Don't go (Не уходи)

В своей комнате Тав погрузилась в раздумья, когда услышала тихий стук в дверь. Дремавший неподалёку Шкряб ненадолго поднял голову, но затем снова погрузился в дрёму, не проявляя никакого беспокойства. — Войдите, — крикнула Тав. Дверь открылась, и вошла Кейлет со свёртком ткани в руках. — Пора, — мягко объявила она. Шкряб, ничуть не обеспокоенный вторжением, продолжил спать. Тав кивнула и посмотрела в окно. Снаружи небо переходило в сумерки, заливая комнату мягким, тусклым светом. Кейлет положила на кровать ткань, которая, по мнению Тав, была её вечерним платьем, и подошла к ней. — Вставай, я помогу тебе с волосами, — мягко сказала Кейлет. Эльфийка поднялась с кровати, сделала несколько шагов по комнате и села перед туалетным столиком. Кейлет встала за её спиной и осторожно начала распутывать косу. Она делала это медленно и осторожно, движения её были точными и нежными. Тав наблюдала за их отражениями в зеркале, отмечая сосредоточенное выражение лица девушки. Помолчав минуту, Тав заговорила, в её голосе прозвучали нотки веселья и недоверия. — Кто бы мог подумать, что для битвы я надену юбку? Кейлет тихонько хихикнула. — Ты будешь выглядеть прекрасно, — заверила она её, расчёсывая длинные огненно-рыжие волосы Тав. Тав всегда заплетала их в косу, часто подумывая о том, чтобы укоротить, но Кейлет всегда протестовала, восхищаясь их длиной и цветом. Тав вздохнула, не отрывая взгляда от своего отражения. — Сплетни, переговоры и интриги не для меня. Я могу слиться с толпой, затеряться и не выделяться. — Но ты должна выделяться, — ответила Кейлет, в её голосе слышался нежный шёпот, подобный утешительному голосу матери Тав. Простой акт расчёсывания волос Тав, выполненный с такой заботой и нежностью, казалось, переносил Тав в более простое и невинное время. Кейлет, с её уникальным наследием полудроу-полуэльфа, воплощала в себе редкую и поразительную красоту. Её светлые волосы спадали мягкими волнами, резко контрастируя с серо-голубой кожей с оттенками небесной лазури. Ярко-голубые глаза искрились глубиной чувств и мудростью, отражая свет почти неземным сиянием. А изящное и стройное тело двигалось с грацией, словно выходящей за пределы обыденного мира, что придавало ей ещё большее очарование. Опытные пальцы Кейлет нежно перебирали волосы Тав, переплетая и укладывая их, пока обе девушки сидели в уютной тишине. В конце концов тишину нарушил мягкий голос, пронизанный ностальгией. — Помнишь праздник урожая, когда мы были ещё детьми? Весь клан собрался вместе, — сказала Кейлет, улыбаясь воспоминаниям. Тав засмеялась, её глаза встретились с глазами Кейлет в зеркале. — Как я могла забыть? Эрдан так хотел выиграть состязание по стрельбе из лука. Кейлет хихикнула. — И он бы победил, если бы не тот «внезапный порыв ветра». Тав улыбнулась ещё шире. — Конечно, всё дело было в ветре. А не в том, что я тренировалась каждый день месяцами. Кейлет игриво закатила глаза. — Даже тогда вы оба всегда соревновались. — Это были беззаботные дни, — размышляла Тав, глядя вдаль. — Мы и понятия не имели, что представляет собой мир за пределами клана. — Точно, — согласилась Кейлет, аккуратно закалывая прядь волос Тав. Кейлет уложила волосы подруги, оставив большую их часть ниспадающим каскадом. Она заплела передние пряди, откинув их назад и закрепив на месте. Причёска получилась элегантной, но в то же время практичной, что соответствовало характеру Тав. Кейлет отступила назад, любуясь своей работой. — Ну вот, — сказала она, улыбнувшись. — Всё готово. Тав критически осмотрела своё отражение. Кейлет и правда превзошла саму себя, создавая причёску. Но пришло время платья. Тав поднялась со стула и подошла к ткани, аккуратно расстеленной на кровати. Это было совсем другое дело. Несомненно, оно было потрясающим, но ей казалось, что платье заставит почувствовать себя открытой и уязвимой, что резко отличалось от её обычного облачения в доспехи. Похоже, Кейлет была в восторге от такого преображения. Она подошла к Тав, возбуждённо подпрыгивая на месте. Она встала у неё за спиной, положила обе руки ей на плечи и легонько подтолкнула к ширме. — Пора переодеваться, — пропела она. С покорным вздохом, Тав взяла платье и отошла за перегородку, чтобы переодеться. Спустя несколько минут она вышла оттуда с выражением неловкости и неверия. — Кейлет, это платье открывает больше, чем скрывает. — В её походке не было грации, только скованность. — Куда мне прятать оружие? — спросила она с беспокойством в голосе. Кейлет хлопнула в ладоши, восхищённо глядя на Тав. — Выглядишь потрясающе! — воскликнула она, окинув эльфийку взглядом. Действительно, из-за смешанного происхождения Тав обладала уникальной внешностью: её кожа была естественного загорелого оттенка с мелкими веснушками, которые отличались от более отчётливых оттенков чистокровных лесных эльфов. Платье было насыщенного зелёного цвета, подчёркивающего черты лица Тав и гармонируя с её огненно-рыжими волосами. Однако его дизайн был смелым: обнажённые плечи, глубокий до груди вырез, и юбка, которая больше показывала, нежели скрывала. Спереди и сзади ткань едва прикрывала самое необходимое, а длинный разрез по бокам оставлял её ноги полностью открытыми. Тав неловко передёрнулась, чувствуя себя как выброшенная на берег рыба. — Я не была такой голой на людях с самого рождения, — пробормотала она, поворачиваясь, чтобы осмотреть платье со всех сторон. — Уверена, что это уместно для такого события? Я не вызову скандала среди знати? Кейлет в непоколебимой уверенности тихонько рассмеялась. — О чём ты говоришь? Ты — герой города; это ты решаешь, что уместно, а что нет. Тав простонала: — О боги. — Несмотря на заверения Кейлет, мысль предстать перед публикой в таком наряде пугала. Она была воином, привыкшим к удобству и безопасности своих доспехов. Это платье заставляло её чувствовать себя беззащитной, причём не только физически, но и в той мере, в которой она не могла защитить себя. Она погладила мягкую ткань, пытаясь поправить её в области декольте, чтобы хоть немного прикрыться, но это мало что дало. Платье было подвязано на талии золотыми шнурами. Кейлет, почувствовав решимость Тав, улыбнулась ей. — О тебе будут говорить на вечере, причём в самом лучшем смысле, — ободряюще произнесла она. Тав, смирившись, кивнула. — Мне нужно спуститься вниз, а то от того, что я буду пялиться на себя, мне не станет легче, — заметила она с опаской. Кейлет, продолжая любоваться своей работой, с гордостью в голосе ответила. — А мне уже лучше, — сказала она, окинув Тав оценивающим взглядом. Тав закатила глаза на замечание Кейлет, но на её губах заиграла благодарная улыбка. Бросив последний взгляд на зеркало, она погладила Шкряба, взяла себя в руки и спустилась по лестнице. Звуки разговоров и движения внизу напомнили ей, что команда готовится к ночному заданию. Все были готовы. А вот Тав — нет. Желудок завязался узлом, и она поняла, что ничего не ела с самого утра. Когда она вошла в столовую, разговоры резко прекратились, и все взгляды устремились на неё. Преображение было достаточно разительным, чтобы её обычно шумные компаньоны потеряли дар речи. Карлах выразила своё одобрение. — Если бы я могла свистнуть, я бы свистнула, — заметила она. Гейл в ответ присвистнул и слегка приподнял бровь. Его парадный костюм был одновременно практичным и величественным. Глубокий фиолетовый цвет, почти зеркально отражающий сумеречное небо, придавал ему некое неземное очарование, а покрой и стиль одежды балансировали между функциональностью учёного и эстетикой человека, ценящего изысканные вещи. Тав подняла руку, обрубая дальнейшие комментарии. — Заткнитесь, — сказала она смущённым и сердитым тоном. Джахейра и Лаэзель уже ушли, вероятно, они уже осматривали окрестности. Эрдан застыл с открытым ртом в углу комнаты. На его зелёного оттенка коже проступил румянец, и он быстро отвернулся, явно взбудораженный её появлением. Тав заметила его реакцию и испытала смесь смеха и смущения. Кейлет, стоявшая рядом с ней, хихикнула, наблюдая за этой сценой. Она подошла к столу, её движения были грациозны и в то же время полны воинской уверенности. Она всё ещё была Тав — бойцом, защитником, лидером. Окинув комнату взглядом, она встретилась глазами со своими спутниками, каждый из которых по-своему предлагал молчаливую поддержку. Она обратила внимание на элегантное серебряное платье Шэдоухарт. Наряды её спутников, каждый из которых был уникальным и ярким, ещё больше добавляли атмосферы вечера. — Готова? — спросила Шэдоухарт, в её тоне смешались предвкушение и серьёзность. Тав нервно рассмеялась, пытаясь снять напряжение. — Конечно. А ты разве не видишь? — ответила она с напускной уверенностью. Эрдан, приблизившись к ним, избегал прямого зрительного контакта с Тав, его поведение было слегка неловким. — Пора идти, — объявил он. Эрдан стоял, выпрямившись во весь рост, что придавало ему внушительный вид. Его каштановые волосы длиной до плеч, убранные назад, чтобы не лезли в лицо, позволяли хорошо видеть его слегка зелёную кожу. Он был мускулист, а широкие плечи и крепкое телосложение необычно, но разительно отличалось от обычно стройных тел лесных эльфов. Его одежда выглядела неожиданно изысканно: он нарядился в богато украшенный декоративными элементами камзол. Одежда была сшита на заказ, подчёркивая его крепкое телосложение, и двигалась с какой-то сдержанной элегантностью, когда он переступал с ноги на ногу. Тав кивнула, принимая неизбежное. Когда она собралась уходить, Кейлет подошла к ней с последним дополнением. — У меня есть для тебя ещё кое-что, — сказала она, вручая Тав широкие золотые браслеты с металлическим отливом. Они были достаточно большими, чтобы закрыть её предплечья. — Под ними можно спрятать тонкие кинжалы, — пояснила Кейлет. По лицу Тав расплылась благодарная улыбка. Браслеты были не только аксессуаром, но и продуманным средством поддержания её боевой готовности. Кейлет помогла ей застегнуть браслеты и осторожно вставить тонкие кинжалы в потайные гнёзда. Тав несколько раз проверила, свободно ли двигаются кинжалы и легко ли их достать. Надёжно закрепив оружие, Тав почувствовала, как её охватывает волнение. Да, теперь она была готова — готова встретить ночь во всеоружии. Гейл, уже стоявший у входной двери, объявил: — Экипаж ждёт. — Его голос был спокойным, что контрастировало с затаённым напряжением, царившим в группе. Тав молча кивнула и повернулась, заметив приближающуюся к ней Карлах. Несмотря на её превращение в иллитида, Тав научилась понимать бывшую тифлинг по взгляду. В глазах Карлах читалось сочувствие. — Всё будет хорошо, солдат. — Она положила руку ей на плечо и сжала. — Увидимся там, — обнадёжила Карлах. — Удачи, — ответила Тав, слегка кивнув. Поблагодарив напоследок друзей, Тав последовала за Эрданом к ожидавшей её карете, где она уселась рядом с ним, Гейлом и Шэдоухарт. Тяжёлая тишина окутала их, когда карета тронулась в путь, направляясь к неопределённому месту назначения. Пусть путешествие в карете и было недолгим, но Тав чувствовала себя как в другом мире. Когда карета остановилась, первым из неё вышел Гейл, за ним последовала Шэдоухарт. Их движения были быстрыми и решительными, каждый из них с отработанной ловкостью вжился в свою роль на эту ночь. Эрдан повернулся к Тав, выражение его лица выражало беспокойство и поддержку. Он протянул руку, осторожно взяв Тав за лежащее на её бедре запястье. — Всё будет хорошо, — негромко прошептал он, успокаивая. Тав чувствовала в его словах искренность, молчаливое обещание поддержки. Тав улыбнулась в ответ, пытаясь передать собственную уверенность, которую не чувствовала. Её сердце бешено колотилось, внутри бушевал шквал нервного возбуждения и ожиданий. Затем Эрдан вышел из кареты, галантно подавая ей руку. Сделав глубокий, спокойный вдох, Тав признала, что игра действительно началась. Она выпрямила спину, положив руку на руку Эрдана, и изящно спустилась по ступенькам кареты. Как только её ноги коснулись земли, она почувствовала решимость. Подняв голову, Тав окинула взглядом стоящий перед ними внушительный особняк, фасад которого освещало тёплое сияние фонарей. Элегантно одетые и кажущиеся беззаботными гости продолжали входить в резиденцию, не обращая внимания на потенциальную опасность, таившуюся в ночи. Тав опустила взгляд на свои предплечья, облачённые в браслеты, которые скрывали спрятанные кинжалы. Она ненадолго закрыла глаза и сделала очередной глубокий вдох, собираясь с силами и сосредотачиваясь. Когда она снова открыла глаза, в её взгляде появилась новая решимость. Взяв Эрдана под руку, Тав медленно и уверенно направилась к особняку. Когда они приблизились ко входу, Тав почувствовала на себе множество взглядов. Её платье, пусть и непривычное и немного неудобное, служило своей цели, привлекая внимание и создавая вокруг неё атмосферу интриги. Когда перед ними открылись двери особняка, Тав шагнула в мир роскоши и скрытых планов. В этот момент ей захотелось развернуться на каблуках и убежать. Грандиозность особняка ошеломляла, и Тав почувствовала себя не в своей тарелке посреди этого великолепия. Когда она шла по богато украшенным коридорам, в воздухе витал аромат экзотических духов, смешанный с воском от свечей, мерцавших в канделябрах. Каждая поверхность, на которую она бросала взгляд, была украшена золотым орнаментом или шёлковыми гобеленами, демонстрируя богатство и власть, сконцентрированные в этом влиятельном доме. Эрдан оставался рядом с ней, постоянно выделяясь в толпе незнакомых лиц, изредка касаясь её руки. К ней подошёл мужчина, его лицо было смутно знакомо — возможно, дворянин, чьё имя она слышала вскользь. Его улыбка была слишком заученной, а рукопожатие — слишком крепким, когда он восхвалял её подвиги. Тав ответила с выработанным изяществом, её улыбка ни разу не дрогнула, хоть так и не достигла глаз. Пока они шли через холл, толпа сгустилась, и разговоры превратились в какофонию смеха, звона бокалов и самодовольной болтовни. Взгляд Эрдана метался по сторонам, вглядываясь в выходы и лица в поисках подсказок. Ещё один из патриархов вышел вперёд, пожал руку Тав и осыпал её комплиментами, которых, по её мнению, она вряд ли заслуживала. Девушка кивала и сдержанно отвечала, ощущая тяжесть каждой похвалы, словно физическое бремя. Но она смотрела не на него. Только за его спину, оглядывая толпу в поисках того единственного знакомого лица, которое, несомненно, она хотела увидеть. С другой стороны, она надеялась, что сегодня он не покажется. Здесь, в этой позолоченной клетке, каждое слово казалось ей ходом в игре, правила которой она ещё не до конца изучила. Вечер обещал быть долгим.

***

5 лет назад Воздух наполнился звуками тяжёлого дыхания и шорохом листьев под ногами. Тав лежала на земле, её грудь вздымалась, каждый мускул в теле кричал о передышке. Земля под ней принесла желанное облегчение, несмотря на её твёрдую и неумолимую природу. Эльфийка была измотана, истощена физически и морально, и мысль о том, чтобы встать, казалась ей непосильной. — Вставай, лентяйка. Я с тобой ещё не закончил, — прорезался сквозь усталость резкий и настойчивый голос Астариона. Он ходил вокруг неё, ступая лёгкими, но уверенными шагами. Тав открыла глаза и уставилась на Астариона. Она попыталась выровнять дыхание, собрать силы, чтобы встать, но тело отказывалось. Тренировка с Астарионом оказалась более изнурительной, чем она предполагала. Когда он предложил научить её сражаться кинжалами, сославшись на полезность навыков ближнего боя, она с готовностью согласилась. Однако не ожидала, насколько тяжёлыми и жёсткими окажутся его тренировки. Каждая частичка тела болела. Астарион вывел её за рамки возможностей, бросив ей вызов, которого она раньше не испытывала. Его стиль был иным, более ловким и обманчивым, чем привычный ей прямолинейный бой. Это был стремительный и смертоносный танец клинков, и Тав чувствовала, что всегда на шаг позади. — Не думаю, что смогу двигаться, — простонала Тав, её голос заглушила трава под ней. Астарион остановился и посмотрел на неё сверху вниз с нечитаемым выражением лица. — Ты сильнее, чем думаешь. Вставай. Тебе нужно научиться преодолевать усталость. Твой враг не будет ждать, пока ты передохнёшь, милая. Тав знала, что он прав. В настоящем бою усталость может стать смертным приговором. Стиснув зубы, она поднялась в сидячее положение, морщась от боли в мышцах. Астарион протянул руку, чтобы ей помочь. Тав с неохотой приняла её и с ворчанием поднялась на ноги. Астарион не стал её утешать; вместо этого он почти сразу же возобновил их тренировку, начав очередную серию атак, которые Тав едва успевала парировать. Она внимательно наблюдала за ним, анализируя его движения. Он был невероятно быстр и проворен, каждое движение было плавным и точным, как смертельный танец. Его ловкость была почти нечеловеческой, атаки и выпады происходили под неожиданными углами. По сравнению с ним Тав казалась неуклюжей и медлительной, её движения были более простыми и менее отточенными. Она была меньше и легче, но чувствовала себя куском дерева, пытающимся сравниться с грацией кошки. Каждый раз, когда ей казалось, что она предугадала его движение, он удивлял её, с лёгкостью проскальзывая мимо её защиты. Пока они сражались, Тав не могла не высказать своего разочарования. — Это нечестно. Ты вампир, Астарион. У тебя есть передо мной преимущество. Астарион уклонился от очередного её выпада, на его губах заиграла ухмылка. — У тебя тоже есть свои преимущества, дорогая, — парировал он, быстрым движением отражая её следующий удар. Тав, слегка запыхавшись, спросила между выпадами: — И какие же? — Её любопытство разгорелось, и ей стало интересно, что он имеет в виду. Астарион ответил не сразу. Он сделал паузу, глядя на неё с разочарованием и чем-то ещё, чего она не могла понять. — Сосредоточься на обучении, — сказал он наконец, игнорируя её вопрос. Она перевела взгляд на волосы Астариона, заметив, как они падают ему на глаза при каждом движении. Это был необычный провал в её обычно непоколебимой сосредоточенности, краткий миг, когда мысли отвлеклись от танцующих между ними клинков. Воспользовавшись заминкой, Астарион сделал быстрый, расчётливый выпад. Его кинжал задел её плечо, оставив после себя неглубокий порез. Жжение от клинка вернуло Тав в действительность. — Эй! — крикнула Тав, скорее от удивления, чем от боли. Астарион мгновенно и строго ответил: — Сказал же, соберись! На этом разговор закончился, и они продолжили свой танец клинков. Тав пыталась сосредоточиться, впитать его наставления и улучшить собственную технику. Несмотря на физическую нагрузку и необходимость поспевать за Астарионом, тренировки доставляли ей удовольствие. Это была проверка её навыков, способ расширить границы своих возможностей и стать сильнее. По мере того как длилось занятие, Тав начала замечать мельчайшие нюансы в движениях Астариона, небольшие изменения в его весе, в наклоне тела. Она начала предугадывать некоторые его выпады и парировать их всё увереннее. Всякий раз, когда она успешно парировала его удары и они оказывались в непосредственной близости друг от друга, наступал момент, когда его внимание, казалось, рассеивалось. Когда он слишком долго смотрел ей в глаза. Это было едва заметно, почти неуловимо, но Тав, отточив свою наблюдательность, улавливала эти краткие промахи. Как в день их встречи, где она воспользовалась моментом, когда он отвлёкся, отталкивая его. Почуяв возможность, Тав решила улучить момент. Она сосредоточилась на их спарринге, ожидая подходящего момента, чтобы воспользоваться рассеянностью Астариона. Тело напряглось, готовясь к действию. Момент настал раньше, чем ожидалось. Когда Астарион сделал выпад, Тав ловко парировала его удар, проскользнув под вытянутой рукой. Одним плавным движением она потянулась к его ноге, используя его же силу и стремительным рывком повалила Астариона на землю. Прежде чем он успел прийти в себя, Тав начала действовать. Она быстро оседлала его, прижав его руки своими коленями. Её кинжалы легли по обе стороны от его шеи, лезвия слегка прижались к коже — достаточно, чтобы удержать его на месте, но не причинить вреда. На мгновение они оба замерли, слышалось лишь их тяжёлое дыхание. Тав смотрела на Астариона, в её лице смешались триумф и осторожность. Астарион, прижатый ею к земле, смотрел на неё с удивлением и нескрываемым уважением. — Похоже, я нашла преимущество, — игриво произнесла Тав. Астарион хмыкнул, и напряжение в его теле немного ослабло. — Похоже, что так, — признал он. На его губах заиграла самодовольная ухмылка. — Хорошо сыграно, Тав. Глаза Тав впились в глаза Астариона. Его обычная беззаботность исчезла. Взгляд стал таким глубоким, каким Тав его раньше не замечала. Когда он улыбнулся, Тав заметила морщинки вокруг его глаз. Ей показалось это очень красивым. Тав поняла, что на неё смотрят, и быстро вынула кинжалы: лезвия соскользнули с шеи Астариона, когда она слезла с него. Она протянула руку, чтобы помочь ему подняться. Астарион принял помощь и поднялся на ноги. Когда он оказался на ногах, его рука задержалась в её на секунду дольше, чем нужно. Тав почувствовала проскочившую между их пальцами искру. Астарион быстро пришёл в себя, отступил назад и приготовился к новому раунду. Несмотря на прошедший момент, она всё ещё ощущала раздражающее, но приятное трепетание в животе.

***

Сейчас Пробираясь сквозь толпу на вечеринке, Астарион внимательно и сосредоточенно смотрел по сторонам. В особняке звучали смех и музыка, воздух был насыщен ароматом духов и интриг. Двигаясь, он наблюдал за гостями, каждый из которых был погружён в свой собственный мир светских развлечений и тайных замыслов. Астарион наблюдал за окружающими, потягивая вино. Петрас задержался рядом с ним, его поведение было куда более спокойным, чем у Астариона. — Я хочу сегодня повеселиться, — сказал Петрас, оценивающе осматривая комнату. Астарион ответил резко, с тихим шипением, едва слышным сквозь гул празднества. — Нам надо сосредоточиться. Время праздновать придёт, когда мы добьёмся успеха. — Сегодня ты можешь себя побаловать. Миссия пройдёт успешно, тебе не нужно так сильно напрягаться, — сказал он беззаботно. Астарион не мог понять, как он может быть таким беспечным в столь ответственные моменты. Это не отменяло того факта, что он всегда выполнял задания, но сейчас не время было гоняться за обнажёнными шеями. Петрас оскалил зубы и ехидно усмехнулся. — Такое напряжение тебе не к лицу, брат, — насмешливо протянул он, на мгновение завладев вниманием проходящей мимо дамы. — Когда ты в последний раз отдавался объятиям ночи? — его провокационный вопрос прозвучал вслед удаляющейся женщине с нескрываемым нетерпением. Слишком давно. Астарион стиснул зубы и глубоко вздохнул. Он бросил на Петраса строгий взгляд. — Можешь идти, но смотри в оба. Это важная миссия, мы не можем позволить себе упустить такую возможность. — Он был серьёзен, его мысли не покидала тяжесть их задания. Петрас кивнул и отошёл, растворившись в толпе. Внимание Астариона переключилось на Аурелию и Далирию, которые умело выполняли свою часть плана, общаясь с некоторыми вельможами. С бокалом вина в руке Астарион продолжил наблюдение. Особняк представлял собой роскошный лабиринт, украшенный картинами и пышными декорациями. Он обратил внимание на балконы над бальным залом и понял, что они представляют собой стратегическую точку обзора. Решив воспользоваться этим, он направился туда, двигаясь изящно и незаметно. С балкона Астарион наблюдал за бальным залом, внимательно следя за общением и перемещениями гостей. Время от времени он присоединялся к различным группам, с лёгкостью принимая разные роли. Для одних он был торговцем из Глубоководья, для других — художником из Невервинтера. Он подстраивался, собирал информацию и двигался вперёд, как хамелеон среди ничего не подозревающей знати. Несмотря на все усилия, Астарион всё больше впадал в отчаяние. Детали, которые он искал, подсказки, в которых они нуждались, оставались неуловимыми. Разговоры были наполнены любезностями и банальностями, и ничто не намекало на более глубокие, тёмные течения, которые, как он подозревал, протекали под поверхностью. Астарион сделал глоток вина, но оно мало чем помогло ему смягчить растущее чувство безысходности. В тишине алько́ва, наполненного произведениями искусства и тихими разговорами, казалось, царила непринуждённая атмосфера вечера. План был тщательно продуман, но всё происходило слишком медленно, чтобы ему это нравилось. Он жаждал искры, подсказки, чего-то, что нарушило бы монотонность и приблизило бы к цели. Пока он блуждал по коридору, проходя мимо разных боковых комнат, где толпились гости, его внимание привлёк украшенный картинами алько́в. Стены были покрыты гобеленами, каждый из которых рассказывал отдельную историю. Вокруг картин толпились гости, обсуждая самые разные вопросы — от банальных до интеллектуальных. Однако внимание Астариона привлекла одинокая фигурка у окна. Девушка стояла спиной к центру комнаты и, казалось, погрузилась в размышления. Это зрелище вызвало у него знакомое жжение в горле — напоминание о длительном воздержании от крови. Остановившись в тени, Астарион наблюдал за ней, убеждаясь, что она правда одна. Удостоверившись, что к ней никто не присоединился, он сделал ещё один глоток вина и подошёл. Цвет волос девушки был рыжим. Как и у неё. Но это была не она. Волосы этой девушки были длиннее, а кожа бледнее. Кожа Тав была поцелована солнцем и усеяна веснушками. И уж точно она никогда бы не надела такое платье. Или не появилась бы на подобном вечере. Он позаботился о том, чтобы не встретить её сегодня на своём пути. К его радости, она обходила стороной все мероприятия. Однако сходство было достаточно ярким, чтобы заинтересовать Астариона. В комнате витал запах старых холстов, сухой краски и пыли. Астарион размеренно и бесшумно подошёл поближе. Девушка стояла, слегка склонив голову, и смотрела на картину, которая, на взгляд Астариона, казалась ничем не примечательной — большое дерево со сплетёнными корнями. Подойдя достаточно близко, чтобы девушка могла его услышать, Астарион заговорил, в его голосе звучали сарказм и презрение к произведению искусства. — Шедевр, не правда ли? Дерево. Как… оригинально. Девушка замерла, услышав его слова. Её дыхание участилось — едва заметная, но ощутимая реакция. Любопытство взяло верх, и Астарион слегка наклонился к ней, бросив взгляд на обнажённое плечо, где заметил небольшой тонкий шрамик. На него обрушилась жуткая дрожь понимания. Вот дерьмо. Когда девушка медленно повернулась к нему лицом, её зелёно-голубые удивлённые глаза встретились с его. На мгновение наступила пауза, когда всё остальное словно растворилось в воздухе. — Астарион? — её голос, такой тёплый и знакомый, прозвучал как проклятие.