When Does a Man Become a Monster?

– Неважно выглядишь, Солдат, – Карлах совсем не пыталась подсластить предложенную мне пилюлю. – Бессонная ночь? – Типа того, – ответила я, стыдливо отводя взгляд. – А как ты? – Паршиво, – дьяволица повела плечом, разминая затекшие мышцы. – Держусь, но из последних сил. Карлах сидела рядом со мной, и жар, шедший от ее кожи, усилился. Он не был столь же крепким, как в нашу первую встречу, но разница со вчерашней подругой поражала. Адский движитель закипал в ее груди, красная кожа олицетворяла огненные потоки лавы. Я знала, что должно случиться совсем скоро... Карлах придется либо вернуться в Аверно, либо умереть здесь, под солнцем Фаэруна. Ее положение едва ли лучше моего. Я могу попытаться сбежать от Астариона снова, и с вероятностью в 90% умереть, а могу остаться при нем верной собачонкой. Кто знает, может, он устроит для меня пуфик у своего трона? Дьяволица поднялась со ступенек, что служили нам лавкой, и я осторожно встала за ней следом. Мы разделили мнимую тишину причала: волн сегодня не было. Бедра болели от долгого сидения на холодном плоском камне. Все ушли, бросили нас в лагере: меня, Карлах и Джахейру. Астарион, с его новыми способностями, не просто не оттолкнул от себя наших спутников, напротив, был теперь нарасхват. Всем была нужна его помощь, и вампир охотно отзывался, обязывая спутников на будущее. Услуга за услугу, и каждый из героев этой истории попадал в список его должников. Вчера вампир кратко поведал мне о своих планах: мы будем пытаться захватить мир. Не то, чтобы мы выступали в ролях Пинки и Брейна и пели идиотскую песенку, нет... Эльф с упоением рассказывал мне о наших первых шагах в качестве Вампирского Лорда и его верной собачки. О том, что мы захватим Врата Балдура в тиски. Нужно только заручиться поддержкой лордов и герцогов, кого-то подкупить, кого-то запугать, оказать несколько услуг и предложить свою дружбу. Астарион знал, что ему незачем спешить, в его распоряжении целая вечность. – Может немного прогуляемся по лучшей части Врат? – спросила я осторожно, воровато оглянулась к лагерю, и жест этот не укрылся от зорких глаз тифлинга. – Эй, – возмущение весьма быстро завладело ею. – Кровосос, что, не разрешает тебе покидать пределы нашего лагеря? – Мы это не обсуждали, – уклончиво ответила я. Если бы я начала все отрицать и пытаться уверить Карлах в том, что Астарион сохранил за мной полную свободу действий, она бы заподозрила неладное. Но я не обманывала подругу, мы действительно не обсуждали этот вопрос. Я знала, что связана по рукам и ногам, но Астарион все же не оставлял четких запретов на выход в город без его сопровождения. Если он разозлится, я просто прикинусь дурочкой, захлопаю ресничками и приму свое наказание. Пальцы сами собой потянулись ко рту, и я неволь погладила губы, все еще вспухшие после вчерашней экзекуции. Неприятное чувство натертости мешало мне наслаждаться жизнью. Карлах тактично игнорировала очевидную припухлость. – Пойдем, Солдат, и ничего не бойся, ты же со мной. Врата – город моего детства, моей юности! Мне всегда хотелось сюда вернуться. Она протянула мне руку, но тут же одернула ее, вспомнив, что с недавних пор снова начала источать жар. Встреча с Горташем не пошла Карлах на пользу, и я не знала, вернётся ли она в нормальное состояние до битвы со Старшим Мозгом. С моим появлением все здесь идёт наперекосяк. Карлах терпеливо подождала, пока я метнусь к своему фиолетовому шатру и сменю мантию, схвачу дорожную сумку и закину туда пару золотых монет. Уилл снова принес мою долю, а Астарион подкинул мне золотых украшений, но что-то подсказывало, что если я обменяю их на местном рынке, вампир будет не совсем доволен моим поступком... Но если он собирается стать моим sugar daddy, а я буду его избалованной brat... Карлах повела меня окольными путями, мы выбрались с причала прямо в доки. Астарион обходил это место стороной. В воздухе висел запах гниющей рыбы, пота, прогорклого рома, разлитого пьяными матросами. Публика здесь была самой разной: и тифлинги, и гномы, и эльфы, хватало существ всех мастей. Карлах невозмутимо шла вперёд и даже когда мимо нас на огромной скорости пронеслась груженная сундуками тележка, она не сбавила шага. Я же испуганно плелась следом. Подруга чувствовала себя весьма спокойно, куда лучше, чем на большой дороге. Мне бы хотелось обладать той же стойкостью. Увидев вдали замок Касадора, я становилась на мгновение. Неужели эта громада станет мне домом, тюрьмой, и срок заточения – вечность? Карлах остановилась поодаль, понимая, что я отстала от нее. Она проследила за моим взглядом и нахмурилась, понимая, о чем я думаю в это долгое мгновение. – Ты ведь не обязана идти за ним в этот склеп, знаешь? – тифлинг сморщила нос, будто учуяв что-то неприятное. – Ты свободна принимать решения по собственной воле... Если вы пару раз переспали, это не обязывает тебя, – Карлах повела рукой в воздухе, подбирая слова. – Выходить замуж. – Я не уверена, что Астарион примет мое «нет», – ответила я угрюмо, и на лице собеседницы снова появился гнев. – Но не делай таких уж поспешный выводов, я не в плену, ничего такого! Он мне нравится… Или нравился. Я… Понимаешь, я запуталась, Карлах. Я и сама не пойму, чего хочу. – Понимаю, – ответила тифлинг, опустив взгляд. – Эй, а не хочешь сходить в волшебную лавку? Мы, правда, не так давно укокошили ее хозяина. – И там теперь всем заправляет этот противный Роланд? – Да, придурок, каких поискать, – согласилась Карлах. – Но предыдущий все равно был хуже. Я вспомнила того надменного волшебника, похожего на разжиревшего рыжего Леголаса, вспомнила, что он хотел пленить Деву Эйлин, и согласилась с подругой. Мы прошли через парк, не нарвавшись уже на засаду баалистов: ребята убили Орин, и приспешники кровавого бога притихли. Улицы Врат Балдура стали чуточку безопаснее, но надолго ли? Я все ещё не знала, кто тут – главный герой, и если роль протагониста отходила Астариону... О, в новой своей роли он наверняка захочет не уничтожить Старший мозг, а подчинить себе. Я вздрогнула, подумав об этом. Красноватая кожа Карлах казалась ещё более яркой под тенью зелёных садов. Тифлинг не пыталась спрятаться, она гордо выпрямила свою могучую спину, не прятала за капюшоном рога. Там, на большой дороге, Карлах опасливо косилась в сторону прохожих: не все жители Фаэруна готовы были мириться с приходом тифлинга. А здесь их – хоть жопой жуй. Во Вратах Балдура хватало представителей всех рас, даже полуорков я видела с десяток, драконорожденных, красноглазых дроу... Наверное Москва выглядит и ощущается примерно также, как огромный котел, где каждый и свой, и чужой одновременно. Мы прошли парк насквозь, задержались у статуи Основателя, и Карлах поведала мне историю его приключений. Голос ее сделался мечтательным, как у маленькой девочки, зачитавшейся перед сном. Дальние путешествия, битвы со злым злом и геройские подвиги – вот, чего ей хотелось от жизни. Я снова почувствовала укол жалости к своей спутнице, мир обошёлся с ней слишком жестоко. – Катя? – послышалось из-за спины. Я не сразу узнала этот голос, да и не сразу поняла, если честно, откуда именно он до меня доносится. Приземистая фигура Дэррит, той гномки из Подземелья, возникла словно из ниоткуда. Она невозмутимо прошла мимо нас и положила белый цветок к ногам статуи, лицо ее озарила нежнейшая из улыбок. В Подземелье ребятам удалось добыть Доброгриб, отдать его деловитой аптекарше, а не ее туговатому мужу, и в жизнь Дэррит вернулись яркие краски. Ветер зашумел над нашими головами, и к ногам Балдурана попадали свежие зеленые листья. Гномка хлопнула меня по бедру, точно мы были старыми приятельницами. Полагаю, что до плеча она просто не захотела тянуться… – Отрадно видеть, что ты вышла из Подземелья целой и невредимой. И ты, девочка, – он кивнула Карлах, точно лишь сейчас ее увидев огромную фигуру. – Как вы обосновались во Вратах? – Жаловаться не на что, – ответила я тихо и неискренне. – А как там обстоят дела с твоим мужичком? – гномка прищурилась, свой вопрос она задала шепотом, приподнявшись к самому моему уху. – Перестал он тебе докучать? – Честно сказать, стало только хуже, – ответила я зачем-то. Уж не знаю, что вызвало во мне этот порыв честности. Может, близость Балдурана, может, свежесть теплого летнего денька, живописность парка… Может, и участливость в лице этой несчастной некогда женщины. Я поджала губы и отвернулась, надеясь не заплакать. Астарион не бил меня, но последняя наша встреча дала понять: он сумеет ранить меня сильнее, не применяя физическую силу. Он превратит меня в ничто, если только захочет. Дэррит качнула головой, и Карлах подошла ближе. Она словно боялась, что гномка захочет мне навредить. – Иные мужики как собаки, – лицо женщины исказилось в горькой усмешке. – Чуют слабость. Бежать тебе надо, девочка, я бы дала такой совет. Уж поверь, я провела под кулаком мужа больше тридцати лет. – От него не убежать, – ответила я тут же. – Это правда, – кивнула Карлах. – Не теперь, когда его непомерное эго раздуто до таких масштабов. Астарион любого из-под земли достанет, это просто вопрос времени. А уж времени-то у него полно. – А тебе нужно столько времени, чтобы хватило удрать в Невервинтер, – Дэррит заговорщически улыбнулась. – Хорошо, что мы встретились здесь, Катя, счастливый судьбоносный случай. Я не суеверна, а все же, – гномка пожала плечами, и плащ зашуршал за ее спиной. – Сейчас у меня есть дела, – взглядом она указала на корзинку в своих руках. – Но завтра я полностью свободна. Забеги-ка ко мне в лавку, потолкуем об этом. – А где находится ваша лавка? – Карлах недоверчиво преградила мне путь. Мне бы стоило послушать объяснения, но голову наполнил странный шум. Я прислонила ладонь к уху, шея затекла, боль разлилась по мышцам. Карлах продолжала беседовать с Дэррит и кивать при каждом ее слове, она и не заметила моего «отсутствия». А на меня словно наложили проклятье. Во рту тут же пересохло, и я тяжело вздохнула, кивнув гномке на прощание. На секунду мне показалось, что в одном из прохожих я вижу Рафаила, но видение растаяло, ушло вместе с болью. Зачем я могу понадобиться комбиону в этот раз? «Корона», – подумалось мне. Вспомнился и Император, до сей поры не пытавшийся войти со мной в контакт. Могла эта странная тяжесть, навалившаяся на меня, быть свидетельством его присутствия? И не повторится ли это снова в самое ближайшее время? – Милая женщина. Кажется, старушка и правда хочет тебе помочь, – Карлах сдержанно улыбнулась, смотря Дэррит вслед. – Все с тобой хорошо? Ты бледнее обычного, Солдат, будто уже стала вампиром. – У меня сейчас какой-то приступ случился, ей богу, – ответила я растерянно. – Как заклятье наложили. – Заклятье я бы распознала, – хмыкнула моя спутница. – Может, просто усталость? Идти сможешь? – спросила тифлинг. – Да, сейчас все прошло, – я махнула рукой, демонстративно зашагав в сторону выхода из парка. – Но я пропустила мимо ушей адрес лавки Дэррит. – Я покажу тебе, она совсем рядом с магазином магических приколов, – Карлах снова оживилась. – Этой ерунды для волшебников, – тифлинг закатила глаза. – Ты меня поняла. У них на входе грязевой элементами кидается грязью в детишек, это нужно видеть. Я неторопливо кивнула, и обе мы направились в сторону площади. В парке было тихо, здесь же, в шумных объятьях города, я даже задержала дыхание в первую минуту. Казалось, что Карлах бросила меня в открытое море, и я вот-вот пойду ко дну. Люди шагали совсем близко друг к другу, голова к голове, сотни голосов смешивались в единую песню. Врата Балдура полнились людьми и нелюдями, и теперь-то мне стало ясно, почему страшный МегаМозг решили использовать именно тут. Улов колоссальный – тысячи разумных существ за одну маленькую битву. Горташ, наверняка, потирает руки в предвкушении. Или он уже понял, что к чему? Кажется, сегодня ребята навестят подводную тюрьму, и жадный герцог поймет, что его обдурили. Я ненавидела этот квест, если говорить откровенно. Нечасто мне удавалось затащить на корабль всех пленников, и если кто-то умирал, приходилось снова и снова проходить один и тот же кусочек игры. Уилл вчера был особенно гружёный, лицо его сделалось серым, в тон невидящему оку. Я опасалась вампирского гнева, не подошла, чтобы бросить в воздух пару утешительных слов. Да и будет от меня толк сейчас? Мне бы самой пригодилась чья-то жалость. Хорошо, что рядом была Карлах. Дьяволица шла впереди, и я рассматривала ее широкую спину, следила за тем, как мускулы перекатываются под натянутой кожей. Сколько ей лет? Двадцать... Шесть? Будет ли уместно спросить? Да и как сопоставить тифлинговые года с человеческими? Считать, как собачьи, но в обратной пропорции? – Карлах! – первой Даммон заметил мою высокую спутницу, и только потом кузнец разглядел в пёстрой толпе оборванцев и меня. – Какая приятная неожиданность. – Ты погляди, солдат, сегодня как-никак день судьбоносных встреч. Карлах рассмеялась, она не успела остановить нашего общего приятеля, и тифлинг порывисто обнял подругу. Ничего не произошло. Даммон не отскочил от нее, ошпарившись, испугавшись... Нет. Очевидно, Карлах вернулась в свое обычное состояние. Наша короткая, но насыщенная прогулка пошла ей на пользу, остудила пыл. Я заставила себя взглянуть кузнецу в глаза, в прошлый раз мы расстались на фальшивой ноте... Я выбежала, не сумев сдержать слез. Даммон, кажется, вспомнил об этом, потому улыбка его вышла кривой и поддельной. «Господи... Ну вот такой жалости мне точно не хотелось», – досадливо подумала я. Нужно четче формулировать запросы во вселенную. Голубые глаза кузнеца наполнились скорбью, в памяти мелькнули лица погибших соратников. – Рад тебя видеть, Катя. Приятно знать, что вы обе целы и невидимы, путь выдался трудным. – И я рада, что ты жив, – ответила я. – Я иду с овощного рынка, – тифлинг махнул рукой в сторону улицы за своей спиной. – Ну и цены здесь, – он бросил в сторону Карлах недовольный взгляд, точно это она регулировала ценообразование. – Врата, – вздохнула тифлинг. – Здесь каждый пытается тебя надурить, будь уверен, – Карлах присвистнула. – Может выпьем по пиву, раз уж мы снова собрались все вместе? Я снова взглянула в ее лицо, когда тифлинг без страха приобняла меня за плечо. Она выглядела такой довольной, такой безмятежной... Забыла обо всех неприятностях, что маячили впереди. Я знала: Карлах уже решила свою судьбу, она выбрала путь, по которому последует дальше, она знала, что приключение это станет ее финальным. Дьяволица не обмолвилась и словом о том, что планирует делать, и мне оставалось лишь гадать. Она забыла показать мне алхимическую лавку гномки, но я вспомнила направление и сама. Возле Башни, премиленького магического магазина, то и дело взрывались яркие фейерверки, а за ним и ждала меня Дэррит. Ее аптеку украшали живые цветы, возле двери сидел черно-белый кот с роскошными усами. Я тяжело вздохнула, вспомнив об осторожности. – Нет, я пить не буду, – ответила я тихо, почти виновато. – В прошлый раз вышло не очень-то хорошо. – Как приятно знать, что ты учишься на своих ошибках. Голос Астариона прорезал воздух, подобно молнии. Над компанией нашей нависла долгая давящая тишина, и даже ропот толпы отошел на второй план. Карлах сняла с моего плеча свою руку, лицо ее приняло непонятное выражение брезгливости, злости и недоверия. Если бы я только попросила, тифлинг бы наверняка вступила с эльфом в драку... Я прикусила губу, инстинктивно опустив взгляд к каменной плитке. Астарион шел к нам медленно, он развел руки в стороны, и золотые нити засверкали на его красном дублете. «Да ты весь гардероб у Кассатора вынес?», – подумалось мне. Вампир улыбнулся, положив руку мне на талию и притянув чуть ближе. Даммон прочувствовал общее настроение, но не понял, что именно произошло. Он не знал Астариона Вампирским Лордом, он помнил вампирское отродье... Ехидного, но терпимого эльфа. – Но почему бы нам и правда не выпить немного? – он шепнул свое предложение мне на ухо. – Мне бы не помешало немного промочить горло после проделанной работы. Как твое, питомец? Насмешку поняла я одна, и улыбка не растянула мои губы. Воспоминания о прошлом вечере заставили поежиться. Астарион мягко поцеловал меня в лоб, словно извиняясь за неосторожный комментарий, после же вампир подтолкнул меня вперёд. Видимо, сегодня мы пьем пиво... В большой дружной компании.