Ария свободы

Не проходит и десяти секунд, как Аппа поднимается из ущелья. Не проходит и минуты, как Арию обнимает вновь воссоединившаяся команда. Катара снова плачет, Сокка и Тоф наперегонки обкладывают Арию словами, которым сама же пиратка их и научила, а Аанг просто продолжает держать её в захвате своих рук. Вскоре к ним присоединяются и маленькие ручки Дьюка. Хару пытается успокоить Катару, а Тео терпеливо ждёт вестей о своём отце. Команда сидит перед костром. Очередной их костёр, но такой долгожданный для Арии. Ария с огромным аппетитом ест мясо кролекосули, которую поймал Сокка. Все терпеливо ждут и не смеют торопить подругу. Катара только позволяет себе вынуть из кудрявых волос листья и веточки. И Ария, наконец, рассказывает о том, что произошло после их отлёта. Подробности кровавой битвы опускаются, но пиратка во всех деталях описывает вероятное дальнейшее распределение заключённых по тюрьмам. — Скорее всего, Хакоду тоже отправят в Кипящую скалу, пока будет идти расследование, — заключает Ария. Хару кивает: — Я примерно представляю, где могут держать моего отца. Ария хмурится на это и продолжает: — Да и вряд ли другие военнопленные попадут в ту же тюрьму, куда отвезут Хакоду. Сокка трёт подбородок: — Справедливое замечание. Они не будут допускать к лидеру вторжения его верных последователей, чтобы не запутать следствие и не спровоцировать массовый бунт. Катара забрала из рук Арии грязную посуду и тут же сунула её под нос Сокки: — Теперь, когда мы подавили твой бунт — займись делом. Я пока найду для Арии новую одежду… Пиратка только отмахнулась: — Да чего вы там не видели? Катара молча показала пальцем в сторону Хару и Тео, которые всё это время старательно отводили взгляд от бюста Арии. Ария почесала затылок и тихо извинилась, уходя с Катарой от костра. По дороге Ария с удовольствием рассматривала архитектуру Западного Храма Воздуха. Эти перевёрнутые здания и вырастающие из каменных стен деревья… «Какой восхитительный вид» — улыбается пиратка уголками губ. — Какой восхитительный вид, — Айро широко улыбается, всматриваясь в окружающую его обстановку. А Зуко не до улыбок. Первое ближайшее к Стране Огня место, где может скрываться Аватар — Западный Храм Воздуха. Но здесь никого нет! — Меня интересует только вид Аватара, закованного в цепи, — цедит сквозь зубы изгнанник, проходясь пальцами по повязке на своём левом глазу. Зуко слышит, как тяжело вздыхает дядя за его спиной: — Ты знаешь, что Аватара не видели уже более ста лет… Шанс найти его здесь не очень-то велик. — Мы проверим каждый храм Воздуха, а если не найдём там — объедем весь мир! Будем искать повсюду, пока не найдём… Айро старается говорить как можно мягче: — Принц Зуко, всего неделя прошла с Вашего изгнания. Вам бы отдохнуть, придти в себя… Зуко резко разворачивается к дяде и сжимает пальцы в кулаки: — Ха! Что ещё можно услышать от самого ленивого человека в Стране Огня?! Единственный путь восстановить мою честь — найти Аватара. И я найду его. Айро снова тяжело вздыхает и уходит прочь, оставляя принца наедине со своими амбициями. Зуко закусывает губу, удивляясь самому себе. Неужели он правда был таким несносным ребёнком? А потом приходят воспоминания о Хрустальных Катакомбах и о посещениях тюремной башни. Нет, Зуко до сих пор являлся тем самым несносным ребёнком. Но он согласен с собой из прошлого: единственный способ восстановить его честь — найти Аватара. Правда, сейчас цель уже не его пленение, а помощь. И всё же, в Западном Храме Воздуха действительно очень красиво. Эти изумрудные пагоды, свисающие со сводов ущелья, кажутся на удивление родными. Видимо, изумрудный — теперь любимый цвет Зуко. Но от созерцания чудес архитектуры его отвлекает рык бизона. Зуко тут же бежит прочь от того, кого искал столько лет. Ещё не время… Ария внимательно смотрит на себя в отражении фонтана. Пожалуй, она действительно поступила с тюремной робой ужасно. Длинные одеяния монахинь — полный мрак. Катара крутится вокруг старшей и пытается придумать, как бы ушить жёлтую мантию, чтобы Арии было комфортно. — Тебе очень идут цвета Янгчен! — восклицает Фэн По, которая всё это время питалась прошлым, исследуя заброшенный храм. — Не нагнетай, — хмыкнула Ария и подняла полы мантии. — Но шаровары — ничего так. — С кем ты говоришь? — Катара отступила от пиратки на шаг и встревожено посмотрела на неё. Ария покосилась на журавлиху: — Ты не можешь снова принять телесную оболочку? Фэн По прошуршала перьями: — Могу, но ты не знаешь птичьего языка, а я умру от скуки, если не смогу поболтать! Пиратка цокнула языком: дух, и вдруг умрёт. Катара уже вовсю ощупывала лоб Арии, пока огонёк догадки не блеснул в её синих глазах: — Юи или Ла? Ария скривилась: — Мимо. Ко мне привязался ещё один дух. Как же болит глаз… Команда собралась у фонтана. Тео, Дьюк и Хару были заняты исследованием храма, а потому Ария с чистой душой передала мантию Катаре для пошива. Сокка и Аанг всё равно давно привыкли к её оголённому торсу. Но не привыкли к её способности видеть духов. — Удивительно, — шептал себе под нос Аанг, вовсю таращась на полу-даму, полу-птицу. — Так ты и есть Фэн По? Расскажешь мне про Янгчен? О, и про монахов её эры! Тогда тоже ели фруктовые пироги?! Сокка устало потёр переносицу и пробормотал себе под нос что-то вроде «теперь их двое». Тоф хмыкнула: — Что такое, Сокка? Тебе странно говорить с тем, кого ты не видишь? Сокка обиженно буркнул: — Справедливости ради, я духа ещё и не слышу. Давайте лучше обсудим что-то более земное. Например, наши планы на будущее. Катара отвлеклась от пошива новой одежды для Арии и кивнула: — Сокка прав. Нам нужно придумать, что теперь делать с Хозяином Огня. — И каков новый план? — весь восторг Аанга от знакомства с новым духом тут же улетучился. Сокка развёл руки в стороны, случайно задевая царапину на плече Арии и вытягивая из подруги болезненный стон: — Виноват. С меня яблоко. Кхм, если спросишь меня, Аанг, то новый план — это старый план. Научишься магии всех стихий и сразишь Озая до падения кометы! — О, да, великолепно! Без проблем, сейчас сделаю, — монах развалился на камне и закрыл лицо руками, шумно и тяжело вздохнув. — Это же невозможно! Где я буду искать вам учителя огненной магии?! Тоф усмехнулась и бросила в Аанга камешек: — Нам не надо, себе сначала найди. — А если мы поищем Джонг-Джонга? — осторожно улыбнулась Катара. — Ага. Если мы где-нибудь на него наткнёмся, — скептично прищурился Аанг. — Ненавижу, когда вы говорите о том, о ком я не знаю, — Тоф сплюнула в сторону и пошла прочь от фонтана. Ария развалилась на холодном бортике, кладя голову на колени Сокки. Воин воды, прибывая в своих мыслях, принялся усердно поглаживать пиратку по волосам. Ария громко зевнула. Сон сам собой накатывал. — Чего застыл, головёшка? — МЫ ВРАГИ! — Да помню я, не кричи. Ты же собираешься спасти Аанга просто из-за того, что не хочешь, чтобы Джао забрал себе все лавры? — А? Да… — Меня это устраивает. — Почему? — Потому что, в конечном итоге, ты скорее присоединишься к нам, чем сможешь схватить Аватара. Ария фыркнула сквозь сон. Если бы всё было так просто… — Привет, я Зуко! Ну, наверное, вы уже давно меня знаете… Как бы… Э… Так! Дело в том, что у меня большой опыт огненной магии! Ария подтвердит, ведь у неё на правом глазу… Чёрт, нет! Ну, я считаюсь неплохим магом. Ну, вы же уже видели мои способности. Когда я… Нападал на вас… Сжёг деревню Киоши… И оставил ожог на лице Арии… Да чёрт! Я правда прошу за это прощения! Мне очень жаль! Ну, в общем-то… Теперь я хороший. То есть, раньше я тоже так думал, но я понял, что был плохим! В общем-то я, э… — Зуко тяжело вздохнул и прокашлялся, прежде чем продолжить. — Я решил, что мне пора присоединиться к вам, чтобы научить Аватара огненной магии. Жаба напротив Зуко с характерным звуком надула горловой мешок. Зуко задохнулся от возмущения: — И это всё?! Это твой ответ?! О, Духи, верните мне вороватого журавля. У него глаза поумнее были! Жаба снова квакнула и соскочила с бревна. Её скользкие лапки оттолкнулись от макушки Зуко, прежде чем земноводное скрылось из вида. Принц сокрушённо вздохнул: — Да, я бы тоже так сказал… Ну как же мне убедить этих людей, что я на их стороне?! Зуко перебирал варианты, рассуждая вслух. Огромная разница: скитаясь в одиночестве по Царству Земли на страусолошади, Зуко запрещал себе даже подумать о такой глупости, как беседы с ездовым животным, а теперь так беззастенчиво приводит новые аргументы в пустоту. У него в груди ещё теплилась надежда. Аанг ведь дважды его спасал! Когда он был в образе Синей Маски, и когда мог замёрзнуть на Северном полюсе… Ария спасала его трижды: в прошлых двух ситуациях и в чайной лавке, когда на него напал Джет. Даже не так. Ария спасала его всё время, что они знакомы. Просто своим присутствием. Своей личностью. Своим примером. И чем он ей отплатил?.. А дяде? Дяде, который бросил всё, чтобы дать ему поддержку и веру? Который каждый раз подавал ему руку и никогда не корил за ошибки? Который пытался научить, а не наказать? Зуко сжимает в руке золотой гребень. А есть ли надежда? «Нет, Зуко! Нельзя поддаваться отчаянию! Если позволишь себе пойти по этой дороге, то предашься самым низким инстинктам. В самые трудные времена, надежда — единственное, во что нужно верить. В ней источник внутренней силы» — прозвучали громом в голове слова Айро. «Аангу нужен учитель магии огня» — вспомнилась фраза Арии. Зуко трёт переносицу и кивает сам себе, сворачивая наспех разбитый лагерь. Он оставляет там все свои вещи. Не стоит идти к Аватару на поклон с палашами за спиной. — Слушай, приятель, я не вооружён, но у меня в руках твоя подружка! — Ария снова просыпается от криков Сокки. Пиратка трёт глаза и в удивлении оглядывает детей, что поголовно приняли боевую стойку. Ну, кроме Сокки. У него же в руках чья-то «подружка». Стоп… — У тебя в руках только мои кудри. Прекрати тянуть… — Я не причиню вам вреда, не надо защищаться телом Арии! «Тело Арии» вмиг приняло вертикальное положение. В руке тут же блеснул дадао, который она первым же делом повесила на пояс после смены одежды. Этот голос, пробирающий молнией, она узнает из тысячи: — Зуко! Принц смущённо чешет затылок и кивает: — Да, давно не виделись… Я, ребят, видел утром вашего бизона и подумал: хэй, может они тоже тут? Ну и… Я… Аппа, будто поняв, что в некотором роде речь идёт о нём, подошёл к Зуко ближе и тут же «увлажнил» принца своим языком. Аанг недоумённо выпучил глаза, когда Зуко не то, что не напал на Аппу, но и продолжил стоять смирно, переживая новый опыт ласк с десятитонным зубром. Аппа так и не перестал лизать щёку принца, что для Аанга тоже было странно. Ария мысленно хлопнула себя по лбу: она же так и не рассказала Аангу о том, что именно Зуко спас Аппу из заточения в катакомбах озера Лаогай! — Эм… Наверное, вы удивились, увидев меня здесь, — проговорил Зуко охрипшим от волнения голосом, вытирая с лица слюну бизона. Ария удивилась, правда. А вот Сокка саркастично хмыкнул: — Я как раз прикидывал в голове время, когда ты снова появишься на горизонте и продолжишь пытаться нас прикончить. — Я ставила на неделю, — хмыкнула Тоф. — А я — на три дня, — прошипела Катара. — Вы… Вы из-за меня проиграли деньги? — Зуко отвёл взгляд, но тут же потряс кулаком в воздухе. — Я всё верну, простите! Я ведь… Я пришёл сказать, что изменился! Я теперь… Ну, хороший… Так что я бы хотел присоединиться к вашей команде… И да, я ведь могу быть учителем Аватара! — Аанга, — осторожно подсказала Ария. Дожили, второй день подряд разжёвывает двум разным существам правила обращения к человеку. — То есть да! Я могу быть учителем Аанга, — впервые назвал монаха по имени Зуко. Как жаль, что для прощения этого мало. — Не помогай ему, Русалка, — плюнула в сторону Тоф. — Повтори-ка? Хочешь стать учителем Аанга? Катара ухмыльнулась: — Ты же не такой идиот, чтобы допустить мысль о том, что мы поверим тебе?! После всего, что ты с нами сделал! Зуко в панике взмахнул руками, на что тут же получил ответ в виде направленного на него шеста Аанга: — Но я ведь и хорошее тоже делал! Я спас Арию и Ава… Аанга из башни Юяньских лучников! — Только чтобы Джао не привёз Аватара вместо тебя, — парировал Сокка. — Я дал Арии шлюпку, чтобы она вернулась к вам! — После того, как сам же её похитил, — чеканит Аанг. — Я… Я вытащил вашего бизона! Катара уже хотела было открыть рот в очередной попытке поддеть Зуко, но тут же осеклась и переглянулась с Арией: они-то знали, что это является его хорошим поступком без негативного подтекста. Тоф в удивлении вскинула брови: — Головёшка не врёт. Зуко бросил обиженный взгляд в сторону Арии, на что та только флегматично пожала плечами. Уж очень Тоф понравилась эта кличка принца. Аппа снова благодарно облизнул «головёшку». Зуко тяжело вздохнул: — Я понимаю, почему вы не доверяете мне. Я знаю, что совершал ошибки в прошлом. Нет, я совершал ужасные вещи. Я напрасно хотел схватить вас и мне жаль, правда. Я обещаю, что остановлю огненного наёмного убийцу и… Ария толкнула Сокку в бок и протянула ему руку. Воин воды вздохнул: — Хорошо, ты была права, что это дело рук Зуко. С меня уже два яблока. Но сейчас у меня их нет! — Я насобираю яблок! — тут же бросился в очередную попытку склонить команду к одобрению Зуко. — Этот парень запер нас с Катарой и Арией в тюрьме, — закричала Тоф. — Тут одними яблоками не отделаешься! — Он мог убить Аанга! — Катара побагровела от злости. Зуко покачал головой и обратил свой взор на Аанга и Арию, как на единственных, кто не бросал ему претензии во время разговора: — Вы же верили в меня. Я знаю, что прошу слишком многого, но пожалуйста… Поверьте ещё раз. Аанг и Ария переглянулись. Сокка тут же выставил руку перед опустившей меч пираткой: — Ария, я очень люблю тебя, и ты это знаешь, но при всём этом твой голос «за» считаться не будет. Зуко нахмурился: что за отношения между ними?! Не успел огонь в груди Зуко полыхнуть ревностью, как его тут же остудили ледяные слова Аанга: — Мы не можем доверять тебе после всего, что ты с нами сделал. Ты никогда не будешь частью нашей семьи. — Поэтому немедленно убирайся! — прокричала Катара. Сердце Зуко пропустило удар, когда этот разговор покинула последняя капля надежды. Отчаяние пришло всепоглощающей волной, отчего боль разнеслась по всему телу. Если и этого пути искупления у Зуко нет… То нет больше ничего. — Я пытаюсь объяснить, что стал другим человеком! — предпринял последние попытки принц, подходя к команде ближе. Сокка тут же бросился на встречу, заводя Арию себе за спину: — Или ты уйдёшь, или мы нападём! Зуко остановился. Остался единственный доступный вариант. Отчаяние так велико, что ранее никогда бы не решившийся на это, принц падает перед командой на колени и тянет им руки: — Если вы не хотите принять меня как друга, то примите меня к себе как пленного. — Нет, не примем! — Катара тут же сбила Зуко водной атакой. Ария бросилась к ней, хватая её за руки: — Полегче, он безоружен! — Так брось ему ещё разок свой меч! — Катара пинает Арию в колено и выпутывается из её хватки. — Убирайся, Зуко! Живо! И Зуко в самом деле тихо поднимается на ноги и уходит. Ария сжимает дрожащими от сожаления пальцами рукоятку своего меча. Рядом с ней приземляется Фэн По: — Ой, этот мальчик пришёл просить потраченную нами воду из бурдюка? Как тут мокро… Мокро же? Ха-ха, я же не чувствую этого! Ария тяжело вздохнула: «Так вот, кого обобрала Фэн По». Гадство… Пиратка окидывает взглядом напряжённую команду. Она понимает их гнев и недоверие. Ария смотрит в стремительно удаляющуюся спину Зуко. Чёрт. И его она, к сожалению, понимает. И как со всем этим быть?