Перевернуть Игру

Ты же видишь, что душишь меня, Крепко держа, боясь потерять контроль. Да, я знаю, что это любя. Стать тем, кем ты хочешь, но я на краю стою…

© Linkin Park — Numb (Cover by Radio Tapok)

      Терем сотрясался. Волны негодования лились со стороны Ярополка и его племянника. Претензий было много, и все — как одна — касались именно Вани. Велеслав полыхал гневным взглядом и сквозь зубы шипел, что ему подсунули строптивую и своенравную девку, которая и не умеет ничего толком, а Варвара, вступившись за сестру, с большим трудом сдерживалась, чтобы не повысить голос.       Василиса стояла неподалеку, внимательно наблюдала за происходящим и впервые жалела, что здесь нет Кощея. Тот ведь мог одним лишь взглядом заткнуть «этот фарс», как недавно обозвала всех в зале Иванна. Вот только не оказалось Князя рядом. Исчез он по утру, как в воду канул! И никто его не видел с того момента. Это было до невозможного странно. Как же мог Бессмертный оставить Иванну одну в такой день.       Задумавшись, Василиса не заметила, в какой момент разъярившийся Ярополк выхватил клинок, а все присутствующие, напрягшись, перешептываясь да причитая, в стены вжались. Велеслав с Варварой — волками глядя друг на друга — остались у подножия тронов. Илья же, забрав у одного из стражей палицу, вышел к еще недавно желанному за столом гостю. Переместившись в центр залы, князья готовы были схлестнуться в честном бою, дабы кровью смыть грубости, в порыве злости, расстройства и негодования сказанные.       И тут в голове Василисы словно что-то щёлкнуло, заставляя взглянуть на представленную картину с еще большим ужасом. Вспомнились недавние разговоры с Ягой во время пира, вспомнился и её наказ-просьба: удерживать собравшихся на смотринах от любого столкновения, произойди оно на словах или на деле. Будто что-то подозревала ведьма старая…       — Стойте! — прозвучал в наступившей тишине донельзя взволнованный голос. — Стойте, прошу! — подобрав юбки, она сбежала с небольшого помоста по ступенькам и взглянула на Илью с мольбой.       — Опять слуги твои рот разевают, когда молчать надобно, — едва ли не прошипел Ярополк, с ненавистью переводя взгляд на Василису и перехватывая поудобнее меч. — Совсем в этом княжестве девки распоясались. Её бы скромности научить да плетьми выстегать, чтоб неповадно было вмешиваться в дела государственные!       — Мое это княжество, как и законы в нем, — сурово одёрнул князя миргородского Илья, покачивая в руках оружие и недобро поглядывая на противника. — Не тебе их судить, Ярополк. Не тебе их и править. Остановись, пока крови не пролили, — и уже поворачиваясь к девушке. — Что хотела сказать ты мне, Василиса? Аль боишься, что битва наша вред кому причинит? — Муромец оглядел собравшихся.       Он не кричал, не повышал голоса, от чего удивил всех присутствующих. Ведь, как опозоренная из-за дочери сторона, он должен сейчас рвать и метать, или извиняться, но… Этого почему-то не происходило. Все видели, что Илья зол, но в то же время собран и готов по полной спросить с Ярополка за слова поганые, в адрес любимой дочери сказанные. Однако на этом все, будто думы князя сейчас были об ином. Те, кто так ждал бури — с разочарованием наблюдали лишь словесное противостояние, прерванное Василисой.       Девушка приблизилась, еще раз оглядела обоих князей и произнесла тихо, но вкрадчиво:       — Понимаю, что в праве своем вы, но… Нельзя бой затевать. Не на смотринах. Не сейчас. Опасно это. Так и богов прогневить недолго! Разве ж вы не помните, какой день сегодня?       — Что же это за день, ежели увидев битву, боги осерчают на нас? — усмехнулся Ярополк. — Да и что в этом баба дурная, кротости не знающая, понимать может? — В глазах темных плавилось презрение вперемешку с гордыней.       Василиса вздрогнула, словно от пощечины, и опустила очи долу, чтобы не было заметно вспыхнувшей на лице ненависти. Пальцы крепче сжались в кулаки. Никто и никогда, пусть даже из князей и бояр, с ней так не разговаривал ранее. Вот, значит, как чувствовала себя Иванна, когда Велеслав её осматривал и обсуждал, словно вещь какую.       — Права ты, — выдохнул на вопрос девушки Муромец. — Нельзя на Купалу кровь проливать, — и добавил грозно. — Не в твоих землях, так в наших, Ярополк. Сегодня лишь от дел людских зависит, какая сторона сил преобладать будет: светлая или темная. Костры простой люд уже жжет на полянах вокруг города. Дети и молодцы обереги плетут, девушки — венки, старшие — наговоры читают, ритуалы с огнем и водой связанные проводят. И если сейчас мы с тобой сечься станем… Кто знает, как это на нечисть близ города повлияет? А вдруг и Кощей этот проклятый, почуяв что, назад вернется? Отвадил я его, но… С него-то станется все по воле своей переиначить.       Миргородский князь нахмурился, услышав имя бессмертного. Согласно кивнул. Не хотелось ему тревожить Тьму, некогда сковавшую его родные земли. Тем более, что по какой-то причине повелитель её теперь вновь на свободе разгуливает.       Тяжелое молчание наполнило залу. Илья ждал, хотя, сказать по правде, его сейчас меньше всего интересовало то, что было не связана напрямую с Кощеем и Иванной.       Ведь чуяло сердце отеческое: околдовал чародей её. То отзывалась дочурка нем, порою, как о самом дорогом друге, то на встречи с оным для обучения своего магического сбегала, то заступалась за него. А давеча вообще с ним — Ильей — рассорилась лишь из-за слов, Бессмертным сказанных. Да будь она не под чарами, так разве ж поверила бы князю вечному? И почему она не страшится его деяний, о которых прекрасно знает?       Того Илья понять не мог. А потому очень обрадовался возможности сговорить дочь в день, когда колдуна даже близко не будет рядом. Ведь сказывал ему Святозар давеча во время дум нерадостных да после ссоры, что Темный князь всегда раньше исчезал на Купалу, потому как хворь неведомая на него в этот день нападала.       Обрадовался тогда Муромец и провернул при помощи бояр все так, что давно оговоренное на день раньше перенесли, прямо к приезду княжича, чтобы времени зазря не терять.       Илья искренне понадеялся, что из-за отсутствия Кощея на смотринах колдовство неясное спадет с дочери и то поймет, что он, как отец, ей только добра своими желает!       И все шло ладно, спокойно поначалу. Муромец даже уверился, что догадка его про чары сторонние верна оказалась. Ведь Иванна вела себя смирно, но… Лишь до поры до времени.       То, что довели дочь и его слова, и замечания других князей — Муромец понял сразу, как увидел зазмеившуюся по её рукам магию. Но ещё понял в тот же миг, что совершил, возможно, самую ужасную ошибку. Заметил он во взгляде Иванны ненависть и… Боль. Такую же неподдельную, какую видел давным-давно в глазах жены, когда отнимал у нее дочь, чтобы отправить в другой мир. Боль предательства снова вспомнилась ему. Он вновь обманул и теперь чувствовал себя не лучше любого злодея.       И вот теперь Ваня сорвала церемонию. Сбежала, оставив их всех. И сейчас Илью больше всего пугало то, что, возможно, она больше его никогда не простит. А если к этому ещё и гнев богов добавится…       — Ты права, Василиса, — произнес тихо Илья, взглядывая на Ярополка уже спокойно. — Негоже нам богов в день очищения гневить и темным силам дорогу давать своими действиями необдуманными, — произнес, цепляя оружие на пояс и отходя от Ярополка на несколько шагов. Вздохнул и заговорил неспешно, обводя взглядом всех гостей. — Я прошу прощения у князя миргородского за поведение моей младшей дочери. Да, своевольная она у меня, попортила нам смотрины. Но не думаю, что правильное вы о ней мнение составили за то время, пока была она здесь.       В тишине Илья замолчал на мгновение, а затем продолжил:       — Иваннушка — действительно не искусница в рукоделии да готовке, что всем девицам знать положено. Однако в магии, зельеварении и тем более в боевом искусстве она хороша. Спасала Белогорье, лицом к лицу с Тьмой встречалась, и не раз! — улыбнулся, не в силах сдержать эмоции. Гордость брала его за дочь, пусть даже такую, магией теперь околдованную. — И сердце у нее доброе: сколько раз она магией своей стремилась людям помочь! Ещё Ваня мудра, языки заморские знает да петь умеет. А поет так сладко и песни столь дивные знает, нам незнакомые, что никто у нас с ней сравниться не сможет. Так что, — он обернулся к Ярополку, — ежели не хотите брать её в жены, то и не надо. Не по душе мне пришлось, что племянник твой был груб с ней. А дочь моя такого к себе не потерпит и потому вряд ли будет счастлива. Я же Ванюше намного лучше жениха найду, — взгляд богатыря был твердым, непреклонным.       — Да на кой нам ведьма эта?! — взревел Ярополк, делая шаг вперед. — В княжестве нашем давно всю дрянь извели. Спокойнее стало жить, безопаснее. А что же ты? — князь недобро сощурился. — Утаить вздумал, что девица волшбой порчена. Хотел беду на нас накликать?!       — Постой, дядюшка! — прозвучал позади ласковый голос. Велеслав спустился к князьям и теперь стоял по левую руку Ярополка. — Не горячись так. — Он дотронулся до плеча мужчины и тот мгновенно опустил оружие и растерял всякий гнев. Взгляд его лишь на секунду стал неподвижным и безжизненным, а затем все вернулось на круги своя так, что перемен никто и не заметил.       — Что же ты хочешь, Велеслав? Аль по сердцу пришлась тебе Иванна? — произнес миргородский князь уже спокойным голосом.       Племянник хитро улыбнулся.       — Послушал я сейчас хозяина нашего гостеприимного, подумал немного и решил, что действительно люба она мне. Боевым наукам обучена — так на охоту со мной ездить сможет. Магией владеет, — тут его улыбка стала слегка хищной — так разобраться с угрозами поможет. Сердце у неё доброе — значит матерью прекрасной для детей моих будет. Поет сладко — развлечь меня сможет. А тряпки эти, — взглянул на сундук с Ванькиным «творчеством» я и купить смогу. Ты подумай, дядя, зачем они мне? Жена, которая спину прикроет в момент опасности дороже, нежели рукодельница какая, — насмешливо глянул на нестройную толпу красна-девиц на выданье, — хмыкнул довольно. Голос стал тих и слышен только Ярополку. — Мы магию изничтожили во всех новых землях. А от верной и покорной жены-колдуньи и пользы больше. Потому беру, — он дернул горделиво подбородком и произнес громко, но будто одолжение делая, — и обещаю, что более не единой грубости в сторону княжны не скажу. Будет она у меня в шелках и золоте ходить. Будет тем заниматься, чем сама захочет, раз свободолюбивая такая. И, ради исключения, только для неё мы запрет на магию в нашем княжестве снимем. Верно, дядюшка? — ласково и с почтением обратился тот к Ярополку. Тот кивнул, словно и не было несколько минут назад страшной ссоры. Произнес покорно:       — Верно, Велеслав. Твоя правда. Коли она маг, так и с магическими проблемами поможет, буде такие возникнут. Хорошо это.       — Рад, что ты понимаешь меня, дядюшка, — он взглянул на Илью. — И поэтому примите мои искренние извинения, — поклонился, — за поведение наше. Недостойно я повел себя. Но усталость все то. С дороги же только, не спал даже. И не ожидал, что смотрины организуют во время, заранее не оговоренное, — покачал головой, словно горько переживал из-за всего случившегося, — а дядя очень за Миргород радеет и мне лишь счастья желает. Поэтому и не сдержался в высказываниях. Его я тоже прошу простить и зла не держать.       Илья хмурился, но слушал сладкую речь княжича довольно внимательно. Тревожное ощущение зудело на краю сознания. Словно не так что-то шло. Однако понять, что именно, у богатыря не получалось.       Варвара незаметно подошла к отцу и встала по правую его руку. Не нравился ей взгляд Велеславов: голодный, темный, предвкушающий — когда он сестринское имя произносил. В эти мгновения мужчина больше походил на хищника, до добычи совсем близко добравшегося. И это пугало.       — Так примешь ли ты, княже, извинения мои и разрешишь ли еще раз попытаться с твоей дочерью познакомиться, дабы сердце её хрупкое покорить? — спросил Велеслав по окончании своей витиеватой речи, протягивая белогорскому правителю руку.       Зал затих, пристально смотря на Муромца и пытаясь угадать, что тот предпримет. Илья же, несколько успокоенный речами молодого человека, сомневался не слишком долго. Простить-то, так и быть, простит. Молодость — буйная пора, да и выхода сейчас другого нет. А вот насчет второго предложения… Стоит еще покумекать. Все же обидел Велеслав Иванну сильно. И за такое Илья не хотел княжичу молодому сразу ответ положительный давать.       Он тоже протянул свою ладонь для рукопожатия. Коснулся, на удивление, практически ледяных пальцев и… В тот же момент странная колючая волна прокатилась по его телу, сдавила голову, грудь, а затем… Стало так спокойно, радостно даже.       Илья благосклонно кивнул княжичу, принимая с готовностью все, что тот сказал. С Ваней он как-нибудь поговорит. Все же выход к морю был нужен Белогорью, да и союзник из Миргорода отличный будет. А не захочет дочь за муж выходить, так он свою власть применит. Потом она еще спасибо скажет за то, что жениха ей такого прекрасного нашел. А что груб тот слегка? Так Иванне нужен тот, кто её норов в узде держать будет. Ведь и в правду не пристало девице из рода княжеского по долам и весям с всякой нечистью скакать. Илье уговорами заниматься некогда, а Велеслав проследит, чтобы дочь успокоилась, остепенилась и приняла свой настоящий статус, коим от рождения награждена. И после этого Ванюша поймет, что все он сделал для её же счастья!       — Вот и славно, — почти пропел Велеслав, делая шаг назад, отпуская чужую руку. — И раз исчерпали мы проблему сию, то давайте же сегодня отпразднуем Купалу, как положено, а потом снова соберемся здесь для помолвки моей. Думаю, костры сегодня пылающие помогут нам очиститься от дурных помыслов и позволят пройти следующей нашей встрече гладко да сладко.       — Согласен я с Велеславом, — улыбнулся Илья, переглядываясь с таким же спокойным Ярополком. — Ладно он все молвил. Идите к кострам, гости дорогие. Празднуйте очищения день. А к проблемам нашим мы уж завтра вернемся и тогда проведем церемонию по всем правилам!       Зал, слегка удивленный тем, как все повернулось, все равно восторженно загудел от подобного решения. Собравшиеся чествовали мудрость князей, а в особенности молодого Велеслава, так ловко проблему решившего и ошибку свою признавшего. После расходиться все стали, спеша кто в покои, кто на конюшню, а кто к кострам, чтоб уж в празднование с головой окунуться.       Илья и Ярополк, тихо о чем-то переговариваясь, тоже из залы удалились, как и Велеслав со своими ратниками. Лишь Варвара и Василиса стояли по-прежнему на месте, провожая всех взглядами и хмуро переговариваясь.       — Ты тоже заметила?       — Велеслав этот странный какой-то. То наговаривал на Ваньку, а теперь… Словно побоялся, что она действительно кому другому достанется, — проговорила старшая княжна задумчиво.       — Вот-вот. И улыбка его эта… Не понравилась она мне, — в отвращении скривилась Василиса. — Ненастоящая она была. Словно мед да сахар, но искусственные, что Ванька из своего мира нам таскала.       Варя закивала.       — Надо срочно её предупредить насчёт решения отцовского. Я уж надеялась — образумится Илья, но… Кажется, своим вмешательством ты только хуже сделала.       — Ну, знаешь ли, — фыркнула подруга, — я хотя бы попробовала малой кровью обойтись. Худой мир лучше доброй ссоры. Особенно сегодня. Да и Яга попросила проследить за всем. Ну я и…       — Помогла так помогла, — вздохнула Варя, поправляя обруч с каменьями на голове. — Ладно. Может и к лучшему такая отсрочка. Успеем еще что-нибудь придумать, чтобы Ваньке помочь. А сейчас пойдем искать сестрицу. Небось, опять в избушку удрала к наставнице своей.       — Она хотя бы успокоит её, — справедливо заметила Василиса, не желавшая встречаться с неуправляемой Ванькиной магией.       Девицы переглянулись понимающе и поспешили прочь из залы. Стоило найти младшую княжну как можно скорее.