Survivorship bias

       Вэш молчал. За то короткое время, что Николас провел с ним, Вульфвуд знал — для Сейврема это не свойственно. Зато хоть мыслительные процессы в лохматой голове отражались в мимике и языке тела, что заметно облегчало Вульфвуду задачу. Вэш несильно жевал нижнюю губу, невидящим взглядом смотрел сквозь район, проносящийся за окном, бережно обнимал рюкзак, который он оставил на коленях, и нервно теребил замочек молнии. Вульфвуд молчание не нарушал, но не сказать, что оно его не раздражало. Вэш, по его мнению, должен был как минимум спросить, как максимум — разозлиться или впасть в панику. На него каким-то образом свалилось всё и сразу, и чувство вины, до этого затихшее — притаившееся — снова принялось беспощадно пожирать Николаса, пусть здравый смысл нашептывал, что, вероятно, не будь Вульфвуда сейчас рядом с Вэшем, ситуация для Сейврема могла бы принять более страшный поворот. Когда Николас въехал в его двор и заглушил машину, Вэш продолжал неподвижно сидеть и молчать. Вульфвуд с тяжёлым вздохом осторожно протянул к нему руку и коснулся колена, и Сейврем, вздрогнув, повернулся к нему. Хотелось сказать, что всё в порядке, всё объяснить и обговорить следующий план действий, но Николас произнёс только: — Мы приехали. Пошли? Вэш натянуто улыбнулся и кивнул. Вульфвуд постарался проигнорировать то, как Сейврем поспешно отвёл от него взгляд. В квартире убрались на славу — оттерли даже пятна с обоев и выдраили полы до блеска. Ничего в доме не говорило о произошедшем, и это, несомненно, была отличная работа. Единственное, что бросалось Николасу в глаза, и то, по той простой причине, что он такие вещи привык замечать — вмятина на входной двери и чёрная дырка в натяжном потолке. Некритично и поправимо. — И.. что теперь делать? — взгляд Вэша остановился на дальней стене, где Вульфвуд застрелил последнего. У заданного вопроса не было конкретики, поэтому и точного ответа на него быть не могло. Спрашивал ли Вэш о ситуации в целом? Или только о том, что делать теперь им — наёмнику и его цели? — То же, что и делали, — коротко ответил Вульфвуд сразу на оба вопроса. — Сидим и не высовываемся, пока твой брат не возьмёт под контроль происходящее. Есть другие предложения? — Нет, — Вэш вымученно улыбнулся, так и не посмотрев на Николаса. Интересно, задумался ли он о том, чтобы держать револьвер поближе к рукам? Почему-то эта мысль Николаса огорчила. Вульфвуд на пробу потянулся к нему, слабо сжал предплечье, и Сейврем ожидаемо дёрнулся. — Мгм. Давай бери вещи, — засовывая обе руки в карманы, сказал Вульфвуд. — А то нам ещё тащиться обратно по этим пробкам. Сейврем хотел что-то сказать, но в итоге только кивнул и направился в свою комнату. Николас за ним не пошёл, оставшись на пороге. Вэш его.. боялся? Вульфвуд не мог утверждать, что доверие, которое Сейврем дал ему в кредит, он оправдывал до их разговора с Элендирой, но неужели Вэш серьёзно думает, что за прикосновением последует боль? И эта догадка неожиданно ранила. До этого момента Вульфвуд не представлял объёма того чувства, которое появилось у него по отношению к Вэшу, но сейчас оно сильно давило виной по всей площади тела. Он не хотел, чтобы Сейврем его боялся. Не после того, как Вульфвуд понял, что это единственный человек, ради которого он буквально подписывает себе приговор. Вэш появился спустя пару минут, поставил на пол рюкзак и направился на кухню, чтобы забрать продукты — никто из них не мог точно сказать, когда Сейврем снова вернётся сюда. Хотя бы то, что Вэш не проявлял желания остаться тут, у себя дома, чуть-чуть успокаивало. — Я готов. Едем? — Вэш поставил пакет и рюкзак на пол перед собой, освобождая руки, чтобы обуться. Вульфвуд ещё раз обвел прихожую взглядом, зацепился отверстие от пули в потолке и подавил шумный выдох. Да, с Вэшем определено уже бы случилось что-то плохое, не встреть он Николаса. Они так же молча покинули квартиру и вышли на улицу. Вульфвуд потянулся к рюкзаку в руке Вэша, чтобы убрать его за передние сиденья, но Сейврем опять вздрогнул, почувствовал прикосновение к себе. — Лохматый, ты теперь всегда меня бояться будешь? — хмыкнул Николас, сжимая пальцы на лямке. Его совершенно иррационально обижало, что Вэш чувствовал себя безопаснее с револьвером под рукой. Но Сейврем расслабил плечо, позволяя рюкзаку съехать вниз, оставаясь в хватке Николаса. — Не в этом дело. Прости. Он ещё и извинялся. Вульфвуд раздражённо закатил глаза, искренне удивляясь собственной реакции. Вэш только что узнал масштабы катастрофы, в которой он оказался замешан; узнал, что Николас, обещавший быть на его стороне, заключил за его спиной сделку с Конрадом. Бояться Вульфвуда при таких обстоятельствах — нормальная реакция. В полной тишине они выехали со двора, покинули район и выехали на тёмную трассу. Николас сделал температуру в салоне потеплее и выключил подсветку, на случай, если Вэш задремал. Но в отражении окна, мелькающем в свете редких фонарей, он видел, что Вэш не спал. — Что, — тихо спросил Николас, понимая, что тишина раздражит его ещё больше. — Я уже не такой уж и "неплохой человек", да? Вэш повернулся к нему, и выражение вины на его лице только больше задело эго Вульфвуда. — Николас.. — Да ладно тебе, — усмехнулся он, чувствуя, как сводит от фальшивой улыбки скулы. — Элендира сказала правду — Конрад действительно предложил мне сделку, а я согласился. Потому что я эту возможность ждал двенадцать лет, с самого первого дня, как попал туда. Конечно я согласился.. Вэш поджал губы и опустил взгляд, сжимаясь в своей объёмной куртке в попытках спрятаться за её воротом. За такого Вэша Николас себя ненавидел. — Я буду с тобой откровенен, — Вульфвуд внимательно следил за дорогой, не позволяя себе отвлечься. — Если бы мы не были с тобой знакомы, я бы выполнил приказ. Я делал это уже много лет — одним убийством больше, одним меньше, мне без разницы. Но.. хах, сильнее своей свободы, я хочу, чтобы ты был в порядке. Для меня это тоже неожиданность, Блонди. Прозрачное признание растворилось в монотонном рычании двигателя, погружая их двоих в размышления. Сделал ли он хуже или, наоборот, лучше, Николас не знал. Но надеялся, что Вэш хотя бы перестанет его остерегаться. Да, Вульфвуд опасен, Сейврем видел это. Но он не был опасен для него. Хотел бы Николас в это верить. — Я не боюсь тебя, — робко произнёс Вэш. — И я не стал тебе меньше доверять. Я просто.. понимаю, как тебе тяжело делать такой выбор. Когда-нибудь Николас, может быть, привыкнет к странным поворотам в их диалогах. Потому что последняя фраза сквозила раскаянием. — Чего? — Ты мог бы ещё вчера выполнить условия Конрада и уже сегодня не иметь никакого отношения к "Око", — из-за высокого ворота куртки Николас не мог разглядеть его лица, но взгляд, направленный куда-то вниз, говорил громче всего. — Блонди, не будь дураком, — фыркнул Вульфвуд. — Найвз бы убил меня следом. — Ты не думал об этом, когда заключал сделку с Уильямом, — сказанное звучало не как упрёк, а как обычный факт. — Значит, был шанс, что Най не узнал бы, что меня убил ты. Николас выдохнул: — А ты все так же чертовски проницателен. — Мне жаль. Когда-нибудь Николас привыкнет, да. Но не сейчас. — Че? — Вульфвуд не удержался и повернулся к Вэшу, перехватывая на несколько секунд его искренне печальный взгляд. — За то, что из-за меня ты.. — Замолчи, — строго прервал его Вульфвуд, сильнее сжимая руль. — Ты правда ненормальный, Сейврем. Мне не жаль. И давай уже закончим этот трёп, если только ты не хочешь высказаться, какой я мудак. Что конкретно творилось у Вэша в голове, что складывало его мироощущение и чувства в совершенно извращенный конструктор, при котором Сейврем переворачивал, казалось бы, однозначную ситуацию в сторону, где он видел себя виновником каких-то событий, для Николаса было ясно лишь из ночного разговора. Найвз сильно постарался, чтобы сбить ориентир Вэша в собственных чувствах и эмоциях. Все они просто покалеченные дети. — Хей, Лохматый, — Вульфвуд протянул ему руку ладонью вверх. — Как я раньше и говорил, жалость к своему убийце испытывают только паталогические идиоты. Ты же не идиот, да? Прости меня. Сейврем какое-то время не двигался, просто смотрел на его руку, но совсем скоро положил свою поверх, и Николас несильно сжал его пальцы в своей ладони, укладывая локоть на подлокотник. — Спасибо, — послышалось тихое с пассажирского. Хватит с Николаса этого мерзкого служения "Око".

×××

Николас проснулся один. Сторона кровати Вэша уже остыла, а с кухни стелился горьковатый запах кофе. Это уже стало входить в норму, и Вульфвуду это чертовски нравилось. Вэш прослушивал гневное голосовое от Мэрил, когда Николас вошёл на кухню. Принцесса была недовольна, что она снова осталась одна в кофейне. Оставалось надеяться на благоразумие Сейврема, что он не сорвётся помогать. И судя по нервной работе лопаткой по сковородке, Вэш держался из последних сил. — Доброе утро, Лохматый, — Николас подошёл к Вэшу сзади, утыкаясь лбом в его плечо. Дождливая погода манила своей сонливостью. Пусть время уже и было ближе к десяти, Вульфвуд ещё чувствовал, как дрёма не хотела отступать. — Доброе утро, — Вэш слегка наклонил голову, проехавшись щекой по волосам Николаса. — Мы снова пропустим завтрак? Вульфвуд проскользил ладонями по его талии, взвешивая "за" и "против", но сонливость сбивала весь настрой. — Если ты планировал его пропустить, то не готовил бы. Вэш усмехнулся: — Туше́. Телефон в кармане штанов зашелся требовательной вибраций, и Вульфвуд вытащил его из кармана, смотря на имя входящего. Пришлось выпрямиться и отойти немного подальше от Сейврема, чтобы он случайно не услышал какую-нибудь новую информацию. — Привет, малявка. — Ага, — вместо приветствия ответила Элендира. — Мы через двадцать минут будем у вас. В их ситуации Николас был бы не против подробностей. Найвз все же едет надирать ему жопу? — "Мы"? — Ты так забавно пугаешься, — игриво сказала Элен. — Расслабься. Я и Заззи. Есть кое-какие новости. И они вам очень понравятся. — Мгм, ладно, — закатил глаза Вульфвуд, раздраженный загадочным тоном Кримсеннэйл. Сбросив вызов, он перехватил встревоженный взгляд Вэша и махнул рукой: — Заззи с Элендирой через двадцать минут заедут. Сказали, есть новости. Вэш кивнул и приступил к перекладыванию сэндвичей на тарелку. Они не гадали, что это могли быть за новости, чтобы лишний раз себя не расстраивать, и просто наслаждались завтраком, перекидываясь дежурными фразами. Но когда раздалась трель дверного звонка, напряжение, сковывающее их, стало настолько явным, что неприятно скрипело на зубах. Изображать радушного хозяина Николас не собирался, но горящий взгляд Элендиры сам по себе вызвал улыбку. — Чай, кофе? — из кухни выглянул Вэш, неуверенно помахав рукой в знак приветствия. — Чай, — Заззи показал ему пальцами знак "peace" и стянул с себя дубленку. — Кофе, — мягко улыбнулась Элендира Сейврему, позволила Николасу снять с себя плащ и тихо прошептала ему: — Он явно гостеприимнее тебя. — Он экстраверт, ему это по кайфу, — пробубнил Вульфвуд. — Щас достанет настолки, испечет кексы и предложит остаться на ночёвку. Элен по-доброму усмехнулась и направилась на кухню. — Ну и зачем вы припёрлись? — перешел сразу к делу Вульфвуд. — Мы нашли крысу, — сказала девушка, довольно улыбаясь. — "Мы", пфф, — Заззи закатил глаза. — Если бы ты не примчалась ко мне вчера с воплями, что мы сейчас же идём сдавать Конрада, так бы вы и сидели, думая друг на друга. — Все-таки Конрад?.. — Вэш передал чашку с чаем Заззи, сидящего на стуле по-турецки. Сейврем тоже проявлял интерес к предателю в организации, но Вульфвуд ещё не успел его спросить, к чему именно направлен этот интерес — из-за угрозы для старшего брата или из-за собственных желаний о прекращении работы "Око". Беаст растянул улыбку и хмыкнул: — Я рад, что мне удалось сбросить все подозрения на этого старикана. Вульфвуд жалкие несколько секунд обдумывал услышанное, но смотрящая на него Элендира с теми же горящим глазами всем своим видом подтвержала, что Николас понял все правильно. — Ты тоже своего рода пошёл против "Око", волчара, — отставляя в сторону чашку, Заззи кокетливо откинул ладонью волосы с лица. — Поэтому нам лучше держаться вместе, не думаешь? Но Беасту, насколько Николас знал, нравилась его работа. Он был лучшим среди хакеров, которые работали на "Око". А ещё он был кровожадным придурком, который всегда оправдывал стиль организации. Когда он вёл Николаса через гарнитуру, Вульфвуд часто морщился от странных предложений Заззи "отложи пистолет, раскроши ему череп водопроводной трубой". Поэтому данная новость и ввела в ступор. — Зачем? — Николас испытывал искренний интерес к такому повороту событий. — Не думаю, что свою роль сыграли такие чувства как вина, сожаление и сострадание. — Да знаешь, — Заззи наигранно задумчиво помешал ложкой чай. — Я долго размышлял, кто мы — люди, которые просто выполняют свою работу, или люди, возомнившие себя богами, которым все дозволено. В наших руках власть над другими людьми. Каждое задание мы все воспринимаем как норму, но норма ли это.. Они с Вэшем переглянулись, и Николас заметил, как откликнулись в Сейвреме чужие слова — темные брови сдвинулись к переносице, он поджал губы, будто борясь внутри с тем, что уже давно болит. И если Вульфвуд Вэшу верил, то сказанные фразы Заззи совершенно не вязались с их адресантом. — Закрой уже рот, Заззи, — Николас воспринял его слова как издевку над Вэшем. — Ты хоть и чудак, но не до такой степени.. Беаст изменился в лице, показывая свои истинные эмоции — загадочная улыбка и взгляд из-под ресниц на детском личике смотрелись всегда жутковато. — Ла-адно. Хочу перейти в "Шер-Хан", — беззаботно пожал плечами Беаст, на этот раз отвечая честно. — У них условия куда лучше. Но сам понимаешь, что из "Око" меня добровольно никто не отпустит, а в "Шер-Хан" не примут, если я не докажу серьёзность своих намерений. Если под "серьёзностью" Заззи подразумевал те события, которые происходили вокруг них, то да, Заззи был настроен непозволительно серьёзно. Зато теперь становится хоть немного понятнее, с какой крупицы собрался этот огромный ком. — Я, безусловно, рад за тебя, — Николас даже не пытался скрыть сарказм в голосе. — Но ты не мог бы делать это, не рискуя чужими жизнями? — Да брось ты, я же прекрасно знал, когда отправлял Каина, что ты справишься, — хмыкнул Заззи, обиженный тем, что Вульфвуд не оценил его "осторожность". — Леону нужно было, чтобы Найвз зашевелился, для этого не обязательно было убивать Вэша. Но ты это и так уже знаешь благодаря Ирну. Мимолетная удача оказалась спланированной акцией щедрости от мистера Беаста, что, несомненно, радовало, но не до такой степени, чтобы прощать ему ту нервотрепку, через которую им выдалось пройти. — Но второй раз ты поручил заказ уже напрямую мне, — Николас недоверчиво сложил руки на груди. — И не сделал ничего, когда узнал о сделке с Конрадом. Было видно, как Заззи, пытаясь сохранять улыбку на лице, напрягся. Его взгляд метнулся к Вэшу, и почему-то показалось, что таким способом он старался не смотреть в глаза Вульфвуду, ожидающему ответ. Элендира молчала, смотря то на Беаста, то на Николаса, и не пыталась реабилитировать Заззи. — Кроме того, что убийство Вэша все же было в планах "Шер-Хан", у меня вариантов нет, — подсказал Вульфвуд, и от озвученных мыслей испытал злость. — Попробуешь переубедить? Заззи шумно выдохнул и ухмыльнулся: — Не попробую, потому что ты прав. Но! — громко оборвал он зарождающееся рычание в груди Вульфвуда. — Найвз теперь знает о покушении, — Заззи вновь посмотрел на Вэша, начиная наблюдать за его реакцией. — Утром я прислал ему отчёт по квартире Вэша, из которой наш клининг вывез три трупа, и один из них наш бывший снайпер. Вряд ли он оставит это без внимания. Вульфвуд бросил взгляд на напряжённого Вэша, опирающегося бедрами и руками о столешницу. Он снова был втянут в историю, в которой ключевой фигурой был его брат. Только на этот раз Найвз оказался в слабой позиции, и несмотря на натянутые отношения между ними, для Сейврема ничего не было способно изменить его истинные чувства к старшему брату. — Вэш до сих пор на прицеле? — Николасу этот разговор не нравился: заговоры, предательства, развал "Око" — это всё для него не имело никакого значения. — Нет, — твёрдо произнёс Заззи. — Втягивать его в войну стало бессмысленно. — Но я же правильно понял, что ты не по душевной доброте отправил Найвзу информацию о трупах? — Вульфвуд выжидающе смотрел на Заззи. — Все твои действия говорят о том, что ты буквально стравливаешь две организации. И теперь мы все можем оказаться на прицеле. — Я просто поднимаю Найвзу нервы, — игривым тоном промурлыкал Заззи. — "Шер-Хан" — огромная организация, конкурировать с которой уже проигрыш. Ты прав, "Око" мало́, чтобы дать достойный отпор, если Леон все же решит нас всех перебить. Но Леону нужно "Око", а не кладбище и руины. А Мелон обещал предоставлять выбор нашим коллегам. В любом случае, большинству плевать, кому приносить известие о трупах. — Заззи развёл руками. — Нужно, чтобы Найвз первым пошёл на контакт с Леоном, но был при этом в слабом положении, чтобы "Око" было передано в целости и сохранности без лишнего внимания полиции и ФБР. По моим предположениям, Найвз натравит наёмников на людей "Шер-Хан" в попытках работать тихо и скрытно. Тогда всё и начнётся. Не успел Николас ничего сказать, как в диалог вдруг вступил Вэш: — Но, возможно, я могу поговорить с Найем и попробовать убедить его заключить союз? Заззи скучающе хмыкнул: — Да поздно уже. Он знает, что "Шер-Хан" пытались тебя убить. Думаешь, при таком раскладе Найвз пойдёт навстречу? — Но погибнут люди! — Вэш в отчаянии посмотрел на Николаса, ища поддержку, но Вульфвуду нечего ему было дать. Конечно, что перспектива приближающейся войны его совсем не радовала, да и сама его деятельность никогда не вызывала в нем восторга, с учётом того, что он больше потерял, чем приобрёл. Но воспитанный в условиях насилия, убийств и равнодушия, уже свыкся с мыслью, что смерть — это неотъемлемая часть жизни, пусть даже не по естественным причинам. — Это капля в море, Сейврем, — Заззи отпил немного из чашки. — То, сколько жизней забирает "Око", превышает то количество смертей, которое будет впереди. Заззи вдруг встал со своего места и вышел в коридор, и, когда вернулся, в его руке была безликая папка, которую он протянул Николасу. — Если вдруг сомневаетесь в моем решении, обязательно посмотрите, — мелькнувшее на его лице смесь сожаления и злорадства оставила липкий осадок в душе Вульфвуда. Николас отложил её на столешницу. Зная Заззи, в папке могло быть что угодно, и будет лучше, если Николас заглянет в неё позже. — Конрад в курсе планов "Шер-Хан"? — Вульфвуд достал сигареты из кармана. — Он тоже их пешка? — Нет. Дряхлый старик никому не нужен ни как союзник, ни как шпион, — Заззи вернулся на свое место. — Кстати он все ещё ждёт от тебя результата. Я не стал ему говорить, что ты передумал. Или нужно было? Что-то Николас упускал. Заззи говорил слаженно и по делу, но всё равно в его словах чего-то не хватало, и Вульфвуд не знал, чего именно. Он перехватил взгляд Элендиры, чтобы найти ответы хотя бы в нем. И, кажется, нашёл — в её глазах не было энтузиазма, как несколько минут назад. Она выглядела сосредоточенно, внимательно слушая Заззи и не вступая с ними в диалог. Элендира Беасту не верила — тонкие брови были слегка нахмурены, а губы в привычно красной помаде — немного поджаты. И Николас решил тоже делить слова Заззи на два. — От тебя требуется ничего не делать. Ну кроме, — сказал Заззи, привлекая внимание, и кивнул в сторону Вэша. — За ним следи, чтобы не побежал трепаться брату. — Подбирай слова, Заззи, — пренебрежительные нотки, просквозившие в голосе Беаста, противно сыграли на натянутых нервах. — Никто никуда не побежит. Николас повернулся к Вэшу, чтобы увидеть, задела ли его интонация Заззи, но Сейврем пропустил слова мимо ушей, пребывая в своих мыслях. Вэш уже показал, что план Заззи вызывает в нем исключительно отрицательные эмоции. И этим только больше вызывал подозрения и недоверие со стороны человека, который разрушает "Око". Если Николас мог оправдать поведение Сейврема, то для Беаста Вэш мог быстро стать прямой угрозой плану. — Лохматый? — вырвал его Вульфвуд из мыслей. Сейврем нерешительно замялся, но все же спросил: — Что будет с Найем? — Мы не можем сказать наверняка, — Заззи пожал плечами. — Смотря, какую тактику он выберет. Его никто не собирается целенаправленно убивать, ему тоже предоставят выбор. Вэш устало прикрыл глаза. Вина за чужие поступки, которую он испытывал, теперь значительно увеличится в масштабах. Близились смерти, и Найвз будет причастен к этому, а значит, и часть расплаты Вэш машинально брал на себя. — Н-нет, подождите. Это же.. — Это война, Ураган. Мне казалось, ты уже выбрал сторону, — строгий взгляд, которым Заззи посмотрел на Вэша, Николасу не понравился. — Ты в этой ситуации как раз из-за Найвза. А теперь ты не можешь определиться, кого тебе жалко больше — его или людей, которые умрут по его вине? Не слишком ли это лицеме.. — Заззи, — перебил его Вульфвуд, не позволяя продолжать давить. — Хватит. Они здесь все одинокие люди, которым понятие "семья" было незнакомо и чуждо, но Вэш не отрицал, что у него всё ещё был брат. Жестокий, хладнокровный, упрямый лидер организации по убийствам, но всё же родной брат, который делал всё возможное, чтобы Вэш ни в чем не нуждался и вырос полноценным и подготовленным к трудностям человеком. Если, конечно, не брать во внимание тот факт, что Найвз — кровожадный убийца, оправдывающий свои поступки благими намерениями. — Я беру за него ответственность, — серьёзно сказал Николас, понимая, что их с Вэшем ждёт тяжёлый разговор. Заззи удовлетворенно кивнул: — Вот и умница. Я же правильно понял, что ты перейдешь в "Шер-Хан"? Я порекомендовал тебя как одного из лучших наёмников, тебе будут предоставлены хорошие условия работы. Как сраный пёс, у которого просто поменяется будка и хозяин. Бестолковый риторический вопрос, на который был лишь один правильный ответ. Отсутствие выбора почти не раздражало. Только заранее пугали сменяющиеся масштабы — "Шер-Хан" была крупной организацией с разными методами и деятельностью. Ответственность, которая возлагалась на плечи при работе на Леона, была куда больше и тяжелее, чем при работе в "Око". Он не знал внутреннюю систему "Шер-Хан", но подозревал, что весь чёрный рынок, как минимум их штата, снабжала именно эта организация. Речь шла не только об убийствах, но и обо всей запрещённой деятельности. — А разве у меня выбор есть? — Николас, отойдя к окну, закурил. — Куда больше меня интересует, какое условие у такой щедрости? В этот раз сигаретный дым не особо его успокоил, но выработанная годами привычка слегка притупила нервы. — Выполнять мои задания, — с явным акцентом на слове сказал Заззи. — Найвз, как я и сказал, в ответ на покушения на Вэша, может дать распоряжение нашим наёмникам подстрелить парочку "Шер-Хан"-овских людей, чтобы тоже показать возможности. Я этому помешаю, естественно. Но не отрицаю, что может наступить момент, когда ты станешь козырем на рукаве. Вульфвуд понимал, что представляло из себя понятие "козырь" в их случае — получив распоряжение, он пойдёт против "своих", беря на себя ответственность за дела крысы. — Я гарантирую, что в "Шер-Хан" будет лучше, чем в "Око", — Заззи говорил как будто искренне. — Тебя оставят наёмником, к других сферам не будут допускать. Отработаешь пять лет, подпишешь документ о неразглашении и будешь жить свою скучную жизнь, о которой мечтал. Вульфвуд в это не верил. Он слишком мало знал о "Шер-Хан", но вряд ли такая организация позволит свободно разгуливать со всеми знаниями о работе в ней. Молчание затягивалось, поэтому Элендира прервала его, едва ли закончилась минута: — От вас требуется просто ждать новостей. Никого не убивать и никуда не лезть. По крайней мере, пока что. Вы справитесь? — Хватит уже как с маленькими, поняли мы, — огрызнулся Николас. — Ты сама вчера говорила, что не хочешь войны. А теперь принимаешь чужую сторону? Элендира едва заметно покачала головой, растягивая улыбку: — Я всего лишь следую логики — и она говорит мне, что "Шер-Хан" могут дать мне больше, чем дает "Око". Такое оправдание тебя устроит? Вульфвуд ещё не понимал, как ему относиться к таким новостям, но уже морально готовился к тому, что его пропустят через мясорубку. Вэш провожать ребят не пошёл. Остался на кухне, вдыхая в свои лёгкие чужой сигаретный дым.

×××

— Лохматый? Вульфвуд теперь понимал, как выглядел со стороны несколько дней назад, когда смотрел в выключенный экран телевизора, делая вид, что заинтересован хоть чем-то. Вэш сидел в гостиной на полу, откинув голову на диван и уставившись в потолок. На появление Николаса он отреагировал ленивым поворотом головы в его сторону. В глазах, помимо усталости от терзающих мыслей, была звенящая пустота. Вульфвуд молча сел рядом, укладывая локти на согнутые колени. Бардак в его голове принимал очертания настоящей катастрофы. И пока он не мог разобраться, что ему делать, несмотря на просьбу не делать ничего. — Будет ли это считаться предательством? — неуверенно спросил Вэш, снова отворачиваясь к потолку. То, что он не замыкался в молчание, очень облегчало душу. — С учётом, что он тебя предал раньше, нет, — сказал Вульфвуд то, что думал. — С одной стороны, получается так, как ты и хотел — Найвз отойдёт от дел, связанных с убийствами. Какой ценой — уже другой вопрос. Уберут ли его, как неугодного, сдадут ли в полицию, просто милосердно отпустят или он все же согласится на обновлённые условия. Сделает хоть какой-то вариант Вэша немного спокойнее? — Боюсь, сидеть и ждать наш единственный вариант, — Вульфвуд невесомо коснулся пальцами плеча Сейврема, и Вэш, словно получив разрешение, привалился к нему плечом. Телесный контакт был ему важен, отчего Вульфвуд знал хотя бы такой минимум, как поддержать его. — Ждать, пока половину людей перебьют за бизнес, который продаёт убийства? — горькая усмешка иголкой загналась под кожу. Вэш умел отрезвлять. Николас настолько крепко погряз в этом всем, что какие-то вещи все равно стали для него относительной нормой. У него не было человека, который бы со стороны показал ему неправильность его уклада жизни, поэтому, когда оценка собственным действиям присутствует только изнутри, многие вещи перестают иметь четкую грань. Зато мысль, что для Николаса это может закончится через какое-то время, разгоралась яркой звездой на пустынном горизонте. Вульфвуд бы не верил Заззи, но его слова засели в голове новой жизненной целью. Пять лет, которые могут включать в себя неподобающую жестокость, массовость и критический уровень риска для жизни, имели конец. Страшили лишь изменения в нем самом по истечении этого срока. Как бы не хотелось признавать, но "Око" давало ему не сильно плотный график и не такие уж кровавые задания. Что же до "Шер-Хан", Николас был уверен, что уровень сложности на новой работе вполне способен подняться до "hard". — А если я найду способ? — Вэш посмотрел на него с блестящим в глазах детским энтузиазмом, будто они спорили, смогут ли они перепрыгнуть на соседнюю крышу гаража и не переломать ноги. — Чего? — Если я смогу уговорить Найя? — Не сможешь. Заззи уже запустил этот механизм, осталось подождать, пока рванет. И я правда надеюсь, что тебя не зацепит. Вэш громко выдохнул, и Николас хотел проигнорировать сорвавшуюся с его губ дрожь, но как же он смог бы. Вульфвуд повернулся к нему, прихватил пальцами острый подбородок, проводя подушечками по чёткой линии: — Я так не хочу тебе врать, Блонди. Поэтому не могу сказать, что всё пройдёт нормально. Ты сам решаешь, какой выбор тебе сделать. Вэш подтянул колени к груди. — Ты взял на себя ответственность за меня, — тихо напомнил Сейврем, заглядывая ему в глаза. — Если ты сейчас честно скажешь, что выбираешь Найвза, я отпущу тебя, — так же шёпотом ответил Вульфвуд. Что видел Вэш в глазах Николаса, тот не знал, но догадывался, что сплошную усталость. Потому что он действительно устал. Все менялось, продолжало динамично развиваться и стремительно нестись вперёд, и всё, что ему оставалось — стараться догонять. Он не мог бежать в другую сторону, не мог замедлиться, споткнуться и сесть на обочину, чтобы перевести дыхание. Вульфвуду это было непозволительно. Но если Вэш решит предупредить брата и в первую очередь спасти именно его, Николас не будет ему мешать. Потому что у него не было никакого права отбирать у Сейврема возможность выбрать семью. Вэш вдруг подался вперёд, вызывая у Николаса замешательство. От поцелуя он, конечно, не откажется, но считал, что сейчас не лучший момент, располагающий к такому проявлению тактильности. Но Сейврем уткнулся лбом ему куда-то в скулу, боднув, как делают коты. От этого жеста, наполненного благодарностью, нежностью и доверием, надломилось и без того надломленное. — Я бы хотел все исправить, — горячее дыхание обожгло кожу на шее. Николас уткнулся носом в волосы, пахнущие его ментоловым шампунем. — Я тоже.