Большая головная боль

Ари и Адран упали рядом, захрипев. Ульяна беспомощно царапала руками шею. Перед глазами всё расплывалось. По щекам бежали слёзы. В этой суматохе, картинка происходящего то вспыхивала, то гасла, не позволяя осознать, что вообще творится. Не умом, но пальцами она нащупала. Бусы. Три ряда бус на шее и столько же на обеих руках. Повинуясь злому приказу, они душили свою хозяйку. Царапаясь когтями, ей удалось разорвать бусы на руках. Помогая себе хвостом, она немного ослабила давление бус на шею, когда вклинила плоский кончик между нитями и кожей. Но дальше стало худо. Ни кинжала, ни ножа при себе она не имела. В волосах синела красивая роза-рапира, но резать ею тугие нити рядом с горлом казалось бредовым бредом. Внезапный чистый звон рассёк воздух, и с хриплым кашлем Ульяна вновь смогла дышать. Рядом стоял растрёпанный Адран с синей полосой от бус на шее и несколькими царапинами. Рядом лежала Ари с нешуточной раной на горле, и её окровавленная рапира рядом. Дженази рискнула резать бусы самостоятельно. Над раной колдовала Эммара. Под шёпот эльфийской молитвы кровь останавливалась, а края раны стягивались. Ульяна продолжала кашлять, а зловредные бусы в волосах начали разить в отместку за порезанных родичей, угрожая вырвать ей скальп. Несколько взмахов кинжалом лишили тифлингшу напасти. И части волос с одной стороны. «Буду самой модной на районе. Едва ли местные женщины позволят себе такой смелый облик! — нервно хмыкнула Ульяна, но тут же вскочила на ноги. — Женщины!» Она немедленно подбежала к Элориану и вцепилась в его королевские одежды, хрипя после удушения. — Бусы! Они у всех женщин. Помогите им. Быстрее! — прохрипела она, давясь кашлем. Эльф едва не отпрянул, скривившись в отвращении, но послание услышал и понял. Он коротко кивнул, взял под руку Эммару и приказал телохранителям немедленно возвращаться на поляну, где проходил концерт. Совелисс, Адран и Шао Лунь побежали вместе с ними. Ульяна и Ари потратили несколько минут, чтобы прийти в себя. Тифлингша с мрачной усмешкой чувствовала, как бусы, обвитые вокруг её рогов, безуспешно пытаются придушить самую крепкую часть её тела. Размашистым движением она сгребла рассыпавшиеся бусины в сумку. Опасные, но ведь такие красивые, не бросать же! — Мы идиоты, да? — прохрипела Ари. — Что? Почему?! — Мы же знали, что Абуин и есть некромант… Ну каков шанс, что продаваемые им украшения будут опасными? — горько усмехнулась колдунья. Ульяна хрипло расхохоталась, осознавая собственную дурь. Опираясь друг на друга, они поспешили в сторону полянки. Раскрывшаяся перед ними картина заставила замереть на месте. Смех застрял в горле. И обратился в противный горький ком. Их товарищи старались как могли и достаточно шустро срывали бусы с людей. Менестрели, бросив инструменты, помогали по мере сил. Со стороны эльфов помощь была особенно массовой и слаженной. Благо, их сторону совсем не заинтересовали бусы кудесника Абуина. Среди суматохи мелькали кривые рога Ревона, который тоже спасал пострадавших девушек как мог. Но этих сил оказалось недостаточно. Ульяна видела их — одну, две, пять, десять, дюжину девушек. Посиневших. Неподвижных. Замерших в попытке сорвать бусы. С вечным отпечатком паники на лицах, которые ещё час назад светились счастьем и задором. Она растерянно застыла, не в силах сделать даже шаг. Незнакомое чувство приковало её к земле. Тифлингша беспомощно смотрела на плоды своего веселья и не могла понять, почему дышать так трудно, а в груди словно бесы царапаются. В глазах отчего-то защипало… — Девчонки, живо сюда! — отвлёк её крик Совелисса, словно пробуждая от кошмара. Снова бег. Но на этот раз в бесплодных попытках не смотреть на пострадавших от злосчастных бус. Как только все пятеро собрались вместе, Шао Лунь указал в сторону статуи эльфийской королевы. Если раньше вход в гробницу едва просматривался, будучи заросшим дикими цветами, вьюнами и лозами, то теперь он был не только очищен, но и распахнут настежь. — На секунды время идёт! — проскрипел Шао Лунь и бросился вперёд, опережая товарищей. Сквозь шум в ушах от плача гостей фестиваля Ульяна бежала за остальными, стараясь не оборачиваться. Не думать. Не возвращаться мыслями к синим лицам. К распахнутым в ужасе глазам. Таким красным. Таким невыносимо укоряющим. Скребущим непонятным чувством внутри… — Назад! Щитостраж! — крик Совелисса вновь вырвал её из прострации. Ульяна попятилась назад, когда из гробницы выступила угрожающая фигура. Сначала казалось, что это кто-то невероятно высокий в древних рыцарских доспехах. Но как только свет фонарей озарил вышедшего, стало понятно, что это создание, из металла, камня и магии изнутри пусто. Щитостраж — жутковатый конструкт, изобретение волшебников для защиты их хрупких тушек. Он напоминал пустые рыцарские доспехи. Агрессивно наступающие на них. — Восьмое пекло! — выдохнула Ульяна, хватаясь за лиру и припоминая боевые чары. Рядом сосредоточенно зашептала Ари, концентрируясь на колдовских заклятиях. Кулон на шее дженази начал шептать что-то в ответ скрипучим старческим голосом. Ушей коснулись незнакомые слова. Должно быть, язык джинов. Совелисс издал пронзительный звериный рык, немного припадая к земле. Всё его тело в мгновение ока превратилось в чистое сосредоточение ярости, пружиной бросившееся вперёд на противника. В сумраке ночи блеснула секира. Волчьим рывком тотемный воин обрушил всю свою ярость на щитостража. Шао Лунь опередил его всего на долю секунды. В руках мастера древних практик появился боевой шест. Без ярости и лишних эмоций он стремительно переместился к противнику, будто бы и не касаясь ногами земли. Сразу с двух сторон на конструкт полетели удары. Ярость и холодно просчитанный баланс встретились в бою, одновременно неся разрушение общему противнику. Адран предпочёл тактику теневого убийцы. Незаметного. Слишком шустрого, чтобы можно было оказать сопротивление. Его рапира казалась продолжением ночи. Стремительные выпады едва можно было различить, но от каждого в броне конструкта проступали дыры. Если бы только это останавливало щитостража! Шёпот Ари перекликался с музыкой лютни. Вдвоём они, соединяясь воедино, но оставаясь каждый на своей стороне, касались Плетения, создавая боевые чары. В конструкт летели градом огненные стрелы, вспышки энергетических разрядов, тяжёлые звуковые волны и гроздья молний. Щитостраж, окружённый сразу пятью противниками, не торопился превращаться в груду металла и камня. Напротив — он будто не замечал ни магию, ни град ударов, он отбрасывал своих противников тяжёлыми атаками, грозно бьющими по броне и панцирю. Сделай он хоть шаг в сторону Ари и Ульяны, девушкам не поздоровилось бы. Но щитостраж исполнял приказ охранять вход и не сдвигался с места. Секунды складывались в минуты. Руки болели от искрящих снарядов. Арсенал заклинаний подходил к концу. Усталость ощутимо хватала за горло каждого. Даже мастерство Шао Луня стало проседать из-за неутомимого противника, не желающего прогибаться под натиском сразу пятерых. Пока парни втроем пытались развалить противника грубой силой, тифлингша с дженази, кивнув друг другу, начали сплетать из двух заклинаний одну сложную атаку, вкладывая все оставшиеся силы. Надеясь больше на удачу, чем на мастерство, Ульяна призвала магию своей дремлющей дьявольской крови, выставила вперёд ладони. Огонь Аверно вспыхнул на её коже, подчиняясь зову крови. Ари в тот же момент сплетала из потоков первородного хаоса шар, пульсирующий энергией. Одновременно они выпустили на щитостража всю свою мощь. — Arde!— крикнула Ульяна. — Dissolve! — присоединилась к ней спустя секунду Ари. Волна адского огня, минуя успевших отскочить парней, ударила конусом по конструкту нагревая его до невозможной температуры. Камень начал крошиться. Металл поплыл волнами. Ударивший сразу за волной огня, кислотный шар проел огромную дыру в конструкте и заставил его упасть плашмя. Тяжело дышащие парни встали над противником. Но тот не шевелился. — Кажется, добили… — прошептал Адран, сползая по стенке на землю, несколько точных ударов его почти прикончили. Выглядел он плачевно. Ульяна тяжело опустилась на землю. Руки дрожали. Пробудившаяся даже всего на секунду кровь съела все силы, оставив истощение и усталость. Ари выглядела не лучше. Колдунья хрипло дышала, как после долгого забега. Шао Лунь чуть не лишился панциря. Совелисс, принявший на себя всю мощь щитостража, едва стоял на ногах. А ведь они даже не спустились в гробницу. — Лунный свет твой струится по земле, Наполняя сердца умиротворением. Защити почитателей своих от зла, Разумом своим направляя их стремления. Внезапно над ними раздался мелодичный голос Эммары, читающей молебен Селунэ. Принцесса сложила руки в жреческом жесте и продолжила петь молитву Лунной Деве. Свет небесного светила стал ярче, окутывая Ульяну и остальных неожиданно тёплым белым сиянием, стирающим усталость и полученные раны. Голова наполнилась пением, а сомнения и тёмные мысли трусливо отступили. Силы вернулись. Эммара кивнула им и вернулась к раненым жертвам бус. Там её молебен был не менее нужен. — Во имя королевы Лириэль! — воскликнул Совелисс. Второе дыхание позволило подняться на ноги и поспешить в гробницу. Проход находился прямо под статуей. Длинный тёмный коридор каменных ступеней вёл вглубь и вниз. Воздух становился холоднее, искрясь запахом древней магии. Увитые плющом стены теснили, пока не разошлись в разные стороны, превращаясь в узкую комнату, напоминающую лабораторию. На окаменевших стеллажах когда-то стояли книги, но теперь от них осталась лишь рассыпавшаяся форма. На некоторых полках тускло блестели склянки с неизвестной жидкостью, а на маленьком каменном столе покоилась единственная ветхая, но целая книга. «Не время сказки читать…» — покачала головой Ульяна, всматриваясь в полумрак. — Прежде чем нападать, дайте мне шанс с ним поговорить! — громко попросила она, чтобы все услышали. Кайлен. Внезапно память чётко воспроизвела имя некроманта. Кайлен спустился сюда. И наружу не выходил. Значит, где-то должен был скрываться проход в другое помещение. Но где? — Нашёл! — объявил Адрен, указывая на стену, увитую плющом. Под колкими лозами действительно обнаружилась скрытая дверь. Совелисс и Шао Лунь переглянулись. Искать ключ от замка или механизм, который откроет дверь, было не ко времени. Рявкнув по-звериному, эльф бросился тараном на дверь. Та, истлев за многие годы в сырой гробнице, рассыпалась в труху. Набрав скорость, тотемный воин влетел в холодное помещение усыпальницы. Ульяна бросилась следом, перегоняя его. Она боялась, что эльф не выдержит и бросится на некроманта. — Кайлен! — громко позвала она. Глаза не сразу привыкли к комнате. По полу змеился туман, заслоняя от глаз внутреннее убранство усыпальницы. По периметру стояли факелы на длинных ножках, горящие голубым мертвенным пламенем. В таком свете мрачным и зловещим казалось буквально всё. На земляном полу, покрытом переплетёнными сухими корнями, возвышались три гладких дерева без единого листочка. Среди корней можно было заметить сломанную массивную ржавую цепь, которая удерживала когда-то крышку уже вскрытого саркофага. Некромант стоял к ним спиной. От голоса Ульяны он напряжённо замер, не торопясь поворачиваться к ним. Тифлингша старательно пыталась вспомнить болтовню Аарона утром, но в памяти были обрывки про осквернённую дриаду, которая выпивала жизнь из леса и собиралась высосать весь мир до капли, а некромант использовал её для увеличения своей силы. Ведь так? Увы, гораздо ярче вспоминалось кушать-кушать-кушать от голодного животика. — Пожалуйста, Кайлен, не делайте этого. Вы ведь не знаете, каким опасным монстром она может пробудиться! Вероятно, всё что от неё осталось — лишь неконтролируемый голод! — осторожно произнесла Ульяна, надеясь, что он ещё не успел освободить дриаду. Но шансов на такую удачу было смертельно мало… — Монстром? Неужели?! — едко поинтересовался Кайлен и повернулся к ним. Лживый образ длинноволосого кудесника в чалме с густой бородой исчез. В подлинной форме кожа Кайлена была бледной, почти прозрачной с чёрнеющими под ней капиллярами. Тёмные глазницы светились тусклым лиловым светом. Плавно повернувшись, он продемонстрировал дриаду, покоящуюся в его объятиях. Она совсем не казалась монстром, несмотря на кожу, напоминающую сухую кору дерева с трещинами, из которых сочилась чёрная густая смола. Или инструментом некроманта. Она прильнула к Кайлену как к возлюбленному, а тот, несмотря на всю напряженность ситуации, держал её с нежностью и гладил по ветвистым волосам, в которых проглядывали увядшие листья и гниющие корешки. Даже горящие зелёным светом глаза дриады не отпугивали. — Она была здесь все эти столетия! Видела. Слышала. Чувствовала. СТРАДАЛА ИЗ-ЗА НИХ! — прорычал некромант, наполняясь злобой. — Они танцевали и радовались на её ещё живых костях! — Но… она. Она ведь… — растерялась тифлингша. — Что ты вообще знаешь, дитя? Кроме всеобщего обмана, разумеется? — прошипел он с горькой усмешкой. — Ничего. Совершенно ничего! Быть может, вы расскажете свою версию событий? — дипломатично предложила Ульяна. — Не зная всей правды, мы не сможем понять, кто в этой истории злодей. А судить вас сгоряча никто не собирается! Она подняла обе руки, демонстрируя открытые ладони. Остальные за спиной стояли неподвижно, но не спешили начинать бой, что обнадёживало. На сегодня уже достаточно смертей произошло. Кайлен помедлил, но всё же кивнул: — Всё началось с людей, которым нужны были территории для жизни. И эльфов у которых были территории, но не желание ими делиться. И кровопролитной войны между ними. Анфиза была дриадой этого леса и старалась помирить два твердолобых народа. Мы любили друг друга. Я уговаривал королевскую династию прекратить кровопролитие ради неё и жизни в этих лесах. Но люди… Порочные, подлые создания! — выкрикнул он с ненавистью. — Они решили победить эльфов через убийство Анфизы. Моя милая возлюбленная угасала на моих глазах и никто. НИКТО! Не мог ничего сделать! Сквозь лиловое сияние по щеке некроманта скатилась слезинка. Дриада, заметив боль любимого, деликатно сняла слезинку кончиками пальцев и доверчиво прижалась к его плечу. — Я сделал то, что должен был. Я отдал всё, чтобы удержать её. Ритуал… он изменил всё. Она не стала нежитью. Но уже не была живой. Застряла где-то между жизнью, смертью и нежизнью. Но она была со мной! Моя Анфиза… — прошептал он, поглаживая её по волосам. — Я бы нашёл способ, я бы исправил… Но тогда свою гниль показали эльфы. Они знали. О, они прекрасно знали, что с ней! Они сделали из нас общего врага, чтобы объединиться с людишками. Нас разлучили. Они видели, что даже осквернённая дриада остаётся хранительницей этих лесов. Их устроило её вечное заточение. В боли. В одиночестве. В вечной клетке! Их устроили её страдания в обмен на гнилой лживый мир! Ульяна смотрела на них и верила. Что-то внутри говорило ей, что он не соврал. Ни единого слова лжи не было произнесено. Они были жертвами войны. Жертвами политических интриг тех, кто праздновал наверху каждый день свой подлый триумф над двумя влюблёнными сердцами. — Всё чего я желал — это быть с моей милой Анфизой… — прошептал он. — Кайлен… Я вам верю. Вы безусловно правы в этой ситуации, — заговорила Ульяна. — Прав? О, я не просто прав! Но это уже не имеет значения! — гневно прошипел он, отвлекаясь от возлюбленной. Теперь он смотрел только на них, и его глаза сияли лиловым гневом. — Это не ваше дело. Катитесь к дьяволу на рога, и останетесь целы. Но потомки выродков, погубивших мою любовь заплатят за её боль. И мои гнилые сородичи, жестоко оставившие её здесь страдать. Их хранительницу леса! Горечь и злоба в его словах почти обжигала. Он не шутил. Стоит им отступить, и все гости и хозяева фестиваля будут уничтожены. — Кайлен! — Ульяна упёрто звала его по имени, чтобы разговор оставался личным. — Люди наверху знают только ложь, вы сами это сказали. Да, их предки совершили нечто отвратительное. Но разве дети могут отвечать за родителей? А за дедов? Разве справедливо карать невинных?! Вы ведь сами пострадали, будучи невиновными, и знаете эту боль несправедливости! Прошу, не множьте её! Мысленно тифлингша призывала на помощь всю дарованную ей убедительность. От мамы и дьявольской крови. От всего, что могло бы ей помочь. От любого истока, который позволит спасти жизни. — Ладно, — выдохнул через силу некромант. — Людишки могут уйти. Но мои сородичи не отмоются незнанием от совершённого. Они знали! Они приняли решение обречь Анфизу на вечное заточение! Они заплатят за это полную цену! — Кайлен… — У вас есть время, чтобы уйти. Уходите! — Кайлен! — Моё терпение очень тонко! Убирайтесь или умрите с ними! — Да послушайте! — воскликнула Ульяна, выступая опасно вперёд. — Кайлен. Вы победили! Уже сейчас! Вы и ваша возлюбленная свободны. Никто вас не остановит! Так сделайте то, чего желали много лет назад — любите друг друга и будьте вместе! — И простить им то, что они совершили с Анфизой?! — взревел некромант, возвышаясь над Ульяной. — Вы убьёте их на этом празднике. Тогда их народы приведут армии. Вы убьёте их тоже. Возможно, поднимите нежитью. Они не успокоятся и приведут ещё. Потом ещё. Наймут магов, жрецов, драконов… Вновь начнётся война. Кровавая и бессмысленная. Вокруг будет только смерть и увядание! — попыталась вразумить его тифлингша. — Разве этого хотела Анфиза, когда желала мира и процветания? Разве такое вы хотите подарить ей на освобождение? Кровь и смерть вместо вашей любви?.. — ДОВОЛЬНО! Вы сами выбрали свою судьбу! — рявкнул некромант, отбрасывая Ульяну назад всплеском магической силы. — Не хотите уходить, так разделите их участь! Ульяна нервно сглотнула, чувствуя мертвенный холод, скользящий по хребту. Она рывком поднялась, чувствуя, как от неживой стужи ломит кости. Дриада стояла подле своего спутника и недобро на них смотрела. Противостоять осквернённой хранительнице леса и некроманту представлялось паршивой идеей. Или билетом в один конец до плана Фугу. «Если я не могу его остановить, то дриада сможет, — пришла в голову Ульяны безумная идея. — Я смогу внушить ей!» Но сначала требовалось отвлечь её и немного распылить внимание. Например, разозлить. — Improbe actum! — шепнула она, добавляя в свои слова особой едкости, на которую способны барды, бесящие даже самый стойкий народ язвительными насмешками. — И это хранительница леса? Будешь стоять столбом и смотреть на убийства как лесное полено? Сразу видно, что и при жизни лес ты защищала халтурно! Ты не дриада, ты лесной болван… Внимательный взор дриады и не думал мутнеть секундным эмоциональным порывом. Зато стоящая слишком близко к одному из деревьев Ульяна испытала на себе, как легко перемещается Анфиза между помертвевшими стволами. И больно бьёт без единого признака гнева в глазах. Сначала мучительным разлагающим касанием, от которого тифлингша ослабла настолько, что стояла на ногах, сильно шатаясь. А потом ударом терновым хлыстом, что сбил её с ног и полностью погасил сознание. Кровавыми вспышками перед глазами проносился потолок усыпальницы. Она чувствовала, что терновый хлыст обвился вокруг её ноги и потащил к одному из деревьев. Мимо рассудка проносились крики Адрана, нападающего на некроманта. Растерянно пятящаяся Ари. Под рёв Совелисса вокруг неё сомкнулась сухая кора дерева, запирая со всех сторон в самый странный кокон в мире. Ульяна тревожно замерла. В этом некротическом коконе её наконец накрыло осознание, что всё очень-очень серьёзно. Что если она не сможет выбраться? Станет вечной пленницей этой крипты как Анфиза. Вот только она живая, ей нужны вода, еда и воздух. Смерть в дупле сжимала виски отвратительным страхом. «Ерунда! — отмахнулась тифлингша, старательно отгоняя панику. — Если всё станет совсем плохо, придёт папа и покажет всем, где раки в Кании зимуют! И вытащит меня. Если папы нет, значит, всё не так уж плохо!» Тем временем, события и не думали останавливаться. Но, судя по звукам, драку снова сменили переговоры: — Крови пролития желаете, дриада Анфиза, хм? — сухо поинтересовался Шао Лунь. — Я?.. Кровопролитие начали другие! Рвали друг друга на части, убивали себя и мой лес! Выбрасывали жизни, словно монеты из кошельков. Разбрасывались ими ради мелочной правоты в конфликте! Захватчики из людей. Собственники эльфы. Одним лишь бы захватить. Другим лишь бы удерживать владения, которыми даже не пользуются. Эта земля пропитана их кровью! Я хотела остановить их!— наконец воскликнула Анфиза. Даже сквозь корни Ульяна чувствовала её горечь. И свои синяки. Это дитя деревьев дралось очень больно. — Они поступили гнусно и подло. Но все эти годы два народа жили в дружбе и мире. Ценой вашей жертвы, но они больше не проливали кровь друг друга, и вы знаете об этом! — слова Адрана звучали неожиданно пылко. — Их дети и дети их детей рождались всё это время в перемирии. Со знанием, что мир вернее и лучше войны. Вы жаждете убить все живые побеги, которые породила ваша жертва? Долгая пауза наполнила гробницу. Ульяна с обидой осознала, что драка закончилась тем, что Анфиза накостыляла ей за острое словцо. И больше никто не спешил хвататься за боевые шесты и секиры с рапирами. — Прошлое забыто. Не вернуть. Не изменить. Грядущее закрыто. Не увидеть. Не предсказать. Настоящее. Единственный наш дар. Каким его желаете видеть вы? — скрипуче поинтересовался тортл. Тифлингша мысленно поаплодировала ему. Слова витиеватые, но верные. — Я не хочу смертей, — прозвучал в тишине голос дриады. — Любовь моя, я не желаю провести нашу вечность, утопив их жизни в крови. Я — Хранительница леса. Даже сейчас. Пусть уходят. Сидя как белка в дупле Ульяна с возмущением слушала, как её ранее молчаливые спутники успешно убеждают Кайлена и Анфизу к мирному разрешению конфликта. И, что удручало больше всего, те действительно прислушивались к их словам. Ей хотелось крикнуть «а как же я?! А мои слова чем были плохи?», но вместо этого она постучала кулаком по коре: — Выпустите меня, я больше не буду! — крикнула она и в тот же момент вывалилась из дупла. На неё сердито смотрела дриада, явно обидевшись на слова про лесное полено. — У вас есть восемь часов. Все, кто останется на этой территории, пусть пеняют на себя! — объявил Кайлен. На этом разговор закончился. Совсем. Оставшееся время воссоединившиеся возлюбленные решили провести милуясь в объятиях друг друга. Ульяна с товарищами их покинула. В комнате-лаборатории её взгляд вновь зацепился за непрочитанную книгу, и она дала волю любопытству. На ветхих страницах она прочла историю прошлого, написанную рукой эльфийского летописца. Тот описывал все важные события прошедшей войны. Когда речь зашла об Анфизе и Кайлене, то слова некроманта полностью подтвердились. И подлое убийство людьми, и жестокое заточение на вечность со стороны эльфов, и даже объявление Анфизы и Кайлена врагами для объединения двух сторон бесчестным союзом были тщательно задокументированы. — Нам это пригодится, — пробормотала тифлингша. Впятером они вернулись из гробницы на поверхность. Аарон был очень недоволен. Теперь не было никакого шанса ждать от него оплаты за услуги охраны фестиваля. Но на повестке дня появилось кое-что поважнее денег. При поддержке группы «Элементалика» они собрали всех около сцены, где Ульяна рассказала людям, эльфам и прочим гостям праздника истинную хронику событий войны. Она читала фрагменты из книги летописца и добавляла слова Кайлена и Анфизы, чтобы донести до всех точку зрения пострадавшей и очень разгневанной стороны. Люди возмущались. Некоторые порывались запрыгнуть на сцену и начать драку, но Совелисс и Шао Лунь с телохранителями принцессы не позволяли начаться мордобою. Молодые эльфы тоже горели праведным гневом, но, увидев лица своих старших, которые участвовали в войне лично, быстро гасли. Истина резала уши и колола глаза, но, как и приходящее солнце, её нельзя было игнорировать. — У вас есть восемь часов, чтобы покинуть территорию фестиваля. Все, кто останется, будут убиты! — объявила под конец Ульяна. — Прежде чем возмущаться, подумайте о своих детях. Сделайте так, как будет лучше для них! События восьми последующих часов завертелись с огромной скоростью. Ари успела уединиться на несколько часов с группой менестрелей. Марк под шумок умудрился встретиться с Эммарой и даже не был замечен её женихом. Но принцесса эльфов не пожелала сбегать в закат с влюблённым юношей и осталась с женихом. Гости фестиваля шустро покидали территорию. Немного отставая от них, убегали жители. Жизнь им была действительно важнее пожитков. По истечении седьмого часа Кайлен с Анфизой покинули гробницу и поднялись на поверхность. Призрак королевы Лириэль попытался было напасть на дриаду, но делать этого в присутствии некроманта не стоило. Слишком уж неравны силы. Некромант быстро свернул мёртвую эльфийскую королеву в бараний рог и выпил всю энергию её сущности, оставив пугающее ничто. Немногие оставшиеся на территории фестиваля, при виде такой демонстрации силы, поспешили бежать как можно быстрее. Ульяна и её товарищи получили от Анфизы по чёрному жёлудю, который при сжатии мог бы вернуть их в усыпальницу к тем трём деревьям. Если вдруг надумают прийти и погостить. Со своей стороны Кайлен пообещал, что они пятеро действительно будут желанными гостями на территории парочки. Когда-нибудь потом, а сейчас им тоже следовало уходить. Имея в карманах исключительно аванс. — Ай… Ой… Ох! Моё тело не для всего этого создано! Меня нужно любить, а не бить! — ныла Ульяна, пока они двигались в сторону ближайшего населённого пункта. Тумаки от дриады отдавались болью во всём теле. Животик снова урчал голодом, требуя запихнуть в него что-нибудь сытное. А до ближайшего постоялого двора ещё пара часов пути… — Ты удивительно хрупкая. Представляю, как бы сейчас устыдился твой предок-демон… — усмехнулась Ари, по-доброму над ней подшучивая всю дорогу. — Дьявол, — ответила побитая тифлингша и, встретив непонимающий взгляд, пояснила: — Не предок-демон, а дьявол и отец. — Погоди! Тифлинги ведь имеют лишь частицу крови демонического или дьявольского предка. Если ты буквально дочь дьявола, то почему не камбион? — дженази удивлённо округлила глаза. Настало время немного смущаться и неловко пожимать плечами. После отправки в родной мир матери, правда об отце оставалась сокрытой в тумане недоговорённостей. — Ну… Это долгая история, но если вкратце, то отец не хотел, чтобы я, как и все камбионы, убила маму при рождении. И провёл ритуал, пока она была беременна. Условно он заставил мою дьявольскую кровь уснуть, чтобы во мне было больше человеческого, и мама выжила. Совелисс, Адран и Шао Лунь предпочитали идти молча, но явно грели уши на её истории. Адран, перед тем как покинуть городок, попытался было подло запереть обоих в гробнице эльфийской королевы, но стал жертвой внушения. После приказа «оставь их в покое и уходи», он был паинькой. — Драть тот эфир и в три прогиба! — Какие крепкие выражения! — Ульяна невольно усмехнулась. — Какие есть, но ведь ты почти исчадие! Без пяти минут настоящий камбион! — воскликнула Ари, паря над всеми от волнения. — А когда твой отец собирается твою кровь разбудить? — Никогда. Однажды я сама перерасту папин ритуал и моя дьявольская кровь проснётся. — Ого! Позовешь меня на этот праздник дьявольского совершеннолетия? Я не хочу пропустить момент, когда из тебя начнут расти крылья и ты станешь могучей крутышкой, щёлкающей всех некромантов с дриадами в один кусь! Вальбридж опустел, превратившись в город-призрак. Лес вокруг него долго болел неизвестной скверной. По слухам много зим всё живое находилось на грани смерти. Деревья в той стороне стояли чёрными и едва живыми. Лишь каким-то чудом их не забирала окончательная смерть. Но однажды на опушке был замечен молодой здоровый дубок. Спустя десять лет после таинственной хвори, лес стал постепенно оживать. И только пятеро авантюристов могли сказать, что это означало. Кайлен сумел добиться своего. Анфиза пошла на поправку. Возлюбленные получили не только второй шанс, но и несколько подарочков от Ари, спустя девять месяцев после фестиваля «Златоосень». Воздушная дженази, как и её папочка-джин, ничего не смыслила в воспитании миленьких младенцев «правильной» расы. Они и не собирались этому учиться. И легкомысленно сбросили детишек на Кайлена и Анфизу. Те, несмотря на сомнительный, относительно жизни и смерти статус, приняли родительство со всей ответственностью. Порой в тех местах ходили слухи про маленьких сорванцов-дженази, владеющих некромантией, но это уже совсем другая история.