Ария свободы

Трава была холодной. От этого ощущения вновь начинающая приобретать загар кожа покрылась мурашками. Холодная трава и горячий даже в ночное время воздух создавали какое-то сюрреалистичное чувство. Чувство целостности и дуальности всего, чего коснётся взгляд, и всего, что скрыто за пределами человеческого понимания. Туи и Ла это наверняка ощущали на постоянной основе. Жизнь и смерть — всего лишь две части единого. Вода тушит огонь, ветер разбивается о горы. Есть любовь, есть ненависть. Есть жар холодной ночи. — Как же это красиво, — судорожно выдыхает Катара, не смея лишний раз моргнуть. В её синих глазах, полных жизни, мелькали вспышки погибающих звёзд. — Вроде как понимаешь, насколько мы незначительны, — прошептал Сокка, будто и не обращаясь ни к кому из них, но так же желая вложить эту истину в уши каждому смертному. Тоф хмыкнула: — Вы так говорите, будто в первый раз видите звёзды. Ария хохотнула и взяла Тоф за руку: — Зато ты можешь загадывать желания бесчисленное количество раз — правило с первой упавшей звездой не действует. Аанг насупился и тут же зажмурился. Решил смухлевать. Пиратка проследила взглядом за очередной звездой, покинувшей чёрное полотно небосвода. Летние звездопады казались ей в разы печальнее, чем зимние. Зимние будто дарили надежду, указывали путь и говорили, что после них обязательно появятся весенние созвездия, означающие возрождение природы. Летние же словно напоминали, что ничто не будет вечным — ни эта спокойная ночь, ни эти восхищённые вздохи Катары, ни эти рассуждения Сокки, ни эти причитания Тоф, ни эта детская непосредственность Аанга. Ария как-то слышала от одного молодого фехтовальщика красивое изречение: «Ничто не вечно под луной». Джао доказал, что и сама луна не вечна. Что ж, Ария вовсе не хотела этими мыслями снова гневать духов! Метеорит, пролетевший чуть ли не над макушкой Аппы, наполнил воздух нестерпимым жаром и страшным гулом. Сильный грохот заполонил равнину, когда небесное тело столкнулось с землёй. Этот грохот чем-то напоминал предсмертный крик. Предсмертный крик вновь умершей звезды. Тут же занялся пожар. Дым струился к небу, будто вознося поминальные почести. Сокка быстро развернул карту: — Метеорит упал в этом месте, так? Здесь рядом город! Катара тут же забралась в седло Аппы: — Весь город может сгореть! Нам надо помочь! Ничему эту девочку жизнь не учит… Ладно, жители города Шу Дзинг могут спать спокойно, пока на горизонте есть команда Аватара, считающая своим долгом вмешиваться во все катастрофы мира! Пожар разгорался нешуточный. Катара отправилась на Аппе к ближайшей реке, чтобы набрать из неё воды. Тоф и Аанг с помощью магии земли сделали что-то вроде рва, чтобы не позволить огню распространяться дальше. Сокка и Ария переглянулись. — Мы с тобой снова не у дел, а? — вздохнул расстроенный воин воды. — Можем попробовать сочинить подбадривающую кричалку, — пиратка хмыкнула. Пожар был потушен в мгновение ока. Пожалуй, он оставил после себя не только выжженную поляну пригорода, но и пустошь в душах Сокки и Арии. — Эти люди даже не представляют, что этой ночью чуть не поджарились, — Аанг встревожено оглядывает спокойное кафе, плюхаясь со своим подносом между Тоф и Катарой. Бейфонг насмешливо протянула: — Да-а… Самое плохое в том, что мы под прикрытием то, что нас больше не признают героями. Ария фыркнула: — С твоими-то навыками, Тоф, ты ещё устанешь позировать для всех тех статуй, что воздвигнут в твою честь после окончания войны. Девочку эти слова очень воодушевили. Тоф одним махом проглотила остатки своей булочки на пару и влила в себя чашку чая: — А у Айро, всё же, чай был вкуснее. Пиратка отвела взгляд. Что правда — то правда. Интересно, где сейчас старик? В последний раз она видела Айро, когда он остался поговорить с Зуко в катакомбах. Результаты этого разговора сейчас покоились в её ножнах сломанным дадао. Катара говорила, что Айро помог отвлечь Азулу и Зуко, пока она спасала их с Аангом. Азула бы точно не позволила Айро уйти. О, Духи, лишь бы его не казнили… Казнь — излюбленное наказание для дезертиров. Этой смертью умер и её отец. Конечно, история других пиратов и Джонг Джонга доказывает, что можно оставить поле боя и выжить, но это скорее исключение, чем правило. Поскорее бы закончить эту проклятую войну! «Ничто не вечно под луной» — кто же говорил эту фразу?.. — Может мне тоже тогда переквалифицироваться в мастера чайной церемонии? — проворчал Сокка, даже не притронувшись к своей еде. — Буду ждать вас с подвигов с подносом и чашками… Катара нахмурилась: — Ты это к чему? — Да просто… Вы, ребят, умеете делать какие-то необыкновенные вещи! Не то, что мы с Арией. Одним словом — нормальные. Да и Ария уже вовсю с духами болтает! У меня же ни магии, ни волшебного глаза, ни чудесного зверя… Только я и мой бумеранг. — Мы только позавчера пытались всей командой донести до Арии, что она особенная и без чтения, а ты снова на те же грабли? — Тоф, никогда не любившая чужой слабости, сложила руки на груди. Катара цыкнула на девочку: — Тоф хотела сказать, что у тебя тоже много преимуществ! Ты отлично читаешь карты, строишь графики, можешь разобраться в схеме любой техники… — И ты отлично шутишь! Лучше любого из нас! — Аанг активно закивал. — Ты прекрасный воин, Сокка, — Ария осторожно обняла друга за плечи, как он часто делал это для неё, чтобы подбодрить. — Если бы у тебя был меч, ты бы была лучшим воином, — Сокка горестно покачал головой. — Ребят, спасибо, но вы все такие особенные… А я — нет. Шутить умеют многие, да и разбираться в картах и схемах — дело нехитрое. Катара беспомощно покосилась на Арию. Покорительница воды уже привыкла к тому, что её брата лучше всех понимает именно пиратка. Ария, поймав её молящий взгляд, тяжело вздохнула: — Этот город… Это правда Шу Дзинг? Сокка вяло кивнул и развернул перед собой карту: — Он самый. Ария встала из-за стола и похлопала себя по карманам: вроде немного монет на личные расходы ещё осталось. — Этот город очень знаменит в узких кругах. Здесь есть чудесный оружейный магазин… Сокка тут же подорвался с места. В одном предложении прозвучало две его главных страсти: оружие и магазины! Аанг, Тоф и Катара оставили Сокку и Арию «развлекаться» в оружейном магазине. Развлекаться было с чем: стенды ломились от самого разнообразного оружия. Тут были и алебарды, и булавы, и нунчаки, и цепи, и ятаганы, и… И всё это казалось Арии чем-то очень знакомым. Конечно, она и до этого видела всё вышеназванное оружие, но что-то во всей этой боевой атрибутике было очень родное. Но Ария никак не могла понять, что именно. — Ария, посмотри сюда! — пиратка тряхнула кудряшками, прогоняя наваждение. — Ты знаешь, что это за меч? У него на рукоятке такие же узоры, как у твоих кинжала и дадао! Ария проморгалась и ненадолго подвисла, прежде чем до неё дошёл смысл сказанных Соккой слов. Узоры?.. Девушка бросила взгляд на ножны и тихо выдохнула: а ведь и правда! Что же это? Почерк мастера? Если так, то он смог бы починить её меч! — Это цзянь, обоюдоострый длинный меч. — Вы совершенно правы, — к друзьям вышел продавец. — Этот цзянь изготовил Пиандао — лучший изготовитель мечей в Народе Огня. Он живёт в огромном особняке, недалеко отсюда. — Пиандао? — Ария нахмурилась. — Какой звучный псевдоним. Сокка согласно закивал: — Хотел бы я познакомиться с тем, кто изготовил такую крутотень! Пиратка пожала плечами: — Тогда идём. Я спрошу, сможет ли он починить мой дадао, а ты узнаешь, сможет ли он научить тебя фехтованию. Сокка вскинул брови: — Обучение? — А почему нет? Тебе бы подошёл цзянь. Может, именно в этом ты станешь мастером, а? — А почему не мастером дадао? — Потому что в этом тебе меня не обогнать. Сокка поспешил выбежать из магазина за смеющейся Арией: — Тогда как только я стану мастером цзяня, а ты починишь дадао, мы устроим бой! Пиандао — разрезающая сабля. Только глубоко увлечённый своим делом человек мог избрать себе такое имя. Название редкого меча. Хотя, кто же знает — может, родители оружейного мастера просто были фанатами мечей? Сокка несмело постучал в массивные двери особняка. Потом ещё раз. Потом он начал стучать двумя руками и изо всех сил. Ария тяжело вздохнула: — По голове себе посту… А-а-а! Возглас Арии смешался с напуганным вскриком Сокки, когда дверь особняка так внезапно открыли. — Чем могу помочь? — седой мужчина насмешливо изогнул бровь. Сокка тут же изобразил из себя самого благовоспитанного человека и выпрямил спину, почтительно спрятав руки за спиной: — Мы пришли поговорить с мастером Пиандао. Я бы хотел обучаться у него. А моя подруга… — Мастер не принимает новых учеников. Юная леди? Когда мужчина уже расстроил новостью одного из гостей особняка, дело дошло до Арии. Девушка сняла с пояса ножны и, вежливо поклонившись, протянула их вперёд: — Возможно, этот дадао — работа мастера Пиандао. Я очень дорожу этим мечом, но он сломан. Можно ли его починить? Мужчина задумчиво хмыкнул и открыл дверь пошире: — Можете поговорить об этом с ним. Ария и Сокка победоносно улыбнулись друг другу, прежде чем пройти на территорию особняка. Мужчина представился Фатом. Он рассказал, что ранее этот особняк был так же школой фехтования. Но по каким-то причинам Пиандао прекратил брать новых учеников. Сейчас он лишь изредка изготавливает новое оружие, которое можно приобрести только в Шу Дзинге. Фат проводил друзей в большую гостиную. Пиандао занимался каллиграфией. Сокка несмело закусил губу, но Ария мягко подтолкнула его в спину. Воин воды выдохнул и сделал пару шагов вперёд: — Учитель, меня зовут Сокка. Я хочу научиться у Вас боевому искусству. — Сокка? Какое необычное имя, — Пиандао хмыкнул. Ария нахмурилась: куда вдруг пропал «Вонг Огонь»?! Сокка нервно хохотнул: — Э… Разве? Там, откуда я родом, то есть из колонии Народа Огня, это самое обычное имя! Ну… Для колоний Народа Огня… — Дай-ка угадаю, — Пиандао старательно расчерчивал бумагу чернилами, даже не соизволив обернуться к гостям. — Ты прошёл сотни миль от своей маленькой деревни, где ты был лучшим фехтовальщиком, и ты думаешь, что достоин обучаться у меня? Сокка смущённо спрятал руки за спину: — Ну… Вообще-то, я просто путешествую по миру… — Что ж, замечательно, — Пиандао снова перебил юношу. Глаз Арии нервно дёрнулся, но она продолжала сохранять молчание. Это был бой Сокки. Именно, что бой — так мечники и сражаются. Они изучают противника, ещё до первого удара пытаются сломить его волю или найти его слабые места, совершают точные, расчетливые выпады, но уважительно позволяют противнику на них ответить. Сокка сел на колени: — И кое-что я знаю наверняка… Я ничего не умею. — У тебя не очень-то получается себя зарекомендовать. Ария усмехнулась: «Правда, Пиандао? Ты впервые за разговор обернулся на Сокку». — Я знаю, — воин воды безропотно склонил голову. — Фат сказал, что я должен доказать Вам, что достоин обучаться. Но правда в том, что я совсем в этом не уверен… — Хм… Посмотрим, — Пиандао усмехнулся и поднялся на ноги, прихватив лежащий на полу цзянь. — Давай проверим вместе, достоин ли ты. Я буду обучать тебя. Ария не могла порадоваться вместе с Соккой. Её взгляд был полностью сосредоточен на лице Пиандао. Почувствовав чужой интерес, мечник тоже перевёл взгляд на пиратку. Мужчина неверяще раскрыл рот: — Разительный Клинок? — Стремительная Сабля? Сокка вздохнул: — А у меня нет крутого имени… Ария сидела на пороге особняка и наблюдала за тем, как Сокка впитывает в себя все уроки Пиандао. — В первую очередь, ты должен запомнить, что оружие — это продолжение тебя самого. Ты должен воспринимать его как часть своего тела, — фехтовальщик разрубил мечом воздух, показывая идеальные выпады. — Вроде второй головы! — понимающе кивнул Сокка. Пиандао изогнул бровь, встретившись с Арией взглядом. Пиратка пожала плечами, мол «привыкай». — Скорее, как очень длинная и очень острая рука, — Пиандао продолжил демонстрировать годами отточенные движения. — Меч — очень простое оружие. Но в руках мастера это оружие становится опаснейшим. Так же, как безгранично твоё воображение — так и безграничны возможности меча. Целостность и дуальность. Сокка выглядел невероятно вдохновлённым. Пиандао оставил юношу тренировать основы вместе с Фатом, а сам мастер сел на порог рядом с Арией. — Я и не знала, что ты и есть тот самый знаменитый кузнец-оружейник города Шу Дзинг. Я думала, ты до сих пор в армии. — Твой отец умеет убеждать, — Пиандао усмехнулся. — Я думал, ты будешь пользоваться тем кинжалом, что я изготовил на твой день рождения. Реншу меня очень торопил, а теперь… Почему дадао? — Кинжалы не смогли спасти папу. Ты обучал Тао, а Тао обучил меня. Но в итоге… — В итоге дадао Тао у тебя. Меч тоже не смог его спасти. Ария хмыкнула и почесала затылок. Так-то оно так… Но что на счёт?.. — А палаши Зуко? — Я подарил их маленькому принцу в надежде, что когда-нибудь он сможет привести Страну Огня к миру. Он был способным учеником. Как ты узнала о палашах? — Однажды Зуко спас меня этими палашами. Я только сейчас вспомнила узор на их рукоятке. Подчерк мастера легко узнаваем. Пиандао усмехнулся: — Хочешь сказать, что я самовлюблённый? — А кто ещё называет себя лучшим мастером мечей? Пиандао тихо посмеялся в кулак, а Ария подняла взгляд к небу. Как же удивительна жизнь. Пиандао некоторое время путешествовал на её пиратском корабле. Реншу знал мастера мечей, потому что раньше они служили в одной дивизии. Отец надеялся, что его дорогой товарищ тоже откажется от поля боя, как когда-то поступил каждый на его корабле. Пиандао не отказывался от нравоучений старого друга, но и не соглашался с ними. Но он принимал активное участие в жизни пиратской команды: починил их оружие, сделал для Арии деревянный меч и поддерживал её в забавах с ним, играючи обучая. Тао смог стать мастером дадао только благодаря нему — Пиандао не мог не помочь такому же сироте, каким являлся и он сам. А теперь ещё и выясняется, что Пиандао обучал Зуко! — Я ушёл из армии после того, как Озай взошёл на трон. Если бы новым Хозяином Огня был Айро, то… — Всё было бы иначе. — Ничто не вечно под луной, Разительный Клинок. Ты ведь путешествуешь с Аватаром? Ария не стала врать, но и не ответила согласием. Пиандао хмыкнул и поднялся на ноги: — Оставайся в особняке на ночь. Я бы хотел почтить память Реншу и Тао. — А что с мечом? — Ария прищурилась: было сложно смотреть на Пиандао, пока солнце светило прямо в глаза. — Я починю его только после того, как ты обучишься владению кинжалами. Ничто не вечно под луной — дадао снова может сломаться. Я не хочу хоронить своих учеников. Сокка упорно тренировался до самого заката. Наверное, только благодаря сильной усталости он не стал спорить с решением подруги переночевать в особняке. — Знай, я делаю тебе серьёзное одолжение. Уже чувствую, как Катара медленно поедает мои мозги, — Сокка обнял Арию покрепче, стоя возле массивных дверей особняка. — О чём ты? Катара поедает мозги быстро и решительно, — Ария усмехается. — Беги к ребятам. Тебе ещё предстоит переписать график. Сокка со стоном вселенской скорби отлип наконец от подруги и, ещё раз махнув ей рукой, отправился восвояси. Конечно, поминки — не единственное времяпрепровождение, которым Пиандао оставил Арию в своём особняке. Вдоволь поиздевавшись над ещё не привыкшим к тренировкам Соккой, мастер продолжил забавляться уже с пираткой. Едкие комментарии по поводу своих хиленьких ножек Ария пропускала мимо ушей. «Вот накачаю икры и вдарю тебе хорошенько» — кривилась та от очередного шлепка мечом в ножнах по внутренней стороне бедра. — Да, ты не зря выбрала дадао. Твоей натуре очень подходит манёвренный меч. — Тогда, может, к чёрту кин… — Нет. Прими стойку ещё раз. Ария тихо простонала сквозь плотно сомкнутые губы и утёрла кулаком пот, но послушно исполнила все следующие указания. — На самом деле, всё не так плохо. Тебя кто-то тренировал? — Пиандао присел на порог и отпил немного воды с лимоном из чашки, принесённой Фатом минутой ранее. — Основы мне дал Тао, а вообще, я просто следила за тем, как тренируется отец. — Да, узнаю стиль Реншу. Ты действительно научилась всему этому только наблюдая? Ария пожала плечами. Она не хотела лишний раз себя хвалить. — Что ж, в этом ты похожа на принца. В перерывах между занятиями каллиграфией я тренировался с палашами в саду. Оказалось, что он за мной подсматривал. И многое успел из этой слежки почерпнуть. Так же было и с тобой, и с Тао. Удивительная штука — судьба. — Одна провидица сказала мне, что мы втроём носим одну и ту же душу. Пиандао усмехнулся и кивнул: — Мудрая женщина. Так ты и Зуко… — Мы враги. Не знала, что ты сплетник. Мастер покачал головой: — Ничто не вечно под луной. Души обязательно воссоединятся. Ария хмыкнула и снова сделала выпад: — Я не собираюсь слушать советы о межличностных отношениях от неженатого отшельника в годах. Фат рассмеялся, но вовремя додумался скрыть свой хохот в вежливом кашле. Пиандао тяжело вздохнул: что ж, он сам на это подписался.