"Тёмный феникс"

      Услышав голос, разносящийся над Небесами, Его Высочество и генерал Мингуан повернули головы в сторону, откуда, как им казалось, шел звук. Но с каждым новым словом направление менялось, и казалось, говоривший был везде. Небожители растерялись, пытаясь выбрать, в какую сторону им идти.       — Разумно предположить, что он направится в самый большой и заметный дворец, — наконец подал голос Пэй Мин, — Предлагаю идти, куда шли.       — Вынужден с вами согласиться, — Се Лянь узнал голос, что разносился на Небесах, хоть и встречался с ним однажды, и встреча их продлилась не долго.       Сань Лан рассказывал позднее историю Феникса. По крайней мере, то, что ему поведал Хэ Сюань в одну из их встреч. Также Сяньлэ знал и о том, что Хуа Чэн встречался с крылатым могуем недавно в мире людей, где тот, по словам супруга, развлекался, заняв человеческое тело, которое кто-то ему поднес в счет услуги. А еще Сань Лан рассказал о способности Феникса высасывать энергию не только из простых гуев, но и из подобных себе — непревзойденных. Якобы, подобным образом чуть не рассеялся сам Черновод, когда его гость потерял голову.       Пытался Его Высочество разузнать у супруга о культивировании темной энергии, но оказалось, что тот мало об этом знает. Это было удивительно, потому что Се Лянь предполагал, что супругу известно все об этом. Знать-то он знал, но о культивации божественных и демонических духовных сил. Но кто знал, что человеческий темный путь может оказаться действенным и для гуев, точнее для одного могуя. И это дало возможность новоиспеченному непревзойденному уничтожать себе подобных, когда ранее это казалось нереальным.       Его Высочество не без оснований опасался столкновения супруга с этим монстром. Успокаивало, что Феникс нормально к тому относится, и по словам Сань Лана большую часть времени был дружелюбным, агрессии не выказывал. Сам же Се Лянь, вспоминая свою единственную встречу с крылатым могуем, понимал, что от того веяло безысходностью и смертельной тоской. Когда он шутил в его глазах не было и намека на веселье, лишь нескончаемые печаль и сожаление. Вспомнились и морщинки в уголках его глаз, и снова Его Высочество подумал: «Что же произошло с этим человеком, что он переродился гуем?»       За размышлениями Се Лянь не заметил, как они достигли дворца императора. Его Высочество не мог решить, сообщать ли Хуа Чэну о том, что его приятель на Небесах или же не стоит беспокоить того. Когда они с Пэй Мином достигли дворцового сада, Се Ляню пришла в голову мысль сперва узнать, чего хочет незваный гость и уже после этого принимать окончательное решение.       — Кто ты такой?       Голос, доносившийся из-за ближайшего поворота, был очень хорошо знаком небожителям. Повернув за живую изгородь, они убедились в своей догадке. Цюань Ичжэнь собственной персоной. Молодой бог войны с волнистыми волосами, частично собранными в хвост, встретил Се Ляня и его спутника своей широкой спиной, облаченной в короткую цзянсю невнятного коричнево-зеленого цвета. Лицом к ним стоял красивый мужчина с алыми глазами.       — О, настоятель храма Водяных каштанов? — лицо могуя расплылось в довольной усмешке, — Давно не виделись? Как поживает ваш послушник?       — К-кого ты так назвал? — Его Высочество Циин обернулся и, увидев за спиной Се Ляня с Пэй Мином, переменился в лице, — Как ты смеешь так к нему обращаться? — молодой человек выхватил из ножен меч и шагнул в сторону могуя.       Добродушная усмешка на лице Усяня сменилась злобным оскалом, а в глазах забрезжил огонь безумия. Се Лянь испытал чувство дежавю и, не успев подумать, послал зов супругу:       «Феникс здесь!» — почти закричал он по Духовной сети.       «Что случилось, Ваше Высочество?» — мгновенно последовал ответ.       «Темный Феникс на Небесах», — Се Лянь успокоил волнение, вызванное беспокойством за младшего товарища.       «Не вижу проблемы, — Его Высочество, даже не видя супруга, понял, что тот довольно улыбается и даже угадал его последующие слова, — У вас же с собой кости, что я вам дал? Перемещайтесь в дворец Блаженства, и все дела.»       Се Лянь мягко улыбнулся. Это было так в духе господина Градоначальника — главное безопасность Его Высочества, а остальное… Остальное может сгореть в Хрустальном огне .       «Сань Лан, так нельзя. Тут Цюань Ичжэнь. Он в опасности», — твердо и строго произнес Се Лянь.       И ему тут же почудилось, что он услышал тяжкий вздох супруга. И снова улыбнулся тому, что так хорошо знает его.       — Ваше Высочество, лучше бы вы так переживали обо мне, — раздалось за спиной.       «Я беспокоюсь о тебе, Сань Лан. Как ты можешь упрекать меня в подобном?» — не заметил супруга Се Лянь, отвечая все так же по Духовной сети.       — Приветствую, господин Хуа, — услышал Се Лянь сбоку и, круто развернувшись, встретился с насмешливым взглядом Хуа Чэна.       — Сань Лан? Ты тут? — удивился небожитель.       — Рад вас видеть, генерал Мингуан, — наигранно дружелюбно поприветствовал спутника супруга Хуа Чэн. А затем развернулся к Се Ляню, — Конечно, я тут, Ваше Высочество. Вы же звали меня.       От дальнейшего разговора отвлекли звуки борьбы и лязг металла. Все обернулись. Цюань Ичжэнь напал на Феникса, сделав выпад мечом, но тот был отбит черной флейтой. Пэй Мин приподнял удивленно бровь. Только слышавший об этом существе, он смотрел во все глаза, отмечая мастерство могуя, с которым он отбивал атаки своего противника. Было видно, что он привык управляться с мечом, но по какой-то — пока не известной генералу Мингуану — причине сменил его на музыкальный инструмент.       Духовный инструмент был под стать хозяину — не был обычным. При соприкосновении с металлом он издавал гулкий звук и, насколько позволяло зрение северного владыки, он видел, что следов на флейте меч не оставлял. Флейта выпустила темный сверкающий поток, который ее окружил и пополз на руку хозяина. Пэй Мин сделал вывод, что именно этот инструмент получил на горе нарушитель спокойствия, наряду с крыльями. Думать о том, чем тот пожертвовал для этого, небожителю не хотелось.       — На самом деле, я бы советовал нам не вмешиваться в данную схватку. Этот Неваляшка сам виноват, — Хуа Чэн обвил талию Се Ляня и оттащил его подальше от дерущихся.       Его высочество поднял глаза на супруга в попытке воспротивиться, но взгляд господина Градоначальника и сдвинутые к переносице брови, говорили о серьезности положения. Се Лянь посчитал разумным послушать Хуа Чэна, уж кому как не ему знать о возможностях незваного гостя. Он провел с ним некоторое время и пару дней назад вернулся с острова Хэ Сюаня, где, по словам Хуа Чэна, снова встретился с Фениксом или Вэй Усянем.       Даже зная имя, Се Ляню почему-то все равно хотелось звать нового непревзойденного именно Фениксом и никак иначе.       — Не следует ли нам помочь Его Высочеству Циину? — нарушил тишину Пэй Мин.       В его голосе слышалось нетерпение, и Се Ляню подумалось, что тот желает сам испытать гостя.       — Дело ваше, но я уже говорил ранее — не советовал бы, — задумчиво ответил Хуа Чен, — Так, в худшем случае, пострадает только Неваляшка. А вот, что он вытворит, — господин Градоначальник кивнул в сторону Вэй Усяня, — если на него нападут толпой, я предугадать не могу. Так как без понятия о его возможностях в принципе.       Присутствующие, не отрывая глаз, наблюдали за схваткой бога войны и нового непревзойденного, а посмотреть там было на что. Оба противника не уступали друг другу в мастерстве владения мечом, меняясь ролями атакующего и обороняющегося. Вэй Усянь с безумными глазами ловко парировал любой выпад меча бога войны, словно знал наперед, куда тот ударит. Судя по нервозности, проявляющейся в атаке Цюань Ичжэня, он приходил в ярость от осознания, что победа уходит у него из рук, и это сподвигло его использовать свои духовные силы, что не случалось никогда.       — Боишься, что собственной силы тебе не хватит и решил использовать духовные? Да ты трусишка! — взгляд могуя стал еще более сумасшедшим, если такое вообще возможно. Пламя в них вышло за пределы глазниц.       Генерал Циин скрестил меч с флейтой Усяня, его тело на мгновение осветилось, предупреждая, что тот воспользовался духовными силами. В ответ на это тело Феникса начало источать темный туман, который окутывал его, темной змеёй поднимаясь с ног к голове. Даже будучи в невменяемом состоянии, Усянь не преминул использовать визуальные эффекты.       Впрочем, это никак не повлияло на Цзюань Ичжэня, который после слов могуя разозлился еще больше и, вложив силы в атаку, напал. Соприкоснувшись с флейтой, меч бога войны загудел и выпустил сноп искр. Усянь захохотал. От тумана, окутывающего его тело, отделилась часть, которая устремилась к противнику, увеличиваясь в размерах. Но добраться до небожителя темная энергия не смогла, тело Его Высочества Циина окружило свечение силы, послужившее щитом, не давая энергии могуя прикоснуться к богу войны.       Наблюдатели за схваткой не заметили, как к ним присоединились Фэн Синь с Му Цином, а затем и остальные военные божества. Они встали полукругом за спинами Пэй Мина с Се Лянем. Представившееся им зрелище отвлекло все их внимание на себя, и они позабыли поздороваться с уже присутствующими. Каждый из них, подобно генералу Мингуану, захотел испробовать свои силы в борьбе с новоиспеченным непревзойденным, но мешать Цюань Ичжэню не стали, полагая, что если тот не справится, придет их очередь. Ну а коли Его Высочество Циин могуя победит, то и не стоил тот их внимания.       — Это и есть тот самый новый непревзойденный? — обратился к Его Высочеству Му Цин.       Его голос звучал спокойно и заинтересованно. В конце концов все так много о нем слышали, и вот представился шанс увидеть его воочию.       — Именно так, — не оглядываясь на бывшего подчиненного, ответил Се Лянь.       Сам же небожитель думал, каким образом можно спровадить могуя с Небес подальше. По какой-то причине он не желал с ним вступать в конфликт. Вероятно, дело было в том, что тот в первую их встречу пожалел Жое. Его высочество верил, что человек, так бережно относящийся к духовным вещам, не может быть чудовищем. Да и после того, как безумие успокоилось, этот Вэй Усянь оказался весьма разумным человеком и удалился из Призрачного города, как и обещал.       — А, может, нам попросить господина Хэ о помощи? Как думаешь Сань Лан? — Се Лянь повернул голову к супругу. Ему подумалось, что повелитель Черных вод довольно долго прожил с Фениксом и вероятно знает как того усмирить.       — Все, что он сможет, это выкинуть его куда-то в другое место, — цокнул языком господин Градоначальник, — В этом состоянии Феникс ничего не соображает. Кто перед ним ему не важно, он атакует любого.       — Нападем на него все вместе, и дело с концом, — подал голос Фэн Синь, — Против стольких божеств войны одному могую не выстоять.       Хуа Чэн ничего не сказал, только многозначительно хмыкнул. Его высочество снова поднял на него глаза, брови супруга сползли еще больше к переносице, а рука, лежавшая на талии, напряглась. Се Ляню показалось, что он может прочитать все мысли партнера, и наверняка тот думал, что как только небожители нападут на Феникса, он перенесет себя и мужа в другое место. Хотя больше всего он хотел сделать это с того момента, как его вызвали.       Его Высочество был абсолютно прав. Господин Градоначальник именно так и планировал поступить. Оставался он на месте только потому, что ему было интересно, как его новый коллега будет себя вести. Посмотреть его способности. Возможно, появится что-то, о чем он не знал. Се Лянь рассказывал, естественно, о произошедшем в Призрачном городе до появления супруга, и услышанное удивило.       Способность уничтожать гуев не была чем-то выдающимся. Он сам так погубил не одного, а после их сила и души поступали в полное владение Хуа Чэна. Подобным образом поступал и Хэ Сюань, когда поглощал божков и гуев, чтобы повысить свою силу и получить способности поглощённых. Только вот по словам Его Высочества выходило, что этот Феникс действовал иначе. Он не поглощал противника, а уничтожал его. Окончательно, словно сбылось его предсмертное заветное желание или развеяли прах.       Это как вообще возможно?       Следующим удивительным фактом было то, как Феникс присвоил себе духовные силы Се Ляня. Когда небожитель атаковал могуя, и тот прикрылся крыльями, то поток духовной энергии бессмертного не отскочил, как это бывает обычно, а впитался в крылья. О таком Хуа Чэн отродясь не слышал. Позднее, пообщавшись с Хэ Сюанем, он узнал, что при жизни Вэй Усянь был темным заклинателем. Узнал он и о том, где тот жил последние года, и где, собственно, умер страшной смертью.       Все свободное время Собиратель цветов под кровавым дождем проводил в мире людей, пытаясь найти информацию о Вэй Усяне и темном пути. О втором особенно было интересно, так как могуй ни разу не проявлял к нему интерес. Видимо, человеческая природа, отвергающая подобное, влияла и на посмертие.       Оказалось, что о темном пути узнать не так-то просто. Люди смотрели на него косо, кто-то даже пытался натравить на него заклинателей, что говорило о их страхе перед ним и его последователях. И, конечно, о его создателе — так называли Вэй Усяня или Старейшину Илин при жизни. Сколько лет прошло, а они все боятся. Это заставило уважать своего нового коллегу ещё больше. Человек с заурядными способностями вряд ли бы сумел достичь высот, да ещё и вызвать такой страх у людей, что его помнят спустя десять с лишним лет после смерти. Подобную память в народе снискал только Хэ Сюань, в честь которого в родном поселении проводят фестиваль. Хотя по большей части посвящен он был не самому Черноводу, а тому что он сделал — мести и убийству тех, кто издевался над простыми людьми.       Некоторое время назад, Хуа Чэну повезло повстречать заклинателя, который принимал участие в Аннигиляции солнца. Присутствовал он и при битве, когда Вэй Усянь впервые объявился как темный заклинатель и уничтожил Вэнь Чао и Вэнь Чжулю. Да и вообще ему «повезло» тогда находиться с ним поблизости и наблюдать его в действии. Не удивительно, что он следил за Старейшиной Илин и после, а потому обладал приличным объемом знаний о нем. Хуа Чэн, впрочем, предполагал, что большинство уже обросло выдумками, но основную суть он уловил.       Вэй Усянь до какого-то момента культивировал светлую ци, как и большинство заклинателей. Но после того, как орден, в котором он вырос — Юнмэн Цзян — был практически уничтожен, молодой человек пропал, а потом вернулся уже тем, кем его знают и поныне.