Ария свободы

Зуко не хочет терять драгоценного времени и продолжает говорить всё то, что раздирает ему горло: — Когда я уйду отсюда, я освобожу дядю из тюрьмы, и на коленях буду молить его о прощении. Он тот, кто был мне настоящим отцом. Озай снова сдавленно хохотнул. Зуко и перед ним стоял на коленях. Он умолял и его. Умолял не нападать на него в том бою. Такой жалкий… Озай только рад, что эта тряпка — не его сын. Теперь это утверждение взаимно. Какая удача. Затмение вот-вот закончится. Озай отсчитывает время. Он заставит Зуко поплатиться за такое тотальное неуважение. — Как трогательно, — посмеивается мужчина. — Он-то точно может рассказать тебе о том, как стать ещё большим неудачником. — У меня есть и другое важное решение, — перебарывает желчь в своём голосе Зуко. — Я присоединюсь к Аватару и помогу ему победить тебя. — Правда? — Озай уже совсем не впечатлён такой заявкой. — Раз уж ты оказался абсолютным предателем и хочешь убить меня — чего же тогда ждёшь? Я бессилен, а у тебя есть оружие. Зарежь меня прямо сейчас. — Не это моя судьба, — снова не дрогнул под его голосом Зуко. — Убить тебя — судьба Аватара. Прощай. Зуко впервые не кланяется, заканчивая разговор с отцом. Вовсе не потому, что он отрёкся от него, как от родителя. Точнее, не только из-за этого. На данный момент он ещё и предатель, а значит Озай — не его правитель. Зуко свободен. Палаши звенят, вставая обратно в ножны. Зуко уходит из зала. — Подожди! — но Зуко не останавливается. — Конечно, тебе хватило храбрости сказать мне всё это только во время затмения! Если ты на самом деле чего-то стоишь, то ты подождёшь, пока солнце выйдет! Но Зуко не поддаётся на очевидную провокацию. Озай выравнивает тон голоса: зря он так нервничает. В рукаве его дворцовых одежд ещё припасён один козырь, который остановит Зуко и заставит его дождаться минуты расплаты. — Кстати, — голос Хозяина Огня снова преисполнен насмешкой и спокойствием. — Не хочешь узнать, что случилось с твоей мамой? Зуко останавливается. По его спине пробегает табун мурашек, а в глазах темнеет от жуткого дежавю. — Я готов признать, что ты знаешь Реншу лучше меня. Но что насчёт Янлин? — Причём здесь эта женщина? — Я умру. Даже если не от твоей руки — сегодня я умру. Янлин останется твоей единственной родственницей. Разве тебе бы не хотелось знать о ней больше? Зуко сжимает кулаки до порезов от ногтей, чтобы отвлечься на боль. Он помнит эту мерзкую сцену. Помнит, как лебезил перед так ненавистной ему племянницей Джао, в попытке избежать смерти от её меча. Помнит, как его чуть не стошнило от трусости адмирала. Но он так же помнит, что в итоге во многом благодаря Джао Ария отыскала свою мать. Зуко плотно сжимает зубы. Он заглатывает наживку и понимает это. Но не может этому противиться. Озай одаривает его победоносной улыбкой. — Что случилось той ночью? — спрашивает Зуко, боясь услышать ответ. — Мой отец, Хозяин Огня Азулон, приказал мне сделать немыслимое — убить тебя, моего сына, его внука, — Озай умалчивает о том, что это должно было стать его уроком о страдании Айро, потерявшем на войне Лу Тена. — И я собирался исполнить его приказ. Твоя мать узнала об этом и поклялась, что защитит тебя любой ценой. Она знала, что мне нужен трон и она предложила план. При хорошем его исходе я мог стать Хозяином Огня и сохранить тебе жизнь. И твоя мать совершила ужаснейшее преступление той ночью. Но она прекрасно понимала, на что идёт… Однако, ей досталась более мягкая форма наказания за предательство. Она была изгнана. Зуко прошиб ток. Изгнана? Его мать… Она в самом деле жива?! — Возможно она жива, — хмурится Озай, завидев слёзы Зуко. — Но я дал слабину только однажды. Твоё наказание за предательство будет гораздо хуже. Мгновение и Озай выпрыгивает вперёд, делая характерные для одной до боли знакомой техники движения руками. «Молния» — в ту же секунду догадывается Зуко и успевает выставить руки вперёд. Он вспоминает уроки Айро, вспоминает обо всех тонкостях перенаправления энергии и… У него получается! Гремит взрыв. Волна энергии отбрасывает Озая в стену. Зуко уходит до того, как Хозяин Огня встанет на ноги. Ария чуть не врезается в спину Аанга, когда тот внезапно останавливается. В обычное время пиратка бы поблагодарила мальчика за окончание её мучений в виде ненавистного бега, но сейчас это отнюдь не добрый знак. Аанг вынимает из кармана солнцеметр и шепчет: — Затмение окончено. Тоф сокрушённо ревёт и бьёт кулаком по ближайшей стене. Ария обнимает её за плечи, чтобы успокоить. Лишний шум им вообще не нужен. — Выбирайтесь. Я всё равно сражусь с Хозяином Огня сегодня! — С ума сошёл, мелкий? — тут же хватает его за руку Ария. Тоф хватает друга за другую руку: — Я, конечно, люблю мясо, но не готова есть шашлык из Аватара! Аанг начал вырываться из хватки девушек: — Но я готов! Я пришёл сюда подготовленным и все на меня рассчитывают! Разве не ради этого мы устроили вторжение?! — Основным нашим козырем была неожиданность, — вздохнула Ария. — Мы всё проебали с самого начала, а не по твоей вине. — Хозяин Огня ждёт тебя с горящим котлом и распростёртыми объятиями. Если погибнешь сейчас, второго шанса у нас не будет, — кивнула Тоф. — Нужно возвращаться и помочь всем выбраться из столицы. Маги Огня нас не пощадят. Аанг сдаётся и перестаёт вырываться из рук подруг: — Думаю, что вы правы. Аанг, Тоф и Ария выбираются из катакомб и забираются на Аппу. Ария с неудовольствием отмечает, что они — не единственные объекты в небе. Пиратка выбирается из седла и пересаживается на голову Аппы, чтобы толкнуть Аанга в бок: — Что это? Аанг закусывает губу: — Воздушные шары и… Вроде, это называется дирижаблями. Изобретения Механиста, которые прибрали к своим рукам солдаты Огня. Ария чертыхается: корабли на воде, танки на земле, бур под землёй, а теперь ещё и воздушная техника! Гадство! Аппа приземляется прямо перед Соккой, Катарой и Хакодой. — Азула знала про вторжение, — кричит Ария, спрыгивая на землю и обнажая дадао. — Хозяин Огня спрятался, а она тянула время. Мы не успели, — сообщает самые плохие новости сегодняшнего дня Аанг. — Нужно отступать, — добавляет Тоф, которую Катара рассматривает на предмет ранений. Аанг раскрывает планер и кивает в сторону дирижаблей: — Я ещё смогу их задержать, а вы ведите отряд к берегу! Катара тут же забирается на Аппу: — Ария, позаботься о моём отце! Сокка переглядывается с Хакодой. Получая от отца кивок, воин воды кричит: — Отступаем к подлодкам, живо! Сокка идёт впереди, ведя за собой солдат. Ария перехватывает Хакоду под руку и обороняется щитом от летящих им в спину огненных атак, иногда чуть не падая от их отдачи. В глазах всё ещё сплошная муть. Зуко со всех ног бежит к тюремной башне, дорогу к которой он уже вряд ли когда-нибудь забудет. Она тоже пострадала от обстрела, но Зуко боится рано испугаться. Ему нужна вся решимость, чтобы довести дело до конца. Он вытащит Айро, а потом они сбегут. Зуко колени собьёт в извинениях перед дядей, а потом собьёт их ещё раз, да хоть тысячу раз, пока будет вымаливать прощение у Аватара и всей его команды. У Арии, конечно, в частности. Зуко бежит по мрачным коридорам, даже не замечая валяющихся на полу и трясущихся от страха стражников. Ещё один поворот… — Дядя! — Зуко замирает с вытянутой рукой, которой собирался открыть дверь его камеры, но… Двери-то нет. Вся решётка раскурочена так, будто её разрушил огромный и мощный снаряд. Зуко замечает стражника, смявшегося дрожащей кучкой на полу посреди этой разрухи. Юноша хватает его за грудки и трясёт, приводя в сознание: — Где мой дядя?! — Он сбежал, — глаза стражника полны первобытного ужаса. — Он сам освободил себя, я… Я никогда подобного не видел! Он был силён как… Как человек-армия! Зуко чертыхается и бежит прочь из тюремной башни. Очередной провал. Одно радует — дядя в безопасности и может сражаться. Он спасён, хоть и спасён не Зуко. Дирижабли сбрасывают на отряд бомбы. Катара и Аанг вернулись вовремя. Ария еле успевает водрузить Хакоду на спину Аппы и бежит меж взрывами, затаскивая раненных осколками снарядов солдат в танки. Маги земли создают навесы, но и они мало чем помогают. Дирижабли плывут по небу дальше, не пытаясь развернуться и атаковать вновь. Ария падает на колени, заходясь хриплым кашлем. На ладони что-то вязкое и чёрное. Не кровь — уже хорошо. Катара подбегает к подруге и помогает подняться на ноги: — Что с тобой?! — Ядовитые пары от вулкана. Катара еле сдерживает слёзы. Слишком много ранений, слишком много шума, слишком много неудач и слишком много потрясений для девочки её возраста за один день. — Дирижабли собираются взорвать подлодки, — догадывается Сокка. — Как же тогда нам сбежать?! — Аанг бы с удовольствием выдрал себе пару пучков волос, но сбрил их как раз вовремя. — Никак, — вываливается Хакода из седла. — Вам нужно бежать на Аппе. Я верю, что Аватар победит, но для этого сейчас вам нужно отступить. Остатки воинов выбираются из своих укрытий и идут на голос Хакоды, как мотыльки слетаются на свет костра. Бато помогает своему другу устоять на ногах. — Что?! Мы не можем тебя оставить! — а Катара уже не может сдержать слёз. — Мы никого не можем оставить! Катара боится. Страх дочери за отца — лишь одна из мелодий войны. — Ваш последний шанс — бегство. Вы с Соккой должны увезти Аанга в безопасное место. Это единственный способ сохранить ему жизнь и выиграть войну. Бато прочищает горло и оглушает округу новым приказом: — Самые младшие из нас пойдут с вами. Все взрослые останутся здесь и продолжат сражение. Мы станем пленниками, но… Мы переживём эту битву. Ария проследила за тем, как взрослые помогают Тео забраться в седло Аппы и погрузить туда же его коляску. Дьюк долго обнимает Пипсквика и сдерживает всхлипы, считая, что ведёт себя как настоящий мужчина, что так бы повёл себя Джет. Хару снова прощается с отцом. Аанг, Сокка, Катара, Тоф, Тео, Хару и Дьюк… Слишком много людей для одного Аппы. Ещё нужно учесть вес обмундирования зубра… Катара смотрит на серьги в своих руках, которые внезапно отдала ей Ария: — Зачем мне?.. — Вот ещё — тебе. Это мои серьги. Просто пока они побудут у тебя, — усмехается Ария, снимая свой пояс. Сокка кое-как принимает дадао Арии. Окарина силой сунута в руки Аанга. Тоф прижимает к груди кинжал. — Ты ни черта не взрослая, Ария! Прекрати сходить с ума! — кричит на неё, захлёбываясь в слезах, Катара. — Ты еле на ногах стоишь! Марш в седло! Ария обнимает дрожащую подругу и оставляет на её макушке поцелуй, отрывая с ним кусочек своей души: — Как же меня бесит твой командирский тон. Сокка понимает, что из всей команды Ария, пожалуй, единственная, у кого шансы на выживание в битве выше страшного нуля. Он ещё не знает о её стычке с Азулой. Сокка врезается в пиратку объятиями следующим: — Как ты собираешься сражаться без меча, идиотка?! Ария целует друга в нос и улыбается, теряя второй кусочек души: — Я — пиратка. Украду уж чьё-нибудь оружие. Не хочу снова терять меч. Защити им наших товарищей. Тоф дёргает Арию за волосы: — Я знаю, что ты сбежишь, Русалка. Девушка поглаживает мокрую от слёз щёку Бейфонг, оставляя с этим прикосновением третий кусочек души: — Сбегу. Обязательно. Аанг прячет взгляд. Он никогда не умел смотреть в глаза, если чувствует вину: — Если бы я был сильнее… Ария затыкает ему рот своей окариной и оставляет с этой шалостью четвёртый кусочек своей души: — То ты бы поцеловал Катару раньше и не ебал мне мозги ежедневно. Команда снова врезается в Арию, Хакоду, Механиста, Пипсквика и отца Хару объятиями. Эти объятия кажутся Арии до одури знакомыми. Её сжирает чувство дежавю. Тогда дети отправились на опасную тропу Змеинного перевала и поручили Арии донести весть о затмении Куэю. Сейчас Ария остаётся в пекле и позволяет детям выбрать более безопасный маршрут. Ситуации координально разные, но любовь и теплота объятий всё те же. Ария и не думала, что когда-нибудь так просто откажется от свободы. — Спасибо вам за вашу храбрость и преданность, — голос Аанга дрожит. Он из последних сил сдерживает слёзы. — Я ещё отблагодарю всех вас! Если кто-то из вас сможет сбежать, мы будем ждать вас в Западном Храме Воздуха. И зубр взмывает в небо. Отряд наблюдает за тем, как медленно улетают Аватар и их родные люди. Хакода требует не геройствовать сверх меры. Он считает, что теперь главная их победа — остаться в той же численности, что и сейчас. Не можешь победить — сдайся. Но пока Ария сдаваться не намерена. Боевой клич солдат разбивается в её ушах, столкнувшись с журавлиным криком. Ария поднимает мутные глаза к небу и видит огромную птицу, в когтях лап которой зажаты ножны с каким-то мечом. Птица некоторое время кружит над её головой, заставляя правый глаз ещё больше потерять видимость и заплыть кровью. Наконец, птица разжимает когти, и ножны падают прямо Арии в руки. — Видимо, не всё ещё потеряно, если даже звери нам помогают, — оторопело чешет затылок Механист. Ария качает головой: — Бери выше. Журавль — дух. Меч Фэн По подобрала хороший. Этим мечом Ария сражается против таких же солдат не-магов, как она. Хоть где-то нужна справедливость. Засыхающая кровь совсем стягивает кожу. Где-то своя, где-то чужая. Ария пропустила пару ударов. Её голова всё ещё до одури чугунная, отчего реакция снизилась в два раза точно. Но хвала адреналину: только благодаря нему девушка всё ещё стоит на ногах и продолжает прореживать ряды нападающих. Думать о том, кого она ранила смертельно, а кого нет — непозволительная роскошь. Нужно просто продолжать бой. Нужно отбиваться. Нужно вселить в души противников страх. Надежда уже пылает в сердцах сторонников Аватара: они впервые были так близки к победе. Теперь уж точно не отступят, почувствовав её пьянящий вкус. В какой-то момент Ария не замечает, как её окружают и загоняют в тупик. И ладно. Она уже вот-вот потеряет сознание. Пиратка бросает меч на землю и опирается спиной о скалу. Ноги уже не держат. Но она просто не может позволить себе упасть перед врагами на колени. Сознание Ария теряет только тогда, когда её конвоируют в тюремную башню. — Вы уверены, госпожа? — Уверена. Пропустите меня. Ария стонет сквозь зубы. Голова раскалывается. Всё тело болит. Кажется даже, будто боль не в её теле, а всё её тело — сосуд для этой боли. Тут уж проще сказать, что не болит. Зубы, например. А, нет. Зубы тоже ноют. — Уже очнулась? — Ария трёт глаза и смотрит на гостью. — Давно не виделись. — Мэй, кажется? — пиратка пытается сесть, но выходит у неё хреново. Мэй закатывает глаза: — Хватит уже воевать. Тебя сильно ранили. — Пришла добить за Азулу? — Она жива, если хочешь знать. — Вообще плевать, — хмыкает Ария под усталый стон Мэй. Арии действительно плевать: сил нет на самобичивание. Да и отомстить принцессе было делом чести. — Зуко тоже жив, — Мэй усмехается, когда Ария не отвечает очередной колкостью. — Он сбежал и собирается присоединиться к Аватару. Он будет расстроен, когда узнает, что ряды его команды поредели. — И что тебе нужно от меня? — тяжело выдыхает Ария, отмечая, что сердце слишком быстро забилось от последней новости. — Так как эта тюрьма разрушена, послезавтра большую часть заключённых перевезут в другую. Слышала о Кипящих скалах? — Мэй ловит слабый кивок Арии и продолжает. — Азула будет в лазарете не долго. Ты сильно её потрепала, но она не умеет сдаваться. Я договорюсь со своим дядей о том, чтобы он помог тебе сбежать. — Зачем помогаешь? — Я делаю это не для тебя, а для Зуко. Ария уже просто не знала, что и думать на этот счёт. Ей не хочется быть единственной, кто сбежит. Она не хочет оставлять всех тех, кто сражался с ней бок о бок. Они заслуживают свободы так же, как и она. — Я всё равно переспала с девушкой, так что, — начинает Ария, но её прерывает вздох изумления. — Ты тоже была с девушкой?! — Тоже? Мэй и Ария долго смотрят друг на друга с глазами по блюдцу, но скоро камеру наполняет хриплый смех. — О, Духи, что же с Зуко не так, раз после него все смотрят в сторону девушек? — Мэй утирает слёзы, пытаясь отсмеяться. — По возможности задам ему тот же вопрос, — ухмыляется Ария. Мэй не соврала. На следующий день в её камеру зашёл мужчина в дорогих одеждах, представившийся дядей Мэй. Он смотрел на пиратку свысока и отметил, что будь его воля, он бы заставил её вылизывать пол, по которому он ходит, но желание любимой племянницы (и деньги, что уже не достанутся наёмнику) смягчили его нрав. Ария не спала всю ночь, обдумывая ситуацию. Ей не хотелось отсиживать дни за решёткой, когда дети снова подставят себя под удар. В то же время она понимала, что будет винить себя ещё очень долго, если так просто согласится на одиночный побег. — Я не позволю тебе сбежать из Кипящей скалы, — сказал дядя Мэй утром. — Пока я на посту начальника этой тюрьмы — из неё не сбежит никто. Но, пожалуй, я ничего не смогу сделать, если одна из пленниц решится пойти на самоубийство и выпрыгнет с дирижабля. Пока ты не пересечёшь скалу — ты пленная столицы, а значит — не моя проблема. Одним ртом, набивающим пузо на налоги страны, будет меньше. Выбор за тобой. Я и так достаточно помог своей племяннице. Дверь в камеру с грохотом закрылась. Ария тихо выдохнула. Вот значит, какой перед ней выбор… — Нужно бежать, — замечает Ла, проводя пальцами по ранам Арии. — Я не для того тратил на тебя силы и время, чтобы ты просто так сгинула в тюрьме. — Почему ты думаешь, что я умру за решёткой? — А почему нет? Ты правда думаешь, что та принцесса сохранит тебе жизнь после всего того, что ты с ней сделала? — Нет, — Ария усмехнулась и сняла с себя бэйцзы и обувь. Её ноги медленно опустились в пруд оазиса. Ла шагнул в оазис следом за ней. Он вскинул руки. Потоки воды заплясали вокруг Арии, обдавая её тело синеватым свечением. Раны на её коже стремительно затягивались, не оставляя даже шрамов. Да и все старые, давно побелевшие рубцы, начали медленно исчезать. Ария закрыла ладонью свой правый глаз, заставляя Ла прекратить её лечение и не трогать шрам на лице. — Зачем ты мне помогаешь? — Только сейчас додумалась спросить? — мужчина усмехнулся и протянул пиратке руку, помогая ей выйти из пруда. — Раскрою только одну из причин: ты меня заинтересовала. Как думаешь, насколько мне скучно плавать в пруду на протяжении нескольких тысяч лет? Думаю, по той же прихоти тебе помогает Фэн По. — Журавль и рыба… Отличные союзники.