Ария свободы

— Хорошо, Року, — Ария скосила взгляд на бормочущего во сне Аанга. Пиратка тяжело вздохнула: она тоже говорит во сне, когда общается с Ла? Как же сложно с этими духами… Ария бы очень хотела лечь спать прямо сейчас и выяснить у Духа Смерти подробности её видения. Журавль явно не был обычным. Уж слишком умные были эти сверкающие глаза-бусинки… Этот журавль не колыхал воду, был размерами куда крупнее обычных представителей своего вида. И он пытался предупредить об опасности. Да ещё и свечение, как от Юи! Ария тяжело вздохнула и закусила губу: какие к чёрту духи?! Они только что встретились с куда более реальной опасностью. Враг, который создаёт мощные взрывы, пользуясь одной лишь силой мысли — разве не безумие? Ария подпёрла подбородок рукой. Если слухи верны, то он действительно на такое способен. Но почему он напал? Даже не так… Народ Огня думает, что Аватар мёртв. В прошлый раз Хозяин Огня Созин даже устроил геноцид Воздушных Кочевников, чтобы убить Аватара, пока тот слаб и беззащитен. Если бы Озай придерживался того же плана, он бы послал своих наёмников истреблять Водные Племена. Но напали именно на них. Огненный убийца знает свою цель. Кто его послал? Зуко никак не мог избавиться от излишней чуткости своего сна. Даже порошок для лучшего засыпания не смог избавить его от последствий одиночного путешествия по Царству Земли. Именно поэтому он резко вскочил с кровати, заслышав в коридоре чьи-то тихие шаги. Зуко с силой распахивает двери своих покоев, но… Никого нет? Коридор пуст. «О, Духи, неужели у меня теперь ещё и слуховые галлюцинации? Ну уж нет!» — Зуко скалится и бежит по коридору, в попытке догнать ночного путника. Но и этот план он упускает, замечая почти у самого порога своей комнаты свиток. Послание для него? Может, от наёмника? «Ты должен узнать как погиб твой прадедушка. Это укажет тебе твой путь» — гласил свиток. Путь? Это послание от дяди? — Вот он! Вон дом Року! — Аанг старался поддерживать маскировку Аппы, ведя бизона и команду к новому вулканическому острову. Ария неуверенно глянула сквозь просвет. И как в таком странном месте можно было узнать дом прошлого Аватара? Наверное, это их реинкарнационные заморочки. — Облака не говорят! — Сокка снова состроил страшную морду. — Спокойнее, пап. Кто нас может подслушать? Чайки? — Тоф усмехнулась. Ария с неудовольствием отметила, что теперь не может доверять даже птицам. Чёртов журавль… Аппа приземлился на острове. Катара недоумённо прищурилась: — Дом Року? Ты уверен, Аанг? Тут ведь ничего нет. Тоф, которая спустилась с бизона с помощью Сокки, потопала немного на месте и тихо возразила: — Не совсем так. Тут целая деревня. Пара десятков домов. Только теперь они превратились в руины и развалины… Ария огляделась: весь остров был объят чёрной застывшей магмой. Видимо, деревню разрушило именно извержение вулкана. История поколений поселенцев была в один миг погребена под гнётом разрушительной стихии. Вулканический остров обласкан неторопливой волной. Когда-нибудь эта волна принесёт на берег ржавое оружие с её пиратского корабля. Что вулкан, что молния — столько оборванных жизней… В мире, где так много природных опасностей, люди умудряются воевать ещё и друг с другом! Гадство! Зуко отвлёкся от рассмотрения портретов прошлых правителей Страны Огня, когда услышал за своей спиной уверенный шаг. Так ходит Азула. — Уже присматриваешь местечко для своего портрета, наследный принц? Советую как можно скорее найти хорошего художника. — Мне нужно кое-что спросить у тебя, — Зуко повернулся к сестре. — Ты что-нибудь знаешь про жизнь нашего прадедушки? — Ах, Зуко, — Азула лениво повернулась к нему. — Как же странно устроен твой мозг. Хозяин Огня Созин начал эту войну. Всю свою молодость он потратил на её тайную подготовку. Он был не только умён, но и терпелив. Он долго ждал комету, которую позже назвали в его честь, чтобы с её помощью осуществить захват мира. Он умер в глубокой старости. Очень уважаемым человеком. Зуко недоумённо моргнул. Он уже слышал эту историю тысячи раз. Как принц не может знать об истории своего народа? Но что в этом рассказе должно помочь ему найти свой путь? Если история жизни не даёт ответов, то… — А как он умер? Азула усмехнулась: — Тебе зря давали уроки? Он умер от старости. Во сне. Спокойной смертью. Азула ушла, оставив Зуко наедине с ворохом вопросов, что никак не хотели уходить из его головы. Почему дядя решил, что история Созина поможет Зуко разобраться в себе? Как они связаны? В чём их отличия? О чём умолчали архивы? Стоп… — Архивы! Зуко понёсся по коридору. Как он сразу не догадался?! Но в итоге он лишь зря потратил время. Его статус наследного принца позволил ему просмотреть свитки с надписью «секретно», но даже в них он не узнал ничего нового. Провал, провал, провал! Зуко хлопнул дверью своих покоев и подлетел к кровати, на которой одиноко лежал свиток с посланием от дяди. — Да что это вообще значит?! Свиток был отброшен на масляную лампу. К чёрту. Нужно только дождаться вестей от наёмника об убийстве Аватара, встретить Арию во дворце и… А дальше-то что?! Держать её как птицу в клетке, заставляя страдать о погибших друзьях до конца её дней? Всё не то! Она же зачахнет! Возненавидит его до костей, до желудка, до селезёнки! Будет плеваться ядом, пока Азула, в качестве «невинной шутки», не отрежет ей язык! А что тогда делать? Отозвать приказ? «А потом что?! Ты никогда не думаешь о последствиях!» — закричал Айро в его голове. Верно, так было всегда. Зуко не думает о последствиях, поэтому когда-то он и был изгнанником. Зуко не думает о последствиях, поэтому и не смог схватить Аватара на Северном полюсе. Зуко не думает о последствиях, поэтому и отдал своё жадное сердце свободолюбивой пиратке. Зуко взвыл и схватился за отросшие локоны. Слишком много проблем для того, кто надеялся, что всё уже решено. Нужно просто лечь спать. Его пальцы тянутся к лампе, но тут он замечает изменения в свитке. Жар лампы проявил невидимые чернила! «Мудрецы Огня охраняют секретные архивы в пещерах Драконьих Костей» — похоже, Зуко ждёт новая ночная вылазка. И проникновение в архивы прошло успешно. Охраны не было. Тёмные коридоры, усеянные выглядывающими из углублений в стенах драконьими черепами, уже должны были отпугнуть неугодных. Но Зуко упорно шёл вперёд. В конце этого тёмного коридора горел его метафорический свет необходимых знаний. И он до них добрался. — «Последний дневник Хозяина Огня Созина», — прочитал принц на одном из свитков. Созерцание оазиса духов превратилось в рутину. Ария привычно села в позу лотоса перед небольшим водоёмом и принялась ждать. — Ты пришла с вопросом, — совсем скоро рядом с пираткой сел Ла. — Это для тебя редкость. — Лучше бы ты редко читал чужие мысли, — проворчала Ария и подняла на помрачневшего Ла взгляд. — Что это за дух в виде журавля? Посланник Ван Ши Тонга? — Ты так решила, потому что дух был в форме птицы? — завидев кивок Арии, Ла тяжело вздохнул. — В Мире Духов всё не так просто. Похоже, ты приглянулась Фэн По. Дух Ветра, Дух Свободы, Дух Перемен. Ария устало плюхнулась на траву и скривилась: — И что ей от меня надо? Я не горю желанием отбирать у Аватара хлеб и беседовать ночи напролёт с духами. Ла усмехнулся: — А чем ты сейчас занимаешься? Не только Аватары могут говорить с духами. Гуру, некоторые мудрецы, одарённые… Ария фыркнула: она не подходила ни под один из критериев. — …Или проклятые. Чёртов Ван Ши Тонг! Ла более ничего не рассказал про таинственную Фэн По. Вместо этого он поспешил вернуть Арию на стезю открытия чакр. Следующая на очереди — Чакра Звука. Расположение — горло. Эта чакра отвечает за правду, блокируется ложью. Ария никогда не была законченной лгуньей. Опыт из Ба Синг Се подсказал, что ложь — дело гиблое. Но сказанного не воротишь и можно лишь признаться в том, что ложь до добра не доведёт. Её отпустить можно. Пожалуй, это была самая простая в открытии чакра. Ла наказал Арии немного отдохнуть, прежде чем приступать к чакре Света. Эта чакра находится в центре лба и ответственна за озарения. Её блок — иллюзии. Что ж, отдых так отдых… — А что, в Мире Духов нет туалета?! — скривилась Катара, наблюдая за неоднозначной позой Аанга в трансе. — Не знаю точно, но Ла гадит мне в душу каждый день, — зевнула пиратка. Ну, на этот раз её, хотя бы, разбудил не Сокка. Зуко дочитал последний свиток. Хозяин Огня Созин дружил с Аватаром Року ещё до того, как всё это началось. Он так любил своего друга, что даже уступил ему семейную реликвию правящей династии! Но дружба не смогла остановить Року перед его аватарским долгом по сохранению мира и гармонии, поэтому он угрозами заставил Созина отказать от идеи завоевания других наций. Но Созин не отказался, он просто ждал подходящего момента. И с трагичной смертью Року этот момент настал. С помощью мощи кометы Созина, он смог истребить племена Воздушных Кочевников, но никто из павших не являлся Аватаром, если верить информации, найденной в зале Аватаров. — И это всё? — Зуко испуганно осмотрел свитки. Он до сих пор не мог понять, какое это имеет к нему отношение. В чём его предназначение? Какая у него судьба? Где верный путь? И почему он продолжает думать, будто тот путь, по которому он сейчас идёт — неверный?! Зуко снова в тюремной башне. Снова приникает к холодной решётке. Но отличие от прошлых посещений камеры Айро есть, очень значительное. Сегодня дядя не отворачивался к стене. Он его ждал. — Ты послал этот свиток! — Зуко демонстративно потряс в воздухе причину своих вопросов. — Не ври, что не ты! Я был в секретных архивах, прочитал дневники Созина, но какой в этом был смысл?! Историю Созина знает любой школьник! Я думал, что ответ заключается в смерти моего прадедушки, но ведь в конце он был ещё жив! Айро впервые за долгое время поднял на Зуко свой медовый взгляд. Но это был тот самый взгляд, который выдавал в грязном пленнике бывшего генерала, а не любящего родственника. Как когда-то в катакомбах озера Лаогай, Зуко снова застыл перед этим стальным взором. — Нет, — твёрдо сказал Айро. — Твой прадедушка был мёртв. Зуко неверяще сощурился: — Что это ты такое говоришь?.. Как бы он тогда писал эти дневники? — Я говорю не о Созине. У тебя ведь был не один прадедушка, принц Зуко. Созин был моим дедушкой и дедушкой твоего отца. А дедушкой твоей матери был Аватар Року. Зуко отшатнулся от решётки. Сердце пропустило удар. Что за бред?! Айро совсем сошёл с ума в заключении?! Зуко не может быть потомком того, кого искал три долгих года! Он не может быть потомком врага Страны Огня! Он не может ведь, да?! Он… Он же отправил наёмника убить реинкарнацию Аватара… Убить реинкарнацию своего… Своего прадедушки? Зуко почувствовал, как бушует его внутренний огонь. Во всём теле скопился неописуемый жар, будто само его естество собирается превратить внутренние органы в рагу. И будто в противовес этому жару всё тело покрыли ледяные мурашки, закупоривая пути для рвущегося наружу взрыва. Зуко дрожал всем телом. Слишком много всего… Слишком сложно! — Зачем ты мне всё это говоришь?! А Айро был всё так же спокоен: — Если ты поймёшь вражду между своими прадедушками, то поймёшь свою вражду с самим собой. Зуко упал на колени. Голова гудела. Что за чёрт?! Он всё это время жил лишь по одному сценарию — первый ребёнок Хозяина Огня, который должен занять трон после него и продолжить дело, которое начал ещё его прадедушка Созин! Это его судьба, его путь! Но почему тогда он должен так просто отказаться от своей второй части? Он так же правнук Аватара Року. Того, кто пытался остановить войну. Того, кто нёс мир и гармонию. Быть может… Его мамы потому и не стало? Урса жила с этим противоречием всю свою жизнь и именно поэтому… Не выдержала? Сможет ли выдержать сам Зуко?! — Добро и зло всегда будут сражаться внутри тебя, Зуко. Это твоя природа, твоё наследие. Но есть и светлая сторона, — Зуко зло сверкнул глазами в сторону дяди: какой уж тут свет?! — То, что произошло поколения назад, может быть разрешено тобой. Из-за своего происхождения только ты один можешь искупить грехи своей семьи и всей нации Огня. Борьба добра и зла в тебе с рождения. Но в тебе есть та сила, с помощью которой ты сможешь восстановить мир на земле. Искупить грехи? Зуко закусил кожу на щеке, когда после этих слов перед его глазами возникли все те страшные видения, что преследовали его ночными кошмарами. Он натворил столько бед и просто бежал от всего этого… И Зуко устал бежать. Зуко больше не хочет проигрывать. Но правда ли путь потомка Аватара — его единственный шанс на спасение? Айро, заметив проблеск понимания в глазах Зуко, начал шарить рукой по каменной стене камеры. Он сдвинул один из кирпичей и извлёк из потайного хранилища какой-то свёрток. — Это королевское наследие, — Айро вытянул руку с той самой реликвией правящей династии Страны Огня, которую Созин когда-то отдал Року. — Его должен носить коронованный принц. Зуко, не без сомнений, взял в руки столь ценную вещь. Удивительная штука — судьба. Знал ли Созин, что когда-нибудь символ власти Страны Огня снова вернётся к его законному владельцу? А был ли Зуко достоин такого дара?.. Даже не так. Кем в итоге был Зуко? — После всего, через что прошли Року и Созин… Да даже после того, как Року пощадил его, Созин вот так просто предал своего друга?! — Катара в ужасе отшатнулась, услышав страшную правду о смерти предыдущего Аватара. Ария тихо выдохнула, прищурив глаза от яркости рассветного солнца. Катара смотрела на ситуацию слишком однобоко, но Ария не могла её осуждать. Катара всю жизнь ненавидела Народ Огня и только-только начинает проникаться к ним сочувствием и стирать грань между нацией и человеком. Не стоит её в этом торопить. Тем более, когда речь заходит о попытке понять того, кто развязал кровопролитную войну. Как странно, что Арии не требовалось особых усилий, чтобы понять Созина. — Что тебя так удивляет? Предательство в крови у этих людей, — зло выплюнула Тоф, хватаясь за руку Арии. Друзья неуверенно переглянулись: раньше Тоф никогда не выказывала ненависти к людям Огня и к Зуко (а все были уверены, что девочка намекает на него) в частности. — А как же Айро и Пиандао? — Сокка очень оскорбился на косвенный выпад в сторону его дорогого учителя. — И Ария, между прочим, тоже имеет в своём роду людей Огня! Да и сам Року тоже был… — Ребята, я вовсе не о том! — тут же поспешил прекратить спор Аанг. — Я думаю, Року показал мне всё это совсем по другой причине! Он хотел сказать, что людей не определяет их нация. Року, Айро, Пиандао, Джонг-Джонг и пираты с корабля Арии… «И лейтенант Джи» — Ария улыбнулась морскому горизонту. Аанг продолжил свою мысль: — Эта история доказывает, что в каждом может быть Великое Добро или Великое Зло. Поэтому каждый, будь то обычный житель Страны Огня или сам Хозяин Огня, достоин шанса! Аанг подобрал с берега веточку и попытался нарисовать на земле что-то, но застывшая магма не позволяла этого сделать. Тогда монах попробовал использовать на ней магию земли. Получилось. Перед ребятами выросла низкая, круглая платформа, напоминающая своей формой Инь и Ян. Во тьме всегда найдётся свет. Созин прилетел на этот остров, чтобы спасти его жителей. Он любил своих подданных. И он достаточно уважал Року, чтобы сказать ему правду в момент его смерти. Могло ли абсолютное зло желать счастья и процветания своей стране? Желать до самого конца оставаться честным со своим другом? Но… Тогда и Джао не являлся абсолютным злом, верно? — А ещё я многое понял о дружбе, — уверенно улыбнулся Аанг, вперив взгляд в светлеющий горизонт. — Ты правда думаешь, что дружба может длиться дольше, чем одна жизнь? — несмело спросила Тоф, посильнее сжимая руку Арии. Аанг мягко взял её за другую руку. Катара взяла за руку Аанга, а Сокка обнял пальцами свободную руку Арии. — Да, я так думаю, — Аанг снова поражал своей уверенностью. Сокка корпел над графиком, Катара готовила обед, а Тоф пыталась развлечь себя игрой с кусочком метеорита, что остался после изготовления цзяня. Ребята ждали ночи, чтобы продолжить путешествие. Конечно, можно снова попробовать замаскировать Аппу под облако, чтобы пересечь море и подлететь к следующему укрытию, но все, не сговариваясь, решили ещё немного «побездельничать». После рассказа Аанга о судьбе Року у всех в голове было слишком много мыслей, чтобы сосредоточиться на их главной цели. Ария подошла к Аангу, который сидел в отдалении от других и игрался с Момо. Пиратка потрепала мальчика по его волосам, заставляя обратить на себя внимание. Момо, который этим вниманием делиться не хотел, гневно затряс своей маленькой лапкой и сам залез на голову Аанга, чтобы защитить волосы хозяина от ненужных прикосновений. Монах весело хихикнул: — Как там говорила Катара? «Даже Момо понимает»! Ария криво усмехнулась и села рядом с Аангом: — Она уже давно не говорила ничего подобного в мою сторону. — Кажется, впервые она сравнила вас, чтобы тебя задеть. Теперь между вами всё иначе. Мы все — друзья. Ария кивнула и потрепала теперь собственные волосы. Они сильно отросли со дня их первой встречи. Висок, который Ария старательно выбривала в память о Тао, давно наплодил ещё несколько кудрявых локонов. Кажется, что прошло не так уж и много времени. Но произошло столько ярких событий, что казалось, будто до встречи с детьми Ария и вовсе не жила. — Интересно, смогу ли дружить с твоими потомками в моём следующем воплощении? — Аанг мечтательно вздохнул. — Я не планирую заводить детей. Мне и тебя хватает. Аанг покачал головой на эту колкость: — А что ты хочешь делать, когда всё… Ну… Закончится? Ария лениво пожала плечами и посмотрела на облака, путешествующие по небу: — Навещу Янлин, Джиана и Айрис. Постараюсь найти Айро. Хочется верить, что с ним всё хорошо… Стрясу у Страны Огня компенсацию и куплю себе корабль. Наберу команду и буду дальше жить под флагом свободы. К старости заведу себе с десяток кошкобелок. Аанг неуверенно посмотрел на старшую: — А как же твой дар? Забудешь об этом? Пиратка тяжело вздохнула и бросила камешек в воду. Берег был не так уж и далеко. — Проклятие, ты хотел сказать? Надеюсь, все эти игры с духами будут в прошлом, когда я открою чакры. Монах тут же вскочил на ноги, заставляя Момо с шипением спрыгнуть с его головы: — Ты открываешь чакры?! — Это была идея Ла. Он сказал, что это поможет мне защитить свою душу от когтей Ван Ши Тонга. — И… И на какой ты сейчас? Ария похлопала по месту рядом с собой, прося Аанга снова принять сидячую позу. Мальчик послушно сел. В ожидании ответа он сильно выпучил свои серые глаза и подался чуть вперёд. Ария кивнула ему: — Об этом я и хотела поговорить. Я остановилась на чакре Света, но не до конца понимаю, как её открыть. — Эта чакра блокируется иллюзиями, — задумчиво протянул Аанг. — Но ты, вроде как, вовсе не склонна к иллюзиям. Есть какие-нибудь убеждения, которые мешают тебе жить? Или по причине которых ты изменила свою жизнь? Ария сложила руки на груди и прикрыла глаза. Вот значит, что подразумевается под иллюзиями? Арии на ум не приходило ничего подходящего. Аанг был прав — она просто не склонна к иллюзиям. Но если чакра Света закрыта, то значит, что-то там всё-таки есть. Но что? — Не помогло, да? — виновато улыбается Аанг. Ария подбодрила его, ещё раз растрепав его волосы: — Всё хорошо. Теперь я хоть знаю, в каком направлении думать. И у меня есть ещё один вопрос. Ты знаешь что-нибудь про духа Фэн По? — Фэн По? Кажется, это Дух Ветра. О нём часто говорила Аватар Янгчен, если верить монахам. А я верю. — Обед готов! — Катара прервала дальнейший рассказ Аанга. Животы Арии и Аанга тут же отозвались на этот зов одновременным урчанием. Ребята посмеялись и поднялись на ноги. Духи духами, а обед по расписанию. Суп с моллюсками явно привлекательнее, чем таинственный журавль.