VII. Битва за малое

Ближе к полудню предрождественского дня Кэр-Параваль непривычно пуст. Большинство служащих в замке отпустили домой на праздник, оставив только необходимый минимум. Все дамы королевской семьи настояли на раннем обеде, чтобы успеть подготовиться к празднику. Каспиан знает, что у Сьюзен, к примеру, все по минутам рассчитано: ванна, уход за кожей и волосами, маникюр, прическа, примерка наряда… Пятый король замедляет шаг, находя у парадной двери небольшую группу людей, одетых на иностранный манер. Больше всего внимания привлекает леди в красном пальто до пола. Она стягивает с правой руки толстую рукавицу, расшитую мехом, а после поворачивает лицо к Каспиану. Пятый король хмурится: — Королева Иоланта? Юная королева соседнего острова лучезарно улыбается, спеша ему навстречу: — Король Каспиан, очень сильно прошу меня простить за это вмешательство… Каспиан ловит ее ладонь и целует тыльную сторону, как велит того этикет. Смотрит на королеву непонимающе, не зная, что сказать. Гальмианка виновато улыбается: — Дело в том, что меня пригласили в Тельмар к Рождеству. Но море оказалось немилостивым к нам. Пришлось пристать к берегу и мы надеялись успеть в столицу сухопутным путем. Вот только я недооценила зимние дороги… — королева мнется. — Сейчас, проезжая Кэр-Параваль, мы поняли, что вовремя нам никак не добраться к королю Даниэле. И домой к празднику мы тоже не успеем. Поэтому, с невероятным стыдом, прошу Ваше Величество принять меня и моих людей. Каспиан выслушивает рассказ Иоланты с удивлением: — Конечно… Разумеется… С огромным удовольствием. Мы с радостью приглашаем Ваше Величество разделить с нами Рождественский ужин. О Ваших людях здесь также позаботятся наилучшим образом. Королева Гальмы лучезарно улыбается: — Благодарю Вас, король Каспиан! Тысячи благодарностей за Вашу доброту! *** — Принц Роберт! Наследник престола останавливается и оборачивается навстречу женскому голосу, его позвавшему. То же самое делает и идущий рядом с ним Ниэльс. — Королева Иоланта? Сияющая девушка порхающим шагом приближается к Роберту. Ее улыбка становится еще шире, когда принц склоняет перед ней голову и целует ей руку. Сам Ниэльс тоже кланяется, но гальмианка уделяет ему не более доли секунды, вежливо кивнув в ответ. — Я не был осведомлен о Вашем прибытии… — слегка растерянно продолжает Роберт. — Моя вина, — заверяет его Иоланта. — Мы держали путь в Тельмар, но сегодня поняли, что вовремя нам никак не добраться, поэтому я была вынуждена просить приюта у короля Каспиана на этот вечер. — Какой приятный сюрприз, — улыбается в ответ кронпринц. — Вам уже выделили гостевые покои? — Да-да, не переживайте, — отмахивается королева. — Роберт, Вы так изменились с момента нашей первой и, к сожалению, последней встречи! Ниэльс закусывает щеку, чтобы сдержать ухмылку. Даже заставляет себя отвести взгляд в сторону. Гальмианка откровенно рассматривает Роберта с ног до головы и, судя по ее блестящим глазам и горящему румянцу на щеках, ей более чем нравится то, что она сейчас видит. — Красота Вашего Величества также расцвела еще больше, чем прежде. У рыцаря начинают чесаться руки, чтобы пнуть Роберта. Он всегда делает девушкам вычурные комплименты, но в глазах — холодная вежливость. Кронпринц сыпет ими в нужные моменты точно так же, как и витиеватыми фразами-клише на официальных встречах. Просто заученные и отскакивающие от зубов слова, за которыми ничего не стоит. Ниэльс осекается, переводя настороженный взгляд на Иоланту. Королева явно не замечает того, что заметил он сам. Девушка по-прежнему светится подобно елке в тронном зале. Королева всплескивает в ладони: — У меня уже была возможность немного полюбоваться украшениями Кэр-Параваля — это настоящая сказка! — королева изящно оборачивается вокруг собственной оси, летящее платье невольно приковывает к себе взгляд. По крайней мере, Ниэльса. — Мне бы так хотелось рассмотреть каждую деталь, каждую комнату! — Иоланта очаровательнейшим образом хлопает длинными ресницами. — Вот только, я боюсь, что заблужусь и никогда не отыщу свой путь обратно. — Это совсем не проблема, — отмахивается Роберт. — Сильвия, моя кузина, занималась декорированием. Я позову ее и она покажет Вам абсолютно все. Глаза королевы слегка округляются и Ниэльс поклясться готов, что видит на ее лице промелькнувшее разочарование, которое русоволосая леди немедленно маскирует вежливой улыбкой: — Ой, нет, что Вы, Роберт… Я не посмею беспокоить принцессу в такой момент! Уверена, она занята приготовлением к вечеру, ее нельзя отвлекать. Роберт смотрит в ответ с непониманием: — Чепуха. Я сейчас ее приведу! Принц делает было шаг в сторону, но Иоланта хватает его за локоть, останавливая: — Пожалуйста, принц Роберт, не нужно. Я себе не прощу… — Но Сильви и вправду будет не против… Ниэльс не выдерживает и громко откашливается, после чего милейшим образом улыбается королеве: — Простите, что перебиваю. Позвольте мне отвлечь Его Высочество всего лишь на минутку… Есть один вопрос по поводу его последнего приказа и я боюсь, что отлагательств он не терпит… — Конечно… — Иоланта немного растерянно улыбается, а после отпускает Роберта, отступая на шаг. Ниэльс одаривает королеву самой нежной из своих улыбок, а после практически бесцеремонно оттаскивает кронпринца к окну. — Какого еще приказа? — хмурит брови сын короля Питера. — Роберт, не тупи!!! — шипит на него Ниэльс. — Ты о чем? — с раздражением смотрит на него принц. Рыцарь закатывает глаза: — Ума не приложу, как с твоим образованием можно быть таким дурачком! — Эй! — Роберт несильно бьет своего рыцаря кулаком в предплечье. Ниэльс твердо смотрит принцу в глаза: — Она хочет, чтобы ты показал ей замок. Но, на самом деле, плевать ей на замок, она просто ищет повода побыть с тобой наедине! Роберт отшатывается от шипящего на него Ниэльса: — Зачем? Рыцарь честно пытается вспомнить, насколько тяжелое наказание ему светило бы за подзатыльник наследнику престола: — Потому что ты ей явно нравишься, придурок! Умоляю, не будь таким болваном и покажи ей этот чертов замок! В конце концов, что ты теряешь? Обалденно красивая девушка, еще и королева! Роберт корчит недовольную рожу, задумываясь: — Она меня старше лет на десять. Ниэльс рычит от раздражения: — Но выглядит не старше восемнадцати! Только посмотри, какая талия! А как глаза блестят! Роберт, ну не будь кретином. Если ты помнишь историю, то более трехста лет назад для создания Теревинфии браком объединили графа, которому было под тридцать и принцессу, которой был год. И, ничего, все это пережили. А ты уже почти год, как, — рыцарь откашливается, — официально дееспособный парень. Так что давай. — Если она тебе такой прекрасной кажется, — шипит в ответ Роберт, — сам и попробуй к ней клинья подбить! — Э-э-э, нет, — кривится Ниэльс. — Если история с твоей сестрой меня чему и научила, так это знать свое место и не смотреть в сторону леди королевского происхождения. У тебя же, — рыцарь принимается толкать сопротивляющегося принца в сторону Иоланты, что увлеченно рассматривает зимний пейзаж на стене, — самого есть корона, а значит — и все шансы. Так что давай, вперед! Между мальчишками завязывается потасовка, но как только королева оборачивается к ним, оба отскакивают друг от друга и вежливо улыбаются королеве. Ниэльс кланяется Иоланте: — У меня, к сожалению, дела. Его Высочество только что приказал мне исполнить то, чем собирался заняться сам, чтобы уделить Вам внимание. Принцу Роберту не терпится показать Вам Кэр-Параваль. Королева Иоланта расцветает на глазах: — Как здорово! Я бесконечно рада! Воистину, волшебное Рождество! Роберт натягивает на себя маску радушия, жестом приглашая королеву взять себя под локоть. А после бросает на ухмыляющегося Ниэльса просто испепеляющий взгляд. Он еще отыграется. Рыцарь ведь в его подчинении.