VII. Битва за малое

Уже второе лето, как Сигурд очень плохо спит. Ему комфортно в прохладе. Лето, даже северное лето — самое трудное для него время года. Владыка привык спать раскрытым, с распахнутыми настежь окнами, впускающими под утро в его спальню предрассветную прохладу. Эсмеральда постоянно мерзнет, даже в самые жаркие дни лета отказываясь спать без толстого зимнего одеяла. А под утро она каким-то неземным образом умудряется переохладиться даже под ним, поэтому начинает еще крепче прижиматься к спящему рядом Сигурду в поисках тепла. Итак, он умирает от зноя, но не может ее оттолкнуть и попытаться отстоять право на свое драгоценное личное пространство. Любовь для владыки Севера стала добровольной сдачей оружия и позволением взять себя в плен. С концами, снесением практически всех личных границ. Он никогда не думал, что упадет настолько низко. С появлением владычицы, вечно холодный Сигурд открыл в себе еще одно чуждое до этого качество — ревность. Он не позволял слугам появляться в их покоях до завтрака. Одна мысль о том, что кто-то другой поможет его Звездному свету одеваться, увидит, как она жмурится рано утром, не желая покидать постель, заставляла внутри него разгореться яростному пламени. Каждое утро Владыка Севера поднимается с постели и отправляется заваривать для Эсми сушеную клубнику — мелкие, кривые ягоды, которые уже второй год каким-то чудом всходят на землях Алингсаса. Сама же Эсми кутается в одеяло, надевает обувь на босую ногу и отправляется на прогулку в свои сады. Они совсем не похожи на те, что Сигурд видел в Нарнии или Орландии: совсем молоденькие, тоненькие деревья, кустарники, иногда едва ли достигающие высоты колена, редкие цветы, мало заметные на фоне каменистой почвы. Но Эсмеральда уверена, что им всего лишь нужно немного времени — и они заполонят своей зеленью и густым цветом все вокруг. К тому времени чай из сушеных ягод готов. Сигурд не понимает, как можно пить кипяток. Тем более — летом. Но он также не считает нужным понимать. Если ей надо — значит он будет заваривать для нее большую чашку каждый день. Дальше они отправятся на прогулку туда, где обычно всегда гулял Сигурд. Дойдя до озера, он сбросит одежду и нырнет в прохладную воду. Это самая приятная часть его утра! Холодная вода смоет с себя усталость очередной душной бессонной ночи, мысли придут в порядок. Эсми же устроится в кореньях большого дерева и будет допивать свой чай, наблюдая за ним. По дороге обратно они начнут обсуждать дела. — Кстати, — Эсми протягивает Сигурду опустевшую чашку и он забирает ее из ее ладоней, — скоро тетя Зафира приедет из Тельмара. Владыка хмурится: — Мне казалось, что родственники у тебя только на троне Орландии. Принцесса на миг запинается, а затем на губах появляется улыбка: — Нет, Сигурд, тетя в смысле… Она не родственница. Мы так называем не только сестер родителей, но и их близких подруг. Понимаешь, ну… Когда ты маленький, близкие друзья родителей часто рядом, вот мы их тоже называем дядями или тетями. Северянин приподнимает одну бровь: — А другое слово нельзя было использовать? Это слишком путает. Эсми смеется. Он всегда забавляет ее, когда пытается найти логику и правильность в каких-то привычных для нее, но не всегда логичных для него вещах: — Кстати, о родственниках в Тельмаре. — принцесса игриво поводит бровкой. — Пока нет, но очень скоро они будут. Сигурд отвечает вопросительным взглядом, на что Эсми продолжает: — Сильви и Тео. Владыка смотрит в ответ с тенью разочарования: — Династический брак? — А вот и нет! — восклицает Эсми в ответ. — Они дружат с очень раннего детства. Знаешь… Аслан, я так сильно ревновала ее к нему, когда была подростком! Что бы ни случилось, она первым долгом бросалась писать об этом Теобальду, и только потом рассказывала мне. И то — не всегда. А ведь от того, что письмо на полчаса раньше напишешь — быстрее его не отправят. — принцесса зарывается ладонью в волны своих волос. — Как же я злилась, как мне хотелось быть самой близкой для нее… А теперь, когда у меня появился ты — я понимаю. Мне тоже хочется делиться с тобой всем на свете, сразу же. И только потом, может быть, с другими. Принцесса замедляет шаг и тянется навстречу к северянину, оставляя легкий поцелуй на его губах. *** — Эсми? Принцесса ухмыляется краешком рта: единственные, кто по привычке называет ее сокращенным именем — это ее тройка рыцарей, которые так и остались служить в Алингсасе. Северяне абсолютно не понимают и не принимают традицию сокращать полное имя. Эсми оборачивается лицом к застывшему в дверях Хьюго. Тот небрежно смахивает с челки мелкие капли дождя: — Тельмаринцы прибыли. Ты просила сообщить. Принцесса выпускает из рук тяжелый блокнот: — Уже?! — Угум. Эсми немедленно забывает о предыдущих делах, бросаясь в сторону порта. На ходу окликает Хьюго и просит его найти Сигурда и сообщить новости и ему. Тархистанскую царевну абсолютно не трудно заметить. Дорогие бордовые шелка тянутся за ней шлейфом, а украшения блистают на выглянувшем после короткого дождя солнце. Она широко улыбается Эсми, раскидывая руки в стороны. — Тетя Зафира! — принцесса срывается с места и бросается к ней в объятия. — Как прошло путешествие? Царевна лукаво смотрит в ответ: — Погода несколько подпортила первые впечатления, но ЭТО, — тархистанка бросает похотливый взгляд в сторону группы северян у входа на базар, — исправит абсолютно все. — Зафира оглядывается в сторону своих носильщиков. Те несут за ней несколько внушительных размеров сундуков. — Кстати, это тебе. По мелочи. Эсми слегка округляет глаза: — Вот это — по мелочи? Зафира отмахивается: — Ну конечно. Пару платьев, пару покрывал, немного приятного женского хлама… — Спасибо… — Эсми заглядывает за спину царевне. — А… А где же Витольд? Я что-то его не вижу. Царевна хитро щурится, снова бросая быстрый взгляд на северных мужчин, а потом приобнимает Эсми, наклоняясь к ней ближе: — Милая, ну кто же едет в такое рыбное место — и со своим лещом? Аккуратные бровки Эсми невольно взлетают вверх. Зафира закатывает глаза: — Я написала Анзору, Анзор вызвал его в Ташбаан. Ну, вроде как, по срочному делу. — царевна похлопывает Эсми по плечу. — От своих мужчин тоже нужно отдыхать, чтобы успеть соскучится! Эсми не находит, что ответить. Ее больше беспокоит то, сколько всего они запланировали обсудить и возможно — договориться. С десницей короля Тельмара. Тем временем царевна принимается рассматривать окружающих ее северян повнимательнее: — Посмотри на вон того высокого! Какие у него красивые руки! И хоть длинная борода на мужчинах напоминает мне дряхлых старых тарханов, клянусь Таш, этому она идет! Принцесса слегка вжимает голову в плечи. Она не привыкла обсуждать внешность других мужчин и понятия не имеет, что на подобную реплику можно ответить. Но царевна явно не нуждается в ответе: — А вон тот рядом… Спереди ничего особенного, но вот он сейчас повернется и… Эсми вдруг понимает, что речь идет не о лице или прическе. Царевна явно смотрит слегка ниже талии и принцесса невольно краснеет, опуская глаза: — Я думаю, мы можем проследовать… Зафи складывает руки на груди, явно не слушая: — Вон только тот крайний — ну совсем никакой! Нарнийка прослеживает ее взгляд и понимает, что Зафира говорит о Ристоффере. Принцессу задевает гордость за воспоминания о любви всей первой половины ее жизни: — Почему совсем никакой?! Зафи кривится: — Ну посмотри, как он сутулится. И лицо бестолковое! Ладно, пойдем в замок или… Где вы там живете? — тархистанка бросает взгляд на носильщиков. — Кажется, мои мальчики начинают уставать. *** На следующий день Эсми и Сигурд ожидают Зафиру в своей приемной, чтобы поговорить о делах. Тархистанка опаздывает на четверть часа, потом дверь открывается и в нее входит один из охотников. На лице северянина — крайнее смущение, а в руках — ящик, доверху набитый бумагами. Вслед за северянином лисой проскальзывает царевна. На губах играет ухмылка. Она наблюдает, как охотник опускает на стол ящик с бумагами и сама кокетливо присаживается на краешек того самого стола: — Спасибо, милый. Я сама никогда в жизни такую тяжесть бы не донесла! Северянин неловко кивает и быстрым шагом покидает покои своего владыки. Царевна с умилением смотрит ему вслед, а затем оборачивается в сторону Сигурда и Эсми, широко им улыбаясь: — Зайчики мои, я собрала сюда все, что было у Витольда на столе. Вы там посмотрите, выберите, что вам нужно, составьте бумаги… Я что надо — подпишу. А сейчас — мне пора бежать! — Но… — пытается возразить Эсми. — Завтра, все завтра! — отмахивается Зафира, на ходу отправляя Сигурду воздушный поцелуй и скрываясь за дверью. Владыка переводит вопросительный взгляд на Эсми, а сама же принцесса тяжело вздыхает: — Сигурд, эм-м-м… Я не думаю, что Витольду понравится это. Скорее всего, переговоры придется отложить до следующего раза… Эсми виновато смотрит на Сигурда. Лицо того остается слегка суровым: — Она… Она ему изменяет? Эсми округляет глаза: — Тетя Зафи?! Нет конечно, она и коснуться себя никому не даст! Просто… — принцесса вздыхает. — Она очень любит мужское внимание. Особенно, если дело блондинов касается…