Чернее чёрного

      Гермиона не могла уснуть, как ни старалась. Ворочаясь с боку на бок, она признавала физическую невозможность сомкнуть веки.       Тревога. Сомнения в правильности своих действий. Предстоящий разговор с Макгонагалл.       И встреча. Грядущая встреча с Новым Лордом.       Почему-то последнее обстоятельство пугало больше всего.       — Мерлин всемогущий… это невозможно! — злясь на саму себя, пробормотала девушка, в очередной раз вскакивая с мятых простыней.       Босые ноги обжёг холод каменного пола, а в девичьих ладонях вновь оказалась маленькая, вышитая бисером, коктейльная сумочка.       Инспектируя её содержимое, Гермиона не уставала восхищаться чарами Незримого расширения.       В очередной раз убедившись в своей предусмотрительности, запасливости и разумности, она немного успокоилась.       Рвано выдохнула, медленно опускаясь на край своей постели, вытирая вспотевшие ладошки о пижамные штаны и прикрывая глаза.       Что ж... До рассвета несколько часов. Подождём…       Едва первые солнечные лучи окрасили горизонт, как Гермиона подскочила на ноги и заметалась по спальне.       Девушку раздражала хаотичность движений, которую она отмечала у себя, но пока она ничего не могла с этим поделать.       Наконец, полностью одетая, условно причёсанная и с бисерной сумочкой подмышкой, гриффиндорка толкнула дверь спальни девочек.       В гостиной её уже ждал бледный и мрачный Рональд. По лицу парня было видно, что прошедшая ночь была бессонной.       — Доброе утро, — не до конца уверенная в том, спрашивает или утверждает, тихо проговорила Грейнджер, присаживаясь рядом с другом на уголок дивана.       Рон приглушённо фыркнул, откинув голову на мягкую спинку и устало прикрывая глаза:       — Я видел, как это долбаное утро наступило… я ненавижу рассветы, доложу я тебе.       Гермиона улыбнулась, качая головой.       Милый, незаменимый Рон. Что бы она делала без него сейчас, когда ей так нужна поддержка?       Будто услышав её мысли, Уизли притянул подругу к себе и протянул с тихим вздохом:       — Вдвоём справимся, а потом и Поттер будет с нами. Как в старые добрые времена.       Кивнув и ощущая, как в груди что-то тянет и рвётся, она решительно посмотрела в глаза другу:       — Пора к Макгонагалл…       Голубые глаза страдальчески закатились, и Уизли мученически вздохнул, поднимаясь на ноги:       — Ну так хорошо общались. Спокойно. Проникновенно. Нет, надо всё испортить.       Против воли Гермиона расхохоталась, качая головой, и, подцепив рыжего под руку, повела его на выход.

***

      — Мисс Грейнджер, это безумие! — Минерва сжала сухенькими ладошками виски, будто не желая слушать объяснения своей ученицы: — Вы понимаете, что это очень опасно? Кто знает, что сейчас в голове у новоиспечённого Лорда. А что, если он убьёт вас?       Стоит отметить, что Северус всегда отличался здравостью суждений и спокойным нравом. Макгонагалл порой диву давалась его хладнокровию и собранности.       Но обстоятельства поменялись, и его статус значительно изменился. Безграничная власть, которой теперь обладает Снейп — большое испытание и тяжёлая ноша.       Выдержит ли он? Сохранится ли в нём то хорошее, что ещё осталось? Не случится ли так, что она отправит девочку на верную смерть?       Сомнения и страх за Гермиону терзали профессора Макгонагалл, и она больше не могла сдерживать свою тревогу.       Гермиона покачала головой, не соглашаясь со словами профессора:       — Нет. Пока я нужна как информатор — он не тронет меня. И пока я приношу хоть какую-то пользу…       — А когда вы перестанете быть для него полезной? — голос Минервы звенел от напряжения.       Гриффиндорка посмотрела в лицо профессора и тихо проговорила:       — Я очень надеюсь, что к тому моменту, когда я перестану быть для него полезной, у нас будут ответы на все вопросы, и Гарри будет в безопасности.       — А если не будет ответа? Если ответа на этот вопрос попросту нет, мисс Грейнджер. — Макгонагалл окинула девушку задумчивым взглядом: — Вы не боитесь за свою жизнь?       Гермиона медленно проговорила, опустив глаза:       — Я боюсь жизни, в которой победил Волдеморт… — её губы едва заметно задрожали. — а ещё я боюсь жизни, в которой у Тёмного Лорда — лицо моего лучшего друга.       Голос Минервы был глухим и надломленным.       Она будто боролась с собой, но всё равно продолжала говорить:       — Иди, милая… я желаю тебе удачи от всего сердца. Пусть твои поиски будут успешны. Если потребуется помощь — хоть какая-то — я помогу всем, чем смогу.       Быстро кивнув, Гермиона на негнущихся ногах поспешила на выход.       Рон, не пожелавший присутствовать в кабинете профессора трансфигурации, ожидал её в коридоре и выглядел чрезвычайно взволнованным.       — Ну, что она сказала? — голубые глаза Уизли с тревогой обшаривали лицо подруги.       — Она пожелала нам удачи и пообещала помощь, если она нам потребуется, — выдохнула девушка, оглядываясь по сторонам.       — Отлично, блять, просто прекрасно… нам уже требуется помощь. Мы, мать вашу, собрались к Снейпу. Сотрудничать идём… — проворчал Рональд, с силой потирая ладонями лицо: — Ладно… погнали, кудрявая.       — Не называй меня так! — шутливо толкнула друга в плечо Гермиона, радуясь всей душой, что он не передумал идти с ней.       Ухмыльнувшись, Уизли обнял девушку за шею и увлёк за собой. Сбрасывать руку Рона Гермиона не торопилась.       Теперь осталось самое сложное… пережить встречу с профессором.

***

      Широкими шагами Северус мерил просторный холл Малфой-мэнора.       После откровенной речи к Пожирателям смерти Зельевар больше не видел Люциуса, и это однозначно было на руку Новому Лорду.       Ситуация была бы смехотворной, если после публичного признания в решении переметнуться на сторону, хоть пока ещё и весьма слабого, но всё-таки врага, Малфой поприветствовал Снейпа за чашечкой утреннего чая, однако и сейчас поводов посмеяться было предостаточно.       Например, тот факт, что Снейп волновался как мальчишка. И сознательно не желал признавать причину своего волнения, которая вопреки всему была очевидна.       Он ждал прибытия гриффиндорцев и переживал, что они не явятся.       Ну, как они… она.       Северус и думать не хотел, насколько опасной станет жизнь мисс Грейнджер, если Уизли примут сторону Поттера. Все разом.       Девчонку нужно держать как можно ближе. В пределах видимости и досягаемости. И по возможности постараться удержать неуёмную гриффиндорку от геройств. Завалить работой и поручениями, чтоб головы не могла поднять, чтобы носа не показывала из лабораторий.       Она нужна. Она — очень мощное подспорье в борьбе.       Ну, кого? Кого ты пытаешься обмануть, Северус?       И прежде чем Мастер Зелий успел вступить в пререкания со своим внутренним голосом, перед ним с громким хлопком возникла Тинки и взволнованно возвестила:        — У ворот два посетителя. Мисс Грейнджер и мистер Уизли. Говорят, что вы их ожидаете, мой Лорд. Впустить их?       — Немедленно.

***

      Снова кипенно-белый гравий шуршит под подошвами. В прохладном воздухе разлит тягучий и сладкий аромат поздних роз.       На главном крыльце Малфой-мэнора замерла высокая фигура, одетая во всё чёрное. Он ждёт, застыв на месте как каменная статуя.       — Да нахрен мы сюда припёрлись-то… пойдём обратно… — едва слышно поскуливает Рон, поднимая глаза и замечая того, на кого Гермиона смотрит не отрываясь.       — Обратной дороги нет, Рональд, — тихо, будто тяжёлый камень на дно озера, роняет Гермиона, прищуриваясь от очередного порыва холодного ветра.