Из тьмы в реальность

... Шен тут же вырвал свою руку, и в этот момент из рукава выпала шкатулка. Видимо, из-за воды в луже печать была нарушена, и крышка открылась. – Черт! Маленький алый дух вылетел на свободу и, словно озверев, ринулся в сторону леса. У Шена внутри всё похолодело. Этот малыш мог заразить всех духов, что обитают в лесу. Эпидемия духов будет пострашнее болезни среди людей. Старейшина пика Чёрного лотоса тут же подвёл Ю Си к незнакомому мужчине: – Прошу, позаботиться о моём товарище. – и убежал вслед за удаляющимся красным светлячком. Ю Си посмотрел тому вслед и его брови нахмурились. – Ваше Величество, не трогайте меня, я могу заразить вас скверной. Император имел привычку притворяться тем, кем не является на деле, и все его подчинённые были вынуждены ему подыгрывать в этом. Как бы это ни было странно, но сейчас мысли командующего тревожило не то, что император снова таскается по стране почти без охраны, а то, что Шен, будучи тоже заражённым, ничего не сказал и куда-то умчался. А что, если ему там плохо станет? – Как ты заразился? – император оглядел подчинённого с ног до головы. – Ну, раз я здесь, то отправляемся на поиски лекарства сейчас же. До города недалеко. – Нет. – твёрдо ответил Ю Си, – Нужно дождаться Шена, он тоже заразился. – Он заклинатель. Думаю, что его друзья, – мужчина кивнул в сторону нерадивого Ера, что мало походил на человека, – не оставят его. Ю Си ничего не сказал, но заместо этого, пошатываясь, отправился в том направлении, куда ушёл заклинатель. Непонятно что именно, но его влекло к этому человеку, несмотря ни на что. Словно свет свечи влечёт мотылька, Шен манит к себе Ю Си. Только опалят ли его свет и тепло этого человека, или обожжет холод, было неизвестно. Оставалось лишь идти вперёд, чтобы узнать, к чему приведёт эта дорога. Император пристально смотрел вслед удаляющейся тёмной фигуре, но не спешил останавливать. Впервые он видел, как этот человек к кому-то идёт с таким упорством. Пока что неразумно будет мешать Ю Си. Пока что...

***

Шен следовал за красным огоньком, что в любой момент мог исчезнуть. С каждым шагом опасения по поводу того, к чему может это всё привести, росли с огромной скоростью. Если вдруг хрупкий наткнётся на каких-либо духов, то те непременно заразятся, и тогда начнётся эпидемия. Заклинатель еле поспевал за маленьким духом. Во всей этой суматохе Шен либо забыл о боли, вызванной разлукой, либо она действительно стала почти незаметной. Задумываться сейчас об этом было немного неуместно, когда перед глазами мелькали деревья, а маленький хрупкий так старательно пытался скрыться. На горизонте занимался рассвет, когда Шен выбежал на поляну. Трава была мокрая и высокая, что вызывало чувство неприязни и наталкивало на мысль, словно ты попал в холодную морскую тину. Хрупкий повис на уровне глаз в нескольких метрах от заклинателя. Когда проклятый старейшина собрался поймать духа, из травы вылетела целая стая таких же хрупких! Внутри у Шена всё похолодело. Мужчина тут же ринулся вперёд, хватая духа голыми руками. Ладони сразу обожгло скверной. В этот момент маленькие духи, видимо, неправильно поняли намерения заклинателя и стали защищать своего сородича. Шен мог выпустить свою тёмную ауру. Мог, но не стал. После того случая, когда он убил маленьких духов, у заклинателя выработался животный страх. Маленькие огоньки стали метаться из стороны в сторону, обжигая кожу. Шен был вынужден опуститься на колени, пряча заражённого духа и себя в высокой траве. Колени сразу обдало холодом, а полы одежды намокли, но внимание мужчины было приковано в маленькому заражённому хрупкому, которого он держал в своих руках. Но вдруг его кто-то приобнял, поднимая за плечи. Заклинатель тут же поднял голову и встретился с тёмными глазами главнокомандующего. По какой-то непонятной причине маленькие духи тут же разлетелись в стороны, и Шен тут же вспомнил о странном поведении Ю Си после заражения скверной. Кто же он? Из-за того, что Шен контактировал не только с Ю Си, но ещё и с маленьким духом, что заставил кожу на руках полностью почернеть, скверна достигла уже щёк. – Ши Ëн... – главнокомандующий коснулся бледной кожи чужого лица и нахмурился. Липкое чувство вины сковало сердце. Было сложно принять, что человеку перед ним сейчас очень плохо. Ю Си постарался отогнать лишние мысли и поспешно достал шкатулку, где до этого был запечатан хрупкий. Шен ещё мгновение смотрел на мужчину перед собой, ощущая, что сейчас происходит что-то неправильное, но затем опустил взгляд и запечатал духа. – Главнокомандующий, вам не стоило идти за мной. Вы себя плохо чувствуете, а я бы скоро вернулся. – заклинатель хотел ещё что-то сказать, но его довольно грубо прервали. Ю Си уверенно схватил Шена за руку, закидывая её себе на плечи, а второй рукой обнял за талию, прижимая к себе. Без лишних слов он повёл заклинателя обратно, где их уже ждали лошади. Пока они шли, Шен не произнёс ни слова, а Ю Си иногда поглядывал на чёрную макушку. В какой-то момент главнокомандующий понял, что что-то не так. Волосы... Они стали длиннее и уже доходили до лопаток. Что это такое? Ю Си ошарашенно смотрел на заклинателя, но так ничего и не сказал.

***

Внешний вид Шена, что стал намного хуже за такой короткий промежуток времени, удивил императора. Скверна на бледном лице, обрамленном чёрными взъерошенными волосами, и тяжёлый взгляд уставших чёрных глаз заставляли остерегаться этого человека. Даже потрепанный вид одежды не портил этой злобной ауры. Для Ю Си же вид такого Шена не был причиной для страха. Он видел этого человека весёлым и жизнерадостным, видел его доброту и сострадание. Сейчас командующий хотел вернуть ту улыбку, что видел в день их первой встречи. Странно, но он искренне этого желал. – Кони готовы, можем выдвигаться. Неподалёку действительно стояла пара лошадей, готовая отвезти всадников прямиком в город. Шен сразу отстранился, отчего-то совершенно не смотря на Ю Си, и, пошатнувшись, направился к лошади. Сейчас заклинатель забыл и про скверну, и про нелепое стеснение перед главнокомандующим, ведь сейчас перед ним стояла проблема куда хуже: как он сейчас поедет на лошади? Если собака – друг человека, то лошадь – враг Шена. Заклинатель шёл к этому животному как приговорённый на эшафот. И уже не волновало, что кто-то скажет, мол, ездить верхом не умеет, он просто знал, что если сейчас сядет верхом, то спустится только кубарем. Но, несмотря на внутренние терзания, внешне мужчина оставался спокойным и увиливать не собирался. Все-таки лошадь – это не змея, и можно было рассчитывать на удачу. Только когда Шен уже схватил лошадь за поводья, Ю Си остановил его: – Поедем вместе, ты плохо выглядишь. – не терпя возражений, мужчина легко вскочить на спину лошади и протянул руку Шену, намереваясь помочь. Шен же мог поспорить, сказав, что скверна его из строя не выведет в отличие от некоторых, но это было хорошей возможностью временно скрыть свое неумение в управлении лошадью. И к тому же так заклинатель мог следить за состоянием Ю Си. Теша себя этими мыслями, мужчина так же молча схватился за протянутую руку и сел позади командующего, положив руки тому на плечи. – Держись крепче. – посоветовал Ю Си и сам взял Шена за руки так, чтобы тот обнял его. Шен немного удивился такому поведению. Если честно, то Ю Си часто удивлял. Сейчас его поведение было таким... Интимным что ли? Словно они давние друзья или что-то в этом роде. Не сказать, что это как-то не нравилось, скорее у Шена было нейтральное отношение к этому, но... Немного вводило в ступор. Заклинатель тихонько обнял Ю Си и почувствовал, как тот тяжело дышал. Ему явно было плохо. Но Шен не успел что-то сказать, мужчина схватил его за руку и стал жадно вдыхать запах чужого запястья. Проклятый старейшина не сопротивлялся. Он уже понял, что его кровь действует на Ю Си как успокоительное, так что если он и укусит, то ничего страшного не случится. Только Ю Си, видимо, не хотел этого делать. Он нахмурился и крепче сжал чужое запястье, прижимая к своей груди. – Прости... – тихо сказал он, отпуская руку. – Ничего страшного. Всё хорошо. – Шен постарался сделать тон более непринуждённым, но Ю Си на это только вздохнул. Император внимательно наблюдал со стороны с каким-то недоверием по отношению к новому спутнику. Пока Ю Си не связался с этим человеком, он никогда не был в таком плачевном состоянии.

***

Добрались до города они довольно быстро, но ни Ала, ни Рэна они не нашли. – Они просто безответственные болваны, что решили удрать поскорей. – причитал Ер, идя чуть позади Шена и Ю Си. – Господи, да замолчи уже, пожалуйста! – шикнул старейшина. – А вот подохнешь, и кто тогда виноват будет? А вот нечего всем подряд доверять. – Ер всё не унимался, а Шену всё больше хотелось придушить его. – Сказал тот, кому я говорил то же самое про Демнамеласа. – парировал Шен, стараясь говорить так, чтобы никто из посторонних не услышал. Под "посторонними" Шен подразумевал новых спутников и почему-то не относил к ним Ю Си. Да и в целом, они не говорили ни о чём таком, чего не знал командующий. – Я ему доверял, потому что он такой же, как мы с тобой. Я откуда мог знать, что он пойдёт против нас. – тут-то Шена словно током ударило. Будь он хоть чуть жёстче, то непременно убил бы Ера уже давно. Только он подумал о том, что всё относительно нормально, как Ер выдал подобное. Заклинатель покосился на Ю Си, что точно слышал все их слова и поймал на себе его взгляд. Командующий смотрел на него очень внимательно, но ничего не сказал. Шен в который раз за день подивился поведению Ю Си. Он уже начинал задумываться, а не подменила ли того фейри? Но сам Ю Си еле сдерживался. Всё было куда проще, чем могло показаться: сейчас просто неподходящее время. Это было правдой, ведь что Шен, что он – оба были заражены скверной, а рядом был император, что пока точно не должен был знать никаких тонкостей. А с каких пор Ю Си стал считать, что императору не следует что-то говорить? Возможно, с тех самых, когда встретил Шена. Порой этот человек поражал своими неосведомленностью и загадочностью. Ю Си решил, что как только сам всё узнаёт и сделает выводы, то непременно доложит правителю. А пока ни императору не нужно знать, что Шен явно не тот, кем представляется, ни Шену, что их спутник... – Император! – городской солдат нёсся по улице, а затем упал на колени перед "торговцем", коим он сперва показался Шену, – Позвольте доложить! Проклятый старейшина резко остановился, а на его лице застыло непроницаемое выражение. Он смотрел на императора, понимая то, что его просто водили за нос. Что императору здесь понадобилось? Зачем он последовал за ними, не представившись? Ясное дело, что Ю Си всё знал. А также он мог о многом догадываться касательно Шена. И как много теперь о попаданце знает этот человек? Что мог командующий говорить о нём императору? И ладно если бы это были лишь пустые опасения, но сейчас император, казалось, вовсе не был заинтересован докладом подчинённого. Его взгляд был прикован к Шену. Он словно ждал реакции. Его реакции. В груди Шена стало нарастать раздражение, которое он сразу подавил и лишь кивнул, смотря на мужчину. Ю Си напрягла эта переглядка между императором и заклинателем.