Ария свободы

Зуко уже битый час наматывает круги по лагерю. Трава по его маршруту самобичивания совсем помялась. Одежда уже давно высохла и не липла к телу, но принца всё ещё обдавало холодом. Холодом слов Аанга. — Это же надо быть таким дураком! — в который раз за этот час восклицает Зуко и хватается за свои волосы. — То есть, о чём я думал?! Не надо было вообще вспоминать все мои грехи, я же только больше себя закопал! Надо было говорить о проступках Азулы, чтобы на её фоне смотреться адекватнее! Глупец! Зуко бьёт себя ладонью по лбу. Нужно успокоиться и продумать новый план. Ему необходимо заставить Аанга принять его в команду. Судя по словам парня-с-бумерангом, Ария никак не сможет повлиять на ситуацию. И какие вообще между ними отношения?! «Она спала у него на коленях, когда я пришёл» — корчится Зуко, расчёсывая спутанные волосы гребнем и словно пытаясь этим убедить себя, что Ария точно помнит об этом подарке. Даже если и не знает его значения. «Он хороший парень. Справедливый, умный и бойкий. Вы бы могли быть друзьями» — Зуко закусывает губу, вспоминая описание Арии воина воды. Может, такой человек больше подошёл бы ей, чем сам принц? — Могли бы быть друзьями… Только как им-то это донести?! — Зуко снова начинает наматывать круги. Тоф ковыряла пальцем трещину на полу: — Ну, Зуко же не врал, так? Катара нервно смеётся: — Не врал, но повёл себя как непрошибаемый идиот! — Я, конечно, склонен верить ощущениям Тоф, но может он просто хороший лжец? Вдруг это ловушка? — Сокка чистил свой цзянь. Ария пожала плечами и поболтала ногами в фонтане: — Мэй помогла мне сбежать, потому что об этом просил Зуко. — Прекрати его защищать! — взревела Катара, чуть было не поддавшись желанию утопить Арию в фонтане. — Разве ты сама не пострадала от его действий чуть ли не больше всех?! Ария хмыкнула и коснулась пальцами своего шрама. Катара права. Зуко вырубил её в таверне, чуть было не лишил глаза в заброшенной деревне, сломал её меч и успел разбить ей сердце. А чего стоят все грубые слова в её сторону? Ария помнила всё это, но как она когда-то сказала Тоф: злиться — пустая трата времени. Если уж говорить о себе. Ария давно простила Зуко за все его проступки по отношению к ней. Но Зуко причинил беды не только ей. Аанг, Катара, Сокка, Айро… Все они натерпелись от действий Зуко. За это Ария не была готова простить головёшку. Но шанс на искупление… Она бы ни за что не отказала ему в этом. Тем более, если хочешь начистить морду врагу — держать его нужно ближе. — Но учитывая всю ненормальность семейки, в которой он вырос — Зуко мог бы быть гораздо большим ублюдком, чем есть в итоге, — протянула Тоф. — Напоминаю вам, что он не врал о том, что спас Аппу. — И без него бы справились, — фыркнул Аанг. — Откуда такая уверенность? Нас тогда чуть не убил Лонг Фенг, своими глазами видела, — Тоф скрестила руки на груди. Катара закатила глаза: — И ты туда же? Хорошо, давай найдём его и повесим ему на шею медальку за слабоумие и отвагу! — Русалка, а ты-то что скажешь? — Не втягивай её в это! У неё к этому придурку, видите ли, чувства! — Катара зажала рукой рот Арии. Бейфонг рассмеялась: — И не только у неё. Я не верю в «здравые размышления», когда ваши слова так и сквозят ненавистью. Ненависть — тоже чувство. Чем тогда отличается мнение Арии? Вы все тут субъективны. А правда в том, что Зуко — единственный шанс Аанга овладеть магией огня и вы все это знаете! Ария сбросила руку Катары со своего рта и кивнула: — Но, если вы на полном серьёзе хотите, чтобы весь мир потерпел крах только из-за обид — без проблем. Аанг посмотрел на полное злости лицо Катары и покачал головой: — Я не собираюсь ничему учиться у Зуко. — Двое против троих. И это если считать Арию, которой мы запретили голосовать, — победоносно пристроила руки у груди Катара. Тоф зарычала и тут же вскочила на ноги, дёргая руку Арии на себя так, что пиратка просто упала с бортика фонтана: — Мне становится интересно, кто тут на самом деле слепой! Пошли отсюда, Русалка! Ария со стоном поднялась на ноги, поглаживая болевшее от падения плечо. Напоследок она показала Сокке язык: — Добавь к своему долгу ещё одно яблоко в качестве моральной компенсации. Фэн По нашла костёр Зуко в лесу и вела к его лагерю Тоф и Арию. Бейфонг была искренне уверена в своей правоте и убеждала «единственного здравого человека в округе» и по нелепому стечению обстоятельств Арию в том, что ребята рано или поздно смирятся с тем, что они вернутся в храм под ручку с Зуко. Арии оставалось только следовать за Тоф и мысленно прикидывать в голове количество. Количество ударов, которое уйдёт на то, чтобы расплатиться с Зуко за все его наитупейшие жизненные решения. Количество времени, которое потребуется на то, чтобы Катара наконец отгрызла ей голову. Количество монет, которые Ария стрясёт с принца на покупку корабля, когда во многом благодаря его помощи эта чёртова война закончится. — Как думаешь, если мы убьём Зуко, Аанг быстрее найдёт с ним общий язык? — Тоф задумчиво чешет щёку. — О чём ты? — Сама посуди: Катара не сможет видеть Зуко, если он станет духом, а значит и не сможет продолжать его ненавидеть. Аангу придётся с ним взаимодействовать, ведь это входит в обязанности Аватара. Ну, знаешь… «Мост между мирами» и всё такое. Ария хмыкнула и взмахнула дадао, в очередной раз прорубая путь через ветки: — Не смей убивать принца. В команде, преимущественно состоящей из детей, в тюрьме успели побывать все, кроме Сокки. — Что, между прочим, очень странно. Ария усмехнулась: а ведь действительно. Если не брать во внимание саму себя, Сокка больше всех походил на уголовника, а в итоге так ни разу и не оказался за решёткой. Зуко кое-как уснул, но и эта его победа над самим собой не могла быть одержана без уничижительного «но». Зуко уже смирился с тем, насколько чутким стал его сон. Принц тут же просыпается, стоит ему услышать странное шуршание в лесу. — Кто здесь?.. Ответа нет. Зуко чертыхается, понимая, что его палаши слишком далеко. Остаётся только один вариант обороны. — Назад! — выкрикивает принц, выпуская из ладони поток огня. Парень слышит чей-то крик и только спустя секунду понимает, что прижат к земле. — Ты, сука, издеваешься?! Второй раз решил мне лицо подпалить?! — Ария?.. Пиратка хмыкает, вставляя дадао в ножны и подавая Зуко руку: — Поднимайся. Лежачего не бьют. — О чём ты? — чешет затылок Зуко и поднимается на ноги. «Вот о чём» — проносится мысль в его голове, когда пиратка напоминает ему об их нелёгком знакомстве. Нос Зуко снова разбит ударом её кулака. Зуко пошатывается и теряет равновесие, но опирается о выросший из-под земли камень. — Тоф? Спасибо за… Бейфонг кашляет в кулак: — Не благодари. Лежачего не бьют. Зуко не успевает обработать эти слова из-за сильной боли в носу, как тут же получает ещё один удар точно в правый глаз. «Это за то, что сломал мой меч» — кричит ему Ария. Следующий удар в челюсть он получил за «отвратительную сестру». Солнечное сплетение прожгло болью «за то, что посмел опять напасть на Аанга». Зуко понимал, к чему всё идёт и поставил блок, чтобы следующий удар не пришёлся на пах, но Ария всегда была непредсказуемой. Удар за «предательство Айро» Зуко получил коленом в лоб. — А за то, что нанял убийцу, — начала было Ария, но Тоф вовремя заковала её тело в каменное «одеяло». — Полегче, Русалка. Ты же сама сказала, что не хочешь доводить всё до убийства. — Убийства?.. — икнул Зуко. Тоф чувствует, как Ария расслабляется и выпускает её из ловушки. Пиратка скрещивает руки на груди и кивает в сторону принца, лицо которого сейчас превратилось в «список претензий Арии Вонг»: — И что нам дальше делать? Просто притащить его в храм? Тоф усмехнулась и развела руки в стороны: — Вообще-то, я планирую вернуться одна. Вам двоим нужно многое обсудить, а я пока подготовлю почву. Делаю ставку на то, что Сокка снова будет так рад твоему возвращению, что махнёт на головёшку рукой. Тогда будет трое натрое. Буду ждать вас утром. Ария чертыхнулась себе под нос и проводила довольную своей работой Тоф взглядом. Журавлиха выжидающе посмотрела на пиратку. Ария устало вздохнула и махнула рукой: — Становись птицей и проследи, чтобы она добралась до ребят целой. Фэн По радостно кивнула и взмахнула перьями. Зуко шумно сглотнул, когда прямо перед ним из неоткуда появился огромный журавль. — Потом объясню, — хмыкает на удивлённое лицо принца Ария. Конечно же, спать никто из них не планировал. Ария склонилась над лицом Зуко и осторожно накладывала на его ссадины и синяки пасту из каких-то толчёных листьев. Джиан говорил, что софора помогает в подобных случаях. Раны жгли, но Зуко не смел и бровью пошевелить на это, не смел лишний раз моргнуть, полностью затянутый в бездну изумрудных глаз напротив, в которых так красиво танцевали огни костра. — Прекрати так смотреть. Жутко, — выдохнула ему в губы Ария. — Ты такая красивая. Пиратка тут же отстранилась от Зуко и с глухим стоном спрятала вмиг покрасневшее лицо в ладонях. Да что за чёрт?! Да, она любила Зуко. Но любила его и в Ба Синг Се, так почему же именно сейчас её сердце так выпрыгивает из груди и бьётся о зудевшие рёбра?! Гадство! — Ты ведь тоже была на вторжении? Почему я не видел тебя в седле зубра? — Аппы, — машинально поправляет его Ария. — Так ты следил за детьми с самой столицы? Пиратка отнимает руки от лица и наблюдает за тем, как Зуко виновато чешет затылок и отводит взгляд. Милый. До одури милый. Но ответа от этого комка неловкости Ария точно не дождётся. Она тяжело вздыхает и рассказывает Зуко о том, как всё было. О вторжении, о храбрости людей, которые сейчас находятся в заточении, о стычке с Азулой и о том, как она сама угодила в тюрьму и как из неё сбежала. — В общем, привет тебе от Мэй. Зуко стонет сквозь плотно сжатые зубы: — Кстати об этом. Мне очень жаль, но я не хочу тебе врать и… Мы с Мэй… Ну… Я думал, что будет лучше забыть о тебе и мы, вроде как, начали встречаться… Мы целовались, ходили на свидания… Но это всё, клянусь! Ария хмыкнула и подбросила в костёр ещё пару веток. Искры от него тут же поднялись в объятия звёздного неба. — Что, даже за руки не держались? Зуко кусает губы и кивает, напрягаясь всем телом ещё больше: — Держались, вообще-то… Ария падает на его колени головой и выдыхает. Сердце потихоньку начало успокаиваться и это радует. — Расслабься, головёшка. Мэй мне рассказала то же самое. — И чего ты тогда не остановила меня от объяснений?! — В качестве дополнительного удара. Тоф же запретила бить тебя физически. «Несносная пиратка» — сжал кулаки Зуко. Но когда он опустил взгляд на её лицо, окрашенное озорной улыбкой пухлых губ и избавленное от уже давно полюбившихся белых шрамов, его руки расслабились сами собой. «Поэтому я и люблю её» — усмехнулся себе под нос принц, начиная несмело перебирать пальцами в кудрях Арии. Но это жест натолкнул его на новый вопрос: — Полагаю, вы с парнем-с-бу… Кхм, вы с Соккой тоже?.. — Нет, — Ария устало выдохнула. — Сокка мне как брат. И это взаимно. Зуко ощутимо расслабился и с большей уверенностью начал оглаживать кудри Арии пальцами. — Но ты же помнишь Джун? Зуко кивнул, не подозревая, что это будет ещё один моральный удар от пиратки. И на этот раз блок уже не поставишь. — Мы с ней переспали. Один-один. — ДА ЭТО НИ ЧЕРТА НЕ ОДИН-ОДИН! — Я считаю не только Мэй, а всё разом. Или ты думал, что пара царапин на лице — предел твоего искупления? — Да конечно я так не думал! Но как мне ещё на это реагировать?! Зуко сейчас был похож на взъерошенного воробья, у которого из подноса забрали хлебную крошку. Глаза искрятся от какой-то странной смеси стыда и гнева, красивые губы соблазнительно дрожат от напряжения, желваки прорисовывают точёные скулы только сильнее. Ария усмехается и дотрагивается кончиками пальцев до нахмуренной брови Зуко: — Ты такой красивый. Зуко и сам не понял, отчего задохнулся: от возмущения или от жгучего смущения?! Он, не обращая внимания на дикую боль в переносице, закрывает своё красное (во многом и от побоев) лицо ладонями и шумно выдыхает: — Один-один. Так они и болтали всю ночь. Рассказывали друг другу то, что не могли рассказать раньше, вспоминали тех, кого уже не увидят и говорили о том, что, к счастью или к сожалению, случилось между ними. Ария рассказала Зуко о Пиандао, Зуко рассказал Арии о своём родстве с Року. Зуко и не знал, что этой ночью грело его больше: костёр или тепло улыбки Арии. Ария и не знала, что сияет в ночи: искры костра или огоньки их душ, выстраивающих мост друг к другу. Сокка тёр переносицу, обдумывая всё произошедшее накануне: — Зуко слишком опасен, чтобы быть одному. Нам бы за ним присмотреть… Катара нахмурилась, расправляя на коленях жёлтую ткань и рассматривая стежки: — Кто бы ещё за Тоф и Арией посмотрел. Их нет уже несколько часов. Хару, что услышал этот разговор, хотел было предложить Катаре помощь в поиске девушек, но вовремя заметил предмет одежды на её коленях и так и застыл с вытянутым в немом вопросе лицом. Сокка смерил его усталым взглядом и кивнул: — Да, Ария ещё без одежды. Хару тут же поспешил ретироваться. — Как думаете, где они могут быть? — Аанг уже всерьёз начинал волноваться за подруг. Тут ребята услышали сильный шум. Одна из стен пещеры с грохотом и пылью развалилась. Тоф вышла из вновь созданного туннеля вразвалочку и, будто слыша их разговор под толщей земли, печально вздохнула: — Мы с Арией гуляли. Ты очень обидел её, Сокка. Что если она теперь уйдёт с Зуко, а? Вот и лишились мы и учителя огненной магии, и великолепной мечницы… Сокка тут же подлетел к Тоф и схватил её за плечи: — Ария ни за что нас не бросит! Аанг уверенно кивнул: — Она не только великолепная мечница, она член нашей семьи. А семью не бросают. Катара хлопнула себя по коленям: — И никакой Зуко этого не изменит! Тоф хмыкнула и отстранила от себя Сокку, уходя в сторону от ребят: — Ну и хорошо. Мы же правда семья. То есть люди, которые друг к другу прислушиваются, уважают чужое мнение, дают шансы и доверяют. Ну, доброй ночи. Тоф демонстративно уселась на землю и сложила у себя над головой палатку, которую позже закрыла ещё одним каменным блоком, отгородившись от друзей. Аанг, Катара и Сокка тяжело переглянулись. Они все осознали, какой посыл внесла им в головы Тоф. И почувствовали, как это осознание вносит в их души тоску. — А если сделать Зуко пленником? Тогда и Ария будет довольна, и мы целее останемся. Точно! Завтра же утром позовём Зуко к нам и скажем, что соглашаемся на его предложение о пленении. Он придёт, мы нападём и схватим его, действительно делая пленником! Он даже не заподозрит! — улыбнулся своей гениальной идее Сокка. Катара тяжело вздохнула: — Да, Сокка… Ты «мастер» сюрпризов. Катара знала, как сильно Ария любит Зуко. Катара видела, с какой нежностью Зуко смотрел на Арию в Ба Синг Се. Катара понимала, что если встать между этими двумя остолопами — быть беде. Зуко… Он ведь действительно спас Аппу. И он ухаживал за Арией так, как не стал бы ухаживать какой-то моральный урод. Зуко действительно не использовал против её подруги огонь в последней битве, как и обещал. И он уговорил Мэй помочь Арии беспрепятственно покинуть столицу. Да и глупо отрицать, что он действительно способен помочь Аангу овладеть магией огня. Катара подняла перед собой перешитую специально для Арии жёлтую мантию, которая теперь выглядела как топ без рукавов с высоким горлом и шлейфом, доходящим до середины бедра. Катара хмыкнула: чёрт с этой пираткой. Пускай пляшет со своим дурацким Зуко сколько хочет. Лишь бы под боком и под её чутким наблюдением. Аанг смотрел на Катару и печально вздыхал: если это то, что к Зуко чувствовала Ария — ничего не поделаешь. Он правда желает подруге счастья и не хочет терять её только из-за того, что не может переступить через свои сомнения и дать человеку ещё один шанс, как и учили его монахи. Сокка уже вслух планировал, как бы им сделать переносную клетку для «буйного огненного парня». Значит, и он смирился с тем, что скоро Зуко станет частью команды. Тоф удовлетворённо хмыкнула: — Кто молодец? Я молодец.