Ai Laik Heda

Впервые за несколько дней Кларк спала спокойно. Она не видела кровь и смерть, или обожженных и безжизненных лиц, к которым она так привыкла. Она не чувствовала призраков, которые преследовали ее воспоминания, жили в ее подсознании, и тянулись к ней, чтобы затащить ее во тьму, или которые пытались бы освободиться, чтобы посеять хаос в ее кошмарах. Вместо этого она мирно дремала, смутно ощущая теплое тело, уютно устроившееся рядом с ней, и мягкие руки, обнимающие ее за талию. В сознание начали проникать приглушенные отзвуки боли и страха, и на мгновение она испугалась, что сны, наконец ее настигли, но когда она резко проснулась, оказалось, что это во сне кричала Лекса. Обычно бесстрастное лицо Командующей исказилось гримасой ужаса, брови сошлись на переносице, будто она крепко зажмурилась. Одинокая слеза скатилась по ее раскрасневшейся щеке и смешалась с блестящим потом, который выступил на ее бледной, в мерцающем свете свечи, коже. Растрепанные, темно-каштановые волосы прилипли ко лбу и рассыпались по подушке подобно ореолу, в то время как ее челюсть крепко сжалась под скульптурными скулами. Кларк попыталась высвободиться из объятий, но это движение только заставило Командующую прижать ее к себе крепче, заскулив в знак протеста, и вцепившись в Кларк так, как будто от этого зависели жизни всех ее людей. Кларк задавалась вопросом, ощущала ли Лекса такую же боль и жгучие слезы каждую ночь, когда мягко пробуждала от ужасов ее саму. Блондинка подумала, что что бы ни снилось Лексе, со всеми чудовищами, которых она видела, и со всеми вещами, которые она делала, это было намного хуже всего, что могло когда-либо придумать ее собственное подсознание. — Лекса, — прошептала Кларк, пытаясь не разрыдаться. Она приподнялась на локте и все же сумела высвободиться из объятий Командующей, и склониться над ней. — Лекса, ты спишь, — снова попыталась девушка, положив руку на бедро Лексы, чтобы попытаться осторожно ее разбудить. Под ее прикосновениями, Командующая начала дрожать, и, при виде самой сильной женщины, которую она когда-либо встречала, съежившейся в объятиях кошмара, Кларк не смогла сдержать слез. — Лекса, эй, все в порядке… Прежде чем блондинка успела закончить свою попытку успокоить девушку, ее с силой, одним быстрым движением перевернули на спину. Лекса оседлала ее, придавив к кровати всем своим весом и уперев в грудь острый локоть. Изумрудные, покрасневшие глаза были дикими, остекленевшими, и откуда-то из складок кровати она достала нож, прижав опасно острый конец лезвия к мягкой коже на горле блондинки. Крепко стиснув зубы, она тяжело дышала, и Кларк поняла, что девушка застряла где-то между сном и реальностью. — Эй— прошептала блондинка, стараясь не шевельнуть ни единым мускулом, но на удивление спокойная, несмотря на ее нынешнее положение и упирающийся в горло кончик лезвия. — Лекс, это я. Это Кларк, — сказала она мягким и успокаивающим тоном. Она подождала мгновение, наблюдая, как на лице Лексы стало появляться осознание. — Кларк? — произнесла брюнетка. От удивления ее голос дрогнул, словно она не могла поверить, что человек перед ней, реален. — Это я, — ответила блондинка, позволяя своим рукам скользнуть вверх по ногам Командующей и мягко остановиться на ее бедрах. — Я здесь. Девушка почувствовала, как напряжение мгновенно покинуло тело Лексы, когда ее бушующие зеленые глаза шокировано расширились и наполнились слезами. Нож исчез от горла блондинки и с громким лязгом оказался где-то в другом конце комнаты, после чего Командующая снова задрожала. Лексу теперь трясло так сильно, словно она страдала от переохлаждения. Она все еще тяжело дышала, ее щеки раскраснелись, а мягкие черты лица исказилось страхом и печалью. Кларк никогда раньше не видела ее такой уязвимой, такой полностью обнаженной и беззащитной, выглядящей так, словно весь ее мир рухнул. Изумрудные глаза встретились с глазами Кларк через то небольшое расстояние, что их разделяло, и блондинка видела в них стыд и неуверенность. — Мне так жаль, Кларк, — прошептала Лекса, но извинение прозвучало больше как мольба о прощении. — Эй, — проворковала Кларк, продолжая успокаивающе гладить большими пальцами по бедрам Лексы. — Все в порядке. Ты в порядке. — Реакция была почти естественной. Она знала, что любой другой человек был бы в ужасе после того, как к его горлу приставили нож, но она понимала боль Лексы. Она понимала, возможно, лучше, чем кто-либо другой, ужасы, которые таились в ночи и овладевали безжалостно и без предупреждения. Она уже простила ее. Тревога промелькнула на лице Лексы, и ее руки метнулись к лицу Кларк, нежно к нему прикасаясь. — Кларк, ты в порядке? — спросила Командующая полным беспокойства голосом и оглядела девушку в поисках признаков каких-либо повреждения — Я сделала тебе больно? — Нет, конечно, нет, — быстро ответила блондинка, ловя запястья Командующей своими ладонями. — Я в порядке, Лекс. Просто дыши. Лекса посмотрела на нее, прежде чем прерывисто выдохнуть, не осознавая, что все это время не дышала. Глянув вниз, девушка поняла, что все еще сидит поверх расслабленного тела Кларк, расположив ноги по обе стороны от нее. Прочистив горло, она скатилась с блондинки, хотя Кларк схватила ее за руку, прежде чем Лекса смогла отодвинуться достаточно далеко, снова пытаясь успокоить своим нежным прикосновением. Свесив ноги, Лекса присела на край кровати, позволяя Кларк удерживать ее там. Брюнетка сидела к ней спиной, ее плечи были напряжены, позвоночник выпрямлен, и Кларк могла видеть темные края, выступающей из-под рубашки татуировки, черной на фоне загорелой кожи. Некоторое время они сидели в тишине, позволяя танцующему пламени единственной свечи, прогнать остатки кошмара. Это заняло какое-то время но вскоре Кларк почувствовала, как под лаской ее ладони Лекса начала медленно расслабляться. — Ты в порядке? — спросила девушка, когда ночная тишина вокруг них стала слишком тяжелой. — Я бы никогда не причинила тебе вреда, Кларк, — выдавила Командуюшая, словно больше не могла сдерживаться, ее тело было неподвижно, но голос дрожал. — Я так долго жила… Я не привыкла… Я просто… — несколько раз попыталась она, но слова не шли. Кларк села, положив руку ей на плечо и нежно сжав. — Лекса, — прошептала она. — Все в порядке. Я в порядке. Я никуда не уйду. Как только она произнесла эти слова, она поняла, что они были правдой, и была удивлена тем, насколько она в них уверена. Лекса напряглась под прикосновением блондинки, но только на секунду, после чего тепло сжала лежащую на ее плече руку. — Они всегда кажутся такими реальными, — призналась Командующая, и Кларк поняла, что она имела в виду кошмары, которые мучили их обеих. Девушка знала, насколько они были реальными и во сне и на яву. — Я знаю, — ответила Кларк. — Хочешь поговорить об этом? Вздохнув, Лекса встала. — Извини, что разбудила тебя, Кларк, — уклоняясь от ответа, сказала она. — Я хочу подышать свежим воздухом. Этой ночью сон ко мне больше непридет. Кларк встала с кровати, и, прежде чем Лекса успела запротестовать, натянула брюки и куртку. — Я пойду с тобой, — не давая Командующей выбора, сказала она. Лекса устало посмотрела на нее, но Кларк увидела на ее лице облегчение и заподозрила, что она изначально этого хотела. Она не протестовала, а лишь отошла в другой конец комнаты и исчезла в ванной, через мгновение вернувшись одетой в свои брюки и пальто. Осознавая тот факт, что Кларк была босиком, когда присоединилась к ней за ужином, Командующая протянула ей пару ботинок. Одевшись, Кларк подошла к двери, открыла ее и, протянув руку, терпеливо ждала Лексу. Брюнетка замерла, ее взгляд переместился с мягкого выражения лица девушки на ее руку и снова обратно, а на ее лице промелькнуло озадаченное выражение. Кларк видела, как в ее голове вращаются шестеренки, и знала, что Командующая удивляется, почему она ее не боится. Как она могла хотеть взять ее за руку, когда всего несколько минут назад она прижимала к ее горлу лезвие? — Давай, — сказала Кларк, мягко ее подбадривая. Кивнув, Лекса позволила своей ладони скользнуть в руку Кларк, сплетая их пальцы вместе, прежде чем вывести ее в коридор. Рука Командующей все еще дрожала и Кларк сжала ее один раз, теплом своего пожатия пытаясь успокоить девушку. Блондинка шагнула в сторону лифта, полагая, что они покинут башню, но Командующая остановилась и мягко потянула ее в противоположном направлении. — Сюда, Кларк, — прошептала Лекса. Она провела ее в самый конец коридора и за поворот, где была единственная закрытая дверь, выглядевшая так, словно ею не пользовались с тех пор, как наступил конец света. Из внутреннего кармана своего пальто Лекса достала потертый ключ и вставила его в замок, повернув до щелчка. Девушка толкнула дверь, и Кларк оказалась перед винтовой, ведущей наверх лестницей. Лекса молча начала подниматься, ведя Кларк за собой вверх, по извилистому коридору. Наверху была еще одна дверь, и Лекса открыла ее тем же ключом, распахнув настежь и позволив прохладному ночному воздуху окутать их. Кларк обнаружила себя на вершине башни Полиса, откуда открывался вид на весь город, раскинувшийся во всех направлениях вокруг них, и простирающися так далеко, словно желая поглотить лес. Она могла поклясться, что за линией деревьев на востоке виднелась темная гладь океана, поймав себя на том, что нюхает воздух, пытаясь уловить запах моря и соли. На западе ее глаза наткнулись на Маунт Везер, и она позволила взгляду задержаться на ней, желая посмотреть, не ощутит ли она снова укол вины. Так и случилось, но теперь вина и близко не ощущалась так сильно, как раньше. Не с рукой Лексы в ее руке и всем миром у их ног. Ночь была гораздо глубже, чем предполагала Кларк, и небо над головой уже приобрело туманный, фиолетовый оттенок, и девушка знала, что скоро наступит рассвет. Воздух изменился, неся с собой волну тепла, и Кларк взглянула на гигантскую чашу с огнем, который непрерывно горел на вершине башни, служа маяком надежды и единства для всех, кто мог его видеть. Огонь согревал не только тело, но и самые потаенные уголки ее души, и блондинка почувствовала, как уголки ее губ тронула улыбка. Она почувствовала на себе взгляд Лексы и повернулась, чтобы встретиться с ней взглядом, чувствуя, как ее сердце переворачивается от обожания и почтения виднеющихся в глазах Командующей. Она смотрела на Кларк так, словно та держала в руках все звезды на небе. — Это прекрасно, — прошептала блондинка, чувствуя, как краснеют щеки. — Да, — ответила Лекса, хотя ее взгляд был сосредоточен на девушке. — Я прихожу сюда подумать, когда не могу уснуть. Улыбка Кларк стала еще шире, когда она поняла, что это было еще одно место, которое для Лексы было священным, и которое она решила разделить с ней. — Не совсем понимаю почему, — произнесла девушка, подняв свободную руку, чтобы почувствовать ослепительный жар огня. — Ты еще не видела этого, Кларк, — задумчиво произнесла Лекса, бросив на нее понимающий взгляд и нежно сжав ее руку, прежде чем подвести к перилам на краю крыши. Под ними, еще не вырвавшийся из объятий ночи спал город. Это было умиротворяюще, и Кларк видела, мерцающие и танцующие фонари, освещавшие городские улицы вдоль дорог, раскинувшихся по всему городу словно лабиринт. Девушка почувствовала, как ее охватывает чувство умиротворения, и даже маячившая вдалеке Гора Везер не смогла испортить это тёплое чувство. Когда они были так высоко над миром, ничто не могло добраться до них, и Кларк знала, что это было место исцеления: это было место исцеления Лексы. — Мне снился Конклав, — нарушая установившуюся тишину, произнесла брюнетка Кларк оторвала свой пристальный взгляд от раскинувшегося под ними вида, и взглянула на Командующую. Она слегка покачнулась, и Кларк заметила как слегка подрагивает ее челюсть, что у блондинки ассоциировалось с тем, когда та нервничала. — Не хочешь рассказать мне об этом? — Сон, или мой Конклав? — спросила Лекса. — И то, и другое. Брюнетка тяжело сглотнула, снова переведя взгляд на открывающийся вид, и Кларк задалась вопросом, какую ужасную вещь она собиралась ей сказать, что это заставило ее отвести взгляд и постоянно дрожать. Кларк снова ободряюще сжала ее руку и притянула девушку ближе, так что их руки оказались прижаты друг к другу. — Ты не обязана рассказывать мне то, чего не хочешь, — прошептала ей на ухо Кларк. Она никогда бы не заставила Лексу говорить о чем-то, что было ей не по душе. При этих словах Лекса немного расслабилась, и дрожь, до этого сотрясавшая ее тело, начала медленно отступать, когда она сделала глубокий, успокаивающий вдох. — Мне только что исполнилось шестнадцать, когда Командующая, стоявшая до меня, была убита в бою, — начала она. — Под ее Коалицией было объединено только шесть кланов и между Коалицией и Альянсом, который сформировала Азгеда, бушевала гражданская война. Трикру вели битву на два фронта между Ледяным Народом и армиями, которые следовали за ними, и Горными Людьми. Я знала, что единственная надежда спасти мой народ от Горы — это объединить двенадцать кланов и использовать всю силу всех наших армий вместе, чтобы сокрушить их. Кларк напряглась при упоминании о разрушении Маунт Везер, и Лекса, заметила это, потому что начала лениво водить большим пальцем круги по тыльной стороне ладони блондинки. — Я в порядке, — подбадривая ее, прошептала Кларк. Лекса кивнула и продолжила: — Я знала, что ради моего народе я должна выиграть Конклав. И если была хоть какая-то надежда когда-либо обрести мир, я должна была победить. — Ты сказала, что в твоем Конклаве было девять послушников? — Изначально нас было девять, но сражались только восемь, — ответила девушка. — Один из послушников сбежал после первого боя. Остальные… — Лекса сделала еще один глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Я единственная, кто выжил. Я без колебаний убивала своих противников, Кларк. Я убивала детей вдвое младше себя рубя их до тех пока, пока не осталась одна. Кларк почувствовала, как в ней что-то дрогнуло, и она изо всех сил попыталась сдержать это в себе, когда в глубине ее сознания промелькнул образ юной Лексы, расправляющейся с детьми. Она никогда не видела, как Лекса сражается, но она видела смертоносную точность, с которой она метала ножи, и уверенную манеру, с которой она обнажала клинок; блондинка знала, что Командующая была опытным и смертоносным воином. — У тебя не было другого выбора, Лекса, — сказала блондинка, снова почувствовав, что эти слова относятся и к ней тоже. Все, что она делала с тех пор, как попала на землю, каждое принятое ею решение и каждая жизнь, которую она отняла, было связано с тем, что у нее не было другого выбора. — Я знаю, — ответила Лекса. — Но я все еще не могу забыть, как их черная кровь, словно масло, растекалась по земле. Я все еще не могу стереть из памяти их умоляющие глаза, которыми они смотрели на меня, прежде чем я убила их. Я видела много смертей, Кларк, но эти преследуют меня больше всего, — призналась девушка. — А потом мне снятся сны и… Слова Лексы повисли в воздухе, застыв, как будто ожидая, что сильный ветер унесет их прочь, и Кларк изо всех сил попыталась представить тот ужас, который довелось увидеть Лексе. Эта девушка, эта женщина, которая убила своего собственного отца, чтобы защитить воина, и казнила своего собственного друга за преступление, которое он пытался повесить на Рейвен, видела больше смертей, чем любой человек когда-либо должен видеть. И эти смерти терзали ее разум и, как паразиты, цеплялись, за ее сны. — Лекса… — Я беспокоюсь за Эйдена, — заговорила Командующая, прежде чем Кларк смогла попытаться ее успокоить. — Я знаю, что это неправильно. Я знаю, что все они мои послушники, и обо всех я должна заботиться одинаково, но больше всего я беспокоюсь за Эйдена. Кларк перевела взгляд на пейзаж перед ними. Солнце неуклонно поднималось, и небо над головой сменило цвет на светло-голубой с молочно-оранжевым оттенком на востоке, и блондинка знала, что у них есть всего несколько мгновений до того, как солнце выглянет из-за горизонта. Легкие обжигал свежий прохладный воздух, но ей не было холодно, огонь в чаше позади них обдавал теплом ее спину, а когда к ней прижалась Лекса, Кларк чувствовала себя так, словно была укутана в теплое одеяло. — В этом нет ничего плохого. Ты заботишься о нем, Лекса. Беспокоиться о людях, которые тебе небезразличны — нормально, — ответила блондинка. — Ты хочешь, чтобы он был в безопасности. Лекса покачала головой и снова перевела взгляд на Кларк. — Я не беспокоюсь за его безопасность, Кларк, — ответила она. — Эйден — опытный воин. Даже лучше, чем в его возрасте была я. Я беспокоюсь, потому что не хочу, чтобы он испытывал те же вину и боль, что и я. Он заслуживает лучшего. — Ты тоже, — не раздумывая сказала Кларк. — Я знаю, что ты несешь это бремя, чтобы чтобы не приходилось твоим людям, но ты не обязана нести его одна, Лекса. Кларк видела, как сжалась и расслабилась челюсть Командующей, словно она обдумывала слова, которые хотела произнести. Ее изумрудно-зеленые глаза в лучах рассвета сияли ярче, чем блондинка видела когда-либо прежде, но под ними залегли тени от недостатка сна в последние несколько дней. Темные волосы Лексы были перекинуты через левое плечо и волнами ниспадали до середины груди, а на ее лице царило нежное выражение, которое она берегла специально для Кларк. Рука Лексы вырвалась из ладони Кларк и скользнула вверх, чтобы обнять девушку за плечи, как раз в тот момент, когда солнце впервые показалось над линией деревьев. Поднявшись из-за горизонта, оно озарило мир своим нежно-оранжевым светом и мягким теплом. От того, как утреннее сияние падало на лес и город внизу, сердце Кларк подпрыгнуло, и она даже не поняла, что затаила дыхание, когда Лекса заговорила. — Я всегда предпочитала восход закату, — прошептала Командующая. — Он несет в себе обещание начала чего-то нового. В наступлении нового дня есть надежда, Кларк. Кларк оторвала взгляд от великолепного вида и повернулась к Лексе, позволив своим рукам скользнуть вверх по ее талии. Их взгляды встретились в знакомом танце земли и неба, и в этот момент, когда перед ней открывался самый прекрасный в мире вид, Кларк могла смотреть только на одну вещь. Не восход заставил сердце трепетать, а желудок скрутило; это была Лекса. Это была Лекса во всей ее прекрасной, трагической, таинственной, противоречивой и сбивающей с толку красоте. Это была Лекса, такая жесткая и такая нежная одновременно. Это была Лекса, способная командовать целой нацией и в то же время заботиться о каждом человеке в отдельности. Это была Лекса, такая властная и сильная, но в то же время она могла быть нежной и обходительной, когда они были наедине. Это была Лекса, Лидер Коалиции и Командующая Двенадцатью Кланами, но в то же время она была просто девушкой, просто Лексой. Она была всем сразу, вихрем противоречий, но в то же время совершенным шедевром изящества и возвышенности. Кларк смотрела на эту девушку перед собой и знала, что смотрит в глаза своему будущему. Она наблюдала, как взгляд Лексы скользнул вниз к ее губам и снова вернулся обратно, а расстояние между ними, казалось, сокращалось с каждой секундой. Руки Лексы поднялись, чтобы обхватить щеки Кларк, нежно проводя большими пальцами по линии подбородка, когда она подошла ближе. Хватка Кларк на талии Лексы усилилась, когда их груди прижались друг к другу, их губы были всего в нескольких дюймах друг от друга. Кларк снова затаила дыхание, ожидая, когда желание победит, молясь, чтобы Лекса сократила дистанцию. Она почувствовала, что ее глаза закрываются, и попыталась вспомнить вкус губ Командующей на своих губах, не желая ничего больше, кроме как попробовать их снова. Она почувствовала, как Лекса напряглась в ее руках, и ощущала, что девушка двигается, чтобы сократить расстояние между ними, и приподняла голову, чтобы впиться в губы брюнетки. — Хеда? — раздался голос, и Кларк почувствовала порыв холодного воздуха, когда Лекса быстро выскользнула из ее объятий. Брюнетка не отстранилась полностью, позволив своим рукам сомкнуться на плечах Кларк, но их момент был разрушен, и блондинка почувствовала, как тело затопила волна разочарования. — Хеда? — снова позвал голос. Он был молодым и полным надежды, и Кларк потребовалось мгновение, чтобы понять, кто их прервал. — Я здесь, Эйден, — ответила Лекса, хотя ее глаза оставались прикованными к Кларк, и она не пошевелилась, чтобы отстраниться от ее рук еще больше. Мальчик появился из дверного проема на вершине винтовой лестницы. Он уже был одет к новому дню: черные ботинки, облегающие брюки и свободная серая рубашка с короткими рукавами. Несмотря на его наряд, его светлые волосы все еще были взъерошены ото сна, а голубые глаза закрылись от легкого зевка. Он сделал шаг к ним и замер, когда заметил, что Кларк пристально смотрит на него со своего места в объятиях Лексы. — Командующая, простите меня, — быстро сказал он. — Я думал, вы здесь одна. Кларк хотела разозлиться на вторжение, но когда она увидела, как смягчилось лицо Лексы, ее сердце снова растаяло. Брюнетка заботилась об этом мальчике больше, чем она когда-либо призналась бы, и Кларк видела это в ее глазах. — Все хорошо, Эйден, — ответила Лекса, бросив на Кларк извиняющийся взгляд, прежде чем убрать руки и увеличить расстояние между ними. — Что тебе нужно? — спросила она, поворачиваясь к своему послушнику. Взгляд Эйдена метался между двумя девушками, и Кларк показалось, что она заметила легкий румянец на его щеках, прежде чем он заговорил снова. — Fleimkeppa просит у вас аудиенции, — произнес мальчик. — Ночью прибыли всадники. Это срочное дело, требующее совета. Лекса вздохнула, момент их спокойствия был разрушен. Всегда будут новые дела, требующие внимания, и новая битва, в которой нужно будет сражаться. Даже в мирное время ее обязанности не имели конца. — Прекрасно, — раздраженно ответила она. Лекса снова повернулась к Кларк, и на мгновение показалось, что она может сказать Эйдену уйти, но вместо этого она опустила плечи, отягощенные долгом, который никогда не прекращался. — Ты будешь в порядке, пока я буду на совете, Кларк? — спросила она. — Иди, со мной все будет в хорошо, — ответила блондинка, стараясь не выдать голосом разочарования. Лекса нерешительно улыбнулась, Кларк заметила тоску, затаившуюся в зелени ее глаз, прежде чем брюнетка наклонилась и нежно поцеловала ее в щеку, отчего по коже пробежала волна искр. Не сказав больше ни слова, Лекса повернулась и вышла за дверь, спускаясь по винтовой лестнице, чтобы приступить к своим обязанностям. Кларк смотрела ей вслед, ожидая, что Эйден последует за ней, оставив ее одну, но вместо этого мальчик подошел к тому месту, где она стояла, заняв место, которое всего несколько мгновений назад занимала Лекса. Он окинул взглядом пейзаж, наблюдая, как последние лучи солнца поднимаются над горизонтом. — Ты беспокоишься за нее, — сказал он, и это было утверждение, а не вопрос. — Она беспокоится за тебя, — ответила Кларк, слегка приподняв бровь. Эйден коротко кивнул, его черты лица были бесстрастными, что так сильно напомнило ей Лексу. — Хеда беспокоится за всех своих людей, — парировал он. Кларк улыбнулась, чувствуя на лице тепло утреннего солнца. — Беспокоится. Но она заботится о тебе, Эйден. — Да, — ответил он, будто этот факт был ему уже известен. — Хеда практически вырастила меня. — Она упомянула, что ты прибыл сюда вскоре после того, как она стала Командующей. Он снова кивнул, складывая руки за спиной. Его манеры были настолько похожи на манеры Лексы, что казалось, будто Кларк смотрит на ее зеркальное отражение. — Мне было семь лет, когда разведчики нашли меня и доставили в Полис. Я знаю Командующую почти половину своей жизни — объяснил он. Кларк попыталась представить, как ее забирают у родителей в таком юном возрасте и бросают в жизнь, полную насилия и неизмеримой ответственности, которая может оборваться в любой момент. Блондинка не могла отдаленно представить, с чем этому мальчику, этому ребенку пришлось столкнуться за свою короткую жизнь. А еще она знала, что Лексе пришлось столкнуться с еще большим в своей юной жизни, и эта мысль разрывала сердце. — Она удивительный человек, — размышляла Кларк, не осознавая, что произнесла это вслух, но взять эти слова назад было уже поздно. — Александрия — самый сильный человек, которого я знаю, — ответил Эйден. — Но ее долг часто мешает ей быть счастливой. Александрия. Кларк никогда раньше не слышала полного имени Лексы, и от этого у нее в животе запорхали бабочки. — Ее долг перед народом превыше всего, — согласилась Кларк, хотя в ее тоне слышалось раскаяние. Эйден уловил это, обратив на нее свои голубые глаза. — Так и есть, — согласился он. — Но она другая, когда она с тобой. — Что ты имеешь в виду? — спросила Кларк. Эйден пожал плечами, впервые выглядя таким же молодым и беззаботным, как и его обычные ровесники. — Она легче, — сказал он, и Кларк не совсем поняла, что он пытался сказать, но он продолжил, прежде чем она смогла задать вопрос. — Как будто груз, который она несет, не такой тяжелый. Кларк вздохнула, чувствуя, что точно знает, что он имел в виду. Груз ответственности, который она несла, и действия, которые она совершала, казались легче, когда рядом была Лекса. Каким-то образом, Командующая всегда знала, что сказать, чтобы помочь ей справиться с бременем ее обязанностей, и она могла только надеяться, что она давала Лексе такое-же облегчение. — Это чувство взаимно, — ответила Кларк. — Она тебе небезразлична, — сказал Эйден, и это снова было утверждение, а не вопрос. Кларк немного помолчала, обдумывая свои эмоции, прежде чем решить, что сказать. — Да, — ответила она. — Лекса особенная. — Я уверен, что о тебе она сказала бы тоже самое. — Я надеюсь на это. — ответила Кларк, ощущая, как покраснели ее щеки. Эйден слегка улыбнулся, переводя взгляд вниз, на раскинувшийся далеко под ними город. Жители начали просыпаться и приступать к новому дню, и Кларк едва могла разглядеть их на улицах, выглядящих как крошечные муравьи сотней этажей ниже. Она знала, что пройдет совсем немного времени, и вокруг начнуть блодить торговцы, выкрикивая свои товары, и весь город наполнится жизнью. Вдалеке, на востоке, бллондинка разглядела линию океана, простиравшегося в бескрайнюю даль, который был намного ближе, чем она ожидала, возможно, всего в дне езды верхом. — Что ты будешь делать, пока Хеда будет на совете этим утром? — спросил Эйден после минутного молчания. Кларк пожала плечами. Вероятно, она просто собиралась принять ванну и побродить по рыночной площади. — Ничего, — ответила девушка. — Не могла бы ты присоединиться ко мне и другим послушникам? Лекса оставляет меня ответственным за тренировки, когда они с Титусом на совете. Кларк почувствовала, как на лице расползлась улыбка. — Я бы очень этого хотела. _____________________________________ Кларк шла рядом с Эйденом, другие послушники следовали за ними, пока они, под лучами утреннего солнца, поднимались на холм к тренировочной площадке. Они были окружены группой из дюжины охранников, и блондинка решила, что они приставлены для защиты наследия Командующей от любых возможным попыток прервать линию наследования. Учитывая, что культура Землян была такой безжалостной, она не исключала, что какой-нибудь клан мог бы послать убийцу, чтобы положить конец роду Ночных Кровей и возвести на трон собственного кандидата. Но в Полисе Кларк чувствовала себя в безопасности. Это были владения Лексы, и она бдительно присматривала за ними, размемстив стражу на каждой улице, и Кларк было трудно поверить, что в этом городе была хоть какая-то преступность. Кроме того, люди были дружелюбны и заботились друг о друге. Даже продавцы бесплатно раздавали часть своих товаров, или обменивали их на что-то менее ценное. Командующая построила свой город на основе торговли, благосостояния и общества, и это проявилось в счастье ее народа и в том, как они любили своего лидера. От этого в груди Кларк запорхали бабочки, а по телу разлилось знакомое тепло. Они достигли вершины холма, с которого открылся захватывающий вид на Полис, хотя ничто не могло сравниться с восходом солнца на вершине башни, в то время как к ней прижималась Лекса. Кларк подумала о поцелуе, который они едва не разделили, и от этих мыслей ей пришлось прятать улыбку. Ее чувства к Лексе были огромными, сбивающими с толку и совершенно необъяснимыми, но при этом, совершенно ошеломляющими. Она даже не могла начать пытаться разложить их все по местам. Послушники гуськом вошли на тренировочную площадку и рассредоточились полукругом, лицом к Эйдену. Он был одет в длинную черную мантию, бесстрастно глядя на них, что так сильно напоминало Кларк манеру поведения Лексы, и она видела в нем так много от Командующей. На поясе юноши висел тупой тренировочный меч, и он сложил руки за спиной, ожидая, пока остальные его товарищи займут свои позиции. — Давайте разобьемся на пары и проведем спарринг, — произнес он, давая указания группе детей. Их было нечетное количество, и Кларк стало интересно, с кем в пару встанет сам Эйден, когда десять других ребят разделились на пять пар. — Кларк, ты можешь потренироваться со мной, — ухмыльнулся рядом с ней Эйден, ответив на ее незаданный вопрос. Девушка засмеялась, но затем подавила смех, когда увидела серьезное выражение лица парня. — Ты шутишь, да? — спросила она. — Я не шучу, Кларк, — ответил он, снова напомнив ей Лексу. — Ты Хеда Ком Скайкру. Тебе следует научиться драться. В его словах был смысл. Кларк не раз попадала в ситуации, когда ей хотелось уметь драться, а не полагаться на пистолет, который лежал в ее спальне с тех пор, как она приехала в Полис. Блондинка вспомнила, как ее избила Аня, и как Лексе пришлось спасать ее от одного из генералов Коалиции. Она вспомнила, как из ее горла пытался выдавить жизнь воин Азгеды, и пожалела, что не умела обращаться с клинком, или кинжалом, хотя бы наполовину так прилично, как это делала Лекса. — Хорошо, — вздохнула Кларк. Эйден улыбнулся и вынув из ножен на бедре тренировочный меч, бросил ей, взяв с деревянной стойки с краю арены, другой. — Покажи мне, на что ты способен, малыш, — пошутила блондинка, неуверенная, пожалеет она об этих словах, или нет. Эйден выпрямился, позволяя девушке почувствовать в руке меч, описав им длинные дуги перед собой, чтобы ощутить его вес. Он оказался тяжелее, чем она думала, и Кларк понимала, что легко устанет от его массы. Она поставила ногу в ту же позицию, что и Эйден, наблюдая, как мальчик слегка присел, согнув ноги в коленях, и приготовился к нападению. — Нападай на меня, Кларк. Я буду защищаться, — проинструктировал он. Блондинка подчинилась и сделала выпад вперед, опустив клинок несколькими неловкими ударами, которые Эйден легко отбил, будто они были не более чем надоевшими ему мухами. Он одной рукой отбивал ее удары, отбрасывая их в сторону, и от каждого соприкосновения клинков, по рукам девушки шла вибрация, распространяющаяся по всему телу. Вскоре мышцы блондинки устали, и, задыхаясь, она отступила от Эйдена, чтобы передохнуть. — Выдыхай, когда наносишь удар, — произнес мальчик. — Это придаст тебе больше силы. И перехвати меч повыше, это укрепит лезвие. Кларк была поражена его знаниями и легкостью, с которой он сражался, понимая, что он занимался этим большую часть своей жизни. Он был таким спокойным и уравновешенным, а выражение его лица оставалось пустым, когда он отбивал ее атаки, не показывая ни единого признака слабости или усталости. Ничего другого от лучшего ученика Лексы она и не ожидала. Кларк учла предложенные Эйденом советы, и когда она снова смогла дышать, она двинулась вперед, нанося более точные удары по его непробиваемой защите. Новый хват меча помог ослабить отдачу и вибрацию, и блондинка чувствовала, что в ее ударах появилось больше силы, потому что теперь Эйден защищался держа меч двумя руками, а не одной. — Хорошо, Кларк, — сказал он, пропустив один из ее ударов. — Двигай ногами. Ты должна ощущать всем телом каждый взмах клинка. Прислушавшись, она шагнула навстречу его защите, обнаружив в своих ударах больше силы, чем, по ее мнению, она могла обладать. Лицо Эйдена слегка исказилось, и девушка поняла, что теперь ему действительно приходилось прилагать усилия, чтобы защищаться. — Теперь я могу перейти в наступление? — улыбнувшись спросил Эйден. Глаза блондинки расширились, и прежде чем она смогла придумать ответ, он двинулся вперед, хотя его удары были мягкими и медленными, чтобы позволить ей переключить свое тело с атаки на защиту. Кларк переступала с ноги на ногу, как он ей советовал, с каждым ударом его клинка отступая назад или в сторону, и вскоре поймала себя на том, что вполне успешно отражает его удары. Кларк знала, что Эйден сражается с ней достаточно снисходительно, и на мгновение ей показалось, что она видит веселье в голубизне его глаз, как будто он искренне наслаждался их уроком. Еще через несколько мгновений Эйден ускорил натиск, еще больше проверяя ее защиту. Кларк почувствовала, как на лбу выступил пот, и начали дрожать руки, но она была полна решимости не отступать. Мышцы девушки протестующе ныли с каждым ударом, который она отбивала, и она понимала, что мальчик атакует в полсилы. Одним легким движением он позволил своему клинку столкнуться с ее и провел им по всей длине к тому месту, где она схватилась за рукоять, крутанув меч один раз, он вырвал оружие из рук блондинки, полностью ее обезоруживая. Улыбнувшись, Кларк отступила назад и подняла руки в знак капитуляции. — Однажды тебе придется научить меня этому, — задумчиво произнесла девушка, глядя на свой меч, упавший ярдах в десяти от нее. Эйден рассмеялся, и это было словно музыка для слуха блондинки. Этот мальчик был так похож на свою наставницу. — Может быть, когда-нибудь, Кларк, — ответил он. — Ты хорошо справилась. Чуть больше практики, и из тебя получится хороший воин. Кларк не могла сказать, подкалывает ли он ее, или это был искренний комплимент, но девушка подумала, что второе, поскольку обычно юмор Землян не изобиловал сарказмом. — Спасибо, что был терпелив со мной, — сказала девушка, зная, что он мог бы потратить время на настоящую, усердную тренировку, а не показывать ей, как держать меч. — Лучше я, чем Хеда, — рассмеялся он. — Лекса не умеет нежничать. Представив Лексу в качестве самого серьезное конкурента на свете, всегда стремящегося к победе, и Кларк улыбнулась. — Уверена, Лекса в миг уложила бы меня. — И не раз, — кивнул мальчик и широко улыбнулся, потому что они оба знали, что Лекса на самом деле никогда бы не причинила блондинке вреда. — Не хочешь попробовать что-нибудь еще? Кларк была удивлена его вниманию. — Почему ты так проводишь со мной время? — спросила она прежде, чем сумела себя остановить. — Я знаю, что у тебя есть дела и поважнее. Эйден пожал плечами и оглядел других послушников, поглощенных своими тренировками. — Я каждый день делаю одно и то же, — ответил он. — Приятно отвлечься от обыденности. Кларк подняла бровь, подозревая, что это было гораздо больше, чем просто отвлечение от повседневности. Он был гораздо дисциплинированнее. — Это единственная причина? — спросила она. — Конечно, нет, — он снова улыбнулся, и улыбка коснулась его глаз, в которых блестело легкое озорство. — Лекса заботится о тебе. Я хотел узнать тебя получше. Кларк почувствовала, как вспыхнули ее щеки и поняла, что краснеет. — О? Будешь меня судить? — пошутила блондинка, легонько подтолкнув его локтем. Кларк была удивлена тому, как легко она поддалась мягкому ритму шуток и смеха с этим парнем. Он был еще так молод и полон жизни, не омрачен миром, смертью и насилием, несмотря на все, через что он уже успел пройти. Он был счастлив и беззаботен, и мудр не по годам, и так сильно походил на Лексу, что сердце Кларк наполнилось радостью. — Я отложу свое суждение до того момента, как научу тебя стрелять из лука, — задумчиво произнес Эйден. — Если ты мазила, то, вероятно, из этого ничего не выйдет. Кларк знала, что он дразнится, но его тон был таким серьезным, что на мгновение она засомневалась, пока он игриво не подмигнул. Он пригласил ее за собой туда, где рядом со стойкой для оружия, были установлены мишени из сена разрисованные разноцветными кольцами. Кларк поймала себя на том, что улыбается, и вспомнила, что всего несколько дней назад ей была чужда сама мысль о том, чтобы когда-нибудь снова улыбнуться. Боль все еще была где-то там, затаившись в глубине ее сердца и преследуя на задворках разума, готовая в любой момент вырваться наружу. Но на данный момент боль была значительно меньше, и блондинка подумала, что это было удивительно, что несколько дней в Полисе, с Лексой, могли так все изменить. Эйден встал перед Кларк, оглядев ее с головы до ног, прежде чем решительно кивнуть и взять с оружейной стойки лук. Выбрав оружие и для себя, он провел для девушки небольшой инструктаж, показав ей правильную технику стрельбы, после чего пустил свою стрелу. Кларк наблюдала, как она рассекла воздух и с громким стуком вонзилась прямо в центральное кольцо мишени. — Впечатляет, — задумчиво произнесла девушка, слегка подтолкнув мальчика локтем. — Попробуй. — протянул ей стрелу Эйден, указав на мишень. Кларк взяла стрелу и наложила ее на тетиву, как ее учили, взглянув на Эйдена, чтобы убедиться, что она все делает правильно. Когда он ободряюще кивнул ей, она левой рукой потянула стрелу на себя, удивленно наблюдая, как наконечник стрелы соскочил с того места, где он должен был находиться на луке. Тетива тяжело давила на ее руку, и мышцы уже устало дрожали. Эйден, с весельем в глазах, наблюдал за блондинкой, которая изо всех сил старалась удерживать лук ровно. — Не касайся основания стрелы, когда натягиваешь тетиву, Кларк, — проинструктировал мальчик. — Держи указательный палец над древком, а средний и безымянный пальцы, под ним. Удерживай только этими тремя пальцами. Она подчинилась, и на этот раз, оттягивая тетиву, она держала правую руку прямо перед собой, а пальцы левой руки удерживали стрелу, которая оставалась прижатой к тетиве, благодаря чему блондинка смогла хоть как-то прицелиться, прежде чем ее рука устала и она была вынуждена разжать пальцы. Стрела стремительно нырнула к земле, в направлении, далеком от мишени, и Кларк почувствовала, как ее щеки вспыхнули от смущения. — Ты не до конца оттягиваешь, — произнес Эйден. — Поднеси пальцы к уголку рта и направь их чуть вниз. Кларк вздохнула и кивнула, остро осознавая, что, вероятно, выставляет себя дурой, и ей было интересно, будут ли другие послушники смеяться над этим позже. Ее народ не был рожден и воспитан как войны, в отличие от Землян. Они не тренировались всю свою жизнь владеть различным оружием, которым можно убить человека, или животное. Они выросли в космосе, привыкли к технологиям, и единственным оружием, которое они когда-либо знали, были пистолеты. Но для такого оружия нужны боеприпасы, и что будет с ее народом, когда патроны кончатся? Им нужно было овладеть этими навыками. Это были навыки, которые помогли бы им выжить на Земле. Вместо того чтобы сдаться, Кларк снова приняла стойку и подтянула к подбородку еще одну стрелу. Когда она почувствовала, что готова стрелять, она отпустила тетиву, наблюдая, как стрела пролетела в пяти футах над мишенью, вонзившись глубоко в грязь позади. Кларк раздраженно застонала и протянула Эйдену руку, требуя еще одну стрелу. Она собиралась попасть в цель, даже если на это у нее уйдет остаток дня и вся ночь. Мальчик рассмеялся и протянул ей снаряд, тихо восхищаясь ее настойчивостью, когда она снова оттянула тетиву к уху. Она смотрела на наконечник стрелы, но на этот раз не позволила себе целиться слишком долго и вместо этого спустила тетиву всего через несколько секунд. Стрела немного повертелась в воздухе, прежде чем найти свою траекторию и вонзиться во внешнем кольце мишени. Это был вообще ни разу не впечатляющий выстрел, но для Кларк он был удачным, и она вскинула руки в воздух, громко крикнув. — Осторожно, Эйден, — вкрадчиво произнесла она. — Скоро я буду так же хороша, как ты. — Сомневаюсь, Кларк, — ответил он, улыбаясь, и девушка понимала, что он пытается с ней шутить. Она попросила еще одну стрелу, но прежде чем она успела прицелиться, позади них послышался знакомый голос. — Я рада видеть, что ты учишься обращаться с настоящим оружием, Кларк. От этого голоса по спине блондинки разлилось тепло, а в животе запорхал рой бабочек, поэтому Кларк поняла, кто это был, еще до того, как обернулась. В мире был только один человек, который когда-либо оказывал на нее такое воздействие. Был только один человек, способный одним махом возбудить ее и воспламенить нервы. С уверенной ухмылкой, Лекса подошла к ним сзади, одетая в черное, подбитое коричневым мехом по манжетам и воротнику пальто. Сзади оно было длинным, почти до земли, открывая спереди серую рубашку и обтягивающие брюки. Ее сапоги застегивались по бокам на вся длинну икры, а на левом бедре был надежно закреплен браслет, увешанный кинжалами разных форм и размеров. Талию брюнетки украшал корсет из ремней, а между бровей блестел символ Коалиции. — Хеда, — поклонившись, произнес Эйден, когда Лекса приблизилась. Кларк почувствовала, что улыбается, заметив, что мир стал на несколько оттенков ярче, еще один эффект, который она начала ассоциировать с Лексой. — Командующая, — обратилась к ней Кларк, подмигнув. — Эйден весь день пытался меня научить. Кажется, я безнадежна. — Даже у безнадежных есть надежда, Кларк, — парировала Лекса, указывая на мишень. — Давай посмотрим, чему ты научилась. Кларк почувствовала, как в животе сжались нервы, она отчаянно не хотела выставлять себя дурой перед Лексой. Она с силой натянула тетиву, сильнее, чем в любую из ее предыдущих попыток, и подтянула стрелу к уголку рта. Изящные пальцы скользнули по талии, и Кларк вздрогнула, когда Лекса прильнула к ней сзади, прижимая тело блондинки к своей груди, чтобы видеть, куда целиться. Нервы в животе блондинки мгновенно вспыхнули, когда она услышала голос Лексы у своего уха. — Встань в стойку, — прошептала Лекса, используя свою ногу, чтобы раздвинуть ступни Кларк. — И приподними локоть, — сказала она, поднимая левый локоть блондинки так, чтобы он оказался у нее над ухом. — Вот так? — неожиданно низким и хриплым голосом спросила Кларк, задавшись вопросом, слышала ли Командующая в этом голосе желание. — Именно так, Кларк, — пробормотала Лекса, и девушка почувствовала волну тепла между ног, мгновенно пожелав, оказаться в ее комнате в башне, подальше от любопытных глаз. — А потом выдохни, когда отпустишь стрелу, — прошептала Лекса, возможно, даже тише, чем раньше. Ее руки скользнули вверх от талии Кларк, чтобы мягко остановиться под грудью, и Кларк пришлось сделать все, что в ее силах, чтобы сдержать тихий стон, готовый сорваться с ее губ. — Дыши отсюда. Кларк почувствовала, что ее тело начало дрожать, и она не могла сказать, было ли это от нехватки сил, или во всем виновата близость Лексы. Она медленно, прерывисто выдохнула и не могла не заметить, как Лекса выдохнула вместе с ней, горячо и влажно прижавшись к ее уху. Кларк отпустила стрелу и в полном изумлении смотрела, как та вонзилась в центральное кольцо мишени, чуть в стороне от яблочка. — Хорошо, Кларк, — громко произнесла Лекса, делая небольшой шаг назад и создавая пространство между их телами. — Ты прирожденная лучница. Кларк почувствовала, что расстояние между ними слишком уж большое, но не протестовала. Вместо этого она повернулась и одарила Лексу яркой улыбкой, излучая гордость за свое достижение. — У меня был хороший учитель, — ответила она. — О? Надеюсь, ты имеешь в виду меня, — ответила Лекса с легкостью в тоне, которую Кларк слышала всего несколько раз. Уловив этото момент, она позволила себе подыграть, превращая его в беззаботное счастье. — Вообще-то, я имела в виду Эйдена, — подмигнув мальчику сказала блондинка. Забытый с приходом Лексы, Эйден отошел в сторону, и Кларк почувствовала укол вины. Его губы были плотно сжаты в тонкую линию, когда он наблюдал за их взаимодействием, но на комментарий Кларк, уголки приподнялись в легкой улыбке. — Меня научила Хеда, но нередко ученик может превзойти учителя, — подколол он. Изобразив на лице шокированное выражение, Лекса перевела взгляд с мальчика на Кларк и обратно. — Ты действительно думаешь, что сможешь превзойти меня? — спросила она, зеленые глаза метались между все шире улыбающимися Кларк и Эйденом. — Я не знаю, Лекса, Эйден довольно хорош… — пожав плечами подразнила блондинка. — Хм, — задумчиво произнесла Лекса, и на ее губах заиграла легкая усмешка. — Я думаю, есть только один способ решить это. Лекса осторожно взяла лук Кларк из ее рук и указала на мишень. Выражение лица Эйдена приобрело выражение стальной сдержанности, когда он принял стойку и вытащил стрелу из колчана рядом с собой. — Ты уверена, что хочешь проиграть перед Кларк, Хеда? — спросил он, и Кларк была уверена, что заметила, как улыбка Лексы дрогнула, будто эта мысль действительно заставила ее занервничать. Эйден положил стрелу на лук и натянул тетиву до уха, целясь по мишени. Он выдохнул, расслабляя плечи и позволив тетиве соскользнуть с кончиков пальцев, послал стрелу в полет. Снаряд попал точно в цель, тяжело вонзившись в самом центре мишени. Мальчик улыбнулся своему выстрелу и решительно кивнул, довольный своим результатом, прежде чем с вызовом выгнуть бровь в сторону своей наставницы. — Впечатляет, — искренне, с оттенком гордости за своего юного ученика, прокомментировала Лекса. Всяв стрелу и взглянув на Кларк, чтобы убедиться, что та наблюдает, Лекса позволила медленной дерзкой полуулыбке приподнять уголок ее губ. Одним быстрым, казалось бы, не требующим усилий движением Командующая наложила стрелу на тетиву и поднесла ее к подбородку, почти сразу выпустив. Все действие произошло быстрее мгновения, и секундой позже ее стрела вошла прямо в центр мишени, всего на чуточку ближе, чем у Эйдена. Кларк ахнула, ошеломленная тем, как легко Лекса все сделала, и тепло, пробежавшее по ее телу, увеличилось в десять раз. Ее глаза дважды окинули Командующую сверху донизу, фиксируя каждую деталь, будто она видела ее впервые; Кларк и не думала, что может испытывать такое влечение к человеку. Что-то в Лексе привлекало ее и удерживало, завораживая, словно каждое действие и каждое движение брюнетки было само по себе искусством. Она почувствовала знакомый зуд творить и задалась вопросом, каково это — рисовать Командующую. Лекса выдержала этот взгляд, легкий румянец окрасил ее скульптурные скулы под пристальными глазами Кларк, прежде чем она обратила свое внимание на Эйдена. — Ты отдергиваешь руку в последнюю секунду, — словно учительница, произнесла она. — Дай стреле выскользнуть из твоих пальцев. Не дергай ее. — Да, Хеда, — кивнул Эйден, меняя позу. Кларк наслаждалась соперничеством между этими двумя, оно было беззаботным и добродушным, и она была уверена, что они разделяли целые годы таких моментов, как этот. Она восхищалась тем, как они могли соревноваться друг с другом, но в то же время учиться друг у друга. Лекса постоянно делилась своими бесценными знаниями с другими, но она не могла не думать, что этот мальчик тоже кое-чему научил Лексу. Возможно, он был тем, кто показал ей, что даже после смерти Костии, она все еще может заботиться о ком-то. Кларк смотрела, как Эйден взял еще одну стрелу и поднес ее к подбородку, чтобы прицелиться. Его движения на этот раз казались более плавными, а его рука осталась прижатой к щеке, когда он выпустил стрелу. Мгновение спустя снаряд попал в мишень, чуть левее от стрелы Лексы, как будто обрамляя самый ее центр. Это был лучший выстрел, чем его первый, и он облегченно вздохнул, когда повернулся, чтобы посмотреть на Командующую, в поисках ее одобрения. — Очень хорошо, Эйден, — похвалила она, и он с облегчением кивнул, отступив назад и сложив за спиной руки. Лекса взяла еще одну стрелу и повторила свои действия, на этот раз быстрее, чем в первый раз, если это вообще было возможно. Стрела попала в цель между ее первым выстрелом и вторым выстрелом Эйдена, угодив прямо в центр мишени. Она была явной победительницей, и на ее лице царила уверенная ухмылка. Она повернулась к Кларк, ее взгляд на мгновение задержался на губах блондинки, прежде чем встретиться с ней глазами. — Итак, Кларк, кто победитель? — спросила она, слегка приподняв бровь. Блондинка сделала вид, что внимательно изучает их результаты, прежде чем пожать плечами. — Слишком близко чтобы судить, — сказала она, подмигнув Эйдену, отчего он просиял. — Очень хорошо, — засмеялась Лекса. — Ничья. Она вручила Эйдену свой лук, прежде чем нежно взъерошить его волосы, и сердце Кларк растаяло от этого взаимодействия. Она наблюдала за тем, как Лекса улыбалась, и как улыбка доходила до самых ее глаз, и с каким обожанием и нежностью смотрела на мальчика. Это была та сторона Лексы, которую Кларк никогда раньше не видела и не ожидала увидеть. Что-то менялось, когда Лекса была рядом с Эйденом, он производил на Командующую тот же эффект, что и Кларк: Лекса заметно смягчаясь, когда была в их присутствии. С Эйденом это было все равно что наблюдать за матерью и ее ребенком, или, в данном случае, за сестрой и ее младшим братом. Лекса смотрела на него с гордостью, ведь она вырастила его и сформировала из него молодого человека, которым он быстро становился. Было также что-то отчаянно защитное в том, как она вела себя, когда была рядом с ним, словно она была готова бросить вызов всему миру, чтобы уберечь его. С Кларк все было по-другому. Казалось, вся твердость и сила, которыми была Командующая, улетучивались, оставляя после себя воплощение нежности и страсти. Она понятия не имела, как кто-то может быть таким твердым и таким мягким одновременно. Лекса была загадкой, которую Кларк испытывала неослабевающее желание разгадать. Она задавалась вопросом, могла ли Лекса вообще заметить в себе изменения, или она настолько привыкла быть бесстрастной и все контролировать, что не понимала, что может позволить себе свободно чувствовать — свободно заботиться. Лекса подошла к краю тренировочной площадки и остановилась там, легким кивком головы приглашая Кларк встать рядом с ней. Они наблюдали, как послушники продолжали тренироваться, а Эйден присоединился к двум ученикам постарше на вид. Они напали на него, двое против одного, а он легко защищался от них копьем, вращая его вокруг спины и плеч. Он сделал бой похожим на грациозный танец, и Кларк задумалась, каково это, наблюдать, как дерется Лекса. Она представила, что это будет зрелище непринужденной грации и красоты, но затем мысль о том, что Командующей грозит какая-либо опасность, вызвала в ее груди волну паники, и Кларк мгновенно выбросила эти образы из головы. — Ты ему нравишься, — произнесла Лекса, ее глаза были прикованы к схватке, которую выигрывал Эйден. — И он любит тебя, — ответила Кларк. — Они все любят, Лекса. Эйден, послушники, твой народ. Я никогда не ожидала увидеть ничего из… этого, — закончила она, указывая рукой на раскинувшийся под ними город. Это место, люди и культура, были поистине чудом. Лекса перевела взгляд на блондинку, в ее зеленых глазах промелькнула сдержанность, а голос, когда она заговорила, был мягким. — Наши методы могут показаться тебе жестокими, но мы способны на большее, чем просто убивать, Кларк. Кларк кивнула, не зная, как реагировать. Месяц назад она бы подумала, что культура Землян была варварской, и что убийство было их образом жизни. Но с тех пор, как она приехала в Полис, с тех пор, как была рядом с Лексой, она начала видеть красоту в их обычаях. Они заботились друг о друге и занимались торговлей, они были щедры и добры, и в этих городских стенах они процветали. Затем была Командующая, которую мир знал жесткой, расчетливой и безжалостной, но которую Кларк знала заботливой, страстной и такой, невероятно хорошей. — Ваши методы ничем не отличаются от наших, — ответила Кларк после долгого молчания. Лекса вопросительно выгнула бровь, но Кларк продолжила. — На Ковчеге, когда кто-то совершал преступление, каким бы незначительным оно ни было, приговором была смертная казнь. Я знаю мальчика, отца которого отправили на тот свет за то, что он украл лекарство, чтобы спасти жизнь своего сына… — она замолчала, подумав о Джоне Мерфи. Она ожидала, что Лекса что-то ответит, но вместо этого она просто смотрела на нее, слегка склонив голову набок и задумчиво стиснув челюсти. Кларк знала, что Командующая ждет, пока она закончит, прежде чем высказать свое мнение. Кларк прочистила горло. — Совет отправил сюда Сотню, не зная, можно ли вообще здесь выжить, пожертвовав жизнями сотни детей… Моя собственная мать… — блондинка снова замолчала, почувствовав в сердце знакомый укол боли и сожаления, к которым она так привыкла. — А потом мы прибыли сюда, и с момента приземления, мы только и делали, что сражались и убивали. Лекса смотрела на девушку еще несколько секунд, позволяя словам повиснуть в воздухе. — Может быть, наши люди не так уж и отличаются, Кларк, — произнесла она. — Мы все просто делаем то, что должны, чтобы выжить. Кларк слышала эти слова дюжину раз, но только в этот момент она по-настоящему прислушалась к ним и позволила себе ими проникнуться. Ее народ считал Землян дикарями, но им никогда не приходило в голову взглянуть на свои собственные действия и обратить свой пристальный и обвиняющий взгляд внутрь себя. Их пути ничем не отличались, их действия не были менее жестокими, или менее варварскими. Они вторглись на землю, которая им не принадлежала, и имели наглость называть пути Землян суровыми, безжалостными и неправильными. Они были не лучше. Все они пожертвовали бы другим человеком, чтобы выжить, и именно так устроен мир, независимо от того, жили ли они над ним, или на нем. — Возможно, жизнь должна быть чем-то большим, чем просто выживание, — ответила Кларк, повторяя свои же слова, опуская взгляд на губы Лексы и возвращая его обратно к ее глазам. В последний раз, когда она произносила эти слова… — Возможно, так и должно быть, — согласилась Лекса, позволяя их нежным взглядам задержаться друг на друге, в звездном сочетании неба и леса. _____________________________________ Кларк шла рядом с Командующей под лучами послеполуденного солнца, по оживленным, наполненным жизнью и энергией улицам Полиса. Лекса лучезарно улыбалась и терпеливо ждала, пока люди подходили ее поприветствовать, или с почтением ей кланяясь. Присутствие Кларк в Полисе было ожидаемым, люди точно знали, кто она такая, и относились к ней как к почетной гостье Командующей. Они предлагали ей вино, еду и драгоценности, хотя Кларк каждый раз вежливо отказывалась, не имея ничего, что могла бы предложить им взамен. Проходя мимо, она слышала, как люди шептали титулы Ванхеды и Горной Убийцы. Это все еще вызывало у нее волну тошноты, и ей не нравилось, что ее восхваляют за уничтожение трехсот человек, но она понимала, что для Землян значили ее действия. Кларк положила конец угрозе, которая висела над ними в течение ста лет, и они чтили ее только за это. Тем не менее, это заставляло ее чувствовать себя неловко, и не раз ей приходилось подавлять боль и печаль, которые грозили ее охватить. Она не хотела позволить себе снова впасть в состояние депрессии и отчаяния, которое чуть не погубило ее, только не после всего того прогресса, которого она добилась, чтобы выбраться из него. Кларк заметила, что Лекса обеспокоенно за ней наблюдает, словно она видела, как в голове Кларк крутятся шестерёнки, и она тоже беспокоилась за ее благополучие. — Ты в порядке, Кларк? — спросила брюнетка, как только им удалось отойти от окружившей их толпы людей. — Я в порядке, — слишком быстро ответила блондинка, и, когда Лекса подняла бровь, на ее лице заиграла застенчивая улыбка. Командующая шагала рядом с ней, кончики их пальцев соприкоснулись, прежде чем Лекса позволила своей руке сомкнуться вокруг руки Кларк, нежно сжав и отстранившись. Действие было настолько быстрым, что Кларк подумала, что ей это показалось, но легкий румянец на щеках Лексы сказал ей обратное. — Так будет не всегда, — сказала Лекса, глядя вперед, пока они шли. — Что ты имеешь в виду? — Мой народ… видит в тебе героя. Я знаю, ты себя такой не считаешь, Кларк, но однажды надеть эту маску будет не так сложно, — объяснила Лекса. На мгновение Кларк задумалась над ее словами. — Это то, чем ты занимаешься? — спросила она. — Носишь маску? — Я такая, какой я нужна моему народу, — ответила Лекса, как будто ответ был очевиден. — В конце концов, ты просто учишься принимать тот факт, что каждый человек, глядя на тебя, видит что-то свое: лидера, воина, убийцу… героя. Мы такие, какие мы есть. — Как ты можешь быть такой, какой им нужно, и при этом оставаться собой? — спросила Кларк, хотя уже знала ответ. Единственный раз, когда Лексе было позволено быть самой собой, это в пределах ее личных покоев, или когда она была наедине с Кларк. Командующая позволила своему взгляду найти глаза Кларк, пока они шли рядом, и блондинка разглядела в ее чертах тоску, словно брюнетка хотела иметь возможность просто быть собой. Но они обе знали, что она никогда не будет свободной. — Мы должны отделять чувства от долга, Кларк, — неопределенно ответила Лекса, нервно опустив взгляд в землю. Кларк вздохнула и сменила тему. Она видела, что это заставляло брюнетку чувствовать себя неловко, и она не хотела, чтобы имидж Лексы пошатнулся в общественном месте, где, как она знала, за ней наблюдали десятки людей. — Как прошло твоё заседание совета? — спросила девушка, надеясь, что смена темы поможет снять растущее напряжение. Вместо ответа, она увидела, как Лекса снова нервно отвела глаза, возможно теперь, ей было еще более неловко, чем минуту назад. — Все было нормально, — коротко ответила брюнетка. Кларк устало посмотрела на нее. — Все в порядке? — спросила она. Она вспомнила, как Эйден сказал Лексе, что ночью прибыли всадники, и казалось, что дело срочное. — Да, Кларк. Все улажено, — снова немного неопределённо ответила Лекса. Кларк почувствовала, как ее охватывает паника, уклончивость Командующей заставляла ее нервничать. — Лекса, лагерь Джаха в опасности? — спросила она, чувствуя, как на затылке шевелятся волосы. — Нет, лагерю Джаха ничего не угрожает, Кларк, — заверила ее Лекса, позволяя их глазам встретиться, чтобы блондинка могла увидеть в них правду. Лагерь Джаха действительно был в безопасности. — Хорошо… Кларк вздохнула с облегчением и почувствовала, что паника отступает, хотя она все еще не была уверена в том, почему Лекса отреагировала так странно. Ее опасения были забыты мгновение спустя, когда она почувствовала, как рука Командующей снова сомкнулась на ее ладони, увлекая ее в сторону узкой боковой улочки. — Пойдем, Кларк, — сказала Лекса, вся неловкость исчезла с ее лица, сменяясь уверенной ухмылкой. — Я приготовила для нас ужин. _____________________________________ Лекса повела Кларк вверх по знакомой винтовой лестнице, направляясь к вершине башни, как они делали этим утром. Когда они вышли на крышу, Кларк с удивлением обнаружила, что теперь, там, где они стояли и смотрели на город в лучах рассвета нового дня, стоит обеденный стол. Стол был накрыт на двоих, угощениями из мяса, сыров, фруктов, и различных сортов хлеба и вина. Должно Быть, перед своим уходом, Лекса приказала кому-то из слуг приготовить ужин и Кларк не смогла сдержать широкой улыбки, которая расплылась по ее лицу. — Лекса, это невероятно, — прошептала она, чувствуя, что в этот момент нужно говорить тише, чтобы не нарушать красоту и тихую задумчивость этого места. — Ты видела восход солнца, и я хотела, чтобы ты увидела и закат, — объяснила Лекса. — Возможно, это вдохновит тебя на будущее искусство. Кларк смотрела на девушку, ничего так не желая, как сказать ей, что ее вдохновляет, когда она смотрит в эти зеленые глаза. — У тебя прирожденный талант видеть красоту, — сказала она вместо этого. — Да, — кивнула Командующая. — Так и есть. Пристальный взгляд зеленых глаз не отрывался от лица Кларк, и блондинка не была уверена, говорила ли Лекса о виде вокруг, или о ней самой, но что-то подсказывало ей, что второе. Они смотрели друг на друга еще несколько минут, прежде чем Лекса прочистила горло и вернула их обеих к реальности. — Пойдем, Кларк, давай присядем. Солнце все еще стояло высоко в предвечернем небе, хотя уже начало свой нисходящий путь на Запад, и испускаемый им свет, был мягким и игривым. Кларк видела на востоке огромный океан, хотя его покрывал слой тяжелого серого тумана, низко, словно одеяло нависая над морем. В воздухе появился легкий аромат соли, когда по крыше прошелся ветерок, и Кларк захотелось увидеть океан поближе и почувствовать песок под ногами. Позади них полыхало пламя Полиса, разгоняя морозный осенний воздух и излучая жар. Кларк устроилась на своем месте напротив Лексы и терпеливо ждала, пока Командующая накладывала на ее тарелку гору различных угощений. Кларк потянулась, чтобы налить им вина, но Лекса мягко схватила ее за запястье и слегка изогнула бровь, прежде чем взять кувшин со спиртным из рук Кларк и наполнить обе чашки. Кларк с улыбкой откинулась на спинку стула и просто наслаждалась заботой Лексы. То, к чему она не привыкла. Блондинка была удивлена, когда Лекса заговорила первой, зная, что Земляне не чувствовали необходимости заполнять тишину словами во время еды. — Тебе понравился день с Эйденом? — спросила она, откусывая кусочек мяса. Кларк кивнула, сделала глоток вина, ощущая яркий привкус орехов и каких-то ягод. — Да. Он отличный ребенок, Лекса. Я понимаю, почему ты заботишься о нем. — Я забочусь обо всех своих… — Я знаю, — оборвала ее Кларк. — Ты заботишься обо всех своих послушниках. Но Эйден другой. Ты хотя бы понимаешь, насколько ты светишься, когда он рядом? Щеки Лексы покраснели, и она отвела взгляд, пытаясь это скрыть. — Эйден важен для меня. — Я это вижу, — задумчиво произнесла Кларк. — Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь видел, как тебе не все равно, но я это вижу. Я вижу, как ты смотришь на него, с неподдельной гордостью, и как ты всегда начеку, словно готова защищать его ценой своей жизни. — Да, — кивнула Командующая. Кларк сделала еще один глоток вина. — Я также вижу, как он заставляет тебя улыбаться, и то, как вы двое шутите друг с другом. Ты становишься другой, когда он рядом, как будто он делает тебя сильнее. — Эйден был рядом после Костии… — прошептала Лекса. — Он… помог. Я хочу иметь возможность защитить его. — Но ты не знаешь как, — закончила Кларк. Взгляд Лексы переместился, челюсть сжалась, и Кларк видела, что она тщательно подбирала слова. — Мы не можем всегда защищать тех, кого любим, Кларк, — сказала она. — Быть Командующим — значит быть одиноким. — Но ты не одинока, Лекса. У тебя есть он, и… у тебя есть я. Их взгляды встретились, и Кларк подумала, что она услышит какие-нибудь возвышенные слова мудрости, или какой-нибудь загадочный ответ, выработанный годами боли и одиночества. Она была удивлена, когда Лекса просто кивнула и ответила: — Я знаю. Она понимала, где блуждали мысли Лексы, и она знала, что беспокоило ее больше всего. — Этот мирный договор сработает, Лекса. Эйдену никогда не придется столкнуться со своим собственным Конклавом. — Я могу только надеяться, Кларк, — сказала брюнетка, позволив легкой улыбке заиграть на ее лице. — Потому что, если он столкнется со своим собственным Конклавом, это означает, что я встретила свой безвременный конец. Выражение лица Кларк стало серьезным, и ее сердце почти перестало биться. — Даже не смей шутить об этом, — отрезала блондинка. — Этого никогда не случится. Улыбка Лексы погасла, хотя ее тон оставался легким. — Не бойся, Кларк, — заверила она. — Я обещаю, что со мной все будет в порядке. Лекса никак не могла этого знать, а культура Землян была настолько безжалостной, что Кларк понимала, что опасность подстерегает за каждым углом, но почему-то она ей верила. Лекса умела ее успокаивать, успокаивать нервы и подавлять страхи, которые таились в глубине ее сознания. Она приносила с собой тепло, когда была рядом, и оно окутывало Кларк, как одеяло, и даже посреди опасности блондинка чувствовала себя в безопасности. Лекса была бесконечна, и Кларк знала, что жизнь, которая сияла ярче солнца, не угаснет. После этого они в тишине закончили трапезу, просто наслаждаясь видом и обществом друг друга. Тишина не была неудобной, или неловкой, а скорее естественной, как будто они знали друг друга десять жизней назад и просто находили друг друга снова. Когда они закончили, Кларк встала и подошла к краю ограждения, стоя на том самом месте, где Лекса чуть не поцеловала ее тем утром. С теплом пламени за спиной и солнцем, низко опускающимся в небе перед ней, она чувствовала умиротворение. Лекса подошла и встала рядом с ней, позволив их рукам соприкоснуться, пока они смотрели, как небо меняется на глубокие оттенки розового, оранжевого и голубого. Кларк наклонилась к Лексе, положив голову ей на плечо в тихом вечернем воздухе. Командующая напряглась, но мгновение спустя расслабилась, обняв Кларк за плечи и притянув ее ближе. Момент был интимным и мягким, и блондинка чувствовала, что могла бы стоять так вечно, просто позволяя Лексе крепко прижиматься к ней. Что-то промелькнуло между ними, безмолвное понимание того, что это не то, что скоро исчезнет, и они обе вдохнули это так, словно это давало каждому из них новую жизнь. — Итак, Кларк, — прошептала Лекса, не желая разрушать момент. — Ты предпочитаешь рассвет или сумерки? — спросила она, наблюдая, как последний край заходящего оранжевого солнца опускается за Гору Везер. — Я предпочитаю надежду, которая приходит с чем-то новым, — ответила Кларк, плотнее прижимаясь к Лексе.