Напарники поневоле, союзники по ошибке

      Когда Рейзор Крест врезался в ледяную поверхность, весь мир вокруг Мандо и его спутников рухнул.       Словно сама планета отвергала их, корабль беспомощно скользил по снегу, оставляя глубокие борозды. Скрежет металла о лёд раздирал тишину, заставляя воздух дрожать. Казалось, всё это длилось вечность: гул двигателей, сипение вырвавшегося пара, звук разрушающегося корпуса. Наконец, с оглушительным треском судно провалилось вниз. Удар был сокрушительным: ледяной пол треснул, и корабль оказался в ловушке на дне огромной пещеры, укутанной снежным покрывалом.       Тишина, наступившая после этого хаоса, казалась зловещей. Морозный воздух прорывался через пробитый корпус, щекоча кожу под бронёй. Плотная завеса пара ещё висела вокруг, и в ней едва различимы были очертания кабины.       Мандо очнулся от удара, голова звенела, дыхание сбивалось. Первым делом он потянулся к панели управления. Тусклые индикаторы моргнули пару раз и погасли. Он нажал несколько клавиш, пытаясь оживить системы. Ноль реакции.       Взгляд скользнул на Леди-Лягушку. Её тело лежало на полу кабины, согнутое от холода, руки прижаты к телу. Джарин поднял её аккуратно, как хрупкую вещь, и усадил в кресло, стараясь не потревожить. Лягушка встрепенулась, издав взволнованное кваканье.       — Я найду икру, не беспокойтесь, — его голос звучал твёрдо, но усталость и напряжение всё же проскальзывали в тоне. — И одеяло принесу.       Он обернулся к внутренней двери и, не медля, спустился в каюту. Сразу же в лицо ударил морозный воздух, пропитанный запахом озона и гари. Через пробитый фюзеляж снег уже успел намести на пол. Полки, ящики — всё было покрыто тонкой коркой льда, словно корабль сам стал частью этого ледяного плена. Искры срывались с оголённых проводов, словно слабые молнии в миниатюре, отбрасывая бледный свет на стены.       — Вот чёрт, — пробормотал Джарин себе под нос, пытаясь оценить масштаб разрушений.       Он шагнул через упавший ящик, взгляд лихорадочно искал Дитя. Оно не было в спальнике и не пряталось за разбитыми панелями. Мандо нахмурился.       — Ты где?       В ответ — тишина, нарушаемая лишь треском искр. Вдали послышалось приглушённое кваканье Лягушки.       — Подождите, — крикнул он в кабину, — я ищу икру.       Почувствовав неладное, он поспешил к хвостовой части. Скрипя бронёй, пробрался через завал: ящики и куски металла валялись, как после бури. Наконец, за одним из ящиков он нашёл Дитя.       Грогу сидел под куском брезента, счастливо урча, и с упоением ел икру из контейнера, который Леди так оберегала.       — Нет! — воскликнул Мандо, рывком подхватив контейнер. — Я же запретил это делать!       Дитя только захлопал глазами, медленно втягивая очередную икринку в рот.       — Сколько ты съел?       Грогу ответил глухим рыком, больше похожим на тихий рыг. Джарин выдохнул, прикрыв глаза.       — Просто замечательно.       Леди-Лягушка появилась в каюте, её глаза устремились на контейнер в руках Мандо, потом на Грогу. Она что-то возбуждённо проквакала, но он лишь покачал головой.       — Извините, я не понимаю по-лягушачьи.       Она снова что-то сказала, указывая на икру, но он отмахнулся:       — Что бы там ни было, это подождёт до утра.       Он прислонил брезент к пробоине, чтобы хоть немного задержать проникающий холод, и привалился к стене. Металл обжигал даже через броню, заставив его резко отдёрнуться. Бросив короткий взгляд на Лягушку, он добавил:       — Рекомендую поспать.       Сжавшись, чтобы сохранить тепло, Джарин скрестил руки на груди. Броня помогала удерживать температуру, но ненадолго. Дитя, дрожащее от холода, подползло ближе, прижалось к его локтю. Это маленькое тёплое существо напоминало, что замёрзнуть тут — не вариант.       Мандо закрыл глаза, но не успел погрузиться в дремоту, как его вырвал из сна голос.       — Проснись, Мандалорец. Это не может ждать до утра.       Он инстинктивно выхватил бластер, наставив его на источник звука. Это был Q9-0, разваленный в углу. Но говорил не он.       — Не беспокойся, — раздался тот же голос, — я обошла его защиту, чтобы использовать кодировщик речи.       Это была Лягушка.       — Что вы делаете?! — выдохнул он, опуская оружие. — Этот дроид опасен!       — У нас нет времени. Эта икра — последний помёт в моей жизни. Муж серьёзно рисковал, чтобы обеспечить нам существование на единственной благоприятной для нашего вида планете. Мы слишком много боролись и слишком долго страдали, чтобы сдаться и позволить нашему роду угаснуть. Я вынуждена настаивать на выполнении условий нашей сделки.       Мандо вздохнул. Она говорила с силой и болью. Но в её словах не было надежды на завтра.       ― Слушайте, дамочка, сделке конец. Нам повезёт, если мы выберемся отсюда живыми.       Он оглядел их временное пристанище.       ― А я думала, что мандалорцы всегда держат слово. Видимо, это были лишь детские сказки.       Ох, Дин нашёл бы, что сказать на тему Кодекса Мандалора и их чести. Но вместо того, чтобы спорить, он перевёл взгляд на Дитя. В ответ на него смотрели два огромных глаза. Ребёнок замерзал, и Дин понимал, что в чём-то Лягушка и права. Мало того, что тут небезопасно, так ещё и холод убьёт их быстрее, чем какие-нибудь местные пираты и вандалы.       Поднявшись, Джарин вздохнул и отодвинул прислонённый тент. Снаружи всё было покрыто толстым слоем льда и снега, а холод был почти осязаемым. Они были на самом дне огромной пещеры, тёмные ходы которой страшно вились.       ― Это в уговор не входило.       Дин, обернувшись, осмотрелся и, с трудом удерживая дыхание, вытащил из ящика кит для ремонта. Накинув на плечо, он высунулся наружу. Мрак пещеры был непроглядным, лишь свет шлема освещал пространство вокруг и таял, словно последний след тепла.       Ремонт предстоял колоссальный. Стальная рана на корпусе корабля, зияющая и кровоточащая светом внутренних оголённых проводов, была не просто повреждением — это было серьёзное нарушение. Однако, несмотря на масштаб разрушений, Мандо сосредоточился на самом необходимом. Он должен был найти минимум, способный дать шанс на спасение. На всё остальное у него не было времени.       Скрежещущий холод пробирался даже через броню, заставляя каждый шаг быть осторожным и выверенным. На мгновение Дин замер, пытаясь сообразить, чем можно прикрыть такую огромную дыру. В сумке с инструментами вряд ли найдётся что-то подходящее для такого чуда — даже если бы он смог найти что-то подходящее, его силы не хватило бы на долговечный результат. Тем не менее, хотя бы запаять провода — вот его первый шаг.       Затем едва уловимые движения на снегу заставили обернуться. Грогу стоял неподалёку, его маленькая фигурка в мантийке уже была облеплена снегом. Он застонал, его чёрные глаза пылали непониманием, а ушки настороженно задрались. Ребёнок пытался привлечь внимание Мандо.       — Иди лучше сюда и помоги. Не стой без дела, — резко бросил Джарин команду.       Грогу, не поняв, что от него требуется, снова издал неразборчивые звуки, полные тревоги и беспокойства. И, судя по его поведению, малыш явно чего-то хотел и двигался в сторону, противоположную Мандо.       — Эй, мелкий! Я сказал: сюда! — раздражённо повысил голос Дин, разогнувшись и выскакивая из-под пластины, чтобы следовать за ребёнком. — Куда ты пошёл? Вернись!       Грогу, конечно, не стал возвращаться по приказу, но привёл Мандо к самой опасной части этого места — к гигантской пробоине, из которой шёл поток холодного воздуха, как будто сама пещера дышала. Свежие следы на снегу вели вглубь.       — Давно она ушла? — спросил Дин, оглядываясь на Грогу.       Ему не нужно было пояснений. Леди-Лягушка ушла. Это было неизбежно, ведь сам Мандо сказал ей, что сделка отменяется.       Наладив своё дыхание, он активировал тепловизор в шлеме, который подсвечивал следы ярким оранжево-жёлтым светом, подсказывая, куда двигаться дальше. Подняв Грогу на руки, он встал и двинулся по следам, надеясь, что они приведут к Леди. Тёмная пещера поглотила их, и всё, что оставалось — лишь ощущение холода, от которого даже броня не спасала. Дыхание с каждым шагом становилось всё более тяжёлым, превращаясь в облака пара, а каждый их шаг резонировал эхом в этой пустоте, словно они падали в бездонную яму.       Проходы пещеры, как змеящиеся жилы, вились и угрожающе исчезали в темноте. Вдоль стен свисали ледяные сталактиты, а сам пол был скользким, покрытым слоем инея, который мог стать ловушкой. Тем не менее, Дин шагал вперёд, ощущая, как с каждым мгновением нарастает волнение.       И вот, среди ледяного мрака, они нашли Леди-Лягушку. Она сидела в тёплом источнике, окутанная облаком пара. Вокруг неё, как маленькие жемчужины в темной воде, плавали икринки. Грогу, обрадованный, улыбнулся и прыгнул к ней.       — Вот вы где! Нельзя покидать корабль! Здесь опасно, — Мандо присел рядом с ней. — Я помогу собрать.       Он осторожно начал вылавливать икринки, аккуратно поднимая и укладывая каждую в контейнер, но его внимание всё равно оставалось на Грогу, который воровато тянулся к икре.       — Знаю, здесь тепло, но быстро темнеет. Я не смогу вас защитить здесь, — продолжал он, стараясь успокоить Лягушку, но её кваканье было уже знакомым, как приказ.       Однако Мандо не был склонен к разговору на её языке. Он отклонил руку Грогу, который снова тянулся к икре.       — Нет, нет, — сказал он, отводя его. — Я не понимаю лягушачий.       В ответ Леди-Лягушка продолжила что-то говорить, но Дин не обращал внимания. Он снова поглядел на Грогу, который нашёл новый лакомый кусок — кокон. И как только Грогу съел один, стены пещеры начали шевелиться. Это движение было неестественным, зловещим и непонятным. Сзади раздался плач, который заставил сердце Мандо ёкнуть.       Грогу, заметив перемену, зашагал к нему, продолжая перебирать маленькими ножками в сторону.       Неожиданно в воздухе почувствовалась перемена, как если бы сама природа замерла. Земля под ногами задрожала, и глухой звук эхом отозвался вдоль ледяных стен, прокатываясь волной через всю пещеру. Сначала слабый, едва заметный, потом всё громче и громче — нечто огромное приближалось, и оно не спешило скрывать свою силу. Дин резко остановился, оглядываясь, чувствуя, как давление нарастает.       И из тени, будто из самой тёмной сущности пещеры, начали выползать они — льдопауки. Мелкие, вылупляющиеся из яиц, не выглядели столь ужасающими, но один из них был настолько гигантским, что Рейзор Крест рядом с ним казался игрушечным модельным кораблём. Огромные лапы, покрытые ледяной чешуей, медленно двигались по земле, казавшейся совершенно неподвижной, а в глазах этих чудовищ горела неизбывная ярость. Звук их передвижений был похож на скрежет ледяных камней, заставляя кровь застывать в жилах. Каждый их шаг отдавался в ушах, как грохот, что наполнял пространство дикой угрозой.       Дин и Леди-Лягушка застыли, в ужасе глядя на приближающихся существ. Грогу, крепко вцепившись Мандо в руку, затаился, как только почувствовал приближение опасности. Пауки начали медленно, но верно приближаться. Сначала один, затем два, а спустя мгновение — целая армия этих чудовищ выскочила из темных углов пещеры. Они были везде: на потолке, на стенах, на полу. Их глаза сверкали, словно два огня, а острые лапы с треском вонзались в ледяной пол, как клинки, готовые разорвать всё на своем пути.       — Бегом, бегом, бегом! К кораблю! — агрессивно крикнул Дин, не давая времени на панику. Он выстрелил в ближайшего паука, моментально уничтожив его, но его более крупный сородич даже не заметил этого удара. Чудовище бросилось на него с невероятной скоростью.       Мандо отскочил вбок, уклоняясь от смертоносных лап, и, успев выстрелить ещё в нескольких атакующих пауков, заметил, как новые твари выползают из темных углов, как непокорные чудовища. Один за другим они падали, но их было слишком много, и казалось, что их количество не имело конца. Дин продолжал стрелять, красные вспышки озаряли полутьму пещеры, рассекая её, как молнии ночное небо. Леди-Лягушка скакала вперёд, ведя их через ледяной лабиринт. Грогу на руках ворочался, крепко вцепившись пальчиками в ткань на локте, и Дину было трудно отстреливаться с одной свободной рукой. Активировав мины, он раскинул их по коридору — две на стены и одну на потолок.       Из темноты с обратной стороны полз ещё один огромный паук. Громыхнул взрыв, и коридор вспыхнул, сотрясаясь, когда этот гигант рухнул. Грохот стих, но всё ещё было слышно, как другие чудовища продолжают двигаться.       Они продолжали пробираться через ледяные коридоры, сражаясь с каждым чудовищем, которое вставало на пути. Бластер и нож оказались недостаточно быстрыми, чтобы справиться с таким количеством врагов. И вот, встроенный в правую перчатку огнемёт оказался на вес золота. Он пылал, превращая ледяных монстров в обугленные тени, но даже с этим оружием сражение казалось нескончаемым.       Леди-Лягушка, наконец, вбежала в корабль, держа при себе контейнер и Грогу. Дин продолжал отстреливаться снаружи сколько мог, но огромный паук метнул в него свою паутину, и рука Мандо оказалась приклеена к корпусу корабля. С огромным усилием он освободился и запрыгнул внутрь. Закрыв кабину и отстрелявшись, он услышал, как пространство снаружи наполнилось дрожью. Они были зажаты.       Без лишних слов Джарин принял решение — пора взлетать. Он надеялся, что тот малый ремонт хотя бы позволит им выбраться из пещеры, но как только Рейзор Крест взмыл в воздух, что-то мощное и зловещее в мгновение прибило его обратно ко дну. Огромные лапы льдопаука, который, как казалось, погиб при взрыве, пробили стекло кабины, разгерметизировав её. Грогу испуганно распахнул глаза. Он и Мандо смотрели на чудовище, которое разинуло пасть, и впервые Дин почувствовал, как сомнения охватывают его сердце. Он начал сомневаться в том, что корпус корабля выдержит такой удар.       Внезапно воздух перед ними словно сжался. Мелькнуло что-то белое, и паук завалился набок, слегка наклонив своим весом корабль. На секунду мир вокруг замер. В этот момент Дин почувствовал, как что-то холодное пронизывает его насквозь, и неведомая сила заставила его насторожиться ещё больше. Глухое звяканье металла отозвалось эхом в этом ледяном, пустом мире, и оно не походило на шелест ветра. Это был звук, который они не могли проигнорировать. Рука Джарина инстинктивно потянулась к бластеру, а тело напряглось, готовясь к нападению.       В следующее мгновение на носу корабля мелькнула фигура, совершенно чёрная, с непробиваемой аурой, с характерным звуком при каждом шаге. Мандалорец.       Он появился так внезапно, будто сам воздух вокруг был частью его брони. Его защитный шлем, украшенный тёмными узорами, отражал полумрак, словно сам он был частью этой тьмы, сливаясь с её холодом и пустотой. Его движения были быстрыми и точными, как механизмы, настроенные до совершенства, и создавалось ощущение, что он родился с этим стилем боя. Таким же, как и у Дина Джарина.       Неизвестный воин как призрак появился среди ветра и снега, его чёрная накидка скрывала очертания, но когда он изредка поворачивался, тусклый свет из кабины Рейзор Креста переливался на его бескаровую броню, создавая невероятный контраст. В руках его был длинный ствол бластера, за спиной — винтовка и копьё, а на поясе висели различные виды оружия — от боевых ножей до гранат. Сначала Дин настороженно всматривался в силуэт, прислушиваясь к звукам шагов, но затем, словно приняв решение, пересадил ребёнка на руки Лягушке и выскочил из корабля, готовясь сражаться.       Мандалорец был готов ко всему, его глаза, скрытые за тёмным визором шлема, с молниеносной быстротой оценивали ситуацию. Он замер на мгновение, а затем, как бы почувствовав приближающуюся угрозу, без малейших колебаний спрыгнул с носа корабля и приземлился на лёд.       Из темноты, издалека, на них выскочило несколько средних по размеру пауков. Лазерный луч прорезал воздух, и одно из чудовищ тут же рухнуло, отброшенное силой выстрела. Мандалорец не остановился — его движения были быстрыми и ловкими, точно рассчитанными, каждый выстрел меток и смертоносен.       Дин и незнакомец сражались плечом к плечу. Мандалорец, словно сливаясь с окружающей тьмой, выдвигал оружие с такой лёгкостью, как если бы он и не думал об этом. Когда одно из чудовищ попыталось прыгнуть на них, мандалорец моментально метнул нож. Чудовище, будто в замедленном времени, остановилось в воздухе, а затем упало, поверженное.       Вокруг, наконец, воцарилась тишина. Незнакомец обернулся, и в просвете, через который Рейзор Крест упал в пещеру, Дин смог его рассмотреть окончательно. Вся броня незнакомца была из бескара, кроме накладок на бёдрах и одной на голени. На плече не было эмблемы клана, но шлем был типичен для мандалорцев из «Дозора смерти».       — Жив? — грубо обратился незнакомец к Дину. Его голос был высоким и хриплым, но искажение шлема добавляло нотки жесткости.       — Да, — ответил Мандо, держа бластер наготове. — Что ты тут делаешь?       — Спасаю тех, кто выживает, — ответил тот, с хрустом отбивая когти на своём нагруднике, как если бы для него такие ситуации были ежедневной рутиной. — А ты, похоже, знаешь, как держать оборону. Нужно убираться отсюда.       Джарин кивнул, мгновенно решив воспользоваться предоставленной возможностью. Да, они должны уходить, пока снова не напали. Эта помощь была невероятно своевременной, и Мандо сказал:       — Спасибо.       Мандалорец кивнул в ответ, принимая благодарность. Пока они убирали тело паука, не то оглушённого, не то убитого, оба молчали. Лишь после того, как закончили, незнакомец поднял голову к свету и шумно вздохнул.       — Я ищу своих соплеменников. Мне…       — Я вижу, что тебе нужна помощь. Найди старика Када в кантине на Траске. Он знает, как тебе помочь.       — Подожди.       — Давай не здесь. Мне бы не хотелось попадаться на глаза республиканцам.       С этими словами он исчез, растворившись в пустоте коридора пещеры, как если бы никогда и не появлялся там. Удивлённый, Мандо вернулся на корабль, приготовился к взлёту, чувствуя, как внутреннее беспокойство постепенно рассеивается.