Ария свободы

Ария и сама не заметила, как уснула в объятиях Зуко. Как и когда-то, путешествуя по морю на его корабле или ночуя в их с Айро квартирке, сны не смели разделять их души своими тревожными картинками. Арии бы испугаться факту несостоявшейся слежки за «опасным огненным идиотом», но цель же выполнена — за ночь Ария не допустила ни одного подозрительного передвижения принца по храму. А с утра, наконец, открыла глаза вовсе не из-за Сокки. Её разбудил нежный, горячий поцелуй в лоб. Завтрак прошёл без потрясений. Катара всё ещё стреляла в Зуко полными ненависти взглядами, но в остальном — тишь да гладь. Фэн По, правда, куда-то запропастилась. А после завтрака Ария сидела на краю тренировочной площадки. Общим голосованием было решено позволить Зуко приступить к тренировкам Аанга. Единственной проголосовавшей «против», конечно, была Катара. Но её успокоил факт того, что Ария не спустит с Зуко глаз, пока он будет в непосредственной близости к Аангу. Зуко был рад такому исходу. Нет, конечно, обидно, когда кто-то тебя так сильно ненавидит, но ему было только в радость наконец принести пользу команде и в купе с этим покрасоваться перед Аангом и Арией своими навыками. Да и не может он винить Катару в излишней подозрительности — сам понимает, что успел натворить кучу бед тем, кого она любит. — Знаю, ты нервничаешь, но запомни: хоть магия огня и очень сильная, её не стоит бояться, — Зуко как можно добродушнее улыбнулся стоящему напротив него Аангу. Аватар тяжело вздохнул, воскрешая в памяти страшные бои с Азулой и Джао, ожоги Арии и Катары. Но он должен изучить магию огня, если хочет победить Озая, так? Аанг неуверенно кивает: — Да, понял. Не стоит бояться магии огня… Зуко перевёл вопрошающий взгляд на Арию, на что пиратка показала ему большой палец. «Вот так, Зуко. Аанг любит мягкое обучение» — пыталась мысленно сказать ему девушка. Зуко твёрдо кивнул ей и сложил руки на груди, снова обращая свой золотой взор на Аанга: — Но если ты не уважаешь её… ОНА ПРОЖУЁТ И ПРОГЛОТИТ ТЕБЯ КАК ЗЛЮЩИЙ ГОРИЛЛОМЕДВЕДЬ! Ария шлёпнула себя ладонью по лицу и взвыла. Аанг испуганно отшатнулся и попытался спрятаться за пиратку, но та толкнула его в плечо: — Терпи, мелкий. — Зуко учил тебя играть на окарине так же? — нервно сглотнул Аанг. Ария прокрутила в памяти моменты того, как Зуко постоянно бегал за ней с окариной по кораблю и чуть ли зубы ей не выбивал, в попытке сунуть свисток музыкального инструмента в зубы ученице: — Сначала да. Он станет мягче. — Аанг, живо вернись! — оборвал её неуклюжее подбадривание принц. — Покажи, что ты уже умеешь. Аанг со стоном вселенской скорби поплёлся обратно на площадку. — Сделай огня столько, сколько сможешь, — уже чуть добрее говорит Зуко. Аанг отдышался, успокаивая клокочущее от волнения сердце в груди. Мальчик настроился, сделал пас руками и из его ладони… Выкатился клуб дыма. Маленький. Смехотворно маленький. Аанг неловко улыбнулся и виновато отвёл взгляд от своего новоиспечённого учителя: — Может, мне лучше послушать лекции?.. Покажешь то, как это должно быть? Зуко покачал головой: — Хорошая идея. Только тебе лучше отойти на пару шагов назад. Я не хочу случайно задеть тебя. Ария с интересом положила подбородок на ладонь и сосредоточилась на Зуко. Она давно не могла полюбоваться на магию огня. Отец иногда устраивал ей «огненные шоу», чтобы развлечь её, но в остальном — сплошные битвы. Там не до созерцания. Зуко глубоко вздохнул и тотчас стал очень серьёзным. Его прищуренные глаза отдавались трепетом в сердце. Ария усмехнулась: невозможно быть таким очаровательным. Зуко вскричал и сделал такой же пас руками, который до этого проделал Аанг. Но из его кулака… О, Духи. Аанга понять ещё можно, но от Зуко ожидалось гораздо большее, чем пара искр. Зуко испуганно отшатнулся назад и посмотрел на свои руки так, будто впервые их видел. Что только что произошло?! Почему огня так мало?! Аанг неуверенно похлопал в ладоши. Зуко оторопело похлопал ресницами. Ария мысленно похлопала своему самообладанию: как она только умудрилась сдержать смешок?! — Что это только что было?! Это была худшая магия за всю мою жизнь! — Зуко нервно схватился за волосы. — А по-моему было… Мило? — смущённо улыбнулся Аанг, желая подбодрить своего учителя. Зуко от этого взбесился только больше. Как он может оставаться спокойным, если посмел так опозориться на глазах двенадцатилетки и возлюбленной?! Он начал кружить по полю, пытаясь выдавить из своих конечностей чуть больше, чем проклятое «ничего». — Почему это происходит?! — Зуко срывается на крик, снова вперив гневный взгляд на свои руки. Ария вздыхает. Хорошо, это было забавно в первый раз, но теперь это… Тревожно? Ария не знает, как всё с магией работает, но разве не странно потерять свою силу, с которой ты был рождён? Пиратка осторожно подходит к Зуко и успокаивающе гладит его по дрожащей от напряжения спине: — Выдохни. Нужно разобраться в проблеме на трезвую голову. Аанг активно кивает: — Может дело в высоте? Ну, давление воздуха и всё такое… Сокка говорил, что это как-то влияет на огонь! Зуко действительно глубоко вздохнул и выдохнул. Его плечи расслабились. — Тогда давайте спустимся ниже, — неуверенно соглашается принц. Ария одобрительно хлопает его по плечу. Но дело не в высоте, она знает. Ещё вчера Зуко спокойно пользовался магией огня, защищая её от Наёмника. А то было выше метров так на десять… И, конечно же, ситуация со сменой места не улучшилась. У Арии кошкобелки на душе скребли, когда она наблюдала за потугами испуганного неудачами Зуко. — Просто дыши, и!.. — бормотал себе под нос принц, снова и снова выпуская из кулака маленькие огоньки. — Вот этот был очень сильный! — воспользовался Аанг паузой в попытках Зуко, чтобы снова попытаться успокоить его. — Не подбадривай меня! Ты знаешь, как это должно быть?! — взбешённо пригвоздил к месту своим криком Аанга принц. Ария нахмурилась: — Знаем. Мы видели магию огня. Зуко, успокойся немного, ладно? Зуко прикрыл ладонью лицо, чтобы спрятать стыд в своих глазах. Сорвался, опять. Обещал же себе, что не станет выплёскивать злость на окружающих! Ария хотела сказать что-то ещё, но её открытый рот тут же встретила гладкая кожура яблока. Пиратка послушно вгрызлась в фрукт и перевела взгляд на присевшего рядом с ней Сокку. Воин воды лучезарно улыбнулся: — Осталось всего два. Как у вас тут успехи? Наш сын хорошо ведёт себя в школе? — Закрой рот, Сокка! — тут же снова сорвался на крик Зуко. Сокка ухмыльнулся. Он ещё издалека понял, что у «огненного болвана» проблемы с магией. А значит за свою жизнь можно не переживать. — Да ладно тебе. Ария, не хочешь сходить на рыбалку? Ария отрицательно мотнула головой и убрала ото рта яблоко: — Твоя сестра мне голову открутит, если я покину пост наблюдателя. А наблюдать, в общем-то, уже незачем. Зуко объявил «тренировку» оконченной. Аанг с радостью упорхнул заниматься более интересными вещами. Зуко покосился на Арию и Сокку: — Теперь можешь идти на рыбалку. Сокка выжидающе посмотрел на подругу, но та только махнула рукой: — Вообще-то, я бы хотела поиграть на окарине. Зуко слабо улыбнулся. Он понимал, что такое решение Арии обусловлено её желанием оказать ему поддержку. В отличие от словесных «обнимашек» Аанга, порыв Арии ему приятен. А Ария быстро пожалела о своих словах. Зуко всё ещё был расстроен, а потому урок по игре на окарине стал больше напоминать пытку. Повторить мелодию сначала. Снова. Снова. Снова. У Арии так пальцы и с Джун не уставали! Ария аккуратно взяла мявшегося у стены Зуко за руку. Принц переплёл их пальцы машинально и несмело поднял на возлюбленную взгляд. Ария пожала плечами: — Они рано или поздно сами догадаются о твоих проблемах. Лучше решить всё сейчас. Может, беседа с ребятами натолкнёт тебя на решение загадки с исчезнувшей магией? Зуко покрепче сжал руку Арии в своей и тихо выдохнул: — Они будут смеяться. — Будут, — не стала спорить девушка под возмущённый взгляд принца. — Но они поймут, что смешного мало: без тебя Аангу будет в разы сложнее одолеть Озая. Зуко поморщился при упоминании имени отца, но отметил правоту Арии. Страх насмешек тоже не так сильно травил его душу, пока он чувствует поддержку любимого человека. Ария оставила на виске Зуко мимолётный поцелуй и двинулась к костру, возле которого расположилась для ужина вся команда. Зуко пошёл следом, когда почувствовал натяжение собственной руки. — Послушайте, ребята, — начал принц, нервно сжимая руку Арии в своей. — У меня есть плохие новости: я потерял кое-что. Тоф нахмурилась: — Не смотри на меня, я ничего не трогала! Может, повертела в руках твои палаши, но только в качестве опыта! Ария тихо усмехнулась: Тоф и на её дадао пару раз посягала. Сокка самодовольно улыбнулся: — А я говорил, что за Момо нужно следить. — Да Момо всего пару раз твою резинку для волос погрыз! — тут же бросился защищать лемура Аанг. — Дети! — гаркнула Ария, заставляя всех тут же закончить дискуссию и виновато поднять на неё взгляды. — Выслушайте человека сначала. Зуко и сам вздрогнул от такого стального голоса девушки, но всё же прокашлялся и продолжил свою мысль: — Я говорил о своих способностях. Я… Я больше не могу управлять огнём. Пара секунд напряжённой тишины. Но эта тишина разбилась, когда лагерь заполнил звонкий смех Катары. Ария фыркнула: точно так же смеялась Катара, когда узнала, что она не умеет читать. — Прости-прости, — отсмеялась наконец южанка, бросив на Зуко ядовитый взгляд. — Это действительно смешно. Мы бы были так счастливы, если бы ты потерял свои способности год назад… Ария кивнула: — Если учесть то, при каких обстоятельствах мы познакомились, Катара… И Катара тут же закрыла рот. Она понимала, к чему ведёт старшая. Понимал это и Зуко. Катара ведь год назад сама была без способностей. Поэтому она тогда и пошла на кражу свитка воды… Зуко поддержка Арии очень помогала. Поэтому, чтобы не терять её силы попусту, он снова заговорил: — Ну… Я не то, чтобы потерял магию… Просто ослабел? Не знаю, почему. Катара снова хмыкнула первая: — Может ты просто не так хорош, как думаешь? Ну, оставлю разбираться с этим Арию. Тоф засмеялась в голос: а Катара, оказывается, не такая уж и скучная! Сокка же бросил в сторону сестры осуждающий взгляд: ладно, она ненавидит Зуко, но Ария-то тут причём? Да и какая никакая, но мужская солидарность заставила его поморщится от замечания «ниже пояса». Воин воды почесал затылок: — Когда ты заметил, что твоя магия ослабла? Зуко крепко задумался: хороший вопрос. Ария склонилась к его уху: — Во время драки с Наёмником ты ещё мог пользоваться огнём так же, как и всегда. Принц благодарно ей улыбнулся и тут же поймал себя на мысли, которая бы могла объяснить пропажу его способностей. — Может это потому, что я изменился? — вслух предполагает он. Аанг, немного подумав, кивает: — А что? Вполне возможно. Если твоя магия подпитывалась гневом, то это могло бы всё объяснить. Сейчас же ты не злой. Сокка тут же вскочил на ноги и озарил лагерь своей хитрой улыбкой: — Так значит, мне нужно всего лишь разозлить Зуко? Без последствий доставать его? Да я с радостью! Команда с минуту наблюдала за тем, как Сокка скачет вокруг принца и тыкает в него эфесом своего цзяня. Зуко честно терпит, чтобы не врезать лучшему другу своей девушки, пока сам Сокка случайно не задевает локтём нос Арии. — Прочь, балда! — тут же оттолкнул его Зуко. — Сработало? — в миг успокаивается Сокка, виновато улыбаясь. — Ни черта, — уже чуть тише произнёс принц и, устало потерев переносицу, выдохнул. — Даже если всё именно так, я не хочу рассчитывать на гнев и злость. Мне и самому не нравится взрываться по мелочам и обижать кого-то, делать больно. У меня уже достаточно в этом опыта и пополнять его я не хочу. Должен быть другой способ… Катара прикусила губу, наблюдая за тем, как Зуко осматривает нос Арии после его контакта с локтём Сокки. Ну разве может плохой человек так искренне о ком-то заботиться? — Вам нужно узнать об огненной магии ещё от кого-нибудь, — пожала плечами Тоф так, будто говорит о чём-то настолько же очевидном, как очевидна необходимость дышать. — Из подлинных источников. Сокка усмехнулся: — И как же им это сделать? Взять и прыгнуть в жерло вулкана? — Нет, — Тоф даже не улыбнулась шутке, что слегка обидело воина воды. — Зуко нужно вернуться туда, где зародилась магия огня. — То есть прыгнуть в жерло вулкана, — снова попытал счастье Сокка. Тоф покачала головой: — Я не знаю. Магия земли зародилась благодаря кротобарсукам, — Тоф мягко улыбнулась своим воспоминаниям. Тоф рассказала команде о том, как слепые гиганты обучали её магии земли и помогали познавать мир без использования зрения. Аанг заметил, что первыми магами воздуха считались именно летающие зубры. Ария напомнила о том, что Туи и Ла обучали магов воды, если верить легендам. Надо бы потом уточнить этот момент у самого Ла. — Это, конечно, очень интересно, — Зуко устало вздохнул и отвёл взгляд. — Но мне это никак не поможет. Первыми магами огня были драконы. Но они вымерли. Аанг нахмурился: — Не может такого быть. У Року был дракон. И когда я был маленьким, видел много других драконов. — А сейчас их уже нет, понял?! — снова повысил тон голоса Зуко. Ария аккуратно обняла возлюбленного за плечи и кивнула: — Отец рассказывал мне, что драконов истребили. И… Зуко проследил за тем, как Ария с сожалением отводит взгляд. Настала его очередь оказать Арии поддержку: — Маги огня истребляли драконов, чтобы помериться с ними силами. Это ещё одно пятно на репутации моего народа. Мне стыдно за это и я не хотел снова кричать на тебя, Аанг. Аанг слабо улыбнулся. Похоже, Зуко действительно меняется в лучшую сторону. — А что насчёт Воинов Солнца? — Ария задумчиво почесала щёку. — Я читала о них в книжке, которую притащил Сокка. — Они и вовсе вымерли тысячи лет назад, — поморщился Зуко, но, заметив то, как расстроено опустились плечи Арии, ободряюще ей улыбнулся. — Впрочем, мы могли бы что-то узнать, если бы посетили места, где они жили. Аанг встал на ноги и осмотрелся вокруг себя: — Как мне говорили монахи: тени прошлого могут повлиять на настоящее. Давай отправимся на руины Воинов Солнца, Зуко! Катара подошла к Арии, лениво наблюдающей за тем, как Зуко и Аанг седлают Аппу. — Ты должна лететь с ними, — южанка толкнула Арию локтём в бок. Ария что-то проворчала под нос, потирая ушибленное место. Что Сокка, что Катара — оба постоянно распускают локти. — Зачем? Я, если ты не заметила, не маг огня. Катара скрестила руки на груди: — Ну, одного Аанга я с Зуко не отпущу. Могу полететь сама. А ты можешь остаться в лагере, готовить еду, мыть посуду, штопать и стирать вещи парней, пока я решаю, когда удобнее всего задушить Зуко. Наверное, когда он спит? Ария тут же подбежала к Аангу и Зуко и сообщила им, что собирается тоже посетить старую цивилизацию Воинов Солнца. От нервов даже не догадалась поговорить о возможности полёта с ребятами с Соккой или Тоф. Катара правда страшна в гневе. Похоже, Ария ещё не скоро снимет с себя роль личного надзирателя Зуко. — Мы уже сто лет летим. Не знаю, почему, но я думал, что эта штука летает побыстрее, — нахмурился Зуко, рассматривая окрестности с высоты полёта бизона. — Аппы, — снова пришлось поправить возлюбленного Арии. — Да ладно тебе! Наслаждайся полётом! — улыбнулся Аанг, поглаживая Аппу по шерсти. — Хочешь попробовать им поуправлять? Ария уже хорошо научилась этому! Зуко пренебрежительно фыркнул, но тут же почувствовал тяжесть на своих коленях. Опустив взгляд вниз, Зуко столкнулся с сонным лицом Арии. Тихо выдохнув, принц запустил пальцы в её кудри и облокотился о бортик седла. — Ладно, летим в том же темпе, — шепнул Зуко. — И говори чуть тише. Ария засыпает… Аанг извинился своим звонким шёпотом. Зуко усмехнулся: как же странно. Это его первый полёт на Аппе. Он летит с Аватаром, с тем, о ком грезил три с половиной года. У него на коленях спит пиратка. Та самая, что когда-то сломала ему нос. Под ним десятитонный летающий зубр, а впереди — целый мир, который теперь открывается для него совсем иначе, чем открывался в изгнании. Вот значит, каково ощущать свободу? Ария сидит в своей каюте. На деревянном полу, в уголке. Она прикрылась пледом, который недавно выстирал для неё отец. Лицо всё красное, опухшее. Из дрожащего носика текут сопли. Тао сидит рядом и нежно поглаживает Арию по кудряшкам. Тао старается улыбаться, но его золотые глаза полны скорби. Ему нужно держаться бодрячком, чтобы Ария не волновалась раньше времени. Но миссия уже провалена — истерика шестилетки длилась несколько часов. — Я обещаю больше не плакать, — тихо шепчет девочка. — Можно к папе? Тао закусывает губу и обнимает свою младшую сестрёнку за плечи: — Реншу сейчас спит. Он… Тао шумно выдыхает и утыкается лбом в собственные колени, прижимая к себе Арию поплотнее. — Он не поправится, да? — и Ария снова плачет, но теперь совсем бесшумно. Сил на слёзы не осталось. И Тао тоже не справляется. Его плечи мелко дрожат, а пальцы беспорядочно путаются в длинных кудряшках. Так две души и проведут ночь. А на утро небо заплачет. Заплачет вся команда. Море печально примет в себя тело, завёрнутое в красный плащ. В следующем порту море примет в себя и тонны цветов камелии.