Глупый мотылёк

      Холода затянулись до середины марта, в следствии чего вылазка была перенесена на неопределенный срок. При самом лучшем раскладе вообще не хотелось принимать участие в вылазках, слишком интересно работать в кузнице.       Новые образцы и материалы полностью изменили подход к исследованию стали, в основном к теоретическому. При низкой температуре тратилось больше топлива, в следствие чего пришлось временно приостановить выплавку на весь зимний период. Подкинула пару интересных рассуждений по поводу уплотнения и повышения количества слоев в заготовке. Естественно, я мало что знаю про дамасскую сталь, она точно не подойдёт для серийного производства из-за трудозатратности процесса изготовления. Для Гюнтера, в качестве новой технологии при изготовлении холодного оружия отличная база. У городских кузнецов всегда множество заказов на бытовые предметы вроде петель, ворот, замков и прочей утвари, с этого и идут их основные доходы. Настоящей страстью Стоуна всегда было холодное оружие: клинки, наконечники для болтов и стрел. И это при наличии огнестрельного оружия, с долгой перезарядкой, но всё же. Я надеялась, что сделав качественные лезвия кузнец сможет впарить его какому-нибудь толстосуму за бешеные деньги. Уникальный узор проявится при опускании в слабую кислоту, привлекая внимание даже знатных людей. Коллекционеры любят собирать подобные раритетные вещи.       С его сыном у нас сложились крепкие рабочие отношения. Марк Стоун охотно делился сведениями о примерной температуре нагрева, что происходит с металлом после тех или иных манипуляций. Рассказывал о распространенных ошибках в обращении со слитками. Как правильно проводить закалку. Его отец не спешил делиться тайнами этого прекрасного ремесла, но оно и понятно, я посторонний человек, даже не ученик, но к процессу всё таки подпускал, доверяя сложную монотонную работу вроде работы с мехами и работы молотом для получения крицы.       У меня было запасено множество металлических заготовок за весь срок работы в этом направлении, со всеми пометками о добавленных примесях. Но это всё не то. Некоторые оказались слишком хрупкими, некоторые недостаточно плотными и при попытке вытянуть они ломались, до приемлемой формулы ещё далеко. Микроскопа, способного подробно рассмотреть структуру стали ещё не существует, а производство линз для меня тёмный лес. Кстати о линзах, в последнее время моё зрение немного упало, что весьма прискорбно, постоянная работа в свете тусклых свечей или ламп посадят его окончательно.       Потерпела очередную неудачу и сломав заготовку, зажатую в клещах, я громко и крепко выругалась. Стоит пойти развеяться. В маленькой смежной с лабораторией комнате три на четыре метра не было окон, определить время суток затруднительно. — Что выяснил? - весьма бодрая учёная отвлекается от созерцания предметного стекла под микроскопом. Ханджи выглядит излишне возбуждённой, видимо приблизилась с разгадке какой-то тайны. — Всё не то. - пожимаю плечами, принимая поражение. Чуть разминаю затекшие плечи. — Хочешь посмотреть? - учёная подзывает меня рукой. — Может в другой раз? - переключаться с одного дела на другое всегда так себе идея. Но видя такую реакцию искреннего восхищения я всё же подхожу ближе и заглядываю в микроскоп. Смутные шевеление под стеклом не вызываю радости, света не хватает, ничего не могу различить. — Это капля воды? — Именно так, я предположила, что эти крошки могут вызывать приступ отравления. - Микробиологией я занималась всего год, да и то ещё в прошлой жизни. Помню о пастеризации, консервации и ещё паре мелочей, возбудителей заболеваний слишком много. Скорее всего это вообще какое-то простейшее вроде амёбы. Прививки существовали в этом мире, видимо так и удаётся избегать серьёзных эпидемий. Холера или подагра не являлись редкостью. Люди средневековья вообще пренебрегали правилами безопасности и гигиены. Про заболевания, передающиеся половым путём вообще есть целая библиотека. Уровень жизни этого государства оставляет желать лучшего, средняя продолжительно жизни около 35-40 лет. Насильственные смерти сильно портят статистику. — Что ты о этом думаешь? - ученая выжидающе уставилась на меня. — А? Можете повторить? - пропустила весь рассказ Ханджи. — Так, пойдём-ка со мной. - она бодро подхватила меня под руку и потянула в неизвестном направлении. По дороге от нас шугались все солдаты без исключения, даже члены собственного отряда. Учёная на буксире притащила меня в офицерскую столовую, я настолько отвлеклась, что не сразу заметила, что на нас уставилось множество людей. Ханджи скрылась за соседними дверьми. — Э, здрасьте? - стало очень неловко, за столом сидела практически вся элита разведкорпуса. Из знакомых только Моррис и Смит, выглядят крайне расслабленно. Высокий принюхивающийся блондин заинтересован, по всей видимости это Мик Закариас. Высокая светловолосая девушка с прямым пробором Нанаба, ещё один член отряда наблюдения. По левую руку Смита сидел Ривай Аккерман. Холод серых глаз заставил поморщиться и отвести взгляд в сторону. Этот человек способен одним взглядом заставить человека застыть. Устрашающий, пробирающийся в самую душу. Открытой агрессии он не выказывал, спешно повернувшись к Эрвину и что-то шепнул. О чём вообще думала Ханджи? Неужели она считает, что развеяться в компании этих странных людей может кому-то понравиться? Они реально пугают, особенно этот коротышка. — Шут, ты что тут забыл? - вопрос друга по идее не звучал грубо, я дернулась, в попытке сбежать, но сдержалась, нацепив на лицо ухмылку. — Хмурый, ты же сам всё видел, меня силой вытащили из мастерской. - нервозность постепенно отступала, я подошла ближе к краю скамейки, сесть не решилась. — Кто же в этом виноват? Давно вылезал из своих исследований? - лёгкий упрёк мужчины разбавил атмосферу и заставил Смита хмыкнуть в кулак. — Что встал как истукан, садись давай. - он похлопал рядом с собой, с некоторым скепсисом я последовала его предложению. — Как продвигается работа? - Смит буднично включился в беседу. Зам командора сейчас выглядел очень расслабленно, сутулясь над кружкой с чаем. — Пока без видимых успехов, сэр. - я опустила голову, стараясь перестать ловить заинтересованные взгляды. Мы с присутствующими ещё не представлены друг другу, не знаю, стоит ли представляться самостоятельно. — Вот и я, заждался? - Ханджи вернулась неожиданно, сходу двигая меня ближе к Берту и присела рядом. Поставила мне чашку с горячим крепким чаем и протянула какую-то булку. Ненавижу горячие напитки, придётся ждать пока остынет. — Офицер Зое, кто это? - Нанаба задала интересующий её вопрос. Я подняла голову на говорившую. — Капрал Кристофер Грац, член моего отряда. - с некой гордостью выдала Ханджи, после чего заойкала, обжигаясь горячим напитком. Я выхватила кружку из её рук и отставила подальше, иногда она вообще не приспособлена к бытовой жизни. — Так вот ты какой, ветеран исследовательского. - удивленно перевожу глаза на Мика. Мужчина сложил руки на груди и покивал своему высказыванию. Какой из меня ветеран? Я служу в нём всего второй год. — Майк Захариас, капитан отряда наблюдения. - представляется мужчина, приветственно протягивая руку. Я несильно сжала мозолистую ладонь мужчины. — Это Нанаба, мой заместитель. - представляет так же девушку, кивком здороваюсь с ней. — Очкастая, неужели у тебя в отряде хоть кто-то задерживается? - грубое высказывание, сказанное пренебрежительным тоном разозлило. Я уставилась на Ривая, пытаясь запугать, он стойко проигнорировал. Ханджи вообще не замечала напряжения рядом с собой, продолжая трапезничать. — Куда он денется? - уверенно отвечает учёная с полуулыбкой. Ривай хмурит тонкие брови, с лица читается лёгкое презрение. — Шут упертый как баран. - пошутил Моррис под левым боком, за что получил пинок под столом. От этого действия мужчина расхохотался, я кинула на него злобный взгляд, ему всегда весело наблюдать за моей кислой рожей. Беседа среди офицеров продолжилась, от напряжения я пропускала всё мимо ушей. Эрвин рассказывал о новом строе, о целесообразности увеличения состава передовых отрядов и ещё пару рабочих моментов. — Ханджи, зачем я тут? - шепнула, склонившись над ухом учёной. Всё собрание больше походило не на дружескую встречу, а на военное совещание. — Как это зачем, ты же моя правая рука. - спокойно отвечает учёная, закидывает мне руку на шею, выбивая тем самым остатки здравомыслия. Вот это новость. Она шутит что ли? — Почему я узнаю об этом только сейчас? И вообще, тебе не кажется, что Моблит больше... - она прерывает меня, приложив палец к губам, горячее дыхание ожигает правую щеку и ухо. Я возмущенно выдыхаю и утыкаюсь в деревянный стол, пряча смущение. — Если сократить количество припасов, мы увеличим скорость колоны. - доносится до ушей голос Закариаса. — Да, но мы уменьшим время, проведенное в экспедиции. - уверенно отвечает Смит. Я отвлекаюсь от созерцания деревянных узоров и поднимаю голову. Окружающие не выглядят напряженными, все мирно распивают чай, похоже напряжение тут испытываю только я. — Мы можем выступить маленьким отрядом. - делает смелое заявление Моррис. Несмотря на внешнее спокойствие, тревога тронула серые глаза, выдавая его неуверенность говорившего. — В случае неудачи мы потеряем лучших солдат. - качает головой Смит, не согласный с предложением. — Мне нравится предложение о маленьком отряде! - излишне жизнерадостно выдаёт учёная. Ей бы поскорее на титанов посмотреть.       Обсуждения продолжались, руководство так и не пришло к соглашению. В случае быстрой экспедиции маленькой группой потенциальные потери снизятся, исключая повторение осенней. Манёвренность группы позволит как и прежде избегать скопления гигантов. Только маленькой группой не занять опорные точки. Может они хотят разведать окрестности глубже? С какого направления вообще стартует экспедиция? В окрестностях Шиганшины всё известно на десятки километров. — Грац, что ты об этом думаешь? - голос Смита вывел из размышлений, стойко выдерживаю взгляд голубых глаз. — Не в моей компетенции рассуждать о подобном. - легко парирую, младший офицер тут явно лишний. Лучше бы и дальше сидела в мастерской. Собрание подошло к концу, я улизнула вслед за Смитом, ни с кем не прощаясь. Вечерняя тренировка разгружала мысли. Я не сразу заметила стороннего наблюдателя. — Чем обязан, офицер Нанаба? - прищурив глаза, я всё же смогла разглядеть неожиданного гостя. Девушка внешне оставалась спокойной. Безупречная военная выправка, руки скрещены на груди. — Мне кое-что не даёт покоя. - осторожно начинает офицер, выходя из тени. — Решили подсмотреть, да? - на шуточную подколку она хмурится, поджимая губы, возможно это было неуместно. — Это моя работа. К чему этот маскарад? - она выжидательно смотрит прямо в глаза, поза из расслабленной перетекает в напряженную. — В смысле? - паника подступает, но внешне ничего не проявилось. Слезаю с брусьев, выпрямляясь. Ну не могла она обо всём догадаться по одной встрече, поняла по голосу? — Почему ты говоришь о себе в мужском роде? - с лёгким интересом она поднимает брови. — Э... - она с лёгкостью раскусила маскировку, но я упрямо играю до конца. — А как мне следует разговаривать? - смешок и широкая улыбка не убеждают в её в сказанном. — Мне стоит доложить об этом высшему руководству? - офицер не отступает, угрожающе давя. Хочет раскрыть меня? Скрытие пола серьёзный проступок, за такое вполне могут и выгнать со службы. — Они в курсе. - расслабленно машу рукой, признавая её правоту. Члены отряда наблюдения просто нечто. У нас завязалась беседа, в ходе который мы немного поговорили о службе, я в кратко рассказала о своём исследовании, Нанаба рассказала о её опыте на вылазках. Я аж присвистнула. Опасность наблюдения за титанами сравнима с передовым отрядом, эти люди действительно ходили по грани, убивая гигантов целыми пачками. — Какая самая серьёзная угроза случалась у вас за всё время службы, Нанаба? — Год назад, мой привод вышел из строя. За нами была погоня. - на ужасных воспоминаниях её лицо потемнело, серые глаза с тоской опустились в пол. — И как вы выкрутились? - Ситуация и правда из ряда вон, но если она сейчас со мной беседует, то всё обошлось малой кровью. — Срезала исправный с трупа товарища. - Подобное было очень редким явлением, нужно обладать сильной решимостью. Отчего-то разведчики считают, что тела погибших неприкасаемые, что лучше умереть в пасти титана, нежели забрать снаряжение с павшего. Уважение к этой разведчице скакнуло на несколько порядков. В экстренных моментах многие, даже опытные ветераны теряются. Офицер, что шла рядом со мной к таким не относилась. — Я тоже снимаю приводы с павших, на крайний случай. - лукаво подмечаю, внимательно смотря за реакцией собеседницы. — Сработаемся. - Шок, отразившийся в серых глазах вызвал приступ смеха. Она остановилась, я развернулась полубоком. Мне всего лишь хотелось её поддержать. — Отмороженная. - собеседнице моя реакция не понравилась, она хотела что-то добавить, но я её перебила: — Сочту за комплимент. И можете, пожалуйста не распространяться о ваших догадках? - просьба не вызвала протеста, она кивнула. Выйти из зоны комфорта неожиданно оказалось полезно, пообщаться с другими разведчиками интересно. Нанаба предпочитала больше слушать, нежели говорить. Мы разошлись на напряженной ноте, эта разведчица мне сильно приглянулась. Возможно стоит почаще отвлекаться от мастерской и посещать офицерскую столовую. Главное не наткнуться там на коротышку. Сильнейший воин человечества, может он и не внушал страх своей комплекцией, но его глаза пугают. Взгляд зверя, которому уже доводилось убивать людей. Я настолько задумалась, что не сразу заметила столкновения с кем-то. Удара оказалось достаточно, что бы сбить неизвестного с ног. Я хотела поднять новобранца, но встретившись с презрением в серых глазах, отдёрнула руку. — Грац, ты совсем под ноги не смотришь? - Чёрная рваная чёлка зловеще опустилась на лицо, он был раздражен, открытой агрессии не наблюдалось. — Извини, а... — Ривай, младший капрал. - всё же представился темноволосый парень и поднялся на ноги. Если он уже не новобранец, то я пропустила момент, когда он оказался среди разведчиков. Где-то пол года назад, может год? На вылазках мы встречались мельком, физически сложно запомнить порядка ста человек. Мужчина напоминал мне подростка-новобранца, лишь встретившись лицом к лицу я его узнала. — Отбой уже наступил, почему ты ещё не в казарме? - приказной мужчины тон не смутил. Хочет отчитать? Я старше по званию. Правда он на пяток лет постарше, зато у меня за плечами 5 лет службы. — Позвольте отметить, младший капрал, что вы тоже далеко от казармы. - дозволяю себе смешок, указывая на несоответствие. — Притворимся что друг друга не видели? - на это предложение он цокает и обходя меня плечом, уходит в неизвестном направлении. Путь до казармы прошёл гладко, мыться после тренировки не захотелось, я просто отрубилась.