Ария свободы

— А что такое? Боишься испачкаться, мадам Чистая Задница? Катара не знала, на кого ей злиться в первую очередь: на Тоф, что сбила её с ног увесистым валуном, или на Арию, которая продолжала пополнять лексикон Бейфонг крепкими словечками? Катара не знала, на кого ей злиться в первую очередь, поэтому решила направить потоки воды сразу на обеих. Ария чертыхнулась, когда холодная вода прокатилась по горячему от солнца телу и намочила кудри, закрывая обзор: — Тренируйтесь без меня, леди! — Простите, что обрызгала вас, мадам Грязнуля и мадам Соня! Сокка уже принёс Арии плащ, которым та поспешила обтереться: — Справедливости ради, Ария сейчас не спала! Она обещала подраться со мной на мечах! А из-за тебя это придётся отложить. Спаси-ибо, сестрица! Но причитаний Сокки Катара уже не слышала. Они с Тоф понеслись друг на друга, полностью забыв об основной цели боя. Тренировка Аанга прервалась слишком быстро. — Эй, девчонки, — напомнил о себе Аанг, когда горе-учителя уже вовсю извалялись в грязи. — Вы должны были нападать на меня. Девочки зло переглянулись и отступили в разные стороны. Катара брезгливо потрясла в воздухе руками, пытаясь избавиться от глины на своей одежде: — Хорошо, мой ученик. Полагаю, на сегодня было достаточно тренировок. — У кого-то — да. А у кого-то ни одной, — обиженно засопел Сокка. — Аанг, высуши мне Арию! Аанг уже было хотел направить на пиратку поток воздуха, но та только выставила руки вперёд, в попытке защититься: — Не смей. Мои кудри встанут торчком. Тоф вовремя решила отвлечь Сокку от его яростного желания помахать мечами: — Пока Катара отмывается, а Ария сохнет, мы можем сходить в город и немного повеселиться! Мальчики поддержали эту идею громогласным «ура». Ария пожала плечами и начала снимать насквозь вымокшее бэйцзы: — Если ещё денег срубите — цены вам не будет. Достало питаться одними рисом и лапшой. Кто же знал, что эта невинная фраза будет нести такие серьёзные последствия? Ария согласилась помочь Катаре с приготовлением обеда. Сон после «приятного купания» всё равно не шёл. Катара даже похвалила Арию за быструю нарезку жёстких корней, на подготовку которых у покорительницы воды всегда уходила куча времени. «Руки сильные» — отмахнулась тогда Ария. — Почему ты не пошла в город вместе со всеми? Ты… Ты осталась из-за меня? — несмело спросила Катара. Ария смела с камня, который использовался вместо доски, нарезанный корень. Ровные кусочки издали приятный «плюх», падая в котелок закипающей воды. Пиратка усмехнулась: — Я была мокрая. Интересно, почему? Катара обиженно засопела. Нет, они с Соккой точно брат и сестра. Только почему она обижается, если обижаться нужно именно Арии? — Почему ты лояльнее к Тоф? Мы же путешествуем вместе дольше! Я учу тебя читать, лечила тебя… В конце концов, Сокка мой брат! Ария недоумённо прищурилась. Иногда в голову к Катаре лезли очень странные мысли. Брата уже начала считать своим приложением. Может, дело в её стремлении к идеалу? — Я люблю тебя, Катара. И я ценю всё, что ты для меня делаешь. Если честно, любимчиков у меня нет. Просто я люблю вас всех по-разному. Ты тоже любишь Сокку и Аанга разной любовью. И Тоф тоже любишь, — Ария уловила желание Катары оспорить этот факт, а потому выставила перед ней руку. — Не отрицай. Если бы ты её не любила, то не стала бы так остро реагировать на ссоры с ней. Катара застыла. Как когда-то давно, только-только встретившись с Арией и поразившись её нахальному вмешательству в свою жизнь, девочка перестала дышать от обиды. Но Ария, как не прискорбно признавать, права. Поэтому, пока она не надумала пошатнуть спокойствие Катары ещё больше, её следует отправить спать. Ария возражать не стала: готовка — так себе занятие. — Угадай, кто? — и без того закрытые глаза Арии накрыли чьи-то тёплые руки. Кто ещё может так беспардонно будить пиратку? Вариант только один. Эту догадку подкрепляет запах рыбы и костра. — Сокка, отстань, — лениво тянет Ария, но всё же приподнимается на локтях и машет головой, заставляя друга убрать от неё руки. — А вот и не угадала! Зови меня «Самый Классный Даритель Подарков». Ария прищурилась от слишком яркого света солнца. Она смогла сфокусировать взгляд на тянущем улыбку Сокке и на том, что он призывно раскачивал в руке перед её лицом. — Книга? — Ага! Сборник сказок Страны Огня! Тут и про Цветную Леди есть рассказ, — Сокка прижался плечом к плечу Арии и пихнул ей под нос раскрытую книгу с красивой иллюстрацией. Ария, не без сомнений, но взяла книгу в руки. Слова были довольно простыми. Видимо, книжка предназначалась для детей. Обложка была фактурная, приятная на ощупь. Пиратка скосила взгляд на Сокку, который, гордо выпятив грудь, всё ещё ждал благодарностей: — Деньги откуда? — У меня тот же вопрос! — Катара нечитаемым взглядом уставилась на гору продуктов, которая закрывала обзор на котелок с похлёбкой. Аанг присел рядом с «награбленным» и звучно вгрызся в сочное яблоко: — Это всё благодаря Тоф! Она провела напёрсточника! Сокка кивнул: — Она использовала магию земли, чтобы выиграть! — Вот как. Горжусь, — Ария хмыкнула и, не обращая внимания на возмущённую Катару, потрепала Сокку по плечу. — Спасибо за книжку. — Ария! Нельзя поощрять их за жульничество! — Катара упёрла руки в бока. Тоф фыркнула: — Я всего лишь обманула обманщика. Это ведь то же самое, что красть у пиратов. И Катара снова задохнулась от возмущения. Тоф победоносно улыбнулась: да, она запомнила, как Сахарная Царевна чуть не подставила всю команду, когда решила своровать у пиратов свиток водной магии. Не в силах ничего этому противопоставить, Катара вздохнула и обняла себя за плечи: — Я лишь хочу сказать, что не стоит делать так часто. Нас могут поймать, и тогда весь план вторжения пойдёт кошкобелке под хвост. Аанг приподнял свою повязку, обнажая стрелу на лбу: — Даю честное слово Аватара, что мы больше не будем так делать! Так и запишем: Аватар — пиздабол. И такое яркое словцо в резюме великого мага четырёх стихий появилось не случайно. Троица обманщиков мирного населения ближайшего городка Страны Огня в лице Сокки, Тоф и Аанга регулярно возвращалась с «прогулок», притаскивая в лагерь всё больше денег и хлама, купленного на эти самые деньги. Ария устало тёрла переносицу. В чём дело? Разве Аватар не должен быть послом мира и гармонии? Киоши, конечно, поспорила бы с этим, но Аанг — монах! А что в итоге? Аанг косвенно причастен к разрушению библиотеки Ван Ши Тонга и успел почалиться на нарах! И, если продолжит обворовывать город, то может залететь и на вторую ходку. Может, именно поэтому Аватар должен узнавать о своей судьбе хранителя мира только при достижении шестнадцати лет? Аватар — пиздабол. Отношения между Катарой и Тоф накаляются. Сокка пустился во все тяжкие, потакая своей жадности. Вывод неутешительный. Счастливой обладательницей единственной мозговой клетки команды снова становится Ария. Ария, общающаяся с духами. Ария, подозрительно косящаяся на птиц. Ария, влюблённая в предателя. Они обречены. И Ария поняла это в тот момент, когда из очередной «прогулки по городу» вернулся вовсе не Сокка, а… — Вонг Огонь, давно не виделись, — Сокка вздрогнул от стального голоса подруги и закрыл лицо руками, пытаясь спрятать накладную бороду. — Уже родила, дорогая? У Кузона братик или сестричка? — нервно хохотнул воин воды. — У Кузона и его отца большие проблемы. На кой чёрт ты снова приклеил бороду? Вас разыскивают? Аанг подскочил к ним как раз вовремя: — Вовсе нет! Просто Сокка изображал комиссара, когда Тоф сделала вид, что её сбила повозка одного богатого господина! Аанг подскочил к ним как раз вовремя для Арии, но совсем не вовремя для Сокки. Воин воды тихо выругался, косясь на монаха. Ария закипала на глазах. — Я была не против одной вашей шалости. Обдурить обманщика — что может быть приятнее? Но вы совсем распоясались! Вы хоть представляете, какие проблемы может навлечь ваша деятельность?! Вы дурите головы невинным людям, нарушаете закон и подставляете весь чёртов мир под удар! А если бы кто-то за вами проследил и вышел на лагерь?! За нами уже бегает чёртов подрыватель, а значит кто-то да знает, что Аанг жив! План вторжения и так на волоске! Сокка и Аанг обняли друг друга за плечи, дрожа под самой гневной за всю историю их путешествия тирадой Арии. Привыкли, бестолочи, что пиратка всегда была лояльна к любым их выходкам. — Аанг, если ты снова попадёшь в тюрьму, я не буду таскать тебе передачки. Закругляйтесь, — выдохнула под конец свой слишком экспрессивной речи девушка и устало махнула на них рукой. Тоф, как оказалось, всё это время тоже была неподалёку и услышала всё то, что только что выложила Ария. Бейфонг скрестила руки на груди, обиженно фыркнув: — Ты что, сговорилась с Катарой? Ария взвыла, пуская пальцы в свои кудри: — Стоп! Вот в это я точно лезть не хочу! Вы с Катарой не заставите меня вклиниваться в ваш спор! — А почему? В прошлый раз ты была на моей стороне! Устала от меня, да?! Вы, взрослые, все одинаковые! Покорительница земли тут же топнула ногой, воздвигнув вокруг себя палатку. Ария вымученно потёрла переносицу и пошла прочь от своей головной боли в виде детей. Хреновая из неё моралистка. Ария была готова искать в своих кудрях седые волосы, когда её разбудил… Чёртов ястреб, усевшийся ей на живот! — Ястри, вот ты где! — в седло уже перескочил и Сокка, радостно снимающий когтистые лапы с одежды Арии. Хорошо, что это не очередной дух. Девушка потёрла заспанные глаза и устало положила подбородок на раскрытую ладонь: — Почему я всегда первым делом сталкиваюсь с тобой или с последствиями твоих действий, как только просыпаюсь? Сокка смущённо пожал плечами, но после придвинулся к пиратке поближе. Его встревоженное лицо полностью закрывало обзор на голубое небо: — Слушай, у нас проблемы. Я обещал Тоф не рассказывать об этом Катаре, но ты же не Катара! И Сокка рассказал о плакате розыска. Люди устали от «невероятного везения в играх» некой Беглянки и всерьёз задумались над тем, что слепая девочка была искусной мошенницей. Тоф на эти новости должным образом не отреагировала. Ей даже польстило такое неоднозначное внимание к своей персоне. Ясно одно — путь в город ей заказан. Но Тоф, то ли от азарта и адреналина, то ли просто назло, отказываться от своей деятельности не торопилась. — Чего же ты сам её не остановишь? Сокка стыдливо отвёл взгляд и сунул руку в карман, выуживая мешочек с деньгами. Его подкупили. — И что тогда ты от меня хочешь? — Поговори с Тоф. Она тебя уважает. — Они с Катарой рвут меня в разные стороны. Если я сейчас встану на чью-то сторону, то ссоры не избежать. У нас чёртово вторжение на носу! Сокка замотал головой: — Катара сейчас готовит обед! Она не отойдёт от своего котелка. Я выманю Тоф к городу, а ты встретишь нас на подступах к нему! Ария чертыхнулась и выбралась из седла. Сокка всё равно не даст ей выспаться, чёрт возьми. Глупый план. Идиотский план. Да и вся ситуация — срань! Тоф, как и ожидалось, всё ещё была обижена на Арию. К городу они шли молча. Пиратка никогда не считала себя миротворцем или хотя бы тем, кто умеет подбодрить. Но она хотя бы была той, кому плевать на серьёзное напряжение. Будь на её месте Аанг, его бы давно стошнило от тягостной атмосферы, витавшей между девушками. С чего бы начать?.. — Ты голодна? Тоф тихо усмехнулась на вопрос Арии. Да, как когда-то и было с Катарой — пиратка просто вспомнила, как Тао говорил ей, что еда сделает любого человека немного счастливее. — Я бы не отказалась от стейка. Но будешь ли ты есть что-то, купленное на ворованные деньги? Теперь настала очередь Арии усмехаться. Да, к такому способу набить живот девушка действительно относилась без энтузиазма. Как поддержать Тоф? Еда. Нельзя тут же осуждать воровство. Нельзя показаться слишком взрослой… — Обойдёмся без стейка. Знаешь, в Гаолине я научилась неплохо лазать по деревьям… Уже спустя час девушки возвращались в лагерь и весело смеялись, вгрызаясь в кислые яблоки. Да, обворовать достаточно богатую ферму — не такое уж и преступление, верно? Было даже весело. Правда, Катаре снова придётся зашивать порванные шаровары Арии, но если цель оправдывает средства… — Я путешествовала с пиратами, как ты знаешь, — Тоф сплюнула семечки яблока и кивнула на слова Арии. — Конечно, мы грабили чужие корабли. Но то были корабли Страны Огня, перевозившие оружие на захваченные территории. Отец запрещал трогать судна с провизией или лекарствами, считая, что это бесчестно. — То есть, иногда воровство можно считать благом, а иногда — бесчестием? Ария хохотнула: — Святым быть ни у кого не выйдет. Воровать — плохо и наказуемо, но люди придумывают оправдания тем деяниям, которые сами же когда-то обозначили, как преступные. Грани очень тонкие. Во всём этом сложно разбираться. Что бы ты в итоге не сделала — тебя осудят. Мой отец не хотел отнимать чужие жизни и в итоге отняли его жизнь. Для меня он был героем. Для Джао и многих других — предателем и трусливым дезертиром. — Хочешь сказать, что Катара — мой Джао? — невесело хмыкнула Тоф. — Возможно. Но Джао ведь тоже человек. Он хотел оправдать ожидания своей семьи и привести её к процветанию. Он рос в среде, где было сложно и помыслить о том, что нация Огня делает что-то ужасное. Не знаю уж, почему в итоге два брата выросли такими разными, но… — Думаю, правда пора остановиться. Теперь нам хватит денег для всех издержек плана вторжения. Да и в городе становится скучно. И это вовсе не потому, что я считаю свои поступки неправильными! Ария сдержала смешок. Нельзя, чтобы разговор закончился на недоверии к чувствам Тоф. И казалось бы, собираем вещички и сваливаем на другую стоянку, ожидая, когда Катара и Тоф снова начнут хотя бы разговаривать друг с другом, но… — Ария, и ты туда же?! Откуда эти яблоки?! — Катара упёрла руки в бока. — Детство в жопе заиграло. Запаслась провизией. — Вы ходили в город, когда Тоф в розыске?! Бейфонг всплеснула руками и все удерживаемые ей яблоки покатились по траве: — А ты-то откуда знаешь?! Ты рылась в моих вещах?! Новый раунд споров. Ария закинула яблоки в седло и села рядом с расстроенными Аангом и Соккой. Катара обвиняла Тоф в её неосторожном и детском поведении, которое может поставить весь план вторжения в шаткое положение. Тоф сыпала на Катару насмешками в сторону её «мамского» поведения. Что одна, что вторая — обе подковырнули друг в друге больную мозоль. Пожалуй, это стало их самой сильной ссорой со времён линьки Аппы. — Я не могу с тобой рядом находиться! — взвыла Тоф, разворачиваясь на пятках в другую сторону. — А я не могу находиться рядом с тобой! — выкрикнула Катара, уходя в другой конец лагеря. Конечно же, никто сегодня Аппу не оседлает. Гадство. — Ари... — Ну уж нет, Сокка. Я сегодня уже попыталась побеседовать с Тоф, теперь твоя очередь. Пиратка махнула на них рукой и пошла к седлу. Днём-то ей так и не дали поспать. Наверное, это был последний раз, когда Ария могла позволить себе вздремнуть днём. По пробуждению её снова выцепил первым делом Сокка. Он рассказал, что попытался поговорить с Тоф и она даже решила извиниться перед Катарой, да только его сестрица явно перегрелась на солнце. Она заявила, что тоже хочет напоследок поучаствовать в мошеннических махинациях. Ария уговорила их взять её с собой. Раз уж это «женская» вылазка — она впишется. Какое-то тревожное чувство било пиратку под дых, когда Катара и Тоф поделились своими планами с ней. Сокка, прости. Твой план был ещё ничего, но этот… Катара предлагала сдать Тоф властям! Бейфонг сбежит, используя магию металла, а Катара получит вознаграждение за разыскиваемую. Ария будет на подхвате: стоять в толпе и держать руку на дадао, если что-то вдруг пойдёт не так. И что-то, чёрт возьми, пошло не так! Нет, конечно, сначала всё шло согласно плану. Катара прекрасно сыграла свою роль, да и Тоф была «искренне удивлена» предательству. Бейфонг, скованную сетью, потащили прочь с площади. Катару повели в ту же сторону, чтобы выдать ей награду. Ария аккуратно пробиралась меж зевак, чтобы не выпускать покорительницу воды из виду. Было сложно уследить за ней в этой толпе — все одеты в одни и те же цвета. Пиратка настолько сосредоточилась на этом непростом деле, что и не заметила, когда именно кто-то схватил её за локоть. Ария обернулась на этого человека, только когда поняла, что и шага не может сделать из-за силы захвата. А схватил её… — Наём- Кха… Что-то тяжёлое ударило её по затылку. Мир в глазах поплыл. — Ария, просыпайся! Ну же! — Катара хлопала пиратку по щекам. Хоть не Сокка, ради разнообразия. Ария попыталась приподнять корпус, но боль, пронзившая голову, явно этому не способствовала. Она зашипела и положила ладонь на затылок. Хорошенькая шишка. — Наёмник? — Наёмник, — грустно выдохнула Катара. — Он схватил меня, когда я должна была получить вознаграждение. — Мы просто приманка. Этому двинутому наверняка нужен Аанг, — зло хмыкнула Тоф. Ария тихо выругалась. Одно в этой ситуации хорошо: Катара и Тоф наконец разрешили свой конфликт. Но проблем, всё же, было больше: дадао и кинжал Арии забрали, браслет из метеорита Тоф остался в лагере, у Катары не было с собой бурдюка. Магов дерева среди них (да и среди всех ныне живущих) нет, а клетка из белого дуба иначе бы им не поддалась. — Ещё и жара… Я последнюю воду в организме потрачу на пот, — пожаловалась Катара, но вдруг вскочила на ноги. — Точно! Пот! Ария склонила голову вбок, не понимая, к чему клонит Катара. Девочка вдруг начала бегать на месте: — Пот — это та же вода! Я соберу побольше и разрублю дерево! — Катара, ты гений! Потный, вонючий гений! — радостно взвизгнула Тоф. Это заняло время, но в итоге они выбрались из клетки. Ария быстро нашла на каком-то столе свои дадао и кинжал и наспех подцепила оружие обратно на пояс. Нужно спешить! И Сокка, выбежавший из очередного переулка к ним навстречу, подтвердил эту мысль. Он рассказал, что Наёмник сейчас преследует Аанга на главной площади города. Конечно, все побежали спасать монаха. Катара в последний момент успела заморозить огненную голову Наёмника водой из ближайшего кувшина. Голова Наёмника перевесила и он начал заваливаться вперёд, но Аанг ловко перекувыркнулся, уходя из-под падающего тела врага. Наёмник одним сильным ударом металлическим протезом разломал лёд на своей голове и снова попытался выстрелить своим глазом, но отчего-то остановился. Он начал идти на Арию, которая помогала Аангу бежать: мальчик сильно ударился, уклоняясь от недавней атаки. — Аанг, он пытался тебя убить? — Конечно! Поэтому мы и бежим! — крикнул мальчик чуть ли не в ухо внезапно затормозившей пиратке. — Так пусть стреляет в нас! — усмехнулась девушка, хватаясь за плечи Аватара и прикрывая его своей спиной. Как она и ожидала. Выстрела не последовало. Наёмник остановился и выжидающе прожигал взглядом озорное лицо Арии. — Как думаешь, Аанг, кто мог его послать? Кто такой параноик, что не поверил в твою смерть? Кто такой честолюбивый придурок, что не стал делиться своими подозрениями о твоём здравии со всей Страной Огня? — Зуко! — выдохнул Аанг. — Бинго. Беги, я тут справлюсь, — Ария ухмыльнулась и толкнула Аанга в объятия Катаре, а сама побежала прямо на Наёмника, обнажая свой дадао. Меч она перекинула в левую руку, а правую сунула в болтающуюся на поясе перчатку. Наёмник крутился на месте, пытаясь избежать атак мечом, пока Ария загоняла его к статуе. — Тоф! — крикнула пиратка, когда спина мужчины коснулась статуи Хозяина Огня Озая. — Ты безумная, — рассмеялась Бейфонг и выскочила из-за статуи, за которой спрятались дети. Пара пасов руками и Наёмник уже не мог пошевелиться, объятый в металлический кокон. Да, удобно, что статуя была из металла. — Тоф, облепи мой кулак камнем, — когда просьба была выполнена, Ария с особым удовольствием обрушила сильный удар прямо в лоб обозлённому проигрышем Наёмнику. Глаза у него тут же закатились и его мускулистое тело обмякло. Дети со всех ног побежали прочь из города. — Как ты поняла, что этот монстр тебя не тронет? — Катара задаёт странные вопросы даже на бегу. — Я уповала на удачу. — Что?! — ужаснулись дети в один голос. — Он переставал нападать, когда я была близко к Аангу. То же произошло и в ущелье. Похоже, кое-кому я нужна живой, — невесело усмехнулась Ария.