Чернее чёрного

      Едва заметно кивнув эльфийке, Северус тихо проговорил, глядя в огромные глаза Тинки:       — Передай, пожалуйста, что я приду, как только освобожусь. Спасибо.       Присев в быстрый книксен, эльфийка испарилась в воздухе с громким хлопком.       — Ну, надо же какая вежливость… — протянул Драко, покачивая головой с подчёркнутым удивлением и складывая руки на груди.       Грейнджер метнула в слизеринца пренебрежительный взгляд и тихо съязвила:       — Удивительно, что ты в курсе о существовании этого качества.       Драко передёрнул плечами и уже открыл было рот, чтобы ответить, но Мастер Зелий не дал ему такой возможности.       — Драко, я по-прежнему настаиваю на том, чтобы ты заткнулся и занялся подготовкой тех ингредиентов, которые я назову.       — Крёстный… — негодующе начал Малфой.       — Быстро! — особо не церемонясь, вновь перебил молодого человека Зельевар, наблюдая за тем, как крестник неохотно направляется к стеллажам вдоль стен.       — Что мы должны приготовить… профессор? — тихо проговорила Гермиона, удивлённая его заступничеством и внезапно растерявшая весь свой боевой настрой.       Неожиданно для себя она увидела перед собой не въедливого и саркастичного Зельевара, а просто очень уставшего человека… и устыдилась своего детского поведения, чрезмерной несдержанности в словах.       — Вы будете готовить мазь друидов. Она понадобится нам для того, чтобы вытравить Метку, — задумчивым взглядом обводя стеллажи с ингредиентами, проговорил Северус и вполголоса добавил: — Очень много мази друидов.       — Вытравливать Метку? — удивлённо приподняла брови гриффиндорка и подалась вперёд: — Зачем?       — Затем, чтобы уменьшить магическую силу вашего милого друга. Волдеморт при жизни не зря клеймил своих последователей… — не глядя на Гермиону, протянул профессор, задумчиво хмурясь.       Мастер Зелий подошёл к Драко и начал отрывисто перечислять компоненты, которые понадобятся для работы.       Малфой коротко кивал, подтверждая наличие ингредиентов, а Гермиона пристальным взглядом изучала черты лица своего бывшего профессора зелий.       Никогда раньше она не отваживалась так долго и открыто смотреть на него. Казалось, что если задержать взгляд чуть дольше, Зельевар что-то заподозрит и обязательно прокомментирует пристальное внимание девушки в своей обычной уничижительной манере.       — Мисс Грейнджер? Вы решили проверить мою восприимчивость к гипнозу? — угольно-чёрная бровь вопросительно изогнулась, и Гермиона стремительно опустила глаза, ощущая, как начинают гореть щёки.       — Нет, я просто задумалась, — проворчала она, злясь на свою пустоголовость и неосторожность.       — Приступайте к изготовлению мази. Я приду позднее, чтобы проконтролировать вашу работу, — проговорил Северус, смерив Гермиону непроницаемым взглядом, и стремительным шагом направился к выходу из лабораторий.

***

      Люциус нетерпеливо постукивал наконечником трости по тёмному мрамору пола.       Заметив фигуру старого приятеля, замершую в дверях каминного зала, Малфой-старший развёл руки в стороны в приветственном жесте:       — Мой Лорд, как вы себя чувствуете в моём доме?       По лицу Снейпа скользнула усмешка.       Пожав плечами, Зельевар ответил:       — Вполне неплохо. Но ты ведь не за этим пришёл, верно?       Люциус рассмеялся и, плохо справляясь со своим раздражением, проговорил:       — Да, меня привёл к тебе вопрос: как живётся с осознанием того, что ты рассорил отцов и детей?       — В самом деле? — против воли удивился Северус, не торопясь и подходя к Малфою: — И как же, позволь узнать?       — Мы воспитывали наших детей в определённых традициях… — пафосно начал Люциус, но был прерван на полуслове пренебрежительным фырканьем Северуса:       — Лизать с придыханием зад тому, кто сильнее тебя? О, да. Я знаю все об этих традициях. Поверь мне…       Малфой, вне себя от злости, прорычал:       — Как я посмотрю, ты крайне доволен тем, что теперь лижут задницу тебе.       Мастер Зелий устало покачал головой и проговорил:       — Я заинтересован только в том, чтобы Тёмный Лорд не возродился вновь. И я говорил об этом ранее, но, по всей видимости, тебя не устраивает такой порядок.       — Мы хотим стабильного будущего для детей, а ты запудрил им мозги, и теперь мы вынуждены воевать с плотью от плоти своей…       — Вынуждены? В самом деле? — прищурился Северус, складывая руки на груди и делая ещё один шаг в сторону Малфоя. — А что тебе мешало поддержать меня, встать с Драко на одну сторону? Страх, что твоё влияние улетучится? Получается, тебе нравилось пресмыкаться перед Волдемортом? Нравилось жить в постоянном ожидании того, что твой дом оккупируют вонючие прихвостни двинувшегося фанатика? Ну, что ж… каждому — своё. К счастью, Драко мозгами пошёл не в тебя.       — Ах, ты… — прошипел Люциус, стремительно рванувшись вперёд и на ходу выдёргивая древко палочки из своей трости.       Породистое лицо искривилось в полузверином оскале, однако красивый и полный ярости рывок эльфоподобного аристократа закончился позорным зависанием в воздухе вверх ногами.       Снейп был готов к чему-то подобному. Всегда готов к чему-то подобному       К сожалению, Малфой-старший был чрезвычайно импульсивен в своих действиях.       — Люц… — протянул Северус насмешливо. — ты не забылся? Не ты ли неоднократно восхвалял скорость моей реакции?       — Немедленно опусти меня на землю, Нюниус! — прохрипел Люциус, багровея лицом и тараща глаза, которые от ярости стали почти прозрачными: — Как ты смеешь так обращаться со мной?       Новый Лорд коротко взмахнул кончиком Старшей палочки, приподнимая Малфоя так, чтобы их лица оказались на одном уровне, и с нескрываемой угрозой в голосе прошелестел:       — Ты заслужил подобное отношение в том момент, когда оказался настолько глуп и зациклен на своей мнимой власти, что посчитал возможным встать против своего единственного сына. В тот момент, когда добровольно предпочёл жизнь под гнётом фанатика и тот пиздец, который повлечёт за собой его правление. — Чёрные глаза в упор смотрели в прозрачно-голубые: — Я далеко не безгрешен. Многие ужасные поступки, за которые нам нет прощения, мы совершали с тобой спина к спине, но сейчас, когда у тебя есть реальный шанс изменить всё, ты вновь делаешь неправильный выбор сознательно… ты жалок, лорд Малфой.       — Смотри-ка, как ты заговорил… просто спаситель волшебного мира! — выплюнул Люциус, злобно прищурившись. — Конечно! Что тебе терять? При любом раскладе у тебя одна судьба. Сдохнешь от рук орденовцев. Днём раньше, днём позже… как ни старайся.       Жёстко рассмеявшись, Снейп покачал головой, не отрывая взгляда от породистого лица:       — У меня хотя бы есть шанс умереть от чужих рук, а в отношении тебя… у меня очень много сомнений.       Люциус нахмурился и процедил сквозь зубы:       — Что ты имеешь в виду? Драко бы никогда…       — Умный парень у тебя, говорю… — протянул Северус, будто не услышав вопроса. — хотя и не сдержанный в словах, но, надеюсь, он успеет измениться.       Снова послышался громкий хлопок, и в зале возникла панически вопящая Тинки:       — Хозяин Драко немедленно зовёт Нового Лорда в лаборатории!       Вопрос «Что случилось?!» Люциус и Северус задали в один голос, но эльфийка уже растворилась в воздухе, по-видимому, отправившись обратно на подмогу.       — Повиси пока… — бросил Снейп, устремляясь к дверям и не обращая внимания на грязную брань, которую лорд Малфой, не скупясь, посылал ему в спину.