Глаза в глаза

      — Конни, не рассиживайся! Топливо не ждёт! — Крикнула Хедель указывая раздобытой железной балкой в сторону.        — Хедель, лучше бы помогла силами, — взвыл парень уже покрывшись красными пятнами и поднимая очередную канистру.                                                         — Лучше всего я управляюсь именно с контролем мужской силы! — Возмутилась женщина сверкая глазами и стукнув палкой по стене амбара, от чего звон гулом прошёлся по помещению наращивая напряжение.        — Вы где её нашли? — Райнер вытер пот с лица и радостно приметил, что осталось всего три бочки, а значит команды безумной актрисы больше поступать не будут.        — Не спрашивай… — тяжело вздохнул Жан, разминая плечи, готовый подхватить очередной груз.        — Меня нашли там, где учат командовать бездельниками! И пока ваши командиры заняты важными разговорами, я благородно взяла на себя ношу потяжелее вашей — организация пространства, — гордо выпалила Хедель и снова стукнула по стенке.        — Она меня с ума сведёт, — с отчаянием протянул Конни ставя последнюю канистру.        — Всё, бочек с топливом не осталось! — Выкрикнул Жан, всматриваясь в механиков, шустро орудующих у летающей лодки.        — Пусть стоят там, — ответил Оньянкопон не отвлекаясь от ключей и винтиков.        — А вот вам стоять столбом не следует, — заметила Хедель спускаясь с импровизированного подиума.        — О Сина! Что ты ещё придумала? — Жан схватился за голову и обречённо свалился на стену.        — Отдохнуть бы вам перед боем, судя по всему, будет жарко, — Хедель покрутила балкой в руках изображая меч.        — Да ты оказывается можешь быть доброй? — Засмеялся Райнер и тут же замолк, получив железным орудием по заднице.        — Тссс парень, а то подумают, что мной можно вертеть как вздумается, — заговорчески приложив палец к губам, она недовольно сдвинула брови.       Ничего не понимая, Райнер просто сел на пол и попытался сосредоточиться на вариантах развития дальнейшего сюжета их жизни.       Солнце медленно поднималось над горизонтом, командиры сошли с корабля, чтобы оценить ситуацию и подготовиться к предстоящему бою. Оньянкопон подал сигнал, что лодка почти готова, и Хедель протяжно выдохнула, чувствуя, как знакомая тоска опускается на её сердце. Она всмотрелась в ребят и увидела их подготовку к предстоящему бою. Среди разведчиков сидел Леви, его глаза были сосредоточены на снаряжении, и её сердце подскочило от волнения в след за ней.              Капитан кряхтел, пытаясь нажать на рычаг своего УПМ, но его оставшиеся пальцы с трудом справлялись с задачей. Он стиснул зубы и повторил попытку, пока не услышал долгожданный щелчок.        — Двух пальцев более чем достаточно, справлюсь и так, — заключил он, наконец нажав на рычаг. Его голос был твердым, но Хедель стоящая за спиной услышала в нём едва уловимую нотку боли.        — Леви, нет… — Хедель вытянула руку к его плечу и наклонилась ближе, стараясь поймать его взгляд всё дальше прячущейся от её зоркого взгляда.        — Я должен… — его голос был едва слышен, но Хедель приметила в нём решимость, которая испугала её.        — А вы почему молчите? Вы его пустите? Вы нормальные? — Хедель осмотрела ребят, затем взгляд зацепился за Ханджи, что опустила голову не отвечая. — Вы все сумасшедшие самоубийцы! Сами идёте на смерть и остальных за собой тащите! Я не могу на это смотреть! — Хедель стукнула железякой по земле и ушла вглубь, не желая видеть их стыдливого взгляда и угнетающего молчания.        — Нам следует что-то придумать с Хедель, — Ханджи подняла голову и с сожалением посмотрела ей вслед.        — У меня есть идея, — Армин закусил губу и взглянул на Леви в ожидании одобрения его плана.        — С нами ей опасно. Я соглашусь на любой вариант, даже если он безопаснее совсем на немного, — Леви взглянул на Хедель и лишь мысленно изрёк: «прости». Его непривычно тихий голос был полон боли и сожаления, но он знал, что должен принять решение, которое будет лучше для неё.

***

      Пока все доедали остатки доступных консервов и вели прощальные беседы, Хедель гуляла по округе и осматривала порт. Она присела на одну из коробок и издалека всматривалась в разговаривающих Ханджи с Леви. Их лица казались ей скорбными, будто они тоже прощались и Хедель всхлипнула, осознавая всю предстоящую боль, которая затронет все их сердца, даже если они того не хотят. Радовало только то, что слёз её никто не заметит, закуток её оказался своего рода защитной бронёй, не позволяющей другим увидеть, что ей по истине страшно. Страшно до дрожи в пальцах, до сводящих скул до боли желудка, что скручивался в тугой узел. Хедель сжала свою железную игрушку и затем погладила её, будто она сможет защитить её от предстоящих бед.       Послышался шорох шагов, мягкий и еле слышный, но Хедель мгновенно отреагировала. Она выглянула из-за коробок и её глаза расширились, а сердце сжалось.        — «Этот рыжий ублюдок жив?!»       Флок двигался медленно, а в руках он сжимал оружие, посерьёзнее её палки, но в целом вариантов было не много и Хедель встала. Дальнейшие мысли и план действий поступал как в тумане и промешкавшись совсем немного, она рванула вслед за ним. Руки непослушно взмыли вверх, и палка с глухим стуком прошлась по рыжей голове.        — Охренеть! Я его убила? — Хедель припала к обездвиженному Флоку проверяя дыхание, но собственное сердце колотилось так сильно, что заглушало даже разум.        — Это что ещё за сюрпризы? — Подбежала Ханджи и ухватилась за руку Флока.        — Я его убила? — Руки затряслись и Хедель отпустила голову парня всматриваясь в красные пятна на руках.        — Не думаю, но и без твоего удара он был еле живой, — Ханджи осторожно осмотрела парня. — Видимо, цеплялся за корабль. Сколько он проплыл в воде? Я удивлена, что он вообще мог двигаться, — она кивнула механикам, чтобы те унесли его в укрытие.       Хедель осталась стоять неподвижно, её взгляд метался между Флоком и собственными дрожащими руками. Она попыталась вытереть кровь, но красные пятна никак не исчезали.       — Ты в порядке? — Леви появился рядом, его тихий голос словно прорезал густую тишину вокруг.       — Я… — она запнулась, смотря, как Флока уносят прочь. — Наверное.       Леви, видя её состояние, аккуратно положил руку ей на плечо. — Пойдём со мной.       Хедель вздрогнула от его прикосновения, словно пробудившись от тяжелых мыслей. Она медленно кивнула, последовав за капитаном, всё ещё ощущая в груди неприятное давление. Тяжесть её шагов напоминала ей о пережитом.        — Куда? Скоро улетать, — перестав рассматривать ладони, Хедель взглянула на Леви.        — Помоги мне, принеси из каюты мой УПМ. Все пока заняты, а мне очень нужен именно он.        — Хорошо… — вяло ответила Хедель и снова опустила глаза, всё ещё прокручивая в голове момент удара.        — Ты в порядке, точно? — Леви положил руку на спину и слегка погладил, на что Хедель в ответ кивнула с улыбкой. Он приобнял её с одной единственной целью, в надежде, что она это воспримет только как жест поддержки.        — Если бы не всё происходящее, то я бы подумала, что ты прощаешься, — Хедель хмыкнула и погладив его щёку, отправилась на корабль.        — Прощай малахольная… — лишь прошептал ей Леви в след, с грустью приняв тот факт, что не мог попрощаться с ней как подобает.

***

      Фалько и Габи стучали в дверь, но безуспешно. Стальные удары их кулаков гулко разносились по железу, но ответа так и не было. Хедель стояла в стороне, молча наблюдая за их отчаянными попытками. Она смотрела на детей, кричащих на закрытую дверью, и в её голове эхом отзывались: последнее и скудное прикосновение Леви, последние слова Ханджи и последние взгляды ребят. Мысли путались в клубок разочарования и горечи. Она наконец осознала: все они вместе решили это. Но были ли они правы, заперев её здесь обманом вместе с детьми? Ей оставалось лишь смиренно вздохнуть, приняв неизбежное.        — Титаны же уже близко! — Выкрикнула Габи, вновь с силой ударив по холодному железу.        — Выпусти нас! — Отчаянно вторил ей Фалько.        — Мы лишние звенья, — еле слышно произнесла Хедель, её голос был тихим, но дети услышали его и повернулись.        — Что? — одновременно спросили они в недоумении.        — Бессмысленно стучать, — ответила Хедель усталым голосом, скатываясь по стене. Она обессилено опустила окровавленные руки на колени. — Нас не выпустят. Мы помеха.        — Я могу стать титаном, между прочим, — возразил Фалько с обидой в голосе, в очередной раз желая доказать свою значимость.        — А я — воин, и вообще-то лучший в своём отряде! — Вспылила Габи краснея, разве что пар не исходил из её ушей.        — Вы всего лишь малолетки, — с горечью усмехнулась Хедель наблюдая за детьми.        — А ты взрослая, которая не сдалась им ни при каком раскладе, — Габи вытянула палец с умным видом, будто она превосходила её в тысячу раз.        — Габи, не стоит так, — поправил Фалько, дёргая её за край платья.        — Ничего, — Хедель улыбнулась Фалько и пожала плечами. — Она права, кто я чтобы даже помыслить лететь в гущу событий с опытными воинами? — она замолчала, нервно посмеиваясь, её смех стал резким, почти истеричным. — Просто дура, которая снова влюбилась и снова выбрала не ту цель жизни.       Её смех оборвался так же резко, как и начался. Хедель медленно подняла руки и погрузила пальцы в волосы, словно надеясь, что это остановит нарастающую бурю.

***

      Армин сжал в руках кусок мела, его пальцы побелели от напряжения. Он задумался на мгновение, а затем перевёл взгляд на Пик.       — Капитан и Пик видели титана-прародителя, — голос его был тих, почти растерян. — Он выглядит… так? — Армин нервно указал на грубый набросок.       Пик, не поднимая глаз, тяжело вздохнула, склонив голову.       — Да… но я не успела разглядеть его как следует, — её руки, обессиленно обмякли на коленях.       — Гигантская груда костей, — Леви сдавленно хмыкнул, глядя на рисунок. — Не ошибетесь. Он как насекомое. — его голос отдал холодом, а лицо оставалось непроницаемым, но в глазах застыла едва скрытая ярость.       — Будь это обычный титан, тело скрывалось бы в загривке, — Пик снова задумчиво взглянула на изображение, качая головой.       Ханджи с беспокойством потёрла виски, встала и прошла в центр комнаты. Её глаза заметались, а голова явно боролась с потоком мыслей.       — Возможно, он перемещается внутри тела, как Молотобоец.       Армин поднял на неё потускневший взгляд, — значит, мы не знаем… где точно будет находиться Эрен.       Пик напряглась, глаза потемнели, а память оживила болезненные сцены прошлого.       — Это не так важно, — произнесла она почти безжизненным тоном. — Мы можем уничтожить всё его тело. Как тогда… когда ты уничтожил порт Ребелио. Кому, как не тебе, это по силам.       — Такой экземпляр… пропадёт, — Ханджи выдохнула с явной тоской и рухнула обратно на сиденье. Она судорожно схватилась за голову, словно надеясь сжать мысли до тишины.       Армин почувствовал, как внутри него что-то сломалось. Но он знал — выбора есть всегда.       — Да, это наиболее простой и… — его голос оборвался, когда он увидел, как Микаса вздрогнула от его слов. — Но прежде я хочу поговорить с Эреном. Если не смогу достучаться до него… тогда мы это сделаем. — Его слова прозвучали твёрдо, но взгляд, брошенный в сторону Микасы, был полон боли. — Только в крайнем случае, — тихо добавил он, пытаясь вселить ей хотя бы каплю надежды.       Микаса молча кивнула. В её глазах промелькнула слабая надежда — крошечная, едва заметная, но такая важная. Может быть, план Армина сработает. Может быть, они смогут спасти Эрена… и всех остальных.       — Эрен управляет прародителем только благодаря Зику, — сухо заметил Леви, сжав челюсти при упоминании этого имени. Каждый звук вызывал в нем глухую ярость и Ханджи отвела взгляд.       — Если уничтожить Зика, возможно, гул прекратится. Но это лишь моё предположение, — Зоэ произнесла это с тревогой, прекрасно понимая, что у неё ещё слишком мало ответов.       — Проблема в том, что мы даже не знаем, где Зик, — пробормотала Пик, её взгляд снова скользнул к рисунку.       — Уверен, эта сраная обезьяна прячется в груде костей, — сказал капитан с таким ожесточением, что его слова прозвучали как клятва. Мысль о мести за Эрвина, о том, что Зик наконец перестанет быть источником их страданий, грела душу.       Комната погрузилась в тишину, напряжённую как гитарная струна. Каждый погрузился в свои мысли — кто-то о целях, кто-то о жертвах, кто-то о том, что это всё может закончиться, если уничтожить лишь одного Йегера.       Но Леви нарушил молчание.       — Я сам прикончу Зика, — его голос стал глухим. Внутри него монотонно крутилось тихо, но неумолимо: «Я обещал Эрвину и Хедель». Он взглянул на своих товарищей. — Прошу вас, помогите мне… — это была не просто просьба. Это был зов к действию.