Survivorship bias

       Смазанный поцелуй на плече — как гарант доброго утра. Николас каждый раз плевал бы на сгоревший на плите завтрак, если причиной этому был прогибающийся в пояснице Вэш, сдержанно стонущий в свою дрожащую ладонь. Вульфвуд не видел его лица, но покрасневшие кончики ушей и блеск испарины на шее и между лопаток говорили ему о правильности его движений. От плавных изгибов Сейврема и упругости мышц под руками сводило собственное тело, било в голову почти животным возбуждением. Как обычный утренний разговор перешел в позу догги? Если бы он знал. Николас даже штаны толком не снял, предполагая, что пока дело касается Вэша, о таких мелочах он будет думать в последнюю очередь. Вэш упирался локтями в столешницу и прогибался так сильно, что сладко ныло в паху от угла проникновения. Вульфвуд провел подушечкой пальца по выпирающим позвонкам от шеи до самого копчика, и Сейврем задрожал от контраста нежности прикосновения и грубых толчков о бедра. От ямок на его пояснице и четких линий выделяющихся мышц на спине Вульфвуд получал эстетическое удовольствие — он никогда не разбирался в искусстве, но оно прямо сейчас вторило его движениям и тихо произносило просьбы быть нежнее. — Блять, что ты со мной делаешь, Блонди, — с утробным рычанием прошептал Николас, наклоняясь к самому его уху. — У меня мозг плавится. Влажные ладони соскальзывали с талии, пришлось слегка вцепиться в кожу ногтями, прижимаясь максимально тесно. Протяжный стон слышался даже через прижимающуюся ко рту ладонь. Вэш повернулся в его сторону, и Николаса повело от мутного взгляда, с которым Вэш смотрел на него из-под мокрых ресниц. С каждым толчком, Вульфвуд чувствовал, как ощутимо тряслись разведенные ноги и задушенно звучали громкие выдохи. Он не сдержался от желания слабо прикусить загривок, и именно это действие стало той точкой удовольствия, которого Вэш достиг первым. Он весь сжался, и от напряжённой тесноты Вульфвуд сдался следующим, в два сильный толчка доходя до разрядки. Оргазм, яркий и сильный, накрыл с головой, отбирая его у реальности на долгие секунды. Вульфвуд уткнулся лбом в взмокший затылок Вэша, обжигая частым дыханием кожу. Сейврем уронил голову на собственную руку, пытаясь восстановить дыхание, но Николас слышал, как плохо у него это получилось. Жажда, пришедшая после оргазм, дала о себе знать сухостью вдохов. Вульфвуд поцеловал изгиб вэшова плеча, чувствуя солоноватый вкус на губах, и осторожно отодвинулся. Хорошо, что вчера он все-таки заехал в аптеку, иначе выбранный сегодня темп доставил бы им обоим только дискомфорт. — Т-ты так и не ответил на вопрос, — тихо сказал Вэш, натягивая штаны. Казалось, что несколько дней назад Николас задавался вопросом об открытости одежды Вэша перед ним, а сегодня Сейврем был уже без футболки, чувствуя себя непринуждённо и расслабленно, готовя им завтрак. — Вообще-то ответил, — Вульфвуд мягко притянул его к себе, оставляя скромный поцелуй в уголках губ. — Ты поцеловал меня, — усмехнулся Вэш, зачесывая волосы со лба назад. — Разве это не ответ? — Николас, честно, уже даже вопрос не помнил, на который должен был ответить. — Сделаешь кофе? Хочу покурить. — Про это и спрашивал. Сделаю. Николас подхватил с пола свою футболку и, наслаждаясь тяжестью в мышцах, хотел уже выйти в подъезд, как Вэш его окликнул: — Слушай, мне нужно в кофейню: распечатать договор о найме сотрудника и внести в личное дело, у него сегодня первый рабочий день. Подбросишь? — Без проблем, Лохматый. На то, что такой крюк сожрёт у него много времени, он, как и на завтрак, плевать хотел.

×××

— Позвони что-ли этому усатому мужику, — проворчал Николас, явно проигрывая в споре, чтобы остаться с Вэшем. — Он, конечно, противный, но вроде защитить тебя сможет. — Мне не пять, Вульфвуд, — фыркнул Вэш, отрываясь от рассматривая уже знакомого района в окно. — Я и сам себя защитить смогу. В подтверждении своих слов, Сейврем кивнул на рюкзак, в котором, Николас знал, был револьвер. Как-то он не уточнил, есть ли у Вэша вообще разрешение на ношение оружия, но догадывался, что конечно же есть — Найвз не допустил бы таких детских ошибок. — Постарайся никуда не деваться. Если тебе надо в квартиру, дождись меня, ладно? — серьёзно сказал Николас, паркуясь рядом с кофейней. — Сиди в кабинете и у окон не крутись. — Я понял, — Вэш ободряюще улыбнулся, хотя было видно, что со своими нотациями Николас уже изрядно его измотал. — Пошли, я с тобой зайду на пару минут, — Николас заглушил двигатель. — Поздороваюсь с принцессой. Посмотрю на нового сотрудника. Сейврем не стал препираться — знал, что бессмысленно. — Напомни, как там его зовут? — Николас дождался, пока Вэш возьмёт с заднем сиденья рюкзак, и закрыл замки. — Доуп Ирн, — Сейврем обречённо вздохнул. — Пробьёшь его? — Естественно, — беззаботно пожал плечами Николас и открыл Вэшу дверь, пропуская. Несмотря на посетителей, которые заняли почти все столики в зале, Мэрил громко и радостно окликнула Вэша, едва они зашли с улицы. — Как ваше плечо? — спросила Мэрил у Вульфвуда, когда они подошли к стойке. — В порядке, — усмехнулся Николас и быстро пробежался взглядом по залу, наконец, замечая парня в фартуке с логотипом. — Сегодня первый день в роли мамы-утки? — Вэш бы справился с этим лучше, — заговорчески сказала Мэрил, стрельнув глазками в Вэша. — Не сомневаюсь. — Добрый день, — новый сотрудник наконец-то подошёл к ним, и Вульфвуд, не скрывая подозрительности, оценивающе рассмотрел парня. На вид ему было ближе к тридцати, копна светло-рыжих вьющихся волос, зачесанных назад каким-то очень блестящим гелем, россыпь веснушек на строгом лице — ничего примечательного. Фартук смотрелся на нем нелепо, словно крича "волк залез в овечью шкуру". На подобные несоответствия у Николаса была уже чуйка. — Привет, Доуп, — вежливо поздоровался Вэш, игнорируя исходящее от Николаса напряжение. — Как работа? — Отлично, спасибо, — у Доупа был спокойный и басистый голос, дежурная улыбка и полное равнодушие к сверлящему его взглядом Вульфвуду. — Что-то случилось, раз вы пришли сюда в свой отпуск? — Нет, нужно разобраться с твоими документами и внести в личное дело. — Было бы неплохо и помочь, — жалобно выдохнула Мэрил, и Вульфвуд ей искренне посочувствовал. В кофейне было слишком людно, шумно и душно. Работать целый день в таких условиях всегда тяжело. — Принцесс, эспрессо сделаешь? — Николас полез во внутренний карман за кошельком. — С собой. Мэрил закивала и лениво отошла к кофейному аппарату. — Я постараюсь закончить через час, но с учётом дороги, сам понимаешь, — недовольно хмыкнул Вульфвуд, возвращая внимание Вэшу. — Часам к четырём, думаю, заеду за тобой. — Не переживай, я пока помогу Мэрил и Доупу. К вечеру гостей будет только больше, — Сейврем мягко улыбнулся. — Заедем потом ко мне? Я слишком мало вещей тогда забрал. В душе поднялось тепло — Вэш не настаивал на том, чтобы они вернулись в его квартиру. Либо из-за того, что там произошло, либо с Вульфвудом ему было комфортно даже на отшибе мелкого городка. Николас надеялся на второе. — Конечно. Вульфвуд был не из тех, кто проявлял чувства, находясь в обществе, но не мог отказать себе в том, чтобы взять Вэша за руку и слегка сжать холодные пальцы. Вульфвуд положил две купюры на стойку и забрал стаканчик эспрессо. Ещё раз обменявшись короткими взглядами с Вэшем, он мельком посмотрел на Доупа, молча стоящего все это время рядом. Не похож он был ни на студента, ни на того, кому необходима работа в кофейне. — Вульфвуд! Вы дали слишком много! — Лучше просто возьми, Мэрил. И привыкай к подобному. Покидая кофейню, Николас улыбался.

×××

Он подъехал к "Око", чувствуя приступ тошноты. Николас старался себя не обманывать — если бы на месте Вэша был любой другой человек, он выполнил бы условия сделки при первом удобном случае. Но ночной разговор и его привязанность — которую он и считал слабостью — вынуждали его поступать не так, как его учили. На весах между собой и кем-то он снова выбирал чужую жизнь. Свобода манила — не могло быть иначе. Но если она будет основана на убийстве Вэша, она переставала иметь ценность и принимала очертания пустого существования, в котором один крест на плечах сменится на другой. Николас поднялся на пятый. Тот, кого он и хотел сегодня застать, растянул жутко радостную улыбку, впуская его в свой кабинет. — Привет, волчара, — Заззи запер за ним дверь и прошёл к своему месту. Его кабинет представлял из себя какую-то смесь кладовки и общажную комнату студента-заучки — три монитора занимали почти весь стол, хаотично наклеянные разноцветные стикеры с непонятными символами-иероглифами, упаковки из-под печенья под столом и почти полная темнота, не считая свечение экранов и тонкие полоски света, пробивающиеся сквозь жалюзи. — И почему тебя прозвали не кротом, — немного брезгливо произнёс Вульфвуд, подходя к Заззи. — Заурядно и банально, — пожал плечами Беаст. — Чего тебе? — К Вэшу устроился парень на работу, Доуп Ирн. Можешь пробить? Заззи прищурился, услышав имя. Взявшееся из ниоткуда напряжение свербящим зудом засело на затылке. — И зачем тебе он? — вместо ответа на вопрос, спросил Беаст. — Обеспечиваю безопасность, — с расстановкой проворчал Николас. — Ты сам знаешь, что происходит. Новое лицо, подобравшееся к Вэшу, слишком уж подозрительно, разве нет? — А должно быть? — оценивающий, слишком подозрительный взгляд Заззи Вульфвуду не нравился. Создавалось впечатление, что Беаст играет с ним в какую-то свою игру. — Ты пробьёшь Ирна или нет? — в голосе пробивались рычаще нетерпеливые нотки. — Твои увиливания заставляют думать, что ты и без хакерства знаешь, кто он такой. Это он был заказчиком на Вэша? — Не было заказчика, — с расстановкой ответил Заззи, впервые отвечая на вопрос почти прямо. — Был только заказ. — Не бывает такого, — начал заводиться Николас. — Не могут ни головорезы, ни папка взяться из воздуха. И ты либо прикрываешь Ирна, либо сам в этом дерьме замешан. Конраду понравится такое предположение? Заззи сказал, что они не были друзьями, и Вульфвуд с удовольствием воспользовался нарушением их несуществующей дружбы, чтобы прозрачно намекнуть на возможное дальнейшее развитие событий. Но Заззи на провокацию улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов: — А ты на чьей стороне, Вульфвуд? Мне показалось, вчера ты шантажировал доктора. Теперь же шантажируешь меня им? Глупо было предполагать, что Заззи обойдёт стороной их сделка с Конрадом. Уильям мог дать распоряжение Беасту, чтобы тот прикрывал Николаса на следующем задании, которое подразумевало убийство Вэша. — Найвз знает? — предполагая двойную игру Заззи, поинтересовался Вульфвуд. — Нет. А должен? Николас не знал, как правильно ответить на этот вопрос. С одной стороны, то, что Заззи не растрепал старшему брату Вэша о сделке бывшего начальника "Око" и наёмника, несомненно, было плюсом. Но с другой стороны, Заззи уже мог знать, кто на самом деле готовит диверсию. — Вульфвуд, — нарушая затянувшуюся паузу, позвал его Заззи. — Что? — Что ты решил? По поводу сделки, — Беаст повернулся к монитора, позволяя Николасу подумать не под его пристальным взглядом. — Конрад обещал тебе свободу за его убийство. Для него это просто очередной человек и ещё одна ступенька обратно на пьедестал. А для тебя? Вульфвуд не понимал, чего хотел услышать от него хакер, и это его ужасно напрягало: — Не ебу, на чьей ты стороне, Заззи, и поэтому без понятия, какой ответ тебя устроит. — Честный, — серьёзно ответил Беаст, сверля Николаса взглядом. — Мне нужен честный ответ. Ох, это обязательно выйдет ему боком, Вульфвуд не сомневался, но что-то внутри подсказывало ему прислушаться к просьбе: — Я не собираюсь убивать Вэша. Моя свобода столько не стоит. — А ты романтик, волчара, — удовлетворенно улыбнулся Заззи и снова перевёл внимание на монитор. Николасу стоило бы присмотреться к Беасту. Он умудрился создать вокруг себя репутацию чудака, у которого тараканы в голове были любимцами, но зная возможности и интеллект Заззи, простодушным дураком тот отнюдь не был. — Доуп Ирн, — Заззи повернулся в экрану и через пару минут молчания, слегка развернул один из мониторов к Николасу. — Сотрудник организации "Шер-Хан", переговорщик. "Шер-Хан" — организация по огромному количеству отраслей подпольного бизнеса. Только глухой не слышал, что они занимали лидирующую позицию на черном рынке по обороту наркоты, людей, мутным сделкам и убийствам. Между организациями не было партнерских отношений, но обе не лезли в дела друг друга и не мешали. И если основная деятельность "Око" была направлена на заказные убийства, то у "Шер-Хан" это всего лишь одно из их перечня услуг. — И нахуя он припёрся к Вэшу? — Вульфвуд снова начинал нервничать. — Леон, глава "Шер-Хан", хотел встретиться с Найвзом, чтобы заключить союз и расширить возможности обеих организаций, — Заззи пожал плечами. — Найвз отказался. Мысли снова превратились в разбросанные пазлы, которые Николас старался как можно быстрее составить в единую картину. Подозрение, что он, дурак, оставил Вэша с лидером практически конкурирующей фирмы, ударило бейсбольной битой по затылку. — "Шер-Хан" существуют намного дольше, чем "Око" и подмяла под себя почти все мелкие конторы по запрещенке, — зачем-то начал рассказывать Заззи информацию, которую Вульфвуд и так знал. — Леону, видимо, захотелось объединить организации, чтобы "Око" стало и их бизнесом тоже. Ещё бы — медицинская клиника отлично бы сочеталась с их фармацевтическим направлением и была бы превосходным прикрытием. Но я понимаю, почему Найвз отказался. — И что это значит? — Для "Око" хорошим решением было остаться одиночкой: меньше рисков для всего бизнеса — и первого, и второго, — меньше ответственности за чужие ошибки, меньше проблем от незнакомых сотрудников и дележки прибыли. Найвз умеет думать наперёд, именно поэтому он отказался от предложения Леона заключить союз, — Заззи кивнул на него разочарованный взгляд. — Как думаешь, "Шер-Хан" адекватно восприняли такую новость? Это ответ на твой вопрос, зачем переговорщик "припёрся" к Вэшу в кофейню. — Насколько могу помнить, их верхушка имеет аж три головы, — Николас заказать глаза. — Неужели все тупые? Заззи взял небольшую паузу в их разговоре, обдумывая что-то в своей своеобразной голове: — Этой информации не было в "общем" доступе, но её донесли мне буквально вчера. Лонгше работал на них. Но только он, другие двое не из "Шер-Хан". Покушение на младшего Сейврема бывшим сотрудником "Око", который теперь работал на "Шер-Хан", не пройдёт бесследно для Найвза. Он расценит это как начало войны из-за отказа в союзе. — У Найвза слишком мало людей, — за это короткое время он успел узнать о той стороне Найвза, благодаря которой "Око" под его главенством успешно функционировало уже несколько лет — расчетливость и холодный рассудок. — И мы все работаем грязно. Ты думаешь, что он начнёт войну с организацией, люди которой практически неуловимы и их в десять раз больше? Заззи пожал плечами, словно вопрос, который задал Николас, не стоил того, чтобы делать на нем основной акцент. — Начнет, если из-за отказа в союзе "Шер-Хан" убьют единственного близкого человека, которого он всю жизнь оберегал. А если они сделают это руками его же людей — он потеряет контроль. Вот и первый пазл в голове Николаса наконец-то был собран. — Заказ на Вэша в нашей организации тоже был от них? — факт того, что Вэш и Доуп находились в одном помещении, начинал по-настоящему пугать. — Предполагаю, — Заззи пожал плечами, не утверждая напрямую. — Как папка оказалась в кабинете, не знаю, но есть вероятность, что среди нас не просто крыса, а человек, работающий на "Шер-Хан". Из-за вашей сделки, Конрад запретил мне пока доносить до Найвза информацию о покушении,— Беаст закатил глаза. — Конрад не хочет войны, он бы заключил союз. Но поднасрать Найвзу, убив твоими руками его младшего брата, не отказался. — Так возможно он и предатель, работающий с "Шер-Хан". — чем больше Николас узнавал подробностей о складывающейся ситуации, тем прочнее становились подозрения вокруг доктора. — У Конрада есть все причины поступать так, как он поступает. Заззи задумчиво покачал головой: — В любом случае, "Шер-Хан" пока не объявляли о войне в открытую. Оба покушения на Вэша пока не дали результатов, и вот, что я тебе скажу, — Заззи повернулся к Николасу, заглядывая в глаза. —Грядет война, Николас. Пора занимать позиции. На самом деле, перспектива войны Николаса не устраивала совершенно — отправляться буквально на бойню за чьи-то интересы, которые он не разделял, хотелось меньше всего.

×××

Суббота, несмотря на снова ухудшившуюся погоду, баловала Красную Герань количеством посетителей. Посадка зала была полной, но клиенты, заходившие в кофейню, не отказывались от кофе с собой. — Я буду требовать премию, — устало прошептала Мэрил, когда Вэш протягивал ей сироп, до которого она не дотягивалась. — Обязательно её тебе выпишу, — улыбнулся Сейврем, возвращаясь к кофейному аппарату. За гулом чужих разговор, перебивающих незамысловатую мелодию, шумом кофейного аппарата и вежливой речью Мэрил, которая обслуживала очередного клиента, Вэш не слышал, как его тихо окликали по имени, поэтому ожидаемо вздрогнул от прикосновения к себе. — Вэш, — Доуп, получая реакцию, убрал руку с чужой спины. — Мы можем поговорить? — Да, я слушаю тебя, — Сейврем закрыл стаканчик с кофе. — Что-то случилось? — Мы можем пройти в кабинет? Это личное. — Да, минуту. — Вэш передал стаканчик Мэрил и повернулся к Ирну, чтобы проследовать в кабинет. Вэш думал, что он даже не удивится, если Доуп выскажет желание уволиться. И как Сейврем вообще умудрялся всё успевать, когда работал здесь один? Он едва приступил к помощи, как уже чувствовал себя уставшим. — Хей, Вэш, а это не та девушка?.. — Страйф схватила его за ткань рукава, привлекая внимание. Вэш обернулся в зал, сразу замечая её. Строгий чёрный плащ, усеянный каплями дождя, блестел в свете тёплых лампочек. Пышные белые волосы падали на плечи, сохраняя сухость и укладку, будто на улице не буйствовал ливень. Элендира умела привлекать к себе внимание, имея лишь хорошую осанку и строгий стиль в одежде и макияже. — Привет, — первым поздоровался Вэш, когда она подошла к стойке. — Привет, предатель, — ярко-красная помада на её губах контрастировала с аристократичной бледностью и белоснежной улыбкой. — Есть минутка? Она стрельнула глазками за его спину, замечая Доупа, и хищная улыбка на её губах стала шире. — Конечно, — Сейврем снова повернулся к Ирну, замечая, каким напряжённым тот выглядел, приковывая взгляд к Элендире. — Извини, я освобожусь чуть позже. Не дожидаясь его ответа, Вэш обошёл Доупа и пошёл в кабинет, зная, что Элендира следовала за ним. В кабинете было тихо, но шум живой кофейни все равно пробивался глухим монотонным звуком. — Тебя Най прислал? — Вэш помог Элендире снять мокрый плащ, чтобы влага не попала на одежду. Чего в этом вопросе было больше — надежды или раздражения — никто из них двоих так и не распознал. — Не совсем, — она поправила белую водолазку, красиво подчеркивающую хрупкую фигуру, и прошла к диванчику. — Хотела бы поговорить, пока злой волк наконец-то занят делами. — О чем же? — Вэш занял своё кресло, обращаясь весь во внимание. В последнее время интерес к его персоне не на шутку его беспокоил, но пока рядом оставался Вульфвуд тревога ненадолго отступала. Сейчас же в его кофейне находился человек, приближенный к Конраду и Найю, и беспокойство вновь взяло его за горло. Вэш не считал себя трусом, но всё, что касалось Найя и "Око" тревожило старые раны. Тем более, масла в огонь добавлял тот факт, что Вульфвуд пошёл против приказа — Вэш был уверен, что Элендира знает о том, что следующая цель Николаса был он. — О будущем, — Элендира элегантно закинула ногу на ногу, принимая деловую позу. — Ты сейчас в центре внимания, знаешь ли. — Най знает.. про Николаса? — спросил Сейврем, искренне интересуясь этим вопросом. — Нет, он ещё не знает. У нас есть заказ на тебя и странные шевеления организации "Шер-Хан". Вульфвуд рассказал тебе про крысу в "Око"? — и, получив кивок, продолжила: — Возможно, этот человек связан с "Шер-Хан", для которых наша организация встала поперёк горла. И этот человек так же осведомлен внутренними делами "Око". Вэш ничего не знал о второй организации, но прекрасно понимал контекст. Информацию о том, что он брат главы "Око" могли найти только подобные Заззи люди, работающие в таких же криминальных сферах. Столкновение двух организаций сулило ещё большими проблемами. — И одно подтверждение нашим подозрениям сейчас работает у тебя в кофейне, — Элендира улыбнулась. — А второе заключило вчера сделку с Конрадом. Вэш непонимающе нахмурился, укладывая услышанное в голове. Из всевозможных вопросов, крутящихся в голове, он задал интересующий больше всего: — Какую сделку? Элендира слегка наклонила голову, пытаясь понять, действительно ли Вэш не знает: — Конрад предложил Вульфвуду увольнение из "Око" и полный иммунитет, если он убьёт тебя. Разве он не рассказал? То, что Николасу поручили убить его, Вэш знал. Но о вчерашней сделке Вульфвуд ничего не говорил. И это больше расстраивало, чем напрягало. — Не понимаю, какая новость шокирует тебя больше? — играюче усмехнулась Элендира, внимательно наблюдая за его реакцией. — Чей выстрел в твою сторону пугает? Доупа или Николаса? Элендира была не менее опасно и хитрой, чем любой другой работник "Око". Она превосходно отыгрывала свои роли, умело врала и могла обвести вокруг пальца любого, достаточно было всецело проникнуться её игрой. Но сейчас, Вэш был уверен, она не лгала. — Зачем ты.. мне это говоришь? — спросил первое, что крутилось в голове Вэш, чтобы не падать в возникшее напряжённое молчание. — Чтобы предупредить, дурачок. Никому нельзя верить сейчас. "Шер-Хан" хотят начать войну, Конрад хочет сместить Найвза, Вульфвуд хочет навсегда покинуть "Око". И у всех чужих желаний всего одна составляющая — ты. Вэш устало прикрыл ладонями лицо, в попытках привести мысли в порядок. Можно ли распознать те эмоции, которые от услышанного заскреблись нервными кошками, как страх? Сейврем не понимал. — Найвз скучает по тебе, — вдруг тихо и серьёзно произнесла Элендира, вынуждая Вэша отнять руки от лица. — Если ты вернёшься под его крыло, всё, что я перечислила, потеряет всю опасность для тебя. Ни "Шер-Хан", ни Конрад и Вульфвуд не причинят тебе вреда. — Я не могу, — подобные разговоры всегда давались ему тяжело. — И Най знает это. — Но ты в опасности. Рядом с тобой чужие тебе люди, которые готовы разорвать тебя, лишь бы достичь какой-то своей цели. — Я не знаю, чего ты добиваешься, Элен. Если тебя послал не Най, я не понимаю, зачем ты мне это всё говоришь. Николас не убьёт меня — у него было столько возможностей сделать это, но я ещё жив. — В моих интересах вдолбить в твою голову, чтобы ты был под контролем Найвза, — тон Элендиры все больше отливал сталью. — "Шер-Хан" и "Око" в шаге от войны, и твоя смерть станет отправной точкой до наших собственных. Вульфвуд не сможет тебя защитить в одиночку. Сейчас я вообще не уверена, что он на твоей стороне. Ты же знаешь правила "Око" — никто не может выйти из него самостоятельно, а ему предложили очень выгодный для него вариант. Николас наёмник, Вэш. Убивать людей — его основная задача. Я не хочу нагнетать и сама хотела бы ему верить, но посуди сам — "Око" забрало у него достаточно, чтобы он имел полное право отобрать что-то у него. Но Вэш ему доверял. Несмотря на то, что Николас заключил за его спиной сделку с Конрадом, несмотря на странный ночной разговор, даже несмотря на то, что пока все факты говорили о том, что оставаться с Вульфвудом наедине — опаснее всего. Зная его историю, предполагая, как долго он хотел получить подобный шанс, не поверить в слова Элендиры было бы глупостью, но Вэш не верил не ей. Он верил Николасу. В зале послышались испуганные вскрики, и Вэш резко поднялся с кресла, намереваясь пойти проверить, что там происходило. Но прежде, чем он сделал хоть один шаг, дверь кабинета с силой открылась, и в комнату спиной влетел Доуп. Он, споткнувшись о собственную ногу, сильно грохнулся на пол, болезненно зашипел и оскалился. Из-за небольшой потасовки, его волосы растрепались, гель не смог удержать непослушный кудри в укладке. — Да угомонись, принцесс, успокой лучше народ в зале, пока злые дяди разбираются, — насмешливо сказал Вульфвуд, широко улыбаясь перепуганной Мэрил. Он не спеша зашёл в кабинет, перехватил шокированный взгляд Вэша и, подмигнув ему, обратил внимание на Элендиру, недовольно смотрящую на лежащего на полу Ирна. — Помяни черта, — улыбнулась Элен, расслабленно откидываясь на спинку дивана, будто тоже с приходом Николаса почувствовала себя немного легче. — Ну вот теперь познакомимся, мудила, — Вульфвуд ощутимо сильно пнул Доупа по ногам. — Николас Д. Вульфвуд, киллер организации "Око", которой вы, ублюдки, пытаетесь объявить войну. Ирн попытался отползти от нависающего над ним Вульфвуда, сохраняя безопасную дистанцию. Послышался звонкий стук острого каблука о кафельный пол, и Доуп сразу же упёрся в выставленную ногу Элендиры. — Я в душе не ебу, что происходит в наших организациях, — Вульфвуд присел перед ним на корточки, откинув края куртки настолько, чтобы с того ракурса были видны ремни кобуры. — Но зря вы выбрали своей целью Вэша Сейврема. — Постойте, — Доуп кинул взгляд на Элендиру, но встретив её одобрительную действиям Николаса улыбку, вжал голову в плечи. Доуп хорошо держался для ситуации, в которой его выловили люди из другой организации на шпионаже — он затравленно смотрел на Николаса, и только тяжёлое поверхностное дыхание выдавало его страх. Ирн, ища помощи, повернулся к замершему на месте Вэшу, но Вульфвуд, выпрямившись, снова ударил его по ногам. — Не смотри даже в его сторону. В тот день, когда ты устроился сюда, в квартиру Вэша пришли люди, среди которых был ваш человек, — Николас смотрел за реакцией Доупа, но тот выглядел растерянно, услышав это. — Я убил их. И сейчас я убью тебя. Истинный, настоящий страх, отразившийся на лице Доупа после сказанных спокойным тоном слов, вызвал внутри приторную радость — что у Легато в "воспитании" Николаса удалось на славу, так это чувство собственного превосходства, которым Вульфвуд наслаждался, попадая в подобные ситуации. Вырабатываемый "искусственно" гормон счастья бил в голову, а против биологии не попрёшь. — Вульфвуд! — испуганно окликнул его Вэш, принимая угрозу за чистую монету. — Да пиздит же, — разочарованно фыркнула Элендира, подпирая щеку рукой. — Поспорьте ещё, — раздражённо выдохнул Николас и снова обратился к Доупу. — Давай, рассказывай. Каким же хуем тебя отправили сюда, после двух покушений на его убийство? — Я объясню, ладно? — Доуп старался сохранять самообладание, но его взгляд то и дело скользил с лица Николаса ниже, туда, где по его предположениям ребра согревали металл пистолета. — Каина Лонгше действительно отослали мы, — Николас потянулся к кобуре, и в голосе Доупа наконец-то появились панические нотки: — Н-но не чтобы убить! Это были переговоры! — У тех троих было оружие, Лонгше был чёртовым немым снайпером, двое других — зелёные юнцы, которые банальных правил не знали. Не думаешь, что это нихуя не похоже на переговоры? — выдержка Николаса трещала по швам, уже не сдерживая рвущийся наружу гнев, вызванный перенапряжением с того самого дня. — Никто бы его не убил! — Доуп выставил ладони перед собой. — Леон хотел заключить союз, но смерть Вэша Сейврема не дала бы нам нужных результатов. Мы хотели напугать, чтобы Найвз Миллионс знал, кого мы из себя представляем, и что с нами лучше сотрудничать, чем враждавать. Знает Николас такие "переговоры" — обещая простреленное колено, один из этих выскочек не врал. В плане запугивания подобные люди не знают рамок, способные на самые жестокие манипуляции, в виде пальца в конверте или селфи напротив полумертвого тела. Злость распростронялась по телу жаром — чем больше Николас себе представлял, тем ярче разгорался внутри пожар. — И зачем же тебя отправили сюда? — спросила Элендира, отвлекая внимание на себя. — Второй этап ваших переговоров? — Леон предполагал, что "Красная Герань" тоже прикрытие, как и "Око", — Доуп мельком взглянул на Вэша. — И мы решили проверить, верны ли наши догадки. Если бы небольшой бизнес младшего брата зашёл бы под "Шер-Хан", то, возможно, у Миллионса появились бы причины принять наше предложение. — "Прикрытие"? — Вэш нахмурился, как от пощёчины, и Николасу стало его немного жаль. Вынужденный всегда сталкиваться с последствиями деяний собственного брата, находясь под прицелом и подозрении других групп, Сейврем никогда не был освобожден из "Око". — У "Шер-Хан" есть заведения, в которых они поворачивают свои дела, — пояснила Элендира. — С виду обычный клуб или ресторан, но внутри проходят сделки, торговля и покупки. Что ж, тогда это объясняет странное решение "Шер-Хан" отправить одного из своих людей работать сюда, чтобы подтвердить предположение, и в дальнейшем, перейти к сотрудничеству. Только вот "Красная Герань" всегда была простой кофейней, а не площадкой для продажи наркотиков. — Не сходится, Доуп, — Элендира скептически хмыкнула. — Сначала вы отправляете убийц для "переговоров" и уже потом начинаете пробивать собственные теории, — она наклонилась к нему, оперевшись локтем в свое колено, и положила острый подбородок на ладонь, изображая заинтересованность в лежащем на полу мужчине. — Если я сейчас скажу Вульфвуду "фас", отозвать я его уже не смогу. Поэтому говори правду, Ирн. Иначе твоя смерть станет началом войны, которой вы так желали избежать. Доуп вжал голову в плечи и боязливо повернулся к стоящему над ним Николасу. Вульфвуд знал, что Элендира игралась, никто бы не позволил ему устраивать шум в людном месте, но сейчас он не был уверен в том, что ослушался бы приказа Элендиры. Она была права — не сходилось. — Л-Леон хотел лишить Найвза права выбора, — Ирн взглядом скользнул по стоящему в стороне Вэшу. — Он действительно не хочет войны — это трата сил, времени и ресурсов. Поэтому смерть Вэша Сейврема была бы бесполезной, но он живой, будучи в наших руках, мог бы стать условием для сделки. "Красная Герань", если бы подтвердила свое "прикрытие", стала бы частью "Шер-Хан", как знак, что младший брат сотрудничает с нами. У нас было много путей, по которым можно было бы выйти на сделку с Найвзом.. Теперь у Николаса были хоть какие-то ответы, и они ему ужасно не нравились — на "Око" нацелилась такая большая организация как "Шер-Хан", а это сулило проблемами, которые не решаются по щелчку пальцев. Если только Найвз не примет сотрудничество. Иначе никто от них не отстанет, пока "Око" не перейдёт под тень "Шер-Хан". Ирн, наблюдающий за временным затишьем, неуверенно произнёс: — Так значит.. Лонгше мёртв? — Он заявился на чужую территорию, в его руках было оружие, — Вульфвуд оскалился. — Конечно он мёртв. — Л-ладно! Не велика потеря, — Доуп перевёл дыхание. — Как вы вообще узнали, что он наш человек? Николас поднял взгляд на Элендиру, понимая, что один правильный вопрос позволил им разобраться в сути происходящего. По её загоревшемуся взгляду, Вульфвуд понял, что Кримсеннэйл этот вопрос тоже помог сложить имеющиеся у них детали без инструкции к сборке. "Этой информации не было в “общем” доступе, но её донесли мне буквально вчера." "Конрад заключил бы союз." "Как ты и сказал — я бы хотел вернуть “Око” себе. Я выполню твои условия, если ты выполнишь задание." Вот оно.

×××

Элендира прикурила от протянутой зажигалки Николаса. — Я рассказала ему. — Зачем? — Николас зажал зонтик между рукой и рёбрами, чтобы прикурить и себе. — Ну, во-первых, ты сам соврал мне вчера, сказав, что Конрад отменил заказ. Ты, конечно, тот ещё подонок, но я не ожидала, что ты сможешь так поступить. А во-вторых, потому что если бы ты выполнил задание, это бы точно означало бы начало конца для всех нас. — Я не собираюсь его убивать. — Он сказал мне то же самое. У Элендиры всегда были сигареты с ароматизатором — тяжёлый запах табака мешался с ментоловыми одушками, из-за чего Николаса тошнило. Из-за того, что они стояли очень близко, умещаясь под одним зонтом, терпкий запах ментола во влажном воздухе забирался в нос, оседая пресным привкусом. — Поговоришь с Заззи? — спросил Вульфвуд. — Что-то мне подсказывает, тебе он расскажет куда больше, чем мне. — А мы на чьей стороне вообще, Николас? — в свете вывесок контраст её глаз виделся очень явно. — Задавая такой вопрос, будучи приближенной к начальству, которое хочет стравить нас с более крупной организацией, чтобы забрать себе свое сраное место обратно, не надейся на честный ответ. Я итак взболтнул лишнего, когда признался тебе, что не собираюсь убивать Вэша. Не удивлюсь, если завтра сам Найвз заявится на порог моего дома, чтобы выбить из меня все дерьмо. Элендира опустила взгляд, разрывая зрительный контакт: — Ты так относишься ко мне из-за Ливио? Потому что я вела себя по-сучьи? Вульфвуд давно уже отпустил ту ситуацию — Элендира перекрыла горькое воспоминание, вызывающее злость, своей поддержкой, когда Вульфвуд его потерял. — Я нормально к тебе отношусь, пока речь не заходит об "Око". Каждый сам за себя, да? — Если Конрад все же окажется крысой, что мы будем делать? — тихо спросила Элендира, словно посреди улицы их могли услышать лишние уши. — Нужно ли рассказывать Найвзу? — Я просто хочу оградить от этого всего Вэша, — на выдохе сказал Вульфвуд, кидая взгляд на камри. — А что будет со мной или с "Око" мне искренне поебать. Элендира усмехнулась, выпуская дым: — Сказать честно, не ожидала от тебя подобного рвения. Тебе только дай повод, чтобы самому разрушить "Око", а возможности найдутся, — Элендира кинула сигарету себе под ноги и придавила острым мыском красной туфли. — Но ты отказываешься от этого. Удивительно. Хочу, чтобы ты знал — я на твоей стороне. Береги себя, Николас, — она кивнула на камри, в которой уже сидел Сейврем. — И его тоже. Вульфвуд вместо ответа кивнул, передавая ей зонт. Он проводил Элендиру взглядом до её белой ауди, и затянулся в крайний раз. Когда он впервые услышал слухи о крысе в организации, Николас и не мог представить, что предателем окажется её создатель. Неужели Конрад в таком отчаянии, что готов разрушить собственное детище? В любом случае, Вульфвуда это не касается до тех пор, пока в его силах было сохранить в безопасности Вэша. И он действительно был готов к последствиям, от которых в последнее время старался бежать.