Ария свободы

— Довольно! Больше никакой школы, юноша! — Сокка закончил с воспитательным моментом «своего сына» и с важным видом пригладил бороду. Ария фыркнула и с удовольствием вынула из-под одежды моток ткани: — Серьёзно, мелкий, мы не можем оставаться тут до твоего выпускного. Аанг замотал головой: — Но я ещё не могу бросить школу! Я впервые ощущаю такое — жизнь нормального ребёнка. Вы не представляете, что это такое. Сокка и Ария всегда были нормальными! «Нормальные» переглянулись. Сокка, что в одиночку защищал деревню и охотился с момента своего тринадцатилетия и Ария, что в пять лет получила подарок на день рождения в виде кинжала. Нормальные, да. Тоф усмехнулась: — А я говорила, что владение магией решает. Аанг не заметил скептицизма друзей: — Ребята, мои одноклассники — будущее Народа Огня! Если мы хотим изменить всё к лучшему, нам нужно показать им, что такое свобода! Ария тяжело вздохнула, заметив на себе многозначительный взгляд друзей. Что они от неё хотят? Чтобы девушка организовала целой школе «пиратские каникулы»? — Корабль будет сложно найти. Аанг тихо посмеялся в кулак: — Мне кажется, небольшой вечеринки с танцами будет достаточно. Сокка нахмурился и положил руку на плечо Арии: — Давай его выпорем, а? — Порка не входит в сферу моих фетишей. Тем не менее, Аанг таки смог уломать команду на его безумную задумку. Каким образом? Первой, конечно, сдалась Катара. Ария просто устала от того, как Аанг канючил её согласие. Тоф была согласна с мнением большинства. Сокка, хоть и помогал со всеми приготовлениями, но был до сих пор недоволен сложившейся ситуацией. Аанг смог собрать большую толпу. Неудивительно — монах обладает великолепной способностью убеждать. Школьный оркестр помог с музыкальным сопровождением, правда Арии пришлось наиграть им подходящие мелодии на окарине (дети то и дело играли симфонию гимна Страны Огня или отбивали ритм для марша). Но даже с подходящей музыкой дело особо не сдвинулось. Школьники сбились в толпы и просто стояли у стен пещеры. — А… Что нам нужно делать? — прозвучал неуверенный вопрос какого-то мальчика из толпы. — Самое время начинать танцы! — Аанг широко улыбнулся и развёл руки в стороны. — Не думаю, что моим родителям это понравится, — испуганно вжал голову в плечи другой мальчишка. — Да! Что если кто-нибудь узнает?! Ария устало помассировала переносицу и склонилась к уху Сокки: — Напомни мне в следующий раз слушать тебя. Провальное дело. Зуко снова в тюремной башне. Да, он снова может нормально спать, он снова пытается сблизиться с людьми, снова чувствует поддержку отца. Но потребность в дядином совете, в его наставническом голосе, в его одобрении была настолько же болезненно необходима, как всё вышеуказанное. Зуко пытался аргументировать это противоречие в себе собственной исключительной жадностью. А вообще, Зуко никогда не думал о последствиях своих слов или действий — именно поэтому он, как зомбированный Дай Ли, снова пришёл в камеру дяди, несмотря на предостережение (явственно отдающее скрытой угрозой) Азулы. — Я принёс тебе цыплёнка, — Зуко осторожно продвинул коробочку с едой через прутья решётки. — Я знаю, что тебе всё равно, но это лучше, чем тюремная еда… Зуко выдержал паузу. Айро и не пошевелился, будто перед принцем вовсе не дядя, сидящий к нему спиной, а какой-то муляж, любовно подкинутый по приказу Азулы. Или страж, которому приказано запомнить все неосторожные слова юноши, дабы его сестра смогла использовать их против него. Зуко нервно прикусил губу: паранойя, что зародилась в нём во время начала скитаний по Царству Земли, не отпускала даже в Стране Огня. Но в первом случае подозрительность была оправдана — вокруг враги. А сейчас? Он же дома, любим семьёй и подданными! Ведь так? — Я признаю, у меня теперь есть всё, о чём я мечтал… Но я думал, что всё будет иначе. Я не испытываю того счастья, которое должен. Кажется, я был счастливее в той захудалой квартирке. Вечерами, когда ты, пиратка и я отдыхали после рабочего дня. Но почему, дядя? Почему? Мне… Мне нужен твой совет, — Зуко, как зашившийся алкоголик, приник к решётке. — Я думаю, что Аватар всё ещё жив. Именно это мешает мне почувствовать счастье — я просто его не заслужил! Я знаю, монах где-то там… Это сводит меня с ума! Прошу, дядя, я запутался, мне нужна твоя помощь! Зуко дрожал, сдерживая огонь, копившийся в желудке и грозящий найти выход через плотно сомкнутые вокруг прутьев решётки пальцы. Золотые глаза блестели в тусклом свете камеры: в них накопились слёзы. Принц уже не чувствовал затхлого тюремного запаха плесени — он просто перестал дышать, томимый ожиданием столь желанного ответа. Но Айро молчал. Старик снова не дрогнул под искренней мольбой Зуко. — Забудь! — крикнул парень, зло и испуганно вскакивая на ноги. — Я сам во всём разберусь! Подыхай здесь, мне всё равно! Зуко задержался у дверей камеры лишь на секунду. Он снова пытался вывести Айро на эмоции. Сработало? Нет. Азула даже в этом лучше Зуко. Принц раздражённо скрипнул зубами, захлопнув за собой дверь. Он не знал, что Айро и в самом деле отреагировал на слова своего племянника. По измождённому старческому лицу скатилась скупая слеза. В последний раз Айро плакал, когда поминал Лу Тена в Ба Синг Се. Айро никогда не стыдился слёз. Тем более он не стыдился слёз за своих сыновей. — Ого, а они отлично смотрятся вместе, — поиграл бровями Сокка, наблюдая за Аангом, что танцевал с какой-то милой девочкой. Катара закатила глаза: — Просто у тебя нет вкуса. Ария скосила на покорительницу воды хмурый взгляд: что же это, чувства Аанга наконец достигли её сердца? Нет уж, увольте — Ария и до неприятного инцидента с головёшкой выслушивала влюблённого Аватара через силу, а теперь вообще будет мрак… Постепенно пещера начала плыть в глазах, но пиратка не пила этим вечером алкоголя — просто пространство заполняется осмелевшими детьми, что начали танцевать, повинуясь ритму музыки и глубинному стремлению к свободе. Как это стремление не подавляй — оно обязательно найдёт выход. Даже если для этого потребуется толчок в виде, желающего везде сунуть свой милый носик, Аватара. — Отлично, продолжаем! Все танцуют, что хотят! — Аанг довольно вскинул руки, оглядывая плоды своих трудов. Но и этой победы ему показалось мало: заражённый смелостью своих последователей, Аанг протягивает скучающей Катаре руку, приглашая её на танец и светясь уверенной улыбкой. — Ой, не знаю, Аанг… У меня туфли не очень подходящие. И я не уверена, что у меня получится, — Катара отвела взгляд, начиная смущённо водить пальцами по своим волосам. Аанга такая заминка даже не взволновала: — Возьми мою руку. Кажется, Аангу долгий сон пошёл только на пользу. Уверенность сделала мальчишку привлекательнее и взрослее во много раз. И Катара это видела: — Хорошо… Монах выдернул возлюбленную на середину пещеры. Он что-то шепнул ей на ухо, пара поклонилась друг другу и разошлась. Разошлась, чтобы снова сойтись в чудесном танце. На этот танец смотрели все: интимность и доверие, которые сквозили от Аанга и Катары, привлекали своим волшебством, таинством. А люди всегда хотят познать чужие тайны. Хотят так же, как захотели в этот вечер свободы все пришедшие на запретные танцы. — Не думай ни о ком. Только ты, я и наш танец, — Аанг впервые смог смутить Катару своими словами до румянца. Ария хмыкнула и толкнула Сокку локтём в бок: — Тебе пора искать работу. Сокка обиженно засопел: — Слушай, я правда стараюсь отклеить эту бороду. Нечего сравнивать меня с родителем невесты. Тоф усмехнулась: — Можешь и не пытаться, Сокка. Я всё равно подарю лучший свадебный подарок. Пиратка и воин воды скептически переглянулись: какой такой подарок может подарить Тоф? Взгляд друзей с задумчивого переменился на испуганный: — Не смей менять ландшафт глобально! А что, Тоф была слишком сильна для двенадцатилетки! К совершеннолетию Аанга она вполне смогла бы осушить все моря и озёра, чтобы Катара, не имея возможности «тратить время на плескание в водичке», проводила всё свободное время с мужем. Тоф гортанно рассмеялась, пожимая трясущимися плечами: — Обожаю, когда ваша мозговая извилина превращается в одну прямую на двоих! Интересно, сможете ли вы танцевать так же синхронно, как генерируете глупости? Ария отмахнулась от насмешек Бейфонг: танцы — дурной спорт. Танцевала она уже как-то с головёшкой, и что это в итоге породило в ней? Любовь, оставившую после себя неумолимую горечь. Нет, конечно, Ария очень любит Сокку. Он, пожалуй, был ей ближе всех из команды. Но чем чёрт не шутит — они с Соккой близки ещё и опытом в неудачной влюблённости. У них к этому незавидная предрасположенность. Что будет, если… — Так… Потанцуем? — Сокка неуверенно почесал затылок и протянул Арии руку. Ария вздохнула. Всё же, есть в привычке Ла подслушивать её мысли определённая польза: не приходится озвучивать вслух очевидные вещи. Жаль, что Сокка этой жуткой на первой взгляд особенностью обделён. И чувством самосохранения, видимо, тоже. — Мои прошлые танцы закончились ужасно, если ты понимаешь, о чём я. Сокка тепло улыбнулся, решительно утягивая Арию за руку за собой: — Именно поэтому и хочу с тобой потанцевать. Знаешь, если бы я всё время зацикливался на неудачах, не смог бы полюбить Суюки. Эта любовь даёт мне сил. И я хочу, чтобы и у тебя когда-нибудь появилась такая сила. А тому идиоту я всё ещё планирую отгрызть голову. И вообще, ты сама недавно говорила о том, чтобы напомнить тебе в следующий раз слушать меня. Ария приняла своё поражение: они с Соккой были похожи ещё и тем, что редко могут отступить от своей идеи. Словно не Катара должна была разделять с воином воды родственные узы, а именно Ария. А с братом и грех не потанцевать, да? И пиратка отпустила из головы всё, что её тяготило. Каждый раз, когда её ступня касалась земли в очередном танцевальном движении, почва будто забирала из Арии все её тревоги и переживания. Из спины росли крылья: прорывалась та свобода, которую Аанг пытался вытащить из всех присутствующих. Сокка вёл уверено. В его спокойном, но преисполненным решительностью лице Ария увидела Реншу. И Хакоду. Может, именно поэтому её так тянуло к вожаку Южного Племени? Отцовская любовь от Хакоды, братская любовь от Сокки. Не земля очищала Арию, а именно эта любовь. Быть может, если Ария досыта напитается ей, исчезнет любовь к Зуко?.. Вспотевшие пальцы выскользнули из рук Сокки. Ария попятилась от него, как от прокажённого. Что такое? Почему она вдруг сама отказывается от спасения? — Всё хорошо? — Сокка встревожено глянул на подругу. — Да, просто… — Вот тот, кто нам нужен! Мальчик с повязкой на голове! — от неуклюжих оправданий Арию избавил директор школы, пришедший туда, где собрались все нарушители режима. И началась беготня: краем глаза Ария успела заметить, как многие дети сдёргивают с формы свои пояса и перевязывают красные ленты на голове, показывая друг другу знаками сделать так же. Чёрт, какие прекрасные дети! Аппа снова взмыл в небо. Команда пыталась отдышаться. Ария сама села на голову зубра: так она хотела избежать проницательного взгляда Сокки. — Отличный танцор, — Тоф расплылась в довольной улыбке. — Думаю, ты, Аанг, действительно смог помочь этим детям. Ты показал им свободу. — Ну, не знаю… Это же был просто вечер танцев, — Аанг смущённо хихикнул. — Нет. Это был не просто вечер танцев, Аанг, — Катара тепло улыбнулась и придвинулась к монаху, оставляя на его щеке звонкий поцелуй. Ария слышала, как Аанг чуть не задохнулся от восторга. И поморщилась: да, теперь мальчик не отстанет от неё, пока не вывалит на голову бедной пиратки все свои впечатления от этого секундного события. А ей ведь ещё нужно разобраться с мятежной мыслью, возникшей во время танца с Соккой: Ария не хочет отпускать Зуко. Зуко не хочет отпускать Аватара. Его ночные приключения вовсе не закончились на посещении тюремной башни. Выяснить, где наёмники ищут своих заказчиков — для принца не проблема. Но проблема была в поисках определённого. Никто и слыхом не слыхивал о «Духе Знаний». Почти никто. — Может, Вы говорите о Ван Ши Тонге? Только он вовсе не наёмник. Это дух, в прямом смысле. Зуко оторопел от такого ответа. Ария сражалась с духом?! Зуко видел силу духов лишь раз — в момент смерти Джао. Неужели такова судьба? Ария тоже погибнет от силы духа? Погибнет, а Зуко может и никогда не узнать об этом… Принц нашёл подходящего кандидата для своего задания. Он брал в разы больше других, но выполнял свою работу на совесть. За спиной Зуко послышался скрежет металла. Парень обернулся: да, это был звук стального протеза. Переговоры начались. — Ты уверен, что тебя не видели? — ответом Зуко послужило тяжёлое молчание, но после истории с Айро принц мог к этому привыкнуть. — Я слышал о тебе. Говорят, что ты лучший в своём деле. А ещё лучше ты умеешь хранить тайны… Аватар ещё жив. Я хочу, чтобы ты нашёл его и покончил с ним. Мне не интересно, что будет с теми, кто будет его защищать. Но если рядом будет девушка с таким же шрамом, как у меня — приведи её в Страну Огня. Ария не погибнет в сражении с духом, если Зуко не будет спускать с неё глаз. Ария широко раскрыла рот в зевке и чуть не съела мошку. Противное насекомое было сплюнуто с высоты полёта бизона. Аппа хорошо поспал перед отлётом и чувствовал себя прекрасно в родной стихии. Пожалуй, он принял новые правила игры — по Стране Огня лучше всего будет лететь именно ночью. Выходит, и Ария вновь должна поменять режим сна, чтобы вести бизона по небу. Что ж, не велика проблема. Разве что, ночью следить за мыслями гораздо тяжелее. И всё же танцы — дурной спорт. Если в прошлый раз пренебрежение этой истиной подлило масла в огонь зарождающейся к Зуко симпатии, то на этот раз те же самые танцы, даже с другим партнёром, но раздули тлеющие огни обжигающей любви. Если этот ветер в душе не усмирить, огонь перекинется на шаткий забор её рассудка. Угроза ныне покойного Джао может быть исполнена даже после его смерти — его дорогая племянница будет сожжена. Только вот если Джао обещал сжечь её труп, как и требовала поминальная церемония Страны Огня, то сердце поджидать кончины пиратки не будет. Сердцу, судя по всему, вообще плевать на такие мелочи. Ла сказал, чтобы Ария защищала свою душу. Но кто защитит Арию от её души? Ария посмотрела на небо. Чёрное полотно было усыпано летними созвездиями. Как много всего успело произойти за эти полгода… Все эти приключения не давали Арии подумать о том, что будет, когда всё закончится. Совсем скоро настанет решающий день — день затмения. Ребята рассчитывают одержать победу над Хозяином Огня именно в этот день. И что после этого будет с Зуко? «Я не пойду против отца» — именно так он и говорил. Ария закусила губу: столетняя война отняла так много жизней, что грех колебаться из-за одной единственной. Но опять же — сердцу плевать на такие мелочи. Лунный свет нежно мазнул пиратку по лицу. Месяц — Юи улыбается? Ария показала луне язык: будет она счастлива с Зуко, ага, как же. Гадство… — Корчишь рожи Юи? — Ария вздрогнула: голос Аанга был звонким, даже когда мальчик шептал. — Сейчас я её не вижу. — Я тоже, — Аанг сел на голову Аппы и мягко погладил его по шерсти. — Я слышал от Катары, что ты продвинулась в общении с духами. Как ты вообще к этому пришла? Ла ведь такой жуткий… Ария поморщилась, словно от зубной боли: — Не горела желанием в это ввязываться. Духи обделили меня магией и меня полностью это устраивает. К чему теперь вся эта морока… Аанг задумчиво почесал затылок: — Тётя Ву тоже не владеет магией, но обладает особыми способностями. И она помогает людям. Джао магия испортила. — Магия ли? Я чувствую, что больше похожа на дядю, чем на Тётю Ву. Аватары пользуются огромной силой. Испортила ли кого-то из них та мощь, которой они обладают? Аанг задумчиво отвёл взгляд. Мальчик молчал долго, прежде чем выдавить из себя расстроенный вздох: — Не знаю, как другие Аватары, но я точно до них не дотягиваю в плане мудрых наставлений. Ария пожала плечами: — Извини. Ты не обязан. Побудь нормальным двенадцатилетним ребёнком до утра. Ты же именно поэтому так хотел продолжить ходить в школу? Аанг благодарно улыбнулся Арии и похлопал девушку по колену: — Ты не похожа на Джао. В тебе гораздо больше любви. А я обещаю научить тебя читать! Ой, если Тоф не будет тренировать меня с утра до ночи… Тогда, стоит попросить Катару? Она очень хороший учитель! Ох… Она правда жевала мне ягоды, когда я спал? А как мы вместе смотрелись во время танца? Я был достаточно крутым? Мне показалось, или Катара покраснела? Нет, она могла покраснеть и от жары… Но она же поцеловала меня сегодня! Правда, в щёку, но всё же! И это не в первый раз! Ты не видела, но она целовала меня, когда я вернул ей ожерелье и когда улетал к гуру! А что, если… Ария чертыхнулась: — Иди спать, мелкий. Катара замёрзнет. Аанг тут же подскочил на ноги и рывком перебрался в седло. Но Ария-то заметила, как сильно покраснел мальчик. Даже не подумал о том, что в Стране Огня очень сложно замёрзнуть ночью. Ну, оно и к лучшему. В Арии больше любви, чем в Джао. «Я тоже тебя люблю. И это проблема» — в ушах зазвенел голос Зуко. И что самое ужасное — Ария готова была слушать этот голос, даже когда он произносит столь жестокие слова.