Ария свободы

— И как ты собралась открывать чакру Огня, когда у тебя в голове такие мысли? — Ла строго глянул на Арию. Девушка зарделась и отвела взгляд: — А ты их не читай ради разнообразия. Дух задохнулся в возмущении. Ария ему назло начала перебирать в памяти события прошлой ночи. Во всех подробностях. — Тебе совсем не жаль старика?! — Не знала, что духи стареют. Ла со свистом выдохнул сквозь зубы и потёр переносицу. Этому жесту он научился у Арии. — Ты самостоятельно открыла чакру Воды. Я дам тебе всю нужную информацию и отправлю тебя… Как ты там говоришь? В свободное плавание? Встретимся, когда перейдёшь к Воздуху. Ла вовремя решил разбудить Арию. За стеной она услышала странный шум. А ведь за стеной… Аанг! Что ж, если чакра Воздуха только впереди, то пробуждение мага воздуха, похоже, наконец состоялось! О, Духи, какое счастье! Нужно срочно сообщить Катаре, вдруг сразу после пробуждения могут быть осложнения? Ария вскакивает на ноги и быстро открывает дверь своей каюты. Скрип несмазанных петель очень пугает пошатывающегося после долгой болезни мальчика. Наверное, его ещё больше пугает плащ с эмблемой Народа Огня. — О нет! Зуко! — Аанг, наконец, сбрасывает с себя оцепенение и срывается на бег. Ария чертыхается: — У нас даже шрамы на разных сторонах, мелкий! Похоже, бег по металлическому полу становится неотъемлемой частью путешествия. Гадство! Для того, кто спал три недели и перед этим схлопотал молнией в позвоночник, Аанг нереально быстрый. Это уже успели понять Пипсквик и Дьюк, от которых Аанг попытался отбиться мгновением ранее и которые тоже присоединились к погоне за монахом. — Что с ним такое? — вопрошает Дьюк, на секунду подняв взгляд на Арию. — Черти мальчику мерещатся, — отмахивается девушка и прибавляет темп. Но Ария, Пипсквик и Дьюк успевают догнать Аанга только на палубе, когда мальчик спотыкается и роняет планер, на который всё это время опирался. — Момо? — Аанг неуверенно позвал зверька, который секундой ранее игрался с Хакодой. Лемур радостно мурлыкает и наскакивает на хозяина, тут же принимаясь лизать его щёку шершавым языком. Ария шумно выдыхает и качает головой. Она подходит к Аангу, всё ещё стоящему на четвереньках после падения и перекидывает одну из рук мальчика себе на талию, чтобы помочь ему подняться на ноги: — Я делаю скидку на твоё недомогание и не буду мстить за твои слова. — Ария?! Почему ты… Нет, что вообще здесь происходит?! — Проворные Ноги! — Тоф и Катара уже успели подбежать к ним. Катара судорожно выдыхает. Даже в темноте было видно, как её синие глаза задела пелена слёз облегчения: — Ты наконец очнулся… Аанг трёт глаза свободной рукой: — Ты уверена? Мне кажется, я всё ещё сплю… Ария еле успевает увернуться от летящей с объятиями покорительницы воды. Пока она обнимает Аанга, следующим к другу подходит Сокка. Ария торопливо снимает с парня шлем солдата Огня: хватит Аватару потрясений сразу после пробуждения. — Как приятно снова видеть тебя живым, приятель! — Сокка широко улыбается и тоже обнимает Аанга после сестры. Но, видимо, убранного подальше шлема оказалось недостаточно. Аанг опасно пошатывается, его взгляд плывёт, и он заваливается назад, снова теряя сознание. Ария бросает шлем и успевает подхватить мальчика, прежде чем тот получит ещё и сотрясение головы после падения на металлическую палубу. — Дальше я сама, — Катара благодарно кивает пиратке и перехватывает Аанга. Теперь Катару и лежащего у неё на коленях Аанга окружает весь немногочисленный экипаж захваченного корабля. Монах снова пришёл в себя только через несколько томительных минут. За это время ему успели принести лёгкое хаори. Аанг со стоном открывает глаза, а поняв, что всё это время он лежал на коленях Катары, снова вскакивает на ноги с визгом. Ария устало трёт переносицу, а Сокка, отсмеявшись, помогает другу присесть. На голые плечи монаха накидывают хаори. Ария заботливо поправляет предмет одежды. Ночью на палубе довольно холодно. — Почему мы на корабле Народа Огня? И почему вы все так одеты? — Аанг нахмурился. — И почему я единственный, кто ничего не о чём не знает?! — Удачи, Катара, — Ария не горит желанием вдаваться в историю последних трёх недель и уходит к Хакоде. Мужчина с тревогой смотрит на свою дочь и на Аватара, а после поворачивается к пиратке и улыбается ей: — Выглядишь довольной. Ты сильно скучала по нему, да? Ария фыркает и флегматично пожимает плечами: — Что меня выдало? Хмурая бровь или усталые вздохи? Хакода тихо смеётся и обнимает пиратку за плечи. Ария отворачивается. Она не понимает, как мужчина к ней относится: его тёплый взгляд подсказывал, что, скорее всего, как к члену семьи. Но когда разговор заходил о делах, Хакода держал дистанцию и говорил с ней очень серьёзно, как с деловым партнёром. Наверное, так бы вёл себя и Реншу, если бы был жив. Но это Ария могла только представить себе. Катара не понимает, как ей и Сокке повезло — их отец пережил войну, несмотря на активное участие в ней. — У тебя глаза горят, — улыбается выходец Южного Племени, но снова обращает тяжёлый взгляд на дочь и Аватара. — Как думаешь, теперь она меня примет? Но у Хакоды уже есть дочь. Как у Янлин есть другие дети. Ария сжимает челюсть: — Ты её отец. Она любит тебя, просто очень обижена. Поговори с ней. Хакода неуверенно чешет затылок: — Я не силён в разговорах со своими детьми. У меня не было такого опыта… О, Духи, вот уже два года. Пиратка хлопает его по спине: — Я недавно поговорила с мамой, которую не видела с рождения. Поверь, ты не самый худший родитель. Удачи, приятель. Хакода почувствовал, как руки Арии толкают его вперёд. Ещё раз неуверенно обернувшись и встретившись взглядом со строгими изумрудами, мужчина глубоко вздохнул и таки пошёл к дочери. Что ж… Катара смогла сказать отцу аж три фразы. Это прогресс. Ария видела, как расстроенный Хакода ушёл гладить Аппу. — Быть родителем — отстой, — шепчет Ария и уже начинает представлять себя в компании с десятью кошкобелками. Как же жарко… Перед лицом Зуко пылала стена пламени. Он прибыл домой, в Страну Огня, во дворец. Сейчас перед этим дворцом собрались толпы людей. Его людей. Ло и Ли вещают об успешном захвате Ба Синг Се и о роли Азулы в одной из величайших побед в истории Народа Огня. — В Ба Синг Се она нашла своего брата — Зуко, — парень вздрогнул, услышав своё имя. — И вместе они сразились с Аватаром. И Аватар был повержен! Царство Земли пало! Услышав об этом из чужих уст, Зуко впервые осознал весь масштаб того события, в котором сам принял непосредственное участие. Теперь Народ Огня в шаге от победы! Но… А что будет с Сонг и с её мамой? Что будет с семьёй фермеров, которых Зуко пытался спасти от бесчинств солдат Земли? Что будет с Янлин, мамой Арии? И… Что будет с Арией? Эта война ведь должна сделать жизнь всех людей лучше, так? Народ Огня всего лишь хочет поделиться своим величием с миром. Но не слишком ли велика цена? — Храбрые воины Народа Огня захватили Ба Синг Се! Сердце Зуко сжалось и парень нахмурился: он не должен думать об этом. Он уже всё решил ещё там, в катакомбах. Решил ведь, да? — И теперь ваши герои вернулись домой. Ваша принцесса — Азула! Азула усмехнулась брату и разрезала огненную стену пасом руками, выходя к ликующей толпе. — И после трёх долгих лет вернулся ваш принц — Зуко! Зуко нервничал: примет ли его народ с такими же почестями, как Азулу? Но толпа снова ударилась в громогласное ликование. Будто и не было этих трёх лет. Будто он никогда не был изгнанником, будто его никогда не считали предателем. Зуко купается в любви и уважении. Вот она — честь. Вот они, почести. Но почему он совсем не испытывает радости, удовлетворения или хотя бы уверенности? Утром Сокка подробно рассказал Аангу о том, что он успел пропустить за последние три недели. После рассказа о выборе Куэя путешествовать в одиночестве, недоверчиво сощурился даже всегда позитивно смотрящий на мир монах. Ария сюрпала лапшой, Тоф иногда вставляла колкие комментарии, а Катара успокаивающе поглаживала монаха по спине. — И что же теперь? — Аанг не мог и смотреть на еду от беспокойства. Хакода сложил руки на груди: — Мы работаем над изменениями в нашем плане вторжения. — Это план вторжения Сокки, — хмыкнула Катара, бросив на отца ядовитый взгляд. Ария закатила глаза: ей эти семейные разборки уже в печёнках сидели. Она могла понять Катару - сама не так давно относилась к Янлин не лучшим образом. А теперь жалеет. Неизвестно, что сейчас творится в Ба Синг Се. — Да, план Сокки… — плечи Хакоды опустились, но он продолжил всё тем же уверенным тоном. — Мы не сможем осуществить крупное вторжение без поддержки Царства Земли, но так как солнечное затмение сделает Народ Огня уязвимым… Строгий кашель Катары снова прервал Хакоду. Сокка неуверенно сощурился, но решил не усугублять конфликт и снова принял роль оратора на себя: — Мы запланировали вторжение поменьше: небольшая команда друзей и приятелей из Царства Земли. Например, Пипсквик и Дьюк. Названные приветливо кивнули Аангу. Мальчик улыбнулся и помахал им. — И самое лучшее то, что затмение — не главный наш козырь. Наш главный козырь — это… — Сокка заговорщицки прикрыл рот ребром ладони и громко шепнул Аангу. — Ты! — Я? — Аанг недоумённо моргнул. Сокка широко улыбнулся: — Да! Весь мир думает, что ты умер! Разве не здорово?! Сказать, что Аанг был в шоке с такого заявления — ничего не сказать. Мальчик открывал и закрывал рот, словно выброшенная на сушу рыба, а серые глаза были готовы вылететь из орбит. Аанг вскочил на ноги и заходил по палубе взад вперёд, подбежал к борту, посмотрел на море и снова обернулся к друзьям: — Весь мир думает, что я умер?! И ЭТО самое лучшее? Да это же кошмар! — Нет, это отлично! Это значит, что Народ Огня больше не преследует нас. Они не будут ожидать твоего появления в День чёрного солнца, — Сокка совсем не понимал, почему Аангу не нравится столь здравая идея. — Нет-нет-нет! Ох, ты даже не представляешь… Всё так запутано! — Аанг вцепился пальцами в свои отросшие за три недели каштановые волосы. — Займёшься самокопанием позже, мелкий, — Ария привлекла к себе внимание всех собравшихся на палубе и показала на чёрную точку на горизонте. Бато тут же приставил к глазу подзорную трубу и сделал Хакоде жест. Ария знала этот жест. «Вражеский корабль приближается». Словно увидев это обозначение, кто-то на «вражеском судне» дал звуковой сигнал, приказывая пойти на сближение. — Я сам справлюсь! — Аанг оскалился и крутанул в руках планер. — Аватар вернулся! Кха… Запал Аватара никак не контачился с состоянием его тела. Мальчик вскрикнул, хватаясь за живот. — Аанг, стой! — Катара начала осторожно подходить к нему. — Никто не должен знать, что мы захватили корабль. Аанг помедлил, но всё же скорбно закрыл глаза и сложил планер. Сдаться ему было нелегко. — Всем сохранять спокойствие, — Хакода кивнул группе людей, на которых хватило солдатской формы. — Мы обо всём позаботимся. Бато, будь на подхвате. Бато кивнул и они с Хакодой надели шлемы. Ария помогла Пипсквику и Дьюку накинуть на Аппу бордовое полотно. Зубр наотрез отказывался спускаться в грузовой трюм полностью: ему всё ещё не нравились закрытые пространства. Потом она, Аанг, Тоф и Катара затаились за дверью, ведущей в трюм. — Мне не нравится необходимость скрываться, — Аанг никогда так много не хмурился. — Надеюсь, всё обойдётся, — шепнула ему Тоф. Сокка тоже проник в укрытие, отчего всем пришлось потесниться. Ария недовольно засопела. Воин воды улыбнулся ей и опалил дыханием её ухо: — Представь, что это групповые объятия. — Представила. Стало хуже. Катара зло усмехнулась: — Это не мешает тебе обниматься с моим отцом. Ария стиснула зубы: — Знаешь, что!.. Сокка вовремя закрыл обеим рты: — Пожалуйста, не сейчас! За дверью что-то лязгнуло. «Мостик» — догадалась Ария. Тоф шепнула, что, судя по звукам шагов, на их корабль пришли трое. «Капитан и свита» — заметила Катара. Команда напряглась. — Капитан, почему вы отклонились от курса? Все корабли западного флота должны идти на Ба Синг Се, для подкрепления оккупации. — Вообще-то мы из восточного флота, — уверенно сообщил Хакода. — У нас приказ доставить груз. — А, восточный флот? Что ж, как мило со стороны адмирала Чана предупредить, что он послал нам один из своих кораблей, — язвительно протянул капитан. — Адмирал Чан не хотел оскорбить Вас, — поспешил успокоить его Бато. Капитан хмыкнул: — Совсем не трудно послать ястреба с запиской, правда? Хакода улыбнулся: — В следующий раз он пошлёт двух ястребов с записками. Капитаны кораблей разошлись в разные стороны. Пусть всё и улажено, но это не значит, что можно покидать убежище. Внезапно Тоф сильно толкнула всех локтями и приложила ладонь к уху, будто пыталась что-то расслышать. Через минуту девочка толкнула тяжёлую дверь с криками: — Они знают! Тоф искривила палубу и мостик, по которому шли вражеские солдаты магией металла. Капитан и его свита упали в воду. Ария чертыхнулась и попыталась забрать у Сокки его костяной нож. Парень схватил пиратку за плечи: — Нет, лучше следи за Аангом. Ария и Аанг задохнулись в возмущении, но Сокка выбежал на палубу вслед за Катарой и Тоф и запер ключом дверь наружу. — Почему они и тебя не пускают? Ария сморщилась от вопроса Аанга и махнула рукой: — Один придурок сломал мой меч. — Зуко? Но ты можешь сражаться другим оружием! Пиратка закатила глаза: — По мнению Сокки — нет. И да, мы не произносим имени головёшки. Вдруг корабль сильно качнуло. Аанг уже начал заваливаться назад, но Ария успела подхватить его под руки: — Ты как?! — Вот именно, — Аанг сбросил с себя руки старшей. — Ты сейчас повела себя со мной так же, как к тебе относится Сокка! Ария, мы не беспомощны, а они этого не понимают! Ария вздохнула: если бы у неё был меч… Чёртов головёшка! Зуко неуверенно огляделся. Сад выглядел… Странно. Будто это совсем не его любимый дворцовый сад из воспоминаний. Трава стала будто тусклее и реже, пруд был меньше и не сверкал на солнце. Может, дело во времени года? Лето в Стране Огня всегда засушливое. Вот то самое дерево, в тени которого они часто болтали с Урсой. Вокруг те самые стены… А эти стены всегда были такими толстыми и высокими? Зуко достал из кармана булку и присел перед прудом. Он нервно отломил пальцами немного хлеба и без энтузиазма бросил его в воду. К хлебным крошкам тут же подплыла уткочерепаха со своим выводком. Но они так же быстро и уплыли, возмущённо и напугано крякая, когда кто-то подобрался к Зуко со спины. — Ты выглядишь таким подавленным, — Азула усмехнулась и встала перед братом, закрывая собой обзор. — Мэй уже успела тебя довести? Хотя… У Мэй сегодня необычайно приподнятое настроение. Принц хмыкнул: он уже видел улыбку Мэй, но представить её радостной или шокированной? «Красивая глиняная статуэтка» — внезапно вспомнил Зуко о том, какое удачное сравнение он подобрал для девушки ещё на корабле, когда путешествовал с Арией. «Снежинка Ария» — нахмурился Зуко. В Стране Огня лето всегда засушливое. Она бы растаяла. Зуко покачал головой. Ему срочно нужно сосредоточиться на другой значимой фигуре его жизни. На том, ради кого всё это было. — Я ещё не видел отца. Я не видел его с момента изгнания. Три года. — И что с того? — Я не привёл ему Аватара! Азула раздражённо цокнула языком и всплеснула руками: — Ну и что?! Ты же знаешь — Аватар умер! Зуко отвёл взгляд. Умер ли? Неужели всё так просто? Нет, что-то было не так… Дядя, например, выжил после того, как Азула попала в него молнией. — Если ты только не думаешь, что Аватар каким-то образом мог спастись… Зуко сжал пальцы в кулаки, давя булку хлеба. Мог! Катара говорила ему о какой-то чудодейственной воде из оазиса духов! Принц выдыхает, старается придать голосу большей уверенности: — Нет. Он никак не мог спастись. Азула долго сверлила Зуко взглядом, но тот стойко выдержал это испытание. Принцесса усмехнулась: — Что ж, тогда тебе не о чем беспокоиться. Азула покинула дворцовый сад, оставляя Зуко наедине со своими безрадостными мыслями.