Ария свободы

      Медики нашли Арию через час. Может, через два. Может вообще на следующий день. Пиратка бы не узнала — в себя она так и не пришла.       Арию нашли рядом с мёртвым Лонг Фенгом. И хоть характер его травм вызывал подозрения о реальности картины, к пиратке возникли вопросы. Оттянуть их решение сначала помогло состояние Арии и необходимость оставить её в госпитале. Буми и генерал Хау так же поспособствовали замятию дела с убийством ценного заключённого. А через пару дней их поддержал и вернувшийся Куэй, который полностью снял с Арии обвинения.       Арию нашли обезвоженной, с диким истощением, переломом левой руки и многочисленными гематомами. Возможно, парочку случайно оставил Буми.              Война была окончена. В Ба Синг Се пришли вести: Озай повержен, Азула в тюрьме, главный наследник трона ранен и пока не может официально перенять власть. Аватар и его команда помогают минимизировать беспорядки в Столице.       Катара осталась с Зуко и помогала в его лечении. Сокка напросился в Ба Синг Се, как только узнал о состоянии Арии.       Улыбнуться лучшему другу пиратка смогла только через несколько дней.              Оазис духов. Давно Ария не была здесь. Пиратка чуть ухмыляется, грея себя воспоминанием о снятом проклятии.       Ла ожидает её, стоя в пруду по колено и совсем не заботясь о том, что его одежда может намокнуть. Может ли? Оазис духов — их с Юи пространство. Особенно, во снах.       Один приглашающий, величественный жест. Лёгкая, отдалённо даже заботливая улыбка на безразличном лице. Подчиняющий тон:       — Раздевайся.       Ария подходит к пруду ближе и безропотно избавляется от снова порванных в нескольких местах шаровар, от залитого кровью некогда жёлтого топа, от промокшей в ней же обуви. Изумрудная трава щекочет ступни, но не холодит их. Ария принимает помощь Ла, опирается на его руку и заходит в воду. Ла придирчиво оглядывает тело Арии, чуть хмурится, делает пас руками. Сияющая вода танцует у левой руки, оглаживает бока, мажет по лицу, предусмотрительно обходя шрам на правой стороне лица.       — Ты чуть было всё не испортила, — выносит свой вердикт Ла, заканчивая лечение и вновь беря Арию под руку, чтобы вместе выйти из воды.       — Но не испортила же.       Ла тихо, бесцветно смеётся. Грязную одежду Ария накидывать на себя не торопится, но под пронзительным взглядом Духа Смерти ей неуютно. Ла заботливо снимает с себя синее хаори, протягивает его своей ученице. Пиратка быстро кутается в предложенный компромисс.       — Джет теперь будет свободен. Как и другие.       Ария довольно улыбается. Книга всё же пригодилась. В эту книгу Лонг Фенг записывал собственной кровью имена тех, кого подчинял своей воле. Советник, раскрыв свои чакры, воспользовался полученной силой ради создания собственной зомбированной армии. Имена Роу и Суры тоже успели найти свои места в кровавых списках. Ла объяснил, что такое вмешательство в судьбы людей вело бы их души к забвению, нарушало бы гармонию и порядок. Теперь, когда Ла получил книгу, он может найти потерянные души и вернуть их в Мир Духов свободными от пленения. Джет, чуть было не потерявшийся в туманах, может остаться на бескрайних полях или переродиться в новом теле. Не то, чтобы Арии особо симпатизировал Джет, но он пожертвовал собой ради её спасения. Да и Дьюк был бы рад знать, что Джет найдёт покой после смерти.       В общем, Ария не могла похвастаться тем, что сама придумала разрешение ситуации с Ван Ши Тонгом и Лонг Фенгом «от и до». Большую часть плана, сам того не подозревая, по крупицам выложил именно Ла. Он рассказывал о чувствах духов, он выведал о том, какая именно книга отправила к нему лишний десяток проклятых душ и он понял, как манипулировать Ван Ши Тонгом. Ария только связала информацию воедино и предложила тот самый «идиотский» план.       — И что дальше?       Ла усмехнулся:       — Рвёшься в бой?       Ария неопределённо пожала плечами. Ла отвёл от неё взгляд:       — Даже древнейшие духи устают. Юи сказала, что ты потратила слишком много энергии на управление кроликами и преобразование чувств Ван Ши Тонга. Хотела же перерыв? Что насчёт… Года?       Ла нахмурился, силясь понять, что для человеческой жизни есть год — много это или мало?       Ария активно закивала головой: год — в самый раз!              Ария с тихим стоном открыла глаза. Расфокусированный взгляд пробежался по белокаменному потолку, задел огромное количество бинтов на теле. Зачем так много? Ранили только руку, разве нет? Да и рука уже не болит. Спасибо Ла.       — Ария!       Теперь рядом нет Катары, которая смогла бы остановить Сокку от неразумных действий. И Ария в полной мере ощущает полезность нравоучений покорительницы воды как раз в тот момент, когда всем своим многострадальным телом чувствует тяжесть туши восторженного Сокки.       — Слезь с меня, деспот, — кряхтит пиратка, слабо отстукивая ритм по спине лучшего друга.       — Прости-прости-прости! — тут же отстраняется Сокка, впрочем, не забыв зажать в тиски собственных рук холодную ладонь Арии. — Ты целых три дня в себя не приходила, я так переживал…       Ария тихо выдохнула и упала на подушки. Неясная, еле различимая тревога полностью отступила. Сокка здесь, а значит Катара в порядке. Если так, то и…       — Зуко тоже очнулся этим утром. Теперь вообще не сомневаюсь, что вы судьбой повязаны!       Ария нахмурилась:       — «Очнулся»?       Сокка скривился, осознав, что сболтнул лишнего. Не стоило Арии переживать, это плохо отразится на её поправке. Но раз он уже проболтался…       — Азула пульнула в Зуко молнией, пока Аанг сражался с Озаем. Он долго в себя не приходил, но Катара своё дело знает — скоро твой принц встанет на ноги.       Ария многозначительно кивнула. Вот значит, что за боль отрезвила её перед сражением с Ван Ши Тонгом… Даже на расстоянии Зуко умудрился спасти ей жизнь. Как же, чёрт возьми, хорошо, что Катара была рядом!       Страшно представить, насколько больно было самому Зуко, если даже остаток этой боли выбил из Арии слёзы.       Но вдоволь потратить время на беспокойство и жалеть любимого можно только в том случае, если…       — Война окончена?       Сокка горделиво улыбнулся и пересказал ей события прошедших нескольких дней. Его отряду удалось вовремя остановить флотилию, и Царство Земли не понесло большого ущерба от огня. Зуко и Катара смогли остановить коронацию Азулы и победили её окончательно. Мэй и Тай Ли официально оправданы и уже во дворце, в Столице. Как и все те, кто принимал участие во вторжении в день затмения, в том числе и воины Киоши. Аанг лишил Озая магии.       — Мы смогли, Ария. Мы победили.       Ария выдохнула, позволив безмятежной, счастливой улыбке расцвести на её сухих губах. Они немного треснули, показали капельки крови, которые Сокка тут же осторожно промокнул платочком:       — Надо бы врачам сказать, что ты очнулась. Знаешь, они в таком шоке были, когда за одну ночь все твои раны и переломы внезапно пропали…       Ария пожала плечами:       — Ла помог. Когда я могу покинуть госпиталь?       Сокка вздрогнул. Воин воды поджал губы и отвёл взгляд от подруги, пышущей энтузиазмом. «Когда мы свергнем Озая, я собираюсь продолжить путешествовать. На корабле» — её слова. Озай свергнут. Значит…       Словно прочитав мысли друга, Ария мягко сжала его руку своей:       — Я обещала Зуко быть на коронации. Да и тебя нельзя надолго разлучать с Катарой.       Сокка еле сдержал выступающую на своём смуглом лице улыбку и комично нахмурился:       — Пф, говоришь так, будто это Катара старшая…       Но Ария-то знала, как тяжело Сокке надолго быть порознь со своей обожаемой сестрой. Знала, и от этого ещё больше ценила то, что друг решил направиться к ней.              Перед отъездом из Ба Синг Се произошло ещё несколько знаковых событий. Куэй вновь занял свой трон, объявив по этому случаю грандиозный праздник. И как бы сильно Ария и Сокка не спешили в Столицу, сбежать им не позволил недвусмысленный намёк: «Это оскорбит честь царя».       На застолье Куэй со всей помпезностью объявил, что «Жасминовый Дракон» ныне переходит в единоличные владения Айро. Хонду снова приняли как полноправного жителя Ба Синг Се. Впрочем как и всех тех, кто, наплевав на запреты Лонг Фенга, сбежал из столицы Царства Земли на войну. Каждого члена команды Аватара признали друзьями и желанными гостями во дворце, смеющими рассчитывать на поддержку царя Куэя.       Ария с удовольствием навестила Роу. Месяц в Ба Синг Се, когда они обе работали в Нижнем Кольце их неплохо сплотил. Дела Роу обещали пойти в гору — знати Верхнего Кольца очень нравились изделия торговки, а дорогие ткани только распаляли их признание.       Юминг отказалась покидать свой домик в Нижнем Кольце, несмотря на признательность верхушки её заслуг в освобождении города. Старушка ворчливо отметила, что её возраст противоречит серьёзным переменам в жизни. Переезд даже не рассматривался.       Жизнь Янлин и её семьи снова вошла в привычное русло. Айрис, тут же доверившаяся Арии, так же быстро впустила в свою жизнь и Хонду, чему Янлин была невероятно рада. Радость её омрачала лишь предельная осторожность Джиана. Тот, в отличие от Айрис, застал отца в первые два года своей жизни, но несмотря на это пока не мог не воспринимать внушительного вида мужчину как угрозу. Оно и понятно — мальчик был единственным защитником свой младшей сестры и иногда даже считал себя защитником матери. Сложно принять на своей территории чужака.       — Ты же ещё вернёшься? — однажды тихо спросил у Арии Джиан, хватаясь за её шаровары своей маленькой ручкой.       Ария с лёгкостью подняла мальчишку на руки и звонко чмокнула его в щёку:       — Если обещаешь, что скуёшь для меня новый кинжал.       Джиан весело засмеялся от поцелуя и пихнул Арию в плечо:       — Но как? Я же не умею…       Ария хитро прищурилась:       — Уверена, Хонда умеет.       Янлин, наблюдавшая за своими детьми в сторонке, тихо хихикнула в рукав кимоно:       — Мои гены. Даже Ария способна на женские хитрости…              А женские хитрости Арии пригодились бы и в Столице, да практики было мало. Несмотря на то, что Зуко уже пришёл в себя и дал распоряжение впускать всех тех, кто способствовал победе над Озаем на дворцовую площадь, в сам дворец вход был открыт только очень узкому кругу лиц. По нелепому стечению обстоятельств, свободно войти из их группы позволялось лишь Аангу, как Аватару, Катаре, как личному лекарю Зуко, и Тоф, как… Как Тоф. А кто её остановит? Даже Айро в список не внесли, гады…       — Нужна помощь? — окликнул Арию, пытающуюся не подраться со стражей, чей-то бархатный голос.       Стражники, завидев нового визитёра раньше Арии, почтительно склонили головы.       Пиратка обернулась медленно, всё пытаясь выискать в памяти этот явно знакомый голосочек:       — Мэй?       Мэй легко кивнула и подошла к Арии поближе. Окинула пиратку оценивающим взглядом и хмыкнула:       — Выглядишь лучше, когда не в тюремной робе.       — Ага, ты тоже, наверное, — флегматично пожала плечами Ария. — Зуко рассказал мне о том, что произошло в Кипящей скале. Я должна благодарить тебя.       — Даже после всех наших стычек? Я была правой рукой Азулы.       — Важен только итог.       Мэй скучающе фыркнула:       — Я представляла встречу с тобой более… Дикой, что ли?       — Я должна поблагодарить тебя и за то, что ты заботилась о Зуко в Стране Огня, — продолжала тем временем Ария. — Ну и ещё раз за помощь в моём побеге. Ну и наверно…       Мэй скривилась: не такого разговора она ожидала. Принимать благодарности от той, кого пару раз пыталась убить — так себе ощущение. Давящее чувство вины разливается по телу, норовя сбить величественную осанку, присущую дочери губернатора.       — Проехали, — выдавливает из себя Мэй и хватает пиратку за руку, проводя её мимо стражи прямиком во дворец. — Я хотела навестить Зуко перед его коронацией, но мы потеряли слишком много времени на пустую болтовню. Тай Ли начнёт переживать, если я не присоединюсь к ней на площади. А что насчёт тебя… Хиёри!       Мэй остановилась слишком внезапно, и Ария, повинуясь инерции, врезалась носом ей в затылок. Мэй будто этого и не заметила, подзывая к себе жестом немного растерянную девушку в простых, но дорогих одеждах. Во дворце даже слуги должны выглядеть представительно.       — Хиёри, это Ария, — Мэй указала на пиратку за свой спиной. — Найди ей приличный наряд и сопроводи в покои принца Зуко как можно скорее. Он бы предпочёл стать Хозяином Огня в её компании.       — Конечно, госпожа Мэй, — неуверенно, но послушно отозвалась Хиёри.       Служанка была наслышана и об Арии, и об отношениях между Мэй и принцем Зуко. Как же так вышло, что девушка будущего правителя посылает вместо себя пиратку из команды Аватара? Но приказ есть приказ, а Мэй, безусловно, имела право его озвучить.       Так, периодически с опаской косясь на ножны на поясе Арии, но Хиёри сопроводила её в одну из комнат дворца, по пути переговариваясь с другими незанятыми делом служанками. В итоге вокруг Арии столпилась целая делегация, которая считала своим долгом выбрать для «почётной гостьи» чуть ли не самое дорогое платье и хоть как-то уложить её кудри.       Облитая сотней пахучих масел, скованная тяжёлыми дворцовыми одеждами и морщась от боли тугой причёски, но Ария всё же добралась до покоев принца. Хиёри осталась стоять у двери, сообщив, что если Арии что-то понадобится, она всегда может позвать её. Вежливая и исполнительная. А может и сплетни собирает, кто знает?       Сама же Ария, судорожно выдохнув, наконец толкнула дверь в покои.       Зуко не заметил её прихода. Он, объятый мягкими лучами солнца, пронизывающими комнату из огромного окна, будто сиял своим величием. Прошедший огромный путь, доказавший себе и стране своё право на трон, нашедший свою судьбу и отвоевавший её бок о бок с Аватаром, был как никогда раньше достоин этого сияния. И Ария не смогла сдержать горделивой улыбки и восхищённого выдоха.       На этот выдох и обернулся Зуко.       — Ария?.. — неверяще распахнул тот глаза и, промедлив всего секунду, бросился к пиратке с объятиями.       Ария весело засмеялась и обняла Зуко в ответ. Хотелось прижаться к нему, слиться телами так, чтобы больше никогда не расставаться, не позволять ему смертоносные битвы в одиночку, но пиратка сдержала себя. Она знала, что раны Зуко совсем не сочетаются с её желанием сжать его в своей ласке до хруста костей.       — Как ты здесь оказалась? Нам передали, что после битвы за Ба Синг Се ты была в тяжёлом состоянии…       Ария недоумённо выгнула бровь:       — А разве Сокка не сообщил, что я уже излечилась? Несколько дней назад на ноги встала. Решили все формальности с Куэем и сразу сюда, прихватив Айро.       Зуко тихо выругался себе под нос. Ария усмехнулась, придя сразу к двум выводам. Первый — Зуко научился ругаться. Второй — Сокка забыл отправить письмо.       — В любом случае… Я очень рад, что сейчас ты со мной, — наконец улыбнулся Арии Зуко. — Прекрасно выглядишь.       Пиратка осторожно поправила церемониальные одежды возлюбленного, кивнув:       — Я обещала быть рядом в момент твоей коронации. Со всеми нюансами.       Зуко снова расплылся в улыбке и аккуратно, чтобы не испортить основу причёски Арии, выцепил одну из кудрявых прядок, которая теперь забавно выбилась на лоб девушки.       — Я люблю тебя, Ария. Со всеми нюансами.       — И я люблю тебя, Зуко.       Они приблизили друг к другу лица, вознамерившись подтвердить вес своих слов поцелуем, но…       — И я люблю вас, ребята! — послышался за их спинами срывающийся на сентиментальный плач голос… Сокки.       — Какой же ты дурак! Такой момент испортил! — Ария обернулась как раз в тот момент, когда Катара отвесила брату звучный подзатыльник.       — Иногда я даже рада, что слепа, — скривилась Тоф от «телячьих нежностей» Зуко и Арии.       — Ну же, Тоф, ты чего? Они имеют полное право насладиться друг другом после всех этих опасных битв! — улыбнулась Суюки, боднув Бейфонг плечом.       — Ребята, не ссорьтесь! Всё же хорошо! — вклинился в разговоры друзей Аанг. — Такой день замечательный, и вообще… Момо, не трогай там ничего!       Зуко тяжело вздохнул и склонился к уху Арии:       — Может, сбежим, пока не поздно?       Ария покачала головой:       — Ты не хочешь сбегать, Зуко.              И Зуко не сбежал. Команда изъявила желание наблюдать за коронацией с площади. Во дворце остались только Аанг и Ария. Народ хотел увидеть Аватара на коронации рядом со своим новым Хозяином Огня, а Ария осталась поглядывать на их спины за шторкой. Зуко порывался предложить возлюбленной место рядом с ним, но понимал, что для неё это будет уже «слишком».       Раскатистый звук гонга, в который ударил один из мудрецов Огня, ознаменовал начало церемонии коронации. Ария сжала пальцами полы своего платья, отмечая излишнюю потливость ладошек. Зуко и Аанг уже шли по красному камню балкона вперёд, к ждущему их появления народу на площади. Ария услышала радостные возгласы и овации.       — Теперь эта война наконец окончена! — торжественно объявил Зуко, в голосе которого явственно ощущались сила, решимость и власть. — Я обещал дяде, что восстановлю честь Народа Огня, и я сделаю это. Нас ожидает сложный путь. Целых сто лет люди жили в постоянном страхе и в разногласиях. Но с помощью Аватара мы можем вернуть согласие и начать новую эру. Эру любви и мира!       Закончив речь, которую каждый наверняка слушал с огромным воодушевлением и верой в лучшее будущее, Зуко в последний раз на много лет вперёд встал на колени. Один из мудрецов огня отошёл от колонны, торжественно неся в своих руках сакральное украшение Народа Огня. Заколка Хозяина Огня обняла пучок жёстких волос Зуко так, словно там ей было самое место.       — Поприветствуем же Хозяина Огня Зуко!       И площадь снова взорвалась восторженными криками и овациями, принимая своего нового правителя со всеми почестями. Зуко поднялся на ноги и пошёл вперёд, желая быть к своему обожаемому народу ближе, не забыв позвать с собой и Аанга.       Ария тихо выдохнула и скатилась спиной по колонне. Новая эра правда началась…       — Давно я не бывал на коронациях, — и вот второй раз за день чей-то голос заставил Арию вздрогнуть всем телом. — Мальчик сказал хорошую речь. Надеюсь, он меня не разочарует.       Ария обернулась на голос, явственно несущий в себе какое-то озорство. Пиратка успела заметить только мужскую спину, удаляющуюся в темноту коридоров и рыжие, почти алые волосы, плавно покачивающиеся в такт размеренным шагам.       Кто это был?       И почему у Арии снова заболел глаз?..