Ария свободы

До недавнего времени Ария считала, что жила с предательством близкого с рождения, а оказалось, что столкнулась с ним только сейчас. Янлин вовсе не предавала ни её, ни отца. Но отца предал его собственный брат. Джао убил своими руками того, кому в детстве менял пелёнки. От чего зависит склонность к предательству? Человек сам по себе был рождён с притуплённой эмпатией или это вина обстоятельств? Смог бы Айро убить Озая? Смог бы Сокка убить Катару? Смогла бы она убить Джиана или Айрис? Смог бы Зуко убить Азулу? Нет, нельзя думать о Зуко. Сейчас главное — благосостояние Аанга. Катара уверила команду в том, что мальчик стабилен, но его организм тратит огромные силы для поддержания этой стабильности. Время от времени Катара жевала для него ягоды, чтобы дать телу спящего двенадцатилетки хотя бы немного калорий. Знал бы об этом сам Аанг — никогда бы не просыпался. Рану Катара проверяла и лечила ежечасно, вскакивая даже посреди ночи. Сокка направил зубра к бухте Хамелеона. Путешествовать на приметном Аппе, так ещё и без седла и оружия — очень опасно. Воин воды надеялся, что отряд Хакоды всё ещё патрулирует бухту и команда успеет застать корабли Южного Племени. К утру надежды Сокки себя оправдали: они действительно застали соплеменников брата и сестры в бухте. Обжитый лагерь сейчас был как нельзя кстати. Все были очень вымотаны событиями двух прошедших суток. Катара дала Арии все необходимые рекомендации по уходу за Аангом и отсыпалась — девочка потратила слишком много сил в последней битве и разгребая её последствия. Конечно, Катара сдалась этому факту только после долгих уговоров. Хакода оказался очень интересным человеком. Катара пошла в отца своей добротой и заботой. Хотя, Ария могла так говорить только потому, что не знала Каю — почившую жену вождя племени. Сокка унаследовал от Хакоды острый ум и нестандартное мышление, склонность к героизму. Хакода был немного похож на Арнука, но быть может, все отцы такие? Нет, у Озая были ужасные отношения с Зуко. Нет, нельзя думать о Зуко! Куэй обследовал весь лагерь, успел получить нагоняй от старших за то, что перевернул стенд с оружием и испортил обед (ему показалось, что супу из водорослей не хватает соли). Боско вёл себя гораздо разумнее молодого царя, а ведь был обычным медведем! Вдоволь набедокурив, Куэй пристал к Арии. Царь считал, что раз уж они с пираткой примерно одного возраста, то точно должны найти общий язык. Девушка очень жалела, что её меч сломан и она не сможет припугнуть им надоедливого Куэя. В надежде, что экс-царь от неё отстанет, Ария долго рассказывала ему о своих пиратских похождениях. Ария рассчитывала на то, что подробности её жизни хотя бы ненадолго отпугнут Куэя от её персоны, но всё получилось совсем не так, как она ожидала. На следующее утро Куэй огорошил лагерь тем, что он, долго думая над словами Арии (новость: парень умеет думать), решил… Стать отшельником и путешествовать вместе с Боско (новость: думать парень умеет, но делает это хреново). Сокка, провожая довольного своим решением царя и его медведя взглядом, проворчал: — Он неприспособлен к обычной жизни даже больше, чем Ария. — Что ж, давайте устроим поминки заранее. Это повод поесть что-то кроме супа из водорослей, — фыркнула Тоф. Корабли Народа Огня стали появляться в бухте Хамелеона всё чаще. Видимо, до них уже дошла информация о том, что Ба Синг Се пал. Как быстро прибывают захватчики на земли, которые держались особняком последние сто лет и множество осад… Сокка запретил Арии участвовать в операции по захвату корабля. Мол, без меча это слишком опасно. Такой никчёмной Ария себя не чувствовала уже давно. Катара попыталась подбодрить пиратку тем, что вряд ли они вступят в прямую конфронтацию с солдатами: всё, что нужно — просто «смыть» их с корабля. Захват судна прошёл успешно и уже к вечеру следующего дня лагерь был собран и готов к отплытию. Хакода посовещался с Арией по поводу построения дальнейшего маршрута: всё же пиратка успела изучить эти воды. Корабль был достаточно вместительным, чтобы у всех было по своей небольшой каюте. Но даже несмотря на это, ребята часто собирались у кого-то или прямо на палубе, засыпая все вместе, в спальных мешках. В такие ночи Арии казалось, что она снова проснётся на корабле Зуко. Нет, нельзя думать о Зуко! Гадство! Катара почти не общалась с Арией. Возможно потому, что пиратка проводила много времени с Хакодой (невооружённым глазом было видно, как девочка обижена на своего отца), возможно потому, что вечно торчала в каюте Аанга. А возможно потому, что не знала, как поддержать старшую после предательства Зу… Кое-кого, чьё имя они договорились некоторое время не вспоминать. Катара почти не общалась с Арией и этим воспользовалась Тоф. Иногда девочка могла ни на шаг не отходить от пиратки. На корабле ей было скучно. Несмотря на то, что Бейфонг умудрилась подчинить себе металл, её зрение всё ещё не могло быть достаточно комфортным для одиночного путешествия по судну. Тоф любила расспрашивать Арию о подробностях её пиратской жизни, но делала это не так навязчиво, как тот же самый Куэй. Интересно, жив ли царь? Сокка не знал, как подступиться к Арии. Какое-то тревожное чувство вечно нагоняло его, когда они оказывались наедине. Сокка помнил, как у пиратки может «свистеть фляга» — видел это на Северном полюсе. Ария тогда была не в меру разговорчивой, взвинченной, деятельной, тренировалась до потери сознания. Что происходило с ней сейчас? Прямо противоположное: кудрявая говорила тихо, совсем не притрагивалась к окарине, часто запиралась в своей каюте и что-то бормотала себе под нос. Отказ от еды и круги под глазами были вишенкой на торте. Пожалуй, единственная черта, которая связывала оба этих состояния Арии — неимоверная тяга к алкоголю. — Ты никогда не откроешь чакру Земли, если будешь продолжать в том же духе, — Ла недовольно прищурился, следя за мыслями пиратки. Ария вздохнула: — Эта чакра блокируется страхом. Я боюсь молнии. Как, скажи мне, я должна избавиться от страха молнии, когда мой друг чуть не умер от неё несколько дней назад? — Ты боишься не только молнии. Ла положил свою смуглую ладонь на лоб пиратки. Ария увидела себя, Аанга и Катару, сидящих у костра в пещере. Ах, да. Это был их первый «разговор по душам» во время бури в рыбацкой деревне. Как же давно это происходило… — Я боюсь молнии. Я боюсь того, что молния снова заберёт дорогих мне людей, — хрипло прошептала Ария из воспоминаний. — Однажды ты уже потеряла друзей и семью. Но ты смогла обрести новую. Я не знаю будущего и не могу гарантировать тебе, что ты больше никого не потеряешь, — Ла убрал руку со лба Арии. — Но ты всегда можешь попробовать ещё раз. Это бремя и счастье смертных. Пиратка тяжело вздохнула. Да, она может терять родных снова и снова. Но никто не уходит навсегда. Они остаются с Арией дорогими сердцу воспоминаниями и жизненными уроками. А потом они обязательно встретятся в Мире Духов. — Встретитесь, если ты защитишь свою душу, — улыбнулся Ла. И чакра Земли была открыта. Чакра выживания. Ария хочет жить, даже если ей снова придётся пройти через чью-то смерть. — Ты точно не хочешь сходить на рынок? — Сокка поправил на плече сумку и окинул Арию встревоженным взглядом. — Идите, выгуляйте Тоф и купите мне рома, — пиратка получила от Бейфонг тычок под рёбра за свои слова. На корабле остались несколько человек из отряда Хакоды и Катара с Арией. Можно было бы посчитать и Аанга, но тот не просыпался уже неделю. Катара не любила выходить на палубу днём, ведь это означало необходимость накинуть на плечи плащ с эмблемой Народа Огня. Поэтому, пока темнота не избавит её от необходимости в маскировке, она стережёт каюту Аанга. Ночью Ария и Сокка дежурили у монаха посменно. В общем, Ария выкроила себе время, чтобы заняться медитациями днём и при этом не отвлекаться на посторонние шумы. Девушка уселась в своей каюте на пол в позу лотоса и прикрыла глаза. Как там говорил Ла? Следующая чакра — чакра Воды. Расположение — крестец. Чакра радости, которая блокируется чувством вины. Ария фыркнула: у неё в крови винить себя в каждой неудаче. Но если нужно выбирать отдельные случаи… Конечно, всё начинается со смерти её пиратской команды. Но разве она на самом деле виновата, что по воле судьбы оказалась единственной выжившей? Нет, эту часть своей жизни Ария успела рассмотреть со всех сторон и проработать. Последним кирпичиком в фундаменте «это не твоя вина» стала поддержка Тао на болоте. Виновата ли она в том, что в итоге Зу… Кое-кто, чьё имя лучше не вспоминать, снова напал на Аанга? Последнюю неделю вся команда убеждала Арию в том, что и в этом её вины нет. Это был выбор головёшки и точка. Виновата ли она в смерти Джета? Что ж… — Эй, Пипсквик, всё чисто! — Ну не знаю, Дьюк. Не слишком ли опасно проникать на корабль Народа Огня только вдвоём? — Мы уже почти у грузового трюма, а ты всё трясёшься! Что бы Джет сказал? — Он бы сказал, что вы — никудышные воры, — Ария со вздохом отворила дверь своей каюты и хмыкнула, наблюдая за испуганными «борцами за свободу». — Нас раскрыли! — Пипсквик подхватил подмышку маленькое тельце Дьюка, готовясь рвать когти. Дьюк забил своими кулачками по широкой спине товарища: — Нет, погоди! Это же пиратка! Ну, та самая, что путешествовала с Аватаром! Эта информация заставила Пипсквика только ускорить бег. Всё же он был одним из тех, кто участвовал в похищении Арии. Девушка ругнулась себе под нос и побежала следом за «почти-воришками». В своей погоне она встретила их уже на палубе, окружёнными воинами Племени Воды и Соккой с Тоф. Вовремя ребята вернулись с рынка. Допрос прояснил ситуацию. Пипсквик и Дьюк, пустившиеся в свободное плавание после расформирования банды Джета, долго путешествовали только вдвоём. Парни, долгое время зарабатывающие исключительно воровством, так и не смогли приспособиться к нормальной жизни и периодически совершали набеги на колонии Огня в Царстве Земли. То же самое произошло и сейчас. Их первое проникновение на «вражеский корабль» окончилось не совсем так, как они того хотели. — И что с ними делать? — Хакода неуверенно почесал затылок. Сокка вздохнул: — Пускай путешествуют с нами. У них есть навыки, а нам нужно больше человек, чтобы сокрушить Хозяина Огня. На такое Пипсквик и Дьюк не могли не согласиться. Им только дай повод поднагадить Народу Огня… Той же ночью Ария стояла на палубе в одиночестве. Она разглядывала звёзды. Пьяный взгляд иногда терял фокусировку, отчего сияющие огоньки весело плясали на небе. Скоро наступит лето. Новое время года принесёт на небо новые созвездия. Пусть будет так. Лишь бы продолжили освещать путь. — Джет тоже любит звёзды, — тихо сообщил Дьюк. — Не спится? — Пипсквик сильно храпит, — Дьюк встал рядом с Арией, но его рост не позволял так же беспечно наблюдать за небом, борт был слишком высокий для мальчика. — Скучаешь по Джету? Дьюк швыркнул носом и пожал плечами: — Я не так долго его знал, но он был мне как старший брат. Может, если бы я был сильнее, он бы взял меня в Ба Синг Се? — Сила не всегда определяет безопасность. — Джет ведь умер, правда? — Ария перевела на хмурого мальчика недоумённый взгляд. — Я подслушал, как Сокка рассказывал об этом Пипсквику. Вы с Аангом тогда были рядом с ним. Как он выглядел в момент смерти? — Как герой. Он защитил меня. Дьюк снова швыркнул носом и внезапно склонился перед пираткой: — Тогда спасибо! Ария снова недоумевала: — За что? — Джет всегда мечтал о трёх вещах: стать героем, спасти красивую девушку и отомстить за смерть родителей. Два из трёх. А мы вместе постараемся исполнить его третье желание. Дьюк ушёл обратно в свою каюту. Ария тихо выдохнула и села в позу лотоса: — Спасибо, Джет. Так открылась чакра Воды. Иногда на горизонте появлялись корабли Народа Огня, но масштабная маскировка в виде целого судна их флота и форма солдат их страны не позволяла подозревать команду. — Мне даже противно от того, как сильно тебе идёт бордовый цвет, — Сокка впервые за долгое время первым подошёл к Арии. — Сочту за комплимент. Ты первый в списке моих любимчиков. Не хочется пересчитывать баллы, — Ария натянуто улыбнулась. А вот Сокка от выражения лица подруги погрустнел только больше. Парень приобнял Арию за плечи и посмотрел на пустынный морской горизонт: — Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Знаешь, почему я так быстро пришёл в себя после смер… Кхм, исчезновения Юи? — Ни единой догадки. Сокка усмехнулся и оставил на виске старшей мягкий поцелуй: — Ты — одна из причин. Ария отвела взгляд и нервно почесала затылок: — Ещё один душевный разговор? Сокка пожал плечами: — В Ба Синг Се мы не могли этим заняться. — Мне кажется, я схожу с ума, Сокка. Парень закусил губу. Ария подтвердила его худшие подозрения. Что ж, у неё явно была к этому предрасположенность: сколько не отрицай, но Джао — её кровный родственник. Который кончил очень плохо. Но Ария ведь не превратится в безумного убийцу, который когда-нибудь замахнётся на духа? Стоп… Сокка взвыл и отстранился от Арии, заелозил пальцами по своей голове и совсем растрепал свой тугой пучок. Наверное, очень страшно сходить с ума. Но ничуть не менее страшно наблюдать за тем, как сходит с ума тот, кого ты так уважаешь. — Как ты справлялась в прошлый раз? Как справлялась Ария, когда умер Тао? Известное дело, как: таверны и знакомства на одну ночь. Но в основном, конечно, время. Время, дети и… Кое-кто, чёрт его дери. Но времени нет. Ей нужно встать на ноги как можно скорее. Дети — пролёт. Сокка сосредоточен на плане вторжения, к Тоф Ария с такими разговорами не пойдёт, Катара занята Аангом, а Аанг — спит. Но в памяти теплилось ещё одно, очень важное для Арии, имя. — Думаю, я знаю, что можно предпринять. Спасибо, Сокка. Сокка неуверенно улыбнулся Арии, но так и не получил такой желанной улыбки в ответ. «Ну же, Ария, возвращайся скорее» — вздохнул ей вслед воин воды. А вскоре они остановились в новом порту Царства Земли. Ария вернулась ранним утром. Сокка в эту ночь дежурил у Аанга и услышал шаркающий, нетвёрдый шаг. Он осторожно приоткрыл дверь. Ария замерла и не сразу додумалась прикрыть шею. Но Сокка уже успел заметить на её выступающем от истощения позвонке алый след чьих-то губ. — Не думай об этом, Сокка. — Ты в порядке? — В полном. Ария пошаркала дальше и вскоре снова заперлась в своей каюте. Сокка устало сполз по стене и бросил взгляд на спящего монаха: — Просыпайся, «любимчик номер три». Я не справляюсь. Зуко не мог спать. Он каждую ночь тихо выходил на палубу. На нём дорогие одежды Народа Огня, он окружён почтительными слугами и вниманием Мэй, он ест так, как подобает принцу и может спать на том, на чём и должны спать принцы. Но он снова не спит. Каждый раз, закрывая глаза, он видит только то, что не хотел бы увидеть больше никогда. Урса снова уходит из его детских объятий. Отец снова заставляет его упасть перед ним на колени в отчаянной мольбе. Дядя снова отводит от него свой разочарованный взгляд. И во всём этом доводящем до безумия отчаянии он снова видит Арию. Видит, как она смотрит на него с бесконечными теплом и любовью, как её влажные губы целуют его грубые пальцы, как она прикрывает лицо ладонью, когда отпивает его горький чай. А потом видит её шокированные глаза. Один из них скоро будет обрамлять багровый шрам. Видит её наполненные болью изумруды, которые совсем не обращают внимания на окровавленную от сломанного лезвия меча ладонь. Ночью он видит все свои грехи и утром несколько минут он совсем не хочет жить с этими грехами дальше. Огонёк безумной тяги к признаю отцом загорается медленно, но скоро распаляется достаточно, чтобы внутренний двигатель Зуко смог пережить ещё один день. И так до ночи. Каждую ночь он, подобно фениксу, умирает и перерождается. В попытке оттянуть момент своей очередной смерти, Зуко и выходит на палубу каждую ночь. — Ты не замёрз? — голос у Мэй очень нежный, мило-заспанный. Совсем не похож на немного хриплый и звучный голос Арии. — У меня столько мыслей, — Зуко поднял взгляд на луну. — Уже так долго… Три года я ждал этого момента. Интересно, что изменилось? Интересно, изменился ли я? Зуко сжал челюсти, когда его ушей коснулся демонстративный зевок. — Я всего лишь спросила, не замёрз ли ты, а в итоге услышала историю твоей жизни. Зуко хмыкнул и отвёл взгляд. Дядя и Ария всегда его выслушивали. Тишину прервал стук каблуков Мэй. Её тонкие пальцы требовательно легли на его плечо, а ладонь нежно огладила его шрам. Ария так ни разу и не прикоснулась к его шраму. Она точно не считала его отвратительным — у самой был такой же. Она просто знала, что Зуко было бы некомфортно от этого касания. Ему и сейчас некомфортно. — Тебе не о чем беспокоиться, — Зуко потерянно следил за тем, как Мэй прикрыла глаза и приблизилась к его лицу. Её губы были сладкими. Мэй любила вместо ужина съесть немного свежих фруктов. Зуко не очень нравилось сладкое. Если только карамельный привкус улуна… Мэй ушла, оставив Зуко на палубе одного. Приснится ли ему позже этот момент, как один из грехов прошлого? «Цветок не выбирает, когда ему распуститься — это может произойти и в страшную бурю и в безмятежный солнечный день. Пленённые любовью на такие мелочи не обращают внимания» — зазвучал голос Айро в его голове. В дворцовом саду никогда не зацветут камелии.