Ария свободы

            — Зуко.       Ария заходит изгнаннику за спину и обхватывает его торс своими руками, умещая острый подбородок на его плече. Зуко чуть морщится от щекочущей его лицо короткой кудряшки, проводит по ней носом и оставляет на виске Арии поцелуй.       — Что такое?       — Давай сбежим, а? Я не продержусь ещё полтора часа, — вздыхает Ария и ведёт носом по коже возлюбленного, оставляя на затылочной части его шеи влажную дорожку мелких поцелуев.       — Я тоже. Но если мы останемся в театре — умрём через полтора часа, так? А если Катара заметит наше отсутствие? — Зуко нервно посмеивается.       Если Ария продолжит уговаривать его подобным образом, то, конечно, ни о какой постановке думать сил не останется.       — Ей понадобится десять минут, чтобы отгрызть нам головы, — пиратка со стоном вселенской скорби отстраняется от принца и качает, пока ещё здоровой, головой.       Зуко мягко улыбается ей и жмёт плечами:       — Потерпи немного. Кажется, я видел в кладовой бутылку вина.       — Ты знаешь, как сильно я тебя люблю? — Ария хохочет и хлопает Зуко по плечу.       — Сильнее вина?       — Мы вернёмся к этому разговору, — Ария снова смеётся, когда Зуко наигранно-обидчиво даёт ей лёгкий подзатыльник.       Всё равно после тяжёлой руки Катары этот жест почувствовался как поглаживание.              Вскоре вся команда вернулась на свои места после антракта. Что ж, небольшая передышка явно пошла ребятам на пользу. Пожалуй, больше всех нервничали только Зуко, Аанг и Тоф. Бейфонг просто не могла дождаться своего появления в истории и строила предположения о том, какой её увидят зрители. Зуко и Аанг понимали, что вот-вот им откроется сцена о событиях в Хрустальных катакомбах. Принц снова увидит момент, который так часто донимал его в кошмарах: он предаст Айро и Арию, в который раз за четырнадцать лет проиграет в игре Азулы, и потеряет себя. Аанг не хотел снова вспоминать о своём сокрушительном провале. Проигрыш стоил им Царства Земли, надежд людей, слёз родных.       Ну а пока… Очередная смена пола. Актёр, играющий Тоф, оказался двухметровым перекаченным верзилой. Ария уже было решила, что актёров для неё и Бейфонг набирали из исправительной колонии. Может, обещали бедолагам скостить срок?       — Лучшего актёра для меня и не найти! — визжала от счастья Тоф, расслышав в басистом голосе актёра мускулистого мужчину.       Команда переглянулась, не забыв умилённо улыбнуться: постановка — отстой, но Тоф была так воодушевлена, что будто бы и не столь страшна перспектива просидеть на своих местах лишний час. Катара даже похлопала Тоф по плечу, не обращая внимания на пыль, поднявшуюся с одежды покорительницы земли после этого жеста.              — Зуко, нам пора поговорить о… Твоих волосах. Они слишком сильно отросли, — замечает актёр, играющий Айро.       — Я не могу сбрить свои волосы! Пиратка считает меня девушкой! Нашим отношениям придёт конец! — вопит герой Зуко, взмахивая своей чёрной копной искусственных локонов.       Зуко подозрительно косится на Арию под тихие смешки друзей. Ария фыркает и качает головой:       — Никогда я тебя с девушкой не путала.       Зуко выдыхает с облегчением.       — Всё равно пучок Сокки более женственный, — тихо шепчет Ария, вызывая смешки Тоф и Суюки, слух которых всегда поражал пиратку.              — Ох, вы меня поймали, — причитает героиня Азулы, — Но стойте, что там? Ах, Зуко, это же твоя честь!       Актриса, играющая принцессу, указывает куда-то в зрительный зал. Все присутствующие на сцене оборачиваются, «Зуко» усиленно ищет свою честь глазами, пока Азула беспрепятственно сбегает.       — Мы догоним её! Ария, оставайся с Зуко и Айро, — кричит «Аанг», уводя «Тоф», «Катару» и «Сокку» со сцены.       — Чтобы следить за ними? — важно кивает «Ария».       — Нет, ты просто странная и нам не нравишься, — жмёт плечами «Катара».       Тоф снова не удержалась от заливистого хохота, Сокка скрыл смешок в кашле, Катара неловко улыбнулась, а Аанг тут же взял Арию за руку:       — Ты же знаешь, что всё это враки!       Пиратка складывает руки на груди:       — Да ладно. Меня изобразили такой противной, что я бы сама от себя сбежала.       А страсти на сцене, тем временем, и не думали сбавлять обороты.       «Ария» подняла «Зуко» над землёй и покружила вокруг себя под фальшивое пение «Айро». Вот же, черти, даже про их совместные танцы упомянули! Впрочем, танцем назвать эти припадки было сложно. А с другой стороны, вполне реалистично: Ария никогда не умела танцевать.       А после Зуко и Ария снова пожалели, что не сбежали со спектакля и не выбрали смерть от рук Катары. Теперь покорительница воды казалась паре лучшим способом проститься с жизнью.       — Ария, я долго думал, — замявшись, начал «Зуко».       — Целых двадцать минут! — закивал «Айро» под смех зрителей и Тоф, которая не раз шутила над импульсивностью принца.       — И решил, что мы должны перейти на следующий этап наших отношений, — закончил герой Зуко, смущённо улыбаясь.       — Неужели? — «Ария» благоговейно положил ладони на свои щёки.       — Да, — улыбался актёру «Зуко». — Давай оставим на твоём лице шрам…       Ну, тут уже прыснула куда-то в плечо Аанга даже Ария. Сокка «стёк» в бешенном приступе смеха со своего места, пока Суюки недоумённо чесала затылок. Пора всерьёз беспокоиться о Тоф — от недостатка кислорода она уже не смеялась, а хрипела. Аанг надул щёки и весь раскраснелся, не собираясь проигрывать ненавистной постановке. Только Зуко и Катаре было не смешно. Принц возмущённо хлопал глазами: у него был целый экзистенциальный кризис после нанесения Арии ожога, а сценарист посмел всё выставить в таком глупом свете! Катара была рада, что между ней и Арией сидят Зуко и Тоф. Покорительница воды готова была задушить пиратку за смех над тем, из-за чего Катара потратила столько сил и бессонных ночей! Ожог лечить, между прочим, так себе развлечение!       В общем, благодаря групповому хохоту, сцена с буром и стеной Ба Синг Се прошла как-то мимо команды. Катара боялась, что их выгонят за шум в зале, но беглый взгляд на остальных зрителей и их скучающие лица ясно дал понять, что на данный момент никто не против пропуска следующих десяти минут постановки.       Большинство событий в Ба Синг Се прошло мимо сценариста. Зуко не был этому удивлён: они с дядей находились в Царстве Земли инкогнито и даже не слышали о том, что Аватар и его друзья прибыли в город. Но вот сцена с Джетом его заинтересовала. Команда знала, что принц и разбойник знакомы — им об этом как-то раз рассказала Ария. Но она совсем забыла донести до Зуко, чем в итоге закончилась история «борца за свободу». А может просто не хотела ворошить тяжёлые воспоминания.       Катара тоже не хотела впускать в свою голову мысли о смерти своей первой любви. Но девочка стойко поглощала всё происходящее на сцене, ведь её не было в катакомбах в момент гибели Джета.       Но… В итоге действительно сложное для всей команды событие было показано скомкано, всего за минуту. «Джет» просто прошёлся по сцене в лучших традициях вестибулярного аппарата пьяной Арии и был «придавлен камнем». Просто… Просто накрыт муляжом.       — Лучше бы вообще ничего не показывали, — зло прошипел Аанг.       Мальчик часто думал о том, как иронично судьба поступила с Джетом. Он, всю жизнь ненавидящий людей Огня, был убит, защищая его частичную представительницу от мага земли.       — Так Джет, просто… Просто умер? — глухо, от потрясения и досады, спросил у команды Зуко.       — Он не умер, — прошептала Катара, бегло смахивая слёзы с уголков глаз. — Его убил Лонг Фенг.       — Он пожертвовал собой, чтобы защитить меня, — выдохнула Ария, сжимая дрожащие злобой на сценариста пальцы в кулаки.       — Он погиб героем, — кивнул Сокка, на несколько мгновений прикрыв глаза и переводя дыхание.       Зуко закусил губу: ему даже стало совестно за то, что он так плохо думал о «борце за свободу». А потом принц ещё и вспомнил, что Дай Ли забрали Джета как раз после их стычки у чайной. Вина заставила Зуко натянуть на глаза капюшон.       Впрочем, Ария вскоре и сама постаралась сбежать из мира под покровом капюшона.       — Мы с Арией встречаемся, — как-то горделиво заявляет «Зуко», обнимая устрашающего зэка за плечи.       «Катара» закатывает глаза, что выглядело крайне комично в зелени софитов, имитирующих свечение камней Хрустальных катакомб:       — Зуко, я тебя ненавижу, а Ария мне просто не нравится, поэтому я разрушу ваши отношения одной фразой. Ария, Зуко — не девушка.       Весь зал одновременно заходится в драматичном вдохе и хватается за сердце.       — Как ты мог скрывать от меня это?! Моё сердце разбито! Я убью себя своим дорогим, прекрасным, великолепным мечом! — «Ария» отталкивает от себя актёра Зуко и достаёт меч, заносит его над собой, но…       — Нет! Я не позволю! — на сцене появляется «Азула». — Не знаю, почему, но ты мне нравишься. Может, это из-за того, что ты тоже унизила моего брата…       «Азула» выхватывает у «Арии» меч и ломает его об… Своё колено?!       — Мой дадао гораздо крепче! — шипит Ария под сдавленные смешки команды. — И я вовсе не помешана на своём мече!       — Конечно, конечно, — хохочет Сокка, поглаживая Арию по голове, будто он успокаивает ребёнка.       — МОЙ МЕЧ! –вскрикивает «Ария» и падает в обморок.       Настоящая Ария, тем временем, устало трёт переносицу и хватает Зуко за руку.       Принцу остаётся только неловко улыбнуться строгому взгляду Катары и последовать за тянущей его к выходу из зрительного зала пираткой.       — Можно с вами? — тихо шепчет Аанг, когда Ария старательно перешагивает через его ноги.       — Дерзай, мелкий, — бурчит она.              Все «трое» беглецов нашли спасение от бездарного творчества сценариста на открытом балконе театра. Ветер тут был свежий, пах морем. Ария вымученно стонет и садится у самого края, свешивая ноги с высоты и хватаясь дрожащими от нервов пальцами за перила.       Зуко скидывает с головы капюшон и встаёт за спиной пиратки, устремляя усталый взгляд на горящий приятными огоньками курортный город.       Аанг некоторое время мнётся на входе. Он уже замечал это раньше, но вновь видит перед собой, как Зуко и Ария, оказываясь вместе и окутанные тишиной, создают вокруг себя странный барьер. Будто их души вдруг расширяются и заполняют близлежащее пространство, делая любое место таинственным, интимным, сакральным. В такие моменты Аватару будто физически некомфортно нарушать их уединение.       — Аанг, ты чего? — Ария откидывает голову назад, встречаясь своими изумрудами со скромными серыми огоньками.       — Ну… — Аанг громко вздыхает и, переступая через свои собственные барьеры, идёт прямо к пиратке.       Мальчик усаживается рядом с Арией и берёт её за руку, как когда-то на старой пристани. Зуко с интересом смотрит на разворачивающуюся перед ним сцену: Аанг для него открывается с новой стороны чуть ли не каждый день. Сейчас принцу особенно странно вспоминать о своём помешательстве на погоне за Аватаром и о ненависти к нему же.       — Вы вместе через многое прошли, — начинает Аанг издалека, беспорядочно бегая взглядом по улочкам под собой. — Ария, помнишь, как я спросил, нравится ли тебе Зуко, а ты сказала, что это «бред»?       Зуко обиженно насупился и толкнул пиратку бедром в плечо. Ария только хохотнула на этот жест и кивнула Аангу:       — Так?       — А теперь вы пара. Вы наплевали на положение, вражду, непохожесть и… И возраст, — Аанг невесело усмехается. — Ты ещё говорила, что у меня и Катары больше шансов, чем у вашей пары, но в итоге…       — Так тебе нравится Катара? — Зуко недоумённо моргает и садится с другой стороны от Аанга.       — Весь мир уже в курсе, — хихикает Ария под возмущённое пыхтение Аанга.       Зуко важно кивает.       — Я поцеловал Катару перед вторжением, но… Всё, — Аватар стучит лбом о деревянные перила.       Зуко чешет затылок и жмёт плечами:       — Ну, ты сделал первый шаг. Катара, хотя бы, не сплюнула в сторону после поцелуя.       — Ария и правда так сделала? — ужасается Аанг под смешок принца. — Даже с учётом этого, у вас в итоге отношения! А что мне-то дальше делать?! Катара ведёт себя со мной точно так же, как до поцелуя!       Зуко складывает руки на груди и выдаёт проникновенным тоном:       — Цветок не выбирает, когда ему распуститься. Это может произойти и в страшную бурю, и в безмятежный солнечный день. Влюблённые на такие мелочи не обращают внимания.       Ария и Аанг скептически переглядываются, одновременно думая о том, что Зуко точно услышал эту мудрость от Айро.       — Катара глупая. Дай ей время, — заключает Ария.       Аанг закусывает губу и удручённо кивает. Может, Ария права: война — так себе момент для любви. Зуко и Ария, в силу странности обоих, — исключение.       — «Хоть сейчас рисуй семейный портрет», — слышится за спиной троицы мелодичный смех.       Катара тоже заходит на балкон и треплет Аанга по плечу, напоминая ему об его собственной утренней шутке.       — Ба Синг Се пал, снова антракт. Отдыхайте, но мы должны посмотреть постановку до конца, чтобы билеты просто так не пропадали! — Катара снова устремляет на Зуко строгий взгляд.       Принц отводит глаза и послушно кивает.       — Скряга, — скрывает свои слова Ария, имитируя кашель. — Зуко, у меня горло пересохло. Пройдёмся до буфета?       Зуко быстро поднимается с пола вслед за пираткой. Ему только в радость сбежать от пугающей Катары. Ария же просто руководствуется желанием оставить Аанга и Катару наедине.       — Но никакого алкоголя! — успела крикнуть Арии в спину покорительница воды.       Тоф, которую Зуко и Ария встретили в коридоре, доложила о том, что Сокка и Суюки решили прорваться за кулисы.       — Срань, — вздохнула на это Ария и, в который раз за вечер, устало потёрла переносицу. — Это дело нужно запить… Хотя бы чаем.       — Я прине-, — хотел было сказать Зуко, но Тоф зажала ему рот ладошкой.       — Не бойся, я мыла руки, — усмехнулась Бейфонг на учащённое сердцебиение принца. — Ария, вроде, на ногах. Сама сходит. Или кому-то из вас хочется сесть рядом с Катарой после антракта?       Зуко и Ария переглядываются. Принц послушно замирает на месте, а Ария, присвистнув жестокости Тоф, уходит к пресловутому буфету.       Покупка чая — не сложная задача. Сложнее отстоять в очереди за этим самым чаем. Ещё сложнее — слушать комментарии о постановке от других её зрителей.       — Получается, принц Зуко бросил Айро перед встречей с принцессой Азулой и потом… Снова бросил его перед победой над Аватаром?       — Слушай, а я и не понял. Меня гораздо больше поразил факт того, что Тоф умеет видеть своим ртом!       — А разве любовная линия между Джетом и Катарой не была интереснее? Даже дикари умеют любить!       — Ну, тут спорно. Алколичка-пиратка бросила принца Зуко после всего того, что выдержали их отношения…       — Мальчик с хвостиком вообще влюбился в луну!       Ария с вымученным стоном провела ладонью по своему лицу и покачала головой: ну, стоило догадаться, что от человека с именем Пу-Он Тим не стоит ждать ничего хорошего. Чёрт её побрал не послушать Зуко и поддаться на уговоры Сокки…       Одно дело — спектакль, развлечение выходного дня. Другое — испорченная репутация. Ария совсем не беспокоилась о порче собственного имени — какое ей дело до того, что люди о ней думают? Но вот за Аанга и Зуко Ария переживала. Надежда на то, что война будет окончена в пользу гармонии наций нерушима, но что будет после? Не будет ли спектакль частью антипропаганды против спасителя мира и истинного наследника трона Страны Огня?       Чай, оказавшийся в руках Арии, был выпит залпом, будто содержал в себе спирт. Перешёптывание гостей театра оборвалось после громкого хруста. Испуганные звуком зрители молча наблюдали за тем, как грозная леди со шрамом перемалывает зубами лёд от чая в труху.       — Неплохой костюмчик! — хихикнул чей-то звонкий голос у пиратки за спиной.       Ария шумно сглотнула острые осколки льда, немного раздирая горло и повернулась на этот голос. Перед ней вдруг оказалась миловидная девушка её возраста. Красивые глазки цвета подсолнуха сияли озорством и добродушием, а статная осанка, изящное и мудрёное переплетение чёрных локонов и шёлк багряных одежд выдавали в девушке высокое происхождение.       — Я вот побоялась одеваться в персонажа с постера — вдруг засмеют? — девушка заговорщицки подмигнула хмурой Арии и хлопнула в ладоши, как это иногда делает Катара. — Но персонаж Арии мне нравится! Такая самобытная! Но мне кажется, она немного сумасшедшая, да? Она разговаривает с мечом! Может, свихнулась от количества выпитого алкоголя?       Ария поджала губы. Ладно, да, её порядком подбешивало впечатление, которое создаёт её персонаж. Тем не менее, Ария через силу улыбнулась присевшей ей на уши девушке:       — Ага. Я в туалет. Пока.       Ария быстро пошла прочь из буфета, не замечая удивлённого хлопанья ресницами своей случайной собеседницы.              Ария нашла всю команду уже в зрительном зале. Судя по спокойному выражению лица Зуко, Тоф потратила своё «рабское веление» с неприсущей ей скромностью. Что ж, это только плюс. Сокка казался воодушевлённым. Видимо, проникновение в закулисье театра прошло успешно. Его сестра напротив, казалась ещё более потерянной, чем после начала антракта. Ария в очередной раз поблагодарила Тоф, избавившую её от необходимости сидеть рядом с покорительницей воды. Аанг выглядел… Ну, чуть получше, чем после своей трёхнедельной комы.       — Разговор не задался? — шёпотом поинтересовалась у мальчика Ария.       Аанг взвыл и упал лбом ей в плечо. Пиратка хмыкнула и похлопала могучего мага по плечу. Женщины всегда будут главным испытанием для душевного равновесия.       — Ты вернулась даже позже Аанга! — горячо зашептал Сокка Арии в макушку. — Смотри — мы уже на вторжении!       Ария обратила взгляд на сцену. Помимо того, что её персонаж с диким хохотом «рубил» головы солдатов Огня, размазывая по одежде томатный сок и, будто упиваясь жестокостью, пел дифирамбы своему «потрясающему, великолепному, восхитительному» мечу, на сцене в течении нескольких минут ничего не происходило. Но вот и смена декораций.       — Мы пришли свергнуть непобедимого Хозяина Огня Озая, но никого нет дома! — всплеснул руками «Аанг», оглядываясь.       — Как бы не так, Аватар! Ты никогда не одолеешь моего отца! На этот раз я покончу с тобой с помощью Дай Ли! — разразилась хохотом вышедшая из тени «Азула».       И пока «команда» боролась с Дай Ли, «Ария» нападала на Азулу.       — За то, что ты сломала мой меч, я проткну тебя в живот этим кинжалом, — «Ария», будто хвастаясь, покрутила кинжалом у лица «Азулы».       «Принцесса» хитро усмехнулась и покачала головой:       — Говоришь на меня — переводишь на себя!       «Ария» вздыхает и вонзает кинжал в свой живот:       — По факту.       Ария бьётся лбом о перила зрительного балкона: «Какой же бред! Пу-Он Тим точно пьёт сок кактуса каждый день».       Тем не менее, в следующее мгновение «Азулу» побеждает «Тоф». Бейфонг аплодирует такому сюжетному повороту с вдохновлённым визгом.       — Стойте! — на сцену выходит «Зуко». — Я хочу в вашу команду!       «Катара» посмотрела на полуживую «Арию»:       — Давайте заменим пиратку на него?       «Сокка» заслонил собой «Арию»:       — Ну уж нет! На её фоне у меня прекрасные шутки, я её не брошу!       «Аанг» развёл руки в стороны:       — Все-все друзья для Аватара. Даже принцы-предатели и пропитые сумасшедшие! Уходим из дворца вместе!       Команда переглянулась с лицом «лица». Кажется, они просто устали фонтанировать эмоциями на протяжении всего спектакля. Но прекрасное в этой сцене всё же было. Например то, что она обещала быть последней.       — Что ж, мы дошли до настоящих дней. Пойдём домой? Не хочу аплодировать актёрам, — Сокка потянулся и кивнул друзьям в сторону выхода.       Катара замотала головой:       — Похоже, это ещё не конец.       — Они прописали в своём сценарии прогноз на будущее? — Зуко напрягся, посильнее укутываясь в накидку.       — Не горю желанием видеть его, — пробурчал Аанг.       — А если я послушаю? Одним ухом, — усмехнулась Тоф.       — Ну, хуже уже не будет, правда? — примирительно улыбнулась команде Суюки.       — Не зарекайся, подруга, — шепнула Ария, скрещивая руки на груди.       Пиратка как в воду глядела. В пору забыть обо всех остальных ужасах отвратительного спектакля: будущее, каким его видел Пу-Он Тим — в разы хуже всего, что было показано на сцене ранее. Ария только и успела, что похихикать с макияжа актёра, играющего Озая, но на этом поводы для смеха и кончились. Гнетущее музыкальное сопровождение давило на плечи похлеще взгляда Азулы в последнюю их с пираткой схватку.       «Азула» сожгла собственного брата под одобрительный гомон зрителей. Кажется, кто-то даже отбивал товарищу «пять». У Зуко прошёлся мороз по коже, в горле встал неприятный ком. Увиденное поразило его молнией. Он даже не сразу почувствовал подбадривающие поглаживания по спине от Сокки и Суюки, сжимание собственных рук в руках Арии и Аанга. Зуко не расслышал несмелую шутку Тоф и обеспокоенный шёпот Катары. В ушах слишком громко колотилось его собственное сердце.       А дальше зрители утопили в овациях схватку «Озая» и «Аанга». Монах торопливо убрал руку от руки Зуко, когда понял, как сильно от нервов потеет собственная ладонь. Аанг, то ли от гнетущей атмосферы, скрутившей желудок в узел, то ли от этого самого пота, который, казалось, достиг даже пяток, растёр ладонями свои плечи и сжался в комочек нервов. Он словно вернулся в те томительные дни перед началом Вторжения. Изнуряющие кошмары обняли его в разы явственнее, чем когда-либо обнимала столь необходимая его роли Аватара решимость.       Так же крепко обняли его актрису метры вырвеглазной оранжевой ткани, имитирующей пламя. «Аватар» проиграл. У Аанга внутри что-то оборвалось. «Собственный» протяжный предсмертный крик заполнил всё пространство черепной коробки.       — Всё кончено, отец. Мы победили, — расплылась в улыбке «Азула».       «Озай» презрительно ухмыльнулся павшему «Аангу» и потряс в воздухе кулаком:       — Да, мы снова победили! Весь мир теперь будет моим!       Последние слова актёра, больше напоминающие дикий рык хищника, утонули в громогласных овациях и подобострастных завываниях зрителей.       Команда даже не переглянулась, когда покидала зал в числе первых.              По дороге до особняка никто не проронил и слова. Всех «убила» концовка.       Зуко потянул Арию за локоть и направился вместе с ней в кладовку, где откупорил для своей возлюбленной обещанную бутылку вина. Ария, привычно-бесцеремонно, отпила наверняка до одури дорогой алкоголь прямо из горла. Зуко несмело, но тоже приложил губы к горлышку бутылки. Он немного поморщился терпкости на своём языке, но потом облегчённо выдохнул.       Дверь в кладовку со скрипом открылась. Арии и Зуко пришлось потесниться, чтобы принять в свои ряды анонимных алкоголиков ещё и Сокку. Парень стойко сделал свои первые глотки и, ради вида «крутого парня», выдохнул в сторону:       — Пойдёт.       Вся троица тихо рассмеялась и осела на пыльный пол. Так бутылка вина, припасённая наверняка на торжественный случай, гуляла по рукам подростков и привыкшей пить всякую дрянь пиратки.       На душе снова стало легко.              Ночь забрала не все переживания команды. Катара присела на песок рядом с Арией, отчего та тихо усмехнулась и растрепала свои короткие кудри:       — Мы ведь это уже проходили. Нет, я не собираюсь топиться вновь.       Катара зло сверкнула своими сапфирами и резво дала пиратке звучный подзатыльник:       — Конечно, не собираешься! Я бы тебя убила!       Ария хохотнула, отмечая, что это наказание было бы весьма неэффективным после самовольного утопления.       На пляже снова стало тихо. Ария задумчиво смотрела на мелкую волну, а Катара перебирала ладонями чуть шуршащий песок. Лицо покорительницы воды было настолько сосредоточенным, будто в этом песке, что струился из её пальцев, она потеряла нечто очень маленькое и важное. И очень хотела это нечто найти.       — Ария, ты… Ты любишь Зуко так же, как любила Тао?       Ария тихо выдохнула и бездумно огладила пальцами рукоятку дадао. Она молчала несколько минут и Катара уже было решила, что пиратка не собирается обсуждать с ней тему сердечных дел, но скоро хриплый голос врезался в шум волн:       — Нет. Даже если у нас с Зуко и Тао одна душа на троих… Мы все разные. Тао и Зуко, быть может, имеют общие черты, но они разные люди с разной историей. Я никогда не смогу полюбить Зуко так же, как любила Тао. И это хорошо.       Ария улыбнулась себе под нос, когда уши обласкал звук металла, вырывающегося из ножен. Начищенный меч сиял в свете луны и звёзд так, как сияла когда-то улыбка Тао. Ария склонила голову к коленям, нежно улыбаясь воспоминаниям:       — Тао был для меня братом, наставником, лучшим другом и первой любовью. Мне кажется, я даже была одержима им какое-то время. Он был словно звезда, которой хочется шептать обо всех своих желаниях, но… Звезда может исполнить их только в момент своей смерти, верно?       Катара грустно вздохнула, кладя голову на плечо старшей подруги:       — Ты перестала мечтать. Даже настоящим звёздам не загадываешь желания.       Ария кивнула:       — Мне было дано так много, а я хотела только больше. С Зуко я такую ошибку не допущу. Я люблю его так сильно, что лучше сама буду выполнять желания этой звезды, лишь бы сияла подольше.       Катара улыбнулась спустя долгую минуту их с пираткой обоюдного молчания:       — Думаю, теперь я всё понимаю. Моя влюблённость в Джета тоже была подобна одержимостью звёздами. Я возложила на него такие надежды, что в итоге смогла так сильно возненавидеть… Но когда я встретилась с Аангом… Он наполнил меня надеждой на то, что главное желание наконец сбудется. А теперь я считаю, что должна быть с ним не для того, чтобы видеть его сияние, а для того, чтобы поддерживать его.       Ария обняла Катару за плечи:       — Чёртова Тётя Ву.       Катара хохотнула:       — Чёртова Тётя Ву. Надо навестить её после войны и поблагодарить за всё.       — Не будем брать с собой Сокку, — покачала головой Ария.       — Да. Он будет тыкать себя кулаком в грудь и кричать, что всё ещё жив, несмотря на её предсказания.       Девочки вновь засмеялись.       Аанг и Зуко уже спали, не подозревая, что их обожаемые девушки поклялись перед морем, песком и звёздами в любви к ним.