Чернее чёрного

      В лаборатории повисла гнетущая тишина, нарушаемая удаляющимися шагами Мастера Зелий.       Гермиона медленно подняла глаза и встретилась с холодным серебристо-голубым взглядом.       Драко смотрел задумчиво и настороженно.       Помедлив ещё, будто теперь взвешивая каждое своё слово, Малфой подчёркнуто спокойно проговорил:       — Я предлагаю попробовать поработать вместе, Грейнджер… если мы будем общаться только по делу, у нас есть реальный шанс сработаться… что скажешь?       Гермиона медленно кивнула, соглашаясь с предложением Драко.       Расположившись плечом к плечу у препаратного стола, слизеринец и гриффиндорка, время от времени коротко переговариваясь, начали сосредоточенно готовить ингредиенты для их последующего использования.       Всё получалось вполне неплохо до определённого момента.       Гермиона, увлечённая изучением технологии фильтрации яда акромантула от примесей перед использованием, не глядя ухватилась за пробку сосуда с готовым зельем «Желчь броненосца».       Пробка с громким хлопком вылетела из горлышка бутылки.       Малфой, сдавленно выругавшись, метнулся ловить фиал, однако Гермиона оказалась быстрее.       Совершенно забыв о свойствах «Желчи», она подставила ладони под донышко летящего сосуда и будто в замедленной съёмке наблюдала за тем, как фиал, крутанувшись в воздухе, веером выплёскивает из широкого горлышка мутновато-бурую жидкость прямо на нежную кожу рук.       В ладони упала мутная жижа, а затем и крутобокая бутылка с зельем, но Гермиону не обрадовали ни скорость её реакции, ни пойманное в дюйме от земли достаточно дорогой и редкий продукт.       Потому что она вначале почувствовала обжигающую боль, а затем вспомнила характеристики зелья.       «Желчь броненосца» была идеальным растворителем.       Строго говоря, оно могло растворить всё. Дело было лишь во времени его воздействия на растворяемую поверхность или объект.       Взгляд Грейнджер не отрываясь и не моргая следил за тем, как стремительно начинает пузыриться и облезать кожа на ладонях, обнажая розовато-белую мышечную ткань, а следом и сухожилия.       Не в силах больше терпеть разъедающую боль, Гермиона завизжала. Из глаз брызнули слёзы.       Полный боли и ужаса крик гриффиндорки вывел Малфоя из ступора.       Быстро оценив обстановку, Драко метнулся к стеллажам, на ходу вызывая домовика.       Тинки не заставила себя долго ждать, с громким хлопком появившись в воздухе.       Охнув, эльфийка растерянно заметалась между обессиленно поскуливающей от боли Гермионой и испуганным до предела Драко, тихонько причитая и хватаясь крошечными ладошками за перекошенное личико.       — Мастера Зелий сюда. Быстро! — рявкнул Драко, взлетая на стремянку и обыскивая верхние ярусы стеллажей в поисках слёз птицы-феникс или шкуры единорога — универсальных средств нейтрализации любого, даже такого опасного зелья.       Просить дважды не пришлось.       Тинки испарилась в воздухе так же стремительно, как и появилась.       

***

      Северус едва ли не бежал по коридорам Малфой-мэнора.       Что могло произойти? Грейнджер всё-таки прикончила Малфоя? Или милый крестник траванул девчонку? Что было в его голове, когда он решил оставить их наедине?!       Почти пинком распахнув дверь, Северус влетел в лаборатории:       — Что у вас здесь…       Слова застряли в глотке, когда взгляд чёрных глаз упёрся в искажённое болью и ужасом лицо Гермионы, а затем скользнул по развороченным, мясом наружу, кистям рук.       Девчонка хрипло подвывала, держа изуродованные ладони на весу.       По-видимому, она даже не заметила появления Зельевара.       — Что случилось? — выдохнул Северус, будто со стороны услышав свой голос.       Сердце сжалось от осознания, какую боль она испытывала в эту минуту.       — Эта идиотка ладонями поймала расплескавшуюся «Желчь броненосца»! — прорычал Малфой, остервенело потроша верхние ярусы стеллажей: — Я не могу найти ни слёз феникса, ни шкуру единорога…       — Ищи шкуру бумсланга или настой лунного камня, — коротко бросил Снейп, аккуратно присаживаясь перед Гермионой на корточки и с затаённым ужасом рассматривая оголённые мышцы. В некоторых обожжённых местах уже показалась кость.       Бедная… бедная девочка.       — Мисс Грейнджер, вы слышите меня? — тихо позвал Северус, ожидая, когда карие глаза сфокусируются на его лице, и невольно подался назад, когда она взглянула на него.       Зрачки полностью затопили карюю радужку.       Два озера боли на бледном лице полны мольбы и ожидания помощи.       — Простите меня, профессор… — неразборчиво, едва шевеля губами, прошелестела Гермиона, без сил заваливаясь назад и закатывая глаза.       Зельевар поймал хрупкое тело за плечи и удержал израненные ладони на весу своей рукой, стараясь не касаться тех мест, где зелье продолжало сжирать живую плоть и исходить кровавыми пузырями.       Аккуратно пристроив кудрявую голову у себя на плече и не обращая внимания на своё внезапно ускорившееся сердцебиение, Снейп рявкнул:       — Драко, я не верю, что ты заблудился в личной лаборатории! Шевелись!       Малфой, игнорируя стремянку, спрыгнул на пол, сжимая в руке склянку с серебристо-голубой жидкостью.       Настой лунного камня промыл ожоги, нейтрализуя едкую желчь.       Не приходя в сознание, Гермиона облегчённо вздохнула и расслабилась на груди Мастера Зелий.       Дыхание стало ровным и глубоким, длинные ресницы перестали беспокойно трепетать.       Кудрявая головка чуть повернулась, смещаясь в сторону, и пылающие губы девушки упёрлись в истерично бьющуюся жилку на шее Мастера Зелий.       Северус почти окаменел, не решаясь шевельнуться.       — Бадьян, бинты, заживляющий бальзам, — глухо пробормотал Мастер Зелий, не глядя в лицо крестника и проклиная себя на чём стоит белый свет за нежелание двигаться и прерывать этот спонтанный контакт кожа к коже.