Призрачное отражение

      Шероховатая поверхность холодных камней впивалась в ладони. Огни далекого Парижа мерцали в темноте, словно звезды, упавшие на землю. Казалось, небо и правда обрушилось. Где-то вдалеке прозвучал колокол, отбивая полночь. Прохлада расползалась по коленям, но Ева едва замечала это. Все ее внимание было приковано к фигуре, медленно поднимающейся с земли в нескольких шагах от нее.              Энтони. И в то же время — не он.              Ева чувствовала, как ее желудок сжался в тугой узел. Он выглядел вновь здоровым, без следа от темного проклятия, но цена оказалась слишком высокой. Знакомое и любимое лицо теперь выглядело чужим, искаженным, словно отражение в разбитом зеркале. В глазах, когда-то теплых, плескалась глумливая тьма.              Незнакомец легко взмахнул рукой, очищая рубашку и возвращая пуговицы на место. Воздух вокруг них потяжелел и сгустился. Ева ощущала, как невидимые нити магии вибрируют, натянутые до предела. Шепот духов, обычно едва различимый, сейчас звучал тревожно и настойчиво, предупреждая об опасности.              — Вам нужно вернуться в номер и отдохнуть, повелитель, — голос Квиррелла, дрожащий и неуверенный, прорвался сквозь гул в ушах Евы. — А я… Он еще будет в Париже этим вечером, нужно успеть…              Ева перевела взгляд на Квиррелла. В тусклом свете уличного фонаря его лицо казалось восковой маской — бледное, покрытое испариной. Он покачнулся, пытаясь сделать шаг вперед. Если он был носителем духа, то тот высосал из него прилично сил.              — Ты едва стоишь на ногах. Ты не справишься, — голос Энтони, искаженный чужой волей, прозвучал холодно и презрительно. В нем не осталось ни одной прежней ноты, даже тембр изменился. — Пойду я.              — Но… Но вы… — Квиррелл запнулся, явно не зная, как намекнуть, что этот человек только что буквально восстал из мертвых.              Темный маг медленно повернулся к своему слуге. Его движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая угроза, словно сжатая пружина, готовая выстрелить.              — Ты позволяешь себе высказывать сомнения во мне? — каждое слово падало ядовитой каплей, заставляя Квиррелла съежиться.              Ева почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она медленно подняла голову, словно пытаясь разглядеть существо, которое теперь обитало в теле Энтони.              Тот тем временем продолжил, разрывая тишину переулка вкрадчивым голосом:              — К тому же отдыхать нам некогда. Если сегодня вечером нам повезет… — он сделал паузу, холодный взгляд скользнул по Еве, — еще больше… То встречать рассвет мы должны в другой стране. Так что бери девчонку и аппарируем.              Ева почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Другая страна? Куда он собирался ее забрать? Она не успела додумать эту мысль, как Квиррелл, пошатываясь, направился к ней. Его руки, холодные и дрожащие, обхватили Еву за плечи и попытались поднять с брусчатки. Инстинктивно она дернулась, вырываясь из его хватки. Ее голос, хриплый от напряжения, прозвучал неожиданно громко:              — Не трогай меня своими грязными лапами!              Темный маг приблизился бесшумно, но его присутствие легло ощутимой тяжестью на грудь, мешая дышать. Его глаза, знакомые и чужие одновременно, смотрели на Еву цепко, а внутри них, в глубине, плясал пугающий красный огонек.              — Давай проясним такой момент, пташка, — произнес он, и Ева невольно вздрогнула от этого обращения. — Я вижу, что это тело, — он небрежно указал на себя, — тебе дорого.              Слова застряли в горле Евы, будто зацепившись острыми краями за гортань. Да, это тело ей дорого. Не просто тело! Это же Энтони, ее друг, ее…              — В моей власти сделать так, что ты никогда больше его не увидишь, — продолжил маг, а каждое его слово звучало веским ударом. — Мне не помешает страховка в лице колдуньи вуду, если что-то с ним пойдет не так. Но если ты будешь приносить больше проблем, чем пользы, я найду другие варианты. Договорились?              Ева ощутила, как холодок змеится по спине. Она понимала, что выбора у нее нет. Медленно, словно преодолевая сопротивление воды, она кивнула.              Удовлетворенный ее согласием, темный маг схватил Еву и Квиррелла за локти. Его прикосновение обожгло кожу льдом. Последнее, что увидела Ева перед тем, как мир вокруг нее закружился в вихре аппарации, были огни ночного Парижа, что мерцали вдалеке, словно прощаясь с ней.              Через мгновение они оказались на тихой улице. Ева пошатнулась, ощущая легкую тошноту от резкого перемещения. Она огляделась, пытаясь понять, куда их занесло.              Перед ними раскинулась картина идеальной пригородной жизни: ряды одинаковых домиков, выстроенных словно по линейке, аккуратно подстриженные лужайки, живые изгороди. В воздухе витал запах свежескошенной травы и ночных цветов. Тишину нарушал лишь затихающий эхом хлопок их аппарации да легкий шелест листвы, потревоженной внезапным порывом ветра.              Ева перевела взгляд на темного мага и замерла. В его руке уже была волшебная палочка — та самая, которую она столько раз видела у Энтони. Сердце будто сдавило ледяными пальцами. Это было неправильно, дико, невозможно. Словно кошмарный сон, из которого она не могла проснуться.              — Как тебя зовут? — вопрос сорвался с ее губ прежде, чем она успела подумать. Может быть, где-то в глубине души надеялась услышать знакомое имя, увидеть проблеск прежнего Энтони в этих чужих глазах.              Темный маг помедлил, внимательно изучая ее лицо. Его взгляд был отстраненным и задумчивым, словно он решал сложную задачу. Наконец, произнес:              — Пусть будет Том. Ждите здесь.              Том. Такое простое имя, такое обычное. Спасибо хоть не заставляет называть его «повелитель», как обратился к нему его… кто? Слуга? Ученик? Размышлять о том, кем эти двое друг другу приходятся, не было никакого желания.              Том двинулся вдоль ряда домов. Ева, словно завороженная, наблюдала за его действиями. Вот он остановился перед одним из домиков, внешне ничем не отличающимся от остальных.              Том поднял палочку. Воздух вокруг него вдруг замерцал, переливаясь всеми цветами радуги — защитные чары, невидимые обычному глазу. Она ощущала силу его магии — темную, древнюю, пугающую. Заклинания, которые, должно быть, годами выстраивались вокруг дома, разлетались под прикосновением его палочки, словно паутина от порыва ветра. Кем бы ни был этот «Том», Ева понимала, что столкнулась с чем-то гораздо более опасным, чем могла представить. И самое страшное — она сама была причиной его появления в этом мире.              Ночь вокруг них, казалось, стала еще темнее, а звезды — ярче. Где-то вдалеке залаяла собака, но быстро замолчала, словно почувствовав присутствие чего-то неестественного. Ева обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.              Она нервно переминалась с ноги на ногу, наблюдая за удаляющейся спиной Тома, когда тот вошел в дом. Тревога и чувство протеста ко всему происходящему боролись внутри нее, сбивая дыхание.              Все вокруг казалось Еве нереальным, словно мираж, который вот-вот рассеется. Она будто смотрела на происходящее со стороны, наблюдая за самой собой, но не ощущая своего тела, не чувствуя ветра, треплющего волосы и платье. Реальность поплыла, исказилась, и теперь Ева не могла с уверенностью сказать, где заканчивается явь и начинается кошмарный сон.       Чужая воля искажала знакомые черты Энтони, отравляла взгляд, лишая тепла и света. Ева не хотела верить своим глазам, не могла поверить, что это произошло на самом деле. Неужели все это — лишь плод ее больного воображения? Может, стоит просто закрыть глаза, а когда она их откроет, все вернется на круги своя, и Энтони будет прежним, любящим и родным?       Но реальность жестоко напомнила о себе, когда Квиррелл откашлялся и поежился, сам испугавшись звука в ночной тишине. Нет, это было не сновидение. Все происходило на самом деле. И она не может позволить себе раствориться в этом кошмаре, ведь от ее действий зависит жизнь Энтони.       Собрав остатки воли в кулак, Ева обратилась к Квирреллу с резким вопросом: — Что он собрался делать? Куда вы направитесь после?       Голос ее звучал твердо и уверенно, хотя внутри все сжималось в тугой ком от страха и беспомощности. Нет, она не может поддаваться панике. Нужно действовать, нужно разобраться в происходящем и выяснить, кто такой этот Том.              Квиррелл лишь махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Его взгляд был прикован к темному дому вдалеке.              — Все подвластно воле господина, — произнес он с благоговением в голосе. — Он настолько велик и могущественен, что вернулся в этот мир.              Ева фыркнула, чувствуя, как злость поднимается внутри нее. Да что это за Том такой, перед которым этот человек метет хвостом? Она не представляла, но намеревалась разобраться в этом вопросе.              — Вообще-то, это сделала я, — фыркнула она. — А ты фанатеешь прямо как школьница на рок-концерте.              — Где? — Квиррелл недоуменно моргнул, явно не понимая сравнения.              Ева закатила глаза, теряя терпение. Она сделала шаг вперед, намереваясь последовать за Томом.              — Ты куда? — Квиррелл схватил ее за запястье. Его ладонь была холодной и влажной, словно снулая рыба. Еву передернуло. — Темный лорд сказал ждать здесь.              — Посмотрю, вдруг ему помощь нужна, — съязвила она и попыталась вырвать руку, но хватка Квиррелла оказалась неожиданно сильной.              — Нет, мы будем выполнять приказ и ждать здесь! — в его голосе прозвучали истерические нотки.              Ева почувствовала, как гнев вспыхнул внутри. Магия забурлила в крови, требуя выхода.              — Да отвяжись ты! Иди поспи! — выкрикнула она, со злостью толкая Квиррелла свободной рукой в грудь.              К ее изумлению, он тут же рухнул на асфальт, словно марионетка с обрезанными нитями. Его глаза закатились.              Ева застыла, с удивлением глядя на свою ладонь. Она чувствовала, как магия пульсирует внутри нее, готовая вырваться наружу при малейшем желании. Никогда прежде она не ощущала такой силы, такого контроля над ней.              «Невероятно, — подумала Ева, все еще не веря своим глазам. — Я даже палочку не использовала».              Ева осторожно приблизилась к Квирреллу, внимательно вглядываясь — его грудь едва заметно поднималась и опускалась. Слуга темного мага просто спал. Она повернулась к ряду тихих одинаковых домов. Часть ее хотела остаться, подождать, как приказал Том, не влезать в еще большие неприятности. Но любопытство и тревога оказались сильнее. Она должна была узнать, что происходит и во что она влипла.              Аккуратно ступая по мягкой траве, Ева двинулась в ту сторону, куда ушел Том. Ночной воздух кусал за открытые участки кожи. Вскоре она подошла к тому самому дому. Защитные чары исчезли, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе. Ева замедлила шаг, прислушиваясь. Тишина ночи нарушалась только отдаленным шумом ветра в листве и… чем-то еще. Приглушенные голоса?              Она осторожно вошла в приоткрытую дверь, на ходу доставая палочку. Тихо притворила дверь за собой. Хотя что она сделает? В боевой магии специалистом она никогда не была. Но и надеяться на магию вуду с ее внезапными всплесками она сейчас тоже не могла. Для начала она собиралась просто посмотреть, что происходит, и никуда не встревать.              Внутри горел приглушенный свет. Ева затаила дыхание и подкралась к двери в гостиную. Пальцы крепко вцепились в палочку, хотя она прекрасно понимала, что в случае реальной опасности вряд ли сможет противостоять темному магу. То, что она увидела, заставило ее застыть на месте.              Том стоял посреди комнаты, напротив него на ковре у камина корчился незнакомый мужчина. Его лицо было искажено ужасом и болью, а в глазах читалась обреченность.              — Круцио! — голос Тома прозвучал бесстрастно.              Красная вспышка озарила комнату, и мужчина закричал от невыносимой боли. Ева едва успела зажать рот ладонью, чтобы не вскрикнуть самой. Страх давал неприятный металлический привкус на языке. Она знала и пробовала разные аспекты магии, и многие из них казались ей темными, но она поняла, что только сейчас столкнулась с настоящей тьмой, которая несет страдания и разрушения.              Тени в углах комнаты, казалось, сгустились и потянулись к Еве, готовые поглотить ее в любой момент. Не в силах больше смотреть на эту сцену, она начала пятиться к выходу. Но позади внезапно раздался щелчок — ручка входной двери повернулась. Бросив взгляд через плечо, Ева увидела, как в прихожую вошла женщина.              Секунды растянулись, как тягучая карамель, застывая в вязком воздухе. Ева разглядела белую офисную блузку, серую юбку, пакет с продуктами. Лицо женщины выражало недоумение — она явно не понимала, почему дверь оказалась не заперта. Ева каким-то шестым чувством осознала, что это жена хозяина, обычный человек, не-маг. Ее, стоящую в тени у дверного косяка, хозяйка сразу не приметила.              Не раздумывая, что она делает, Ева вскинула палочку и шепнула под нос заклятия одно за другим:              — Силенцио! Ступефай!              Женщина упала на порог бесшумно. Ева лишь оглянулась на гостиную, чтобы убедиться: Том слишком занят пытками и ничего не услышал. Сомнений в том, что бы он сделал с непрошенной свидетельницей, у нее не возникло.              Палочка в руке Евы дрожала от напряжения, пока она левитировала бессознательное тело женщины на кухню. Пакет с продуктами плыл рядом, тихо шурша.              «Быстрее, быстрее», — мысленно подгоняла она себя, постоянно оглядываясь на дверь в холл. Оттуда все еще доносились приглушенные стоны — Том был занят, но кто знает, надолго ли.              В кухне царил полумрак, лишь тусклый свет пробивался с улицы. Ева осторожно опустила женщину на мягкий стул у обеденного стола. Руки незнакомки были неподатливыми и безвольными; Ева скрестила их на столешнице и аккуратно положила на них голову женщины. Со стороны могло показаться, что та просто заснула за столом.              Пакет с продуктами Ева поставила рядом на пол. Сердце все еще бешено колотилось, но она заставила себя сделать глубокий вдох. «Все хорошо, я успела», — подумала она, оглядывая кухню в поисках нечаянно оставленных улик.              Убедившись, что все выглядит нормально, Ева на цыпочках направилась к выходу из кухни. Она уже почти дошла до двери, когда заметила яблоко, одиноко лежащее на пороге. Оно, должно быть, выкатилось из пакета с продуктами.              Ева присела, чтобы поднять фрукт. Ее пальцы сомкнулись вокруг прохладной гладкой кожицы. Она выпрямилась, собираясь вернуть его в пакет…              …и оказалась лицом к лицу с Томом.              Его темные глаза смотрели прямо в ее душу. Яблоко чуть не выскользнуло из внезапно ослабевших пальцев, но Ева сумела удержать его.              — Что ты здесь делаешь? Я сказал ждать на улице, — Том сузил глаза, его голос был тихим и опасным.              Ева почувствовала, как внутри нее поднимается холодная решимость. Она должна защитить ту женщину, спрятанную на кухне за ее спиной. Краем глаза она заметила тело хозяина дома в гостиной. То лежало в неестественной позе — несомненно, мертвое.              — Решила немного подкрепиться, — она продемонстрировала яблоко, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — А твой слуга совсем никуда не годится, — мягко мурлыкнула она. — Уснул, представляешь?              — Или кто-то помог ему уснуть? — Том вскинул бровь, оглядывая Еву с чуть большим интересом.              Она заставила себя криво ухмыльнуться.              — Будет нехорошо, если кто-то найдет его рядом с местом преступления, — с нажимом сказала она, глядя прямо в глаза Тому. Откусила яблоко со звонким хрустом.              — А ты не из пугливых, — одобрительно кивнул он. — Хотя поначалу казалась. Здесь действительно не стоит задерживаться, авроры будут с минуты на минуту. Одна из сигналок все же сработала, когда я вошел.              Глаза Евы расширились от шока, она даже не успела дожевать.              — И ты так спокойно об этом говоришь?! — воскликнула, не в силах сдержать эмоции. — Да что с тобой вообще!              Но Том уже отвернулся, не удостоив ее ответом. Направился к выходу, уверенным спокойным шагом, словно не он совершил только что убийство и сообщил о приближении авроров. Ева кинулась за ним, лишь кратко оглянувшись на кухню позади. Тусклый свет уличных фонарей едва пробивался сквозь тяжелые шторы, словно сама ночь пыталась скрыть произошедшее в доме. Она не хотела представлять, что почувствует эта женщина, когда проснется и обнаружит своего мертвого мужа.              Воздух снаружи был прохладным и свежим, но Еву трясло как в лихорадке от адреналина и напряжения.              Том быстро подошел к лежащему без сознания Квирреллу. Одно короткое заклинание — и слуга темного мага начал приходить в себя, растерянно моргая и оглядываясь по сторонам. Не дав Квирреллу времени опомниться, Том снова схватил их обоих за руки. Ева почувствовала знакомое ощущение аппарации — мир закружился вокруг них, сжимаясь в точку.              Когда реальность обрела четкость, они оказались в какой-то комнате. Ева быстро осмотрелась: шелковые обои с вензелями, приглушенный свет настенных бра, чуть уставший вытертый ковер. Одна кровать с резной спинкой, пара кресел, дверь в ванную. Видимо, номер гостиницы.              — Собирай барахло, — резко бросил Том Квирреллу.              Тот тут же засуетился, взмахами палочки отправляя вещи в стоящий у стены открытый чемодан. Ева, ноги которой уже подкашивались после всего пережитого, направилась к ближайшему креслу. Но в последний момент она заметила огромную змею, свернувшуюся на зеленом сидении и почти слившуюся с ним, и едва успела отшатнуться прочь. Змея недовольно подняла на нее голову и одарила столь же презрительным взглядом, как у ее хозяина.       Голова у Евы шла кругом от всего, что она только что увидела и пережила. Она словно оказалась на перекрестке дорог в незнакомом и пугающем мире, где даже рядовое убийство не вызывает у Тома никакой реакции. Этот темный маг, с легкостью вернувшийся к жизни благодаря ее колдовству, теперь держал все нити в своих руках. Хозяин положения, он спокойно отдавал приказы своему слуге, а Еву едва удостаивал вниманием. Ее упрямство и попытка препятствовать ему только позабавили этого опасного волшебника.       Но Ева почти не задумывалась о том, что именно она вернула Тома в этот мир. Дела его рук — не ее вина. Она была рада, что получилось спасти хотя бы несчастную женщину, которую она спрятала на кухне. И сейчас ее гораздо больше волновало, как теперь избавиться от него. Ева чувствовала себя загнанной в ловушку, не понимая, как можно выбраться из этой ситуации, не навлекая на себя еще больших неприятностей.       Она понятия не имела, что делать дальше. Оставаться рядом с Томом значило постоянно рисковать своей жизнью, отказаться от своей свободы. Но и пытаться сбежать… Даже если ей хватит мастерства, чтобы ускользнуть от этого темного мага, это означало бросить Энтони с ним один на один.       Может, стоит просто подчиниться и выжидать момент? Пусть сейчас этот человек больше не ее возлюбленный, а лишь оболочка, которой управляет Том, но для Евы Энтони по-прежнему дорог. Тяжелый вздох сорвался с ее губ.       — У вас хоть есть что выпить? Темные маги не экономят на мини-барах? — устало спросила она. Оглянулась в поисках традиционного мини-холодильника, но ничего не обнаружила.              Том лениво взмахнул рукой, и дверца шкафа распахнулась, открывая впечатляющую коллекцию волшебных напитков в миниатюрной форме. Ева одобрительно присвистнула и потянулась за маленькой бутылочкой эльфийского вина.              — У вас получилось, г-господин? — заикаясь, спросил Квиррелл, на мгновение прекратив сборы.              — Извлечь информацию из остолопа-аврора — само собой, — ответил Том, его голос звучал почти скучающе. — Найти камень — нет. Фламель отбыл с Гар-де-Лион два часа назад. — Он сделал паузу, а затем добавил с намеком на удовлетворение: — Однако я выяснил куда.              Том повернулся к Еве, которая как раз откручивала крышку на бутылочке:       — Налей и мне тоже, десять лет не пил вина.              Ева замерла на мгновение, пораженная этой почти обыденной просьбой. Она посмотрела на Тома, пытаясь объединить образ безжалостного темного мага, который только что пытал и убивал, с человеком, который просит бокал вина после десятилетнего перерыва. Но затем она молча кивнула и потянулась за второй мини-бутылочкой, чувствуя, как реальность вокруг нее делается все более сюрреалистичной.              Ева медленно подошла к креслу, где расположился Том, и протянула бокал. Когда их пальцы почти соприкоснулись при передаче, ее охватило странное напряжение.              На мгновение ей показалось, что она видит перед собой Энтони — его теплую улыбку, добрые глаза. Но этот образ растаял так же быстро, как появился, оставив после себя горькое послевкусие. Там где раньше было отзывчивое сердце, теперь, казалось, находился кусок льда — холодный, безжалостный, чуждый всему человеческому. Взгляд Тома был острым и пронизывающим. В нем не осталось и следа того искреннего интереса и участия, которые всегда отличали Энтони. Вместо этого Ева видела лишь безэмоциональный расчет и эгоистичное стремление к собственным целям.              Ева почувствовала, как ее захлестывает волна растерянности и горечи. Как могло все так измениться за один вечер? Всего пара часов — и мир перевернулся с ног на голову. Человек, которого она знала и любила, с которым было связано столько планов, исчез, и теперь вместо него незнакомец.              Но где-то в глубине души теплилась надежда. Ева чувствовала, что Энтони еще жив. Он где-то там, внутри, придавленный этой ледяной глыбой чужой личности. И это знание наполняло ее решимостью. Она не могла его оставить, не могла позволить тьме полностью поглотить его.              Глядя в глаза Тому, Ева ощущала странную смесь страха и интереса. Кто же он такой? Она понимала, насколько он опасен, но в то же время не могла отрицать, что его сила и уверенность, его дерзость впечатляли ее. Это пугало еще больше.              Ева сделала глоток вина — очень хотелось хоть немного притупить остроту противоречивых эмоций.              — И куда же направляется Фламель? — спросил Квиррелл, бросив опасливый взгляд на Еву, словно не уверенный, стоит ли обсуждать при ней. Он защелкнул замок на чемодане.              Огромная змея медленно заползла на колени Тома. Рептилия свернулась там, как преданный питомец, и Ева невольно облизнула пересохшие губы, когда Том начал рассеянно поглаживать треугольную голову. Этот жест был таким обыденным и в то же время зловещим.              — Куда направляемся мы, — поправил Том, его голос звучал спокойно и уверенно.              «Мы» — прозвучало как приговор, окончательно связывая ее судьбу с этим человеком. Том медленно повернул голову, и его взгляд встретился со взглядом Евы. В тусклом свете гостиничного номера его глаза казались почти черными, бездонными. Ева почувствовала, как ее затягивает в эту тьму.              — Ты когда-нибудь бывала в Англии?