VII. Битва за малое

У королевы Лиры очень много работы: совсем скоро начнётся новый учебный год в её школе искусств. Помимо школы, Её величество готовит открытие королевского театра при Кэр-Паравале, как у соседей. Предстоящая поездка всей семьи а Анвард пришлась на руку: у Лиры ещё столько вопросов к лорду Этерно. Если бы он только согласился снова приехать в Кэр-Параваль, чтобы помочь ей все организовать… Появившийся в дверях стражник кланяется королеве: — Ваше величество, к вам кронпринц Роберт. Позволите? Лира округляет глаза: племянник не появлялся в стенах её школы с тех пор, как здесь училась Эсмеральда. — Конечно… Стражник исчезает, а на его месте появляется кронпринц. — Тётя. Брови Лиры ползут вверх, наблюдая огромную корзину в руках племянника. В корзине — горшок с землёй, в которой растут крошечные астры всех возможных оттенков бордового и малинового. — Это тебе, — кронпринц опускает корзину перед большим рабочим столом королевы. Лира всплескивает руками: — Какая красота! Я ещё никогда не видела таких особенных астр! И так рано! Роберт довольно улыбается: — Я рад, что тебе нравится. — Не нужно было… — королева наконец отрывается от цветов. — Я могу быть чем-то полезна? Роберт откашливается: — Честно говоря, я пришёл признаться в своём проступке и попросить прощения, — кронпринц опускает взгляд. Лицо Лиры становится озабоченным: — Что случилось? Роберт поднимает глаза на тётю и заглядывает ей прямо в глаза: — Я взял твоё драгоценное украшение из сокровищницы без спроса. И… к тому же, я его потерял. Лира в изумлении опускается на краешек своего стола: — Но… Зачем тебе понадобилось моё украшение? И… Какое, если могу спросить? Роберт смотрит в ответ виновато: — Твоё колье с лилиями, которое дядя Эдмунд подарил тебе в День дебюта Сильви. — О-х-х… — тихо выдыхает Лира, на лице- плохо скрываемые растерянность и сожаление. — Мне очень хотелось подарить подобное девушке, за которой я ухаживаю. Я думал, что смогу быстро заказать копию у ювелира в городе, что верну твоё на место и никто и не заметит. Но оно выпало у меня из кармана куртки, когда я был в седле… Начнём с того, что мне следовало сначала спросить твоего разрешения, прежде чем брать его из сокровищницы. Лира настолько изумлена, что обида и сожаление о потерянной дорогой ей вещи на миг отступает в сторону: — Роберт? Ты ухаживаешь за леди?! Кронпринц выдавливает на губах виноватую улыбку. Королева несколько раз хлопает глазами: она не знала, что её племянник за кем-то ухаживает. И, дарить такие дорогие подарки на стадии всего лишь ухаживания… У Роберта должны быть очень серьёзные намерения по отношению этой загадочной леди. — Кто она?! Роберт облизывает губы, неловко пожимает плечами: — Знаешь, тётя, мне несколько трудно говорить об этого рода вещах. Всему свое время… — Прости, — немедленно выпаливает королева. Она сама никогда не могла в открытую говорить о своих чувствах. Даже сейчас, когда Эдмунд пытается выражать свои чувства к ней в присутствии кого-то другого, это для неё хуже пытки. — Это ты меня прости, тётя Лира. И, клянусь, я все исправлю! Я назначу высокую награду тому, кто найдёт и вернёт твоё колье. А если же его не найдут — я обращусь к ювелиру дяди Эдмунда и он сделает тебе точно такое же. Лира неопределенно кивает. Это всего лишь нелепая неприятность. Она не должна расстраиваться или же злиться на племянника. Даже если украшение к ней и не вернётся- это всего лишь кусок металла, который ничего не значит. Однажды она умрёт, вернётся в страну Аслана и все материальное вообще утратит свою ценность, останется смутным сном в её воспоминаниях. — Ничего страшного. Спасибо, что ты пришёл честно рассказать. И, честно говоря, я бы предпочла… — Лира мнется. — Чтобы я больше никогда так не делал? — предугадывает Роберт. — Обещаю. Лира с облегчением смотрит в ответ. Племянник подходит к ней ближе, кланяется и целует ей руку: — Спасибо, тётя. И, ещё раз, прости. Уже развернувшись спиной к королеве, кронпринц не сдерживает победоносной улыбки. *** Лире настолько любопытно, что она даже заканчивает свои дела раньше обычного, чтобы вовремя вернуться в Кэр-Параваль к ужину. В обеденном зале она находит Дженни и Питера в одиночестве. Эдмунд, явно думая, что Лира задержится, задерживается и сам. — Лира, — приветливо улыбается ей Питер. — Цветочного вина? — Немного, — королева Небесная опускается на стул. Нетерпеливо стучит пальцами по столу. — А вы случайно знаете, за кем ухаживает Роберт? Питер щурится, отставляя стеклянный графин в сторону: — Даже ума не приложу… За сводом законов? Дженни прыскает со смеху: — Лира, с чего ты взяла, что он за кем-то ухаживает? Лира вздыхает, а после коротко пересказывает то, что услышала сегодня от племянника. Питер морщится: — Невозможно… Он постоянно на виду, занят работой. С раннего утра и до поздней ночи. Разве что, если его свидания проходят исключительно после полуночи. — Питер замолкает. В голову приходит то злосчастное утро, когда он застал Ниэльса в попыхах покидающим спальню Сильви. — Надеюсь, что нет, — тихо бормочет себе под нос Верховный король. — Здесь что-то нечисто, — морщит лоб Дженни. *** На следующий день Роберт идёт в сторону этажа принцев вместе с Ниэльсом после поздней тренировки. Принц стал все реже доходить до тренировочного лагеря при свете дня: слишком плотно забитое расписание всевозможными встречами, переговорами и заседаниями. — Умоляю, возьми на себя это украшение. — продолжает кронпринц. — Пусть хорошенько поищут, проследят за этой чёртовой птицей. Куда-то же она все блестяшки стаскивает. Привлеки молодых рыцарей, кого посвятили этим летом. Будет им первое испытание. Ниэльс послушно кивает. — Если тебе удастся отыскать колье, получишь три дня выходных подряд. Ниэльс округляет глаза: — Это с чего такая щедрость? Не пугай меня, родной. — Я просто надеюсь, что ты ими воспользуешься и потратишь на зажимания с Сильви в каком-нибудь лесу, а не у меня перед носом! Роберт толкает дверь в покои кузины: — Сил? — тихо зовёт кронпринц. Ему не отвечают и он входит из прихожей дальше в гостиную. Оглядывается по комнате и вдруг невольно замирает. На одном из светло-голубых диванов уснула Флёр. Леди спит сидя, голова немного забавно упала на плечо. Роберт засматривается. В нос ударяет запах морозного воздуха, а перед глазами встаёт ткань небольшого дорожного шатра, которую безжалостно треплет зимний ветер. Она дрожит от холода и он протягивает руку, чтобы… Ниэльс пихает кронпринца в плечо, вырывая из потока воспоминаний. Роберт растерянно оборачивается на него, натыкаясь на заискивающую улыбку первого рыцаря Кэр-Параваля: — Отнесешь ее в кроватку? — шёпотом спрашивает. Кронпринц хлопает глазами в непонимании: — Что? Ниэльс легонько толкает Роберта в сторону спящей леди: — Возьми её на руки и относи в её спальню. Девочки такое любят. — Ты идиот?! — шёпотом возмущается Роберт. — Мне и касаться её не следует без её согласия. Взгляд кронпринца падает на пяльца на полу, что явно соскользнули с колен Флёр. Роберт наклоняется и поднимает незаконченную вышивку. Фиалки. Кронпринц убеждается, что иголка все ещё воткнута в светлую ткань перед тем, как опустить пяльца на стол. Роберт смотрит с раздражением на Ниэльса, продолжает грозным шепотом: — Твоя Сильви совсем её загнала работой! Я буду вынужден серьёзно с ней поговорить! Ниэльс приподнимает бровь: — «Моя» Сильви? — рыцарь складывает руки на груди. — Такая же моя, как и твоя — это во-первых. Во-вторых, никто никого не грузит работой. В чем заключается работа леди? Косички принцессе заплетать? Составлять компанию Сил на вечеринках? — Иди отсюда, Сильви все равно явно ещё не вернулась! — шипит Роберт. Ниэльс закатывает глаза и направляется к двери. Роберт наскоро оглядывается, находя на одном из кресел пушистый плед. На цыпочках идёт за ним, а после, на несколько мгновений затаив дыхание, склоняется над Флёр, чтобы накрыть её.