"Тёмный феникс"

      — Господа, давайте не будем спешить, — Се Лянь мягким движением отвел руку супруга со своей талии и вышел вперед к генералам, — Мы понятия не имеем о способностях этого существа. Не будет ли разумным обождать? Тем более явной угрозы для Цюань Ичжэня пока нет…       — Как нет? Этот дьявол теснит его уже некоторое время. Кажется, до этого он только изучал его технику боя, — возразил Пэй Мин, обхватив рукоять меча, намереваясь его обнажить.       — Согласен с генералом Мингуаном, — поддержал старшего товарища Фэн Синь, тоже положив руку на рукоять меча.       — А я, пожалуй, соглашусь с Его Высочеством, — отозвался Му Цин, сделав шаг в направлении Се Ляня, на что генерал Наньян раздраженно цокнул языком.       После оставшиеся небожители разделились и даже затеяли спор о том, кто прав и как им поступить. К сожалению, согласных с Его Высочеством было меньше, а потому Хуа Чен снова обхватил того за талию и отвел в сторону и от остальных божеств, и тем паче от бьющихся Вэй Усяня и генерала Циина. Второй яростно пытался нападать, но заканчивал обороной. Могуй с озверелым выражением лица орудовал своей флейтой. При этом ухмылка не покидала его лица, из-за чего создавалось впечатление, что этот бой не был для него серьезным — скорее игрой.       Все изменилось, когда тело Феникса начало источать темный туман, окутывая его и выпуская «щупальца» в сторону соперника. Заметившие это небожители в мгновение обрели единогласие и заняли позиции, чтобы нанести удар. Первым ударил Пэй Мин, отправив в сторону могуя поток светлой ци, взмахнув мечом. Собиратель цветов, презрительно фыркнув, что-то буркнул себе под нос, и только стоящий в максимальной близости Се Лянь услышал, что тот говорил.       «Подлость Небес вне времени. Нападать со спины….» — при этом рука могуя напряглась, и небожитель испытал стыд за своих товарищей.       Почему-то в такие моменты он ощущал себя частью Небес и за них стыдился, словно был их совестью. В обычное время в компании небожителей чувствовал себя неуютно, будто занимал чужое место.       Вздох удивления вывел Се Ляня из состояния задумчивости и он вскинул глаза. За спиной Феникса распахнулись огромные черные крылья, закрывая его от удара Мингуана. При этом сам Усянь не отвлекался от схватки с Циином, отчего казалось, что крылья жили своей собственной жизнью, как, собственно, и было на самом деле. Поток силы, ударившийся о них, впитался и рябью золотого цвета прокатился по их поверхности. Что и стало причиной удивления военных божеств.       — Не использовать энергию, нападаем оружием напрямую! — скомандовал Пэй Мин и бросился первым на могуя.       Фэн Синь снял с плеча Фэншень и приладил на него стрелу. Золотое свечение вокруг нее говорило, что Наньян напитал ее своей ци для большего урона. Прицелившись, он отпустил тетиву и раскрыл рот, когда стрела достигла цели. Рассыпавшись в щепки от удара о крылья, древесина осыпалась к ногам могуя, а вот энергия, как и в первый раз, стала частью Феникса, впитавшись в перья цвета воронова крыла.       — Он невероятен! — цокнул восхищенно языком Хуа Чен, — Чем бы он не пожертвовал за них, это того стоило.       — Ты правда думаешь, что стоило? — Се Лянь не был солидарен с супругом по этому поводу.       Он кожей ощущал боль и обреченность, исходившие от нового непревзойденного. Божество не понимал почему так происходит. Он еще в первую встречу почувствовал это же, только понял уже постфактум, когда Феникс покинул Призрачный город. Стало легче дышать, исчезло непонятное и неприятное давление, а так же тоска, давящая на сердце. Осознав, Его Высочество подумал, что прекрасно понимает, почему могуй впадает в безумие. Переносить подобное без конца — невыносимо.       Упорство Усяня не пропало даром. В какой-то момент Цюань Ичжэнь отбивал одновременно щупальце темной ци и удар флейты, открываясь противнику. Чем не преминул воспользоваться могуй, в мгновение ока оказавшись в опасной близости к военному божеству, хватая его за лицо. Циин с ужасом смотрел в красные, полыхающие дьявольским огнем, глаза. При ближайшем рассмотрении они напоминали бурлящую внутри вулкана магму: ярко-алые по краю радужки, они темнели к центру, сливаясь с обсидианом зрачка. Завершала образ кривая усмешка, больше напоминающая звериный оскал, обнажающая зубы Феникса. Цзюань Ичжэнь слышал рвущееся из его горла тихое рычание.       Ладони лежащие на щеках небожителя были горячими, даже огненными, Циин, кажется, даже видал как на коже вздуваются пузыри от ожога. Но не это было самым страшным — он ощущал как его бессмертные меридианы пустеют и его сила, которую он так долго копил, утекает, словно вода сквозь пальцы. И чем больше он слабел, тем, казалось, безумнее становились глаза напротив, и огонь в них уже вышел за пределы глазниц. В голове небожителя промелькнула глупая мысль: «И как он еще ресницы не опалил?» — удивившая его. Неужели это то, о чем стоит думать в такой момент?       Окружившие могуя и Циина военные божества на минуту застыли с ошарашенными лицами. Они не могли поверить в то, что видели. Никому не известный демон довольно легко победил их коллегу. А ведь тот не был слабаком, да и дураком тоже. Вспыльчивым? Да. Порывистым? Был. Но попался на дешевый трюк и сейчас лишался своих сил и жизни одновременно. А могуй неторопливо наслаждался своей победой, смакуя и упиваясь ею.       — Сань Лан?! — Се Лянь обернулся к супругу.       На его лице застыла немая просьба. Хуа Чен сперва с нежностью взглянул на него, но затем выражение сменилось на безразличие. Сильнее прижав к себе Его Высочество за талию, он вернулся к созерцанию происходящего. Его предположение о том, что Феникс способен высасывать энергию и из небожителей подтвердился. Теперь господин Градоначальник всерьез забеспокоился за Се Ляня и намеревался не отпускать его от себя ни на шаг. Сейчас по-крайней мере. К счастью, Его Высочество не делало попыток вмешаться, только изредка бросал на спутника просящий взгляд и снова возвращался печальным взором к крылатому могую и Циину.       Внезапно Цюань Ичжэнь почувствовал, что его словно выдернули из болота, в котором он застрял, и, казалось бы, сейчас погибнет. Сильным рывком его отбросило подальше. Отдышавшись, он повернулся к своему противнику и увидел, как тот высасывал энергию из молодого человека приятной, но обычной наружности, с вызовом смотрящего на могуя.       — Шисюн! — Циин мгновенно вскочил на ноги и уже было ринулся на выручку Инь Юю.       — Успокойся, глупец, — Пэй Мин обхватил его двумя руками. Одну перекинув через плечо, другую подмышками, скрепив на груди в замок, — Это его выбор, ты и сам еле живой.       Инь Юй собирался навестить своего подопечного, как обычно, не показываясь на глаза. Только лишь убедиться, что с этим наглым и навязчивым мальцом все в порядке. И, конечно, он увидел направляющихся к дворцу Цзюнь У военных божеств с такими лицами, словно Небеса вот-вот рухнут. Сообразив, что там может оказаться и Цюань Ичжэнь, бывший небожитель направился следом. И так как особо он не спешил, то попал как раз к тому моменту, как Феникс уже высасывал духовные силы из его бывшего подопечного.       Увидев эту картину, Инь Юй, не долго думая, бросился на помощь. Ловко обойдя всех небожителей, он, пользуясь эффектом внезапности, вырвал Циина из рук могуя, впрочем, и не прилагавшего усилий к удержанию своей жертвы. Затем отбросил его и намеревался скрыться, но был схвачен сам, и тут же погрузился в безумный взгляд пылающих огнем алых глаз. Они не предвещали ничего хорошего, и Инь Юй убедился в этом, когда попытался вырваться из захвата. Руки крылатого могуя словно приклеились к его лицу. Мужчина подумал, что видимо только кто-то посторонний может вырвать захваченного, ибо собственными силами с демоном не справиться. Учитывая, что эти силы утекают слишком быстро.       Терпение Се Ляня подошло к концу. Не в силах более наблюдать чью-то гибель, он оттолкнул руку Хуа Чена и вышел вперед. Решимость на его лице остановила подошедшего супруга, и тот вынужден был отступить на шаг. Смирившись с выбором Его Высочества, он не расслабился, готовый моментально прийти на помощь, чего бы это не стоило. Между тем Се Лянь взмахнул рукой и тихо произнес:       — Барьер, — с его руки соскользнула шелковая лента и змеей поползла к могую и его жертве.       Усянь не заметил, как из-под ног что-то рвануло вверх и щелчком отбросило Инь Юя в сторону, где Пэй Мин удерживал Циина. Как только мужчина упал рядом с ними, генерал Мингуан отпустил своего молодого коллегу и тот бросился к своему шисюну, проверяя, как он. Тот пытался вырваться из его цепких рук и не громко бранился, обзывая своего бывшего воспитанника на разный манер. Но Цюань Ичжэнь не замечал этого и даже, кажется, радовался брани, уговаривая Инь Юя потерпеть, и ему помогут.       Потеряв жертву, Феникс распахнул крылья и оглянулся. Заметив Жое, возвел вокруг себя барьер из темной энергии, не давая той приблизиться к себе. Но лента и не собиралась этого делать. Как и в прошлый раз, в Призрачном городе, она увеличилась в размере и обвила могуя кругом, защищая тем самым всех присутствующих от его нападок. Сколько бы тот не пытался пробить защитное поле сгустками энергии и даже крыльями — ничего не выходило.       Его Высочество надеялся, что как и в прошлую встречу, Усянь успокоится, и безумие утихнет, но нет. Могуй, окруженный барьером, еще раз огляделся вокруг и остановил взгляд на Се Ляне. Его лицо расползлось в широченной улыбке, выдающей его безумие и выбранную цель. Он попытался сделать шаг, но все, что смог — поднять ногу. Лицо тут же сменило выражение на гнев, распаляя снова огонь в глазах Усяня.       — Господин настоятель храма Водяных каштанов, пожалейте свое духовное оружие. Или вы думаете, я пощажу его и сейчас? — голос Усяня звучал издевательски и одновременно угрожающе.       Се Лянь понимал, что могуй не шутит, и в этот раз его ленте не поздоровится. Но в ситуации, когда находиться рядом с противником близко невозможно, а атаковать его с помощью духовных сил чревато — придется пожертвовать чем-то. Возможно, все обойдется, главное удалить всех отсюда.       — Уходите отсюда! Все! — Его Высочество махал руками, показывая, чтобы небожители уходили подальше, но это не возымело никакого действа.       Наоборот, уверенные в том, что лента Се Ляня сможет сдержать могуя, генералы приободрились и, подняв мечи, двинулись в сторону Феникса. Его Высочество осмотрелся, в стороне остались лишь Цюань Ичжэнь и Инь Юй, и то только в силу своей немощи, вследствие потери большого количество духовных и жизненных сил. Циин, поддерживая бывшего наставника, смотрел на могуя полным злобы, убийственным взглядом.       «Изволь принести свою костлявую рыбью задницу на Небеса, в сад дворца Цзюнь У, — потребовал Хуа Чен, отправив зов Хэ Сюаню, используя Духовную связь, — А иначе твоему крылатому любовнику не поздоровится.»       Господин Градоначальник не мог вынести взгляд любимого человека, полный печали, которым он окидывал все вокруг. По всему было видно, что тому жаль всех: и небожителей, и свою ленту, и даже зачинщика — сумасшедшего могуя. Видел он в его глазах и решимость, с которой тот был готов ринуться на защиту и тех, и другого. И его мало волновало, что ценой этого порыва будет его собственная жизнь. Но Собиратель цветов не позволит этому случиться… Не снова. Как и отговаривать супруга он, впрочем, тоже не собирался. Потому как уважал его мнение и решения, пусть даже не сулящие ничего хорошего.       Пусть геройствует, но я буду рядом и отведу напасти, приму удар на себя, если потребуется — так думал непревзойденный. И всенепременно именно так бы он и поступил. Но не в этот раз. Умирать не входило в его планы. И не потому, что боялся смерти, нет. Он боялся оставить Его Высочество без защиты. Хуа Чен подозревал, что Хэ Сюань все же сможет повлиять на Усяня, не один день они провели вместе и не раз Феникс нападал на Черновода, но тот жив и здоров, насколько может быть живым могуй.       «Опиши ситуацию», — гулкий, лишенный жизни голос, раздавшийся в его голове, прервал размышления Хуа Чена.       Непревзойденный описал происходящее и не забыл поторопить своего коллегу, услышав в ответ цоканье языком.       «Как только я дам знак, скажи Его Высочеству снять барьер. У вас будет пара мгновений», — снова раздался голос после некоторого молчания.       Хуа Чен закатил глаза. Естественно ничего объяснять Черновод не собирался. Впрочем, это и не нужно было. Господин Градоначальник привык доверять ему, ибо тот не бросался пустыми словами.       «Давай.»       — Ваше Высочество, снимите барьер, — Хуа Чен мягко прикоснулся к руке возлюбленного и тихонько сжал ее, — Быстрее.       Се Лянь, привыкший доверять спутнику, вытянул руку и призвал Жое, коротко шепнув: «Назад». Лента упала к ногам могуя, и тот, словно ждал этого, выпустил из рук несколько огненных шаров. Хэ Сюань появился из воздуха рядом с Хуа Ченом и бросил что-то в сторону Усяня. Добравшись до него, предмет, оказавшийся талисманом с начертанным на нем заклинания Сжатия тысячи ли, окружил того алым массивом. Все это заняло считанные мгновения, и Феникс с проклятиями исчез, растворившись в воздухе.       — Мог бы и сам это сделать, — сварливо буркнул Хэ Сюань, повернувшись в сторону Хуа Чена. После чего сделал шаг и тоже испарился.