Ария свободы

      Зуко так и застывает со своей порцией ужина в руках, которую ему под нос минуту назад сунула Катара. Взгляд золотых глаз сосредоточен на сгорбленной фигуре его возлюбленной. Кудри Арии падают на её загорелое лицо, скрывая шрам, который их так роднит. Зато кудри девушки не закрывали смуглую, жилистую руку, накинутую ей на плечо.       Сокка. Этот парень вечно околачивается возле Арии, забирая себе всё её внимание! Или, точнее, пытаясь это сделать.       Да. Между Зуко и Соккой идёт немое соревнование. Оно началось ещё с первого дня появления Зуко в команде Аватара. Возможно, тогда оно и могло закончиться, но упорство подростков, причём парней — дело крайне затягивающее.       Сокка часто вклинивался в разговоры Зуко и Арии и, невзначай, начинал дополнять рассказы пиратки об их совместных приключениях. Да Зуко и без него знает, как много всего он пропустил!       Сокка будто ждёт, когда Зуко будет занят тренировками с Аангом и уводит Арию на другую часть тренировочной площадки, с воинственным кличем кидаясь на девушку с мечом наперевес. Правда, иногда Сокка не угадывает со временем и, сразу после конца тренировки с Аангом, Зуко подхватывает свои палаши, чтобы «самому поднатаскать балбеса». Арии принц говорит, что она слишком мягкая с Соккой, а в настоящем бою поблажек ему никто не даст.       Нет-нет, Зуко полностью принял факт того, что Сокка — лучший друг Арии, ни шагу вправо, ни шагу влево.       Но сейчас всё зашло слишком далеко! Ужин — время Зуко! Это было их договором! Какого чёрта воин воды снова занимает его место?!       — А если попытаться проникнуть здесь? — Сокка, совсем не замечая прожигающего взгляда Зуко, ткнул пальцем в карту, расстеленную перед Арией.       — Фэн По сказала, что стражи здесь больше. Но они новобранцы, если верить словам начальника… И всё равно, вдвоём мы поднимем много шума.       — А если втроём? — с нажимом спрашивает Зуко, толкая Сокку в бок и усаживаясь между ним и Арией.       — Стоп-стоп-стоп! — тут же начинает махать руками Сокка, хмурясь на слова «шрамированной парочки», как он их иногда называет. — Я вообще собирался идти туда один!       Зуко и не знает, о чём они вообще говорят, но мрачный взгляд Арии заставляет его вмиг посерьезнеть, отбрасывая глупую ревность подальше.       — Ага, — пиратка складывает руки на груди. — И именно поэтому ты посвятил меня в свои планы. Иди к чёрту, Сокка. Теперь один ты разве что на тот свет отправишься.       Воин воды отступать не планирует:       — Мне просто была нужна разведка Фэн По!       — Попросил бы Аанга с ней поговорить!       — Он бы рассказал Катаре!       — Флаг тебе в руки, но знай, что ты не сможешь уйти один. Я буду ночевать рядом с Аппой с этого момента, — Ария поднялась на ноги и забрала с пола свою, почти не опустевшую, чашку с рисом.       Сокка выругался себе под нос и тут же свернул карту. Но Зуко уже успел заметить знакомые очертания печально известного острова.       — Кипящая скала? — сощурился принц.       Сокка взвыл:       — И ты туда же!       Зуко так и остаётся сидеть в одиночестве, поворачивая голову то к удаляющейся спине Арии, то к отсевшему подальше Сокке. В тот же момент Зуко вдруг понял нечто неприятное. «Я буду ночевать рядом с Аппой с этого момента» — пронеслись в памяти слова Арии. Зуко задохнулся от возмущения: Сокка умудрился забрать и совместные ночёвки! Ну уж нет. Этого принц просто так не оставит.              Зуко хмуро наблюдает за тем, как Ария укрывается своим одеялом и закапывает щёку в шерсти бизона. Он уже пытался поговорить с Арией о её ссоре с Соккой, но та только отмахивалась. «Я обещала молчать» — то и дело повторяла пиратка. А ещё она обещала Катаре следить за Зуко, разве нет?!       Принц косит взгляд на огромного журавля. За Зуко всё же следят. Фэн По горделиво нахохлилась — уж очень нравится журавлихе принимать участие в «странных людских играх». Что ж, Ария определённо умеет держать слово и выкручиваться из ситуаций.       Чего не скажешь о Сокке.       Воин воды чертыхнулся и чуть не выронил свою сумку из рук, замечая спящую в шерсти Аппы Арию и раздражённого Зуко, статуей возвышавшегося над потухшим костром.       — Она тебе всё рассказала? — Сокка поджал губы.       — Она считает, что ты балбес, раз собираешься проникнуть в Кипящую скалу в одиночку.       Сокка всё же выронил сумку. Он пошёл на принца, сжимая кулаки и скалясь. Громкий шёпот заполнил округу:       — Расследование вторжения вот-вот может закончиться! Я не оставлю отца в тюрьме, не заставлю его ждать казни! Я только недавно встретил его вновь!       — Так ты собираешься спасти отца? — Зуко чуть нахмурился, отмечая серьёзность слов собеседника.       Сокка недоумённо вздёрнул бровями:       — Ария же тебе рассказала?       Зуко усмехнулся и спародировал голос Азулы, напрягая связки:       — Нет, ты рассказал. Только что.       Сокка снова чертыхнулся (определённо влияние Арии) и потянул Зуко к себе за плечо:       — Я не собираюсь поворачивать назад и не планирую брать с собой Арию. Уговори её остаться.       — Почему ты сам так рвёшься в ловушку? — прозвучал хриплый от сна голос за спинами парней.       Парни вздрогнули и переглянулись. Зуко провёл ребром ладони у шеи и чуть дёрнул головой в сторону Арии, будто намекая, что Сокка не выйдет из этого боя живым. Сокка нервно усмехнулся: «шрамированная парочка» уже перенимает жесты друг друга.       — Потому что я руководил вторжением большую часть времени, а не отец. Его пленение — результат моей ошибки! — Сокка на пятках разворачивается к Арии. — И если я не смогу исправить её — то это будет просто бесчестно!       Ария перевела тяжёлый взгляд на Зуко: не его ли эта заслуга, что Сокка вдруг заговорил о чести? Зуко тут же отрицательно машет головой, будто читая мысли пиратки.       Так их треугольник и замкнулся.       Ария устало выдыхает:       — Я же не пытаюсь тебя остановить. Но либо ты берёшь меня с собой, либо остаёмся в лагере.       Сокке такой расклад никуда не упёрся:       — Ты-то тут причём?! Хакода — мой отец!       — Ты мне как брат! А Хакода, выходит, и мой родственник тоже!       — Да ничего подобного! Ты нам чужая! — выкрикивает Сокка, заходясь от гнева красными пятнами.       У Зуко сердце разбивается, когда он видит потерянный взгляд своей возлюбленной. Он будто сам чувствует, как всё тело сковывает корочкой льда. Ария поджимает свои пухлые губы и смотрит на Сокку с обидой:       — Тогда я бужу Катару, твою родную сестру.       Но стоило Арии повернуться к парням спиной, как Сокка принимает на себя ещё одну диковатую ошибку. Будто не задумываясь, он наотмашь бросает бумеранг. Попадает. Ария с глухим стоном падает на землю. Зуко подбегает к ней и кладёт на сгиб локтя её голову:       — Ты что творишь, Сокка?!       Воин воды уже торопливо поднимается на бизона:       — Она рассказывала тебе, что произошло на вторжении между ней и Азулой? Если что-то пойдёт не так и нас раскроют, твоя сестрица сделает всё, чтобы отнять у Арии жизнь. Она не должна лететь.       Зуко тут же кивает на эти слова. Он как никто другой знает, насколько опасна Азула. Особенно, если что-то задевает её гордость. А Ария задела. Дважды.       — Ты всё равно не сможешь ничего сделать. Аппу быстро заметят. Мы полетим на военном шаре, — вкрадчиво говорит принц, перенося свою возлюбленную обратно в объятия меха Аппы.       Сокка взвесил все «за» и «против». Что же, огненный сокомандник на более удачном транспорте и тот, кто разделит с ним гнев Арии и Катары, когда они вернутся — лучше, чем целое «ничего».       — Если с тобой что-то случится, с меня Ария кожу снимет, — мрачно заметил Сокка.       — То же произойдёт со мной, если покалечат тебя, — вздыхает Зуко, уводя своего сообщника из лагеря.              Не волнуйтесь, мальчики. Ария в таком бешенстве, что даже если вы вернётесь живыми и здоровыми, она обязательно претворит все ваши опасения в жизнь и добавит ещё парочку пунктов в свой список излюбленных способов кровавой расплаты. А ведь такого списка раньше и не было…       Ария воет не то от боли раскалывающейся головы, не то от досады. Катара находит у костра свиток. В нём Сокка и Зуко изложили легенду о поиске провизии, а огненный принц ещё и оставил Аангу домашнее задание. Катара, судя по её спокойной реакции на новое положение дел, уже перестала ждать от Зуко подвоха. «А зря» — так и хотелось крикнуть ей в лицо Арии.       Ария весь день была как на иголках, ожидая возвращения Фэн По. Она наказала журавлю следить за обстановкой и докладывать ей об успехах или неудачах Сокки и Зуко. А Фэн По только в радость — она воспринимала это как новую игру. Только Кипящая скала ей не очень нравилась. «Там все так молят о свободе, а я и сделать ничего не могу» — печально лепетала она.              Катара быстро смекнула, что отсутствие в лагере Зуко — большая удача. Покорительница воды специально положила в тарелку Арии побольше горошка и мяса — того, что пиратка всегда доедала и не морщила нос. Хочешь склонить человека в свою сторону — начни с удовлетворения базовых потребностей.       — Ты как-то сказала, что Хару — твой новый любимчик. Он милый, правда? — толкнула подругу в бок Катара.       Ария мрачно пожала плечами:       — Может.       Катара не сдавалась:       — Тебе же нравится Дьюк? Хару прекрасно с ним ладит. Хару любит детей и что-то да смыслит в мореходстве. Он учтивый, спокойный и добрый. И разве не ты говорила, что тебе нравятся брюнеты и длинные волосы?       Ария, наконец, смекнула, что к чему. «Прямо как в Гаолине» — тяжело вздохнула пиратка, прежде чем перевернуть всю тарелку еды себе в рот. У Катары от удивления даже глаза округлились. Ария сунула пустую чашку под нос Катаре и встала на ноги, смахивая с щёк рисинки:       — Пойду, расскажу Аангу о том, как ты нахваливаешь Хару. А то ему, наверно, скучно тренироваться в одиночестве.       — Стой! — тут же схватила Катара руку Арии.       Покорительница воды сильно покраснела и тут же отдёрнула руку. Катара и сама не понимала, почему вдруг распереживалась от того, что Аанг будет слушать о её комплиментах в сторону Хару.       — Аанг… Он, как бы…       Бинго. Ария усмехнулась:       — Перед вторжением?       Катара обречённо вздохнула:       — Перед вторжением. Но это же неправильно! Я всегда смотрела на Аанга только как на младшего брата, не более…       Пиратка почесала затылок и пожала плечами:       — Даже когда танцевала с ним в пещере? А когда он пришёл к тебе в Хрустальных катакомбах? А когда Тётя Ву нагадала тебе любовь с могущественным магом? Катара, он не всегда будет ребёнком. Тут уж тебе решать — отвергнуть его сейчас или тянуть до последнего.       Ария хмыкнула, пройдясь по растерянной Катаре долгим взглядом.       — Я… Я, пожалуй, понаблюдаю за тренировкой Аанга. Вдруг он обожжётся или…       — Он занимается без мантии, — насмешливо проворковала Ария.       — К-КАКАЯ РАЗНИЦА?! — наконец взорвалась Катара и убежала в сторону тренировочной площадки.       Что же, до перемирия Зуко и Катары далеко, но Ария точно нащупала рычаги давления. Да и почему бы не помочь Аангу?              До перемирия Зуко и Сокки далеко, но, быть может, их сплотит общее приключение?       Пока выходит слабо. Уже прошло несколько часов полёта, а они не сказали друг другу ни слова. В лагере Сокка то и дело подшучивал над Зуко, а тот, в свою очередь, отвечал ворчанием. Мало похоже на конструктивный диалог.       — Милые облака, — внезапно первым нарушил неловкое молчание Сокка.       — Да. Пушистые, — хмыкнул Зуко.       — Как волосы Арии, — одновременно заключили они.       Сокка усмехнулся на помрачневшее лицо Зуко:       — Ещё раз повторяю — она мне как сестра, не более.       Зуко тяжело выдыхает:       — Я не ревную в том смысле. Ария говорила то же самое, и я ей верю. Просто… Это же так глупо! Я мог присоединиться к вам гораздо раньше, знать её так же хорошо, как и ты, вместе пройти через все те приключения! Она несколько раз звала меня, обещала, что вы меня примите… Она будто с самого начала знала, что всё сложится именно так. А я не видел других путей…       — Ну, ты же балда, — жмёт плечами Сокка. — Совместные приключения приложатся. Главное ведь не это, а ваши чувства друг к другу. Ария же тебя любит.       Зуко верит и в это, но он совсем не ожидал, что Ария может так просто сказать другу о чувствах к «предателю». Он невесело усмехнулся:       — Она тебе об этом сказала?       — Было дело. Знаешь, после Ба Синг Се она была правда в ужасном состоянии. И, вроде как, ей становилось легче со временем. Ну, я так думал. А потом случился учитель Пиандао и снова у неё появился этот грустный взгляд.... А ещё она оправдывала каждый твой идиотский поступок. А таких было много. Я от безделья хотел список составить, да чернила кончились.       Зуко вздохнул и оттянул пальцами свои чёрные пряди:       — Красочно представляю. Мне правда очень жаль, что я успел всего за полгода принести вам столько проблем.       — Исправишься. У тебя нет выбора, — воин воды посмеивается и машет своим бумерангом. — Я, как настоящий мужчина, прослежу за этим.       Зуко морщится и неосознанно трёт затылок, будто ему уже пару раз пришлось испытать на себе «воспитательные методы Сокки»:       — А ты подкован. Не ожидал. Я думал ты более… Приземлённый?       — Моя первая любовь превратилась в луну, — Сокка отводит взгляд к небу. — Так себе опыт.       Зуко только и смог, что моргнуть. Ария говорит с духами. Аватар — двенадцатилетний мальчик. У них есть летающий бизон. Тоф слепая и её, судя по всему, вырастили кротобарсуки. Момо — кровожадный зверёк. Сам Зуко пару дней назад танцевал с драконами. Признание Сокки — лишь ещё одна странность в копилку этой безумной команды, частью которой стал и сам принц.       — Это сурово, дружище.       — Как и вся твоя семейка, скажи? — усмехнулся Сокка.       Это дало ещё одну тему для разговора. Зуко рассказал о своих переживаниях по поводу отца. Правда, имя Озая в беседе ни разу не проскользнуло. Зуко говорил только об Айро.              Ария сидела на краю обрыва, свесив ноги. Ветер трепал её кудри, а пытливые изумруды со всей тщательностью изучали окрашенное закатом небо.       Ария так сосредоточилась на его созерцании, что и не заметила лёгкой поступи Аанга за спиной:       — Не знаешь, где Фэн По? Я хотел полетать с ней перед ужином!       Ария тяжело выдыхает и падает спиной на каменный пол:       — Самой бы знать.       Аанг чешет затылок. Мальчик считает, что плохое настроение подруги — следствие расставания с Зуко. Отчасти он прав. Только всё немного хуже. Ария беспокоится не только из-за расстояния. Гораздо больше её волнует безопасность парней. Даже те жестокие слова Сокки как-то забылись.       — Я нашёл кости для игры в пай-шо. А ещё тут есть стол! Давай научу играть? Устроим потом соревнования на желание!       Ария усмехнулась и поднялась на ноги:       — Я уже называла тебя маленьким лудоманом?       — Раза четыре! — смеётся Аанг. — Кстати, а что значит это слово?       — Расскажу тебе, когда ты проиграешь свой шест.       — Если это произойдёт, то я обязательно отыграюсь! — уверенно улыбается мальчик.       Ария тихо посмеивается в кулак, отмечая, что так и прорывается истинная натура лудомана.       А потом всё равно было не до смеха. Объясняет правила Аанг весьма недурно, но кудрявая голова просто трещит от мыслей и переживаний. Указания по ходу кости с изображением колеса теряются в ворохе совершенно отвлечённых от игры дум. Тоф, что вызвалась противницей Арии, очень нервирует такое положение дел. Она-то надеялась, что сможет показать «мастер-класс» и ещё раз доказать всем и каждому, насколько она непростая девчонка. Вообще-то, было очень сложно запомнить правила настольной игры и стать в ней мастером, когда ничего не видишь! А тут такая подстава…       — Русалка, это даже не смешно! Пять партий подряд продула! — наконец не сдерживает Тоф своей обиды.       Ария виновато улыбается и не смеет открыть рта. Одно неосторожное слово и обман Сокки и Зуко может быть раскрыт раньше времени. Им совсем не сподручно отправляться в тюрьму всей делегацией, пока дело не запахнет жаренным. Лишние риски.       Тоф подозрительно прищуривается и крутит меж пальцев кость с изображением камня:       — Ты нервничаешь. В чём дело?       Ария косит взгляд к небу и жмёт плечами:       — Фэн По долго не возвращается. А вдруг что-то случилось?       Тоф лжи в этих словах не почувствовала. Ария и не лгала — её действительно мучает долгое отсутствие Фэн По.       — Она — дух. Что с ней может случиться?       Ария передёргивает плечами:       — Мало ли. Не могу сидеть на месте от беспокойства.       Ария сбегает от дальнейших расспросов Тоф и чуть не сталкивается с Аангом, который обещал принести закуски. Пиратка подхватывает из чашки в руках Аватара кусочек огурца и, хлопнув монаха по плечу, скрывается в коридоре.       — Что это с ней? — ещё пару раз хлопает глазами Аанг.       — Кто её знает, — зло ворчит Тоф, поднимаясь на ноги. — Беременная, может?       Аанг весь встаёт по струнке и тут же прикладывает палец к губам, совсем забывая, что Тоф этого жеста не увидит.       А Катара, идущая следом за Аангом и чуть отставшая из-за столкновения с Арией, успевает услышать предположение Тоф.       — Беременная?! — из рук южанки тотчас падает поднос с напитками. — Да я утоплю Зуко, как только он вернётся!