Наш последний закат.

      Золотистый луч света игриво заглядывал в полуприкрытое окно. Тонкая полоса попадала прямиком на огненные волосы, освещая их так, словно на кровати ютилось разгорающееся пламя. До тех пор, пока рассветное солнце полностью не осветило комнату, превратив длинные вьющиеся волосы в пожар, отливающий янтарём. Мавуика и не знала, сколько спала. Наверное вовсе не погружалась в царство сна, лишь изредка впадая в дремоту. Но сны тут же выдёргивали её из дрёма, заставляя ощутить резкое падение. После него она вздрагивала так, что была готова поклясться в том, как несчастная кровать поддавалась импульсу и болезненно скрипела.       Багровые волосы спутались, то ли от тревожного сна, то ли от того, что ещё с вечера не приводились в порядок. На это нет сил и времени. Архонт обязан быть опорой для региона. И даже если война с Бездной надолго окончена, у Мавуики не убавилось дел. Навещать племена просто необходимо, как и слушать отчёты об их деятельности. А частые боевые состязания не дают и глазом моргнуть, как настаёт пора вновь восседать над ареной и наблюдать за сражением героев Натлана.       Маву не знает сколько прошло времени с окончания войны. Не зацикливалась на датах — ведь теперь можно жить настоящим, а не предстоящим будущим. Однако. По иронии безжалостной судьбы, теперь архонт живёт прошлым. И дело даже не в её старой семье. Как раз с ней всё давно улажено, а встреча с разыскиваемой сестрицей давно произошла.       Ныне её душу гложет совсем иной человек.       Он запрятан в прохладном ветре, укрыт среди высоких гор. Его вкус находится в освежающей мякоти фруктов, в сочном свежеприготовленном мясе. Его дух среди её вещей, в полумраке комнаты. И прежде всего он поселился в её сноведениях, не давая спать долгими ночами. Мимо её глаз часто ускользает его туманный облик в лунном свете. Похоже на то, что она заработала затуманенность рассудка, ха-ха..? Мысли об этом заставляли её только тяжело вздохнуть. С того времени с каждым месяцем становилось всё труднее.       О её тоске мало кто подозревал. Навещавшая её Шилонен только печально понимала, что что-то не так, но спросить ещё не осмеливалась — Мавуика всё ещё её Архонт, правильно ли будет допытываться о таких сокровенных вещах? Зато Ситлали уже не первый раз старательно пытается найти причину в своём собственном расследовании.       Для Мавуики не стоит огромных усилий поддерживать обычное настроение на публике. Но оставаясь наедине, она наконец могла быть откровенна сама с собой.       Женщина протёрла глаза, взглянув на кипящий алым светом огненный шар в оконной раме. Что не давало ей спать на сей раз? Обычно сны это что-то совершенно неосуществимое, иное мечтательное развитие событий. Но последние дни Мавуику тревожили горестные воспоминания, окутывали с головы до ног в её не долгих, но столь колючих для сердца снах.       Ей не хотелось вновь нагружать усталый мозг тяжёлыми мыслями. Перед тренировкой нужно позавтракать, чтобы найти какие-никакие силы на сегодняшнее утро. Но тело не слушалось её. Просило не покидать кровать, глубже погрузиться в водоворот мыслей об утрате. Утрате человека, которого она могла назвать родственной душой.       Так Маву осмеливалась думать о нём. Ещё в те дни, после первой победы Натлана, унёсшей более тысячи жизней.       О своей судьбе она прекрасно знала и, что более, о ней знал Капитан.       Покинув комнату и не позавтракав, решив недолго развеяться на свежем воздухе, Мавуика и не заметила, как ноги привели её к знакомому месту. Оно часто посещалось ею — рассматривать Натлан в любое время суток с этого ракурса было занятием увлекательным. Но ныне оно запомнилось совсем другим. Воспоминания нахлынули рекой, достаточно было неуверенно коснуться фалангами пальцев ограждения.

° ° °

      В ночи территория, простирающаяся под стадионом, казалась неприветливой и опасной. Ситуация в Натлане с каждым днём становилась хуже. Но его жители были готовы принять бой в любой момент. Даже если им придётся умереть. Близилась решающая битва, в будущем забравшая бы сотни жизней. С тяжестью на сердце Архонт думала о своём народе. Он сильный и справится. Но какой ценой ей дастся эта победа, какой ценой всему Натлану? Избрала ли она правильную судьбу для своего дома? Возвращение спустя пятьсот лет не заставило поменять мнение о заготовленном плане. Он казался рискованным, но теперь, когда все шесть героев в сборе — трудное позади. Вся надежда на силу и веру своего народа. И когда Натлан переживёт эту битву — она отдаст долг, поставив точку на долгие годы в битве Натлана и Бездны.       Мавуика готова была к смерти. Для неё это не впервые. Когда она покончит со своей главной целью, жизнь можно будет отдать без сожалений. Родной дом после её жертвы будет цвести ещё сотни лет. Но её мыслям было суждено прерваться. Размышления о будущем исчезли, оставшись смутным налётом. Маву слегка повернула голову, встретив знакомый холод, окруживший всё пространство.       — Тоже любите ночные пейзажи, Капитан? — подметила Архонт, когда Первый Предвестник занял место у ограждения неподалёку.       Они находились здесь одни. Выход на своеобразный балкон освещался слабыми огнями, а сама постройка находилась во власти сумрака ночи. Увидеть здесь своего недавнего врага и нового союзника она никак не ожидала.       — Они успокаивают рассудок, — ответил он, не поворачивая голову в сторону собеседницы.       — Оторвать взгляд от ночного Натлана действительно сложно, — с мягкой улыбкой произнесла Мавуика. Вдали с каждой минутой огни затухали очередью. Натлан выглядел спящим, словно в спину не дышала зловонным дыханием кровавая битва. Но каждый способный воевать держал при себе оружие в эти длительные чёрные ночи.       — Запомнить Натлан таким, каким он будет до битвы, — хмуро произнёс мужчина, — Пятьсот лет назад город не мог цвести подобным образом.       — Ведь тогда Натлан был в разгаре войны, — тяжело вздохнув, продолжила Мавуика, — И вот мы снова на пороге последней битвы. Не думаете набраться сил и вздремнуть?       — Я плохо сплю, — чёрство ответил он спустя мгновения раздумий.       — Это не то, о чём вы готовы поговорить? Но я понимаю. Мне тоже плохо снится последние дни, — призналась та.       — Переживания за судьбу своего народа? — задал риторический вопрос Предвестник. Ответ был очевиден.       — Да... Но я знаю, что они справятся, — приободряюще улыбнулась она, остановив взор на Капитане. Абсолютная мгла за маской. Казалось, понять эмоции этого человека задача невозможная. Но со времён заключения их взаимовыгодного союза ей стало яснее, что прячется за металлом. Брюнет являлся сильным союзником, почти не уступавшим в силе Архонту. И пока он помогает Натлану, её не интересуют его второстепенные мотивы. Пока они не станут мешать. Впредь ей приходится быть осторожной рядом с Первым Предвестником, вспоминая, как лишились своих сердец Архонты других регионов. Всегда стоит быть начеку, даже со своими новыми товарищами по орудию.       — Не хочешь повторения судьбы Каэнри'ах для Натлана, верно? — аккуратно продолжила диалог женщина, зациклив взгляд среди дальних фонарей — единственного света, помимо яркой луны.       — Один регион я обязан уберечь от Бездны. Даже если для этого потребуется отдать всё, что у меня есть.       — И жизнь в том числе?       — В первую очередь, — наконец тот перевёл взор на Мавуику.       Та, казалось, слушала его с разгорающимся интересом. Ей нравились люди с похожим на её характер. Целеустремлённые, готовые пожертвовать ради ценного жизнью. Капитано таким и являлся, так что бывший враг оказался не только достойным боевым соперником, но и неплохим собеседником. Таковым он изначально не был: говорил лишь по делу, с особой агрессией и жаждой справедливости. В непринуждённом диалоге этого более не требовалось. И Маву торжествовала, что Капитан не из тех людей, боящихся сказать лишнего в компании Архонта. Они были на равных и стесняться было нечего.       — Это был бы доблестный поступок, — с уважением ответила она, после чего продолжила, — Ты хороший воин.       — Не стоит, — вздохнул мужчина. Ненадолго возникла тишина, нарушаемая шелестом ветра. Пока он не продолжил, — Это мой долг ещё с прошлого, неважно каким я запомнюсь в глазах окружающих.       — Мы ведь виделись пятьсот лет назад. Я не сомневаюсь, что ты заслуживаешь этот статус.       — Ты не можешь быть уверена. Предо мной был Архонт, когда как я являлся очередным войном среди сотен других.       — Считаешь, что я не узнаю тебя под маской?       — Очень вряд ли. Проклятие уничтожило те черты лица, которые ты могла бы постараться вспомнить.       — В таком случае, мне придётся только гадать. Но имя...       — Не сообщу, — отрезал Капитан, — Прошлое должно оставаться прошлым. Тот воин давно исчез, даже если был тебе знаком.       — Не понимаю, но приму, — честно призналась Мавуика. Она искренне считала, что несмотря на столько сотен лет, Предвестник должен получить своё признание среди народа, как воин, когда-то героически воевавший за Натлан. Видимо они совсем разные. Хотя, будь Архонт на его месте, наверняка бы тоже не спешила навстречу славе.       — Я не считаю, что это обязательно нужно для нашего разговора. Достаточно того, что ты знаешь.       — Мне бы хотелось узнать немного больше, — кротко произнесла Маву, слегка опустив голову на бок.       — Тебе столь интересна моя личность?       — Мне нравятся такие люди, как ты, — без лишних размышлений ответила та, не думая о том, как это могло восприниматься в чужих глазах.       — Вот как, — усмехнулся Предвестник, сложив руки на груди. Впервые удалось добиться от него снисхождения и, наверняка, слабой улыбки под маской.       — Здесь стало чересчур холодно... Пройдём внутрь для продолжения дружеского разговора?       — Веди, — коротко произнёс он, отходя от перилл.       Дверь в комнату отворилась, и тогда Капитано убедился, что проводница привела его к себе в дом.       — Не слишком ли это будет откровенным — пускать меня к себе в обитель? — с неуверенностью в голосе остановил её мужчина, не осмеливаясь пройти следом.       — Для товарищей мои двери всегда открыты, — с добродушием произнесла Маву, — У меня остался чай. Не возражаешь?       — Могу ли я быть против, — с покорностью вздохнул брюнет, входя в комнату Мавуики.       Прекрасно убранное помещение, пускай и слегка пустое. Некогда оно было полно дорогими вещами для определённых уже ушедших из жизни людей. Но позже стало «топливом». Он занял свободный стул в ожидании, когда хозяйка закончит свои приготовления.       — В такой жизни, как у нас, мы начинаем терять важность простых вещей, — между делом начала огневласая, готовя горячие напитки для них двоих, — Я потеряла важность многого, и всё потому, что свыклась с мыслью о скорой погибели. Это неправильно — нужно прожить остатки жизни ярко. Но я ничего не могу с собой сделать.       — Жизнь теряет всякий вкус, если она обречена на конец, начало которого ты примерно знаешь. И точно также, когда жизнь бессмертна.       — Это приятно, что ты понимаешь меня. Не каждый день встретишь таких людей, — произнесла Маву, обращая внимание на слегка растерянного гостя, — Ты можешь меня не стесняться — я Архонт, но ты тот человек, который способен бросить вызов богам. Тебе не к лицу сомнения.       — И тем не менее, я всё ещё тот человек, который должен забрать твоё Сердце Бога, — напомнил Капитан, сохраняя в голосе скорее не угрозу, а попытку вразумить из-за непривычного гостеприимства.       — Однако, я не сомневаюсь — ты бы всё совершил для того, чтобы Сердце Бога спасло Натлан. Мне известны твои мотивы, — вновь улыбка.       — Не осмелюсь перечить, — закончил Капитано свои доводы. Не согласиться с ней было нельзя.       — С тобой интересно дисскутировать, — хитро подметила Архонт, раскладывая кружки с ароматным напитком на стол и занимая место.       — Ты слишком захвалила меня сегодня.       — Тогда попробуй это сделать в ответ, чтобы не выглядело так неудобно, — подмигнула огненновласая, делая глоток горячего чая. Совсем как кипучее солнце.       — Давно ли наш разговор перешёл в столь неофициальный и не имеющий рамок...       —... Это тебя смущает?       — Лишь непривычно, не более — намного снисходительней продолжил он, повторяя за собеседницей и делая глоток, — У меня давно не было подобных связей, если и были. Чай действительно вкусный.       — Рада знать! — затем продолжила — развитие социальных навыков очень важно, особенно для Архонта. Мне нравится часто проводить досуг в компании своего народа. Особенно когда они забывают о том, каков мой статус, и мы можем с удовольствием провести вечер, — призналась Маву, наблюдая за окном мрак ночи, — Тоскливо, когда не с кем обсудить повседневные темы из-за своего статуса.       — Ты тоскуешь по своей семье? — столь внезапный вопрос задал Предвестник.       — Иногда, — вздохнула женщина, опустив взор огненных солнц вниз, — Мне спокойно знать, что моя сестра Хини прожила достойную жизнь. А ты... Скучаешь?       Капитано довольно долго не отвечал на этот вопрос. Пока не решил всё таки оставить какое-никакое пояснение.       — Божественный порядок забрал у меня всё важное и ценное. Всё до единого. Возможность умереть в том числе. Я нацелен спасти не только Натлан, но и бросить вызов богам.       — Понимаю, — сочувственно проговорила Мавуика, не решаясь в эту тяжёлую минуту посмотреть на Капитана. Кажется, даже сквозь маску она ощущала всю тяжесть его судьбы, скопившейся многотонным грузом на плечах мужчины. Нависшую в воздухе атмосферу она решила исправить следующим, — Ранее я не думала, что среди Фатуи есть такие благородные воины.       — Значит, ты мне доверяешь.       — Всё верно, — с мягкой улыбкой произнесла женщина, замечая, как за насыщенным разговором чашка почти опустела.       — В таком случае, ты не возражаешь против танца? Не посчитай за грубость и...       — Серьёзно? — Маву не сдержала смех, чем поставила Капитана в неловкое положение, — Извини, ха-ха! Просто, мне не верится, что мне предлагают танец, — почти неслышно она добавила, — Эта ночь похожа на сказку...       — Я первый?       — Да. Впервые, в такой непринуждённой обстановке, где лишь мы двое... Может, это даже немного сокровенно и романтично, — осторожно добавила Маву, тепло улыбнувшись.       — В свободное время Архонт любит почитывать романтические романы. Учту, — усмехнулся брюнет, опустошая кружечку с чаем и оставляя её на столе.       — Вовсе нет! — запнувшись, с пылающими щеками стала оправдываться та, — Я ведь Архонт. Для меня такие вещи не обыденность и близко, вот и воспринимаю необычно.       — В таком случае позабочусь о том, чтобы этот опыт не разочаровал.       — Приятно слышать, — успокаивая горячие щёки, продолжила она. Но скрыть тот озорной огонёк, разыгравшийся в глубине солнечных глаз, было невозможно. Ещё с начала их союза контакт с таким интересным человеком вызывал трепет в душе. Люди, понимающие её и схожие по статусу были на вес золота. И ощущать интерес собеседника в ответ было лучшей наградой... Но она и подумать не могла, что заинтересует Предвестника вплоть до танца.       — Думаю, нам здесь не хватит места, — заключила огненновласая, откладывая в сторону кружку и цепкими фалангами пальцев мягко ухватывая мужчину за локоть, утягивая к выходу, — Стадион более подходящее место, — подмигнула.       — Не хотелось бы, чтобы нас застали наши подчинённые, — поддавшись следом, тот более крепко закрепил их позицию, оказавшись наравне.       — Не беспокойся об этом, редко когда здесь проходят мимо по ночам. А если пройдут — посчитают увиденное фантастическим сном, — хихикнула та, прикрыв рот свободной рукой.       Совсем скоро те оказались на свежем воздухе, в середине площадки стадиона.       — В голове только наш первый поединок, — призналась та, — Иметь дело с равным соперником – одно удовольствие.       — Бой чем-то схож с танцем. И даже здесь мы на равных. Наш опыт оставляет желать лучшего...       — На этот случай я изучала эту тему. Всегда стоит быть готовой к внезапным предложениям.       Мавуика аккуратно прикоснулась к чужому плечу, затем сложив на него ладонь. В свою очередь, Предвестник остановил руку на талии женщины. От него веяло северным морозом, так, что сквозь кончики пальцев вечная мерзлота передавалась к Архонту. Кожа с непривычки покрывалась гусиной. Но это лишь второстепенное для неё – олицетворения солнца. Её горячий пыл только сильнее разгорался, заставляя почувствовать непривычное приятное волнение на душе и поднять температуру в округе. Пара скрестила руки, после чего начали движение.       — Мы с тобой схожи в этом вопросе, — заключил Капитан.       Шаг за шагом. Плавные движения сменяли друг друга, создавая на площади стадиона круговую траекторию. С каждым мгновением оба ощущали себя увереннее, понимая, как двигается партнёр и приобретая общий ритм. Не было стеснения и неуверенности в движениях, пропала опасливость при мысли, что их заметят посторонние.       — Похоже, у нас неплохо получается, — с неисчезаемой улыбкой довольно произнесла Мавуика, останавливая взор на лице партнёра. Сколько не щурилась в свете луны, разглядеть глаза так и не смогла.       — Прекрасно танцуешь, — приходится только догадываться, какая эмоция у него на лице. Лишь в голосе помимо уважения, ей показалась мелькнувшая нежность.       Поворот за поворотом, и кажется этот момент не нуждался в музыке. Кружиться в вальсе и не думать ни о предстоящей кровавой битве, ни о своей будущей смерти... Иногда даже Архонтом нужно отвлекаться от реальности жизни. Вокруг неё ничего не осталось, кроме большой площадки и Капитана перед ней. Всё внимание сконцентрировалось на нём. Невиданно для неё, тот аккуратно водил её кругами по стадиону. Чем-то это напоминало их первую и последнюю битву в этом же месте. Но в отличие от того раза, когда мягкость по отношению к сопернику не требовалась, ныне брюнет был мягок и аккуратен в движениях. Долго не осмеливался крепче взять Архонта, что забавляло. Закружив её, Предвестник привёл танец к кульминации, низко склонив Маву над полем стадиона. В его сильных руках не было и мысли об опаске встречи с твёрдым полом. Он прекрасно её удержит. Можно ли такому человеку будет доверить свою жизнь на поле битвы?       Скрытое лицо оказалось совсем близко...       Длительного мгновения ей хватило, чтобы наконец рассмотреть чистые голубые глаза, остановившиеся на ней. Прозрачный, очищенный от снега озёрный лёд, или быть может вьюжный сосновый лес. В голову приходило столько ассоциациий. И пускай от взора исходил холодок, доходящий до глубины горячей души, сейчас она рассмотрела в них тёплую мягкость. Короткого контакта ей вполне хватило, хоть и жаль было расставаться с впервые видимым взглядом. Капитан вернул их в исходное положение, отвернувшись.       — У тебя красивые глаза, — откровенно призналась Мавуика.       — Раз Архонт так считает, — хмыкнул брюнет, отмечая, что к их счастью на стадионе никого не появилось.       — Мне позволено увидеть больше? — усмехнулась та, подступая ближе.       — Нет, — отрезал он. Пускай и резко, но женщина не ощутила гнева или раздражения. Просто ещё не время.       — Ха-ха, хорошо! Думаю, нам пора. Подчинённые могут тебя потерять и тогда нам придётся несладко.       — Вполне возможно, — выдохнул тот. Было ли в его голосе разочарование окончанием встречи?       — Ещё увидимся. Главное, чтобы следующая встреча не была в жаре битвы с Бездной, — отдалясь, та обернулась и подмигнула напоследок. Потом растворилась в тени.       Капитан кивнул, провожая долгим взглядом уходящего Архонта. Пора возвращаться.

° ° °

      — Мавуика?       Та не заметила, как пребывала в мыслях непозволительно долго. Рядом оказалась Ситлали. Человек, способный приходить даже в самые неудобные моменты и раскрывать всё, что спрятано на душе даже у Архонта...       — Задумалась, — мотнув головой та слабо улыбнулась, — Ты что-то хотела?       — Хм, в последнее время хотеть что-то от Архонта задачка непозволительная, — долгожительница обрела более хмурый вид, — Будет вернее сказать, что я здесь не за просьбой, а чтобы составить компанию. Муалани снова приглашает нас на горячие источники.       — Она участила с приглашениями, — с подозрением, та глянула на непреклонную Ситлали, — Но я, естественно, не могу отказаться от такого великодушного жеста.       — Отныне Натлан можно целиком и полностью назвать регионом курортов. Не вижу ничего странного в том, чтобы чаще обычного проводить время на отдыхе. К тому же ты Архонт, не тебе ли больше всего нужно уметь отдыхать от дел?       — Ха, ты совершенно права... Но не связаны ли попытки чаще составлять мне компанию с чем-то иным?       — Твои подозрения ни к чему, — буркнула девушка, намереваясь покинуть помещение, — Сегодня вечером у Народа Родников. Будешь свободна?       — Конечно, — вздохнув, мягко согласилась она. Ситлали лучше лишний раз не злить по пустяковому поводу.       — Вот и славно!       Мавуика посмотрела удаляющейся бабушке Ицтли вслед. После чего тяжело вздохнула. Снова она окунулась с головой в воспоминания, игнорируя реальность. Это может стать вредным... Но эти мысли иногда помогали согреть сердце. Вспомнить, как было, жить этими уникальными мгновениями вновь и вновь...       «Навести его» — промелькнуло в голове навязчивое желание.       Мавуика поклялась себе покончить с этим и держалась долгое время. Но желание приходило к ней каждый день. Это только сильнее заставляет сердце сжиматься от тоски и утраты, но... Хотя бы там она могла ощутить спокойствие, а не просто отвлечься от мучающих мыслей.       «Не сегодня» — заключила она, старательно помотав головой и освобождая голову от этих размышлений.