Жила-была девочка, золотистые косы.

      Астория как солнечный лучик в ясный день. Достаточно теплый, чтобы немного согреть, но недостаточно горячий, чтобы заставить плавиться от жара. Алкоголь в крови развязывает и без того подтянутый язык. Она щебечет, ярко жестикулирует, постоянно касается края рукава господина Соррета. Не замечает его вымученных улыбок. Не замечает того, как он неосознанно подается назад при каждом ее движении вперед. У Астории легкое дыхание и ветер в голове. Она совершенно беззастенчиво флиртует, напрашивается на танец, как ей кажется совершенно ненавязчиво. Поэтому, когда Дециан, под техничным предлогом — принести еще напитков, удаляется, Астория счастливо улыбается и воодушевленно подпрыгивает на стуле.       Соррет ей симпатичен. Проблема в том, что она ему — нет.       — Он не вернется, не ерзай как идиотка, — слова бьют молотком по голове. Астория возмущенно оборачивается в сторону говорящего. Видит перед собой младшего Атрау, который не потрудился даже вытереть рот после еды.       — Ты чтоль невестушка моя несостоявшаяся?       Астория морщит свой маленький нос, будто унюхала что-то неприятное. Отворачивает в сторону лицо. Хочет встать и уйти куда-нибудь, но куда она пойдет? Дециан ведь скоро вернется.       — Кажется я не спрашивала твоего мнения, — берет свой бокал, в котором эля осталось на два глотка.       — Да видно, что он сбежал от твоей болтовни. Любой бы сбежал. Трещишь ты без умолку, подруга.       Астория хочет возмущенно окатить его из бокала, но там пусто. Поэтому она просто презрительно на него смотрит. А потом видит, как Дециан на другом конце зала, вполне себе искренне смеется над шуткой Асмодеи — прим-домины шестого сектора. Обида заливает щеки румянцем. Подступает к глазам слезами. Она сжимает и разжимает кулачки и не знает куда прятать взгляд. Вскакивает с места, под тихий смех Лайса, и несется куда глаза глядят. Не видит как сестра танцует со своим женихом. Как Мейо Ланмей решительно подходит к Соррету чтобы увести его в сторону для разговора. В тесном месте в конце зала, шумит водопад и брызги падают на белоснежное платье Астории. Они должны охлаждать пыл, но не в ее случае. Астория злится. Громко, по-детски сопит. Бубнит под нос ругательства. Не слышит как сзади к ней кто-то подходит. Этот кто-то облакаяиваеься спиной о парапет перед водопадом, и насмешливо смотрит на неё.       — Пошел вон!       — Нет!       Лайс — охотник. Ему нравится выслеживать жертву. Нравится когда жертва боится. Он на инстинктивном уровне чувствует страх. Астории он не нравится. Она тоже не нравится ему. Шумная, избалованная, капризная. Типичная представительница зажравшегося центра. Таких надо учить вести себя по нормальному.       — Уйди!       — Нет!       — Я закричу!       — Кричи!       Астория открывает рот, но ладонь Лайса быстрее. Она зажимает его, а он впивается кусачьим укусом ей в плечо. Астория мычит ему в ладонь. Ей больно. Она вообще не привыкла испытывать боль. И от новых ощущений ее на секунды парализовывает. Лайс — зверь учуявший кровь. Он зубасто улыбается. У него безумный взгляд.       — Вкусная. Такая ты вкусная.       — Мне больноаах, — вопреки словам, она рвется не назад, а вперед. От Лайса пахнет свежим потом, раскаленным металлом. Астория никогда не чувствовала ничего подобного.       — Уйди!       Колотит кулаками по его спине. А тому только того и надо. Сопротивление жертвы вызывает в нем приступ адреналина.       — Ты как маленький, вкусный барашек. Ну же, покричи еще!       Астория хватает его за шею с силой сжимая пальцы. Она бы могла вырвать ему кадык, если бы силы было чуточку больше.       — Я. Же. Сказала. Тебе. Нет!       А после вцепляется острыми зубками уже ему в шею, а рукой целясь ему в пах, сильно сжимая.       — Какой же ты барашек? Ты — волчонок! — Удовлетворенно урчит Лайс.       А далее следует взрыв.