"Тёмный феникс"

      Они прогуливались по берегу моря в полной тишине с того момента, как Хэ Сюань согласился на предложение Усяня о совместной прогулке. Каждый думал о своем.       Хэ Сюань размышлял о том, чего, или правильнее — кого, он хочет. Могуй привык сотни лет любить Ши Цинсюаня, а сейчас его мертвое сердце тянулось к Фениксу. В чем причина? Что заставило его сменить предмет любовной тоски? Черновод не понимал, но его неудержимо влекло к новому непревзойденному.       Он был необычным, таинственным и непонятным. Вероятно, в Хэ Сюане говорило его врожденное чувство исследователя и жажда раскрыть тайны мира. Как давно он не чувствовал этого? Все, чем был занят его мозг последние сотни лет — месть и способы ее свершить. Погрязнув в злости, он даже не сразу распознал свои чувства к богу ветра.       Помня о том, как разошлись его пути с Ветерком, повелитель Черных вод совершенно не желал потерять и Вэй Усяня. Изредка поглядывая на спутника, он пытался угадать, чем заняты его мысли. Есть ли хоть маленький шанс, что тот думает о нем? И если думает, то что именно? Грустно ли ему от знания, что тот любил бога Ветра? Ах да, он же не знает, что от той любви остался лишь пепел. Как он отреагирует если сказать, что теперь в его душе живет любовь к нему, Фениксу?       — Хэ, в человеческой жизни ты жил у моря? — задумчивый голос Усяня вывел Хэ Сюаня из раздумий. Черновод обернулся на спутника, вперив в его лицо удивленные золотые глаза.       — Нет. Там, где я жил, моря не было, — говорил могуй размеренно, словно раздумывая над каждым словом.       — Как же ты очнулся тут? — снова удивил Хэ Сюаня гость.       — Я очнулся вовсе не тут, — с нотками зарождающегося любопытства ответил повелитель Черных вод.       — А? Правда? — наконец Усянь обратил свой взгляд на спутника. Алые глаза смотрели с искренним удивлением, как смотрят маленькие дети на того, кто рассказывает им чудные сказки.       — Правда, — Хэ Сюань кивнул, подтверждая свои слова, и отвел взгляд в сторону черной воды, — Я очнулся там же, где и умер, на четвертый день. Помню, я тогда оббежал весь лес, пытаясь найти того мерзавца, — могуй печально усмехнулся.       Хэ Сюань на пару мгновений вернулся в тот момент. Будучи гуем он бегал и даже не замечал, что проходит сквозь деревья. О том, что умер, сообразил тоже не сразу. Вернувшись к дому, обнаружил, что никто его не видит и не слышит. Только после этого он прислушался к разговорам и узнал, что уже не является живым. Сперва новорожденный гуй испугался и, усевшись у стены, принялся рыдать над своей долей. Но в памяти возник образ мужчины, что наклонился над ним в последний момент человеческой жизни, и это осушило его слезы. Прогнав печаль, он отпустил злость и ярость, которые завладели им в последние дни. Теперь Хэ Сюань был счастлив. Он сможет найти того человека и отомстить за себя.       — Это место я сделал своим домом только после того, как узнал, что тот является богом воды. Победить повелителя воды может только другой повелитель воды. Вот им я и решил стать, — продолжил Хэ Сюань.       Темное Южное море, кажется, никогда еще не было таким спокойным, как последние года. Изредка над берегом и прибрежными водами пролетали чайки и альбатросы, говорившие о том, что эта часть моря оживала. Мертвые рыбы сменялись живыми косяками угрей и сардин. На песчаный берег выползали крабы, и Хэ Сюань видел, как они делают норы в песке. По какой-то причине это радовало могуя. Это давало надежду, что он сможет стать прежним, как и эти Черные воды.       — Это не то, что я хотел услышать, — пробормотал Усянь, цокая языком. Он пнул камешек под ногой, из песка, где он лежал, вылез краб и боком засеменил в сторону воды.       — Что же ты ждал услышать?       — Мне просто было интересно, почему я появился в твоем дворце, и даже выдвинул теорию, что место зависит от характера умершего или его желания. Я точно не жаждал оказаться снова на Луанцзан, — Усянь скривился, подумав о том, какой смертью он умер.       Сам он этого не помнил, но пока занимался делом Мо Сюаньюя наслушался о том, как это произошло. Думая, что не зря променял свои воспоминания, ему явно не хотелось бы помнить, как его разорвали на части собственные солдаты.       — Никто не знает, как это происходит. Не все, как я, приходят в себя там, где умерли. Кто-то оказывается на кладбище у могилы, кто-то в доме родных, а кто-то за тридевять земель, как ты, например, — Хэ Сюань, сложив руки на груди, остановился, всматриваясь вдаль.       — А какая была теория, — разочарованно цокнул языком Усянь и развернулся в сторону леса, — Прости, брат Сюань. Мне надо побыть одному.       Хэ Сюань не отрываясь смотрел за горизонт. Желания последовать за Усянем он не испытывал. Скорее ему и самому хотелось остаться наедине со своими воспоминаниями. Он так и стоял, пока слух не уловил печальную мелодию флейты. Могуй повернулся на звук, безошибочно найдя гостя, сидящего на нижней ветке одного из дубов у края леса.

***

      Усянь довольно быстро добрался до леса и, не заходя вглубь, выбрал первое попавшееся дерево. Забравшись на самую крепкую ветку и вытащив из-за пояса флейту, он начал играть одну мелодию за другой.       Он не помнил, когда и при каких обстоятельствах выучил их. Пальцы сами бегали по отверстиям, выуживая из инструмента удивительную музыку, звучащую на дальние расстояния. Удивительную, потому что она рождала реалистичные иллюзии у того, кто ее слышал. Повелитель Черных вод, однажды попавший под ее магию, теперь всегда выходил наружу, стоило услышать первые ноты. Он доходил до границы деревьев, где и оставался, откинувшись на ствол, закрывал глаза и погружался в мир фантазий.       Темный не сразу заметил, что хозяин является главным и единственным слушателем, а заметив, не стал выдавать своего знания. Почему-то от мысли, что кто-то слышит его печаль, на душе становилось теплее и не так одиноко. Усянь думал, что тот понимает его и сопереживает. Разделив боль, можно почувствовать, что она стала меньше.       И в этот раз темный только скосил глаза в сторону, где Хэ Сюань, откинувшись на ствол дерева, уселся под его сенью.       Феникс не раздумывал о том, какую мелодию играет. Это сосредоточение на нотах помогало отгородиться от посторонних мыслей, так же в свое время действовали и тренировки с мечом. Пока пальцы бегали по отверстиям, темный погрузился в привычную пучину печали и непонятной тоски. Хотелось одновременно объятий и кого-то убить. Он снова скосил глаза в сторону, где сидел Черновод.       «Он не заслужил такого обращения, — думал Усянь, бегая пальцами по флейте, — Я и так слишком часто пользуюсь им, словно он блудливая девица. Впрочем, он и сам не против… Нет. Лучше поискать того, с кем можно выпустить пар. Кстати. Я же еще не был на Небесах.»       Феникс доиграл мелодию и, отняв инструмент от губ, засунул его за пояс. Ловко спрыгнул с ветки на землю и осмотрелся. Он понятия не имел где находятся Небеса и как туда добраться. Подняв глаза к небу, подумал, а может не зря их Небеса зовут? Может они там? Он уже почти пришел к мысли — обратиться к Хэ Сюаню.       На помощь пришел Смерть, прервав размышления Вэй Усяня, до этого молчавший и не подающий признаков своего существования с момента инцидента, когда он с товарищами вырубил могуя.       «Господин Вэй, вы можете использовать массив во дворце господина Хэ», — как обычно щекотка пробежала по меридианам.       Но в этот раз она не несла с собой никаких чувств. Или Усянь перестал на нее реагировать, привыкший к своим помощникам.       — Спасибо, — буркнул могуй вслух и направился в ту часть дворца, где находился массив.       Добравшись до места, он несколько мгновений помешкал, размышляя, что именно ему произнести. Но в конце концов решил, что достаточно будет просто попросить доставить его на Небеса, так как понятия не имел, что там находится и как они выглядят в принципе.       — На Небеса, — громко и четко произнес Усянь и зажмурился в ожидании неприятных ощущений.       И они не заставили себя ждать. Чувство, будто его скатали в шарик, захватило. Темный сжал зубы. Все прекратилось внезапно. И теперь он рассыпался в мелкую пыль. Но и это длилось недолго. Его выплюнуло в небе. Не почувствовав под ногами твердой опоры, за спиной распахнулись крылья. Как и любая помощь от духов Тунлу, они появлялись и исчезали без желания самого носителя. Но тут он никогда не был против. Даже их появление в момент оргазма нравился могую, это добавляло некоторой эпичности моменту и делало его незабываемым.       Раскрыв глаза, Усянь увидел перед собой вымощенную дорогу под ногами, золотую арку ворот, не имеющих створок, и множество дворцов поодаль. Самый огромный из них могуй «отдал» Императору Небес.       — Интересно, а кто сейчас там всем заправляет? — прошептал себе под нос Усянь и только после этого заметил, что у ворот стоит пара солдат.       Открыв рты, они смотрели на существо, появившееся из ниоткуда в небе, да еще и имеющее крылья.       Сперва они решили, что это какой-то неизвестный им бог, но потом быстро вспомнили утренние планерки перед заступлением на пост. На них начальник караула каждый раз рассказывал о новом непревзойденном, имеющим крылья. Начальник так же советовал постовым быть настороже и в случае, если крылатый появится у ворот, немедленно сообщить. Солдаты только успели об этом подумать, как темнота накрыла их сознание и они повалились на землю.       Усянь опустил руку, из которой только что вырвался сгусток темной энергии. Опустился на землю и скрыл крылья. Добродушно улыбнувшись, он осмотрел арку поближе. При близком рассмотрении она оказалась изготовленной из белого нефрита и украшенная изящной решеткой из золота, выполненной в форме вьюна. Она оплетала нефритовые колонны и соединялась цветами пионов, вырезанных из розового мрамора. Усянь восхищенно присвистнул, отдавая дань мастеру, сотворившему подобное. Как, впрочем, и тому, кто оплатил все это великолепие.       Он задержал на мгновение ногу перед тем, как ступить за ворота, но затем усмехнулся и шагнул. Ничего не произошло. А он уж было ожидал, что в него ударит молния или полетят тысячи стрел, ну или, на худой конец, колокол известит небеса о его вторжении. Цокнув раздраженно языком, Усянь продолжил путь. На удивление первые метры он не встретил никого и дальше шел с разочарованным выражением лица. Он-то планировал с кем-нибудь повздорить и померится силами.       Хоть явных признаков и не было, но все небожители, имеющие титул бога войны, получили предупреждение о том, что на Небеса пожаловал незваный гость. Дабы не создавать панику, они не стали брать никого из свиты, покинули свои дворцы и, делая вид, что просто прогуливаются, шарили глазами по пустынным улочкам, выискивая подозрительных существ. Не сговариваясь, каждый из них направился в ту сторону, за которую отвечает в направлении центра, полагая, что целью нежданного посетителя является скорей всего дворец императора.       И только Совершенные владыки Наньян и Сюаньчжэнь направились в совершенно другую сторону. К дворцу, который выделили их бывшему господину, Его высочеству Се Ляню. На данный момент его не должно было быть там, потому как он предпочитал жить при храме Водных каштанов или же в Призрачном городе у своего супруга. Поэтому бывшие соратники решили, что в пустующем месте проводить бой, если такое случится, самое оптимальное и безопасное для остальных. Сообщать о постороннем хозяину дворца не собирались, не желая того беспокоить зря.       А вот покровитель северных земель был с ними не согласен и потому отправил Се Ляню зов сразу же, как узнал о проникновении на Небеса. Его высочество явился тот час и то, что он был один, удивило Пэй Мина. Он, в отличие от остальных, не подозревал Хуа Чена, тот приходил на Небеса как к себе домой, и ни одно защитное заклинание не могло его обнаружить. И потом, если Сяньлэ не было в мире небожителей, то и непревзойденному делать здесь нечего.       Честно сказать, генерал Мингуан подозревал, что на Небеса пробрался Феникс. Потому как Хэ Сюань тоже умел обходить защитные барьеры не хуже своего коллеги, а может даже лучше. Не зря же он сотни лет прожил на Небесах, никем не замеченный. Кроме того, Пэй Мин был более чем уверен, что повелитель Черных вод и сейчас где-то затесался среди небожителей, сотворив двойника, в чем был искусен сверх меры. Наверное, из ныне живущих превзойти его мог только Бывший император Небес — Цзюнь У. При воспоминании об этом существе бога войны перекосило и он содрогнулся думая о том, что тот натворил за все время.       — Генерал Пэй? — Се Лянь появился из воздуха и принялся оглядываться вокруг, — Еще не выявили нарушителя?       — Нет, Ваше высочество. Личность его еще не установлена, как и его местонахождение.       Между тем причина волнения на Небесах спокойно прогуливался по саду дворца Цзюнь У, наслаждаясь красотой пионов. Иногда он останавливался и нагибался, чтобы почувствовать аромат цветка и затем с довольным видом шагал дальше.       — Что-то больно тихо на Небесах. Они что, все вымерли? — пробормотал Усянь себе под нос. А затем наложил на себя заклинание усиливающее громкость, — И долго мне вас ждать? Придите, выгоните меня. Скучно, знаете ли.