Ария свободы

Зуко пообещал себе контролировать эмоции. Эмоции — главный враг и главный помощник мага огня. А пока рядом Катара, Зуко не следует напоминать ей о природе своей магии. Но рядом ещё и Сокка. Сокка, который забирает из чаши Арии «противные овощи». Сокка, который смеётся, рассказывая ему, Хару, Тео и Дьюку об их с пираткой совместных приключениях. Сокка, который обнимает её за плечи. Сокка, который «любимчик номер один». И что это вообще значит?! Какой уж тут контроль эмоций. Зуко чуть не сжёг свои палочки для еды, совсем измял край своей накидки, а поесть так и не смог. Кусок в горло не лез. Тошно. Тошно от ревности, от вопросов, от несовпадающих «ожидания» и «реальности». Зуко надеялся, что сможет после ужина остаться с Арией наедине. Поговорить с ней об этом, ещё раз услышать о том, что Сокка для неё «как брат». Ну а это что значит? У него с сестрой, например, совсем другие отношения. Но у Арии на вечер были иные планы. Пиратка подсела поближе к Катаре: — Я хочу возобновить занятия чтением. Катара, собирающая в котелок грязную посуду, фыркнула: — Извини, без меня. Я бы предложила помочь мне с уборкой, чтобы освободить на твои уроки время, но не хочу, чтобы ты побила столетнюю посуду. Ария виновато улыбнулась: — Могу понять. Сокка? Воин воды уже было хотел подойти к Арии, прижимающей к груди книгу, но на его плечо опустилась горячая ладонь Зуко: — Я хотел попросить Сокку помочь мне расчистить тренировочную площадку. Верно? Сокка нервно хихикнул, почувствовав, как пальцы принца сжимают его плечо всё сильнее: — Извини, Ария. Может, завтра? — Чистить площадку придётся и завтра, — никак не унимался Зуко. — Там много мусора. Ария пожала плечами. Она ничего странного в этом разговоре не заметила. Площадка для тренировок действительно была завалена валунами и опавшими листьями. Пиратка обернулась к играющему с Момо Аангу: — Аватар не сможет помочь подруге? — Аватар всегда готов помочь друзьям! — засмеялся Аанг, подхватывая лемура на руки и уходя вслед за Арией в более тихое место. Зуко повёл Сокку на «принудительную помощь». И они действительно разбирали тренировочную площадку. Минут так десять, не более. — Что это за система «любимчиков»? — Зуко выжидающе посмотрел на Сокку. Воин воды пожал плечами и почесал затылок: — Местная шутка, наверное. Ария была очень неразговорчивой, когда мы только встретились. Кажется, я первый нашёл с ней общий язык. Катара для неё слишком контролирующая, а Аанг… Ну, ты сам понимаешь. Зуко кивнул. Он понимал. Но оставался ещё один член команды: — А Тоф? Сокка тут же хлопнул кулаком по раскрытой ладони: — Точно! С Тоф всё и началось! Понимаешь, Катара и Тоф не особо поладили с самого первого дня совместного путешествия. Это произошло перед тем, как на нас напала твоя сестра с подружками. Ты тогда ещё обжог Арию, помнишь? Зуко тут же отвернулся. Конечно, он помнил. Как можно забыть такую ужасающую ошибку? Сокка неловко потёр затылок: — Извини… Ну, так вот. Катара и Тоф сильно поссорились, и Ария решила пойти за сбежавшей Тоф. Катара обиделась из-за того, что Ария была не на её стороне, а на стороне той, с кем познакомилась совсем недавно. Тогда, чтобы не отдавать явного предпочтения ни одной из сторон, она сказала, что я — её любимчик в команде, а уж на втором месте будет Катара. Ария напоминает нам о «системе любимчиков», чтобы парой слов похвалить или наругать кого-то из нас. Зуко задумчиво кивнул. Он и не представлял, что прямолинейная Ария способна на такой «педагогический-дипломатический трюк». Если так подумать, он ещё много не знал о пиратке. Взять хотя бы факт того, что его возлюбленная не умеет читать. Наверное, именно это и пробудило в Зуко ревность: Сокка путешествовал с Арией дольше, больше общался с ней и знает Арию куда лучше принца. — А я? — Зуко показал пальцем на себя. — На какое место я могу рассчитывать? В Сокке был силён инстинкт самосохранения. Но самолюбие было всё равно сильнее. Сокка усмехнулся и ткнул и себя пальцем в грудь: — Думаю, Катара ещё может подвинуться, но я — нет. Будешь вторым. — Что?! Я, вообще-то, её парень! — Да вы расстались ещё в Ба Синг Се! И кто был рядом с ней, а? Я! Я её лучший друг! Первое место моё по праву! — Эй, герои, — парни обернулись на смеющийся голос Тоф, которая разровняла всю тренировочную площадку всего парой пасов руками. — Может, должна решать сама Ария? Вы этой ссорой только отнимите себе баллы в её рейтинге. А я, так уж и быть, займу первое место вместо вас. Зуко и Сокка переглянулись. Их глаза сияли огнём азарта. — Идём к Арии! — одновременно выкрикнули они. Тоф почувствовала, как они понеслись прочь с тренировочной площадки, и тихо хихикнула: её забавило такое развитие событий. Катара тоже оказалась на поле для оттачивания навыков. Она оглядела удивлённым взглядом площадку и пожала плечами: девочка определённо не верила, что принц способен сдержать слово. Но площадка была чистой и ровной, а Сокка ещё не кричит от ожогов… — Куда они пошли? — перевела Катара обеспокоенный взгляд на Тоф. Бейфонг отмахнулась: — У них тупое, но дружеское соревнование. Решают, кто имеет право занять первое место в списке любимчиков Русалки. Катара цокнула языком: — Действительно глупое соревнование. И Момо понятно, что Ария больше любит Сокку. — Да? Тогда ты глупее Момо. И слепому видно, что Ария больше предпочитает общество Зуко. А уж мне стоит верить, когда речь идёт о слепых. Катара в обиде поджала губы. Её смуглые пальцы сами собой сжались в кулаки: — Она выберет Сокку. — Спорим? Девочки бы тоже прожгли друг друга взглядами, полными духом соперничества, но в случае с Тоф это было бы проблематично. Тем не менее, обе, не сговариваясь, процедили сквозь зубы: — Идём к Арии! Арии понравились легенды Страны Огня. Фэн По, навестившая лагерь, очень расстроилась, что в книге нет главы про «таинственного журавля». Сокка подарил хороший подарок. Книжка была интереснее исторического свитка и читалась так легко, что после пары легенд помощь Аанга почти не требовалась. Но монах упорно продолжал строить из себя «великого учителя», оставаясь в зоне видимости и подсказывая, как правильно читаются ещё не встречавшиеся ранее слова. Но и на окарине нужно продолжить играть. Ария вряд ли признается, но музицирование ей пришлось по душе. Надо бы выучить пару новых мелодий. Сокка и Зуко застали Арию за чтением в свете свечи возле фонтана. Сокка резво ударил себя кулаком по ладони: — План таков: садимся на лавку и зовём Арию на разговор. Она не задумываясь сядет рядом со своим любимчиком. — Отлично! — кивнул всё ещё распалённый духом соперничества Зуко. Парни сели рядом друг с другом на одну из уцелевших лавочек и одновременно позвали Арию присоединиться к ним. Пиратка, не чувствуя подвоха, но чувствуя усталость глаз, поблагодарила Аанга за помощь и закрыла книгу. Она подошла к Зуко и Сокке и без задней мысли села… Совсем не на лавку, а прямо на каменный пол напротив парней! — Что такое? — склонила голову вбок она. Сокка плотно сжал челюсти и мысленно выругался: провалился его «гениальный план». Зуко плотно сжал челюсти и мысленно выругался: очень уж смущает видеть Арию возле своих колен. Катара и Тоф выругались вслух, наблюдая эту сцену и осознавая, что и их спор пока не может быть разрешён. — Новый план, — положил Сокка ладонь на плечо Зуко спустя двадцать минут после «провала». — Уходим в разные стороны и зовём Арию на помощь в каком-то деле. — И она подойдёт к тому, кому больше симпатизирует, — понял его задумку Зуко. Но и этот трюк не прошёл. Парни разошлись в разные стороны и начали имитировать бурную деятельность, которая, как им казалось, находится в сфере интересов пиратки. Сокка начал скакать с мечом, а Зуко выделывать финты с палашами. На этот раз альтернативным вариантом оказался Тео, который одновременно с ними позвал Арию на помощь в перемещении по лестницам. Конечно, Ария считала, что эта проблема гораздо важнее, чем оценка навыков двух мечников команды. — Новый план, — объявил Сокка после того, как очередная проверка не увенчалась успехом. Зуко выставил перед собой ладонь, прерывая воина воды на полуслове: — Может, просто спросим у Арии прямо? Сокка немного подумал и махнул рукой: он слишком устал за день, чтобы искать по храму костюм духа и имитировать сражение с ним. Зуко и Сокка подошли к Арии, которая сидела на бортике фонтана и общалась с Дьюком. — Ария, кто из нас твой любимчик? — спросил Сокка с таким серьёзным лицом, будто интересовался у неё проблемой мирового масштаба. — Я понимаю, что Сокка твой лучший друг, но я же… Мы всё ещё считаемся парой? — состроил Зуко такое лицо, что в пору потягаться с вымогающей очередное угощение мордочкой Момо. — Ария, я нашёл яблоню. Будешь? — к ним подошёл Хару и протянул пиратке сочное, красное яблоко. Второе яблоко он отдал Дьюку. — Спасибо, — кивнула Ария магу земли и забрала из его рук плод. — Покажи потом эту яблоню Сокке, он всё ещё должен мне три яблока. Хару тихо посмеялся и пожелал всем доброй ночи, прежде чем уйти. Но на его месте тут же появились взвинченные Тоф и Катара. — Не тяни, Русалка, — мрачно сложила руки на груди Тоф. — Да! Кто твой любимчик?! — чуть ли не перешла на крик Катара. Ария задумчиво обвела нервных детей взглядом. Пиратка вгрызлась в яблоко и пожала плечами: — Вкусное… Мой любимчик? Теперь Хару. У него усы прикольные. Ария поднялась на ноги и с лёгкостью обошла застывших от шока друзей. Зуко устало провёл ладонью по лицу: — «Не отдаёт явного предпочтения одной из сторон», да? — «Хвалит или ругает одной фразой», — взвыл Сокка. — Мы должны были догадаться, — расстроено тянет Катара. — Отличное соревнование, но я предпочитаю выигрывать, — вздохнула Тоф. Ария достаточно выспалась днём и не чувствовала той сонливости, которая с наступлением темноты сразила всех её возможных собеседников. Или почти всех. Пиратка как раз начищала свой дадао, когда кто-то постучал в дверь её комнаты. На пороге оказался смущённо почёсывающий щёку Зуко: — Я не отвлекаю? Вместо ответа Ария пропустила принца внутрь комнаты. Зуко осмотрелся: точно такое же помещение, которое выделили для сна и ему. На сундуке, который совмещал в себе так же функцию прикроватной тумбочки, расположились немногочисленные вещи Арии. Кинжал, ножны дадао, книга со сказками Страны Огня, какой-то алый мешочек и окарина, один взгляд на которую заставил губы Зуко растянуться в тёплой улыбке. Проследив за его взглядом, Ария скептично сощурилась: — Не сегодня. Я не хочу перебудить всех игрой на окарине. — Ты права. Все мы сегодня устали, — Зуко поднимает взгляд на возлюбленную. Ария становилась с каждой их встречей только краше. Нет-нет, Зуко вовсе не считал Арию менее привлекательной и с наличием шрамов на теле, но когда они внезапно исчезли, то дали только большим сантиметрам бархатной бронзовой кожи пленить принца болезненным желанием её огладить. Зуко подходит к Арии ближе и поддаётся этому желанию. Горячие пальцы Зуко щекотно-невесомо и очень бережно скользят от кисти, мягко берут под локоть. Ария безропотно поднимает руки, чтобы в следующий момент заключить столь родное тело принца в объятия. Зуко вздрагивает, но прижимает к себе девушку так, как мечтал об этом всё время их разлуки. Он тихо шепчет ей на ухо извинения. В который уже раз? Ария давно его простила, оправдала и приняла. Приняла такого нервного, иногда до одури глупого, забавно-смущающегося и до тошноты честного с другими и совсем нечестного с самим собой. Зуко давно перестал сопротивляться мысли: он пленный. Он готов быть пленным. Он думал, что пленяет Арию: при первой встрече, на корабле, когда желал задержать её в Ба Синг Се и когда посылал за ней Наёмника. Но она ускользала из его горячих рук так мастерски, что аж зависть берёт. И тогда он смирился. Если его природа, статус, банальное мужское эго и идиотское врождённое желание владеть разбивается о волны её свободного моря души — он готов быть её пленным. Лишь бы отправиться в погоню за свободой в её компании. «В конечном итоге, ты скорее присоединишься к нам, чем сможешь схватить Аватара» — оба подумали об одном и том же и оба нарушили интимность момента обречённым смешком. — Как думаешь, как скоро я умру от кровопотери, если лягу спать сейчас? — Зуко заглянул в озорные изумруды, которые так часто снились ему. — Если ты о Катаре, то она уснёт только через пару часов, — усмехнулась Ария и подтолкнула принца к своей кровати. — Не беспокойся. Катара ворчливая, но она слишком добрая и не пойдёт на убийство. Тебе просто нужно пережить «испытательный срок». А пока я буду охранять твой сон. Зуко устало улыбнулся. Его золотые очи действительно затуманились. То ли от пьянящей любви, то ли от сильной усталости. Зуко укладывается к стенке и тянет Арию за руку на себя: — Я не хочу лишать тебя сна. Ария послушно прижимается к возлюбленному и разбрасывает свои каштановые кудри по подушке: — Я выспалась днём, это частая практика. И Зуко снова горько усмехается: его Ария стала ещё многограннее. Она не спит по ночам, не умеет читать и, вопреки своему собственному представлению о себе, невероятно заботливая и ответственная. Она не любит лишние вещи. Будто специально избегает захламления, чтобы не нести за собой лишнего груза, когда снова надумает сбежать. При всём этом, в её кудрявой голове груза в разы больше, чем может унести с собой человек. Зуко разделит с ней это бремя. Если она позволит. — То, о чём я спрашивал вечером, — неуверенно начинает он, оглаживая щёку Арии костяшками пальцев. — Опять вы со своими «любимчиками»? — поморщилась она, прижимаясь к Зуко плотнее. — Нет-нет, правда! — пугается Зуко её обиды. — Я скорее о том, что… Ну… Сокка сказал, что был рядом с тобой, когда мы расстались в Ба Синг Се. А мы… Мы снова вместе? Ария усмехается и забирается пальцами под рубашку Зуко. Она чувствует, как принц вздрагивает всем телом, как напрягаются мышцы на его торсе, боках, спине, когда её ногти мягко задевают бледную кожу. Зуко рвано выдыхает ей прямо в губы, когда ласки переходят на зону между лопаток. Зуко очень близок своими искусанными от нервов последних дней губами к манящим, пухлым губам Арии. Зуко жаждет их больше и голоднее, чем жаждал воды и еды в странствиях по Царству Земли. Но он не смеет их коснуться, пока не услышит свой приговор. И Ария очень гордится им за такие уступки. — Когда-то я посещала одну очень странную деревню, — начинает издалека она. — Там все были очень спокойными и расслабленными. Все были счастливыми и доброжелательными. Такой их сделала одна очень мудрая женщина. Она предсказывала судьбу своих подопечных, давая им тем самым надежду и уверенность, чувство безопасности и праздность. Она предсказала, что я лишусь глаза. Зуко поджал губы, и в его глазах снова заплескалась горечь. Он мягко сдвинул пальцами пряди со лба Арии и прошёлся по нежной коже её багрового шрама. Шрама, который когда-то оставил он сам. Шрам связал их только сильнее. — Она дала мне всего одну перчатку. Зуко вспомнил, как эта перчатка сломала меч, которым так дорожила Ария. И это тоже произошло по его вине. Меч-то починен, но оставил в душе возлюбленной ещё один шрам. — Она предсказала мне счастливую семейную жизнь с человеком, который разделяет со мной душу. Она сказала, что я встретила двух таких людей. Я сразу поняла, что одним из них был Тао, — Ария печально улыбнулась, скосив взгляд на дадао. — Я долго не знала, кто был вторым. Или не хотела признавать очевидного. Не хотела верить, что снова должна пройти через тяжёлое испытание ради призрачного приза. — И теперь ты уверена в том, что знаешь, кто разделяет с тобой душу? — Зуко затаил дыхание. А если это Сокка? Если Хару? Если это Джет? Если не его имя слетит с уст возлюбленной? — Теперь уверенна, — Ария снова дарит Зуко ту самую улыбку. Улыбку, что лишила Зуко сна. Улыбку, что толкнула их на первый поцелуй и выбила почву из-под ног. Улыбку, увидев которую, в голове Зуко всегда проносится мысль: всё это было не зря. Но он не может долго любоваться этой улыбкой. Ария скрывает её, когда накрывает своими губами губы Зуко. Всё тело принца заходится сладостной истомой, напрягается, дрожит. Всё тело Арии расслабляется и плавится, будто её обнимает раскалённое, текучее золото глаз возлюбленного. Губы ласкают, сминают, увлажняют. Губы горят огнём от прикосновений, от жаркого дыхания, от кипящих в молодых сердцах чувств. Губы дают безмолвный ответ. Зуко дышит тяжело и глубоко, Ария будто и не дышит вовсе. Зуко ещё не знает, почему в мире взрослых так важно уметь сдерживать рвущийся наружу огонь. Ария и сама узнала об этом не так давно, всегда позволяя пожару страсти захватить её тело в очередной таверне. — За нас болеет слишком много людей. Я с детства люблю оправдывать чужие ожидания, но это как-то забылось. Хочу снова почувствовать, как люди разделяют моё счастье. Юи и Тётя Ву, Пиандао и Аанг, Сокка и Мэй — все они поняли то, что так упорно не хотела признавать я. Мы части одной души. — Я оставил на твоей душе столько шрамов, что просто не могу позволить себе не взять за это ответственность. Я хочу быть частью тебя, Ария, — шепчет Зуко так, словно молится своему единственному Богу. — Я должна перестать спорить с духами, — усмехается Ария. — Я люблю тебя, Зуко. — А Я ЛЮБЛЮ СПАТЬ ПО НОЧАМ, РУСАЛКА! — доносится из-за стенки крик Тоф. Зуко подрывается с кровати, бежит к двери и громко захлопывает её. Даже в темноте видно, как горит смущением его здоровое ухо.