Ария свободы

      — И от кого я должен был узнать, что у моей дорогой жрицы сегодня день рождения?       Ария тяжело вздохнула и открыла глаза. Связь с духами прервалась как по щелчку пальцев. Хотя почему «как»? Щёлк. Ария долго тренировала этот трюк, чтобы эфемерные существа не донимали её в отрыве от «работы».       Материи настоящего мира медленно заземляют Арию, когда её тело начинает чувствовать покалывание молодой травы и лёгкий ветерок, снующий меж скалами. Голову наполняют звуки: плещется вода в пруду, скорее всего задетая плавниками Юи и Ла, шуршит тяжёлая поступь гостя оазиса за спиной, несмело переговариваются птицы.       Громче всего шумят звёзды. Шумит тот самый зимний звездопад, дающий Арии болезненную тягу к переменам.       — Не знаю, от кого, но ты всё же узнал.       Арнук весело смеётся и подаёт Арии руку.       Его смех похож на громыхание льда.       Какой из него вождь, раз он не знал о таком важном факте жизни своей помощницы? Какой из него вождь, если он позволяет кому-то обращаться к себе на «ты»?       Каким бы вождём Арнук ни был, но товарищ и наставник из него замечательный.       Ария хватается за шершавую смуглую руку и поднимается на ноги, не забыв захватить с травы свою синюю шубку.       Арнук аккуратно, по-отечески нежно ведёт пальцем по лбу Арии, убирая седую прядь ей за ухо. Синие глаза смотрят в изумруд. Второй глаз Ария отдала духам.       — Ко мне наведались очень важные гости. Они требуют видеть тебя. Да и на собраниях Племени ты должна сидеть рядом со мной.       Ария морщит нос и отходит от Арнука, накидывая на плечи шубу:       — Жену себе под такие запросы найди.       — Какое вино мне просить к ужину?       — Ежевичное. Останешься в оазисе?       — До приёма. Побуду немного с Юи.              Ария уже год как обосновалась в Северном Племени, оставляя Нефритового Дракона Лонгшоту и Смеллерби. Пусть считают это заблаговременным свадебным подарком. От Арии не скрыть огоньки душ, сверкающие над их левыми плечами.       Конечно, Ария очень любила свою пиратскую сущность, но не могла продолжить рассекать моря. Что-то вечно тянуло её на сушу, изумруды требовательно смотрели в небо, а любые карты портов Страны Огня казались ей настоящим издевательством. Год в компании команды Аватара знатно сказался на восприятии мира пиратки.       Ария устала бежать от своих мыслей, но не была готова сдаваться тяготам сердца так просто. Одна война закончилась, но началась другая.       Спустя год странствий на Нефритовом Драконе Арнук принял Арию с распростёртыми объятиями. У пиратки и вождя Северного Племени ещё со времён осады установилась какая-то тёплая связь. Ла тоже был рад тому, что теперь у него появилась возможность «стрясти с Арии должок». Не без оснований — его помощь спасла Арии жизнь. Ну, и он хотя бы действительно позволил ей отдохнуть годик.       Так и жила Ария — днём Арнук вымещал на ней всю отцовскую любовь, которую так и не смог подарить Юи. Он не жалел сил и времени на обучение пиратки и вскоре, кроме ускоренного общего образования, Ария получила и дополнительные знания. Ей нравились история, политика и дипломатия. Арнуку нравилось давать Арии возможность изучить всё это на практике.       Но должность Ария получила совсем другую.       Ла занимал собой ночи. Он был обеспокоен активностью духов, но не мог ничего с этим сделать — он обычная рыбка-кои, что не может покинуть оазис без Аватара. Он заприметил Арию с самого сражения во время осады Севера, почувствовал её духовный сосуд. Этого сосуда не хватило бы для путешествий по Миру Духов и Ла не думал, что в итоге их с Арией пути снова пересекутся. Тренировка души Арии, раскрытие чакр — всё это помогло не только избавиться от проклятия, но и расширить сосуд. И раз уж Ла сделал ей такое одолжение, то обязан был получить с этого выгоду. Юи не нравилась идея приобщить старую знакомую к Миру Духов ещё сильнее. Она вечно пыталась отговорить и Арию и Ла от этой затеи, напоминая пиратке, что её счастье вовсе не по ту сторону, а в Стране Огня. Но Ария всё ещё воюет.       Её новое оружие — окарина. Музыка способна воздействовать не только на людей и кротобарсуков, но и на духов. Музыка их успокаивает. Или выводит на другие сильные эмоции, смотря, что требуется для плодотворного сотрудничества.       Теперь Ария стала очищать заплутавших духов в осязаемом мире и провожать их домой. Духи не устраивали тех же неприятностей, что когда-то устраивала Фэн По, но было лучше минимизировать любое проявление гнева эфемерных существ, пока они не набрали мощи. Почему эта обязанность не стала новой ношей Аватара? Ария согласилась на условия Ла сама. Она решила, что не хочет заставлять Аанга делать всю грязную работу. Он же ещё ребёнок. А она может. Кто-то же должен. Так почему не Ария?       Арнук, узнав о причине частых болезней и перманентной сонливости своей гостьи, официально даровал ей статус жрицы.       Хотя насколько этот статус весомый в мире людей? Да и в Мире Духов её так называла только Фэн По, и то ради шутки.       Тем не менее, этот статус обязывал Арию присутствовать на всех важных мероприятиях Северного Племени Воды.              Ария устроилась перед зеркалом, когда к ней в покои зашла пара молодых девушек. Лиа и Тиа были близняшками, любящими потрещать без толку, но они хорошо справлялись со своей работой — длинные волосы Арии складывались в идеальную причёску, а её побледневшая кожа раскрашивалась красивым макияжем. Губы подчёркивали бордовым, угольные стрелки вытягивали глаза, а замысловатые «традиционные для всех жриц» узоры алели на её скулах, лбе, подбородке.       Помнится, Лиа и Тиа жаловались, что им сложно рисовать «метки духовности» на шраме, совсем не подозревая, что частично благодаря этому ранению Ария является жрицей. Благо, Ягода даже не пыталась поговорить с ней о возможности избавления от ожога. Хотя сейчас этот шрам вовсе не помощник в общении с духами, он всё ещё часть истории Арии. Он всё ещё её отражение в зеркале. Он всё ещё связывает двух человек сквозь время и расстояния. И Ария не хочет окончательно отказываться от этой связи.              Красивое меховое платье белело на фоне остальных собравшихся за накрытым столом, когда Лиа поправляла полупрозрачную вуаль на лице Арии, а Тиа расправляла тяжёлую, длинную мантию.       — А кто приехал, ты слышала? — Лиа шептала так, словно не замечала, что её голос греет не только уши сестры.       Впрочем, именно так обособленная от дел во дворце большую часть времени, Ария и узнавала последние новости двора. Арнук мог бы ответить на вопросы Арии, но нужно знать, какие вопросы задать.       — Ой, кухарки говорили, что им было очень сложно достать бамбуковые ростки и столько острых приправ! — торопливо отвечала Тиа.       — Бамбуковые ростки? Тогда делегация из Царства Земли!       — А специи? Это точно дипломаты Страны Огня!       Ария нахмурилась: она-то знала, что никакие делегации и дипломатические визиты в ближайшее время не планировались. К таким событиям педант Арнук готовится заранее и поднимает на уши весь дворец. Ему важно, чтобы после стольких лет автономного существования, Северное Племя наладило мосты с другими народами.       «И от кого я должен был узнать, что у моей дорогой жрицы сегодня день рождения?» — Арнук не мог узнать от местных. Ария ни с кем толком и не общается. Лиа и Тиа точно не знают. Ягода тоже. Кан? Ну уж точно нет.        Царство Земли, дата рождения… Неужели Янлин решила навестить?       От мыслей отвлекло появление Арнука, который занял своё место во главе стола, рядом с Арией. Вождь преувеличенно придирчиво окинул тяжёлым взглядом жрицу и, удовлетворённо кивнув, жестом отправил близняшек в другую часть банкетного зала.       — Насколько это официальный приём? — тихо спрашивает Ария, наблюдая, как ей в бокал льётся ежевичное вино.       Странно. Алкоголь, обычно, наливают при гостях. Регламент такой. Арнук пытается её задобрить?       — Настолько же, насколько ты трезвенница, — посмеивается Арнук.       Ага. Так руки Арии развязаны? Девушка незаметно толкает вождя локтём в бок, чтобы ответить на его шутку. Мужчина только хрипло смеётся. Непосредственность Арии ему всегда нравилась. Замечательная отдушина в круговороте правил и традиций.       — Я хочу спать. Зачем мне тут быть? — хмурится Ария, обижаясь на смех Арнука.       — Поверь, ты забудешь о сне, когда…       — Поприветствуем почётных гостей! Тоф Бейфонг! — прогремели голоса стражи.       Ария резко, будто от пощёчины, поворачивает голову к входу в банкетный зал.       — Мастер Катара!       Ария быстро поднимается на ноги, путаясь в полах платья.       — Герой Южного и Северного племён воды — Сокка!       Сердце забилось в разы быстрее. Вот-вот грудную клетку проломит!       — Аватар Аанг!       Ария уже не может сдержать слёз. Макияжу пиздец. А не насрать ли?       — И Хозяин Огня Зуко!       Арнук толкает застывшую, словно неказистая статуя, Арию в спину, отчего девушка буквально падает на заставленный блюдами стол и, под смех друзей и возгласы ужаса остальных гостей, протаскивает закуски на своей мантии, бросаясь в объятия своей дорогой семьи.       Тоф обнимает так сильно, что чуть не трещат рёбра:       — Мне сказали, что ты ослепла на один глаз. Добро пожаловать в клуб, сестрёнка!       Катара хватает Арию за щёки, совсем не заботясь об её макияже, и оставляет на лбу звучный поцелуй:       — У тебя так сильно отросли волосы… Красота! Буду заплетать их каждый день, пока буду в гостях!       Сокка подхватывает Арию за талию и кружит вокруг себя, весело смеясь:       — Знаешь, а я даже переживал, что одна из моих прядей посидела. Хорошо, что не я один такой впечатлительный!       Аанг, как когда-то давно, дёргает Арию за рукав и тихо шепчет ей на ухо:       — Спасибо за помощь с духами. Я не знал, что ты заботилась обо мне и на расстоянии…       Зуко мнётся. Он отводит от Арии взгляд. Шум в зале затихает. Или Ария просто перестаёт его замечать? Весь мир как будто схлопнулся, великодушно оставляя пространство только для Зуко и Арии.       Сокка толкает Хозяина Огня в спину, Арию подгоняет Катара.       Зуко закусывает губу и кланяется:       — Жрица Северного Племени.       — Хозяин Огня Зуко, — Ария весело смеётся и, не медля больше ни одной мучительной секунды, прижимает к себе юношу.       Парень тут же расслабляется в объятиях возлюбленной. Его горячие руки греют не хуже вина и шуб, которые весь год были только заменой Зуко.       — Ты не сердишься? Я узнал о твоём дне рождения от Янлин, когда навещал Айро.       — Как я могу злиться? Ты подарил мне такой прекрасный подарок. Я так вас люблю…              Банкет никто не отменял. Ария сидела теперь между Катарой и Тоф. Девушки делились друг с другом событиями прошедших двух лет так легко, будто и не было их расставания, будто и не было попыток избежать встречи.       Аанг сидел подле Катары, нежно сжимая её руку в своей и иногда дополняя её комментарии о положении дел в Южном Племени.       Зуко же сидел дальше всех. Рядом с Соккой, который что-то усердно рисовал на пергаменте. Рядом с Арнуком, который разрешил Арии забыть о статусе и провести время с друзьями. Зуко и Арнук что-то обсуждали, не повышая тона, и иногда бросали взгляд на пергамент Сокки. А Ария иногда бросала взгляд в их сторону.       Точно не дипломатический визит. Никакого регламента.       Ещё несколько бокалов вина и Ария наплюёт на остатки приличия этого ужина, схватит Зуко за воротник и утащит в самое укромное место во дворце.       И на этот раз Ария от своих планов не отказалась.              Арии очень непривычно чувствовать горячие руки Зуко на своих голых плечах, непривычно водить своими губами по пахнущей гарью бледной коже, натыкаясь на ряд новых белёсых шрамов и не зная их истории.       Зуко очень непривычно снова ласкать руками женское тело, слышать раскатистые придыхания. Привкус ежевичного вина прокатывается по его языку, когда он накрывает губы Арии своими и углубляет слишком нежный и трепетный поцелуй в более жаркий, мокрый и страстный, что так подходит их первой за два года ночи.       Зуко грубо цепляет пальцы на голой шеи Арии, будто желает удостовериться, что на ней никогда не было обручального ожерелья даже в мыслях. Ария сипло стонет, когда второй рукой Зуко толкает её на кровать, вдавливая весом своего тела в щекочаще-пушистые шкуры. Стройные, а вовсе не «хиленькие» ножки сами собой обхватывают тело Зуко, цепляясь за спиной, пока нежный лобок призывно трётся о шёлковое бельё принца. Их наряды валяются где-то у двери.       Зуко то рычит, то стонет, то тихо ругается под нос, но тоже не сдаётся без боя. Его белые зубы смыкаются на головокружительно пахнущей благовониями шее Арии, не зажимая до укуса, но соблазнительно царапая. Даже во время секса Зуко не смеет оставлять на теле возлюбленной ран.       — Ты подкачался или просто вырос? — хрипло смеётся Ария, подминая под себя правителя Страны Огня и возвышаясь над ним.       Тонкие пальцы, уже совсем мягкие от дворцовой безоружной жизни, оглаживают рельефное тело Зуко, игриво водят по бокам, массируют яркие на фоне бледной кожи соски, задевают звёздоподобный шрам от молнии и слишком медленно, слишком дразняще цепляют резинку трусов.       — Замолчи, балда, — хрипит Зуко, сжимая уже свои горячие пальцы на обнажённых ягодицах Арии и заставляя её прижаться к отвердевшему члену.       — Мне и стонать нельзя будет, мой повелитель? — Ария снова хохочет, сдёргивая, наконец, последний элемент одежды Хозяина Огня.       — Ещё чего. Я слишком соскучился, чтобы сдерживаться. А ты нет?       Ария ответила на вопрос новым влажным поцелуем. Всегда предпочитала действия словам. Она призывно потёрлась промежностью о горячий пах, спровоцировав приглушённый от столкновения губ рык Зуко. Его пальцы снова наполнились силой, резво насаживая возлюбленную на свой член. Долгожданное движение, ознаменовавшее единение двух душ, двух жаждущих друг друга тел, двух горячих сердец.              Утром Ария проснулась в своей постели одна. Кудри по-свойски разметались по подушке. Будто этой ночью только она мяла перья в них. Ария тихо выдохнула и приподнялась на локтях. В комнате было убрано. Лиа и Тиа без разрешения не заходят. Зуко аккуратно сложил её одежду на прикроватную тумбу перед тем, как уйти.       Но он ушёл. Ария с неудовольствием отметила странное тянущее покалывание в груди. Сердце противно сдавило. «Дурость. Мы же не пара. Просто… Просто друзья, которые по старой памяти разделили постель…» — Ария громко выдохнула и провела ладонью по правой стороне своего лица. «Но Зуко же не такой. Или не был таким» — кудрявая ударила кулаком по подушке, заставляя себя перестать думать о всяких глупостях с самого утра. Одеться надо. Холодно, чёрт возьми.       Одиночество было недолгим. Вскоре в комнату ввалилась немного взъерошенная, раскрасневшаяся Катара:       — О, Духи, твои помощницы — просто жуть! Кое-как пробилась через стену их галдежа!       — Сопротивлялись? — хмыкнула Ария.       Катара недовольно нахмурилась и потрясла в воздухе кулаком:       — А как же. С боем к тебе прорывалась. Обещала же, что именно я буду заплетать тебе волосы!       Ария тихо хихикнула. Катара тоже сменила гнев на милость и, расплывшись в тёплой улыбке, усадила Арию перед зеркалом. Смуглые пальцы покорительницы воды подцепили со столика костяной гребень, белые зубья которого начали перебирать волнистые, смоченные тёплой водой пряди.       — Вы с Зуко вчера очень быстро покинули приём…       — Арнук не ворчал?       Катара закатила глаза:       — Ты дурно на него влияешь. Он был уже слишком пьян, чтобы заметить ваше исчезновение.       Ария подмигнула Катаре через отражение в зеркале:       — Он тоже дурно на меня влияет. Я теперь читать люблю.       — Любишь? — недоверчиво прищурилась Катара.       Ария сморщила носик:       — Что-то люблю. Что-то надо.       — В общем, мощно он за тебя взялся, да?       — Ага. Они с Ла меня муштруют по полной. Но я не жалуюсь.       Покорительница воды, довольная порядком лоснящихся прядей волос в её руках, отложила гребень в сторону и взяла в руки ленту для волос:       — Ты нас удивила. Жрица? Только ли из-за Ла ушла с корабля? Было бы удобно путешествовать по миру и иметь доступ к духам в разных его частях.       — В Северном Племени Воды их особенно много. Оазис манит.       — И всё?       Ария сконфуженно замолчала. Катара не торопила, позволяла задуматься над ответом. Волосы уже сформировались в красивые свободные косы, изгибы которых украшали синие ленты, когда жрица снова заговорила:       — Не знаю, Катара. Сложно было, туманно в голове. А здесь лишний раз и не продохнуть, вся в делах. Так проще.       Ария вздрогнула: проще? Без свободного графика? Без свободного перемещения? Без свободы действий?       Девушка прикрыла глаза, погружаясь в себя. Проще. Со свободным доступом к знаниям. Дарить свободу духам, скованным гневом. Понимать, что подарила свободу новым пиратам.       Быть свободной или дарить свободу? Раньше было проще первое. Сейчас — второе.       — Странные ощущения, — прерывает мысли жрицы Катара. — Мы и во времена нашего совместного путешествия редко говорили по душам. Почему?       — Мы слишком разные, — кивает Ария, опуская взгляд на вежливо сложенные на коленях руки. — Или были разными. Наши разговоры вечно приводили меня к размышлениям о смысле жизни. Бесило.       — Такая же хре… История, — сконфуженно запнулась покорительница воды.       Ого. Катара научилась ругаться? Какой же…       — Бред! — прерывает мысли грохот дверей.       Теперь в комнате оказался такой же взъерошенный и раскрасневшийся, как Катара получасом ранее, Сокка.       Парень плюхается на постель Арии звёздочкой:       — «К незамужней жрице в покои нельзя»! А я твой лучший друг, между прочим! Зуко, значит, можно, а мне нет?! Бред конечно! Как там этого остолопа… Хам?       — Кан, — качает головой Ария. — Как пропустил-то?       Сокка устало отмахивается и кутается в одеяло. Знал бы он, что это одеяло полночи грело голые тела Арии и Зуко…       — Тоф его на себя взяла. Сделала вид, будто вообще в этом ледовом дворце не ориентируется и сбила с пьедесталов пару ваз. Гобелен сорвала. С окна чуть не выпала. Ну я припустил сюда, пока твой Кан занят был… Кто такой вообще? Много на себя берёт.       Ария задумчиво хмыкнула. Она и сама до конца не знала, кто такой Кан. Нет, понятное дело, что мужчина с мечом на поясе. Наверное, старше самой Арии лет на десять. Весь из себя правильный, с ровной осанкой… Был приставлен к Арии сначала как стражник для почётной гостьи, потом как стражник для жрицы. Но в Северном Племени спокойно и Кану ни разу не пришлось защищать Арию в бою. Зато Кан защищал от внезапного падения с лестницы или от нежелательных разговоров с близняшками. Приносил Арии лекарства во время болезней, напоминал о необходимых приёмах пищи в разгаре учёбы…       — Что-то вроде секретаря?       Сокка и Катара переглянулись: вот так новости. Их задиристая Ария под опекой вождя племени, личного секретаря и служанок?       Ария оградилась от придирчивого прищура товарищей полупрозрачной вуалью жрицы. Всё, подколы обеспечены…