Ария свободы

Аппа достаточно выдохся за ночь полёта и не так привык к Арии в качестве своей наездницы, чтобы к утру закапризничать. Пиратка без сожалений передала поводья Аангу и поменялась с ним местами: теперь можно и ей подремать в седле. Монах же, в свою очередь, посадил бизона в реку. Ну… Как сказать, в реку… В странного вида и запаха вязкую субстанцию, лениво текущую по некогда красивым берегам. Свинцовое, грязное, тяжёлое небо давило на веки. — Ты ведь с тех пор не продвинулась, да? Ария фыркнула от недовольного голоса Ла. Если раньше его безэмоциональные глаза казались девушке жуткими, то теперь она даже находила их весьма забавными. Ла тяжело вздохнул: — Кто вообще может думать в таком ключе о Духе Смерти? — Я просто не могу понять, чего на самом деле стыжусь. Прочитай мои мысли, как сделал это со страхом? Мужчина зарылся тонкими пальцами в свои тёмные, как бездна, волосы: — Указываешь духу? Я совсем не удивлён, что ты нарвалась на проклятие. Стыд… Конечно же, в мире духов тоже есть мудрёные чувства, подобные этому, но если сравнивать их с людскими — наши понять проще. Я могу лишь дать тебе перо. Только ты решаешь, что им писать. — Я не умею писать. Ла опять тяжело вздохнул. Что ж, он сам вызвался обучать пиратку. — А обычно я держу всю рыбу… НА КРЮЧКЕ! — Ария резко вскочила в седле, по привычке обхватывая пальцами рукоятку дадао, но вынимая из ножен только его осколок. — Ну поняли? На рыбацком… Ария, извини… Сокка спрятал удочку за спину, будто именно этот предмет для рыбной ловли был виноват в том, что пиратка снова не выспалась. Ария закатывает глаза и плюхается обратно в седло: — Я пересмотрю свой список любимчиков в ближайшее время. Тоф хмыкнула: — Похоже, Сокка как раз и сорвался с крючка. Аанг и Катара захихикали, а Ария удовлетворённо кивнула: — Балл в пользу Тоф. Сокка обиженно засопел, ловя победоносную улыбку Бейфонг. Катара с еле скрываемой досадой посмотрела на загрязненную реку. Ария могла понять её: кто, как не морская пиратка и покорительница воды переживают за состояние вод в первую очередь? — Похоже, здесь рыбы не наловить, — вздохнула Катара. Сокка тут же развернул свою полутораметровую писанину, над которой парень трудился с момента пробуждения Аанга. Катара прикусила губу: — Не хотелось бы, конечно, отклоняться от твоего маршрута… Воин воды пожал плечами: — Если отклонимся, тогда будет только два привала за сегодня. Ария махнула рукой: — И это ещё неизвестно, насколько придётся отклониться. По берегам водоёмов обычно полно деревень, но я сомневаюсь, что люди стали бы селиться возле… Этого. Аанг широко улыбнулся и показал на горизонт пальцем: — Кто-то с тобой явно не согласен. Там деревня! Сокка, Катара и Тоф не сдержали смеха от удручённого вздоха Арии. Девушка в долгу не осталась: — Снимаю балл каждому. Небольшой населённый пункт расположился прямо на воде. Так как на Аппе двигаться в деревню было бы очень глупо, друзья решили поискать паром. Ария осталась с зубром и лемуром. Обещала к возвращению ребят развести костёр. Но это так, мелочёвка. Гораздо важнее сейчас выделить время не только на открытие чакр, но и на тренировки с кинжалом. Ария как-то пренебрегала подарком отца в бою: дадао был в разы эффективнее. Проблема драки на кинжалах в том, что подходить к противнику придётся вплотную. Конечно, можно продолжать уповать на удачу и метать оружие с дальнего расстояния, но тогда у Арии в арсенале останется только перчатка, которая, как показал бой с Азулой, тоже вполне может быть частью оружия, но только если Катара будет рядом. Или Тоф. Облепить кулак камнем — неплохая идея. Кинжал короткий — могут перехватить ведущую руку за кисть или локоть и переломать кости. Его проще выбить из рук. Конечно, Ария натренированна держать своё оружие крепко, но рукоятка дадао и рукоятка кинжала отличались. Было непривычно. Ещё одна проблема — стойка. Дадао больше подходил свободолюбивой пиратке, ведь позволял большую манёвренность. При использовании кинжала устойчивая позиция ног имеет невероятно важную роль. Вместо веса меча приходится использовать свой собственный вес. Такому за несколько часов не научишься. Благо, когда-то Тао пытался показать Арии основы. Парень очень беспокоился из-за того, что дадао был слишком тяжёлым для «его малышки». Но с детства Ария обладала одним серьёзным недостатком — она не может стараться со всем потенциалом, если ей попросту неинтересно. И кинжал был неинтересен. Он неинтересен и сейчас. Но всё же необходим… Один из приёмов использования кинжала — укол. Схватиться за рукоятку покрепче, принять стойку, дать силу и скорость собственным весом. Целиться нужно в живот или грудь, но необходимо так же быстро вынуть оружие из тела противника — нельзя оставаться на одном месте, иначе и сама откроешься для удара. Устойчивость и скорость — непримиримое комбо для хиленьких ножек Арии. Второй вариант — рубящий удар. Главная фишка — круговые движения лезвием. Целиться в этом случае нужно в шею, руки или ноги противника. Проблемой рубящего удара может быть необходимость держать кисть расслабленной. И как в бою можно расслабить хоть какую-то часть тела… Но самая главная проблема — дети. Мечом можно вырубить противника и без кровопролитной бойни, а это определённо плюс. Не хочется снова заставлять Катару созерцать кровь… Дети вернулись через пару часов. Катара выглядела очень грустной. Ария попыталась выяснить о подробностях упадка настроения покорительницы воды от Сокки, но тот только отмахнулся: — Сестра опять придумывает нам проблемы на ровном месте. Тоф хмыкнула: — Сахарная Царевна просто скучает по нравоучениям, вот и страдает вспышками альтруизма. Аанг потянул Арию за локоть и шепнул ей на ухо: — Может, Катара немного повеселеет, если ты попросишь её научить тебя читать? Ария пожала плечами: почему бы и не попробовать. Если это поднимет Катаре настроение и поможет пиратке в открытии чакры Огня, то всё только к лучшему. Не может же заботливая Катара быть учителем хуже, чем Зуко, заставляющий играть мелодию с самого начала при малейшей ошибке? Что ж… Катара была учителем в разы хуже. Да, Зуко был воплощением занудности и перфекционизма, но Катаре было будто совсем плевать. Мыслями она была далека от урока чтения. Приходилось переспрашивать что-то несколько раз, чтобы получить-таки ответ на вопрос. Ария даже ради эксперимента зачитала вместо содержимого исторического свитка (из чтива у команды было только это) какой-то старый матерный стишок, подслушанный в порту. И Катара просто похвалила Арию! Тоф, конечно, тоже — уж очень девочке нравились ругательства, декларируемые время от времени пираткой. — Да в чём дело? — А? Да, этот слог читается как «ши», — Катара проморгалась и виновато улыбнулась своей новоиспечённой ученице. — Как в слове ебаши… Умф! — Ария вовремя зажала Тоф рот, но Катара даже не удостоила их хоть слегка разозлённым взглядом. — Что тебя так беспокоит? Выкладывай. Катара тяжело вздохнула и обняла себя руками за плечи: — Река загрязнена из-за завода. На этом заводе Страна Огня куёт металл для своей армии. А их же граждане должны умирать от болезней, нищеты и голода! Разве можно оставлять всё так? Ария задумчиво хмыкнула: Сокка, что сейчас снова делал поправки в графике, наверняка поссорился с сестрой как раз из-за этого. Как подбодрить Катару, если Ария согласна именно с воином воды? — Мы должны действовать в соответствии со своими возможностями. Как можно за одну ночь помочь целой деревне? Катара отвела взгляд. Разумом она понимала, что Сокка и Ария правы. Но вот сердцу-то всё равно было неспокойно… — ЧТО?! Аппа заболел?! — будильник-Сокка снова в действии. Ария с тихим стоном приподнимается с седла на локтях и трёт заспанные глаза. Да, она уснула под утро. И опять же, как раз из-за того, что вчера её разбудил именно Сокка! — Снимаю тебе ещё один балл. Ты скоро поравняешься с Тоф, — зевнула пиратка, заставляя себя вылезти из седла и подойти к команде, что уже обступила Аппу со всех сторон. — У него сиреневый язык, — Аанг обеспокоенно рассматривал язык Аппы. — Это плохой знак… Тоф сложила руки на груди: — Вот до чего доводит купание в загрязнённых реках. Катара придирчиво осмотрела Аппу и покачала головой: — Раны лечить проще, чем простуду… Нужно поискать лекарственные травы. Может, они найдутся в деревне? Но ребята в итоге вернулись не с лекарствами, а с… Чёрт, двухголовой рыбой! Есть такого мутанта, который явно не от хорошей жизни отрастил себе запасную морду, Ария не решилась. Этим вечером в команде вегетарианцев, в которой раньше состоял только Аанг, прибавилось пара участников. От рыбной похлёбки не отказались только Сокка (в силу своей жадности) и Тоф (в силу своей слепоты). — Ты знаешь что-нибудь о Цветной Леди? — и снова вместо обучения чтению Катара витает в облаках. Ария щурится на свиток перед собой: — Нет. — В деревне сегодня говорили, что это дух женщины. Она этой ночью вылечила нескольких жителей. Ария закатила глаза. Опять духи… — Мне одного проклятия хватит. Катара виновато улыбнулась и, наконец, взялась за обучение пиратки всерьёз. К концу вечера Ария уже смогла самостоятельно прочесть целых пять предложений! Конечно, по слогам, но разве это не прогресс? — Зачем тебе вообще учиться читать? Прожила же без этого навыка двадцать два года и ничего — крутая воительница, — Тоф лениво ковырялась мизинцем в ухе. Ария вздохнула: — Ага. Крутая воительница без меча. — И что? У тебя куча других навыков. Ты умеешь сражаться и в рукопашном бою, владеешь кинжалом, ловишь рыбу голыми руками, — Сокка принялся загибать пальцы. — Ты умеешь общаться с духами и понимать людей! — Аанг широко улыбнулся. — Ты читаешь звёзды, погоду, разбираешься в ботанике, — Катара кивнула и похлопала Арию по плечу. — Ты честная и сильная. Неумение читать вовсе не делает тебя хуже. Наоборот — твоё стремление учиться новому характеризует тебя только с лучшей стороны! Ария оторопело почесала затылок. Она как-то и не задумывалась о том, сколько положительных сторон в ней могут видеть окружающие. Пиратка смущённо шепнула: — Я ещё и на окарине играть умею… Лагерь утонул в заливистом смехе. Ария смеялась вместе с детьми. В эту ночь была открыта чакра Огня. Стыд уступил место силе воли. Но, пожалуй, Ария хочет продолжить учиться читать. Это может быть интересно. Что там говорил Ла? Следующая чакра — чакра Воздуха. Расположение — сердце. Чакра отвечает за любовь, блокируется скорбью. Что ж, это не должно быть так сложно, правда? Ария перестала страдать о своей семье пиратов, когда похоронила лейтенанта Джи. Тао она смогла отпустить на болоте. Реншу — на озере Лаогай. Джета помог помянуть добрым словом Дьюк. Но ведь скорбеть можно не только по умершим. Ария бросает тяжёлый взгляд на дадао. Этот меч можно заменить другим оружием в бою, но не в сердце. Клинок прошёл с ней через слишком многое, защитил много жизней. Пиратка коснулась кончиками пальцев своего шрама, прикрыв правый глаз. Если выбирать — Ария бы лучше лишилась глаза. Но что потеря глаза, что потеря меча — всё это было частичной виной одного конкретного человека. «Надеюсь, ты получил, что хотел, Зуко» — Ария хмуро посмотрела на луну. Кто знает, может принц сейчас тоже смотрит на ночное светило. Чтоб он чихнул сейчас, головёшка чёртов… — Апчхи! — Ария вскочила на ноги и выхватила из чехла кинжал. Стальной взгляд изумрудных глаз столкнулся с морем растерянности в синих глазах напротив. Пиратка чертыхнулась и убрала кинжал обратно в чехол. Катара могла выдохнуть с облегчением. — Чего бродишь среди ночи? — Ария сложила руки на груди, наблюдая за тем, как мнётся покорительница воды. — Я… Шла в туалет? — Катара нервно улыбнулась. «Не преступление» — Ария вздёрнула единственной бровью. Почему тогда Катара так нервничает? — Что за балахон на тебе? Катара аж раскраснелась от смущения: — Просто… Ночью холодно… «А вот это уже чушь» — в Стране Огня было жарко даже ночью. Ария ещё с минуту сверлила Катару недоверчивым взглядом, прежде чем южанка, наконец, сдалась: — Хорошо! Всё это время не дух Цветной Леди навещал деревню, а я! Ария снова чертыхнулась. Ну конечно, Катара не могла не вмешаться! — А Аппа? — Я накормила его сиреневыми ягодами и попросила вести себя так, словно он болен… Прошу, не останавливай меня! Это правда последняя ночь, — Катара решительно сжала пальцы в кулак. — Я разрушу завод, и тогда… — И тогда его приедут чинить. Инженеры поймут, что поломка произошла по вине людей, подумают на жителей деревни и отправят их на… Не знаю… На угольные шахты? Катара хотела было возразить, но у неё не было на уме никаких контраргументов. Девочка обессилено пожала плечами и опустила взгляд в землю: — И что же, оставить их умирать? Вчера я буквально спасла одной женщине жизнь. Она бы и до утра не продержалась, а ведь у неё ещё совсем маленький сын… Тебе легко говорить, ты за эти два дня ни разу не была в деревне! Ария покачала головой: — Я была в сотне деревень за свои двадцать два года кочевой жизни. Ты думаешь, я ни разу не видела ничего похожего? Всех не спасти, Катара. Девочка закрыла лицо руками. Её плечи задрожали в беззвучном плаче. Конечно же, для такой как она, смерть — великое горе. Даже смерть незнакомца. Ария вздохнула. Что ж, раз уж ей так хочется поиграть в героя… — Всех не спасти, но попытаться стоит. Я прикрою тебя перед Соккой и Тоф, а ты буди Аанга. Одной тебе на заводе делать нечего. Старайтесь использовать магию воды, чтобы не было похоже, будто приборы испортили люди. Катара сначала застыла. До неё долго доходило то, что Ария в итоге не только поддержала её, но и предложила свою помощь. Покорительница воды порывисто обняла старшую, а после утёрла слёзы и побежала будить Аанга. Ария проводила её тяжёлым взглядом: она точно пожалеет об этом. И Ария пожалела, когда Сокка, проснувшись, обнаружил в спальном мешке своей сестры кучу травы. Пока пиратка пыталась придумать правдоподобное объяснение тому, что Катара и Аанг отсутствуют в лагере, Тоф успела набить рот сиреневыми ягодами. Ария уже отмечала то, насколько Сокка сообразительный? Увидев окрасившейся язык Бейфонг, он сразу сложил два и два. — О чём ты только думала?! Весь график кошкобелке под хвост! — Слушай, я сама узнала о проделках твоей сестры только этой ночью. Могла бы заметить и раньше, если бы кое-кто не мешал мне отсыпаться днём, чтобы я продолжала дежурить ночью. — Ах, так в итоге я виноват?! Знаешь, что!.. Тоф громко кашлянула, прерывая разгорающийся спор: — Мам, пап, ваши дети вернулись. Сокка и Ария проследили за пальцем Бейфонг. Через секунду из-за скалы вышли довольные собой Катара и Аанг. — Ну что, как погуляли?! — Сокка тут же переключился на них. Катара посмотрела на Арию в поиске поддержки, но пиратка только вскинула руки, мол «на этом мои полномочия всё». Катара, завидев, как солдаты Огня направляются в деревню для отмщения, заявила, что сама разберётся с ними. Сокка тяжело вздохнул и посмотрел на Арию: — Вот и что с ней делать? — Ты никогда не сможешь ей отказать. Пора и мне навестить эту деревню. Аангу нельзя позволять использовать свои способности Аватара. Раз Цветная Леди уже показала себя народу — пускай она и разбирается. Тоф имитировала топот, поднимая и опуская огромный валун. А духи вообще так топают? Ну, солдатам Огня это неизвестно. Аппа отлично справлялся с мистическим рёвом. Таинственная мелодия лилась из окарины Арии. Катара навела на округу туман. Она и вышла к напуганным представлением солдатам. Аангу оставалось только спрятаться и помогать Катаре с магией. — Уходите из деревни и никогда не возвращайтесь! — Цветная Леди из приданий ожила в Катаре и смогла защитить почитавших её людей. Спектакль окончен — Сокка показал Арии пас руками, позволяя девушке прекратить игру на окарине. Благо. Щёки уже устали… — Стоит отдать Зуко должное — играть ты научилась очень красиво, — воин воды закинул руку на плечо пиратки и подмигнул ей. — Не подмазывайся. Баллы не верну. — Ты маг воды! Как ты посмела притвориться Цветной Леди?! — на Катару, спасшую деревню, тут же посыпался шквал обвинений. Ария чертыхнулась и встала так, чтобы закрыть своей спиной подругу: — Где была ваша хвалёная Цветная Леди, когда ваши соседи умирали от голода и болезней? Эта девочка рисковала собственной жизнью, чтобы спасти вас! Кто-нибудь из вас сделал хоть что-то, чтобы исправить положение, а?! — Верно! Благодаря моей сестре фабрика больше не будет загрязнять вашу реку, а солдаты обворовывать вас! Вы должны стоять перед ней на коленях и благодарить её! — Сокка встал рядом с Арией, оскалившись на обозлённых обманом жителей. — Сокка, Ария, не нужно, — Катара, получив от друзей заряд смелости, вышла из-за их спин. — Мне правда не стоило притворяться той, кем я не являюсь, мне не стоило вас обманывать… Но я должна была сделать хоть что-нибудь! И не важно, настоящая я Цветная Леди или нет — ваши проблемы в любом случае настоящие. Вы не должны ждать, пока кто-то поможет Вам. Вы должны помочь себе сами. Ария была поражена знакомством с Доком. Или с Шу. Или с Муши… Чёртов старик просто менял шапку и представлялся другим именем! Сокка от этого страдал не меньше, чем от странностей кочевника-барда. Чонг будет ещё долго приходить к нему в кошмарах. Пиратка поблагодарила духов за то, что посетила эту деревню лишь раз. Кстати о духах… — Знаешь, для той, что отнекивается от принадлежности к Миру Духов, ты ввязываешься в наши дела только больше, — Ла беззлобно усмехнулся, скрещивая руки на груди. Ария взвыла: — Цветная Леди? — Цветная Леди. Она была благодарна твоей подруге за помощь. А вот тебя отругала за столь нелестные высказывания о её личности. Ария закатила глаза: — А я виновата, что из-за неё мы все чуть не огребли? — Просто постарайся больше не получать проклятия. Я не буду вечно защищать тебя. Что там с чакрами, кстати? Пиратка что-то тихо проворчала себе под нос и села в позу лотоса: — Следующая чакра — чакра Воздуха.