Ария свободы

      Поздняя осень в Стране Огня тёплая. С моря, конечно, поддувает немного прохладный ветер, но так даже приятнее. Остужает красные от переизбытка эмоций щёки Арии. С друзьями под боком становится ещё теплее. Пусть даже сейчас они смешаны с огромной толпой, собравшейся у одного из главных портов Столицы.       Чёрт возьми, а ведь ещё несколько месяцев назад Ария сражалась в этом порту! Если приглядеться, то в месте, где сейчас стоит монумент павшим в битве во время затмения бойцам, можно заметить странного размера скол, прямо в плитке. Решили оставить как есть, в память. Кажется, скол образовался после того, как Тоф отправила один из танков в последний полёт. Не то, что у танков предполагаются и первые полёты…       Если посмотреть на горизонт, то можно примерно наметить место расположения врат Азулона. Ария могла наметить, воспоминание довольно яркое. Сейчас врата снова скрыты под толщей воды, но один приказ — и сеть снова появится над морем, снова запылает огнём.       Но так ли это сейчас важно?       Совсем скоро церемония окончится. Смеллерби и Лонгшот вообще не хотели оставаться в Стране Огня больше положенного. Спасибо Дьюку и Пипсквику, что они, с горем пополам, но помогли уговорить их участвовать в официальной части. Как бы отреагировал Джет, если бы узнал, что Ария объединила некоторых участников его группировки ради посещения Столицы? Но повод же замечательный!       Уже совсем скоро!..       — В этот чудесный день, я рад объявить…       Ария жмурится от восторга, её сердце заходится очень громким и быстрым стуком. Зуко видит это и, растягивая губы в самодовольной улыбке, переплетает её подрагивающие от возбуждения пальцы со своими горячими.       Где-то на фоне в приступе такого же чистого восторга прыгает Смеллерби, которую пытается удерживать на месте бесшумно смеющийся Лонгшот. Тай Ли тоже уже на грани, явно хочет что-то выкрикнуть, но её рот вовремя затыкает ладонью строгая Мэй. Джин поправляет новый наряд больше от предвкушения, чем от желания выглядеть опрятно, что понятно по её игриво растрёпанным косичкам. Роу напротив, красотой наряда привлекает много внимания. Янлин, не меньшая модница, оценила бы, но Ария упросила Хонду отговорить её от посещения церемонии. Хару стойко терпит отцовскую руку, треплющую его длинные волосы. Дьюк вытирает слёзы радости Пипсквику, сидя у него на плече. Катара и Суюки вытирают не такие уж и радостные слёзы Сокки. Аанг тоже нервничает. Мальчик вообще не умеет скрывать эмоции. Все ногти, наверное, под мясо сгрыз. В мясо, конечно, грызть не будет. Вегетарианец.       Тоф обиженно швыркает носом. А она до последнего не верила, что этот день настанет. Причём так скоро…       — …Что «Нефритовый Дракон» официально передан в собственность Арии Вонг! Этому судну разрешено появляться во всех портах Страны Огня, Царства Земли, Южном и Северном Племенах воды! Главы наций подписали бумаги на разрешение торговой деятельности! Команда утверждена!       Ария взрывается громогласным криком переполнявшего её восторга и кидается на шею Зуко. Хозяин Огня смеётся вместе с ней и кружит возлюбленную в объятиях, не обращая никакого внимания на то, что таким образом нарушает все рамки официоза события.       Новая команда пиратов тут же бежит по трапу на корабль. Лонгшот, Смеллерби, Дьюк, Пипсквик, Джин, Роу, Хару и ещё несколько человек, что мечтали исследовать мир за пределами Ба Синг Се, переваливаются через борт и радостно машут собравшейся в порту толпе.       Ария стала капитаном собственного корабля. Ария стала капитаном собственной жизни.       — Достаточная компенсация за «несколько месяцев пи… Кхм, невыносимо тяжёлых событий? — прищуривается Зуко, которого совсем скоро ослепит широкая улыбка Арии.       — Это, чёрт возьми, самый прекрасный корабль из всех! Спасибо-спасибо-спасибо!!! — хохочет пиратка, наслаждаясь шумом порта.       И Зуко верит её счастью. Верит, что может разделить это счастье с Арией и наполниться им достаточно, чтобы не чувствовать боли пустоты от расставания.       — У меня для тебя тоже есть подарок, — говорит Ария чуть тише, чем можно услышать от неё обычно.       Зуко в удивлении изгибает единственную бровь, когда ему в руки попадает… Кинжал?       — Извини, но я думаю, тебе он пригодится больше и…       Ария затыкает Хозяина Огня тёплой улыбкой. Той самой улыбкой. Эту улыбку она перестала дарить Зуко после своего окончательного отказа в Ба Синг Се.       — У меня есть новый кинжал, который выковали Джиан и Хонда, — Ария кивает на свой пояс, на котором болтается чехол для оружия. — А этим кинжалом я спасла свою душу, Зуко. Обрела с его помощью свободу. Будь свободен и ты. Наши души связаны и это никогда не изменится, но помимо души у тебя есть ещё и сердце. Не запирай его.       Зуко отворачивается, делая вид, что ему срочно нужно отдать сопровождающим его слугам какой-нибудь идиотский приказ. Даже рукой взмахивает, правда этот жест слуги встречают только вытянувшимися в удивлении лицами и немым вопросом. Хозяин Огня на это внимания не обращает. Просто не хочет показывать Арии то, как сильно его заставила нахмуриться её речь. Он не должен портить пиратке… Нет, капитану Нефритового Дракона настроение. Это её день.       — Я постараюсь следовать твоему совету, — только и отвечает Зуко.       Ария весело жмёт плечами:       — Мэй так не скажи. Не хочу отбирать у неё место советницы Хозяина Огня.              Банкет в честь исполнившейся мечты Арии проходил прямо на палубе. Длинные низкие столы ломились от разнообразия блюд. Конечно, наличие супа из водорослей и тушёных моллюсков было приятно разве что одной Катаре (Сокка стойко терпел патриотические предпочтения сестры в еде), но совмещение кулинарных изысков всех наций было принципиальным желанием Аватара и Хозяина Огня. Праздник, конечно, Арии и её новой команды, но она и не против.       Теперь трудоустроенный Пипсквик мог не беспокоится о том, что его разлучат с Дьюком. Документы об опеке над мальчишкой сделали в рекордные сроки.       Джин, как ни странно, увидев объявление о наборе на корабль, пришла в числе первых из тех, кто был осведомлён в Ба Синг Се. На «собеседовании» она даже пошутила насчёт их с Арией знакомства.       — То есть, хочешь мир поведать?       — Да. Я готовлю хорошо, умею экономно распределять ресурсы, да и к уборке приучена.       — А что насчёт той ситуации с… Тао-Зуко?       Джин забавно сморщила носик:       — Ну, правители не в моём вкусе. А ты умеешь жонглировать, значит будешь клёвым боссом!       Смеллерби тосковала по приключениям. Лонгшоту было тяжело смотреть на тоску Смеллерби. Да и интегрироваться в общество им не особо удавалось с учётом того, что всю жизнь их навыки использовались для разбоя. Ария смогла уговорить их вступить в команду не только благодаря наличию вмиг согласившихся Дьюка и Пипсквика, но и благодаря обещанию, что «Нефритовый Дракон», с позволения Хозяина Огня и Аватара, имеет право вступать в бой со сторонниками режима Озая. Надрать зад плохишам эти двое всегда будут рады.       Хару тоже сослался на желание немного отдохнуть после войны и посмотреть на огромный мир. Между делом заметил, что своим пребыванием на корабле он так же помогает дорогим родителям насладиться обществом друг друга в том объёме, который предполагали последствия их долгой разлуки в момент заключения Тайро.       Роу чувствовала себя странно в Верхнем Кольце. Она несколько раз уточнила, что очень благодарна Арии и Царю Куэю за помощь в её деле, но так же выказала желание доказать самой себе, что действительно достойна такой высокой оплаты за свои изделия. Именно тканями и нарядами собственного пошива собиралась торговать Роу в портах, где Нефритовый Дракон будет швартоваться.       Ну и конечно, не стоит забывать о том, что…       — Ария! Я весь корабль ещё вчера осмотрела, но сегодня он ещё лучше! Так много счастливых людей, так тут всё замечательно! А куда сначала, а? Я со времён Янгчен не была в Южном Племени! Давай туда, пожалуйста! Там рыбы много! — завопила сразу в оба уха Фэн По, радостно переминаясь на своих журавлиных ножках за спиной сидящей на дзабутоне Арии.       Расположившийся рядом с пираткой Аанг весело хохотнул. Пожалуй, только с ним Ария и делила тяготы неудобств бесед с гиперактивным Духом Свободы.       — Полетишь с Арией, Фэн По? — вежливо поинтересовался монах. — А Сокка и Катара будут рады, если ты к ним заглянешь.       — Ну конечно! Будет так весело! — яростно закивала журавлиха.       Ария усмехнулась:       — Сокка и Катара? Ты же тоже там будешь.       Аанг немного зарделся и сунул в рот какое-то пирожное. Мальчик, безусловно, был очень рад тому, что наконец смог получить от Катары взаимность и упускать шанс был не намерен, а потому решил некоторое время «погостить» на Южном полюсе, рядом с возлюбленной.       — А будешь рядом с Гаолинем — отправь весточку и мне, — напомнила Тоф, сидящая недалеко от Арии. — Кролика там пошли, не знаю…       Ария заверила покорительницу земли в том, что обязательно оповестит её о своём прибытии в ближайший к Гаолиню порт, если такое случится.       Катара вяло отмахнулась:       — Не понимаю тебя. Снова в море… Ты же с Зуко хо…       Сокка вовремя отпихнул Катару в сторону:       — Я тебе столько всего в деревне покажу, когда заглянешь! У нас есть клёвые шкуры, старый корабль Народа Огня, тот самый айсберг Аанга… Ну, или его обломки, не суть!       Катара бы обязательно возмутилась наглости брата, но вовремя заметила благодарную улыбку Арии и её же немного тяжёлый взгляд. Она не хотела говорить о своём решении покинуть Зуко. Катара решила уважать это желание.              Банкет прошёл хорошо. Зуко и Мэй отлично постарались для того, чтобы Хозяин Огня мог выделить несколько часов своего безумно загруженного в обычные дни графика ради того, чтобы со всеми почестями проводить Нефритового Дракона к отплытию.       Пока наёмные рабочие помогали снова привести палубу в надлежащий для путешествия вид, Ария справлялась о готовности команды к отбытию. Сам корабль уже был укомплектован: провизия, оружие, товар, пресная вода и ром, чтобы её разбавлять и сохранять свежесть. Малыш Дьюк даже посмел несколько раз пригрозить пиратке тем, что точно знает, для чего конкретно нужно столько рома и почему он не может вдруг оказаться в капитанской каюте.       — Вас точно не подбросить? — в который раз расцепляя очередные объятия, участливо поинтересовалась Ария у друзей.       — Мы с Аангом и Соккой полетим на Аппе, — кивнула Катара, впрочем, тут же снова бросаясь успокаивать рыдающего Сокку.       Воин воды не хотел так скоро расставаться ни с Арией, ни с Суюки.       — Отцу что-то понадобилось в Столице. Он решит дела и я поеду с ним, — пожала плечами Тоф.       Возможно, Бейфонг просто не хотела растягивать прощание. Возможно, хотела провести время с господином Лао. Вероятнее всего, ненавидела морские путешествия. На железном корабле ещё могла бы потерпеть, но на деревянном…       — Вы не понимаете, от чего отказываетесь! Мы будем устраивать девичьи посиделки прямо на палубе, под звёздами! — взвизгнула Тай Ли, тряся в приступе восторга руки Суюки и тут же отправляясь кружить воительницу Киоши по палубе под снисходительно-мягкий взгляд Мэй.       — Ты уж проследи за ней, — добавила советница шёпотом.       — И ты за Зуко, — кивнула Ария, обращая свой взгляд к одиноко стоящей в порту фигуре Хозяина Огня.       Зуко сошёл с корабля первым.       — Он расстроен.       — Так нам обоим будет лучше. Он заслуживает большего, чем просто письма и визиты раз в год.       — Возвращайся, когда поймёшь, что заслуживаешь не меньше этого.       Ария усмехнулась. Будь у неё с Мэй больше времени — они бы обязательно стали подругами. Умеет эта девчонка играть в словесный пинг-понг.              Так или иначе, но разговоры прервались. Совсем скоро после этого Ария отдала приказ к отплытию. Якоря мягко заскользили по воздуху, гремя цепями и сверкая каплями воды в полуденном солнце. Зашуршали карты, зашумели волны за бортом. Деревянный нос разрезал морские просторы, и паруса надул попутный ветер, сообщая Арии о том, что первое путешествие Нефритового Дракона будет удачным.       Сердце Арии сдавливала тоска. Она снова пиратка, но этим нельзя вернуть ни отца, ни Джиана, ни Тао. Продолжая их дело, Ария будто пыталась дотянуться до призраков прошлого, ухватиться за них, но пальцы так и не почувствуют грубой ткани их одеяний и тепла их тел. Одно уже успело разложиться на дне моря, второе — навсегда заменилось трупным холодом.       Холодно было и на сердце. Ария рассталась с новообретённой семьёй. Нет рядом ни мамочки-Катары, ни возлюбленного, ни неугомонного братца-Сокки, ни шаловливых детей в лице Тоф и Аанга. Даже по кровожадному Момо тосковало сердце, чего уж говорить об Аппе, ни раз спасавшему зад пиратки.              Но корабль упорно шёл вперёд. Пункт назначения — остров Киоши. Там Ария высадит Суюки и Тай Ли, возьмёт пару дней отдыха для экипажа, прогуляется по острову, посетит горячие источники и проследит за тем, как бедного Дьюка разрывают толпы девочек в синих одеждах. Там она узнает немного больше о духах из рассказов старейшины и даже встретится с парочкой из них, а благодаря поддержке Фэн По — побеседует. Не все так страшны, как Ван Ши Тонг.       Затем Ария посетила и деревню Тёти Ву. К самой гадалке пиратка так и не зашла. Было немного стыдно за собственный скептицизм. Немного стыдно и за то, что Ария сама отказалась от того, что многие ищут всю жизнь — от частички души. Тем не менее, Тётя Ву сама узнает, от кого получила корзинку с заморскими фруктами и расшитое золотыми нитями кимоно. Узнает, покачает головой и тихо посмеётся себе под нос, не забыв пожелать молодой мореплавательнице удачи в поисках того, что обязательно определит её судьбу.              Как-то так вышло, что до Южного Племени Воды путь не был построен. Избежал корабль и сектантской деревеньки, в которой Аанг однажды загремел в тюрьму. Мазнул своим носом в стороне от рыбацкой деревни близ Гаолиня. Навестили семью Хару — и на том хорошо.       Было пару столкновений с агрессивно-настроенными против новой власти солдатами Огня. В таких случаях абордажный захват воинственных кораблей проходил под руководством Арии и при поддержке Смеллерби, Лонгшота и Хару. Дьюк и Пипсквик оставались на Нефритовом Драконе и готовились к пушечным выстрелам, к защите небоеспособной части команды.       После побед над врагами Ария, под пристальным вниманием гораздо более образованной Роу, составляла отчёт и передавала выживших в столкновении противников под конвой ближайшей территориально власти. Фэн По улетала в Страну Огня и вручала отчёт непосредственно Зуко, у которого иногда лишний час уходил только на то, чтобы исправить все орфографические ошибки пиратки. Тем не менее, все эти отчёты он расценивал не иначе, как приятный акт заботы о нём и о его стране.       Нефритовый Дракон так же периодически оказывал услуги грузоперевозки и сопровождения менее подготовленных к долгим путешествиям или непредвиденным столкновениям с недоброжелателями прогулочных судов вельмож. Конечно, в этих случаях дополнительного заработка приходилось подписывать кипы сложной документации, но оплата соответствовала затраченным усилиям.       Так или иначе, но корабль Арии не бедствовал, мог позволить себе качественную провизию (на отдельную радость Джин) и своевременное техобслуживание.              До Нефритового Дракона не доходили вести о покушениях на Хозяина Огня, но весь экипаж был в курсе о волнениях в бывших колониях. Фэн По однажды принесла один свиток и Аангу: «Мне стоит вмишаца?». И потом ответ для Арии: «Нет, мы разберёмся! Почему ещё не заехала в гости? Катара хвалит твой почерк! Честно!». От последней приписки сомнения в честности Аватара только возросли.              В общем, дел у капитана Арии хватало.       А выдержки хватило на год. Гадство.       Благо, Арии вовремя пришло одно любопытное письмо с приглашением «погостить».