Toxic Crybaby

Яблоки опрокинулись вместе с ящиком и раскатились по дощатому полу, Соник тяжело вздохнул и нырнул за ними под лавку. Покупатель нетерпеливо постукивал ботинком по земле, решив дать ему ровно две минуты, прежде чем он уйдёт, но уже спустя секунду ёж вернулся из подсобки с новым ящиком. Зазвенели монетки. Соник запихнул деньги в кассу и ушёл с прилавка. Солнце только встало, небо зеленовато подсвечивало пустой пляж. Соник зевнул, потянулся, поправил коричневую рубашку и попытался найти Хавьера. Он сидел под пальмой в своём кресле-качалке, мирно куря старую трубку, как заправский джентльмен. Она не шла ему, но Хавьеру было абсолютно плевать. Он был близорук, так что Соник подошёл вплотную. - Я ухожу сегодня, - коротко сообщил он. Старик не поменялся в лице, только чуть нахмурился. Он немного помолчал. - Что ж, дело твоё, - кивнул он, но в хриплом голосе проскользнула горечь. - Куда отправишься? - Не знаю. Вечером барсуки поплывут на остров, у них есть свободное место в лодке. Они замолчали. Соник не хотел его расстраивать, но и оставаться на архипелаге, работать за фруктовым прилавком становилось в тягость. Он хотел посмотреть, что есть за пределами этого крошечного мира. Даже если это означало, что он покинет единственного человека, который заботился о нём. - Это неплохое место, - произнёс Хавьер и глубоко затянулся. Соник стянул с плеч его рубашку и подсунул в руки, но старик отказался. - Оставь себе. На память. - Спасибо, - наконец сказал он, сжимая его руку. - Много чести для этой тряпки. - Не только за неё. За всё, что ты сделал. - Не за что, бегун, - Хавьер приподнялся с кресла, чтобы осторожно обнять его, избегая игл, - удачи тебе на Байгоне. Не забывай обо мне. - ...Я буду тебя навещать. Обещаю. Ему было десять лет. В семнадцать Соник снова оказался на архипелаге, но даже не зашёл проверить, существует ли эта фруктовая лавка. Наверное, понимал, что не найдёт там даже доски. От Хавьера остался только кусок рубашки, завязанный в бандану. ___ Рано утром по комнатам послышались шепотки и торопливые шаги. Эми стояла у дверей в пижаме и, обнимая себя руками из-за прохлады, тихо спрашивала о чем-то Соника. Шэдоу тяжело поднялся и тоже вышел в коридор. Остальные спали. Ночью они играли в карты и пили пиво, спизженное у Эггмана, поэтому он чувствовал себя более уставшим, чем обычно. - ...Так вы идёте одни? - донёсся голос Эми, когда он подходил к двери. - Ты уверен? - Да. Хах, чего ты вообще так рвёшься? Отдохните, устройте со Стикс "девчачий день", или как вы это называете. Вы все уже задолбались от этих дел. Я буду в порядке. Шэдоу выглянул как раз в тот момент, когда Эми, переполненная чувствами, взяла руку Соника в свои ладони и осторожно сжала. Поправила растрепавшиеся волосы, улыбнулась и зашагала обратно в комнату. Неужели ухлестывает за ним? - Шэдоу? - позвал Соник, так что ему пришлось выйти. - Ты уже знаешь? - О чём? - он не мог так спокойно разговаривать после вчерашнего. И тем более не мог адекватно воспринимать его из-за внезапно нахлынувшей детской ревности. - Эггман сказал, что с ним иду только я, - он внезапно зевнул и почесал затылок, словно это не было чем-то важным, - ты сегодня отдыхаешь. - Почему? - Шэдоу постарался подавить раздражение, но всё равно прозвучал, как ворчащий дед. - Он думает, что мы стопроцентно раздерёмся по пути, а ему не нужны проблемы. - Да ладно. Он вообще знает, что мы больше не враги? Соник не ответил. Когда Шэдоу поднял голову и посмотрел на его лицо, заметил какое-то удивлённое выражение, и только позже осознал. Они больше не враги. Вроде это стало давно уже понятно, но они не говорили этого вслух. Какие глупые. - Я думаю, ему всё равно, - наконец ответил Соник и отвлечённо похлопал его по плечу. - Бывай, старина. Присмотри за моими придурками. И тут же испарился, оставив после себя мгновенный голубой след, а Шэдоу остался с неприятными мыслями в голове. Что он имеет в виду под "присмотреть за ними"? Разве им нужна защита? Почему один день не вместе уже кажется таким унылым? Шэдоу неожиданно усмехнулся на весь коридор оттого, каким слабым он стал. Раньше ему не нужно было общество, чтобы нормально существовать. Он мог молчать неделями, сидя в своей каменной конуре, истязая себя мыслями, чтобы окончательно сойти с ума. Мария не в счёт, разумеется. С ней всё было по-другому. ...почти так же, как сейчас с Соником. - Готов, Яйцеголовый? - Да. Залезай, - кивнул он, после чего пробурчал под нос, - я очень надеюсь, что твои дети не разнесут логово в щепки. - Шэдоу позаботится об этом. - Он-то? Да он сам бензина подольет, если какой-нибудь красный тупица вздумает поджечь дом. Соник еле слышно зарычал. - Не вздумай при мне называть Наклза тупицей. - Не вздумай при мне качать права, сопля. Эггман с третьей попытки завёл свою развалюху. Соник уже накапливал силы, чтобы пережить этот день и не наброситься на доктора. - Если не секрет, чего ты хочешь взамен? - спустя некоторое время спросил он. - Только давай без "посмотрим". Конкретно. - Зависит от того, кого мы преследуем. Заметь, без "посмотрим". Становилось тяжелее сдерживаться. - Хорошо, - Соник собрал силу воли в кулак. - Куда летим? - На материк, - задумчиво ответил человек, жмурясь на восходящее солнце, - твой ушлёпок там. Соника пробрала лёгкая дрожь. Он ни разу не был на материке. С тех самых пор, как ушёл с архипелага, и до взрывов в деревне Гогоба, он не вылезал с пределов острова. Что там вообще? Наверное, это тот же самый остров, просто большой. Очень большой. Гигантский. Там, должно быть, так легко потеряться. Тейлз вышел из комнаты к полудню разбитый, хотя ему не наливали, и притопал на кухню. Там наткнулся на мрачного Шэдоу с кофе. - Ты тоже здесь? - удивился он. - Я думал, ты вместе с Соником и Эггманом. - Они так решили, - скривился Шэдоу. Ему было тяжело сохранять вежливость с другими людьми. Только сейчас он осознал, что до этого по-настоящему хорошо относился только к Сонику, а не ко всей команде. ...вот и последствия. Неловкость, пока они стоят на кухне. Тейлз тоже заварил кофе, изредка поглядывая на него, и задумался. Достал из кармана пару шоколадных конфет и протянул одну Шэдоу. Тот даже не сразу понял, что ему предлагают. - Эм, - протянул он, непонятливо озираясь на ребёнка, - что ты?.. - Просто возьми, - Тейлз безапелляционно взял его руку и вложил в неё конфетку. - Кофе слишком горький. - У тебя всегда еда в кармане? - вместо благодарности хмыкнул ёж, но Тейлз понял, что ему просто тяжело. - Да. Таскаю с собой для подобных случаев. На кухню неожиданно прискакала Стикс. На её голове блестела шапочка из фольги. Она посмотрела на них очень подозрительно, затем сообщила: - Через кофе власти проецируют вам ненужные мысли. Одумайтесь. - Классная шутка, Стикс. Она улыбнулась и подпрыгнула: - О, спасибо! Эми не выкупила. Считает, что я окончательно слетаю с катушек. Шэдоу не знал, что делать. Эти дети с их шуточками и конфетами были так чужды ему, что он совсем сник при мысли, что день только начинается, а Соника ещё долго не будет, и дела могут пойти хуже. Соник с самого начала знал, что дела пойдут хуже. Они даже не проделали полпути к материку, когда их летающая тарахтелка издала предсмертный хрип и начала сдавать позиции. Чтобы не грохнуться в океан на съедение малькам, Эггману пришлось экстренно гнать на архипелаг. Соник выдал ему все маты, которые знал. Под конец тирады он тяжело выдохнул, шокированный тем, что они чуть не утонули, и в последний раз назвал Эггмана старым маразматиком. Тот молчал всё это время, очевидно, понимая, что он действительно виноват в неисправности транспорта, но тут вдруг вспыхнул. - Заткнись, - бросил он, едва обернувшись, - я здесь, чёрт тебя подери, и мы живы. Соник уже хотел, чтобы это закончилось, и он бы вернулся обратно к своей команде и Шэдоу. День без него отчего-то казался унылым. Они не очень мягко приземлились на один из крупных островков и чудом остались целы. Эггман постоянно озирался по сторонам, будто опасаясь местных аборигенов. Глупый. Местные аборигены уже много веков не едят людей. - Сколько будешь чинить? - ...минут десять, думаю. Доктор покрутил гайки ключом, что-то пробормотал себе под нос и добавил: - Или больше. Не могу найти ещё один винт. Соник молчал, глядя в сторону леса. Эггман нахмурился и откинул инструменты, встал и долго ходил по берегу, пытаясь найти потерявшийся винт, но в итоге сдался. Через двадцать минут он куда-то пошёл. - Там была деревня, - сказал он, - поищу что-нибудь подходящее. Можешь оставаться здесь. Мне всё равно. Соник, недолго думая, пошёл вслед за ним. Остров показался знакомым ещё с высоты птичьего полета. Широкий пляж, ограниченный мелким проливом, соломенные крыши, прикрытые листьями пальм. Он уже понял, что это за деревня, и иронично усмехнулся над самим собой. - Над чем смеёшься? - проворчал доктор. - Над тщетностью бытия. Не трогай меня. Соник немного поник и рассеянно коснулся рукой банданы. - ...я жил здесь когда-то. - О, - только произнёс Эггман и больше не сказал ни слова. Соник не знал, что должен чувствовать, пока они подходили к месту, которое он считал своим домом. Есть ли разница, жив Хавьер или нет? Обижен на него или уже совсем не помнит? Стоило навестить старика хоть раз. Он ведь обещал. За редкими кустами уже проглядывались дома. Всё, как он помнил. Нищие лачуги, тропинки, обложенные галькой, мостики над тростниковыми лужами. Эггман шёл, не глядя на сторонам. Его нисколько не интересовало, из каких палок здесь сделаны фонари и какие красивые приклеены разноцветные флаги. Соник остановился посреди дороги. Фруктовая лавка стояла на прежнем месте, заброшенная и наглухо заколоченная. - Чего встал? - бросил доктор, проходя мимо, но ответа не последовало. Он ожидал хотя бы простого ругательства или саркастичного подмечания, но Соник промолчал. - Где все местные? Здесь есть хоть кто-то живой? - Да, - мрачно ответил Соник. - Кричи громче, Яйцеголовый, и точно всех распугаешь. Эггман зашёл в какой-то магазин, постучал пальцем по пустому прилавку. Никого не было. Соник понимал, что жители, скорее всего, теперь бросили торговлю и заняты только рыбалкой. Это подтвердил незанятый причал и мелкие точки лодок вдалеке. Но по пустынной улице кто-то шёл. Это был сгорбленный тушканчик с тростью в руке, он прощупывал землю перед собой и что-то невнятно бормотал, пока вторая его рука держала у рта старомодную трубку. Лицо было закрыто капюшоном серого дождевика, но Соник всё равно узнал его и замер. - О, слава богу, - выдохнул Эггман, увидев старика, - хоть кто-то! Эй, вы меня слышите? Нам срочно нужен винт, размер М20. И лучше поживей, иначе ваш день кончится очень плохо. - Я прекрасно тебя услышал, нет надобности угрожать, - пробормотал тушканчик, проходя мимо них в какой-то сарайчик. - Идите сюда. Они зашли в тесный затенённый сруб, в котором со всех сторон на полках торчали пыльные коробки и ящики разных размеров, и из одной из таких коробок Хавьер на ощупь вытащил нужный им винт. Эггман всё это время посматривал на необычно нервного Соника, не понимая, что конкретно с ним не так, но сам ёж не мог выдавить ни слова. Под нижней полкой лежал свёрнутый матрас с полотняным бельем - когда-то его постель, на которой он жил почти полтора года, тут, в срубленом сарае. Здесь ничего не меняется. - Спасибо, - выдавил он, принимая винт вместо Эггмана. Хавьер замер, его уши навострились, он неверяще раскрыл слепые глаза. - Да-да, огромное спасибо. Отдай мне это, - шипел Эггман над ухом, но заткнулся, когда Хавьер произнёс: - Бегун? Это ты? Соник молча улыбался, по привычке подходя ближе, хотя старик уже не мог увидеть его. Хавьер снял рабочие перчатки и голыми руками дотронулся до его морды, носа, ушей и иголок, и в конце концов обнял, как раньше, проложив руки над шипами, не касаясь головы. Соник, недолго думая, прижался в ответ. - Я так и не навестил тебя. - Что ж, чем тебе не визит сейчас? Эггман аккуратно вышел, даже не столько от чувства такта, сколько от неловкости. Соник никогда не показывал эмоций, и тут вдруг выдал целый букет. Он не ожидал этого. Точно не слепого тушканчика с трубкой во рту. Ну нет. Эггман просто вытряхнул это из мыслей и пошёл обратно чинить свою ласточку. Шэдоу тем временем пытался незаметно пробраться в кабинет доктора. Эми была занята готовкой обеда из тех остатков еды, что валялись в холодильнике, Стикс спала в своей норе из одеял и подушек, Тейлз с Наклзом вышли куда-то на улицу. Это был идеальный момент, чтобы улизнуть. Дверь, разумеется, оказалась заперта. Для неё нужен был обычный физический ключ, который Шэдоу искать не стал, а просто взломал скважину собственным когтем. В кабинете было практически пусто. Стоял только стол с массивным компьютером и различными гаджетами, валявшимися по углам. Шэдоу прищурился - на столе была записка. "Я знаю, что ты попытаешься это сделать, Шэдоу, - было написано на ней аккуратным почерком, - поэтому облегчил тебе задачу. Я не взял тебя с собой, потому что подозреваю то же самое, что и ты. Мы оба понимаем, что человек, которому принадлежит база, ищет не тебя. Твоя задача прямо сейчас - делать вид, что ничего не происходит, чтобы остальные дети не помешали мне. Мы можем извлечь из этого выгоду, разумеется. Разве не за этим ты притворяешься его другом? Соник, похоже, ещё ничего не знает. Увидишь, что произойдёт". Руки Шэдоу затряслись. Он инстинктивно сжал их, и исписанный листочек порвался и мягко упал на белый пол. Он почувствовал, как начинает кружиться голова, и опёрся о стол, тут же переводя взгляд на пустой монитор. Непослушными руками Шэдоу включил компьютер и в панике пролистывал страницы открывшегося файла, читая обрывки со сканов жёлтых старых листов.

Проект UW-2205

В качестве носителя выбран состояние объекта стабильное [...] пульс 64 уд/мин ...Для копирования с проекта SHADOW включены данные из архива состояние объекта стабильное [...] пульс 132 уд/мин для создания высшей формы жизни ...биологического оружия состояние носителя ухудшается 04.07 - носитель не жизнеспособен, рекомендована эвтаназия Объект нестабилен, пульс --- Шэдоу не думал, что может так часто дышать. - Что это? - спросила за его спиной Эми, но он вырубил компьютер раньше, чем она смогла бы прочитать. Шэдоу тяжело обернулся, не зная, как сказать ей, но быстро собрался. Она впервые видела его таким эмоциональным. - Ничего стоящего, - привычным тоном сказал он и быстро ушёл, прихватив её за руку, и захлопнул комнату. Убедившись, что дверь больше не откроется, тут же убежал. Эми, наверное, решила, что он просто странный. Лучше бы это было так. Соник вернулся к месту крушения спустя полчаса. Молчаливый и какой-то сам не свой. Эггман сидел на берегу, на границе, где трава переходит в песок, и подбрасывал ракушки в воду. Работа была закончена. Соник подошёл ближе и тоже сел. - Ну как, облобызался с крысой? - спросил Эггман, нашаривая в песке новую ракушку. Соник не ответил. - Кто это вообще был? - Его зовут Хавьер, - спокойно ответил Соник, немного помолчав. - И он не крыса. - Как давно вы знакомы? - Эм... Девять лет. Он дал мне работу, когда я остался без денег. Продавцом во фруктовой лавке. Проработал где-то полтора года и сбежал с архипелага. - Отчего сбежал? - Пф. Соник отвернулся, подогнул ноги, подставил лицо бризу. Эггман почесал усы. - Как ты вообще попал сюда? - Соник, - раздался вежливый голос Шэдоу в его голове, - напомни, как ты оказался на архипелаге? - Я не знаю, - вдруг разозлился он и схватился за голову. Соник помнил что-то, но не хотел об этом думать. Он куда-то бежал. Или от кого-то. Прятался за деревьями, подглядывал из-за угла той базы на каких-то теней, и это всё казалось смазанным, чужим. Будто это были не его воспоминания. Так же, как и провода в зеленоватой воде. - Оу, ладно, - нервно произнёс Эггман, выставляя перед собой руки. - Остынь, приятель. Нам уже нужно выдвигаться. Соник резко встал и ушёл с берега, всё ещё выглядя растерянным. Доктор последовал за ним. - Ты был единственным взрослым в моём окружении с тех пор, как я пришёл на Байгон, - вдруг сказал Соник, пока он заводил машину, - поэтому я не хочу верить, что ты собираешься предать нас и сдать Шэдоу. Эггман остановился. По его лицу не было видно, но он похолодел изнутри. Соник устало вздохнул. - О боже. Ты действительно собираешься. - Нет, - тут же запротестовал Айво, оборачиваясь к нему, - никогда в жизни. Да, мы враги и всё такое, но, хах, я бы никогда!.. с чего вдруг такие мысли? Соник смотрел на него с таким лицом, будто взглядом прицеливал дуло пистолета между его сведённых бровей. Это было тяжко. Не только в моральном плане. - Святые угодники, - пробормотал Эггман, уже не зная, какую ложь наплести, - да. Да, я собирался сделать это. Но я передумал. - И почему я должен тебе верить? - Потому что я единственный взрослый, который был в твоём окружении последние семь лет. Я серьёзно, Соник. Я не стал бы. Ёж молчал. Ему стало всё равно. - Мне плевать, - прямо сказал он, вставая рядом с ним. - Мне от тебя нужно только место, где скрывается этот хуй, который преследует Шэдоу. Делай что хочешь, но ты сам прекрасно понимаешь, что я набью твою плоскую задницу, как только ты дашь мне повод. Эггман стёр пот со лба, и они взлетели. С глухим завыванием мотора Эггман приземлился, вышел и встал посреди ровного заливного луга, смотря под свои ботинки. - И? - спросил Соник, выходя следом. - Только не говори, что здесь нет никакой базы. - Она есть, - спокойно отозвался Роботник, постучав носком по твёрдому люку, скрытому во мхе, - и она прямо под нами. Ты ведь не боишься замкнутых пространств, верно, Соник? Ёж опустил руки. Только этого ему не хватало. - Катакомбы?.. - Именно! - доктор хлопнул в ладоши. - Ты показываешь невероятные интеллектуальные успехи, мой маленький друг! Продолжай в том же духе, и ты научишься умножать столбиком. - Думаю, на этом можно и закончить на сегодня, - устало зажмурился Соник, не желая видеть проглядывающую железную обшивку. - Мы собирались только разведать место, миссия выполнена, все дела. Теперь нужно вернуться за остальными. - Ты так думаешь? - А ты нет? Эггман издал хриплый смешок. - Я был уверен, что ты бы не захотел рисковать их жизнями. К тому же... разве ты не самое быстрое существо на планете? Чего тебе бояться? Соник стиснул руки, отвернулся. - Мы команда. Я должен вернуться за ними. - О, да ладно. Я вижу каждую чёртову неделю, какая вы слаженная команда, - низко хохотнул доктор. - Прямо услада для глаз. Вся ваша слаженность - не больше, чем результат твоего намеренного сдерживания себя, чтобы дать им возможность драться. Ты сам прекрасно понимаешь, что справился бы с каждой из моих атак в одиночку, причём в десятки раз быстрее, чем вместе со своей "командой". Соник едва слышно зарычал. - Они только замедляют тебя, - продолжал Эггман как ни в чём не бывало, - и подумать только, я начал действительно бояться, когда появился Шэдоу. Но что в итоге вас держит вместе, если вы неэффективны? Ты знаешь, Соник. Привязанность. Тебе стоило понять ещё на примере Хавьера, что у тебя всё плохо с привязанностями. - Заткнись, - прошипел Соник, опуская уши и показывая клыки. Айво впервые увидел его таким и тут же захлопнул рот. - Больше даже ни слова об этом. Мы идём туда, но не потому, что они замедляют меня, а потому что я действительно не хочу, чтобы их ранили. Эггман почти незаметно улыбнулся и кивнул головой. - Так-то лучше, грызун. Две далёкие фигуры открыли люк, немного осмотрелись, зажгли карманные фонарики, медленно начали спускаться по отвесной лестнице. Красная линия пронеслась по лугу и замерла над дверью, пока звуки снизу не стихли, и тут же мелькнула, пулей падая внутрь. Эггман шёл чуть впереди, аккуратно делая каждый шаг, чтобы не наткнуться на ловушку, прощупывал рукой стену справа от себя. Соник недоверчиво озирался по сторонам, его иглы встопорщились, но в темноте зелёные глаза светились с твёрдым уверенным блеском. Он собирался закончить это дерьмо сегодня и больше о нём не вспоминать. Вернуться к еженедельным лёгким атакам, играм в джунглях, газетным бургерам, его гамаку... А сможет ли он? Коридор тянулся всё дальше без видимого конца. Пол, стены и потолок были выложены старыми бетонными блоками, по краям которых бурно разросся мох и плесень, по бокам висели плакаты и значки с эмблемами G.U.N. Пахло сыростью. Издалека что-то капало в глубокую лужу. Эггман неожиданно остановился и притормозил его одной рукой. - Развилка, - прошептал он. Впереди действительно зияли два абсолютно беспросветных входа. Соник немного отступил назад. - Ни за что. Я не стану сейчас разделяться, - на всякий случай предупредил он. - Я посмотрел достаточно фильмов ужасов, чтобы не делать таких ошибок. - Разумеется, мы не... Из правого хода внезапно донеслось громкое постукивание петель, словно огромная дверь открылась в сотне метров от них. Эггман чуть не выронил фонарик. - Полагаю, нам туда, - постарался усмехнуться он, но по его лбу тёк холодный пот. Соник сам немного колебался. Но в новом проходе не оказалось каменных блоков и плакатов. Теперь это были вполне натуральные катакомбы, вырытые грубо и на скорую руку, и стены, которые Соник ощупывал перед собой, состояли из влажного ракушечника. Этот путь явно был проложен недавно, причём, скорее всего, место, куда он вёл, вовсе не принадлежало G.U.N. - Соник, прекрати держать меня за рукав, - нетерпеливо проворчал Эггман, дёрнув правой рукой, на что ёж с левой стороны ему ответил: - Ты совсем ёбнулся? Я тебя не трогаю. Они тут же замерли. Эггман медленно повернул голову влево, увидел Соника и тяжело сглотнул. - Посмотри сам, - через силу прошептал он, не решаясь подсветить фонариком собственную руку. Соник, слегка подрагивая, обошёл его и на всякий случай ощупал. Там ничего не было. - Ты всё ещё это чувствуешь? - Нет, - в отчаянии выдавил доктор, - исчезло, как только ты подошёл. - Эггман. Уходим. Они чуть не подпрыгнули, когда в конце хода неожиданно показался свет. Далёкая дверца приоткрылась, и за ней горели лампы, но было абсолютно тихо. Они молча схватились за руки и, не мигая, пялились на дверь. - Кто здесь? - выкрикнул Соник в сторону света, но никто не ответил. Прямо за их спинами тихий голос прорезался сквозь темноту. Он был низким, знакомым, но Соник сейчас не узнал бы даже родную мать, если бы помнил её. - Бегите, - призвал голос. Они не сдвинулись с места. - Я здесь, Соник, - мягко донеслось от светлой двери. На мгновение что-то мелькнуло в проёме и тут же исчезло. - Идите сюда. - Нет, - протестовал кто-то сзади и взял Соника за руку, но он лихорадочно отдернул её и бросился вперёд. Эггман едва поспел за ним, остановился на входе, толкнул скрипучую дверь. Внутри, среди ослепительного блеска гладких белых стен и ламп, оказалась небольшая лестница, ведущая на пьедестал, заканчивающийся почти под тёмным потолком. На нём, свесив одну ногу вниз, сидел Шэдоу, и его алые глаза блестели ядовитыми маками из-под теневой завесы. - Нет, - просто выдохнул Соник. Он не верил. - Всё в порядке, - успокаивающе произнёс Шэдоу, неторопливо начиная спускаться к ним, и повторил, - всё в порядке. - ...это был ты? - бессильно спросил Соник. Он не знал, что делать. Свет в зале неровно мигнул. Как только лампы снова загорелись, Соник не обнаружил Эггмана - он просто пропал, будто его здесь и не было. - С ним всё будет в порядке, - заверил его Шэдоу. - Но если ты хочешь, мы причиним ему немного боли. - "Мы"? - Я не хотел этого. Шэдоу подошёл к нему и аккуратно поднял руки, чтобы не спугнуть, медленно обнял и прижался всем телом. точно так же, как и вчера. И отпустил его, выглядя так, будто это ничего не значило. - Нет, - спокойно ответил он. - Это был не я. - Что? Шэдоу звучал виновато, но выражение его лица оставалось холодным. Немного подумав, он добавил: - Тот, за кого я говорю, не хотел встретиться с тобой так. Соник молчал. Ему захотелось убежать, уйти, закрыться от мира, лишь бы не видеть этого. Шэдоу не мог так просто предать. Они уже были близки, они доверяли друг другу, они стали друзьями. Только если... - ...это была ложь. С самого начала. - Ты поверишь, если я скажу, что мне жаль? Соник хотел бы плюнуть ему под ноги, но ограничился болезненной, уязвимой улыбкой. - Пошёл ты нахуй, Шэд, - хрипло ответил он. Они стояли в тишине посреди белого зала, под мигающими лампами, и Соник лихорадочно обдумывал это - влюбленность? Каким же он был дураком. Эггман был прав. У него всё плохо с привязанностями. - Так кто это? - наконец спросил он. - На кого ты работаешь? - Скоро ты встретишься с ним. - Зачем он искал меня? - Он твой создатель, - спокойно ответил Шэдоу. Повисла жуткая тишина. Соник мог слышать, как их собственное эхо раздаётся из глубин катакомб, отскакивает от стен, подходит ближе, ближе, ближе. - ...Ты лжёшь, - отстраненно произнёс он, затем качнулся в сторону, схватился рукой за стену. - Нет. - Нет, - повторил за ним Соник и медленно осел на пол. Ноги перестали держать. Теперь всё становилось ясным. Шэдоу подошёл вплотную, сел рядом на корточки и приподнял его за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Он выглядел сожалеющим. Будто на самом деле не хотел этого. - Я постараюсь без боли, - заверил он и занёс руку с зажатой в ней железной плашкой. Соник успел почувствовать только ощущение скованности, когда его тело оплели сети, но не хотел сопротивляться. Он бы согласился умереть прямо сейчас, если бы Шэдоу просто предложил. Быть убитым им звучало как никогда заманчиво. Он подхватил его на руки, как в ту ночь, когда бушевала гроза, и понёс по тёмным пещерам в какие-то странные, узкие проходы, пока они не оказались в сырой холодной камере с единственной лампочкой на потолке. Снова ракушечник. Там Шэдоу освободил его, заботливо снял сеть, дал немного воды и ушёл, закрыв камеру на ключ. Соник не стал проверять, из чего сделана решётка, потому что уже понимал, что ему отсюда не выбраться. Он неподвижно сидел на полу первые двадцать минут, и только потом отключился. Во сне он снова вспомнил. Он был не один в зеленоватой воде - за стеклом и проводами толпились люди в белых халатах, и один из них разговаривал с Соником, когда оставался один. У него были жидкие рыжие волосы, он носил ручку в грудном кармане, и его голос пробивался сквозь стекло и воду, как божественный свет, как порыв свежего воздуха, когда ты задыхаешься. Он вспомнил, как человек приложил руку в медицинской перчатке к поверхности его капсулы, и как Соник ответил, коснувшись стекла кончиком лапы. Не Соник. Его зовут... "Ты оправдал наши ожидания, UW-2205. У тебя есть все шансы увидеть мир за пределами этого аквариума". Ох, вот оно что. Соник усмехнулся, едва открыв глаза и обнаружив под собой известь, и засмеялся так громко, что хрупкие пещерные стены слегка задрожали. _-_ - Боже, это здесь? Эми остановилась над люком и недоверчиво заглянула внутрь. Абсолютная чернота. - Шэдоу скинул эти координаты, - ответил Тейлз, - вряд ли он ошибся. - Он всё равно не особо дружит с техникой, я бы не стала так доверять. Они постояли ещё минуту, ожидая, что Шэдоу появится, но ничего не произошло. Тейлз включил фонарик и пошёл первым. - Вы уверены? - спросил Наклз. - Вдруг он снова слетел с катушек и... не знаю... Решил устроить нам ловушку? - Я знаю всё о ловушках, - поддержала Стикс, - так что могу подтвердить: это одна из них. Внезапно из-под люка вылетел сам Шэдоу. Он был весь присыпан известью, из-за чего казался поседевшим. Его потряхивало. - Что? Что случилось? - послышалось со всех сторон... Эми усадила его на землю и стряхнула пыль с иголок. Он всё ещё молчал, смотря в пустоту, пока Стикс вдруг не плеснула ему на голову холодной воды. Это пробудило его, к Шэдоу наконец вернулся дар речи, его зрачки сузились, когда он сказал: - Его забрали. Соника и Эггмана забрали. - Какого?.. Кто? - Я, - отрешённо ответил Шэдоу и провёл рукой по сырой морде, - другой я. Теперь все сядьте, у меня есть план.