Ария свободы

Тюремная роба Арии понравилась даже больше, чем та ужасная футболка, которую Катара купила ей перед посещением сектантской деревушки. Конечно, ткань была очень жёсткая, но приглушённый бордовый цвет и свободный крой были хороши. Вот уж новость — Ария хвалит тюремные шмотки. Чего только не подкинет сознание, чтобы не сойти с ума в четырёх стенах. Мэй навестила пиратку утром. Она принесла поднос с чашкой улуна и булочки на пару. На вопрос, почему завтрак именно такой, она ответила, что «именно это, по словам Зуко, тебе нравится». Ария прожевала пресную булочку и пожала плечами: — Вообще-то, я люблю шашлык с острым соусом. Мэй устало потёрла переносицу. Кажется, этот жест перенимают все, кто общается с Арией больше положенного. В любом случае, эта еда была гораздо лучше, чем то, что должны есть заключённые. Сколько прошло времени? Ария не знает, но ей чертовски всё надоело. Чем дольше она за решёткой, тем сильнее желание воспользоваться помощью Мэй и её дяди и поскорее сбежать на волю. Ария скучает по ветру, который треплет её кудри. Ария скучает по солнцу, из-за которого приходится жмурить глаза. Ария очень скучает по детям. Ария думает о побеге. Казалось бы, что тут думать? Весь план уже придумали за неё. Нужно дождаться, когда дирижабль будет плыть по небу над самым наименее опасным для среднестатистического человека местом. Падать на скалы, например — так себе перспектива. Значит, нужно падать в деревья или в воду. Если в воду, то чёрт ещё знает, сколько придётся проплыть в солёной воде и отсиживать зад на первом попавшемся острове без средств к существованию. Если в деревья, то по приземлению у Арии может стать на одно отверстие в теле больше. Пиратка поёжилась: так себе у неё будет видок, если представить ветку, торчащую из живота. А есть ли другие варианты? Мысли от побега медленно перетекают к чакрам. Последняя на очереди — чакра Мысли. Расположение — макушка. Чакра Мысли отвечает за космическую энергию. Блокируется земными привязанностями. Возможно, ещё несколько месяцев назад Ария бы с лёгкостью открыла эту чакру. Единственным близким живым человеком для неё была Джун, но Ария давно смирилась с мыслью, что с таким образом жизни, как у охотницы за головами, она долго землю топтать не будет. Как однажды верно подметил Ла — сейчас у Арии слишком много якорей. Но если подумать в сущности… Янлин прекрасно жила и без Арии. У неё есть Джиан и Айрис. Брат и сестра не так давно её знают, чтобы страдать от её ухода. Аанг, Сокка, Тоф и Катара… Она рано или поздно расстанется с детьми и они, вроде как, готовы это принять и отпустить её. Зуко. Судя по тому, что говорит Мэй — Зуко тот, кому решение отпустить её, будет сравнимо с тушением солнца. И, как ни прискорбно признавать… Ария его понимает. Его отпустить тяжелее всего. Ария с тихим стоном хватается за голову. Попытка открыть чакру Мысли провалена в очередной раз. Если так подумать… Зуко, даже не присутствуя рядом, с незавидной регулярностью рушит её планы. А к вечеру к ней в камеру приходит надзиратель. Ария безропотно тянет руки сквозь отверстие в решётке и ждёт, когда на её запястьях защёлкнутся наручники. Хмурого вида мужчина часто толкает её в спину, пока ведёт Арию по тёмным коридорам. Хотела ветер в кудрях — получи. Ария шумно выплёвывает пряди, попавшие в рот от неожиданного порыва ветра. Она машет головой, пытаясь откинуть волосы с лица. А когда получается… — Хакода! — Ария подбегает к нему, не обращая внимания на других заключённых, выведенных на плац. Хакода отвлекается от своего тихого разговора и с улыбкой встречает Арию. Обняться бы, по хорошему, но наручники этому делу очень мешают. Арию приветствуют Бато и Механист. Отца Хару, судя по их словам, держат в специальной тюрьме для магов земли. Убедившись, что надзиратели не особо следят за заключёнными, Ария рассказывает мужчинам о своей дилемме с побегом. Все они в один голос отвечают, даже не переглядываясь: — Надо бежать. — Я не хочу бежать одна. Хакода тихо выдыхает: — Но ты одна можешь попасть под мгновенную казнь. Покушение на жизнь наследницы трона — очень серьёзное преступление. Пиратка хмыкает: — А руководство вторжением, значит, менее серьёзно? Бато заступается за друга: — Расследование всего этого дела займёт не меньше месяца. Хозяин Огня не успокоится, пока не получит имена всех причастных. — Значит тебя ждут ещё и пытки, Хакода! Мужчины переглядываются и отводят от Арии взгляд. На это они возразить не могут. Но Механист может предложить вариант: — Ария, сейчас возможность сбежать есть только у тебя. Воспользуйся ей и доложи Аватару о ситуации. Уверен, вместе у вас будет больше шансов вытащить нас из тюрьмы. Логично? — Ну… — Логично, — вместо Арии соглашаются Хакода и Бато. — Ради всех нас — беги, — шепчет ей вождь Южного Племени, прежде чем Арию уводят с плаца для посадки на дирижабль. Холодно. Ария смотрит в маленький иллюминатор, пытаясь понять, над чем они сейчас летят. Ладони потеют, а сердце периодически заходится таким диким стуком, что тело непроизвольно вздрагивает. Ария не ела уже часов двенадцать, но внутренности сжимались так, будто её сейчас стошнит. Ария не боялась высоты, а падать боялась, причём очень! В пассажирский отсек дирижабля вошёл дядя Мэй. Он с садистской улыбкой обвёл взглядом поникших заключённых, сидящих на лавках бордовыми рядами. — Ария Вонг, встать! Ария судорожно выдыхает и поднимается на ватные ноги. Она не хотела показывать страх перед этим мужчиной, но скрыть бумажно-бледное лицо силой мысли явно не выйдет. Начальник Кипящей скалы ухмыляется и подходит к Арии ближе. Он хватает девушку за цепи наручников и ведёт её в капитанскую комнату. Ключ входит в отверстие мучительно долго. Секунды давят на черепную коробку, отчего уши так заложило, что невозможно было услышать долгожданный щелчок открывшегося замка. Ария в очередной раз сглатывает ком в горле, когда стража начинает открывать люк в полу. Только пола уже не будет. — Где мы летим? — хрипло спрашивает пиратка. — Над лесом, — отвечают ей, прежде чем толкнуть в спину. Ария даже кричать забывает, отчего сердце вот-вот разорвёт ко всем чертям. Адреналин плохо сказывается на нём. Ощущение свободного падения Ария возможно и забудет, а наверняка поседевшие волосы — нет! Ария старается не жмуриться, но ветер, иссушающий глаза за секунды, этим планам никак не способствует. Свист. Холод. Страх… И внезапно Ария понимает, что… Прекращает падать? Кудри мечутся из сторон в сторону, пока она пытается понять, что происходит. Над головой раздаётся знакомый птичий крик. — Фэн По? — голос Арии дико дрожит. Её изумрудные глаза сталкиваются с такими проницательными чёрными бусинами. Журавль меняет положение своих огромных крыльев, собираясь идти на посадку. Ария буквально падает в землю лицом и пытается отдышаться. Твёрдая земля… Похоже, Ария впервые понимает радость Тоф. Земля восхитительна! Журавль терпеливо ждёт, когда пиратка, наконец, придёт в себя после всех потрясений. И дожидается. Ария осторожно поднимается на ноги и делает глубокий вдох. Девушка прикрывает правый глаз, который тут же начинает жечь от света, исходящего от… — А ты точно дух? Как ты смогла меня поймать? Журавль закрывает свою мордочку крыльями и выгибается так, словно готовится ко сну. Но происходит нечто другое. Белое пернатое тело меняет свои размеры и форму, ноги становятся мощнее. В следующий раз, когда крылья птицы снова приходят в движение, перед Арией уже нет длинного клюва и бусинок-глаз. От ключиц оперение переходит в бледную, молочную кожу. Длинные чёрные волосы сияют в свете луны. Забавные круглые брови хмурятся, когда ониксовые глаза внимательно изучают Арию. — Не поранилась? У меня острые когти! — голос Фэн По был очень звонким и даже каким-то детским. Ария оторопело мотает головой: — Вроде нет. — У всех людей идёт красная жидкость из рук? — Что? Чёрт… Ария снимает верхнюю часть робы и рассматривает серьёзные царапины от когтей на своих плечах. Но грех жаловаться в такой ситуации. Раны — ничто по сравнению с перспективой разбиться насмерть. Ария рвёт робу на лоскуты и пытается перевязать царапины, но выходит откровенно хреново. — Давай я! — тут же подходит на своих журавлиных ножках Фэн По и пытается провести крыльями по ткани. — Боюсь, тут нужны пальцы, — усмехается Ария расстроенному неудачей духу. — Да, Янгчен тоже говорила о полезности пальцев, — замечталась на пару секунд Дух Ветра, играя своими круглыми бровями. — А мальчик, который почти Янгчен, сможет помочь? Остаётся только гадать, все ли люди для Фэн По подходят под категорию «почти Янгчен» или исключительно Аватары? Ну, это не самая срочная тема для размышлений. Ария почесала затылок и, тяжело вздохнув, подошла к самому прилично-выглядящему дереву в округе. Ну вот, так радовалась земле, а теперь снова расстаётся с ней… Кровь из царапин хлынула с новой силой, когда Ария напрягала руки, подтягиваясь на очередной ветке. Фэн По кружила рядом и заваливала Арию вопросами. Пережитое потрясение в виде длительного свободного падения мешало общению с любопытным духом. От того, как часто она мелькала в поле зрения, теперь и от правого глаза пиратки шла кровавая дорожка. Выдохнуть можно было только на вершине. Выдохнуть и немного запаниковать. «Если кто-то из вас сможет сбежать, мы будем ждать вас в Западном Храме Воздуха» — сказал тогда Аанг. Ага. Хорошо. Отлично. А где этот чёртов Западный Храм Воздуха? В темноте ночи всё равно ничего не видно. Ария выжидающе посмотрела на Фэн По, пристроившуюся на соседней ветке. Фэн По так же выжидающе посмотрела на Арию. Пиратка только спустя долгую минуту чертыхнулась себе под нос: читать мысли — прикол только Ла. — Ты не знаешь, где находится Западный Храм Воздуха? Брови Фэн По от этого вопроса поползли вверх, ониксовые глаза опасно расширились а оперение встало дыбом. Дух радостно замахала крыльями и тут же взлетела, но как-то не так. Её голова теперь висела вниз, пуская каскад длинных чёрных волос путаться в нижних ветках. — Вот такой этот храм! Перевёрнутый! — с такой гордостью сообщила Фэн По, будто сама принимала участие в его строительстве и планировке. — Там жила Янгчен! Я знаю это место! — Проводишь? — Конечно! Полетели! — Я не умею летать. — Ой! Точно… Ария тяжело вздохнула, но, впрочем, тут же одарила такую забавную Фэн По любовным взглядом. Видимо, Арии по судьбе прописано находиться в компании детей, даже если речь идёт о древнем духе. Зря Ария так по-варварски поступила с робой. Ночью в лесу было холодно. Каждая ветка имела цель оставить на продрогшем теле пиратки царапину. Проблема с кровоточащим глазом была решена — Ария перевязала его банановым листом на манер окклюдера. Фэн По была той ещё болтушкой. Она изредка замолкала, поднимаясь над деревьями и сверяясь со своей памятью, но потом снова шагала за спиной Арии на своих журавлиных ножках и рассказывала ей истории о Янгчен. Фэн По было очень скучно в Мире Духов — там не было ни ветра, ни потребности донести до кого-либо ценность свободы. Тогда она, обернувшись журавлём, начала путешествовать по миру людей. Люди Фэн По очень понравились. Но опытным путём она пришла к неутешительному выводу — «забавные человеки» не могут её видеть, а если кто-то и мог — обязательно убегал в страхе. От других духов Фэн По узнала, что не всё так печально — существуют Аватары, которые по своей природе должны взаимодействовать с духами. Так Фэн По и встретила «замечательную Янгчен, которая умела летать, словно птица». Янгчен тоже очень понравилась озорная Фэн По. Журавль и Аватар всюду ходили вместе, до самого последнего вдоха последней. Фэн По была убита горем, осознав, насколько хрупка и недолговечна человеческая жизнь. — Но потом мне объяснили, что Янгчен никогда не умрёт! — с трепетом расправила крылья журавлиха. — Просто её душа будет жить в другом теле… Знаешь, Курук был совсем не похож на мою Янгчен. Фэн По снова загрустила. Судя по её рассказам, Курук был не самым ответственным человеком. Он злоупотреблял своей магией и самоутверждался за её счёт. За что и поплатился. Кох забрал его возлюбленную, желая проучить Курука. — Курук возненавидел духов. Сражение с ними ещё больше укоротило его и без того короткую жизнь. Ты представь, он и на меня нападал! Я тогда очень расстроилась. Янгчен бы никогда на меня не напала… Я осталась в Мире Духов, когда его душа нашла новое тело. Как звали следующего Аватара? Ария в очередной раз раздвинула мешающиеся на пути ветки: — Киоши. Она бы тоже не стала твоей подругой. — Но мы и так подруги! Курук не хотел со мной дружить, но он тоже был моим другом. Ведь он тоже был моей Янгчен! Ария хмыкнула: как всё у Фэн По просто. — Року был хорошим человеком. Он тоже летал! Но на драконе, — Дух Свободы снова раскинула крылья в стороны. — Большой дракон был! Я очень рада, что новая Янгчен умеет летать! — Его зовут Аанг. — Аанг, — повторила Фэн По, будто пробуя это имя на вкус. — Надо поскорее добраться до храма. Хочу полетать с Аангом. «Если Аанг ещё не повесился ко всем чертям» — грустно усмехается Ария. Впрочем, усмешка быстро слетела с лица. Гадство! Мальчик и правда может впасть в серьёзное уныние! Он очень тяжело переживает неудачи… — Далеко там до храма? Фэн По снова взлетает, но, впрочем, в скором времени приземляется и широко улыбается: — До храма ещё всю ночь идти, но костёр уже близко! — Костёр? — Ария прищурилась. Наткнуться на кого-то в окрестностях Страны Огня и безоружной — так себе перспектива. Ария тихо выдохнула, усаживаясь под дерево. Всё тело болело, мучили голод и жажда, а весь адреналин дня дал откат в виде невероятной усталости. — Есть тут рядом пещера? Пресная вода? — Я найду! — энергично закивала Фэн По и снова скрылась из виду в кроне деревьев. Зуко встрепенулся и вскочил на ноги, вынимая палаши из ножен. В чём дело? Его преследуют? Вроде, всё чисто… Но Зуко же определённо слышал странный звук! Будто шуршание крыльев… — Отлично, я схожу с ума, — вздохнул принц и снова сел возле костра. Но через минуту опять вскочил на ноги. Зуко усиленно тёр глаза: это точно мираж! Ну не может журавль быть таким большим. Журавль склонил голову на своей тонкой шее в бок, с интересом рассматривая принца. Зуко, ведомый естественным для каждого человека любопытством, подошёл к огромной птице ближе. Та не попятилась. Зуко, аккуратно и несмело, но коснулся нежных белых перьев пальцами. Журавль поддалась на эти ласки, но, будто о чём-то вспомнив, встрепенулась и схватила клювом бурдюк с водой, лежащий недалеко от костра, после чего улетела с поляны так же неожиданно, как и появилась. — Это моя вода! — только и мог Зуко крикнуть в след странному зверью. Ария подпёрла щёку рукой, наблюдая за тем, как Фэн По устраивается для сна под её боком. «Так теплее, мы с Янгчен всё время так делали» — заявила дух. Действительно теплее. Пещера хоть и спасала от ветра, но в ней всё ещё было довольно прохладно. Оперение Фэн По прекрасно согревало. — Почему же ты явилась мне, а не Аангу? — спрашивает Ария о том, о чём хотела спросить уже давно. — Я, в отличие от него и Янгчен, не умею летать. — Мне Джиан очень нравился, — мечтательно улыбается журавлиха. — Мало кто из людей может видеть духов, а он видел! Да и все люди на том корабле были замечательные! Они любили ветер и свободу. Как же грустно, что только ты осталась… Но как же хорошо, что ты можешь меня видеть! И как же печально, что это из-за проклятия… Знаешь, Ван Ши Тонг часто дразнил меня, потому что я не такая умная, как он! — В его стиле, — хмыкнула Ария, перебирая в памяти моменты, когда Джиан болтал с пустотой. Значит, всё это время он общался с Фэн По? Удивительная штука — судьба. — Утром вернёшь украденный бурдюк, хорошо? — прикрывает глаза Ария. — Ла-адно, — зевает Фэн По. Пиратка и Дух Свободы засыпают в пещере. Утром Зуко находит рядом с собой бурдюк с водой. Он быстро понимает, что кто-то из него пил — бурдюк стал легче, но ненамного. Похоже, воришка попался очень вежливый. Зуко хмыкает и решает не думать об этом: он и сам был в ситуации, когда единственным поиском пропитания считал воровство. Ария перестраивает маршрут так, чтобы не попасть на лагерь путника, костёр которого ночью видела Фэн По. Перекус лесными ягодами дал немного энергии. Если ночью было холодно, то к середине дня стало ужасно жарко. Лето в самом разгаре. Влажность лесного воздуха никак не способствовала заживлению множества царапин. Вот так и пропали труды Ла — вместо старых шрамов Ария с невероятными скоростью и успехом зарабатывает новые. А вскоре закончился и лес. Ария выходит на открытую со всех сторон местность и очень нервничает из-за этого, но Фэн По подбадривает её тем, что до Западного Храма Воздуха осталось совсем немного. Ария не понимает, как это — «немного». Если бы храм был рядом, то она бы точно увидела его на таком широком поле. Хотя недоверять духу у неё причин всё равно нет. — Мы пришли! — радостно лепечет Фэн По, останавливаясь на краю обрыва. — Ты шутишь? Здесь ничего нет, — устало выдыхает Ария и падает на траву. Неужели весь этот путь не имел смысла? — А я говорю, что нам нужно вернуться за Арией! — крикнул до боли знакомый голос откуда-то снизу. — Я заберу её, отца, да и вообще всех, и вы меня не остановите! — Сокка, прекрати! Ты не полетишь! Это слишком опасно! — Я полечу с Соккой! — И ты туда же, Проворные Ноги? Русалка сама скоро придёт, она обещала, что сбежит! Ария подходит к краю обрыва, складывает руки рупором и кричит: — Сокка, лети сюда! — Я не могу отказаться от этой идеи, Катара. Иногда я всё ещё слышу её голос… — СОККА, БАЛБЕС ТЫ ЭТАКИЙ! Мелкий, ну хоть ты лети! Сначала до Арии не доносится ни звука. Зато потом крик сразу нескольких голосов: — АРИЯ!