Том III. Джин с чердака.

      В маленьком городке, затерянном среди зелёных холмов и раскинувшихся полей, располагалась деревушка под названием Хогсмид. Здесь, вдали от шумных мегаполисов, жизнь текла размеренно и спокойно. Но у этой, на первый взгляд, прекрасной деревушки была своя тёмная сторона: из уст в уста передавалась старая легенда о русалках, обитающих в заливе, что заставляло местных жителей обходить это место стороной.       И слух этот был не пустым: частенько море выбрасывало на берег истерзанные тела моряков и других смельчаков, осмелившихся ступить в его воды. Но, несмотря на это, Джинни, юная и смелая девушка, никогда не верила в эти сказки. Для неё Хогсмид был не просто домом, а ещё и глубокой трясиной; в этом застоявшемся болоте каждый день повторял прошлый. Она могла с лёгкостью предсказать каждое слово и фразу любого жителя деревни, ведь они не менялись. Свой рай и покой Джинни нашла на русалочьем пляже, и хотя мать изо дня в день предупреждала и запрещала туда ходить, она не слушала.       Джинни любила нарушать правила — это ломало тот замкнутый круг, в котором она жила; идти на перекор давно стало её кредо. Она проводила дни на пляже, наслаждаясь теплом солнца, плеском волн и свободой, которую дарила ей природа. Плавание, загорание и рыбалка стали её любимыми занятиями, несмотря на предостережения старожилов.       Джинни, на удивление, была хороша в рыбалке: её лодка никогда не отплывала слишком далеко от берега, но улов был куда богаче и лучше, чем у матерых рыбаков. За это в деревне её в шутку называли королевой улова. Для её небогатой семьи, состоящей из пяти братьев и родителей, денег, заработанных с продажи рыбы, было достаточно, чтобы пережить холодные зимы, когда работы у отца и братьев становилось куда меньше.       Море стало и другом, и кормильцем для неё, и тем не менее, в тени её беззаботной жизни таилась опасность: кое-кто неустанно наблюдал за ней. В глубине залива, где вода переливалась всеми оттенками синего, скрывался тот, кого все боялись — угроза, о которой Джинни даже не подозревала. Каждый её шаг, каждое движение привлекали внимание существа, которое давно ждало своего часа...       В один из тёплых дней Джинни, как и всегда, пришла на берег. Закатав штанины свободных шароваров, она зашла в море почти по самые колени; прохладная вода приятно освежала и холодила ноги, пальцами ног она зарылась в мягкий песок. Прикрыв глаза, она наслаждалась шумом прибоя, чувствуя, как головная боль от людской суеты и нравоучений, что сыпались на неё с самого утра, смывают волны.       Она не планировала сегодня плавать, но, оказавшись в воде, желание погрузиться в неё целиком захватило её разум. Вернувшись на сухой песок, Джинни сняла с себя штаны и рубашку; чувство тревоги кольнуло где-то на затворках мыслей, но, как следует думать об этом, она не стала и, избавившись от одежды, быстро юркнула обратно в воду.       Плескаясь, она не заметила, как тёмный силуэт приблизился ближе, скрываясь за редкими скалами. Джинни вынырнула из воды и, сев на один из валунов, спустила ноги в воду, болтая ими, тем самым заглушив возможность услышать, как хищник подкрался к ней сзади.       — Человек, не боишься остаться в глубинах морского залива? — прошелестел у её уха чарующе прекрасный голос.       — Что?! — испуганно закричала Джинни, шарахнувшись от обладателя нечеловеческого голоса.       Тем временем существо схватило её за талию, не давая упасть; острые когти прошлись по коже, оставляя на ней тонкие полосы, на которых тут же появились алые разводы крови. А морское чудовище лишь с улыбкой облизнуло когти, смакуя человеческую кровь.       — Неплохо, — подытожило оно. Джинни склонялась к тому, что это был всё же «он».       Алые глаза с вертикальным зрачком и нечеловечески прекрасное лицо, что почти пугало своим совершенством.       — Ты русалка? — глупо спросила Джинни.       — Нет, к этим трусливым морским тварям я отношения никакого не имею, — улыбнулся он, обнажая острые клыки. Длинные острые клыки. — Попробуешь угадать ещё раз? — любезно предложил он.       Джинни отрицательно мотнула головой, отодвигаясь, пытаясь, по крайней мере, но руки скользили из-за морской воды, и её попытки только забавили существо.       — Ну же, кто я? — игриво протянул он.       Из воды игриво показался хвост; он скользнул по голым щиколоткам и поднялся выше, обвивая бёдра Джинни. Быстро сложив два и два, облизнув пересохшие от страха губы, она прошептала:       — Морской змей.       О нём ходило не меньше легенд, чем о русалках — безжалостное проклятое чудовище, что когда-то было человеком. Что может быть ужаснее, чем чудовище, собравшее в себе страшнейшие человеческие пороки и объединившее это с чудовищной, не принадлежащей людям, силой?       — Да, — удовлетворённо протянул он.       Джинни сглотнула; дрожь пробила её тело, заставляя его холодеть от ужаса.       Морской змей расхохотался, наслаждаясь её страхом; он словно с каждой секундой становился всё больше, ощутимее.       — Чего ты хочешь? — с трудом выдавила Джинни, сжимая кулаки.       Змей протянул к ней руку; указательный палец указал на её грудь, острый коготь уперся туда, где испуганно билось, грозясь сломать ребра, сердце.

      — Твоё сердце, — словно смакуя каждую букву, выдохнул он, растягивая губы всё шире в оскале.

***

      Джинни раскрыла глаза и со стоном зажмурилась: всё ещё была ночь, а ей приснился такой идиотский сон!       — Долбаный Реддл с его русалками и библиотекой! Утром прокляну его так, что он месяц не расколдуется! — прошипела Джинни под нос и, повернувшись на другой бок, уютно свернулась клубочком, прижав руки к груди.