Напарники поневоле, союзники по ошибке

      После их прибытия на Татуин, жизнь, казалось, застыла в тревожной неопределённости. Солнца планеты, два алых круга в бледно-голубом небе, наполняли бесконечные песчаные дюны суровым золотистым светом. Пелли Мотто всё ещё возилась в своей мастерской, пытаясь найти нечто подходящее для замены Рейзор Креста, а Айден и Дин Джарин, против воли, задержались в Мос-Эйсли. Их дни тянулись как смола — медленно и без видимых изменений. Однако затишье быстро стало для них обоих невыносимым.       Айден практически не разговаривала. Она была тихой, двигалась почти механически, стараясь не привлекать к себе внимания. Избегала прямого взгляда на Дина, её глаза часто устремлялись куда-то в пустоту, будто она находилась в другом месте. Даже тёплый ветер Татуина, что шуршал её волосами, казался ей холодным. Лицо напоминало застывшую маску — никаких эмоций, только напряжённая сосредоточенность, как если бы Айден ожидала удара, который мог прийти в любую секунду.       Дин наблюдал за ней, его обеспокоенность нарастала с каждым днём. Он пытался говорить с ней, но каждый его вопрос наталкивался на короткие, отрывистые ответы. Айден избегала обсуждений, боясь, что любое слово, сказанное вслух, могло навлечь беду.       Однажды вечером, когда солнца Татуина начали опускаться, окрашивая небо в розово-оранжевые оттенки, Айден устроилась на крыше мастерской. Она сидела, обхватив колени, её взгляд был устремлён на линию горизонта. Дул тёплый ветер, поднимая мелкие песчинки, а вдали колыхались тени дюн, как море в преддверии шторма. Внизу, у стены, Дин сидел, занятый проверкой своего оружия. Его движения были методичны и сосредоточены, в этом процессе он находил временное спасение от беспокойства.       — Ты понимаешь, что мы не можем здесь застрять надолго? — неожиданно произнесла Айден почти шёпотом, не отрывая взгляда от заката.       — Знаю, — сухо ответил Дин, не поднимая головы. Его пальцы ловко проверяли затвор пускового устройства, а металл глухо звенел в вечерней тишине. Но в его тоне звучала нервозность: он не знал, как помочь ей, и это мучило его.       Айден скользнула вниз с крыши, приземлившись рядом с ним в лёгком пируэте. Её сапоги тихо коснулись песка, не подняв ни облачка пыли.       — Так что дальше? Ты ведь не собираешься просто сидеть и ждать, пока что-то изменится? — её взгляд был прямым, но в нём больше не было той искры, которая когда-то делала её непоколебимой.       Дин, наконец, поднял глаза. За шлемом скрывалось что-то, что она не могла увидеть, но его поза, слегка напряжённая, говорила о скрытой усталости.       — У меня была цель. Грогу, — он говорил ровно, но всё равно можно было услышать оттенок потери. — А теперь…       — Теперь ты всё ещё мандалорец, Мандо, — перебила Айден, её слова прозвучали почти как упрёк. Но даже в этом упрёке чувствовалась слабость. — Ты выполнил свои обязательства перед ним, но твой путь ещё не закончен. Если ты захочешь, я помогу тебе найти его.       Дин внимательно посмотрел на неё, на этот раз дольше. Он чувствовал, что Айден что-то держит в себе, не позволяя даже самому себе прикоснуться к этому. Затем, плавно опустив инструмент, он тихо спросил:       — А твой путь? Ты же всегда говорила, что не любишь оставаться на одном месте. Почему ты всё ещё здесь?       Она рассмеялась, коротко и звонко, пожав плечами, но этот смех прозвучал натянуто, как плохо сыгранная мелодия.       — Скажем так, ты интересный компаньон, — в этих словах прозвучала тень насмешки. — К тому же, ты умеешь устраивать ад для наших врагов. Это весело.       — Весело, да? — в тоне Дина на мгновение мелькнуло что-то похожее на улыбку. Он знал, что за этим стояло — попытка Айден скрыть свою боль.       Их разговор прервала громкая Пелли, кричавшая из мастерской:       — Эй, у нас посетитель! И, кажется, это не доставщик пиццы!       Они оба моментально поднялись на ноги, направившись к входу. Там их встретил высокий человек в длинном тёмном плаще, капюшон скрывал его лицо. Медленно, почти театрально, фигура сняла капюшон, и перед ними предстал Гриф Карга. Его глаза блестели смесью облегчения и беспокойства.       — Мандо! — воскликнул он, широко разведя руки. Его голос был бархатным, но слегка торопливым. — Я знал, что найду тебя здесь.       — Карга, — Дин кивнул ему коротко, сдержанно. — Что тебя привело?       — Работа, разумеется, — Карга улыбнулся, но его улыбка не дошла до глаз. — В твоём стиле. Мы нашли кое-что… опасное. Нужно устранить. И поверь, за это платят щедро.       Айден скрестила руки на груди, облокотившись на дверной косяк. Она была как статуя, холодная и неподвижная.       — Опасное? Ты можешь быть конкретнее?       Карга нахмурился, оглянувшись по сторонам, опасался, что их подслушивают.       — Остатки Империи, — сказал он, понизив громкость. — Они обнаружили старую лабораторию где-то в секторе Мултари. Судя по разведданным, они планируют нечто крупное. И это может стать нашей общей проблемой.       Дин нахмурился. Любое упоминание Империи вызывало у него напряжение, словно призрак прошлого вновь обретал силу. Его рука машинально скользнула к поясу, где висел бластер.       — Что именно они там делают? — его голос звучал жёстко, сдерживая вспышку гнева.       Карга огляделся, снова проверяя, не подслушивает ли кто, затем шагнул ближе, его лицо приобрело серьёзное выражение.       — Похоже, они ищут способ продолжить свои эксперименты над клонами. Ну и, возможно… Это связано с тем, что Мофф Гидеон пытался сделать с Ребёнком.       Айден напряглась, её рука крепче сжала ремень, на котором висел бластер. В её глазах мелькнуло что-то похожее на панику, но она быстро отвела взгляд, глядя в сторону, стараясь уйти от тяжести разговора. Её поза стала замкнутой, плечи чуть опустились, а пальцы заметно дрожали. Дин заметил её реакцию, но решил не говорить об этом при Карге.       — Что скажешь? — наконец спросила она, но глухо, как произнесённое через силу. Она по-прежнему не смотрела на Дина, её взгляд блуждал по песчаному горизонту.       Дин не колебался. Его взгляд стал ещё более холодным, почти стальным, скрытым под шлемом.       — Мы идём, — твёрдо ответил он. — Если есть шанс остановить их, мы должны это сделать.       Карга, довольный их решимостью, провёл их через шумные улицы Мос-Эйсли к космодрому. Закатное солнце окрашивало старые хламовники и блестящие новинки яркими оттенками, придавая сцене странное сочетание древности и футуризма. Айден шла чуть позади, её шаги были быстрыми, почти нервными. Она едва ли поднимала глаза, прячась за маской безразличия.       Когда они остановились перед кораблём, Карга повернулся к Айден, явно впервые заметив её отсутствие шлема. Её волосы мягко поблёскивали на солнце, а глубокие глаза притягивали внимание, казалось, небо и ночь сошлись в её взгляде.       — Ну-ну, погоди-ка, — Карга сузил глаза и указал на неё. — Ты же та мандалорка, да? Айден! Где твой шлем?       Айден усмехнулась, но в её улыбке не было тепла. Она скрестила руки на груди, будто защищаясь.       — Да, я мандалорка. Шлем… отставила в сторону. Временные обстоятельства.       Карга поднял бровь, его любопытство стало ещё более явным.       — Временные обстоятельства? — переспросил он с лёгкой насмешкой. — И что, Кодекс теперь позволяет вам ходить без шлема?       Айден пожала плечами, прозвучав легко, но с ноткой измождённости.       — Только если хочешь избежать жуткой головной боли, — она кивнула на корабль. — У меня свои правила.       Карга фыркнул, его глаза блестели от смешанного удивления и восхищения.       — Свои правила, говоришь? Это интересно. Ты явно не из тех, кто следует традициям, как наш молчаливый друг.       Айден коротко посмотрела на Дина, но сразу переключилась на турбины. Она слегка сжала руки, стараясь подавить волнение.       — Традиции… — Айден задумчиво постучала пальцем по руке, её взгляд был рассеянным. — Скажем так, я уважаю их. Но некоторые вещи требуют… гибкости.       Карга качнул головой с улыбкой.       — Ты знаешь, я встречал мандалорцев, но таких, как вы двое — никогда. Ты, с твоими "гибкими" правилами, и ты, — он указал на Дина, который оставался неподвижным, словно статуя, — с твоим упрямым кодексом. Как вы вообще находите общий язык?       Айден ухмыльнулась, но это была скорее маска, чем искренний жест.       — Ещё учимся, — заметила она.       — Она права. Главное — дело, а не Кодекс.       Карга рассмеялся, его смех был громким, он наслаждался каждой секундой этой необычной беседы.       — Ну, это точно будет интересно. Ладно, забудем про ваши шлемы и броню. Главное, чтобы этот корабль подошёл, — он махнул рукой на «Клинок Сокола». — Пойдёмте, взглянем, он вас ждёт.       Айден и Дин подошли ближе, изучая корабль, который стоял на площадке, прямо как воплощение скорости и мощности. Это был небольшой, но изящный корвет с гладким обтекаемым корпусом, покрытым серебристой обшивкой, которая отражала солнечный свет. Огневые точки, встроенные в стратегически важные места, намекали на боевую готовность судна. Его форма сочетала в себе агрессивность и функциональность, напоминая одновременно истребитель и транспортное судно, идеально подходящее для дальних путешествий и неожиданных схваток.       — Неплохо, — резюмировала Айден, проводя рукой по холодному металлу корпуса, который казался живым, дышал энергией прежних сражений. И хоть она звучала безразлично, взгляд выдавал интерес. — А что с гипердрайвом?       Карга, стоявший неподалёку, усмехнулся.       — Класс два. Один из лучших в своём классе. А ещё он оснащён дополнительными модулями для хранения груза. Уверен, он вас не разочарует.       Дин медленно обошёл корабль, придирчиво изучая каждый дюйм. Взгляд скользил по деталям обшивки, реактивным двигателям и сенсорным системам. Этот корабль явно отличался от привычного "Лезвия", но в нём была надёжность, которую он ценил.       — У него есть история? — спросил он, остановившись и посмотрев на Каргу.       — Когда-то это был контрабандистский корабль. Он прошёл через руки не одного хозяина, прежде чем оказался у меня. Мы его хорошо подлатали, обновили системы. Теперь он ждёт достойного капитана.       Айден, стоявшая рядом, повернулась к Дину и, приподняв бровь, спросила:       — Ну что, как тебе? Или ты всё ещё мечтаешь о своём "Лезвии"?       Дин на мгновение задумался, сравнивая настоящее с прошлым, затем коротко кивнул.       — Я хочу испытать его в полёте.              — Потрясающе! — воскликнул Карга, радостно хлопнув в ладони. — Вы не пожалеете.       Когда всё снаряжение было загружено, а корабль подготовлен к старту, Айден и Дин поднялись на борт. Внутреннее пространство корвета удивило их своей рациональностью. Центральный отсек был оборудован для хранения груза, а кабина пилотов выглядела компактно, но продуманно. Полированные металлические панели с мягкой голубоватой подсветкой вдоль стен создавали ощущение современности, но интерьер оставался строгим и функциональным, как предпочитал Дин.       — Ну, что скажешь? — спросила Айден, её шаги тихо отзывались эхом по пустому трюму.       Дин тщательно осматривал оборудование: управляющие консоли, состояние гипердрайва, размеры трюма и мощность двигателей. Всё казалось на своём месте, без лишних деталей, но достаточно крепким для выполнения самых сложных задач.       — Он… подойдёт, — наконец произнёс он, кивнув.       — Просто "подойдёт"? Я ожидала больше энтузиазма.       Дин повернулся к ней, наклонив шлем, словно прищурился.       — Это не Рейзор Крест. Но он достаточно крепкий, чтобы выдержать атаку дроидов.       — Высокая оценка, — с сарказмом заметила Айден, проходя в кабину и оглядывая кресла пилотов. — Ну, что могу сказать. Просторнее, и наконец-то будет место, чтобы не толкаться локтями.       — И место для Грогу, — добавил Дин, посмотрев на одно из кресел. Оно идеально подходило для того, чтобы стать уютным уголком для малыша.       Айден замерла, уловив грусть в его голосе.       — Он в безопасности, — мягко произнесла она. — Ты это знаешь.       — Знаю, — коротко ответил Дин, но в его словах всё ещё звучала боль утраты.       Прежде чем она успела сказать что-то ещё, в трюм вошёл Карга, его шаги прервали напряжённое молчание.       — Ну? Как вам?       — Подходит, — коротко отозвался Дин, проверяя пульт управления.       Карга рассмеялся, разведя руки.       — Только "подходит"? Да это лучший корабль в этом секторе!       — Он действительно хорош, — согласилась Айден, вынужденно улыбнувшись. — Сколько ты хочешь за него?       — Для вас? — Карга прищурился, оценивая их. — Скажем так, вы уже достаточно помогли мне, избавив город от остатков Империи. Считайте это моей благодарностью.       — Это щедро, — коротко заметил Дин, но Айден уловила, как его напряжение слегка ослабло.       — Только не подведите меня, — добавил Карга. — Этот корабль видел лучшие времена. Я надеюсь, вы вернёте ему славу.       — Мы постараемся.       Карга, направляясь к выходу, обернулся, бросив последний комментарий:       — Ах да, Айден. Если вдруг ты встретишь своих друзей-мандалорцев, скажи им, что ты без шлема выглядишь весьма… впечатляюще.       Айден лишь качнула головой, а Дин предпочёл не реагировать, вернувшись к проверке систем.       — Не думаю, что они оценят твои комплименты, Гриф.       — Ну, тогда они просто дураки! — Карга в который раз рассмеялся, его смех эхом отразился от металлических стен, и, оставив их вдвоём в трюме корабля, уверенной походкой ушёл в космопорт.       Айден обернулась к Дину, который всё это время молчал, стоя неподалёку с выражением сосредоточенности, скрытым под шлемом.        — Ну что? Полетим?       Дин коротко кивнул и, не добавляя лишних слов, направился в кокпит.       — Ты или я? — спросила она, бросая на него изучающий взгляд, пока сама шла следом.       — Я пилотирую, — Джарин уже усаживался в кресло и принимался за предполётную проверку.       Она пожала плечами, её движения были нервными, взгляд уже блуждал по приборной панели. Она заняла место второго пилота, её пальцы пробежались по сенсорам, проверяя системы. Когда корабль плавно поднялся в воздух, двигатели загудели с низким ритмичным звуком. Айден невольно улыбнулась, чувствуя, как машина откликается на управление.       — Ладно, я впечатлена, — призналась Айден, взглянув в иллюминатор на исчезающий горизонт. — Он лёгкий в управлении. Может, я даже начну скучать по своему старику Лезвию.       — Он хороший, — согласился Дин, его руки удерживали рукоять управления. — И быстро разгоняется. Это нам пригодится.       Корабль мягко вышел за пределы атмосферы, а затем мгновенно нырнул в гиперпространство. Айден откинулась на спинку кресла, наслаждаясь чувством невесомости и скорости.       — Думаю, он заслуживает имя, — вдруг сказала она почти задумчиво.       — У него уже есть имя, — напомнил ей Дин, не отрывая взгляда от индикаторов.       — Да, но «Клинок Сокола» звучит… скучновато. Как насчёт «Буря»?       — Это ты так себя называешь? — съязвил он, на мгновение повернув шлем в её сторону.       — Может быть, — усмехнулась Айден, её тон был игривым, но в глазах мелькнуло нечто большее. — А может, это корабль. Кто знает?       Дин только покачал головой, возвращая внимание к консоли. В его жестах читалась привычная серьёзность. Однако в этот момент, за прозрачным куполом кокпита, космос расстилался бескрайними звёздными пейзажами, и впервые за долгое время он почувствовал себя немного легче. У них был новый корабль, цель и, что важнее всего, союзник, на которого можно положиться.       Темнота ночи укрыла их, поглотив все звуки, кроме мерного дыхания. Дин лежал неподалёку, его голова слегка повернута в сторону Айден. С виду он казался погружённым в глубокий сон, но на самом деле его разум продолжал бодрствовать. Последнее время было непростыми для них обоих, но особенно для неё. Джарин это видел. Он тайком замечал, что Айден не спала днями, постоянно зависала около зеркала и долго, бесцельно пялилась в своё отражение, ощупывая лицо. По ночам она бодрствовала, лёжа в своём маленьком отсеке со включённым светом. Упрямство, казалось, говорило о том, что она не хочет сталкиваться с кошмарами, преследующими её во сне, или просто боялась позволить себе расслабиться. Даже сейчас, когда её лицо почти полностью скрывала тень, он чувствовал напряжение в её фигуре. Её дыхание было неровным, а движения порой резкими, словно она боролась с невидимым врагом.       Айден, казалось, не могла найти себе места. Она лежала, напряжённо вглядываясь в потолок, пока её мысли, как он предполагал, бродили где-то далеко в тени её недавних кошмаров. Дин наблюдал за ней с нарастающим беспокойством, не решаясь вмешиваться, но и не в силах игнорировать. Каждый её едва слышный вздох отдавался эхом в его сердце.       Внезапно она резко дёрнулась, её дыхание перешло в быстрые, прерывистые вдохи. Дин приподнялся, его взгляд мгновенно стал тревожным. Айден скользнула к стене, прижимаясь к ней, пытаясь спрятаться от чего-то невидимого. Он видел её, затравленную и сжимающуюся в углу. Её тело было напряжено, как струна, и она не слышала его, не замечала его присутствия. С каждым её движением страх только усиливался.       — Нет… — шептала она. Её руки бессильно зажали уши, как если бы она могла закрыть их от звуков, которые только усиливались в её голове. Слова Гидеона снова звучали, нарастающим эхом, как невидимый кошмар, от которого не было спасения.       "Ты не понимаешь, Айден. Ты уже предала свой народ"       Она продолжала повторять их в своей голове, будто они были реальностью. Стены комнаты исчезли, и перед глазами возникали образы капсулы с Грогу, его безжизненная фигурка, а рядом стоял Гидеон с холодной усмешкой. Это был тот же страх, тот же гнев, который не отпускал её.       — Айден? — произнёс Джарин, не желая пугать её резкими действиями. Он медленно встал, стараясь двигаться так, чтобы она знала, что это он, а не кто-то из её страхов.       Дин присел рядом, пытаясь поймать её взгляд. Он знал, что сейчас её мир был далёк от реальности, и единственный способ вернуть её — это переключить внимание на него.       — Айден, послушай меня, — его слова были тёплыми. Он положил руку на её плечо, пытаясь успокоить. — Мы здесь, в безопасности. Ты в безопасности.       Его собственное сердце сжалось от боли, видя её в таком состоянии. Она, такая сильная и гордая, сейчас была зажата в невидимой клетке, от которой не могла найти ключа.       — Айден, это я. Это Мандо. Ты в безопасности, слышишь? — его голос был мягким. Он опустился на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. — Айден, смотри на меня, — настоял он. — Это не Гидеон. Мы здесь, ты и я. Ты живёшь, ты не одна.       Гидеон. Его лицо, его слова… они всё время звучали в её голове, как непредсказуемый хор, который не прекращался. Она видела его глаза, его безжалостную насмешку, слышала, как он говорил: "Ты всё равно станешь полезной. Живой или мёртвой."... Эти слова, эти страшные обещания рвались в её сознание, сжигали её изнутри.       — Ты здесь, — добавил он, подбирая слова, которые могли бы достучаться до неё. — Представь. Ты на борту "Лезвия бритвы". Вокруг тихо гудит гипердрайв, корабль слегка покачивается. Грогу копошится в своей люльке, шумит упавший на пол шарик. В каюте пахнет пряным шигом…       Дин сжал её руки крепче. Он знал, что она в этом состоянии не могла воспринимать ничего рационального. Снова приблизился, пытаясь заставить посмотреть в глаза.       Айден постепенно начала приходить в себя. Её дыхание оставалось тяжёлым, но взгляд стал более осмысленным. Она увидела его — его усталое, но полное заботы лицо. Губы дрогнули, она пыталась что-то сказать, но слова не выходили.       Дин немного расслабился, увидев этот проблеск реальности. Он сел рядом, его рука осталась на её плече — не удерживая, а поддерживая. Ему не нужно было знать точно, что она переживает в эти моменты. Достаточно было понять, что ей нужно напоминание, что она не одна.       — Айден, посмотри на меня. Ты в безопасности, — он говорил решительно, но нежно, он всё ближе подводил её к себе, пытаясь вытащить из этой туманной пустоты.       Наконец, её взгляд встретил его. В её глазах была бездна.       — Ну что ж, Мандо. Не особо хотела, чтоб ты это видел, но, похоже, теперь ты знаешь. Там, где заканчивается реальность, начинается моя личная психушка.       Дин нахмурился, но вместо того, чтобы ответить, он осторожно положил руку ей на запястье, стараясь успокоить. Айден заметила его жест, но не сдержалась и продолжила, но теперь уже с явным сарказмом.       — Ах да, я же забыла. Мандалорка, воин, крошечный островок стойкости в этом вселенной, что там ещё?.. Наверное, мне нужно просто дать себе ещё одну минуту, чтобы почувствовать, как я могу «победить». А пока что… спасибо за напоминание.       Дин немного сжал её руку, его взгляд становился всё более серьёзным.       — Айден, прекрати. Ты не должна это говорить.       Айден, хоть и чувствовала его беспокойство, не могла остановиться. Вся её внутренняя боль вырывалась через сарказм и резкие замечания.       — Прекратить? — она снова фыркнула. — А почему бы и нет? Это же так помогает, правда? Плюс, весело, когда в тебе столько противоречий, что ты не знаешь, где ты, а где кошмар. Пожалуй, я скоро стану мастером по сарказму. Это даже весело… почти.       Дин вздохнул, наклоняясь ближе.       — Прекрати. Это не смешно.       — Конечно, не смешно, — Айден вздохнула, сарказм стал ещё сильнее. — Ну, разве что чуть-чуть. Мандо, после того, что я пережила в целом в своей жизни, плен Гидеона — это вообще-то приятный отпуск. Ну, знаешь, с не особо вкусной, но всё же едой. Может, мне стоило сказать ему спасибо за сервис? Знаешь, всегда мечтала о тихом отпуске с минимальными удобствами. Гидеон просто понял мои скрытые желания.       Айден закрыла глаза, её лицо побледнело от внутренней боли. Она не могла просто так развернуться и поверить в то, что всё будет хорошо, но каким-то образом его слова заставляли её замолчать, даже если она всё ещё была далеко от успокоения.       — Ты не должна быть сильной всё время. Это нормально — быть ранимой.       Она вскользь бросила взгляд на Дина и вздохнула.       — Ранимой? Это, по-твоему, сейчас помогает? Прости, Мандо, но ранимость — не моя сильная сторона. Я больше по части “сарказм как способ выживания”. Хочешь мастер-класс?       Дин не ответил, его руки всё ещё оставались на запястье и плече, но сейчас его взгляд был тверд и серьёзен. Айден почувствовала себя странно уязвимой под его взглядом, и несмотря на все её слова, она ощутила, что он не собирается отпускать её, как бы она ни пыталась скрыться за шутками и сарказмом.       — Ладно, может, ты и прав. Немного отдыха мне не помешает. Но ты всё равно получишь премию за лучшую лекцию года.       Он молча вздохнул, но в его глазах не было упрёка. Только забота.