Ария свободы

            Ария очень любила своего отца, спасшего её из плена грязного пирата, давшего ей образование, силу и дорогие покои.       Ария очень любила свои глаза цвета плавленого золота. И очень расстраивалась, когда отец, напившись после очередного заседания у Хозяина Огня Азулона, просил никогда не смотреть на неё этими глазами так.       Ария не должна проявлять лишних эмоций. Не должна смотреть на отца и своего спасителя с теплотой. Не должна укрывать его, сидящего в одиночестве на кухне, одеялом. И никогда не должна заглядывать ему за плечо, если он роняет слёзы на старый конверт.       Отец что-то скрывал. Это «что-то» прорывалось в нём, когда Арию хвалили в школе за прекрасное владение магией огня. Джао улыбался учителям, говорил, что «Ария — дочь своего отца» и поглаживал её по плечу, а дома… Даже не смотрел на неё лишний раз.       — Я рад, что в нашей версии мира у тебя глаза матери. Я простил Джао за то, что он сотворил со мной, но вряд ли бы смог умереть без сожалений, если бы знал, что он сотворит с тобой, — длинные волосы Реншу щекочут голые руки Арии.       — Я тоже рада, что хранила в себе Янлин, папа, — Ария обнимает эти сильные руки, покрытые ожогами, пока они не растворяются где-то в ней самой.       Так значит, Джао мог забрать её с собой? Страшно даже подумать. А ведь сейчас Ария это видит.       Ария росла идеальной. Она никогда не капризничала, говорила только когда спросят, осваивала все полученные знания на лету и всегда выглядела так, будто её вот-вот позовут во дворец на поклон.               Это и произошло, когда Озай взошёл на трон.       — У принца Зуко проблемы в освоении магии огня. Ты будешь его учить.       Ария твёрдо кивнула. Она и без детального объяснения поняла, что обучение принца магии — лишь предлог. Отцу нужно было быть к правителю как можно ближе. Ария согласна стать для маленького принца учителем, опорой и другом. Ария согласна ждать его совершеннолетия и пойти с ним под венец. Конечно, теперь от неё будет требоваться куда большее что в учёбе, что на тренировках, но Ария согласна на это. Ария будет для своего отца идеальным инструментом.       Или она так думала.       Ария всё ещё сидит на коленях перед дверью в покои Зуко. Принц выгнал её, стоило слугам скрыться в коридорах. Зуко бросил в неё подушкой, а ведь мог использовать приём магии огня! Этого мелкого придётся с основ учить, что ли?! Ария цокнула языком, но тут же себя одёрнула и снова выпрямила спину — нужно быть идеальной. Ни к чему недовольства.       — Ты всё ещё за дверью, да? — голос мальчика глухой из-за преграды в виде дорогой древесины стен.       — Да.       — А я приказал тебе убираться.       — У меня другой приказ от Вашего отца.       — Ясно. Слово отца весит больше моего… Даже мама не могла пойти против его приказа. Где же она сейчас?..       — Госпожа Урса исчезла.       — Я сам знаю, дура!       — Прошу прощения, — Ария поклонилась, утыкаясь лбом в холодный пол, даже если Зуко и не мог этого видеть.       Ария закусила губу: глупость какая! Он спросил — Ария ответила!       Пожалуй, именно этого не предусмотрел Джао. Ария была идеальной во всём, но в погоне за этим идеалом она совсем не имела друзей или товарищей. Она умела говорить только со взрослыми, на языке взрослых. И как при всём этом она должна найти с маленьким принцем общий язык?!       — У капитана Джао нет жены, верно?..       — Нет.       — Значит, у тебя нет матери?       — Нет.       — Это твоё любимое слово — «нет»?!       Дайте Арии этого принца сейчас же, она его мигом на место поставит!!!       — Моё любимое слово — обед.       И снова повисла звенящая тишина. Но она была недолгой — вскоре по ту сторону двери разнёсся трелью птиц мелодичный мальчишеский смех.       — А ты забавная. Хочешь пообедать со мной и с дядей?       — Нам нужно освоить несколько приёмов магии огня.       Айро Арии неинтересен. Он так просто отдал своему младшему брату трон, что стало ясно — в этой борьбе за власть генерал в отставке бесполезен. А Арии нужно быть полезной.       — Вот значит, каким он был в детстве, — Ария мягко оглаживает плечи Зуко, но совсем ничего не чувствует кожей.       А ведь так хотелось дотронуться до этого видения!       — Понимаю Зуко! Ты в любой реальности такая смешная, малышка! — Тао смеётся, наблюдая за развернувшейся сценой.       Ария отводит взгляд и отчаянно краснеет: между ней и той Арией действительно есть общие черты! Как же бесит!       Тао треплет вновь короткие кудри и целует Арию в висок, прежде чем утонуть в сиянии сотен огоньков. Эти огоньки будут гореть в глазах Арии всю жизнь.       Зуко тоже нужно быть полезным своему отцу. Теперь, когда Урса исчезла, Озай даже не смотрит в сторону своего сына. Отец уделяет всё своё внимание Азуле, а ведь именно Зуко его приемник, а никак не сестра!       Маленький принц старался держать в голове именно это, когда проводил часы за тренировками со своей новой наставницей. Ария была… Странной. Зуко слышал от других учителей, что эмоции — главный враг и главный помощник магии огня. А у Арии будто не было врагов. И эмоций, на самом деле, тоже. Как-то раз Зуко даже схватил её за щёки, чтобы проверить, точно ли эта кудрявая девочка живая. Щёки были горячими. Но гораздо сильнее горел след от последовавшего за шалостью удара по затылку! Зато Зуко во всём разобрался! Ария живая. А ещё Арии очень страшно. Это видно в её глазах, дрожащих, словно листья его любимого осеннего дерева на ветру.       Ария и сама не знала, почему так испугалась прикосновения маленьких ладошек к своим щекам. Может, потому что её трогал только отец? Джао даже учителям запретил прикасаться к своей дочери. Да и тепло рук отца — редкое наслаждение для Арии, положенное ей только в тренировках рукопашного боя или на людях, во время очередной их ненужной похвалы.       — Ещё раз сначала.       — Да ты хуже стариков! Те хоть иногда хвалят!       — А ты хуже медведещенка на выгуле. Старики хвалят тебя, чтобы собственная совесть спала крепче. На королевскую семью же трудятся.       Принц что-то проворчал себе под нос и улыбнулся: а вообще-то, хорошо, что Ария не действует по принципу других учителей. Так тренировки проходят в разы интереснее.       Арии тоже нравится обучать маленько принца. Он смешной. Такой бесхитростный… Даже тошно иногда. Не может такой простой и добрый человек на их веку руководить страной. Неудивительно, что Озай уделяет больше внимания Азуле. Ария покрутила на пальце кудряшку — для отца было бы лучше, если бы она родилась юношей, да?       Зуко сгинет в борьбе за трон, это, как не прискорбно признавать (но скорбит Ария исключительно из-за провального плана, конечно же), бразды правления перехватит Азула, а Ария бы поборолась за её сердце.       Ария бросила взгляд на сосредоточенную девочку, наблюдающую за тренировкой брата из окна дворца. Её хитрая улыбка говорила о многом. Холодный взгляд говорил ещё больше. Такого взгляда добивался от Арии и отец. Азула чем-то похожа на Джао.       Жаль, что даже сама Ария меньше похожа на отца.              Ранее учителя маленьких принцев и принцесс не приглашались на отчётные вечера. Но, видимо, отец уже достаточно втёрся в доверие Озая, раз Ария сейчас сидит между Зуко и Азулой и кланяется своему повелителю. Трон был так близко. Жар его пламенной стены готов был спалить глазные яблоки каждому, кто попытается приблизиться к сердцу Страны Огня — к Хозяину.       Ария впервые так сильно нервничала, что её ресницы вдруг дрогнули, когда Озай подозвал к себе Зуко.       Маленький принц был несказанно счастлив этому вечеру: он впервые справился и не допустил ни одной ошибки в своих движениях! Огонь, струящийся из его рук и ног был ярким и сильным! Что это — заслуга нового учителя или присутствия Арии за спиной? Зуко будто перенял её льдинность и впервые понял суть — чем меньше ветра в душе, тем ярче горит его огонь.        Азула хмыкнула:       — Я тоже хочу обучаться у Арии, если её методы настолько результативны.       Озаю было забавно: «дочь» Джао стала частью его нового развлечения. Конечно, Озаю было известно, что происхождение Арии весьма запутаннее того, что поведал ему капитан.       Азула впервые не получила желаемого. Хозяину Огня было интересно, насколько сильным может быть влияние одного человека на другого. Если даже Зуко что-то сумеет — это будет открытием. И этим открытием можно будет потом воспользоваться.       Джао стал ближе к Озаю. Ария стала ближе к Зуко.              Маленький принц осознал, насколько важно присутствие Арии во дворце — ещё ни разу он не получал от отца похвалы, а тут вдруг целая одобрительная улыбка!       — Это называется…       — Плодотворное сотрудничество, принц Зуко.       Ария тоже впервые улыбнулась принцу — правда, только губами. Глаза Арии всегда оставались беспристрастными.       Но Зуко старался этого не замечать точно так же, как не замечал грусти матери. Зуко выкладывался на тренировках и совсем перестал жаловаться на излишнюю их жесткость. А в перерывах, как когда-то делала Урса, Зуко воровал из кухни хлеб и тянул Арию за рукав к пруду. Там они кормили уткочерепах и говорили обо всём на свете, как самые настоящие друзья. Правда, говорил только Зуко. Ария подавала голос, только когда он её о чём-то спрашивал.       Ария стала частым гостем на банкетах. Она сидела рядом с Джао и напротив Айро. Если Зуко был счастлив лишний раз поболтать с Арией, уводя её подальше от «скучных взрослых», то ей такие банкеты доставляли уйму дискомфорта. Как раз из-за генерала Айро. Старик смотрел на неё очень… Грустно? Как это вообще понимать?!       — Мой старый товарищ Айро… Он всегда чувствовал, когда что-то идёт не так, — Джиан с интересом пригладил бороду и усмехнулся куда-то в густые усы.       — Хочешь сказать, что он…       Джиан кивнул и потрепал Арию по плечу:       — Он знает о другой тебе, даже если никогда не встретит.       Джиан заправил за кудри Арии белый цветок камелии и оставил с этим цветком то, что должно цвести в Арии ещё долгие годы.              — Ария, что значит «свобода»? — Зуко лежал на траве и пытался отдышаться после нескольких часов многократного повторения одного и того же приёма. — Мама говорила, что птицы в небе свободнее нас всех. Так что такое «свобода»?       — Мятежный дух. Не забивайте этим голову, принц Зуко. Лучше повторите «дыхание дракона».       Свобода — враг дисциплины. Ария очень боялась свободы. Она боялась всего того, что отстранит её отца. Отберёт смысл её существования.       — Чушь! — затрепетала своими крыльями Фэн По. — Дух Мятежа… Меня так даже Ван Ши Тонг не называл! Ария, в этом мире ты такая глупая!       Ария усмехнулась и огладила вздыбленную спину Духа Свободы. Глупая — слабо сказано.              Полный провал. Зуко выбыл из гонки за трон! Он, обученный всем тонкостям владения магией, проиграл своему отцу в Агни-кай и был изгнан! Никаких тебе больше банкетов, одобрения Озая, гордых речей Джао! Всё пропало! Всё сгорело точно так же, как горело лицо Зуко пламенем первого и последнего удара его отца!       — Не бойся, дорогая, — пальцы Джао сжались на подбородке названной дочери. — Ты убьёшь для меня луну?       Джао растянул губы в оскале. В этом уверенном тоне он пытался скрыть собственный страх.       Джао боялся Арии. Боялся её глаз, так похожих на глаза Реншу. Боялся её послушания, ведь знал, что кровь, текущая в венах кудрявой девочки, рано или поздно заразится мятежным духом того, кого он лишил жизни. Иногда Джао видел это во сне.       Ария нависла над ним, уперев острый конец меча прямо ему в лоб. Капли крови с дадао падали на его мерзкое, задетое поросячьим визгом лицо. Рвотные глаза смотрели в изумрудные с первобытным страхом, с отвращением к самому себе.       — Уверена, отец выглядел достойнее в момент своей смерти.       Как хорошо, что глаза Арии вовсе не изумрудные.       — Я убью для тебя луну, отец, — безропотно отвечала Ария, проглатывая слёзы безысходности, которые давили её с самого отплытия Зуко из столицы.       Она согласится на любое безумство, если это поможет её отцу. Если снова вернёт её жизни опору, смысл, путь.       Юи грустно хмыкнула и отвернулась от этой сцены. Ария прижала тело девушки к себе. Надо же — в мире духов она всё такая же осязаемая и тёплая…       — Ты хоть представляешь, как тяжело мне было говорить с тобой, когда я узнала, что однажды ты стала косвенной причиной моей смерти?.. — хмыкнула Юи в плечо Арии, обнимая пиратку в ответ.       — Не представляю. Прости?       — Давно простила, — улыбнулась Юи так, как может улыбаться только она — печально-счастливо.              Ария отдала всю себя любви к своему отцу. Любовь к Джао — единственное, ради чего Ария дышит. А если ради отца нужно прервать чью-то жизнь — так тому и быть!       Айро отвлечён борьбой с Джао, и как бы сильно Арии не хотелось встать на защиту отца…       Огонь пожирает тельце белой рыбки-кои. Приказ есть приказ.       Аватар кричит её имя. Откуда он его знает? Как же всё это глупо!              — Папа, прошу, убей меня ты! Я не хочу умирать от рук духа! — Ария хрипит — всё тело сдавливают синие, сверкающие щупальца.       — Грубо, не находишь? — Ла тихо посмеивается.       — Ты и её мысли сейчас читаешь? — Ария косит взгляд на мужчину. Наверное, только она видела Ла в такой форме.       Ария, что сейчас хрустит перемалывающимися в труху костями, очень похожа на Ла. На лице столько эмоций, а в глазах — ничего.       — Нет, она же не спит, — Ла жмёт плечами и смотрит на, очередную за его долгую жизнь, короткую смерть.       Тогда Ария впервые понимает то сияние, которое истязает её глаз при каждом общении с духами:       — Души?       — Души. Так много жизней оборвались когда-то и оборвутся вновь. Ты никогда не была особенной, Ария.       — Грубо, не находишь? — смеётся Ария, утирая незнамо откуда взявшиеся слёзы.       Точно. В смерти нет ничего особенного. Ария совсем не особенная. Она просто Ария. Аанг так её и назвал, даже в этом мире. Айро так её и увидел, даже если не знал другой версии. Она — просто ещё одна история нескончаемых жизней. И грустят, злятся, смеются именно о жизни. А перед лицом смерти все равны.       Нет смысла в связях, вещах и чувствах. За гранью нет ничего земного. А если всё это так неважно…       — Я отпускаю всё это. Пока, Ария, дочь своего отца, дочь Джао.              И Ария пала жертвой чужого желания быть первым, но она никогда об этом не узнает.       Джао не смог убить свою названную дочь так же, как лишил жизни своего брата. Было это трусостью или остатками любви к тёплым маленьким ручкам и доверительному взгляду — одной смерти и известно. Как скоро его настигнет эта самая смерть в Кипящей скале, куда Озай выбросит его после столь сокрушительного провала?       Зуко был слишком ошеломлён всем увиденным, чтобы продолжить погоню за Аватаром. Льды его души дали трещину. В Столицу Айро вернулся с поникшей головой, ведя за собой ничего не понимающего племянника, скованного в смирительную рубашку.              Ария сверкнула изумрудами глаз, чтобы скрыть в них золото своей чужой жизни.       А потом тут же получила смачный подзатыльник.       — Катара, полегче, у неё и без тебя сейчас голова трещит! — прокатился по сознанию взволнованный голос Сокки.       Ария успела соскучиться по нему.       — А нечего напиваться и лезть в воду! О, Духи, я сама скоро убью тебя, проклятая ты пиратка! — Катара судорожно вздохнула и опустилась на пол.       Позже Ария узнает, как горько плакала Катара, когда торопилась как можно скорее избавить лёгкие подруги от солёной воды.       — Я, конечно, называю тебя русалкой, но это вовсе не значит, что ночные купания для тебя полностью безопасны, — хмыкнула Тоф, усиленно стирая с щёк слёзы облегчения.       — Ты здорово всех нас напугала, Ария! В чём дело? На тебя напало морское чудовище?! — Суюки пригладила кудряшки пиратки, разметавшиеся по подушке.       — Нет-нет, ничего такого, — шепнула Ария воительнице Киоши. Было слишком тяжело говорить — похоже, она содрала горло в надрывном кашле. — Простите, что заставила поволноваться…       — Главное, что сейчас с тобой всё хорошо, — протянул Аанг, недовольно косясь на Фэн По. — Но зачем было так рисковать?!       Журавлиха грустно отвела взгляд:       — Ария, а я снова проболталась… Прости?       Пиратка смеётся под обиженные причитания Аанга, хныканье Сокки, злые выкрики Катары, наигранные усмешки Тоф и обеспокоенные вопрошания Суюки. Только одного персонажа на этом концерте не хватало.       Зуко только и мог, что всё это время бережно держать холодную руку Арии в своих горячих. Нет, ему было что сказать, он целую речь заготовил!.. Но лучше он выскажет всё, когда они останутся наедине. Те слова должна услышать только Ария и никто больше.              Дети покинули комнату Арии и Зуко только когда полностью убедились в физическом и душевном здоровье пиратки. Ария всё ещё лежала на кровати, рассматривая узоры деревянного потолка и оглаживая пальцами шёлковые простыни. Интересно, так ли чувствовала себя другая Ария, лёжа в постели в особняке Джао?       Кровать скрипит под весом Зуко. Ария косит на него взгляд: нет, не так. Та Ария никогда не чувствовала таких бережных прикосновений к своим щекам, волосам, губам.       Зуко всматривался в любимые глаза и очень удивлялся тому, как сильно они изменились всего за одну ночь. Ветерок сомнения пропал из этого изумрудного сада. Пропал флёр сожалений. Теплилась мудрость. Отражался где-то на дне красный огонёк.       Ария судорожно выдохнула, смотря куда-то на левое плечо Зуко. Принц подумал, что там помялся рукав. И чёрт с ним. Он не может оторвать от возлюбленной взгляда. А Ария не может оторвать взгляда от души Зуко. Она видит его душу?..       — И что это было? — тихо шепчет принц.       Ария проводит кончиками пальцев по опухшим, искусанным губам Зуко, спускается на расчёсанную от нервов шею, идёт по всё ещё напряженным мышцам рук и чувствует подушечками повреждённую кожу костяшек.       — Каков ущерб?       — Я ломал только мебель на чердаке. Катара бы меня убила за разорение кухни.       — Я открыла последнюю чакру.       — То есть для этого ты уходила каждую ночь? — Зуко улыбается лёгкому кивку Арии и кладёт голову на её грудь, вслушиваясь в размеренное сердцебиение возлюбленной. — Раз дело сделано…       — То больше таких сюрпризов не будет. Я хочу жить как можно дольше. Заслужила.       — Какая же ты противная, — посмеивается Зуко и сжимает тело под собой в объятиях. — Разве можно заслужить что-то, данное при рождении? Хотя… Не мне об этом говорить, да?       Он так и не смог сказать всего того, что хотел. Арии оставалось только вслушиваться в рыдания принца, роняя тихие извинения и до самой ночи оглаживая его дрожащую спину. А потом до самого утра подробно рассказывать ему о своём втором мире — о духах, о чакрах, о том, что она совсем не знает, что делать дальше.       Зуко тоже не знает, что ждёт Арию на новом этапе. Но он точно знает, что не хочет позволять ей вновь отрезать кудри.       — Мне тоже больше нравятся длинные волосы, — успокаивает его Ария.