Ария свободы

Снова началась дикая тряска. Ария уже не пыталась помочь Аангу. Мальчик прав — он справится с таким пустяком. Излишняя опека только усугубит его шаткое эмоциональное состояние. Но глубинное волнение-то никуда не денешь. — Я не могу так просто сидеть здесь и ничего не делать! Я занимался этим сто лет и больше не хочу! — после очередного грохота, раздавшегося на палубе, Аанг опять попытался выломать запертую металлическую дверь. Ария понимала, что он чувствует. Она сама так долго тренировалась, прежде чем её меч смог защитить хоть кого-то. А сейчас этого меча нет. Она снова чувствует себя потерянной, бесполезной девочкой, которая должна прятаться за спинами более сильных товарищей. Но она не могла подбодрить Аанга, ведь сама не знала, как справиться с этим мерзким ощущением. Однако, мальчика определённо нужно как-то успокоить, иначе он ещё и плечо сломает, пока будет долбить эту дверь. — Катара жевала тебе ягоды, пока ты спал. Подействовало мгновенно. Аанг тут же выпрямился по струнке. Даже в полумраке было видно, как покраснели его уши и задрожали пальцы. Монах медленно опустился на пол и закрыл руками пылающее лицо, начиная беззвучно визжать. А вскоре звуки бойни затихли. Сокка открыл дверь в их укрытие и сообщил, что в борьбе с солдатами Огня им внезапно помог… Тот самый змей, монстр Змеиного перевала. Корабль получил большой урон и было принято решение остановиться в ближайшем порту и немного подлатать судно. Тоф сказала, что сможет с помощью магии металла заделать все пробоины, Сокка пообещал разобраться со схемой корабля, а Катара вызвалась откачать воду. В общем, Ария и Аанг в конце этого обсуждения тяжело переглянулись: они снова не у дел. Им оставалось только разойтись по каютам и ожидать друзей. Ария привычно села в позу лотоса и прикрыла глаза. Нужно продолжить открывать чакры. Ла намекнул, что это дело может как-то помочь ей защитить команду. Как? Хочется поскорее выяснить. Чакра Огня. Расположение — живот. Чакра силы воли. Она блокируется чувством стыда. За что Арии стыдно? За ложь? Что ж, все её прошлые моменты вранья раскрылись ещё в Ба Синг Се и к этому вопросу можно не возвращаться. Было ли ей стыдно за то, что она не умеет завязывать узлы? Ну, Ария это тоже преодолела, пока работала в цветочной лавке. Янлин показала ей, как перевязывать ленточки на букетах бантиком. Неумение читать? Что же, так сложилось. Стыдно не от того, что Ария не умеет читать. Стыдно скорее из-за того, что она не хочет этому учиться. Сокка будет над ней насмехаться, а Катара тыкать в её возраст. Попросить о помощи в этом деле Тоф нельзя по очевидным причинам. У Хакоды и Бато и так полно забот. Пипсквик и Дьюк, скорее всего, и сами не умеют читать. Остаётся только Аанг? Кто знает, быть может, новое дело отвлечёт его от переживаний так же, как внезапная истина о Катаре и ягодах. Зуко нервно сжал кулаки. Ладони вспотели. За этой шёлковой шторкой его ждёт отец. В последний раз он трогал эту мягкую ткань в тот самый день. В день военного собрания. В день величайшего позора. — Умоляю, отец! Я думаю только об интересах Страны Огня! — Ты научишься уважению. И страдание станет твоим учителем. Зуко был в глубоком поклоне. Его мольба осталась проигнорированной. Лицо горело огнём от первого и последнего удара Хозяина Огня. Принц судорожно выдохнул и медленно раздвинул шторки. Тронный зал совсем не изменился, в отличии от сада. Зуко всегда ощущал себя здесь очень неуютно. С детства это помещение, пропитанное величием, было для него комнатой позора. Азула всегда получала похвалы, когда демонстрировала новые приёмы магии огня или блистательно отвечала на вопросы Азулона о военной стратегии. Зуко хоть и был старше, но всегда отставал от своей сестры. И Озай это знал. Озай это презирал. И Зуко жаждет его признания. За тенями огненных всколохов сын не может разглядеть лицо собственного отца. Зуко снова падает ниц перед своим отцом. Нет, перед Хозяином Огня. Треск огня эхом разносится по пустому тронному залу, заглушая тяжёлое дыхание принца. — Тебя долго не было, — сердце Зуко пропускает удар: он впервые за три года услышал голос отца. — Я вижу, что дальние странствия изменили тебя. Ты вернул свою честь, сын мой. Сердце Зуко снова замирает, когда Озай поднимается на ноги и пересекает огненную стену, чтобы подойти ближе. Принц медленно поднимает взгляд на отца. Его глаза были похожи на янтарь. Драгоценная смола, в которой что-то застыло. Так же застыло всё лицо Озая — оно совсем не выражало никаких эмоций. — С возвращением. — Аанг, я хотела… — Ария замолкает, когда понимает, что Аанга в каюте нет. Девушка оглядывает знакомое помещение: она часто дежурила у кровати спящего монаха, как и просила Катара. Небольшое изменение бросилось в глаза сразу. Гобелен с эмблемой Страны Огня был сорван со стены и валялся в углу каюты. Но не хватало и ещё одной детали. Нигде не было видно шеста Аанга. Ария вздохнула и пожала плечами. Она снова пошла в свою каюту, снова откупорила бутылку рома. Раз уж нет возможности поработать над открытием чакры, нужно просто убить время и затуманить разум. Иначе снова начнёт думать о том, кто рвал её душу на части. От акта побега от реальности Арию отвлёк заунывный скрип резко распахивающейся двери. На пороге стояла взъерошенная и напуганная Катара: — Аанг сбежал! Ария отняла уже опустевшую бутылку от губ и флегматично пожала плечами: — Часа два назад. А что? Катара вся раскраснелась от злости: — «А что»?! Ты издеваешься?! Ария закатила глаза и почесала затылок: — Что ты от меня хочешь? Мой дадао сломан. — Чтобы ты пришла в себя, дура! Мало мне беспокойства за Аанга, так я ещё должна наблюдать за тем, как моя подруга убивает себя?! Это не меч сломан, а ты ломаешься! Почему ты не поговорила со мной? Почему не попросила о помощи? Вы с Аангом такие эгоисты! Катара разрыдалась и убежала наверх. Пиратка виновато отвела от двери взгляд: разве она может быть полезна команде без меча? Она просто не хотела им мешать. Разговоры… Так ли они нужны? Нет, поэтому Катара и назвала Арию эгоисткой: разговор был нужен Катаре. А Ария, которая на самом деле всё это время могла ей помочь, просто закрылась в себе. Не меч делает её частью команды. Чёрт, как с этими детьми сложно!.. — Я горжусь тобой, принц Зуко. Я горжусь, потому что ты и твоя сестра захватили Ба Синг Се. Я горжусь, потому что твоя преданность была проверена твоим дядей-изменником, — Зуко отвёл взгляд от этих слов. — Ты поступил правильно и схватил предателя. И более всего я горжусь твоим легендарным поступком — ты убил Аватара. Зуко дрогнул. Он? Нет, это сделала Азула! Почему Озай думает, что это он ответственен за столь выдающееся дело? — Ты это знаешь? — Зуко закусывает губу: его голос был таким противно-заискивающим… — Азула мне рассказала. Она сказала, что была поражена величиной твоей силы и свирепостью в момент истины. Зуко нахмурился: с чего бы Азуле так просто отказываться от собственных заслуг в угоду принцу? Его сестра ни за что бы так не поступила. Если только сама не получит что-то с этого. Но что? Он не мог просто продолжать гадать. Он не мог просто лечь спать с этими вопросами, что пугали его до мурашек. После тронного зала Зуко тут же направился в покои Азулы. Ему нужны ответы! Нужны так сильно, что столь долгожданная встреча с отцом совсем не принесла ему положенного счастья. Именно. В том, что Зуко не испытывал таких правильных в этой ситуации эмоций, виновата Азула! Зуко со всей силы толкает тяжёлые двери её спальни: — Зачем ты это сделала?! — Не мог бы ты говорить немного поконкретнее? — Азула даже не удостоила брата взглядом, продолжая лежать на шёлковых простынях. — Зачем ты рассказала отцу, что я убил Аватара? — А до утра это не подождёт? — Не подождёт! Азула тяжело вздохнула и наконец приподняла корпус: — Ты так беспокоился о том, как твой отец встретит тебя, если ты не схватил Аватара. Я подумала замолвить за тебя словечко, чтобы ты не переживал. Зуко покачал головой. Азула правда просто заботилась о нём? Парень не мог в это поверить: — Зачем?.. Принцесса откинула лёгкое одеяло и встала босыми ногами на каменный пол. — Назовём это благородным поступком. Считай, что так я поблагодарила тебя за помощь и с радостью поделилась своей славой. — Ты лжёшь мне. — Как знаешь. — За твоим поступком стоит другой мотив. Но я ещё не понял, какой. Азула потянулась и зевнула: — Умоляю, Зуко… Какой такой скрытый мотив у меня может быть? Какая у меня может быть выгода от того, что я отдала тебе все почести за победу над Аватаром? Азула, кажется, говорила искренне. Зуко, как пристыженный ребёнок, отвёл взгляд в пол. Принцесса хмыкнула и подошла ближе, положив руку ему на плечо и склоняясь к здоровому уху: — Хотя… А если каким-то образом Аватар всё-таки выжил? Вся честь и слава станут стыдом и разочарованием. Девушка усмехнулась, когда почувствовала, как напряглось тело её брата. Азула, довольная произведённым эффектом, снова легла на кровать. Зуко оскалился: как она узнала о воде из оазиса духов?! Она не только подставила его, но ещё и подстелила себе соломы: теперь вся вина будет лежать исключительно на нём, если Аватар снова объявится! — Ты сам сказал, что это невозможно, — мурлыкнула Азула, накрываясь одеялом. — Сладких снов, Зу-Зу. Зуко оставалось только покинуть её спальню. Он снова проиграл. Зуко замер перед дверьми в собственные покои. Проиграл? Он ведь уже ушёл с поля боя, когда снова вернул себе статус наследного принца! Битв больше не должно было быть, так? Почему же тогда он думает о своём поражении?.. Ария вышла на палубу. Сокка, Тоф и Катара уже седлали Аппу, чтобы пустится на поиски Аанга. Воин воды заметил стоящую возле дверей в трюм пиратку и подбежал к ней ближе: — Катара рассказала нам всё. — Она сильно злится? Сокка пожал плечами: — Вроде, уже нет. Она даже смогла поговорить с отцом. Но ты всё равно извинись. — Само собой, — вздохнула Ария и отвела от друга взгляд. Вот так, решила проработать чувство стыда, а в итоге застыдила себя ещё больше. Сокка неуверенно почесал затылок и взял Арию за руку: — Вообще-то, я тоже должен извиниться. Я снова не смог защитить тебя от этого идиота… Ария успокаивающе сжала холодные пальцы Сокки своими горячими от недавно выпитого рома. Она уже хотела было сказать, что в том нет его вины, что всё хорошо… Но тут правый глаз снова нестерпимо зажгло. На палубу упал луч лунного света. Почему никто не обращает на это внимание?! Ария мягко оттолкнула Сокку и вышла к этому лучу. В его свете снова появилась та, которая однажды дала ей ложную надежду. — Вижу, Ла не смог полностью снять проклятие. Ты всё ещё способна со мной говорить… — Он хотя бы ничего мне не обещал. В отличие от тебя. Юи виновато улыбнулась и покачала головой: — Я лишь сказала то, что вижу. И я до сих пор это вижу. Ты будешь счастлива с Зуко. Сокка недоумевающее моргнул, наблюдая, как Ария говорит в пустоту. Тут же его сердце сжалось: неужели она таки сошла с ума так же, как Джао?! Катара и Тоф тоже отвлеклись от Аппы и подошли к воину воды. Бейфонг нахмурилась: — С кем она спорит? Я никого рядом не чувствую. — Сокка, ты уверен что купил хороший ром? — Катара встревожено прижала руки к груди. Юи печально улыбнулась, смотря за спину Арии: — Они очень за тебя переживают. Сокка… Он так изменился. Ария вздохнула. Пусть она и не могла довериться Юи в вопросах, связанных с головёшкой, но и злиться на такую бесхитростную и невинную девушку у неё не было сил: — Зачем ты пришла? — Я знаю, где сейчас Аанг. Сможешь управлять Аппой? Команда попала в шторм. Тучи над ними были очень тёмные, плотные. Крупные капли дождя промочили одежду до нитки, а холодный ветер пробирал до самых костей. Ария хмурилась и старалась не выпускать Юи из вида, упрямо натягивая поводья. Мысли наконец пришли в порядок. Ария не замечала искрящихся над головой молний, отдавая всю себя попыткам как можно скорее найти Аанга. Страх отступил под невыразимо-сильным желанием защитить мальчика. Искупить грехи. Аппа, будто понимая, что все эти неудобства очень важны для Аанга, ни разу не сопротивлялся неумелым командам наездницы. В отличии от… — Может скажешь уже, куда мы летим?! — Сокка дрожал всем телом, кутаясь в свой мокрый плащ. — Я бы рада, да сама без понятия. — Русалка, повтори-ка?! — Тоф и так не нравились полёты, а полёты тогда, когда они могут быть бесполезны — тем более! Ария поморщилась от криков в оба уха: — Юи сказала, что знает, где сейчас находится Аанг. Я просто следую за ней. Сокка тут же отшатнулся и чуть было вовсе не свалился с головы Аппы: — Юи?! Катара, которая вовремя поймала брата за плащ, нахмурилась: — Ты не заболела? Ария пожала плечами: — Юи явилась ко мне на пароме и сказала, что Ван Ши Тонг проклял меня за Джао и побитое крыло. Попросила связаться по поводу проклятия с Ла. Ла ответил, что сможет снять моё проклятие только частично и мне нужно защитить свою душу. Он так же сказал, что мой правый глаз побывал в Мире Духов. Иногда я вижу им странные вещи. Наверное, поэтому Юи и может со мной связаться. — Юи говорила с тобой, а ты всё это время молчала?! — Сокка схватил пиратку за плечи. — Как она выглядит?! Как у неё дела? Она вспоминает обо мне? Она что-нибудь сейчас говорит? Ария вздохнула. Именно поэтому она не говорила ничего Сокке. Пришлось отвечать на вопросы: — Выглядит как богиня. Надоедает Ла беседами. Пожелала вам с Суюки счастья. Сейчас она молчит, и я могу упустить её из виду, если ты продолжишь трясти меня за плечи! Сокке было достаточно, чтобы отстать и впасть в прострацию ещё на словах о Суюки. Юи знает о Суюки! Катара закусила губу: — Почему ты ничего не сказала о проклятии? Это опасно? Ария покачала головой: — Я сама знаю немного. Наверное, знает только Ван Ши Тонг. Ла любит недоговаривать. Тоф фыркнула: — Я ненавижу, когда вы говорите о ком-то, а я ничего не знаю. Кто такие Джао, Юи и Ла? Дети наконец отвлеклись от расспросов Арии, чтобы в подробностях рассказать Тоф о личностях вышеупомянутых. Девочка была вне себя: сколько интересного она успела пропустить! Юи исчезла, когда горизонт постепенно начал светлеть. Утро скоро наступит. Но Дух Луны заверила, что Аанг сейчас на ближайшем вулканическом островке и дальше Ария справится уже без её помощи. Так и получилось: совсем скоро пиратка посадила Аппу. Уже отсюда можно было увидеть худенькое тельце монаха, спящего на берегу. Его бледная кожа сильно выделялась на фоне застывшей магмы. Катара со всех ног пустилась к мальчику. Что ж, это ещё один повод смутить Аанга. Ария спрыгнула с зубра и тоже побежала к друзьям. Аанг не пострадал. Команда снова обнялась. Впервые за долгое время они снова почувствовали себя одной семьёй. — Мне столько нужно сделать, — Аанг устало отвёл взгляд. — Я знаю, — Катара мягко улыбнулась. — И мы поможем тебе. Слышишь, Ария? Пиратка усмехнулась: — Ты всю жизнь будешь это припоминать? Катара игриво пожала плечами. Впервые за долгое время девочки так легко шутили друг с другом. — Я и так пропустила столько веселья. Не смей больше сбегать, Аанг! Я тоже хочу надрать зад Хозяину Огня! — Тоф воинственно потрясла кулаком. Аанг улыбнулся и перевёл взгляд на Сокку: — А что насчёт вторжения? Воин воды кивнул: — Мы присоединимся к отцу и армии в день солнечного затмения. Они соберут всех наших товарищей. О берег что-то звонко ударилось. Тоф подняла это «что-то». Палка оказалась сильно повреждённым планером Аанга. Монах взял столь дорогую вещь в руки и задумчиво провёл по мокрому шесту пальцами: — Ничего… Если бы его кто-то увидел, то он бы сразу понял, что я жив. Сейчас лучше чтобы никто об этом не знал. Аанг бросил свой планер в раскалённую магму. Команда вновь обняла мальчика. Ария почувствовала его боль и снова убедилась в том, насколько Аанг был силён. Он так легко отказался от невероятно драгоценной для него вещи… А она сама до сих пор носит сломанный дадао в ножнах на своём поясе. И почему Зуко решил вернуть её меч? Они стояли все вместе и смотрели на горизонт, взявшись за руки. Над морем поднималось рассветное солнце. Рядом с ними стоял десятитонный зубр. Впереди — огромный мир, дарующий юной пиратке свободу.