Ария свободы

Ария покорно ждала, пока Зуко свернёт лагерь. В лесу утром было довольно зябко. Принц ещё пару часов назад заставил Арию облачиться в его рубашку. Помогать с лагерем он же и запретил. Так что Арии оставалось только наблюдать за перекатывающимися мышцами голых рук Зуко и вертеть в голове ту информацию, что она получила в ходе ночного разговора. — Значит, Айро тоже сбежал? Зуко кивнул и грустно улыбнулся: — Я знаю, что он справится, но… Я ведь так и не извинился перед ним. Чувство вины прямо сквозило от Зуко. Оно и не удивительно. Ария безоговорочно верила в то, что Зуко искренне раскаивается за всё то, что успел наговорить генералу. Его взгляд, переполненный боли и трепета, когда он смотрел на портрет Айро, взятый в числе всех немногочисленных вещей, уже о многом говорит. — Уверена, у тебя ещё будет шанс, — постаралась подбодрить его Ария. Взгляд изумрудных глаз встретил несмелую, но благодарную улыбку. Кажется, в путешествии с детьми Ария всё же немного научилась поддерживать людей словами. Свои вещи Зуко спрятал в корнях одного из деревьев. Вскоре явилась Фэн По. Журавлиха повела путников через лес, указывая кратчайший путь к храму. Зуко заметно нервничал. Ария аккуратно взяла его за руку и сжала его горячие пальцы своими. Эти прикосновения на Зуко действовали мгновенно. Как когда-то на Северном полюсе и на пароме — они дарили такие умиротворение и уют, что грех дальше заниматься самокопанием в том же режиме. Но и грех утаивать всю правду. — А если говорить об огненном наёмнике, — смущённо начал Зуко. Так Ария и узнала о том, какой ещё приказ, помимо убийства Аватара, получил Наёмник. Её должны были схватить и доставить во дворец. Не то, чтобы новость — Ария примерно до того же в своих рассуждениях и дошла, когда поняла, что её Наёмник убивать не собирается. Зуко очень раскаивался и за этот эпизод. — Я знаю, что не должен был вообще посылать его на такое отвратительное задание, но и то, что я хотел пленить тебя — ужасно. Мне очень жаль, — так обречённо выдохнул Зуко, будто ему уже прочитали приговор и признали виновным во всех смертных грехах. Фэн По, что ранее улетела чуть вперёд, внезапно появилась прямо перед Арией и Зуко, раскинув крылья в стороны и будто преграждая путь. — В чём дело? — нахмурилась пиратка, отпуская руку принца и сжимая пальцами рукоять дадао. Журавлиха потопталась на месте в растерянности, но потом сложила одно крыло и подняла одну из лап от земли. Она откинула свою длинную шею назад и сделала такое движение головой, будто хочет клюнуть. До Зуко смысл птичьей пантомимы доходил дольше, а Ария уже успела чертыхнуться и вынуть дадао из ножен. Пиратка побежала вперёд, бросив Зуко через плечо: — Пора расхлёбывать то, что натворил! И Зуко успел как раз вовремя. Огненный Убийца уже готовился к взрыву мирно отдыхающих у фонтана детей, когда принц сбил его прицел, врезавшись тому в спину и повалив его наземь. — Стой! Я не хочу, чтобы ты больше преследовал Аватара! — крикнул поднявшемуся на ноги Наёмнику Зуко. Вот только отмены заказа было явно недостаточно, чтобы его остановить. Наёмник просто оттолкнул Зуко с линии огня, готовясь снова напасть на детей. — Почему ты не слушаешь?! Это приказ! Ария выругалась себе под нос и бросилась в атаку. Слова Зуко против меча Арии? Пожалуй, мирного разговора не выйдет. Вот только Огненный Убийца забыл и о приказе о сохранении жизни пиратки. Он с превеликим удовольствием готов был направить очередной взрыв в её сторону, но и в этом ему помешал Зуко. Он оттолкнул Арию к стене, а сам попытался поставить блок огненной волной, но чудовищная энергия атак противника заставила принца проехаться обувью по каменной платформе и слететь с неё в ущелье. Ария уже успела было испугаться, но вовремя увидела край белоснежного крыла Фэн По. «Спасён» — судорожно выдохнула пиратка, прежде чем взять себя в руки и снова попытаться напасть на Наёмника. Ария перекатилась у него под ногами, задевая мечом здоровую и разрезая икроножные мышцы. Наёмник взревел и попытался схватить Арию за плечи, но та пинком двух ног отправила его в полёт раньше. Без опоры в виде здоровых ног он полетел вниз с платформы, но огненным взрывом отрегулировал своё падение и приземлился прямо на перевёрнутую крышу одного из храмов. А там его уже ждали дети, услышавшие шум битвы. Катара приморозила ноги Наёмника к крыше, а Сокка попытался вырубить врага брошенным прямо в голову бумерангом. Рядом с Арией уже приземлилась Фэн По, преподнося подарок в виде спасённого ей Зуко. — Как обстановка? — бегло интересуется принц, изучая Арию на предмет травм и не замечая царапины от когтей на собственных руках. — Сокка попал ему в татуировку глаза, но… — Тогда всё кончено, — перебивает её Зуко и тут же прижимает к себе, уводя от обломков камней, следующих после очередного взрыва. А на месте взрыва, который, почему-то, окутал не детей, а самого Наёмника, уже никого не было. Только протезы с громким лязгом перекатились по площади храма. Ария и Зуко переглянулись и с громким выдохом облегчения обнялись. Одной проблемой меньше. От краткого порыва нежности их отвлёк крик Сокки: — ЖИВО СЮДА, АРИЯ! И ДРУЖКА СВОЕГО ПРИХВАТИ! Зуко отстранился от пиратки и, не задумываясь, протянул ей руки для связывания. Ария уже хотела было внять его предложению и снять с себя его рубашку в качестве альтернативной верёвки, но её отвлёк крик Аанга: — Нет-нет, план с пленным отменяется! Зуко нервно кусал губу, изучаемый многочисленными взглядами. Они с Арией сидели перед командой на коленях. Ария сама не поняла, как оказалась на «плахе осуждения» вместе с принцем, но была готова выстоять против гневного взгляда Катары. Не в первый же раз. — В общем… Не думал, что скажу это, — выдохнул Аанг, ловя полный надежды взгляд Зуко. — Но спасибо тебе за помощь. Сокка нахохлился: — Ему?! Это же я бросил бумеранг! Зуко тут же вскочил на ноги: — Слушайте, вчера я повёл себя как полнейший идиот, когда так неуклюже пытался извиниться перед вами… Да и несколько последних лет я был не лучше. Было трудно. Но теперь я понял, что мне нужно было пройти через это, чтобы понять правду. Я думал, что потерял свою честь и что только мой отец может вернуть её мне… Но теперь я понял, что вернуть честь никто не может. Это только в моих руках. И для этого нужно совершать достойные поступки. Теперь я только хочу помочь вам закончить эту войну. Ария видела, как тяжело эта речь даётся Зуко. Особенно, когда слова, льющиеся из его сердца, сталкиваются о стену подозрения в глазах слушателей. Пиратка тихо поднимается на ноги и кладёт руку на его плечо, даря немую поддержку. Благо, от этого жеста взгляды команды тоже смягчились. Они ещё вчера смирились с тем, что Арии стоит верить. — Я знаю, что моя судьба — помочь вам и искупить грехи свои и своих предков, развязавших эту войну. Аанг вспомнил о том, что показал ему Року. Вспомнил о дружбе между ним и Созином. Вспомнил такую простую вещь — не Зуко виноват в этой войне. Но он хочет быть частью тех, кто её закончит. Искренне хочет. Зуко тихо выдохнул и поклонился: — Мне жаль, что я причинил вам боль. Это было необдуманно и глупо. Огонь может быть опасным и диким. Как и маг огня. Сокка вспомнил о Джао и о том, как Ария терзалась родственной связью с огненным сумасшедшим магом. Если он даст Зуко шанс, облегчит ли это переживания его подруги? — Я буду более осторожным. Буду контролировать свои силы, чтобы не причинять людям страдания и боль. Катара бросила взгляд на свои руки. Она ведь так легко простила Аанга, когда он обжёг её, потеряв контроль над огнём во время тренировки с Джонг-Джонгом… Она знает, как опасен огонь. Она лечила глаз Арии. «Это был тот, кто думал, что вот-вот потеряет члена своей семьи и пытался его защитить. Я готова убить любого, кто нападёт на вас» — быстро простила и Зуко пиратка. И Катара понимает, почему. Покорительница воды зеркалит жест Арии кладёт руку на плечо Аанга. Мальчик долго вглядывается в лицо возлюбленной, прежде чем вынести свой вердикт: — Полагаю, ты должен стать моим учителем магии огня. Я хочу, чтобы меня учил человек, который понимает важность контроля. Аанг кланяется Зуко в ответ. — Спасибо, — Зуко расплывается в тёплой улыбке. — Я очень рад, что вы принимаете меня в гру… — Не так быстро, — останавливает его Аанг. — Мы не команда. Мы семья. Я пока не готов считать тебя её частью и мне нужно знать мнение других членов семьи на этот счёт. Сокка расплывается в хитрой улыбке. Ария, поймав его искрящийся взгляд, устало простонала. Воин воды подходит к ней и кладёт руку на её плечи: — Что скажешь, моя дорогая жена? Позволим сыну принести домой грязного медведещенка? Ария трёт переносицу: — Я хочу развод. Тоф смеётся, когда чувствует, как Зуко растерян от этой сцены: — Извини, головёшка, но Сокка стал мужем Арии раньше тебя. — Но это не может быть правдой! Ведь так, Аанг?! О чём они говорят?! — Зуко хватается за волосы, устремляя молящий взгляд на монаха. Аанг неловко трёт затылок: — Ну, видишь ли, когда я хотел ходить в школу, мистер и миссис Огонь… Аанга останавливает Катара, блеснув жестокой улыбкой: — Я пекла свадебный торт. Извини, что не пригласили. Казалось, что у Зуко сейчас пар из ушей пойдёт. Сокка рассмеялся и похлопал его по плечу: — Расслабься, приятель. Ария мне как сестра. И на правах её брата, я принимаю тебя в команду. Тоф? Бейфонг махнула рукой: — Я была согласна ещё вчера. Катара тяжело вздохнула и посмотрела на Аанга: — Я не хочу мешать тебе, Аанг. Я согласна на всё, что ты сочтёшь правильным. Я уважаю тебя, Ария. Так что — пусть будет так. Зуко энергично кивает и рассыпается в благодарностях. Он благодарен за прощение, за шанс, за хоть и не абсолютное, но понимание. Он ещё не до конца достиг своей новой цели, которая заключалась в помощи Аватару, но был в разы счастливее, чем во время долгожданного возвращения на родину. Катара помогает Арии расположиться в комнате одного из перевёрнутых зданий. На общем совещании было решено, что ночные бдения Арии будут более полезны, если она проследит за Зуко, а не за периметром в целом. Никто из команды пока не рисковал ночевать рядом с Зуко без оружия под рукой. Тоф пообещала временно взять обязанность Арии по защите лагеря от вторженцев на себя. Катара, как и свойственно напряжённой «матушке», выплеснула все свои переживания на уборку. Благо. И поспокойнее будет, и Ария не задохнётся ночью от пыли. А ещё Катара чуть ли силой не заставила Арию надеть новую жёлтую рубашку, которую она сшила в рекордные сроки: — Я не позволю ходить тебе полуголой, пока за стенкой будет спать этот! Сокка хоть и устроил «сцену» всего около часа назад, скоро об этом пожалел, ведь именно ему выпала честь помочь обустроиться Зуко. Сокка не понаслышке знал, как опасен может быть «влюблённый идиот». Сам частенько бывал в этой роли. Принц быстро ушёл обратно в свой лагерь и так же быстро вернулся со своими вещами, так что Сокка обязан взять на себя ответственность и проводить нового члена команды в его комнату. Нервное дельце. — Итак, мы пришли. Дом, милый дом, да? — Сокка глубоко вздохнул, выравнивая дрогнувший от напряжения голос. — Думаю, типа… Э… Пока? Скоро обед и… Ну, добро пожаловать? О, Духи, ну какой же сюр! Сокка иногда прямо спал и видел, как отгрызает голову Зуко, а сейчас они стали товарищами по оружию?! Сомнения Сокки немного утихают, когда он видит благодарную улыбку Зуко. Что ж, мир для воина воды в последние полгода всё равно перевернулся с ног на голову и висел прямо как перевёрнутый Западный Храм Воздуха. Он, никогда не верящий в сказки о духах, успел влюбиться в Духа Луны, сразиться с Ван Ши Тонгом и получить помощь от монстра Змеинного перевала! Пожалуй, присутствие Зуко в лагере — меньшее из зол. Да и Ария теперь улыбается чуточку ярче. Может, всё не так плохо? Не плохо, но очень и очень странно. А к этому Сокка уже привык. К чему Сокка не привык, так это к вопросам Зуко. Зуко решил узнать обо всей «внутрянке» лагеря именно от воина воды. Обращаться к Аангу он пока не спешил. Во-первых, не особо верил в то, что двенадцатилетка даст ему нормальные ответы. По той же причине отпал советчик в лице Тоф. Получить льдину в живот Зуко тоже желанием не горел, а потому не мог подойти к Катаре. Ария после обеда отсыпалась, что для Зуко тоже было весьма непонятно: как вообще можно полноценно спать днём, а не ночью? Он, конечно, тоже глаз не сомкнул в тёмное время суток, но предпочитал не сбивать режим. Так, Зуко узнал от Сокки немного больше о положении дел в команде. Тоф и Ария воистину считались защитницами лагеря. Тоф несла пост надзорщика за «чрезвычайными ситуациями» в дневное время, этот же пост перенимала ночью Ария. Так как-то повелось с самого начала их путешествия, поэтому пиратка и отсыпалась днём. Сокка занимался построением маршрутов, планов и графиков, которые, как он отметил, «часто нарушал один принц из Страны Огня». Зуко ещё долго будет смущённо тереть затылок и извиняться. Катара была озабочена приготовлением еды, шитьём и лечением пострадавших членов команды. Много обязанностей. Аанг занимался… Ну… Тем, чем и должен заниматься Аватар — изучал магию. Он был их вдохновителем, что тоже немаловажно. Но немного непонятно для принца. — Так… Аппа — это просто Аппа. Ну, ты ему нравишься, это хорошо. Его слюни тяжело отстирать, правда… О, и да, будь с Момо внимательнее, — внезапно добавил к своему рассказу Сокка. — С лемуром? — скептично прищурился Зуко. Воина воды этот скептицизм ни капли не смутил: — Да. Не позволяй ему думать, что у него есть власть — он становится совершенно диким от этого. И не ночуй с ним в одной комнате, если тебе кажется, что он голоден. Он может принять твои глаза за орехи или ягоды, я сам до конца не понял… О, и если он будет ходить за тобой с камнем, зови на помощь. Один ты у него оружие не отберёшь. Ну, встретимся за ужином! Зуко скривился от глупости услышанного, наблюдая за тем, как Сокка покидает его комнату. Двенадцатилетка, слепая девочка, воин, боящийся лемура, выпивающая пиратка, постирушка-Катара… «И как я, чёрт возьми, постоянно им проигрывал?» — вопрошал сам у себя принц. Зуко покачал головой: нужно разобрать вещи. С портрета на него смотрели проницательные глаза Айро. Ещё три года назад он вместе с Зуко исследовал каждый уголок Западного Храма Воздуха. Бывший генерал с лёгкостью отказался от Страны Огня и всех титулов, чтобы помочь племяннику в поисках Аватара. Но помогал он вовсе не этим. Только сейчас Зуко начал понимать некоторые из его мудрых наставлений, только сейчас начинал ценить поддержку и гордость, что никогда не выказывал ему собственный отец. Где же он сейчас? Сможет ли когда-нибудь простить Зуко? «Знаете, принц Зуко: судьба — самая забавная часть нашей жизни. Никогда не знаешь, как и что получится. Но если твои сердце и разум будут открыты — обещаю, когда-нибудь ты найдёшь свою истинную судьбу» — говорил дядя, по-отечески улыбаясь изгнаннику. Зуко хочет верить, что он, наконец, встал на правильный путь. Ощущение чужого взгляда, который Зуко научился замечать ещё во время странствий по Царству Земли, вывело его из раздумий. В дверном проёме стояла Катара. Она выглядела недружелюбно, но нужно же налаживать мосты? Зуко улыбнулся ей и хотел было поприветствовать, пригласить в комнату, поговорить и поблагодарить за обед, но… — Может быть, все и купились на твою «трансформацию», но мы с тобой оба знаем, как ты уже исправлялся в прошлом, — Катара старалась говорить достаточно тихо, чтобы не разбудить спящую за стенкой Арию. — Я никогда не прощу тебя за то, что произошло с Аангом и Арией в Ба Синг Се. Так что предупреждаю: если ты хоть где-то оступишься, где-то поскользнешься, и дашь мне повод только подумать о том, что ты причинишь вред кому-то из моей семьи, то тебе больше никогда не придётся беспокоиться о твоей судьбе. Твоя судьба оборвётся в тот же момент. Навечно. Катара одарила его таким ледяным взглядом, что Зуко начало казаться, будто в комнате вот-вот запляшут снежинки. Оазис духов. Ария обречённо всхлипнула, когда поняла, что сейчас её будет ждать разбор полётов. Причём буквально — полётов. Если бы не Фэн По, Ария… — Не сегодня, — заметил появившийся перед ней Ла. — Я знаю, что чакра Мысли одна из самых сложных. Просто постарайся больше не пытаться умереть. Ария хмыкнула: сложная. Это не значит, что нужно пренебрегать попытками открыть последнюю чакру. Чем больше времени она будет тянуть, тем больше якорей будет мешать ей завершить начатое. — Действительно, — усмехнулся Дух Смерти ходу мыслей Арии. — Вижу, ты подружилась с Фэн По. — Это плохо? Ла покачал головой: — Нет. Но тебе стоит закрыть чем-нибудь свой правый глаз. Ария нахмурилась: то открой, то закрой… — Знаки, которые могут тебе помочь, появляются не так часто, как перед тобой маячат духи. Ты ведь и сама заметила, что наша аура вызывает боль. — Боль? У меня, блять, глаз вытекает. Обороты речи Арии заставили Ла тяжело вздохнуть: — И это тоже. Мне ещё понадобится твоё зрение в будущем, так что, будь добра, сделай так, как я прошу. У людей это вроде называется «услуга за услугу». Ария проснулась под вечер. Она медленно села на кровати и зарылась пальцами в свои кудри: вот так новость. Ла зачем-то понадобилось её зрение? Ария усмехнулась и прикрыла чёлкой правый глаз. А на что она рассчитывала? Что древний дух будет помогать ей за «спасибо, что спасла»? Ну, вообще-то, на это и рассчитывала. Да опять её расчеты не оправдались. Надо оставить это дело Сокке. — Ария, — тут же толкнул дверь её комнаты воин воды. — Пора уж… О, ты уже проснулась? Удивительно. — Ага, — зевнула пиратка. — Обычно же я просыпаюсь от твоих криков. Сокка засмеялся, обнимая подругу за плечи и выводя её из комнаты: — Ну, на то я и любимчик номер один. Или что-то изменилось? Ария усмехнулась, складывая руки на груди: — Я же обещала пересмотреть список. Ты должен мне три яблока. Зуко оставалось только хлопать глазами на удаляющиеся фигуры Арии и Сокки. Что ещё за система любимчиков? А он-то на каком месте?..