Напарники поневоле, союзники по ошибке

      Айден и Дин покинули Неварро спустя пару часов после встречи с Грифом Каргой. Новый корабль, сверкающий свежей краской, оказался удивительно манёвренным. Айден, наконец добившись права сесть за штурвал, с явным удовольствием вела его через густое скопление астероидов в секторе Мултари. Острые края камней в космосе поблескивали в свете далёкой звезды, а корпус судна едва слышно вибрировал при манёврах.       — Если это ещё одна скрытая база Империи, — сказала Айден, будучи сосредоточенной на экранах радара, где светились размашистые следы объектов, — то зачем она осталась нетронутой?       Сидя в задней части кабины, Дин проверял оружие, его движения были привычно чёткими и сосредоточенными. Он ответил коротко, не отвлекаясь:        — Империя всегда оставляет грязные тайны.       Айден на миг переключилась на него, приподняв бровь.       — Мы ведь не из тех, кто верит, что Империя действительно пала?       Дин обдумывал её слова, глядя на оружие в руках. Его шлем, надёжно скрывавший лицо, оставался неподвижным, но его молчание говорило о многом. Наконец, он пожал плечами:       — Она пала. Но остатки до сих пор угрожают всем.       Айден задумчиво кивнула, соглашаясь с его словами. Затем переключилась на управление кораблём, проверяя контроль над ситуацией.        — Ладно, — вздохнула она с лёгкой усмешкой. — Кажется, Карга обещал неплохую оплату. Тебе нужен новый комплект оружия, а мне — броня. Так что риск оправдан.       Дин ненадолго отвлёкся от своей работы, посмотрев в её сторону.        — Ты можешь остаться на борту. Я справлюсь сам.       Айден фыркнула, оборачиваясь к нему.       — Забудь. Ты уже видел, что случается, когда я остаюсь одна.       На секунду в кабине стало тише, и Айден уловила, как напряжение скользнуло между ними. Ей не нужно было видеть его лицо, чтобы понять: он помнил. Пленение Айден оставило след в его памяти.       — Ладно-ладно, Мандо, — Айден смягчила тон, — двое лучше, чем один.       Корабль плавно опустился на поверхность заброшенной планеты, их окружили руины древней цивилизации. Небо было затянуто густыми серыми облаками, через которые едва пробивался свет. Ветер носил мелкий песок, оседавший на останках сооружений. Вдали возвышалась массивная структура, её острые края резко выделялись на фоне унылого ландшафта.       — Удобное место, чтобы скрыться, — заметила Айден, проверяя заряд своего бластера.       Мандо, сканируя местность визором с аппарелли, коротко кивнул, давая понять, что согласен.        — Если там действительно клонирование, то почему Карга не отправил кого-нибудь ещё?       Мандо обернулся:       — Потому что это — наша работа.       Когда они вернулись в каюту, изучая голографическую карту базы, предоставленную Каргой, тусклый свет голограммы отражался от шлема Дина. Айден медленно вращала изображение, детально изучая каждый угол.       — Вход только один, — указала она на массивные ворота. — Это главный док.       — Что ещё? — спросил Дин, скрестив руки, его голос звучал с оттенком сомнения.       Айден прищурилась, изучая карту внимательнее.       — Есть каналы для выброса газа с реактора, — она провела пальцем по тонким линиям, обозначенным на схеме. — Но туда пролезут только дроиды. Или… очень гибкие мандалорцы.       — Даже не думай. Что-то ты слишком любишь по вентиляционным системам ползать.       — Ладно-ладно! Главный вход, так главный вход.       — Тогда нужен отвлекающий манёвр.       Айден взглянула на него, затем на панели управления.       — У нас есть ракеты. Мы можем создать взрыв вот здесь, — она ткнула на голограмме место у резервуаров с топливом. — Я могу устроить клёвый фейерверк. Думаю, раз Гидеону понравилось, то эти уж точно оценят.       — А потом мы проскользнём внутрь, пока они будут заняты пожаром.       — Именно.       Он утвердительно кивнул, принимая план.       — А что, если там больше охраны, чем мы ожидаем?       — Тогда ты займёшься ближним боем, а я прикрою. Всё как обычно.       Корабль тихо завис над базой, его тёмный силуэт почти сливался с ночью. Двигатели едва слышно гудели, поддерживая минимальную тягу, чтобы остаться вне зоны обнаружения радаров Империи. Айден сидела за штурвалом. Её пальцы скользили по панели управления, проверяя последние данные на мониторах.       — Ракеты готовы, — сообщила она спокойно.       Дин, стоявший за её спиной, закреплял оружие и проверял взрывчатку, уложенную в поясе.       — Стреляй.       Толчок, пронизавший корпус корабля, был ощутимым, но не сбил Айден с концентрации. Они оба наблюдали, как ракета с шипением унеслась вперёд, описав идеальную траекторию. В следующую секунду она врезалась в резервуары с топливом на базе. Взрыв озарил ночное небо ярким огненным шаром, обломки разлетелись в стороны, как раскалённые звёзды, и тревога базы завыла, наполняя воздух звуками хаоса.       Айден поднялась, отводя кресло назад, и коротко взглянула на него:       — Надеюсь, ты готов, Мандо. Дроиды любят умирать первыми.       Корабль приземлился за естественным укрытием из скал. Трап опустился, и холодный ветер коснулся их тел, наполняя воздух напряжённым ожиданием. Дин и Айден спрыгнули, их шаги были быстрыми, движения точными, будто отрепетированными сотни раз. В темноте лишь слабый отблеск света от их приборов выдавал их местонахождение.       Подойдя к массивным воротам базы, Айден достала взрывчатку. Её движения были методичными.       — У нас будет несколько секунд, прежде чем они поймут, что мы внутри, — бросила она, не отвлекаясь от работы. — Эх, люблю я это дело. Представь заголовок этой операции: "Вход с эффектами: бесплатное шоу для имперцев!". И в главных ролях напишут: "Мандо, который говорит "останься", и Айден, которая говорит "Вперёд!". Здорово, ну?       Дин молча активировал гарпун и огляделся, проверяя возможные подходы врага.       Айден нажала кнопку на детонаторе. Взрыв был глухим, но мощным, разметав ворота и оставив клубы пыли и обломков. Не теряя ни секунды, они ворвались внутрь. Их шаги эхом отдавались в длинных металлических коридорах, освещённых приглушёнными лампами. Тревога продолжала выть, заставляя солдат базы хаотично перемещаться. Однако их хаос сыграл на руку Айден и Джарину — никто не ожидал прорыва именно в этот момент.       — Мы идём к реактору, — коротко сообщила Айден, сверяясь с картой на своём наручном устройстве.       Мандо двигался впереди, его бластер был поднят, каждое движение отточено. Они пересекли несколько коридоров, не встречая серьёзного сопротивления, пока их путь не преградили массивные дроиды с усиленной бронёй. Их красные сенсоры замерли на цели, и по коридору раздались первые выстрелы.       — Не такие уж минимальные проблемы, — пробормотала Айден, укрываясь за колонной, когда выстрел пробил стену в нескольких сантиметрах от неё. — В общем, всё идёт по плану, если закрыть глаза.       — Я займусь ими, — безапелляционно сказал Дин, выхватив дымовую гранату и бросив её в центр коридора.       Серая пелена мгновенно заполнила пространство, скрыв их от сенсоров дроидов. Айден воспользовалась моментом, чтобы выскользнуть из укрытия и выпустить несколько выстрелов, нацеленных в уязвимые места машин. Меткие попадания вызвали короткие взрывы, но дроиды продолжали наступать. Тем временем Дин активировал гарпун, притянул одного из врагов к себе и срезал его голову виброножом. Осколки металла посыпались на пол, а массивный корпус дроида с глухим звуком рухнул.       Когда последний из врагов был уничтожен, Айден, тяжело дыша, вытерла пот с шеи.       — Они усиливают охрану, — заметила она, проверяя заряд бластера.       Дин поднял голову и огляделся:       — Это значит, что мы близко.       Центр базы оказался гигантским залом, наполненным свистом работающих вентиляторов и слабым гулом энергоблоков. В центре находился командный терминал, защищённый энергетическими экранами. Айден быстро подбежала к консоли, доставая инструмент для взлома.       — У меня есть доступ, — сказала она, сосредоточенно прокручивая данные. Её голос стал напряжённым. — Здесь не только реактор. Они используют это место для экспериментов с клонированием.       Дин коротко кивнул, но затем её голос снова привлёк его внимание:       — И знаешь, что ещё?       — Что?       Айден показала на экран. Красным была выделена зона, обозначенная как "Хранилище 2".       — Это, вероятно, их самое важное хранилище.       Дин бросил мимолётный взгляд на схему, затем посмотрел на Айден:       — Тогда мы идём туда.       Она отключила терминал, и они продолжили путь, двигаясь с предельной осторожностью, готовые к новым опасностям.       Айден и Дин остановились перед массивной, слегка потёртой дверью из серого металла, чьи края покрывали небольшие вмятины и потёки масла. Судя по карте, именно она вела в центральное хранилище лаборатории. Панель управления слева мигала красным светом, издавая слабые предупреждающие звуки — защита была активирована.       — Займёт больше времени, чем прошлый взлом. Ещё одна задача для меня, — пробормотала Айден, вынимая компактный набор для взлома из бокового кармана. Её голос отражал сосредоточенность, а лёгкое раздражение выдавало, что она привыкла к таким вызовам. — Но, знаешь, что я скажу? Взрывчатка всё делает лучше и проще.       Джарин, стоя рядом, держал бластер наготове и неустанно сканировал коридор, ожидая внезапной атаки.       — У нас мало времени. Имперцы уже наверняка поняли, что мы здесь не просто туристы.       — Не торопи меня, Мандо, — бросила Айден, склонившись над панелью. Её пальцы быстро перебирали провода, выискивая нужные контакты. — Если хочешь, чтобы это сработало, лучше дай мне пару секунд сосредоточиться.       Дверь издала низкий гул и начала медленно открываться с характерным шипением, впуская прохладный воздух из хранилища.       — Готово, — объявила она, отступая в сторону, с лёгкой гордостью в голосе.       Они шагнули внутрь, и холод лаборатории обрушился на них. Пространство оказалось огромным, выстроенным в строгой симметрии: вдоль стен выстроились ряды массивных стеклянных капсул с мутной жидкостью внутри. В каждой из них покоились полураскрывшиеся тела — незаконченные клонированные существа, чьи очертания выглядели неестественными, даже пугающими.       Айден невольно нахмурилась, её лицо исказилось от отвращения.       — Они продолжают свои эксперименты…       — Это то, что Гидеон пытался сделать с Грогу, — подтвердил Мандо мрачно.       Айден шагнула ближе к одной из капсул, её глаза, наполнившиеся ужасом и любопытством, внимательно изучали содержимое.       — Здесь не только дети. Так что, не факт, что они хотели клонировать малого. Они пытаются создать кого-то… сильнее. Возможно, чувствительных к Силе.       Дин медленно кивнул, обводя помещение.       — Значит, уничтожим всё это, — сказал он твёрдо, вынимая термозаряды.       — Подожди, — остановила его Айден, положив руку на его предплечье. — Мы должны знать, кому это всё нужно и насколько далеко они зашли. Дай мне скачать данные.       Она быстро подключила своё устройство к центральному терминалу, её пальцы лихорадочно перебирали команды.       — У меня есть мысль, — Айден села на колени и выдохнула, ожидая окончания загрузки. — Что, если Гидеон не инсценировал свою казнь? Что, если это был клон?       Джарин на мгновение застыл, потом медленно вернулся к Айден.       — Ты говоришь, что мы всё это время охотились не за ним?       Айден пожала плечами, всё ещё не отрывая глаз от терминала.       — Ну, технически, мы охотились за ним. Хотя, вернее, он за нами. Просто, возможно, это был… другой он.       — Очень успокаивающая мысль, — пробормотал Мандо, его рука всё ещё сжимала термозаряд. — Если это правда, сколько их может быть?       — А сколько нужно, чтобы довести нас до белого каления?       — Вполне возможно, что одного было бы достаточно.       Загрузка данных завершилась, и Айден поднялась на ноги, спрятав устройство.       — Если я права, нам нужны не только эти данные. Мы должны выяснить, где лаборатории, кто финансирует это… и что, чёрт возьми, они ещё успели вырастить.       Дин кивнул, но его взор остановился на одной из капсул, где тело внутри едва двигалось, как будто пыталось проснуться.       — У нас не так много времени.       Айден обернулась, её глаза тоже упали на капсулу. Она напряглась.       — Тогда пора действовать. Ты ставишь заряды, а я… убежусь, что мы уйдём с чем-то, что поможет нам это остановить.       Джарин наклонил голову.       — Только не говори, что ты хочешь…       — Да, хочу. Если мы не узнаем, что они сделали, то будем ходить в темноте.       Он замолчал, затем всё-таки сдался:       — Только быстро.       — Как будто я знаю, как по-другому, — усмехнулась Айден и направилась к другой консоли, не переставая говорить: — И ты прав: один Гидеон — это уже перебор. Два? Мы точно слишком много о нём думаем.       Дин не ответил, но его молчание было красноречивее слов.       Внезапно дверь за их спинами захлопнулась с громким металлическим звуком. Лаборатория наполнилась монотонным, пугающе спокойным механическим голосом:       — Незарегистрированное вторжение. Активировать охрану.       С грохотом стены раздвинулись, открывая скрытые отсеки. Из них вышли дроиды — массивные, с усиленной бронёй и лазерными пушками, готовыми к бою.       — У них когда-нибудь закончатся подкрепления? — выкрикнула Айден, едва успевая взяться за бластер.       — Вряд ли.       — Отлично. Так и знала, что стоило остаться в плену, там хотя бы кормили.       Её сарказм не укрылся от него. Мандо скользнул за следующее укрытие и спокойно отозвался:       — Врёшь.       — Это ещё почему? — с вызовом бросила Айден, не отрываясь от прицела.       — Ты можешь врать мне, но не себе, — сухо ответил он, выбравшись из укрытия и метким выстрелом обезвредив очередного наёмника. — Я просто видел твоё лицо, когда мы тебя вытаскивали. Ты выглядела так, словно готова съесть свой шлем, лишь бы не остаться там.       Айден фыркнула, снова целясь в приближающегося врага:       — Ладно, может, ты и прав. Но я всё равно скучаю по той холодной похлёбке.       — Отлично, — пробормотал Дин, активируя реактивный ранец. Его движения стали стремительными, будто бы это была всего лишь ещё одна миссия из десятков предыдущих.       — Просто держи их подальше от меня! — она вернулась к терминалу.       Дин мгновенно открыл огонь, но дроиды оказались куда сложнее, чем обычные модели. Их укреплённая броня отражала выстрелы, а лазеры атаковали со всех сторон, заполняя лабораторию вспышками и шумом. Он сменил тактику, выхватив вибронож, и бросился в ближний бой, целясь в суставы механизмов.       — Айден, быстрее! — выкрикнул он, уворачиваясь от удара массивного металлического кулака.       — Ещё немного! — ответила она, её голос звучал напряжённо. Терминал наконец выдал сигнал об успешной загрузке. — Готово!       Айден выдернула устройство и, не теряя времени, рванула к выходу, маневрируя между дроидами. В коридоре она быстро закрепила термозаряды вдоль стен.       — Это будет красиво.       — Вперёд, вперёд! — коротко сказал Дин, схватив её за руку.       Они побежали через узкий коридор, а за их спинами лаборатория наполнилась оглушительными взрывами. Волны пламени и обломков выбили их на открытое пространство, но оба успели укрыться за ближайшими обломками.       Айден перевела дух и посмотрела на Дина, заметив, как он держится за бок.       — Всё ещё плохая идея, — с сарказмом заметила она, вытирая пот с шеи.       — Но сработала, — ответил он, поднимаясь с явным усилием, но с упрямством, характерным только для него.       — Где-то этот диалог уже звучал, не находишь?       — М? Нет.       Дин и Айден добежали до корабля, усталость уже давала о себе знать. Мандо, не теряя времени, активировал панель на своем наруче, и трап начал опускаться. Его фигура, всё ещё облачённая в броню, резко выделялась на фоне багрового неба.       — Что, скучно стало? — крикнул он, обернувшись к Айден. Джарин звучал скорее вымотанно, чем саркастично.       Айден остановилась, смотря на дымящуюся лабораторию, которая теперь была погребена под обломками. Ещё недавно это строение было заполнено ужасом научных экспериментов. В данном случае это разрушенные мечты Империи о клонировании. На её лице, возможно, мелькнула тень разочарования, но она быстро спрятала её за привычной сдержанностью.       — Говорю же, зачем тонкости, если есть ракеты?       — Мы сделали то, что обещали.       — Ещё одно зло уничтожено, — сказала она себе под нос, прежде чем подняться на борт и закрыть трап.       Корабль взмыл в воздух, разгоняясь и оставляя за собой обугленную землю. Запах гари и раскалённого металла всё ещё витал вокруг, являясь напоминание о том, что цена любой победы — это потери. Айден сидела за грубоватым металлическим столом, склонившись над терминалом. Свет экрана освещал её лицо, подчёркивая усталость в глазах. Её пальцы методично касались сенсорной панели, пролистывая данные, извлечённые из лаборатории.       — Здесь упоминается другой учёный, работающий над этим проектом, — резюмировала она, нахмурившись. Её голос был низким и отрывистым, наполненным раздражением и тревогой. — Это ещё не конец, Мандо.       Дин, сняв шлем, сел напротив неё. Его лицо было напряжённым, но всё же в нём было что-то спокойное, привычное. Он поставил шлем на стол, и его тяжёлый металлический звук заставил Айден поднять голову.       — Ты не устал, Мандо?       — Устал, — признался он. — Но если это значит, что Грогу и другим больше не придётся страдать, то это того стоит.       Его глаза отражали смесь усталости, гнева и какой-то непримиримости. Айден выдохнула, откинувшись на спинку кресла. Руки поднялись к вискам, сжимая их, будто пытаясь изгнать навязчивые мысли. Экран перед ней мигал, выведя очередной блок данных, но сосредоточиться было уже невозможно. Воспоминания о недавней схватке и особенно о пленении у Моффа Гидеона продолжали прокручиваться в её голове.       — Ты задумалась, — тихо произнёс Дин, уже выходя из соседнего помещения с двумя чашками горячего напитка.       — А ты наблюдательный, — отозвалась она, слегка улыбнувшись и принимая чашку с лёгким благодарным кивком. Пар от напитка поднимался медленно, а тепло кружки согревало руки. — Просто думаю о том, как близко мы были к тому, чтобы всё это закончилось… иначе.       Дин уселся напротив, потягивая напиток. Его лицо было слегка осунувшимся, сосредоточенным, но, несмотря на усталость, в нём было что-то обнадёживающее. Он выглядел так, словно полностью принял всё, что несёт с собой их путь. Шлем лежал рядом, отражая слабое свечение экрана.       — Это часть того, кто мы есть, Айден, — наконец сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Риск — всегда рядом.       Она помолчала, обдумывая его слова, но затем, с заметной тяжестью, добавила:       — Возможно. Но когда я вспоминаю, как эти дроиды тащили меня… как Мофф Гидеон смотрел, уверенный в своей победе… это чувство беспомощности… ненавижу его.       Мандо поставил чашку, подавшись вперёд.       — Знаю, знаю, нельзя распускать нюни, — её голос дрогнул, как натянутая струна, но она быстро взяла себя в руки, расправив плечи. — Но иногда я думаю… как ты вообще выдержал всё это? Плен, битвы, потери?       Мандо, сидя в полной тишине, задумчиво провёл пальцами по краю стола. Стук его перчатки по дереву эхом отдавался в комнате.       — Я был в подобной ситуации раньше. После того, как мои родители погибли.       Эти слова, такие простые и спокойные, таили за собой целую бурю эмоций. Дин медленно продолжил.       — Когда меня забрали мандалорцы, я долго чувствовал себя… потерянным. Весь этот шум, битвы, чужие лица, вернее, шлема…       Айден, сидящая напротив, склонила голову набок, её белоснежные волосы мягко скользнули по плечам. Она не отрывалась от Джарина, уловив в его голосе что-то, что не позволило ей перебивать.       — Но потом я понял: каждый день — это выбор. Ты можешь сдаться. Или можешь бороться.       — И ты выбрал борьбу, — предположила она.       — Таков путь.       Его взор скользнул к шлему, лежащему рядом. Казалось, он смотрел сквозь него, вспоминая моменты, которые предпочёл бы забыть.       — Знаешь, иногда кажется, что ты можешь вынести всё, — заметила Айден, её голос дрогнул между восхищением и лёгким сарказмом.       Джарин качнул головой, его рука потянулась к шлему, пальцы провели по гладкому металлу, пытаясь найти в нём опору.       — Это не совсем так, — честно ответил он. — Бывают моменты, когда я чувствую, что всё рушится.       — Когда именно? — Айден подняла одну бровь, явно не ожидая от него подобной откровенности. Её глаза сверкнули любопытством.       Дин колебался какое-то время.       — Когда я думал, что потерял тебя и Грогу.       Эти слова повисли в воздухе, как нечто тяжёлое и неосязаемое. Айден замерла, в груди всё сжалось от того, как просто, но искренне он это произнёс. Она несколько мгновений молчала, чувствуя, как тяжесть его слов накатывает волной. Между ними повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь лёгким потрескиванием лампы. Айден поймала его взгляд, в её глазах была смесь смятения и интереса. Свет мягко освещал лицо, придавая ему почти эфемерное сияние.       — Э-эм, Мандо… — прошептала она, но её голос задрожал, и она замолкла.       Мандо поднял руку и нерешительно коснулся её щеки. Его перчатка была холодной, но в этом жесте было столько тепла и нежности, что у неё перехватило дыхание.       — Ты… важна для меня, Айден, — сказал Джарин, его голос стал хриплым, каждое слово давалось ему с трудом. — Больше, чем я готов признать.       Она посмотрела на него, почувствовав, как её сердце начинает биться быстрее. Ей хотелось ответить, но слова застряли где-то в горле.       — Ты… тоже для меня… я просто…       Её слова прервал его внезапный жест: он наклонился вперёд, но остановился, оставляя ей выбор. Дин смотрел на неё так, будто спрашивал разрешения.       Айден ответила ему лёгким кивком, и он мягко, едва касаясь, коснулся её губ своими.       Поцелуй начался робко, осторожно, почти застенчиво, но постепенно наполнился силой, которая говорила больше, чем могли бы слова. Айден потянулась к нему, её пальцы осторожно скользнули по краю его брони, ощущая прохладный металл. Дин притянул её ближе, его объятия были крепкими, но бережными, с явным страхом её отпустить.       Когда они, наконец, отстранились, оба тяжело дышали, и теперь они встретились в уже новой, почти ослепляющей близости.       — Это не совсем по Кодексу, — Айден усмехнулась, пытаясь скрыть дрожь в голосе.       — Никто не узнает.       — Это уже звучало однажды, — притворный укор Айден был почти игривым.       — Тогда у нас есть традиция нарушать правила, — отозвался он, вновь притягивая её ближе.       Айден тихо рассмеялась, её смех был мягким, как свежий ветер на закате. В нём звучала искренность, а с ним — чувство, которое она не испытывала давно: чувство настоящей жизни. Джарин подхватил этот момент лёгкости, зарывшись носом в её волосы. Несмотря на двадцать сантиметров разницы в росте, Джарин поймал себя на мысли, что так они сочетаются идеально. Моменты тишины между ними были короткими, но ценными, и они наслаждались каждым из них, как драгоценными камнями, которые подбираешь в руках. С каждым движением, жестом, каждым словом их связь становилась всё глубже, словно их души нашли друг друга в этой бескрайней галактике.       Для Айден и Джарина этот вечер стал началом чего-то нового, чего-то важного. В Галактике, где за каждым углом скрывались опасности, они нашли нечто, что оказалось сильнее любых внешних угроз — друг друга. И хотя мир вокруг них мог измениться в любой момент, они знали, что в этот момент между ними была крепкая связь, не подвластная ни времени, ни хаосу.       Дин тихо открыл дверь каюты, и в тишине ночи его шаги казались мягкими и осторожными. Он увидел Айден, сидящую на краю койки в своём отсеке, её спина изогнута, руки сложены на коленях. Она смотрела в иллюминатор, на звёздное небо, в котором мерцали тысячи огней, как напоминание о том, что за пределами их маленького мира есть целые неизведанные вселенные. Дин подошёл, и без слов протянул ей тот самый предмет — браслет, который она так долго берегла, но который теперь был у него.       Айден взяла браслет в руки, и на мгновение её взгляд потускнел, затмённый воспоминаниями о том моменте, когда её захватили. Тот момент был не просто страшным, он был… беспомощным. Она вспоминала, как её сила еле сопротивлялась, как бессилие заполнило её, когда её унесли. И вот теперь, спустя столько времени, Дин возвращал ей часть её прошлого, часть её силы, часть её самой. Айден нежно прикоснулась к браслету, как будто ощущая прикосновение его рук, которые крепко держали этот символ её индивидуальности, её свободы.       — Я думала, что потеряла его навсегда, — созналась Айден, почти забыв о том, как подавлена была в тот момент, когда её схватили. В жизни было столько потерь, что этот момент казался одним из самых тяжёлых. Но в его глазах она увидела только заботу, мягкость, которая позволяла ей поверить, что возможно, теперь всё будет иначе.       Джарин сел рядом, не нуждаясь в словах, чтобы выразить то, что чувствовал. Айден видела это в его глазах — тревогу, заботу, но также и внутреннюю силу, которая ощущалась с ним в каждом движении. Она не могла скрыть, как её сердце откликнулось на это.       — Я... — Айден замолчала, не зная, как начать. Она терялась в своих чувствах, не могла найти подходящих слов. — Я думала, что не выйду оттуда, Мандо. Страх был таким сильным. Мне казалось, что я теряю всё. Что я теряю саму себя, и мир вокруг рушится. Что я терплю такой крах, что даже боги бы обосрались от ужаса этого коллапса.       Дин повернулся к ней. Он наклонился чуть ближе и тихо сказал:       — Страх — это не враг, Айден. Это то, что напоминает нам, что мы живы. Я... я тоже испугался. Когда я увидел, что с вами происходит, когда они забрали тебя, Грогу, я... я не знал, что делать. Чувствовал, что теряю вас.       Айден закрыла глаза на мгновение, пытаясь осознать его слова. Её сердце не ожидало, что Джарин, всегда такой уверенный и твёрдый, мог бы бояться. Но его признание пробудило в её сердце что-то такое, чего она не ожидала найти. Её тревога, её чувства, смешанные с болью, начали отпускать. Она стала затягивать шнурки мелкого браслета на своём запястье.       — Я тоже испугалась. Я не могла поверить, что меня возьмут. Мы оба были так близки к тому, чтобы всё потерять. Потерять жизнь, друг друга, свои Пути.       Дин наклонился ещё ближе, его рука коснулась её руки. Его прикосновение было лёгким, но в нём было что-то большее, что-то настоящее.       — Ты не потеряешься, Айден. Ты всегда была рядом, даже когда это было самым трудным.       Они сидели так в тишине, как будто слова были уже не важны. В этот момент было что-то большее, чем любая угроза снаружи. Их связь, тихий разговор в ночной тишине, был сильнее всего, что могло прийти извне.       — Ты всегда рядом, и это значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Чёрт, Дин Джарин, не заставляй меня говорить такие вещи.       Он не ответил словами, но его рука крепко обвила её. В тот момент между ними было что-то глубокое и неизменное. Оба знали, что несмотря на все трудности, они не одиноки. Сквозь окна корабля они видели звёздное небо — безбрежное, вечно изменяющееся, как их будущее. Но внутри их пути было что-то крепкое, что-то не поддающееся времени, и они знали, что это связь останется с ними навсегда. Айден, положив голову на его плечо, закрыла глаза, чувствуя тепло его тела рядом. Её дыхание замедлилось, и она почувствовала, как его рука крепко обвивает её, как будто она, в свою очередь, могла стать его опорой. Впереди их ждало много испытаний, но в этот момент, в этой тишине, они знали, что будут вместе — несмотря ни на что.       Айден проснулась слишком быстро. Легкий свет от ближайшей звезды, как мягкий плед, проникал через иллюминаторы, слегка играя на стенах каюты. Корабль, несмотря на спокойный космос за его пределами, слегка качался, создавая ощущение, что время замедляется. Айден проснулась первой, медленно потягиваясь, стараясь не нарушить тишину, которая казалась почти святой в этом моменте. Она оглянулась вокруг, ее глаза сразу нашли Дина, который всё ещё спал в своём отсеке. Это было так похоже на привычное место в Рейзор Кресте, в котором они с ним делили маленькие, но важные моменты. Его спина была повернута к ней, а руки лежали под щекой, создавая картину покоя и безмятежности. Всё вокруг казалось таким обыденным, но в воздухе висело нечто неловкое, неясное, будто напряжение в том, что ещё не было сказано.       Она поднялась с койки плавно и осторожно, чтобы не потревожить его сон, потёрла лицо рукой, пытаясь прогнать остатки ночной усталости и мыслей, и направилась к звёздной карте, которая, помимо кабины, выводилась и в каюту. В голове ещё стояли воспоминания о вчерашнем вечере. Тогда, как по мановению невидимой силы, мир вокруг них замедлился, а искра между ними вспыхнула так ярко, что они не могли больше игнорировать её. Это было нечто большее, чем просто момент.       Губы всё ещё чувствовали тепло его поцелуя, и, несмотря на всю свою уверенность, она не могла избавиться от странной смеси смущения и беспокойства, которые заполнили её душу. Она привыкла быть сильной и независимой, но с ним… с ним всё становилось сложнее. Чувства, которые она так тщательно скрывала, теперь захлестывали её, и ей было трудно удерживать привычную стойкость.       Через несколько минут Джарин проснулся. Он потянулся, слегка вскочив, скинув с себя одеяло. Их взгляды пересеклись, и на время Джарин замер, будто пытаясь понять, что происходит между ними. Его глаза были серьёзными, но она могла увидеть, как напряжённость постепенно сменяется растерянностью. Это молчание было не таким, как раньше, оно было чем-то другим, более напряжённым и полным недосказанности.       — Снова кошмар?       Айден вскоре ответила, но совсем не то, что ожидал Джарин. Голос звучал хрупко в этой тишине:       — Эм… так… нам надо поговорить?       Дин приподнял бровь, поднимаясь с койки. Его лицо было спокойным, но от Айден не ускользнуло то, как его грудь немного приподнялась от глубокого вдоха, а сам он казался готовым к чему-то важному, но не понимал, с чего начать.       — Да, я... наверное, тоже это хотел сказать, — его слова звучали честно, но с долей сомнения, и он снова избегал смотреть ей в глаза, а слова явно не хотели покидать его рот.       Айден усмехнулась, пытаясь снять напряжение, но её улыбка была скорее нежной попыткой вернуть нормальность в атмосферу:       — Похоже, мы оба немного… смущены, не так ли?       Мандо кивнул, чувствуя, как его лицо слегка покраснело. Он был готов справиться с многими ситуациями, но эта… эта была иной. Она затронула что-то глубже, что он не ожидал. Он выдохнул, пытаясь вернуть стойкость.       — Просто… это было неожиданно, — он задумался, ему явно было нелегко. — Я... не знал, что… после этого будет так трудно найти правильные слова.       — Да, я тоже. Честно говоря, мне не хотелось бы, чтобы это что-то поменяло.       Лицо Джарина немного прояснилось, но глаза оставались неуверенными. Он прищурился, пытаясь понять, что на самом деле она имеет в виду.       — Ты хочешь сказать, что… мы продолжим, как раньше?       Айден пожала плечами. Она, как и сам Джарин, старалась понять, что на самом деле для неё значит этот момент:       — Может быть. Но мы не можем просто забыть об этом, Мандо. Это не то, от чего можно отмахнуться. Мы оба знаем, что это меняет… много чего. Ну, ты понимаешь, о чём я?       Тишина, которая настала, была глубокой, наполненной размышлениями и поисками ответов. Оба сидели, их мысли кружились в своих собственных мирах, прежде чем Айден нарушила её снова:       — Но у нас есть дела, которые нужно закончить. Мы обещали Карге, что привезём ему информацию. Думаю, не стоит откладывать.        Они оба знали, что им предстоит ещё многое сделать.       — Верно. Карга ждёт. Мы не можем позволить себе тратить время на такие… разговоры…       Думалось, что эти паузы были попыткой уйти от личного беспокойства, которая придавала ему немного самообладания. Айден вновь взглянула на него с мягкой улыбкой, но уже с более ясным пониманием происходящего:       — Да. В любом случае, у нас есть важная работа. Так что давай сосредоточимся на этом.       Дин встал и направился к панели управления, ему нужно было немного времени, чтобы вновь сосредоточиться на внешнем мире, который всё ещё ощущался каким-то не таким реальным, каким был до этого. Айден последовала за ним, чувствуя, как тяжесть на сердце постепенно уходит. Около пульта, ощущая какое-то удушение от того молчания, что витало в воздухе, Джарин заговорил.       — Нам нужно будет действовать быстро. Если Карга нас ждал, значит, у него есть ещё информация, которую нужно проверить.       Айден кивнула:       — Да, и, честно говоря, я не уверена, что мне нравится вся эта ситуация с остатками Империи. Они не оставляют нас в покое, и если у них есть какие-то новые планы, нам лучше быть готовыми к худшему.       — Прорвёмся.       Вместе они начали готовить корабль, их руки двигались слаженно, но каждое движение оставляло ощущение напряжённости. Каждый из них был поглощён своими мыслями о том, что их ждёт, и в то же время они ощущали молчаливое присутствие друг друга, которое было неизбежным. Между ними было много невыраженных эмоций, скрытых за механическим трудом, но оба знали, что время не терпит промедлений, и нужно действовать быстро. Рабочие моменты возвращали их к привычному состоянию, когда проблемы и задачи занимали все мысли, но тот скрытый элемент, что возник между ними, не исчезал. Он оставался, тихо напоминая о себе в каждом взгляде, в каждой неловкой паузе. Это было не только смущение, но нечто большее, неопределённое, что, возможно, могло стать важным и для их будущего, если только они позволят себе понять, что это.