Считая звёзды

Дина Лэнс одобрительно улыбнулась и, разрешив Дэмиану вернуться на место, объявила о конце занятия. За сегодняшний урок Дэмиан смог получить отличную оценку и набрать немного баллов для своего факультета. В этом году кубок точно будет у Слизерина. Профессор Лэнс преподавала просто отлично, ее уроки были настоящим удовольствием. Хоть многие ученики и возмущались тем, какой объем заданий им приходится изучать, было понятно, что Лэнс старается вложить в головы своих подопечных как можно больше знаний. Что уж говорить о практике на каждом занятии. Кроме того, она явно симпатизировала Уэйну из-за его выдающихся успехов. Дэмиан был только рад этому: отец попросил его поддерживать с профессором хорошие отношения, потому что у него были планы на нее. Выходя из аудитории вместе с Джоном, они практически столкнулись со Стефани. — В жизни не поверите, что я вам сейчас расскажу! — Если это опять слухи о том, кто там с кем встречается и расстается… — Дэмиан уже планировал обойти ее, но Джон придержал его за локоть. — В школе возобновляется дуэльный клуб. Уже скоро вывесят списки, и можно будет записаться. Берут со второго курса как раз, так что вы попадаете. — В школе уже был такой клуб? — Джон, увидев, что Дэмиан больше никуда не собирается, отпустил его руку. — Пару лет назад, еще до того, как я пришла. Его постоянно то закрывают, то открывают. Кажется, Стефани собиралась рассказать о том, как все было в прошлом, но тут к компании подлетела Кассандра. — Меня только что назначили ментором в дуэльном клубе. Касс светилась от радости, и Стефани, смотря на нее, и сама не могла сдержать улыбки. — Еще один повод записаться! Взявшись за руки, девушки пошли по направлению к Большому залу, не замолкая ни на миг. Второкурсники тоже возобновили ход: обед уже начался, нужно успеть, пока все не разобрали. — Думаешь, — произнес Джон, задумчиво смотря в пустоту, — они встречаются? Дэмиан чуть подвинул Джона в сторону, чтобы тот не врезался в столб. Тяжело вздохнул. Нахмурился. — То есть, они похожи на возлюбленных, не находишь? — Джон перевел взгляд на друга. Дэмиан один раз уже почувствовал себя слепцом, когда вдруг выяснилось, что Джейсон и Тим встречаются, а ему такое даже в голову не приходило. Так что в этот раз он не намеревался выставлять себя дураком, хоть и вообще не задумывался над отношениями своих друзей. — Конечно же они встречаются. Ты же видел, как они за ручки держатся. Или ты думаешь, они собираются играть в «Лондонский мост»? Джон посмотрел на друга исподлобья: — Но мы же тоже постоянно держимся за руки. — Потому что вы с Уилксом сентиментальные идиоты. И шагай быстрее, а то Аллен успеет опустошить все столы.

***

Хайме скрестил руки на груди и выглядел так серьезно, что Тим даже насыпал побольше сахара в свою кружку кофе. Артемида перестала жевать сэндвич, а Карэн только тяжело вздохнула: — Наши шансы — процентов сорок пять, не больше. — И наша задача — эти шансы увеличить. Тим недовольно булькнул кофе: — А можно я не буду обсуждать с вами квиддич? — словив на себе убийственный взгляд Хайме, Тим осушил кружку залпом. — Я все равно не особо разбираюсь в стратегиях, так что не думаю, что смогу помочь. — Ты — мозг нашего собрания, — заметила Арти. — Да и тебе необязательно знать стратегии, лучше придумай свою, но такую, чтобы мы размазали соперников. Тим любил свою подругу, очень любил. Но иногда она становилась такой страшной, что сразу становилось понятным, почему Уолли на факультете храбрых. Хайме неожиданно достал огромный лист и цветные карандаши и протянул их Тиму: — Твори. — Я еще даже не позавтракал. — Кофе — не завтрак, а ничего сытнее ты все равно есть не собирался, — хмыкнула Карэн. — А как же там… спартанский завтрак… кровь и слезы врагов… Артемида покачала головой и положила ему в тарелку салат. — Сначала ты поешь, а потом поможешь нам со стратегией. — У меня даже выбора нет? Смотря ему прямо в глаза, Арти положила ему еще одну порцию овощей. Карэн пододвинула тарелку с булочками. Тяжело вздохнув, Тим взялся за цветные карандаши. Рисовать он не умел, но зато сможет заставить друзей пожалеть о том, что они к нему обратились с таким делом. — Назовем операцию «Спок», — и принялся что-то чертить. — Вот эти красные петельки — ваши трюки-обманки, которые… — Слава богам, я думал, ты тут в «Виселицу» играть собрался. — Если передо мной не окажется еще одна кружка вместо овощей, то еще как соберусь. Хайме таки пододвинул к Тиму еще одну кружку, но Карэн за это поставила перед ним тарелку с фруктовым салатом. — А вам не кажется, что какой-то очень сытный завтрак? — А ты ешь и рисуй побыстрее, — почти миролюбиво посоветовала Арти.

***

Дэмиан искренне не хотел пропускать матч Когтеврана против Пуффендуя, но еще больше ему не хотелось подвести своих друзей, так что, как только коридоры школы опустели, слизеринец отправился в Выручай-комнату, чтобы тренировать заклинания. Компанию ему в этом составили Тим и Джейсон, так что пришлось сильно попотеть. Во время ужина он узнал от Барта все последние новости: Пуффендуй одержал победу, однако разрыв был небольшим, потому что у воронят хорошие новые игроки, но Барт — отличный ловец, вообще лучший, тот, о котором Хогвартс может только мечтать. Когда Дэмиан уже не поспевал за темпом Барта, на помощь пришел Хайме, который предложил Барту налечь на еду, а то все без него съедят. Это подействовало: Аллен тут же переключился на поедание со всех тарелок сразу. Дэмиан только благодарно кивнул когтевранцу. Тот не выглядел расстроенным поражением, он оживленно обсуждал с Тимом выход какой-то новой книжной серии.

***

Мапс широко улыбнулась, а затем сложила руки домиком. — Неужели сам Дэмиан Уэйн нуждается в моей помощи? — Я уже в шаге от того, чтобы передумать. — Стой! Девочка резко схватила слизеринца за рукав кофты. Тот изогнул бровь. Мапс обвела глазами двор в поиске лишних ушей и перешла на шепот: — Просто я не думала, что ты и правда позовешь меня в приключение! — Это не приключение. Мы просто отправимся в Запретный лес. — Ох уж эти твои «просто»! — девочка довольно усмехнулась, а потом полезла в свой рюкзак и стала доставать странные карты и схемы. — Все будет в лучшем виде. Джон взял один лист, чтобы рассмотреть поближе: — Ты сделала карту леса, где измерен каждый метр?! — Впечатляет, да? — в руках Мапс уже не помещались все листы, и Колин взял часть себе, чтобы помочь. — Я не слишком далеко продвинулась, потому что нас быстро ловили, но хоть что-то у меня есть. — Эту часть я беру на себя, — сказал Дэмиан. –Нам только нужен небольшой переполох вечером, перед тем, как мы ускользнем. — Насколько небольшой? — Мапс хитро улыбнулась. — Без жертв, но со взрывами, — Колин направился в сторону школы, и остальные пошли следом. — Чем громче, тем лучше. Мапс с самым довольным выражением лица повернулась к Джону. При этом она чуть не споткнулась, но быстро подпрыгнула и таким образом смогла сохранить равновесие. Ее методы были загадкой для любого нормального человека. — Тогда тебе придется провести нас в Гриффиндорскую гостиную.

***

— Только не говори мне… — Джон уставился на Мапс, но та лишь энергично покивала. — Не можем же мы… — Гриффиндорец перевел взгляд на Колина, но тот лишь виновато улыбнулся. — Из всех возможных людей! Дэмиан, в принципе, понимал недовольство Джона. Он не раз слышал его жалобы на соседа. И про то, какой он шумный, и про его вечный бардак, и про всякие петарды… Мапс без спроса скинула все свое добро на чужую кровать. Если Дэмиан правильно помнил, то этот странный парень незаконно продавал вещи из Хогсмида и маггловского мира. И вот он стоял перед ним. И если повседневную одежду можно было списать на то, что сегодня выходной (Дэмиан и сам по выходным часто носил черные рваные джинсы, которые Альфред категорически не одобрял), то вот оправдать ношение солнечных очков в помещении было сложно. Мапс размахивала руками перед своим другом и изображала пение ангелов, а потом все же решила представить его: — Короче, чуваки, это Колтон. Колтон, это Дэмиан, Джон и Колин. Те самые. Колтон опустил очки на кончик носа, чтобы внимательнее рассмотреть вошедших: — Значит, решили все же перейти на темную сторону? — Я все еще не думаю, что это хорошая идея, — Джон умоляюще взглянул на друзей. — Наверняка Барт согласится помочь нам за еду? — Брось, — Мапс фыркнула и стукнула кулаком Джона по плечу, а затем приобняла Колтона. — Перед тобой настоящий профессионал! — Сомнительный профессионал! — Кент, ты можешь сомневаться в моих моральных ориентирах, но не в моих талантах, — Колтон скрестил руки на груди. — Ты всегда водишь в нашу комнату каких-то сомнительных людей! — У тебя странных типчиков тоже полно. — Только мой брат, — Колтон изогнул бровь, и Джон закатил глаза: — Ну, и староста раньше захаживал… — И-и-и?.. — И Джей, — нехотя признал Кент. — У которого репутация самого сомнительного типа в школе, на которую можно только равняться. Джон хотел продолжить препирательства, но Дэмиан выставил перед ним руку и сделал шаг вперед. — Это оставьте на потом. Сейчас другое — у нас дело есть. Мальчик довольно хмыкнул: — Вот так и нужно было начинать разговор. Забрав у Колина из рук карты и другие бумаги Мапс, которые он до этого просто держал, не зная, что с ними делать, Колтон скинул их себе на кровать, а затем сам же и сел на нее. Мапс тут же запрыгнула рядом и принялась копошиться в бумагах. — Так какой товар вас интересует? — Услуга, не товар, — Дэмиан бросил быстрый взгляд на друзей. Джон все еще негодовал, а Колин смотрел на нового знакомого то ли с сомнением, то ли с интересом. — Нужно, чтобы ты отвлек преподов, пока мы пробираемся в лес. — В лес, значит, — Колтон задумчиво потер подбородок. — И зачем же? Учитывая, что Мапс сейчас вся в картах, это что-то важное. К счастью, Дэмиан продумал ответ заранее, поэтому он вытянул руку вперед, и по ней вперед несмело прошла лечурка, осторожно оглядываясь по сторонам: — Нужно вернуть ее домой. Там, с другими лечурками, ей явно будет лучше. Ему нужно было найти место, где собираются потенциальные члены Лиги Теней. Те явно что-то планировали, и Дэмиан должен был их выследить. И устранить. Колтон хлопнул в ладоши, осененный идеей: — Есть у меня кое-что на примете. Громкое, неприятное и уж точно действенное. Но сначала оговорим плату за услугу. — Само собой.

***

Дэмиан освещал путь впереди. Колин и Джон шли чуть позади, помогая Мапс с картой. По идее, место, где собирались придурки, возомнившие себя тенями, должно быть близко. Они явно не стали бы заходить слишком далеко в лес: долго возвращаться, да и довольно опасное это дело. А в этой местности, как сказал Джейсон, мало кто обитает. Пока они не находили ничего необычного, хотя Дэмиан и не знал толком, что именно они ищут, но был уверен, что поймет, когда увидит. В конце концов, Тени всегда оставляют за собой море крови. — Эм, Дэмиан, тебе стоит на это взглянуть, — окликнула его Мапс. Дэмиан подошел к друзьям и увидел на земле мертвого малыша-акромантула. — Они же не водятся в этой части леса, — сказал Джон, почему-то переходя на шепот. Поза паука была какая-то неестественная, несколько его маленьких глазок лопнуло, а еще ему не доставало пары лапок. Колин отвернулся от этого зрелища. Джон гулко сглотнул. Мапс во все глаза смотрела на Дэмиана. — Это выглядит так, будто его пытали. — Похоже на то. Видно, эти недомерки решили испытывать свои заклинания на беззащитном пауке. Дэмиану что-то подсказывало, что это было непростительное заклятье, причем не одно. Зато теперь ясно, где они собираются. Прогулка по лесу не прошла даром. Дэмиан взмахнул палочкой и шепотом произнес заклинание, которому его научил отец. Теперь, когда недо-Тени захотят вернуться, их будет ждать сюрприз. Если они поймут, что он знает, это заставит их не высовываться. Хотя бы на время. Этого хватит, чтобы начать действовать. Если план отца сработает… — Нам нужно двигаться дальше. Все трое дружно кивнули, и Дэмиан повел их глубже в лес. Лечурка показалась из рукава его мантии, а затем смело переползла на пальцы, удобнее за них держась. — Показывай дорогу. Мы собираемся вернуть тебя домой.

***

Снег выпал в первых числах декабря. Дэмиан еще на занятиях заметил, как его друзьям не терпится выйти и поиграть на улице. Сам бы он лучше позанимался, но, когда эти двое потащили его, не стал сопротивляться. Снега было уже достаточно, чтобы строить снеговиков и делать снежных ангелов, чем Колин и Джон усердно занимались. Дэмиан же просто размахивал палочкой, лепя снежки и так же с помощью магии отправляя их в полет. Хоть какая-то тренировка. Вскоре к их компании присоединилась другая, в числе которой были Мапс, ее брат, Кайл, кажется, Колтон и Олив. — Что насчет того, чтобы построить крепость? — тут же предложила Мапс. — У меня уже и чертеж для нее есть, будет самой крепкой и отпадной! — А потом можем поделиться на две команды и устроить бой снежками, — произнес Колтон, хитро смотря на Джона, который и без этого был бы рад кинуть тому в лицо снежок. Дэмиан не часто видел своего друга таким раздраженным, и это было даже забавно. Олив же вовсе не взглянула на Уэйна. Тот ответил тем же. Видно, ни один из них не хотел портить друзьям настроение. Но, может, дело было в этом самом Кайле, на которого Олив так часто кидала взгляды. Джон первым выразил восторг от такой идеи. Дэмиан подумывал отказаться, но Колин, мгновенно поняв это по выражению лица, чуть потянул за рукав куртки и тихо сказал: — Я знаю, что ты хочешь тренироваться, но иногда нужно позволить себе отдыхать. Не переусердствуй. Дэмиан кивнул, и они вместе подошли к остальным, чтобы начать строительство. Тем более что чертеж у Мапс действительно был отменным.

***

В Дуэльном клубе было не так много младшекурсников, может, семь или восемь. Больше всего было ребят постарше, и Дэмиан надеялся, что ему дадут в пару кого-нибудь из них, а не из малышни. Для занятий выдали просторный зал, что находился в глубинах подземелья. На стенах висели факелы, гобелены и рыцарские доспехи. Выглядело вполне подходяще для подобного рода деятельности. Все столпились возле профессора Лэнс, которая рассказывала, как будут проходить занятия в клубе, что можно, что нельзя. Рядом с ней стояли профессора по зельеварению, заклинаниям и травологии. Позади нее находились менторы. Их было больше, чем Дэмиан предполагал, но он был рад, что среди них были знакомые лица. Джон стоял от Дэмиана по правую руку и просто сгорал от нетерпения. Они несколько дней буквально только и говорили, что об этом клубе. В конце концов, не зря же о нем ходило столько легенд! Говорили, что одно из собраний Клуба проводил сам Локхарт! Колин, стоявший слева, пришел, скорее, за компанию. Он не особо увлекался боевой магией, но рассудил, что хуже от тренировок уж точно не будет, хотя и не планировал особо часто сюда захаживать. Когда с речью было закончено, всех присутствующих стали разделять по парам. Касс, будучи ментором, представила Дэмиана ученику с четвертого курса. Тот, надо отдать ему должное, и слова не сказал о том, что ему дали в напарники кого-то младше него. Слегка поклонившись друг другу, они разошлись на несколько шагов и встали в стойку. Палочки были наготове. Кассандра подала сигнал. Первым среагировал Дэмиан. Он мгновенно произнес огненное заклинание, но четверокурсник просто увернулся. Довольно… ловко. С гимнастической точки зрения. — Аква Эрукто! — крикнул он. Дэмиан парировал: — Импервиус! — Остолбеней! — Протего! Ученик кинул в него еще несколько заклятий, подходя все ближе. Дэмиан успевал их блокировать еще до того, как тот произносил заклинание до конца. Выждав нужный момент, он взмахнул палочкой до того, как его противник открыл рот: — Экспеллиармус! Палочка четверокурсника отлетела в сторону. Дэмиан притянул ее заклятием и отдал ученику. Тот молча пожал ему руку. Это было очень просто, Дэмиан даже особо не напрягался. Но, к сожалению, тут нельзя использовать уж слишком опасные заклинания. Касс отвела его к другому ученику, который как раз тоже закончил. Он был с пятого курса. Тут было все совсем легко: Дэмиан победил после первого же своего заклинания: Депульсо. Следующим противником была Стеф. В ее глазах читалась жажда крови, но Дэмиан хорошо знал, что та стремилась к отбрасывающим и взрывным заклинаниям и часто забывала про щиты. Победить ее было довольно легко, хоть и поинтереснее, чем с другими соперниками. Затем один из менторов подвел к Дэмиану Колина. Кассандра в это время занялась кем-то другим. Пуффендуец, увидев друга, только головой помотал. — Можно мне кого-нибудь другого? Сначала Дэмиан не знал, как на это отреагировать. Ментор цокнул языком: — Бояться не надо. Это ведь твой приятель, так? Уверен, что он будет сдерживаться. — Но я не хочу с ним драться. — Говорю же, бояться… Но Колин его перебил: — Да не боюсь я его! Просто не хочу. — Это дуэльный клуб, а не клуб лучших друзьяшек. В спарринге нет ничего такого. Дэмиан закатил глаза: — Просто дай ему другого партнера, какая тебе разница. Ментор выглядел недовольным, но Колин зато выдохнул с облегчением. Дэмиан понимал, что Колин не фанат дуэлей, и уж тем более ему не хочется поднимать палочку на кого-то из близких, даже если это просто тренировка, потому что даже простой спарринг мог закончиться неудачно из-за малейшей неосторожности. Как пример: уже двое учеников направились в Больничное крыло. Да и у самого Колина довольно часто некоторые заклинания заканчивались пожарами… Следующим партнером Дэмиана была Роуз. Ее привел Джейсон, который, похоже, только рад быть ментором. Оба слизеринца довольно оскалились при виде друг друга. Джейсон усмехнулся, но никак это дело не прокомментировал, только скомандовал о начале дуэли.

***

Когда за завтраком совы разнесли почту, Дэмиан успел взмахнуть палочкой и спасти письмо Сириуса прежде, чем-то упадет ему в еду. — Спасибо, — с облегчением выдохнул Сириус. — Моя сова почему-то все время промахивается. — Может, тебе просто стоит больше ее кормить и уделять внимания? — предположил Дэмиан, хотя, честно говоря, Сириус его сейчас волновал в последнюю очередь, потому что одно из писем, что пришли Колину, было от Кайл (Дэмиан прекрасно знал ее витиеватый почерк), и Колин тут же начал на него отвечать, даже забыв про завтрак. — Дэмиан прав, тебе нужно чаще ходить в совятню, — сказала Джейн, листая газету в поисках чего-то интересного. — Питомцам не нравится, когда на них забивают, вот твоя сова и промахивается с письмом. — Совятня, честно говоря, мне не очень приятна. Там ужасно грязно. И моя сова все равно большую часть времени проводит вне Хогварста, летая тут и там. — Наверняка она чувствует себя одиноко. Я свою навещаю каждый вечер, по выходным еще и утром. У Колина так вообще целая куча питомцев, но он всегда находит им время. Тебе тоже не помешало бы завести такую привычку. Ожидалось, что Сириус снова начнет спорить, потому что обычно они с Джейн этим и занимались, когда та его поучала, но тот, что удивительно, согласился. — Наверное, ты права… Хотя совятня все равно не вызывает у меня восторга. Может, сразу после завтрака пойдем вместе? Джейн подавилась печеньем, но быстро взяла себя в руки: — Да, ладно, хорошо. Дэмиан, Колин, вы с нами? — Ага, — Колин даже не оторвался от написания письма. — Дэмиан, могу я одолжить у тебя Эльписа? Вообще, Колин переписывался с таким огромным количеством людей и в таких количествах, что иногда он использовал не только свою сову, но и сову Дэмиана. Его социальным качествам можно было только позавидовать. Но лучше бы он так эссе и рефераты строчил, как письма друзьям. — Конечно. Ты так срочно хочешь отправить письмо? — Ну да. Чем быстрее я напишу, тем быстрее мне придет ответ, верно? — Далеко не всегда. — Ну, мисс Кайл обычно быстро отвечает. Встретившись с обеспокоенным взглядом Джейн и Сириуса, Дэмиан просто пожал плечами. Конечно, он был не в восторге от Кайл. И особенно теперь, когда мысль о поездке домой омрачалась тем, что она будет в этом самом доме… Единственная хорошая сторона, впрочем: она хорошо ладила с Колином. Они довольно часто обменивались письмами, что радовало самого Колина, но Дэмиан не был от этого в восторге. Дэмиан никогда не писал Селине, он знал, что она вполне могла при желании получить информацию от Брюса. С отцом Дэмиан списывался не особо часто, но все равно. Больше всего писем Дэмиан всегда получал от Роя и Дика. Они всегда были глупыми и забавными, и, надо признать, довольно приятными для прочтения. Рой так вообще довольно часто прилагал колдографии тех мест, в которых он находится. Иногда Дэмиан и сам посылал этим двоим колдографии, но в основном это были его питомцы (но как можно было не поделиться такими милахами?). Вставая из-за стола, Джейн взглянула в сторону гриффиндорского стола. — Мы не будем звать Джона? Дэмиану хватило всего пары секунд, чтобы оценить обстановку: — Он сейчас с Коннером и Джейсоном обсуждает квиддич, так что нет. — И как ты это понял? — недоуменно спросил Сириус. Дэмиан кивнул в сторону гриффиндорцев, и все заметили, как оба Кента делали странные движения руками, видимо, изображая полет метлы. — Их обоих довольно легко читать. Колин прыснул, а Джейн, закатив глаза, улыбнулась: — Выпендрежник. Когда они вчетвером поднялись в башню, Джейн тут же при помощи своей совы стала показывать Сириусу, как нужно обращаться с питомцами. Дэмиан и Колин же подошли к Эльпису, который встретил их довольным уханьем. Пуффендуец погладил его по мягким перьям. — Ну разве ты не самый замечательный малыш на свете? Эльпис в благодарность потерся головой о руку Колина. — Радуйся, что тебя не слышат твои свинки, — Дэмиан скормил сове принесенное лакомство и привязал к лапке письмо. Эльпис, получив еще немного ласки, улетел. — А вообще, смысл посылать письмо сейчас, если мы уже через пару дней вернемся домой? Колин посмотрел на Дэмиана как-то удивленно, а потом покачал головой, однако отвечать явно не собирался. Затем перевел взгляд на Джейн и Сириуса и понизил голос: — Нам, наверное, стоит их оставить? Дэмиан кивнул, и они принялись спускаться. Сейчас у них должен быть урок полетов всем курсом, так что они решили сразу отправиться на поле. — Искренне надеюсь, что они не опоздают на урок, — проворчал Дэмиан. — Брось, Сириус же с Джейн, она точно не пропустит занятие. — Я тебя умоляю, это же полеты, которые ей не нравятся. Она может запросто предложить Сириусу съехать со ступеней, чтобы пролежать занятие в мед.крыле. — А он, конечно, с радостью на такое согласится… Мы зря их оставили, да? — Может, и нет. Хотя бы отношения исправят, а то только и делают, что цапаются или игнорируют друг друга. — Кто с кем цапается? — к ним тут же подбежал Джон, уже с метлами. Колин как-то уж совсем недовольно на нее посмотрел. — Я уже морально готов к падению, так что, пожалуйста, обещайте, что поймаете меня. Мне нельзя помирать, мне нужно заботиться о моих детишках. — Не сложнее, чем поймать снитч, — весело произнес Джон и выдал друзьям метлы. Хоть занятие и прошло вполне спокойно, Дэмиан заметил одну странность: когда для задания нужно было разделиться на пары и он встал с Джоном, Ривьера почему-то предложил Колину стать партнерами. Джон уже собирался идти спасать друга, но прозвучал свисток, и нужно было начинать.

***

Не успел Дэмиан перешагнуть порог, как на него тут же налетел Титус, практически сбивая с ног. — Титус так взволнован с самого утра, — доверительно поведал Альфред, открывая дверь и проходя вперед. — Вы проголодались? Колин явно задумался о всех тех сладостях, что они успели съесть в поезде, и Дэмиан опередил его с ответом: — Да. Особенно мы соскучились по домашней еде. Альфред тепло улыбнулся, и Дэмиан почувствовал, как о его ноги трется кот-Альфред. Колин открыл загон, выпуская всех своих свинок. Титус тут же поскакал с ними играть. По какой-то причине те бегали за ним, как утята за мамой-уткой. Дом, милый дом. С лестницы спустилась Селина. Увидев мальчиков, она улыбнулась и уже хотела им что-то сказать, но Дэмиан снова был первым: — Где отец? — Срочные дела, вернется к вечеру. — Альфред смотрел на Дэмиана несколько укоризненно, и тот потупил глаза. Значит, вместо отца сегодня будь Кайл. Замечательно. Вот уж действительно добро пожаловать домой. Дэмиан прошел в свою комнату. Домовики уже занесли чемодан, но Дэмиан не собирался его разгребать. Он лишь достал свой альбом и, забравшись на кровать, решил скоротать время до обеда.

***

Ужин проходил вполне спокойно за разговорами о школе, уроках и планах на каникулы. Брюс, явно уставший после работы, не слишком принимал участие в беседе, поэтому инициативу взяла на себя Селина, вызвав тем самым неудовольствие Дэмиана, и потому общался с ней в основном Колин. Ну, может, не так и спокойно, но Дэмиан держался молодцом и ни разу не нагрубил Кайл, что можно смело назвать достижением. Когда же Селина спросила о квиддиче, пришлось Дэмиану все же начать рассказывать, а то Альфред глядел на него ну слишком уж укоризненно. Отец отметил его успехи, но быстро перевел тему в другое русло: — В канун Рождества мы будем давать бал в мэноре. Придет не так много людей, но, надеюсь, вы все понимаете важность такого мероприятия. Селина чуть заметно нахмурилась, но затем на ее лице снова появилась улыбка, и она положила Колину добавку. Дэмиану же как-то расхотелось есть. Он не любил приемы, все эти толпы и то, что ему приходится разговаривать и быть вежливым со всякими странными личностями, но он прекрасно понимал, что этот бал необходим еще и по политическим причинам. Брюс собирается найти союзников для борьбы с Тенями, и если уж такой нелюдимый человек, как его отец, прибегает к таким мерам, то, значит, ситуация чрезвычайная. Бал, значит. Дэмиан перевел взгляд на Колина и вздохнул. Он пока не собирался просвещать друзей о всех закулисных делах, потому что это было опасно. Но, может, в такие времена опаснее держать их в неведении?..