Ария свободы

      По возвращению в лагерь Ария громко хмыкнула: перед потухшим костром сидели Фэн По и Сокка. Ну, как сидели… Сокка сладко посапывал на мягком оперении журавлихи. Фэн По, встретившись взглядом с Арией, виновато склонила голову вбок. Зуко тихо ругнулся и хотел было разбудить Сокку, но Ария схватила его за рукав и покачала головой. Она подложила вместо Фэн По скрученный спальный мешок, чтобы Сокка мог продолжить ловить сны.       — Ты с ним слишком мягкая, — ворчливо подметил Зуко.       — Мы все многое пережили. Пусть отдохнёт, пока есть такая возможность, — Ария виновато улыбнулась принцу. — Фэн По, подменишь?       Журавлиха встала на свои тонкие черные ножки и с удовольствием распахнула большие белые крылья. Сокку не разбудило даже их шуршание.       И Зуко с Арией скрылись в одной из палаток, желая последовать примеру воина воды. Кто же знал, что пребывание в горячем источнике так выматывает…              Ранним утром было принято решение покинуть трёхдневную стоянку их лагеря. Зуко пригласил команду в летнюю резиденцию Хозяина Огня. По его словам, особняк находился в отдалении от курортного городка Угольного острова. Там можно было вдоволь отдохнуть — есть все удобства. А чтобы на них никто косо не смотрел, можно вновь прибегнуть к маскировке национальной одеждой. Аанг уже было обрадовался возможности порезвиться на пляже, но Зуко снова включил строгого учителя и отметил, что на территории особняка есть прекрасная тренировочная площадка.       В общем, команда снова пустилась в путь.       А по прибытию Катара помрачнела: она ведь только-только сшила для Арии новую одежду, а теперь снова менять её?! Ария тоже была не в восторге, но что делать? Благо, Суюки принесла ей из города, в котором они с Катарой «ограбили» рынок, точно такое же простенькое бэйцзы, какое носила пиратка в начале путешествия по Стране Огня.       Зуко сначала был недоволен этим фактом — он хотел нарядить Арию в дорогие платья, когда-то оставленные Урсой. Уж очень ему хотелось посмотреть на свою возлюбленную в непривычно-помпезном виде дворцовых одеяний. Но в итоге принц остался доволен и бэйцзы, про себя отмечая, что Арии, всё же, больше всего идёт именно бордовый цвет. Маленькая победа.       Быт установился мгновенно — Аанг целыми днями тренировался с Зуко и Тоф, Катара следила за питанием команды, а Сокка, Суюки и Ария погрязли в оттачивании навыков ведения боёв холодным оружием. Фэн По тоже могла вдоволь порезвиться: ей очень нравилось по вечерам ловить из моря рыбу, мочить пёрышки в прохладной воде и складировать возле кровати Аанга блестящие ракушки. Как-то раз она сказала Арии, что воспринимает Аанга как своего птенца. Духам, конечно, неведомы инстинкты, но пребывание в форме вполне осязаемой птицы подарило Фэн По многие их повадки. Ещё немного, и журавлиха начнёт вить на чердаке гнездо. Зуко запер чердак, узнав об этой перспективе.       Сокка и Зуко, тем временем, находили друг в друге всё больше схожих черт — оказалось, что у них даже одинаковое чувство юмора. Заслуга Айро, не иначе. Ария всегда знала, что, при благоприятных обстоятельствах, Зуко и Сокка могут стать прекрасными друзьями.       Тоф совсем перестала ссориться с Катарой — девочки, наконец, полностью привыкли друг к другу. Может им помогло и общество Суюки. Воительница Киоши имела удивительный талант избегать конфликтов. А если такие и случались… Что ж, её стальному взгляду может позавидовать даже Ария.       Аанг перестал подходить к пиратке с вопросами об отношениях. Он аргументировал это тем, что ему хватает наблюдения за взаимодействиями Сокки и Суюки, Зуко и Арии.       Арии на Угольном острове очень нравилось. Ночью она тихо покидала спящего Зуко, надеясь, что делает это незаметно. Конечно, Зуко замечал. Но если Арии нужно побыть одной — пусть будет так. Он верил, что она расскажет ему о своих переживаниях, если таковые будут.       А у Арии на уме было только одно переживание. Она садилась на песчаном берегу в позу лотоса и снова и снова пыталась открыть чакру Космоса. Не получалось. Вот вообще никак. Просто полнейший тупик. Даже Ла перестал прерывать её сны. Он и сам не знал, как подтолкнуть пиратку к решению проблемы с последней чакрой.              Дни шли своим чередом. Ничего не предвещало беды. Или Арии просто хотелось так думать.              — Аанг уже полностью овладел землёй. Скукота, — заявила Тоф, падая на каменный пол опустевшей тренировочной площадки.       — А гонять его целый день с магией огня не вариант, — вздохнул Зуко, устраивая подбородок на ладони. — В этом деле необходим и отдых, так говорил дядя.       — Ария сейчас показывает Суюки приёмчики с кинжалом. А мне-то что делать? — ноет Сокка, опираясь спиной на спину Зуко.       Все трое протяжно вздохнули. За боями и тренировками они совсем потеряли свой навык дуракаваляния. И если Зуко пока не осознавал всей прелести забавного ничегонеделания, то Сокка и Тоф прямо-таки изнывали от желания устроить очередную заварушку.       — Может, в городе что-то интересное происходит? — попытал счастье Сокка.       Зуко пожал плечами:       — Тут есть театр, но сегодня не должно быть постановок. И, о Духи, отлипни!       Сокка теперь упал головой на живот Тоф. «Шрамированная парочка» — пробурчал воин воды себе под нос.       — Если в городе нет развлечений, то организуй что-нибудь в поместье, — фыркнула Бейфонг. — Шевели мозгами. У тебя же это всегда хорошо получалось.       — Нам нужно веселье для всей команды. Что-то, что нас объединит. А ради смеха — поставит в неловкое положение… — Сокка нахмурился, но вдруг просиял и ударил кулаком по ладони. — «Правда или действие»!       Что ж, план воина воды был до банального прост — так как Тоф может чувствовать ложь, никто бы не стал врать даже в самой неудобной правде. Что делать с самой Тоф? Она бы всё равно не смогла участвовать — не сможет прочесть фанты, отвечающие за заранее подготовленные «действия». Бейфонг понравилась идея побыть ведущей и отвечать за искренность участников игры — она всегда любила руководящие роли в таких вот играх.       Зуко только пожал плечами: можно и поиграть, если это немного отвлечёт Арию от её тяжёлых дум и поможет ему ещё сильнее влиться в команду.              Так, с лёгкой подачи Сокки, ребята собрались в кружок на тренировочной площадке после ужина. Сила ностальгии заставила их разжечь жаркий костёр. Каждый написал несколько фантов (Арии с этим помог Аанг) и бросил тонкие полосочки бумаги в мешочек, который, после этого, сразу стал в глазах команды таинственным и даже слегка опасным.       — Мы не будем выяснять, кто написал тот или иной фант. Не пытайтесь врать в ответах на вопросы — Тоф почувствует. Вопрос можно задавать любой, любому человеку. Начну я, так как предложил эту игру, — улыбается Сокка, обнимая за плечи Суюки, сидящую между его колен. — Всё, что происходит этим вечером — остаётся в этом вечере. Начнём!       И игра началась. Сокка тут же задал Суюки такой до глупого простой вопрос, что команда даже как-то расслабилась. На вопрос о том, кого любит воительница Киоши, она толкнула Сокку в бок и рассмеялась. Конечно же, парень с бумерангом завоевал её сердце. В чём она честно призналась.       Суюки перевела взгляд на Арию. Пиратка выглядела слишком уж спокойной большую часть времени. Суюки хотелось узнать, как выглядит смущённая Ария. Может быть, это и не самое безопасное решение, но Суюки была уверена, что игра стоит свеч. Тем более, нужно же отомстить за ситуацию на горячем источнике!       — Ария… Что самое постыдное ты когда-либо делала? — Суюки хитро прищурилась.       Теперь уже вся команда пожирала Арию взглядом. Пиратка сложила руки на груди и прикрыла глаза, перебирая в памяти моменты, когда ей хотелось провалиться сквозь землю. Однако, таких было так мало, что даже в этом стыдно признаться. Неужели Ария настолько нетребовательна к себе?       — Ну, — наконец подала голос кудрявая. — Когда я была маленькой, задаривала Тао кучей ненужных штук. Дарила ракушки, красивые камешки, букеты из полевых цветов, перья…       Зуко горделиво бросил взгляд на свой карман, где теперь на постоянной основе носил прекрасный золотой гребень, сверкающий изумрудами. Что дороговизна подарка, что его значение — вещественное доказательство того, что Ария признала Зуко и приняла его, несмотря на сильную любовь к Тао.       — Но помимо всего этого я… Дарила Тао… С-свои… — Ария судорожно выдохнула, прикрывая раскрасневшееся лицо рукой. — Свои молочные зубы…       Тренировочная площадка утонула в напряжённом молчании. Первой сдалась Тоф, и её звонкий смех заполнил округу. Совсем скоро к ней присоединились Катара и Сокка. Зуко только и мог, что закрыть лицо руками точно так же, как его возлюбленная, и пытаться переварить услышанное. Аанг закусил губу: он боялся, как бы Ария не расстроилась из-за смеха в ответ на свою откровенность. Но больше всего отличилась сама Суюки, задавшая этот вопрос. Воительница звонко хлопнула в ладоши. Её серые глаза так и сверкали. Губы были растянуты в восторженной улыбке.       — ЭТО ТАК МИЛО! — провизжала воительница Киоши.       Так или иначе, но следующей вопрос должна была задать именно Ария. Как и в случае с Суюки, пиратка руководствовалась местью. Кто засмеялся первым? Тоф, но она не играет. Сокке простительно. А значит…       — Катара… — покорительница воды даже икнула от такого пробирающего до мурашек голоса Арии. — Кого бы ты хотела видеть каждое утро? В качестве мужа, естественно.       А теперь все взгляды перекочевали к нервничающей Катаре. Девочка крепко задумалась. Она правда питала когда-то нежные чувства к Джету, но даже тогда считала, что борец за свободу был бы никудышным партнёром для жизни в целом. Хару? Он конечно милый, но сердце от него не ёкает, это не дело. Зуко? Да они убьют друг друга при первой же ссоре! Надёжный, понимающий, сильный, заботливый, милый и забавный… Такими словами Катара могла описать только…       — Аанга, — вслух закончила свою мысль Катара. — Н-но мы же рассматриваем гипотетическую ситуацию, да? Ха-ха…       Но Аангу и этого было достаточно чтобы раскраснеться и упасть в объятия Арии с тихим: «спасибо, после этого и умирать не страшно!» Пиратка погладила дрожащего от восторга мальчика по спине и усмехнулась: чем больше таких ситуаций будет происходить между Аангом и Катарой, тем раньше эти дети оставят её в покое.       Катара решила как можно скорее передать ход, чтобы об её откровении перестали вспоминать:       — Сокка, не разочаруй меня. Сколько раз ты строил планы по убийству Зуко?       Сокка всерьёз задумался над этим вопросом, а Зуко всерьёз напрягся. А как иначе можно слушать о собственном убийстве?!       — Так. Конечно же, я планировал его убить, когда он напал на наше племя. Следующий раз был, когда он поджёг деревню Суюки… Затем пленение Катары… — Сокка ещё долго бурчал что-то себе под нос, загибая пальцы. — О, всего четырнадцать раз! А я думал, что больше. Хей, приятель, ну ты чего? Теперь-то мы друзья!       Сокка засмеялся и закинул руку на плечо бледного, как полотно, Зуко. Принца привела в чувства только необходимость задать кому-нибудь вопрос. Сокка передал ему ход, чтобы извиниться за свои кровавые мечты.       — Аанг, — Зуко решил спросить именно у мальчика, чтобы тот, наконец, отлип от Арии и дал возможность ему самому обнять её. — Кто из команды тебе симпатизирует больше всего?       Сработало: Аанг тут же выпустил пиратку из объятий и нервно вздохнул:       — Так нечестно! Я люблю тут каждого и нельзя выделить кого-то одного!       Тоф усмехнулась и пожала плечами:       — Какой ты правильный. Тогда тебе нужно выполнить действие из мешка, Проворные Ноги.       Аанг вздохнул и подошёл к сиротливому мешочку, на который с самого начала игры никто не обращал внимания. Порывшись в нём рукой, Аанг выудил из него тонкую полосочку бумаги:       — Тут сказано… «Поцеловать человека, который первый заговорит после получения этого фанта».       — И КТО МОГ НАПИСАТЬ ТАКОЕ?! — тут же вскочила на ноги Катара, ловя на себе изумлённые взгляды друзей. — Что?! А… Ой!       Сокка и Тоф снова рассмеялись во весь голос. Ария устало почесала затылок, а Зуко склонил голову вбок, не понимая столь бурной реакции друзей.       Аанг расплылся в глупой улыбке и тут же наругал себя за это. Ему- то развитие событий — подарок свыше, но вдруг Катаре это будет неприятно?!       — А это точно ничего? — тихо прошептал Аанг. — Катара, если ты против…       Катара вздохнула и развела руки в стороны:       — Ничего не поделаешь. Фант есть фант. Да и я сама виновата, что так сглупила.       Аанг нервно хихикает и кивает:       — Ты права. Да и какая разница? Это же просто поцелуй, а мы друзья! Это как поцеловать Сокку!       Смех Сокки тут же затих. И в этой тишине особо отчётливо послышался звук скрипа зубов Катары и плеск воды. Аанг стоял мокрым с головы до ног.       — Вот и целуй Сокку, дурачина! — крикнула Аангу Катара, прежде чем сесть подальше от Аватара.       Но Аангу ещё немного придётся побыть в центре внимания. Он греется возле костра и задаёт вопрос Зуко:       — А что самое смущающее тебе дарила Ария?       Ария вздохнула: Аватар тоже избрал путь мести. Только выместил обиду, почему-то, на Зуко.       А Зуко весь запылал:       — Это должно быть…       — Вещь, наверно, — чихнул Аанг.       Какое облегчение! Зуко лучше заживо сгорит, чем признается, что Ария подарила ему первый поцелуй, первую сильную любовь, первый секс…       — Гребень, значит, — Зуко улыбнулся и взял руку Арию в свою, нежно её сжимая.       А Ария нахмурилась: что смущающего в гребне? Ничего. Значит, дело в том, что это в принципе единственный подарок, который Зуко получил от неё. «О, Духи, я ужасная девушка» — тяжело вздохнула пиратка.       — А тебя легко смутить, — протянул Сокка.       Принц пожал плечами, не желая развивать тему значения гребня и дальше. Только Тоф громко хмыкнула в ночи:       — Если мне не изменяет память, в Ба Синг Се дарят гребень в том случае, если…       — АРИЯ! — тут же гаркнул пиратке в ухо Зуко, стремясь перебить Тоф. — А как ты познакомилась с Джун?..       Ария шикнула от звона в ухе и толкнула Зуко в плечо. И чего он такой нервный, ну в самом деле?!       Джун, да? Как и вся их история, знакомство было приправлено долей грусти и некой безысходности. Тем не менее, Ария честно рассказала о своей давней встрече с охотницей за головами.       Ария стояла возле двери в капитанскую рубку, прислонившись к дереву ухом. Крики морских птиц и неприятное бормотание людей в порту дико мешали подслушивать жизненно важный для неё разговор. Но кое-что услышать удалось.       — Старик, ты смеёшься?! Я совсем не гожусь в капитаны! Просто продолжай руководить кораблём до совершеннолетия Арии, осталось всего пару лет подождать! — было слышно, как Тао обеспокоенно заходил вдоль комнаты.       — Наша кошкобелка будет прекрасным капитаном, но ещё не время, — Джиан тяжело вздохнул и внезапно закашлялся. — Я не уверен, что доживу до её взросления. После смерти Реншу у меня каждый год идёт как за три. Непутёвый я капитан…       Ария стиснула зубы: как они могут говорить об этом в годовщину смерти отца?! Реншу ведь дал приказ! Последний приказ… Джиан и только он мог быть капитаном, пока Ария растёт! Почему вдруг старик подбивает на это Тао?! Тао не справится! Тао тоже ещё слишком молод! Тао может тоже…       Тао тоже может погибнуть, да?.. И Джиан…       Ария ударила кулаком по своему колену и сорвалась прочь с корабля, перепрыгивая прямо через его борт на бревенчатый настил порта. К чёрту их всех!              — Именно я должна их защищать! Почему мужчины всегда хотят быть главными-и-и? — навзрыд причитала пиратка, бесстыдно напившаяся с двух стаканов рома.       — Дураки потому что, — внезапно отвечает ей чей-то бархатный голос.       Ария переводит свои красные от слёз глазки на задорную, винную улыбку незнакомой брюнетки.       — Дураки-и-и! — воет Ария, бросаясь в объятия девушке.       Та только оторопело хлопает её по спине. Ну не привыкла охотница к телячьим нежностям! Только и отталкивать обладательницу длинных кудрей ей тоже не очень хотелось. Она же забавная.       — Меня зовут Джун. Выпьем вместе?       — Я вообще-то не пью обычно…       — Приятно познакомиться, «Я-вообще-то-не-пью-обычно». Хей, братец, налей моей даме ещё стаканчик рома!       Команда смотрела на Арию с… Изумлением? Ах, да. Им-то она забыла рассказать, что знакома с той самой Джун, что помогала Зуко с поисками Аанга в монастыре.       — Так это из-за Джун ты начала пить?! — Катара, всё ещё обозлённая на Аанга, с лёгкостью перенаправила свой гнев на охотницу за головами.       В общем, вечер прошёл со смехом и стыдом. Благо, Арии больше не встречались вопросы, заставляющие её покраснеть или обратиться к болезненным воспоминаниям о прошлой жизни. А ещё Ария всё же смогла задать Зуко тот самый вопрос. «Мэй поинтересовалась: почему после тебя все смотрят в сторону девушек». «И как я должен на это ответить?! Дайте чёртов фант!» — может, Зуко и смог следовать правилам игры, но не смог избежать подозрительного взгляда Аанга и Сокки. Монах тут же подсел поближе к Катаре, а воин воды покрепче прижал к себе Суюки. Парням вовсе не хотелось, чтобы ориентация их девушек подверглась модификациям Зуко.       Но позже и Зуко озадачил своим вопросом Арию.       — Что бы ты сделала, если бы тебе оставалось жить последние сутки?       — Мешочек.       Да, Ария отказалась отвечать. А фант — вмазать Зуко — написанный явно рукой Катары, Ария выполнила. Дала принцу крепкий подзатыльник. Может, отучится задавать такие экзистенциальные вопросы.              Игра закончилась с наступлением темноты. Нет, вернее сказать, с наступлением поочерёдных зевков команды.       Ария смотрит на луну выжидающе. «Что бы ты сделала, если бы тебе оставалось жить последние сутки?».       — Я бы открыла чакры.       Песок шуршит. Ария накрывает глаз ладонью и поворачивается в сторону лунного луча, гуляющего на берегу, там, где волны обнимают берег своей пенистой вуалью. Такая же белоснежная вуаль струится в воздухе, обрамляя хрупкое… Бестелесное тело.       — Я ждала полнолуния, Юи.       — И именно об этом хотела поговорить? Фэн По передала мне твоё послание.       Ария ничего не ответила на грустный взгляд старой знакомой. Юи тяжело вздохнула:       — Я не хочу и не смогу дать тебе совета. Я не хочу, чтобы ты следовала плану Ла… Он очень хороший, но не осознаёт, насколько хрупким может быть человеческое.       — А Ван Ши Тонг, выходит, осознаёт? — Ария хмыкнула и убрала руку от своего глаза. — Ла для меня — меньшее из зол.       Ла помогает Арии не просто так. Его мотивы всё ещё не ясны для пиратки. Её хотят использовать — единственное знание, которое било по инстинктам самосохранения при воспоминаниях о совершенно отрешённом взгляде Духа Смерти. Ван Ши Тонг, общавшийся с людьми гораздо чаще, так и не смог понять их до конца. Даже он, когда-то готовый к сотрудничеству, угрожает спокойному существованию пиратки. Чего уж говорить тогда о Ла, который по своей природе отвечает за проклятия?       Но Ла Ария отчего-то доверяла. Он читал её мысли, лечил, давал свои туманные советы и… Смотрел на неё беспристрастно.       Песок жадно впитывает в себя кровавые капли, стекающее с подбородка Арии. Юи закусывает губу и выдыхает:       — Я смогла отпустить Сокку только в момент смерти.       Вполне ожидаемый ответ. Ария посмотрела на морской горизонт: смерть забрала у неё первую любовь, отца и учителя. Смерти Арии ждёт Ван Ши Тонг. И только смерть сможет спасти её жизнь? Какая же…       — Глупость. Я согласна. Проводи меня, Юи.       И Ария зашла в воду так же решительно, как однажды это сделала Юи. Вокруг неё замерцали тысячи огней. А в глазах, несмотря на этот слепящий свет, воцарилась полная темнота. Ноги и руки услужливо ослабели, отправляя безвольное тело в объятия морских волн.              Зуко подорвался с постели и схватился за грудь. Как же больно! Больно, больно, больно!!! Что произошло?! Тело совсем не слушается. Очень жарко и холодно одновременно… Пот холодный, а всё тело стучит нестерпимым жаром. Зуко хватает ртом ночной воздух, вывалившись из окна аж на половину и чуть не сваливаясь прямо на каменную площадку.       Его за шиворот держит клюв Фэн По. Журавлиха усиленно машет крыльями, пока ступни Зуко снова не касаются пола. Что-то шуршит под ногами. Что это?       Принц падает на колени и собирает мягкое нечто пальцами. Это…       — Ария!       Зуко выбегает из комнаты, собрав остатки сил на то, чтобы своим криком перебудить весь особняк.       В лунном свете блестит пол, усеянный кудрявыми локонами.